Пока? Пока безопасно, а потом? Алиса почему-то едва не расплакалась.
- Я вас не брошу, - сказала она неприятно дрогнувшим голосом. – Вы мне… жизнь спасли, теперь я помогу вам.
«Только не оставляйте меня здесь одну», - следовало бы добавить, но Алиса не стала продолжать.
- Их я боюсь ещё больше, чем вас, - сорвалось с языка. Алиса сама не поняла, почему так сказала. С чего ей бояться человека, который ей помогает? Да, у него на то свои причины. Может быть, она ещё пожалеет о том, что приведёт его в лабораторию. Но сейчас-то никаких существенных поводов бояться Игната у неё нет. Разве что... почему-то казалось, что она знает его чуть больше. И знает - причина опасаться его есть.
Она слушала, не споря. И всё ещё не веря до конца в то, что происходящее реально. Впрочем, совсем недавно она не поверила бы и в то, что сделать из человека киборга – тоже реально. И да, Игнат, прав, в проект Сальватова, наверное, вбуханы огромные деньги. Алиса раньше не задумывалась над тем, откуда он берёт финансирование. А с учётом того, что ей предлагали деньги за согласие её изучить, вполне вероятно, те же люди решили получить желаемое другим, более радикальным способом.
Игнат, кажется, пытался её отвлечь разговорами. Чтобы не думала о страшном и не впала в панику? Вполне разумно, с учётом того, что он о ней ничего не знает. Или сам отвлекался?
- Своих не пробовала, негде было, - ответила Алиса. – У меня только крыса была. Почти ручная. А у Сальватова в кабинете аквариум стоит, за ним ухаживала. Я потому и шла к проходной, - зачем-то призналась она. – Меня в зоомагазин послали. За кормом.
Игнат ей нравился. Нравилось его отношение к опасности. Их в любой момент могут пристрелить, а он про рыб спрашивает. Будто ничего из ряда вон выходящего не происходит. И в то же время – делает своё дело. Чётко и уверенно.
- А с чего вы взяли, что у меня сверхспособности? – спросила она.
Бронежилет и шлем приняла без возражений. Хотелось, конечно, ответить, дав понять, что не на гламурную барышню напал, но каждое лишнее слово могло стоить жизни. Поэтому Алиса оделась молча. Пистолет, правда, пришлось положить на пол. Наверное, по-взрослому так не делается, но Алиса  понятия не имела, куда его деть.
Бронежилет, снятый со здоровенного накачанного мужика, Алисе оказался велик. Но она сделала вид, что не заметила.
Алиса в общем-то не против была перейти на «ты». Но что-то в этой ситуации показалось неправильным и знакомым. Будто… подобный разговор уже состоялся. В другом месте, при других обстоятельствах. Перед глазами вновь возникла пустыня.
- Оружие и патроны тоже заберём? – спросила Алиса, чтобы отвлечься от навязчивого наваждения.
В компьютерных играх всегда так делалось.
Компьютер в детдоме сначала был один на всех – старенькая «четвёрка». Современные игры на нём не запускались, но однажды мальчишки достали где-то третий «пень» в очень грязном корпусе. Кто-то, кажется, говорил, что его списали с какого-то предприятия. Как он достался детдомовцам, Алисе было неведомо. Очереди к «пню» выстраивались огромные. Было здорово не только играть, но и наблюдать за играющим, обступив вокруг большой толпой, подбадривая, подсказывая, а иногда наоборот, искренне радуясь проигрышу, потому что каждый проигрыш приближал возможность поиграть самому. Это было короткое, но очень замечательное время. Рядом с Алисой были её детские друзья, с которыми они вместе убегали из детдома и скрывались от тогда ещё милиции. Романтическое время, когда всякая опасность воспринималась как новое приключение.
Когда всё было готово, и Алиса снова взялась за пистолет, они двинулись вперёд, прижимаясь к стенам зданий и осторожно выглядывая из-за углов прежде, чем повернуть. Алиса следовала за Игнатом, стараясь не шуметь и не отставать.
- Думаешь, у нас есть шанс? – спросила она во время очередной короткой остановки.
Перейти на "ты" оказалось очень легко. Как будто они уже давно знакомы, как будто она долго сопротивлялась этому переходу, но он был вполне естественнен для людей, на долю которых выпало немало совместных испытаний. Странная уверенность в том, что Игната она знает гораздо дольше, эти несколько десятков минут.
Как будто в ответ на вопрос, совсем рядом  раздался звук стрельбы. Стреляли очередью, но, кажется, не в них. Или не на поражение. Алиса не успела понять, в кого стреляют и откуда. Такое впечатление что с крыши.

Отредактировано Алиса (2015-05-25 10:53:59)

Алиса подавила истерический смешок, возникший совсем не кстати. Она не знала, как реагировать на слова Игната. Надо было что-то сказать для поддержания беседы, но всё казалось неуместным.
Комментарий о хозяйственности и вовсе заставил смущённо раскраснеться. Услышать такие слова в свой адрес в данной ситуации было приятно и очень лестно. Но что ответить, всё равно не нашлось. Не признаваться же в том, что она руководствуется опытом компьютерных игр! В которые она не столько играла сама, сколько наблюдала, как играют другие, в ожидании своей очереди.
Только один вопрос, по её мнению, действительно требовал ответа. Поэтому ответила Алиса только на него.
- Я же сказала, у меня подписка о неразглашении. Я не могу выложить тебе данные по моим техническим характеристикам, даже не смотря на то, что ты спас мне жизнь. Кое-какое отличие от физиологии обычного человека имеется.  Но если ты вспоминаешь фильмы о супергероях, забудь. Не так всё круто. В моём случае дело скорее в замене отсутствующих функций, чем в добавлении новых. Но, ты же понимаешь, если можно заменить недостающее, можно и добавить дополнительное. Чисто теоретически.  Мне бы не хотелось, чтобы меня разобрали на запчасти посмотреть, как я устроена внутри. И… - она замялась, сомневаясь, стоит ли высказывать опасения до конца, - ты ведь не убьёшь меня, если тебе потребуется уничтожить информацию?
Отвечать Игнату было некогда. А может быть, он воспользовался спешкой, чтобы уйти от ответа? Или выиграть время сочинить ложь поправдоподобней.

Стреляли за углом, похоже, не в них. И не с крыши, как подумала Алиса, вспомнив упоминание Игната о пулемётах. Во всяком случае, Игнат скомандовал двигаться дальше, она послушалась.
Что находилось в той «стекляшке», Алиса не знала. Номер корпуса или подразделения ни о чём ей не говорил. Да и не принято было в НПО «Прогресс» интересоваться чужими подразделениями.
Когда они с Игнатом повернули за угол, стрельба уже кончилась. Пятеро мужчин в белых халатах лежали возле стеклянной стены в растекающейся луже крови. Расстрелянные из автоматов почти в упор, тела представляли собой жуткое зрелище. Рядом валялись очки с перемотанной проволокой дужкой. Алиса узнала эти очки.
- Не может быть, - прошептала она, нагнувшись за очками, но так и не решившись поднять. – За что?..
На глаза навернулись слёзы. Алиса готова была расплакаться прямо здесь, но убийцы были ещё где-то поблизости. Стоит развести нюни и потерять бдительность, тоже убьют. Поэтому Алиса пересилила себя, выпрямилась и поудобнее перехватила пистолет. Слёзы покатились по щекам беззвучно, и Алиса сделала вид, что не замечает их. Руки дрожали, сердце колотилось бешено и гулко, но до потери самообладания было ещё далеко. Страх за собственную жизнь заставил собраться и отсечь всё, что могло сейчас помешать.

Когда Игнат коснулся её руки, первым желанием было - убежать. Или хотя бы отстраниться. С чего бы? Этот человек ей нравился. С ним было... надёжно. И вдруг - такая реакция, и снова ощущение, что всё это уже было. Но Алиса лишь вздрогнула, будто от неожиданности. И подалась в его сторону, позволяя ему увлечь себя за собой. Неприятное ощущение прошло, осталась только липкая тревога, вполне объяснимая в сложившихся обстоятельствах. И страх, мобилизующий все ресурсы организма на борьбу за своё существование. 
Она пошла за Игнатом, не сказав больше ни слова. Тепло его ладони будто впечаталось в её кожу, как если бы не грубая кожаная косуха на ней была, а тонкая обтягивающая футболка чёрного цвета. Почему именно чёрного? Алиса вновь увидела себя посреди пустыни. В этой самой черной футболке и короткой джинсовой юбке, почти что босиком, потому что те лёгкие изящные босоножки нельзя было назвать подходящей обувью. Какой дурак одевается так, собираясь в поход?
Наваждение растаяло от неожиданного выкрика:
- Стоять!
Алиса остановилась, едва не вскрикнув.
- Бросайте оружие!
Алиса не сразу поняла, откуда кричат. Оказалось, со стороны входа в соседнее здание. Стекляшку они с Игнатом успели обогнуть, до нужного здания оставалось рукой подать. И всё было бы хорошо, если бы не этот возглас.
Выполнять приказ Алиса не спешила. Хотела было дождаться реакции Игната, но пальцы дрогнули, курок сам нажался плавно и податливо, будто не пальцы надавили на него, а он сам утонул под пальцами, позволяя им принять более естественное положение. Как в замедленной съёмке, пуля легко и изящно полетела туда, откудо послышался голос. Мгновение - и она вошла в шею, единственное незащищённое место, разрывая артерии и заливая напарника бедолаги потоками крови.

Отредактировано Алиса (2015-06-04 03:38:57)

Алиса сама испугалась выстрела. А точность попадания удивила её настолько, что только толчок Игната привёл её в чувства и заставил сдвинуться с места. Реальность снова стала обыкновенной – стремительной, шумной и непонятной. Но был же медленный полёт пули! Как у «Corn» в клипе «Freak on a Leash»*, только с противоположным эффектом. Алисе приходилось слышать о том, что для человека, которому грозит смертельная опасность, время как бы замедляется, и он в таком состоянии даже от пули способен увернуться, но чтобы так киношно наблюдать медленный полёт пули… не бывает такого!
Размышлять над странностями окружающей действительности не было времени. Короткая неудачная перестрелка Игната с оставшимся в живых обещала скорые неприятности.
Алиса, направляемая Игнатом, припустила вперёд на все скорости, на какую только была способна. У двери выдохлась, но останавливаться был нельзя. Иначе – смерть. В лучшем случае быстрая.
- Смогу… ломом, - ответила Алиса, разглядывая кривой амбарный замок, скрепляющий две ржавых петли на невзрачной деревянной двери. Не иначе как вход в подсобку, в которой не хранится оружия серьёзней швабры и из которой нет выхода. Ну да ладно, всё равно лучше, чем на плешке стоять, изображая идеальную мишень.
Алиса попыталась сбить замок кастетом. Один удар, второй… рассохшаяся древесина хрустнула… чиркнула пуля о дверь, просвистев над самым ухом… третий удар, от страха сильнее обоих предыдущих вместе взятых… ржавая петля вместе с такими же ржавыми гвоздями слетела с дверного косяка и повисла на замке.
- Идём! – радостно крикнула Алиса Игнату и первая нырнула в темноту. – Ай, чёрт! – выругалась, навернувшись на ступеньках и гремя, судя по звуку, жестяным ведром, неудачно оказавшимся на пути, - И не пейнтбол, а страйкбол, это круче и травмоопасней, - запоздало ответила она Игнату.
Оправдываться на тему случайности выстрела она не стала. Ни к чему тратить время. Ну и… было чертовски приятно произвести на Игната впечатление. Пусть даже случайно.
Подсобка оказалась слишком глубокой для обыкновенного хранилища хозяйственных принадлежностей. Коридор уходил вниз под небольшим наклоном. Алиса нашарила на стене выключатель, но лампочка на мгновение вспыхнула и с громким щелчком погасла. 

Отредактировано Алиса (2015-06-10 22:36:45)

Игнат удержал её на лестнице, иначе она точно пропахала  бы носом по подозрительно наклонному полу.
- Спасибо, - улыбнулась она.
Кажется, они становились слаженной командой. Это приятно. Но вопросы, которые задавал Игнат, Алисе не нравились. Вроде бы ничего такого, нормальные вопросы, а как будто спрашивает одно, а ответа ждёт совсем на другое.
- Ага, а ещё на машинке шить, но криво, - ответила Алиса, углубляясь в коридор. - А вот готовить пришлось научиться, в полевых условиях со мной не пропадёшь.
Фонарика хватило не надолго. Аккумулятор разряжался медленно, предупреждая о скором отключении медленно слабеющим лучом. А коридор всё не кончался. Ведро, об которое споткнулась Алиса, нашлось глубже, рядом со старым списанным сейфом, об который в темноте было легко переломать ноги. Здесь же нашлись обломки какого-то непонятного оборудования, запас ртутных ламп, коробки и ящики с непонятным содержимым. Было понятно, что коридор давно не используется. Но, судя по наклону пола, должен вести в какое-то интересное место. В любом случае, другого пути у них не было.
- У меня нет информации о других экспериментах, - сказала Алиса. – Меня практически по кусочкам собрали. Чем не опыт Франкенштейна? Вместо резюме – сопроводительный лист скорой. Авария ночью на мокрой трассе. Повреждение внутренних органов. Эксперимент дал мне второй шанс. Сколько ещё таких, как я, не знаю. Возможно, что больше никого нет. Во всяком случае, меня готовили так, будто я единственная.
Сзади послышались глухие удары в запертую Игнатом дверь. Швабра долго не удержит, надо было поторапливаться.
А если впереди тупик? Если они сами себя загоняют в ловушку? Алиса не решилась спросить, что они будут делать, если упрутся в запертую дверь, которую не смогут открыть. Только ускорила шаг.
Коридор повернул. Как раз вовремя, потому что дверь всё-таки вышибли. Но фонарик стал совсем бесполезен.
- Держись за меня, - шепнула Алиса Игнату. – И осторожно, не оступись. Пройдём, сколько возможно, а дальше… если не найдём выхода, примем бой, да?
Она активировала систему резервного зрения. Очертания предметов прорисовались с достаточной ясностью, чтобы ни на что не налететь.
- Справа большой ящик. Обходи следом за мной. Дальше преград нет. Впереди то ли поворот, то ли тупик. Может быть, дверь. И спрятаться, если не будет поворота, негде.

- Не сверхспособности это, - упрямо ответила Алиса, - а наука. И не рентген, а эхолокация.
Проболталась она так внезапно и естественно, что испугалась собственных слов.
- Больше ничего не скажу, - поправилась, сделав вид, что так и было задумано, а вовсе не случайно. – Сам смотри и делай выводы. Только дай слово, что не убьёшь меня, когда всё кончится.
Тупик оказался тупиком. Самым настоящим. Алиса стояла, тупо пялясь на стену. Она готова была наткнуться на запертую дверь. Но никак не на глухой тупик.
Она почувствовала, как медленно поднимается волна паники. Они не примут бой. Здесь негде укрыться, чтобы отстреливаться. Значит, их просто убьют. Или… убьют только Игната, а её только ранят, чтобы сбежать не смогла. Зачем убивать экспериментальный образец, когда его можно разобрать и посмотреть, как он устроен? Пожалуй, такой вариант даже хуже смерти.
Алиса до боли сжала руку Игната.
- Я боюсь, - шепнула она.
И снова – как будто это уже было. Вот так же они стояли перед каким-то тупиком. И так же казалось, что нет у них никакого выхода.
Алиса пожалела о том, что не обладает рентгеновским зрением, как предположил Игнат. Сквозняк давал надежду на то, что стена не такая сплошная, как кажется. Но где может находиться тайная дверь, Алисе было неведомо. Её мозг воспринимал только очертания предметов, а с учётом недостаточной отработанности технологии, могли быть неточности и даже сбои.
Она сделала шаг вперёд, и протянула руку, чтобы попытаться хотя бы найти пустоту за стеной. Но коридор осветил луч мощного фонаря. Кто-то вышел из-за угла, они не успели скрыться.
- Не двигаться! – прозвучал приказ. – Бросайте оружие! Сопротивление бесполезно!
Алиса не выдержала. Ноги от страха подкосились, и она, вопреки приказу, рухнула на пол, по инерции только провела ладонью по стене.
Грохот выстрела раскатился по коридору. Алиса вскрикнула, ещё не понимая, кто стрелял и в кого.

Отредактировано Алиса (2015-06-20 17:13:27)

- Постараюсь поверить, - запоздало ответила Алиса, когда Игнат подошёл к ней, поинтересоваться, всё ли в порядке. – Я хочу тебе верить. Но… наверное, мне всё равно будет страшно. Я не хочу умирать сразу после того, как получила второй шанс. Я не хочу, чтобы меня заперли в какой-нибудь лаборатории, если эти твои приятели захотят меня изучить. Я же понимаю, если ты решишь, что информация должна быть уничтожена… - её голос дрогнул, но Алиса не позволила слезам показаться на глазах, - я ведь тоже часть этой информации.
Она неуверенно встала на ноги. Подняла пистолет, который уронила, когда падала. Потом – фонарь. Её всё ещё трясло от страха и волнения
- Держи, - протянула фонарь Игнату.
В луч попали лежащие друг на друге тела, под которыми растекалась лужа крови. Больше не опасны. Можно вздохнуть с облегчением. Алиса постаралась не думать о том, что они тоже люди, может, у них тоже есть друзья, которые их ждут… и не дождутся. Эти двое были врагами. Если бы Игнат не убил их, они убили бы его. Всё просто. Не о чем сожалеть. Радоваться надо, что их черёд настал первым.
Игнат смотрел на что-то позади неё. Он нашёл выход? В глухой стене? Алиса обернулась.
- Ничего себе!
Проход напоминал портал из какого-нибудь фантастического фильма. Белый автоматический контрольно-пропускной пункт, залитый голубоватым светом люминесцентных ламп, после темноты коридора слепил глаза.
- Это я открыла?! – Алиса искренне удивилась. – Да я… я просто испугалась, я думала, они, - она покосилась в сторону бывших преследователей, - сейчас нас убьют и… да у меня просто ноги от страха подкосились, я ж не привыкла от вооружённых толп бегать. Кажется, я дотронулась рукой до стены, когда падала. И всё.
Алиса, щурясь от света, подошла ближе к проходу. Наверняка за КПП находится территория, на которую у неё нет допуска. Шагать вперёд было боязно, будто… на другую планету. Алиса мотнула головой, прогоняя некстати полезшие ассоциации с тоннами прочитанной и просмотренной фантастики.
- Идём, - она взяла Игната за руку. – Пока опять не закрылось. Не возвращаться же назад…
Договорить она не успела. Из коридора послышался шум и приглушённые ругательства. По их следу шёл кто-то ещё.
- Держись ближе. Через турникеты в метро по одной карточке когда-нибудь проходил? Подозреваю, тут то же самое. Если там есть подобный детектор, он должен принять нас за одного человека.
Они шагнули синхронно. Проход был достаточно широк, чтобы двое могли протиснуться без проблем. Как будто… неведомый режиссёр этого странного фильма специально давал главным героям лазейки, чтобы те могли выжить, иногда наперекор логике.
Алиса постаралась не думать о том, как близко к ней сейчас Игнат. Как тогда, когда он держал пистолет у её виска, уводя с проходной.
Успели они вовремя. Дверь за ними закрылась как раз в тот момент, когда из коридорв раздались очередные стандартные приказы, которые всё равно никто из них не собирался уже выполнять. Позади раздались выстрелы. Автоматная очередь. Алиса вскрикнула и шарахнулась к белой стене, инстинктивно стараясь уйти с линии огня. Но пули не долетели, а лишь с глухим звуком врезались в закрывшуюся дверь. С той стороны ещё какое-то время доносились ругательства, но после того, как по гладкой серой поверхности прошли световые полосы, воцарилась абсолютная, пугающая тишина. «Nothing ever scares me like the silence, turning all your fire into ice…»
- Фантастика… - удивлённо протянула Алиса, глядя на чудо технической мысли. – Думаешь, перед ними не откроется? – Алиса перевела взгляд на Игната.
Они стояли перед КПП, за которым виднелся просторный коридор, оканчивающийся площадкой перед лифтом. Отсюда не было видно, лифт – это единственный выход или с площадки ведёт ещё какой-то поворот или лестница. И как будто в каком-то подобном коридоре они уже так стояли. Не хватало только огромных окон во всю стену и фантастического города за ними. Алиса решила, что видела нечто подобное в каким-то фильме, вот и вспомнилось.
- Ладно, попробуем пройти.
Алиса достала свой пропуск, но никакой щели, в которую можно было бы сунуть пластиковую карточку, на турникете не обнаружилось. Сбоку была только прямоугольная панель, как раз по размеру человеческой ладони. Перепрыгнуть турникет было невозможно: проход закрывала толстая стеклянная заслонка, протянувшаяся от пола до потолка. В щели между её краями и стенами можно было разве что половину руки просунуть. Алисиной, маленькой. У Игната разве что ладонь прошла бы.

Отредактировано Алиса (2015-06-22 14:55:45)

- Если знаешь, как работает один, разберёшься и с другими, - ответила Алиса, чувствуя оттенки недоверия в голосе Игната.
По совету Игната, Алиса приложила ладонь к гладкой панели на турникете, не ожидая, впрочем, никакого результата. Но стеклянная перегородка дёрнулась, будто раздумывая, пропускать или нет, и уехала вниз, открывая путь.
- Доступ подтверждён, - сказал бесстрастный условно женский голос. Так мог говорить бортовой компьютер какого-нибудь фантастического корабля. Вот вам и бункер времён Холодной войны.
- Идём, - скомандовала Алиса. – Точно так же, как проходили дверь. Я не хочу остаться по ту сторону одна, если тебя вдруг не пропустит. И я не хочу оставлять тебя твоим бывшим дружкам, если они найдут способ проломиться.
Перегородка вернулась на место, стоило им пройти через турникет. Алиса обернулась и показала язык то ли бездушной технике, которую оказалось так просто обмануть, то ли оставшимся за дверью врагам.
Алиса улыбнулась Игнату. Рядом с ним за этой необыкновенной и неуютной проходной она почувствовала себя в безопасности. Не смотря на…
- Но ты и не герой-одиночка, - возразила она. – Ты ведь подчиняешься чьим-то приказам. А если твоё начальство прикажет не оставлять… свидетелей и экспериментальных образцов? Они ведь могут, да?
Вот зачем она это выспрашивает? Разве можно в такой ситуации надеяться на откровенный ответ?
- Дай руку, - попросила она, шагая вперёд по длинному коридору. – Мне кажется, мы с тобой знакомы уже целую вечность. Как будто ты мой потерянный старший брат, - она рассмеялась весело и беспечно. А может, так маскировалась подступающая истерика. – Мне плевать, кто ты и какие у тебя цели. Я хочу тебе верить. Я хочу… стать твоим другом. Чтобы ты тоже мог верить мне.
Странные слова, киношные какие-то, Алиса смущённо покраснела, когда до неё дошло, как она выглядит со стороны. Но о сказанном не пожалела. Может быть, стоило подобрать другие слова. Но с тем же смыслом.
Коридор закончился единственным лифтом. Никакой лестницы, на которую надеялась Алиса, за поворотом не оказалось. Только небольшое углубление, будто альтернативный проход всё-таки был, но его перекрыли и замаскировали простейшим косметическим ремонтом.
Алиса вызвала лифт. Рядом с ними не было привычных кнопок, зато была такая же панель, как на турникете.
- Доступ подтверждён, - произнёс тот же бесстрастный голос.
- Круто, - сказала Алиса, шагая в открывшиеся двери лифта. – А я-то думала, тут все постройки пятидесятилетней давности, на последнем издыхании работают. Ты знал? И обо мне знал, да? Ну, что я могу открыть доступ…
Она задумалась, глядя на панель управления лифтом, где прямо на глазах прорисовалась схема движения.
- Только почему я о себе ничего не знаю? – спросила, нажимая куда-то вниз.
Двери закрылись, и лифт с небольшой перегрузкой бесшумно заскользил вниз.
Может быть, стоило пошарить по той стене. Может быть, в ней тоже что-нибудь открылось бы. Алиса подумала об этом запоздало. Как и о том, что они скажут, когда доберутся до людей в подземных лабораториях. Они – нарушители. Кто им поверит?
Двери лифта открылись с другой стороны. Перед Алисой и Игнатом был ещё один светлый стерильный коридор, очень похожий на первый. Но здесь были двери. И люди. Люди, занимавшиеся своими делами и не обращавшие на чужаков с оружием никакого внимания.
Алиса притихла, предоставляя Игнату самому вести переговоры. Или нажать на другую кнопку, чтобы уехать с оживлённого этажа. Кнопок на схеме движения, совершенно не свойственной для обыкновенного лифта, было ещё предостаточно.

Он не ответил. Как всегда, на главный вопрос он не ответил.
Почему как всегда? Откуда она всё о нём знает? Как будто… она уже говорила ему, как будто они и впрямь давно знакомы. И чем дальше, тем более стойким становилось ощущение. Только как будто раньше было больше… страха, безысходности, потерянности. Как повторяющийся сон. Каждый раз смотрится по-новому, но всякий раз смутно всплывают в памяти все предыдущие.
Она перехватила его руку в ответ, точно так же. Ощутила силу и тепло его ладони. Улыбнулась чуть грустно и приветливо, будто дала разрешение отвечать не на все вопросы. Будто она уже привыкла к этому его свойству. И совершенно не обижается.
Это хорошо, когда есть возможность не ответить на вопрос…
- Люди икс – сказка, - ответила Алиса. – Наука иногда тоже похожа на сказку. Но особо не рассчитывай на мои… расширенные функции. С ними больше проблем, чем преимуществ. И ножей, как у Россомахи, у меня нет. Свои технические характеристики я хорошо знаю.
Среди людей, которых они увидели в коридоре, Алиса не заметила ни одного знакомого лица. Но её, видимо, узнали. Или просто не могли себе представить, что сюда может прорваться чужак. Даже оружие никого не удивило, что было по-настоящему странно.
- Я здесь впервые, как и ты, не знаю, что здесь работает.. Если думаешь, я много знаю, ошибаешься. Я – экспериментальный образец. У меня информации ровно столько, сколько нужно для того, чтобы я могла писать отчёты о моём состоянии.
Вопрос о том, как забаррикадировать лифт, заставил Алису улыбнуться. Игнат подтвердил образ положительного героя, даже в детстве не хулиганившего в лифтах.
- Можно попробовать положить мелкий камушек. Или монетку прилепить на край двери. Только тут с размером угадать надо очень чётко. Чтобы двери закрылись, но лифт никуда не поехал, думая, что двери открыты. Может, здесь система понадежней, не сработает, но другого способа я не знаю. Наверное, где-то есть рубильник, который лифт выключает. Но я понятия не имею, где его искать.
Алиса порылась в карманах, но ни монетки, ни тем более камушка у неё не нашлось.
- Главный здесь Александр Сальватов, - сказала Алиса. – Мой… приёмный отец. Это было одним из условий договора. Ему нужны были… законные полномочия, чтобы принимать решения относительно моего… физического состояния на тот случай, если что-то пойдёт не так, - объяснила Алиса, стесняясь, будто в данном факте было что-то постыдное.
Вот зачем она это выложила? Могла бы и промолчать. Но Игнат вызывал доверие. От него не хотелось скрывать ничего.
Потерянный старший брат. Вот глупость! И всё-таки… как было бы здорово, если бы так оно оказалось на самом деле!
Алиса мысленно поморщилась. Размечталась, как самая обыкновенная девочка! Нашла себе принца… на белом вертолёте. Нельзя так!
- Кабинет Сальватова наверху. В том здании, до которого мы не дошли.
Пока они советовались, что делать дальше, к ним подошёл опрятного вида молодой человек в белом хлопковом костюме. Светлые волосы были аккуратно зачёсаны на бок, очки в тонкой металлической оправе придавали ему сходство со школьником-отличником.
- Добрый день, - сказал он, оценивающим взглядом осматривая их, с особым интересом задержавшись на бронежилетах и оружии. – Вы заблудились? – поинтересовался вежливо, но в глазах промелькнула тень неискренности. – Я могу вам помочь? На какой уровень у вас допуск?
Лицо этого человека показалось Алисе знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.
Вопрос, хотя и был закономерен, поставил Алису в тупик. Если скрытая дверь перед ней открылась и если автоматический турникет её пропустил, значит, допуск есть. Вот только куда?
Алиса недвусмысленно посмотрела на Игната, предоставляя ему право городить небылицы и, может быть дать понять белобрысому, что главный в их маленьком отряде Игнат, от него и следует ждать объяснений.

Алиса загадочно улыбнулась в ответ на предложение об улучшении комплектации. О своём встроенном оружии она рассказывать не собиралась. Игнат и так всё сам увидит. Впрочем, лучше бы до этого не дошло.
Белобрысый выслушал Игната, недоверчиво щурясь. В глазах скользнула тень сомнения и неуверенности.
- Сальватова здесь нет, - протянул он.  – К отключению лифта нужен доступ… на уровне отдела безопасности. Подождите, я сейчас… позову…
Белобрысый отступил назад, как будто боялся поворачиваться к неожиданным гостям спиной. Пятясь, едва не врезался в вышедшего из ближайшей лаборатории толстяка в белом халате, туго обтягивающем пивное пузо. Заросшее густой чёрной бородищей лицо мгновенно сменило выражение с задумчиво-озабоченного на тревожно-решительное, с таким обычно встречают нарушителей пропускного режима.
- Простите, - извинился перед бородачом белобрысый.
Вопросы Игната так и остались без ответа.
Бородач смерил белобрысого недовольным взглядом и шагнул к Игнату.
- Вы кто такие? – строго спросил он. – Немедленно уберите оружие и предъявите пропуск!
Белобрысый остался стоять недалеко, с любопытством косясь то на Игната, то на толстяка. Помимо него, в коридоре уже собралась небольшая толпа зевак. И не все из них выглядели как… учёные. Только сейчас Алиса заметила, что часть людей, бродивших по коридору, больше напоминает пациентов больницы. И на руках у них тонкие металлические браслеты, каких ни у толстяка, ни у белобрысого, не было.

Развернувшийся кордебалет Игната поначалу даже забавлял, но когда участники стали повторяться с завидной настойчивостью, ему наскучило. Ученых он разглядывал спокойно, как будто информацию собирал, бесполезные угрозы и выкрики пропускал мимо ушей. Или, скорее, фильтровал и откладывал нужные сведения в банк данных. Фамилию Мухачёва запомнил, зазнавшегося сотрясателя воздуха выделил как бесполезное, но шумное звено, определил, что все местные думают только о работе... или не все. Население этажа визуально - это как при внезапной смене освещения: сначала все кажется одинаково темным или светлым, но со временем начинаешь различать нюансы - разделилось на несколько категорий. Руководители (или мнящие себя таковыми) - исполнители - праздно шатающиеся.
Последние вызывали больше всего вопросов.
Была, кстати, и еще пара фраз, которые привлекали внимание. Посторонние в сочетании с "еще раз", например. Значит, уже кто-то появлялся? Или это так, фигура речи? Игнат сжал пистолет.
В ответ на последний эмоциональный выплеск бородатого он кивнул. Проговорил, словно в поддержку:
- Вот кстати... - и, развернувшись, несколько раз выстрелил в пространство лифтовой кабины, стараясь вывести из строя панель управления. Потом добавил, кажется, даже порываясь улыбнуться в ответ на перекосившее лицо собеседника недоумение, вошедшее в противоречие с яростью:
- Вы уж свяжитесь с начальством и пожалуйтесь. Если получится... Мера предосторожности, - это было пояснение уже для Мухачёва и всех желающих получить объяснения.
Бородатый явно не хотел объяснений. Он хотел крови и власти. В смысле - извинений и уважения его статуса. Но, в общем, суть одна, степень приложенных усилий разная.
Игнат вопросительно взглянул на Алису, как бы спрашивая ее мнения насчет необходимости переговоров. В конце концов, ее появление произвело куда большее впечатление на окружающих, чем появление пистолета. Не удержался и одними губами уточнил:
- Кисик?

Алиса с опаской и любопытством оглядела кабинет. Ничего себе Лёха устроился! Плюнуть некуда. Как-то на него не очень похоже. И всё-таки… это был он. Странно, безумно, но Лёха Мухачёв стоял перед ней, живой и здоровый! И какого нехорошего человека молчал? Тоже, что ли, подписка о неразглашении? Возможно.
- Дурак, - констатировала Алиса, не уточняя причин подобного вывода.
За психа и вовсе стало обидно. Игнат ради неё жизнью рисковал. А Лёха её и себя едва не угробил там, на дороге, так какое право имеет обзываться?
- Он не псих, слышишь?! – сама не ожидала, что в голосе проявится столько обиды и злости. – Он жизнью рискует ради всех нас!
Она загородила Игната спиной, будто защищая от Мухачёва.
- Всё мне можно! – огрызнулась она, хотя Лёха, в общем-то ни в чём не был виноват. - У меня пропуск есть! А если твой начальник этого не знает, его проблемы!
Как она чуть раньше робела перед Алеевым, Алиса уже забыла.
- Что ещё за план? Ты хоть соображаешь, что здесь происходит?!! Игнат – наша единственная надежда. Будь добр, предоставь ему полную информацию. Иначе… умрешь по-настоящему. Мы все умрём, ты не видел, на что они способны.
Алиса не сопротивлялась, когда Игнат притянул её к себе. Признаться, она побаивалась внезапно оказавшегося живым Лёху. Такого взрослого и незнакомого. Как будто время для него текло по-другому.
Рентгеновский снимок неведомой кракозябры проводила заинтересованным взглядом, но ни о чём не спросила. Некогда было вопросы задавать. Они и так слишком много времени потеряли.
- Так помоги найти! – Лёха рисовался, пытался показать собственную важность, и этим окончательно вывел Алису из себя. - Иначе… иначе я сама тебя убью! – она вспомнила, что до сих пор держит в руках пистолет. – Ты слышал, что Игнат сказал? Вперёд! - она наставила на Мухачёва пистолет, сомневаясь, что это правильное решение. Шагнула к нему и толкнула в отверстие.
И в этот момент дверь всё-таки вышибли. Оглушительная автоматная очередь прошла где-то совсем близко, но почему-то не по ним.
Ошарашенного Мухачёва Алиса всё-таки протолкнула вперёд. Хотя, может, Игнат помог. Или автоматчики, которых Алиса не видела, но так и чувствовала всей поверхностью спины. Она сама не поняла, каким образом получилось.
Алиса полезла следом за Мухачёвым, очень надеясь, что у того хватит ума не сопротивляться.
Кажется, хватило. Или спуск был слишком скользким, чтобы суметь затормозить. Так или иначе, катились они куда-то вниз, под грохот выстрелов, хотя стреляли всё ещё не в них.
Закончился спуск жестким падением. Алисе сначала повезло шлёпнуться на Лёху, но потом Игнат упал на неё, придавив всем весом своего тренированного тела и бронежилета в придачу.
Алиса тихо чертыхнулась, поднимаясь на ноги.
Они оказались в трубе, спроектированной будто специально по меркам Алисы. Лёхе и Игнату невозможно было выпрямиться в полный рост.
- Нехилая у вас вентиляция, - усмехнулась Алиса, поднимая пистолет, который уронила, когда падала. – Ну и куда теперь? – спросила она Лёху. Спокойно спросила, будто с её стороны не было никаких угроз.
Надо было убраться подальше, пока автоматчики не свалились следом. Но Алисе показалось, что есть ещё не менее важный вопрос.
- Что за зачистка сектора? Что ты об этом знаешь? И почему у тебя была физиономия, будто они предали тебя лично? Ты с ними… заодно, да? – последнее предположение привело её в ужас уже после того, как она его высказала. Она отступила от Лёхи поближе к Игнату, будто ища у того подтверждения: она все делает правильно, по-другому в данной ситуации невозможно. – Дурак, - повторила она с таким видом, будто данный факт даёт ей полное право угрожать Мухачёву пистолетом.

Когда дверь вырвало из креплений, Игнат подался назад, намереваясь подтолкнуть Алису, но девушка уже и так сориентировалась.
- Черт! - успел выдохнуть Игнат, пока, двигаясь спиной вперед, успел выстрелить раза три а потом - была не была - попросту опрокинулся внутрь, отталкиваясь ногами. Шквальный огонь отбивал желание задержаться и посмотреть - что это такое примерещилось секретному агенту: то ли слишком большая черная тень мелькнула за рухнувшей дверью, то ли это было следствие действия страха, который имеет эффект лупы: опасность кажется куда больше, чем, возможно, есть на самом деле.
Шахта, как оказалось, весьма круто уходит вниз. По счастью, кувыркаться не получилось - шахта была недостаточно просторной, зато чересчур скользкой. Плюнув на возможную опасность, Игнат попытался удержаться свободной рукой за стены, но не преуспел и, в конце концов, вывалился куда-то в потемки, почувствовал под собой шевеление и поспешил откатиться, разрушив, тем самым, сложившийся бутерброд. Сместившись в сторону, он потратил несколько секунд на то, чтобы убедиться, что по мере движения не потерял никакой части тела, а легкий звон в голове - это не свидетельство внутреннего дефекта.
Алиса и Леха принялись выяснять отношения. Игнат слушал молча, то ли все еще не понимал, то ли, наоборот, понимал.
- Дааа, - протянул он, наконец, возможно, чтобы предотвратить надвигающуюся бурю возмущений со стороны Алисы. - Образцы... хорошо, что по территории только ты без намордника гуляешь.
Теперь Алиса с полным правом могла ругаться и на него тоже. Игнат вовсе Мухачева не защищал. Скорее, был заинтересован степенью осведомленности ожившего друга Алисы.
- Про местный парк Юрского периода мне никто не рассказывал. Не уверен, что Боссу что-то было известно... он бы готовился. Наверное, узнал о системе очистки и запустил. Хотя зачем бы ему...
Он заинтересованно взглянул на Алису.
- Ты как к токсичным газам относишься?
Потом добавил, уже в адрес Лехи:
- Я вот не понимаю, зачем нужно стрелять до того, как запускать газ?
О том, кто стреляет и что с ним потом происходит, он вообще спрашивать не стал.
- Скорее всего, они не знали, что мы здесь, - заключил Игнат, подумав. По его мнению, Боссу Алиса была ценней живой, чем в виде лужи биомассы, идентичной другим лужам. Следовательно, очищая сектор от ученых и... образцов, Босс просто пытался облегчить себе продвижение к цели... может быть, опасался, что хвостатые модели для рентгеновских снимков разбегутся по территории и покажут всем кузькину мать.
- Или все еще проще, - добавил он. - Те, кто следовали за нами, нарушили технику безопасности и система запустилась сама собой.
Он никого не оправдывал, просто сильно сомневался, что отключение лифта могло повлечь за собой столь фатальные последствия. Пытался разобраться в том, что происходит, но у всех тут была подписка о неразглашении, да и говорили Леха с Алисой на каком-то своем языке: вроде все слова понятные, а общей картины не складывается. Кто-то кого-то спас, образцы, эвакуация. Куда, от кого, зачем вообще все это нужно... может, неразглашение - не такая уж ненужная вещь. По крайней мере, бережет нервы тех, кто подписку не давал.
- Ничего мы пока не натворили. Но очень можем, если обойдемся без обращения к... первичной биомассе.  Ты не ори, а объясняй по существу. Что за означенная зона? Это здание? И как скоро начнется вторая фаза? Людей здесь много? Эвакуацию еще можно осуществить?
Игнат шагнуть к Алисе, хмуро взглянув на указанную Лехой трубу. Как-то нет уверенности, что этому типу стоит верить, но оставаться на месте подолгу вроде и сам Игнат еще совсем недавно не рекомендовал.
- Ну что, все же стоит пристрелить? И... ты насчет психа уверена? Говорила так убедительно.