Крис не до конца уловил суть угрозы, но главное понял - угроза имела место быть. И, черт побери, что за несправедливость: опять угрожают ему одному, а провидец тут - самый классный рыцарь на все девичье царство?! Охотник покачал головой.
Он услышал и еще кое-что. Потому не стал нарываться раньше времени. Смертный. Она назвала его смертным, как будто подразумевала, что этим он отличается от нее и всех остальных продолжавших робко похихикивать девиц. Правда, они были уже не так смелы, как будто не могли определиться: на что можно реагировать смехом, а где шутки заканчиваются. Значит, Мэб здесь главная. И она по какой-то причине симпатизирует Пэйтону. Вряд ли потому, что влюбилась в Рэя без памяти. Тут что-то другое... что-то более очевидное.
- Ты хочешь меня покинуть? - удивленно спросила Мэб, впившись в Рэя взглядом. Она нахмурилась, как будто не понимая, с какой стати терпит такое оскорбление.
- Рэй имеет ввиду, что нам, смертным, неплохо иногда и поесть, - хмыкнул Крис. - И поспать.
В глазах Мэб сверкнули отблески гнилушек.
- Леди Рагнелл! Наши гости правы, мы совсем о них не заботимся. Ступайте и проследите, чтобы нам приготовили славную трапезу. Отпразднуем прибытие наших гостей.
- Позволите Крису меня сопровождать? - спросила Нелл, глядя в пол. Крис взглянул на Пэйтона, пытаясь внушить ему, чтобы не дергался раньше времени. Сначала нужно выяснить, с чем они столкнулись... Лишь бы только провидец и правда не "забыл обо всем".
- Я это и имела ввиду! - заявила Мэб и, шагнув к провидцу, так и залучилась благодушием.

Крис оглянулся на воркующих Рэя и Мэб. Все-таки феи? Мэб - она ведь королева фей? И Рэй, кажется, ее так и называл - "моя королева". Даже Нелл ее так называла. Хотя Крис - хоть убей - не помнил, по какому поводу. Удивительно, что он по-прежнему не чувствовал опасности. Хотя отдавал себе отчет, что заживо похоронен в каком-то земляном подземелье с компанией... феечек. Приятная компания, ничего не скажешь, только условия какие-то нечеткие.
- Что там было про вашу темницу? - спросил Крис. Нелл не обернулась.
- Ты просто такой вспыльчивый или действительно хотел меня защитить? - спросила она вдруг. Крис перехватил ее за руку и развернул к себе. Нелл отвернулась, чтобы он не увидел искрящейся влаги на ее ресницах. Охотник почувствовал прилив нежности. Проведя тыльной стороной ладони по щеке Нелл, он поинтересовался:
- Ну, что не так в царстве фей?
Нелл уставилась на него.
- Ты знаешь?
- Догадывался. Твоя королева сама все разболтала. Так что происходит?
Нелл снова отвернулась.
- Мэб понравился твой друг.
- Да я заметил! И что?
- И... она не могла забрать его одного, - Нелл вырвалась и пошла вперед. Крис двинулся за ней. Намек на то, что его забрали просто "за компанию", потому что, видите ли, Рэя нельзя было пускать в огород в одиночку, звучал оскорбительно. Нелл пытается сказать, что была с охотником просто по долгу службы. Не то, чтобы Крис был большим ханжой и сильно расстроился, учитывая прекрасную ночь. Но... что-то такое было.
- Ладно. Ваша королева повеселилась, все довольны, все счастливы. Как отсюда выбраться?
Нелл оглянулась.
- Никак. Пока королева не захочет... а она не захочет.
- Ну, это она еще плохо знает Рэя. Он умеет довести до белого каленья, - хмыкнул Крис.
- Что ты заладил: Рэй да Рэй! - взорвалась вдруг Нелл. - Тебе не о нем надо думать!
Она осеклась и снова отвернулась, да так припустила вперед, как будто собиралась убежать. Крис мысленно чертыхнулся. Ну вот, не хватало ему еще женских истерик. Тем более, так расстраивать Нелл он вовсе не собирался. Вообще не хотел ее расстраивать.

Легкое, искрящееся зеленью платье Нелл, совсем не вяжущееся с подземельем, было слишком тонким - сквозь него проглядывали очертания идеального тела и, возможно - на какое-то мгновение потеряв контроль - Крис спешил нагнать девушку совсем не для того, чтобы решить насущные вопросы.
Схватив Нелл за руку, Крис снова развернул девушку к себе. Нелл отшатнулась и, чтобы она снова не убежала, Крис выставил вперед руки, упираясь в стену. Нелл оказалась как будто в незавершенных объятьях. Стена определенно была лишней в этой схеме.
- Слушай, - начал было Крис, но как-то не сразу вспомнил, о чем хотел поговорить. Вот это уже было не очень хорошо. Нелл снова смотрела в сторону.
- Ну, хватит на меня дуться. Иначе мне придется рассказывать анекдоты, чтобы тебя развеселить и мы не проконтролируем приготовления к празднику.
На лице Нелл все же появилась улыбка. Ну, вот, совсем другое дело.
- Посмотри на меня, - предложил Крис. Нелл покачала головой. Он ждал и она нехотя повернулась. Глаза по-прежнему на мокром месте. Да что такое?
- Почему я должен думать о себе? - спросил Крис, наконец, находя нужный вопрос в глубине ее глаз. Губы Нелл шевельнулись. Крис смотрел на них и думал о поцелуе. Но когда решился, Нелл решилась тоже и прошептала:
- Потому что ты в опасности.
Новость уже не была новостью, Крис и сам понял, что нравится королеве фей куда меньше, чем Рэй. Может быть, она просто к Нелл приревновала? А то ведь это действительно странно - предпочесть охотнику провидца.
- Тогда нам стоит все-таки заглянуть на кухню. Заодно разживусь ложкой. Если меня посадят в темницу, прокопаю выход наружу, - хмыкнул Крис, но Нелл осталась печальна.
- У тебя не будет столько времени.
- Да ну?
- Я не шучу. Ты можешь отнестись к этому серьезно? - кулачок Нелл уперся Крису в грудь. - Тебе нужно бежать!
- Ты же сказала, отсюда нет выхода, - напомнил Крис, не думая отступить и выпустить девушку. Нелл рассердилась еще больше.
- Может быть, и есть. Пока за тобой не следят. Я тебя выведу.
"И получишь горячих? Твоя королева явно с придурью", - подумал охотник, но вслух сказал другое:
- Сначала найдем Рэя.
- Нет! Это невозможно!
- Что значит - невозможно?!
- С ним все в порядке, - поспешила успокоить Нелл. - Мэб будет держать его при себе и защищать! Но... она его не отпустит!
- Это мы еще посмотрим, - процедил Крис, отталкиваясь руками от стены. - Пошли, проверим, не подгорело ли чего к "трапезе".

На кухне Нелл о чем-то недолго говорила с поварихой - удивительно стройной тетки лет сорока, не больше... интересно, здешние трапезы исключительно диетического формата или феи просто в принципе все офигенно красивые, так что не парятся о том, что есть и в каком количестве?
Крис использовал возникшую паузу для того, чтобы изучить коридор. Правда, ничего особенного в нем не нашел. Когда Нелл вышла, она была обеспокоена и оглядывалась, как будто не сразу обнаружила, что Криса нет рядом. Он махнул рукой.
- Тебе нельзя от меня отходить, - сказала Нелл, хмурясь. Крис усмехнулся.
- Я не заблужусь.
- Королева решит, что ты сбежал и тебя запрут!
- Ну, заблужусь я, что такого? Все равно выбраться сам не смогу, - напомнил Крис; точнее, он просто пытался проверить, насколько нереально найти выход самостоятельно. Но Нелл покачала головой. Значит, вариант, когда Крис по-тихому помрет где-нибудь в коридорах от голода, фей не устраивает. И вряд ли дело в нежных фейских эстетических чувствах.
- Нелл, что происходит?
Но когда он был серьезен, девушка не отвечала.
- Ладно, - хмыкнул Крис. - Хоть сладкое в меню есть? А то, может, нам вообще пропустить обед... Или завтрак? Сколько сейчас вообще времени?
- Думать надо о том, какой сегодня день! Точнее, какой завтра день! - вырвалось у Нелл. Она поняла, что поймалась на старую уловку и отвернулась, нахмурившись.
- А что будет завтра? - поинтересовался Крис. Нелл не ответила, вместо этого взяла его за руку и повела куда-то коридорам. Крис не был способен отличить один коридор от другого, но девушка каким-то образом отыскала свою спальню... хотя, возможно, это просто была первая попавшаяся спальня.
- Нам следует переодеться к торжеству, - сообщила Нелл. Крис поморщился, в его представлении, куда интересней было раздеться вовсе и не на какое торжество не идти. Нелл нахмурилась, потом... что-то в ее лице изменилось. Порывисто шагнув к Крису, девушка шепнула:
- Уходи сейчас. Пока... я сделаю вид, что ты сбежал. Крис!
- Я же сказал, что без Рэя не уйду.
- Он так для тебя важен, что ты готов умереть вместо него?! А как же я, мои чувства тебе безразличны?! - возмутилась девушка, невольно повысив голос. И тут же смолкла, прикрыв рот ладонью. Настала очередь Криса хмуриться.
- Что значит - вместо? - он схватил Нелл за плечи и встряхнул. Слишком сильно. Голова девушки дернулась. Крис понял, что сделал нечто недопустимое. Пальцы его разжались. Отступив, охотник поднял руки вверх, показывая, что больше не намерен переходить к физическому воздействию. Но при этом он все еще хотел услышать ответ.
- Завтра срок платить дань, - сказала Нелл. - Дьявол забирает одного из нас раз в семь лет. Самого сильного, смелого, умного...
- Ну, хватит уже мне комплименты делать! - хмыкнул Крис. - При чем тут вообще мы с Рэем? Мы ведь не из ваших?
- Как только отведаете нашей пищи - станете нашими, - сказала Нелл. А ведь точно, вспомнил Крис. Это же правило из сказки: попал в параллельный мир, не ешь и не пей там ничего, а то не сможешь выбраться. Ну-ну.
- Человеческие души предпочтительны, - сказала Нелл.
- Поэтому он забрал бы Рэя, - продолжил Крис. - Мэб понадобился кто-то еще.
Нелл кивнула. Крис хмыкнул.
- Ладно, пошли... Только сделай лицо повеселее... Хотя мне нравится, как ты дуешь губки. Но давай сделаем вид, что ничего не происходит?
Нелл нехотя улыбнулась и кивнула. Отлично.

***
Дубовый зал оказался... реально дубовым. Хотя может, корни, которые образовывали арочный потолок, принадлежали каким-то другим деревьям. Пол, правда, был мраморный. Серый камень тускло блестел в свете ламп, наполненных какими-то желтыми огоньками... может, это местные откормленные светлячки? Во всяком случае, на гнилушки уже мало похоже. В зале стояли длинные столы, за которыми легко разместилась бы сотня человек. Во главе стола установили два резных кресла; на спинке одного из них была вырезана корона. Для кого второй, Крис начал догадываться. Ну, конечно, если бы у королевы уже был король, она бы не приволокла Рэя к себе в спальню так открыто. Значит, место вакантно. Неплохо устроился, паршивец.
Вокруг столов сновали девушки с блюдами в руках. И парни, кстати, тоже были, просто их оказалось меньше, чем фей. Интересно, как правильно называется мужик-фей?
Крис оглянулся, разыскивая взглядом провидца.

Провидец появился почти тут же. Куда-то бежал, наверное, заскучал по крошке-Мэб. По крайней мере, ее фейского феличества нигде не было видно.
Нелл рядом тихо выдохнула - хотя, видимо, это можно было принять за тихий вскрик или даже всхлип. Приятно все-таки, что за тебя так переживает офигительная красотка. Правда, антуражик бы подправить.
- Не голоси, - прошипел Крис, хотя провидец пытался шептать. - Сам знаю. Вот мы и выбираемся.
Он взглянул на Нелл. Наверное, стоило воспользоваться всеобщей занятостью и выбраться из залы незамеченными. Но тут лампы вспыхнули как-то особенно ярко, феи резко отхлынули от стола, выстраиваясь в почтительную шеренгу. Нелл осталась рядом с Крисом и Рэем, но бежать уже было некуда: в коридоре слышался шум и звук каких-то музыкальных инструментов. Нежный, может быть, это были флейты и скрипки, Крис не особенно хорошо разбирался музыке. Крис подтолкнул Рэя в сторону. В залу вошла Мэб. На ней было сверкающее драгоценными камнями платье, на голове - корона. В общем, приоделась ради такого случая, нечего сказать. Все феи дружно присели в уже знакомую позу, мужчины кланялись. Нелл тоже сделала реверанс.
- Вы одеты неподобающе, леди Рагнелл, - недовольным голосом заметила Мэб. Вот зараза, что, больше прицепиться не к кому?

На Нелл Мэб не остановилась. Похоже, она была из тех, кто любит, чтобы все было по высшему разряду. Производить впечатление для королевы было важнее, чем остаться в добрых отношениях с подчиненными. Да и зачем, если они все равно будут молчать по определению? Бриана получила пощечину и расстроено всхлипнула. Крис понял, что если только самодурка попробует повторить тот же фокус с Нелл, то...
Рэй вмешался чуть раньше, видимо, слегка обалдев от поведения девушки своей мечты. Крис о такой мечтать не собирался - это точно. Нелл была куда лучше. Девушка без закидонов... То есть, фея, конечно, но ведь красивая, так что Крис не переставал воспринимать ее как свою подругу.
- То, что ты - королева фей, еще не дает тебе право быть дурой, - заметил Крис. Вроде и негромко, но уверенно, так, что Мэб услышала. Судя по всплеску возмущения во взгляде, который все еще был прикован к Пэйтону. Но возмущение уже не имело к нему отношения. И несложно было догадаться, чего она так сильно разволновалась. Подумаешь, сделали замечание. Но ведь слышала не только королева, но и те, кто стоял ближе. Обиженная Браина, взволнованная, бледная Нелл, девушки, которых Крис по именам не знал.
- Как ты смеешь?! Как ты... С дороги! - Это Мэб уже Рэю; смотри, как проняло. - Да ты!.. Да я!.. Как ты смеешь так со мной говорить, босяк?! Я прикажу скормить тебя псам!
- Моя королева! - полузадушенно воскликнула Нелл. Так трогательно, что Крис едва подавил желание повернуться к девушке и утешить ее, чтобы не слишком парилась по поводу происходящего. Потому что Мэб все равно не выполнит своей угрозы. Ну, Крис на это надеялся. Потому что в его планы не входило погибнуть смертью храбрых и бросить Пэйтона на произвол судьбы. Учитывая то, что завтра феи еще и собрались отдавать дань. Вот только его несдержанность усложнила дело. Но теперь как-то поздно об этом сожалеть. Да и что оставалось делать? Из-за собственной выгоды дать королеве отыграться на девчонках? Они, судя по запуганным мордашкам, и так от нее натерпелись. Примерно такие благородные мысли бродили в голове Теодора Кристофера Кэролла в тот момент, когда в зале объявился еще один гость. Его появление обозначилось очередным миганием ламп и резким запахом серы, распространившимся по зале. Человек был одет во все черное и явно старомодное: какой-то комзол или фрак или куртка, как правильно называется та одежка, которую он на себя напялил, кто его знает, черный жилет, черная рубашка, черные штаны, черные сапоги, черная лакированная трость... короче, все черное, кроме серебряной цепочки, высовывающейся из жилетного кармана. У незнакомца были темные волосы и черные глаза.
Феи раздались прочь, как будто боялись оказаться поблизости от незнакомца. А он сделал еще несколько уверенных шагов, чтобы оказаться поближе к Мэб. Королева спала с лица, но не отступила.
- Мессир Абаддон, - пролепетала она и сделала какое-то странное движение, как будто собиралась спрятать Пэйтона за спину. - Вы прибыли раньше срока.
Мессир Абаддон картинно выгнул бровь, вытащил за цепочку часы-луковицу и заглянул в них.
- Ну, так и пир вы затеяли раньше обычного, - заметил он и улыбнулся. - Днем раньше, днем позже... Я же не собираюсь уходить прямо сейчас!

Крис был уверен, что с демоном по имени Абаддон их дорожки не пересекались. Зато Абаддон оказался неприятно в курсе того, кем являются назначенные ему жертвы. Паршиво, когда противник оказывается на шаг впереди.
Хотя Криса царапнула фраза про то, что их с провидцем уже заждались. Кого Абаддон имел ввиду? Других демонов, которые в Преисподней уже потирают лапки в предвкушении? Не слишком ли много чести для одного охотника и одного провидца...
И, между прочим, провидец вообще должен бы был остаться за скобками.
- Правило установлено не тобой, - рискнул предположить Крис. Ему-то уж точно терять было нечего, так чего притворяться ветошью и ждать, пока королева будет мямлить в поисках аргументов, чтобы отмазать своего "рыцаря". Старалась бы лучше, раз уж взялась!
Абаддон уставился на охотника. Но Крис не был чувствителен к "проникновенным взглядам".
- Откуда тебе знать? - поинтересовался демон вроде как даже добродушно.
- Оттуда, что ты здесь только сборщик дани. Все решения принимаются наверху. То есть, внизу!
- Замолкни! - прикрикнула вдруг Мэб. Крис покосился на нее. Серьезно, решила таки вспомнить, что она тут вроде как хозяйка? Мэб взмахнула рукой.
- Никто не смеет говорить так непочтительно с моими гостями!
- Но ведь они тоже ваши гости, разве нет? - притворно удивился Абаддон. - Вы что, серьезно собирались посадить меня за один стол с охотником?
Мэб склонила голову.
- Мы не знали, кто этот человек. Его сей же час уберут с ваших глаз... Леди Рагнелл! Проследи, чтобы эти люди не сбежали!
"Эти люди?" Мэб пыталась отослать и Пэйтона тоже, чтобы демон не отыгрался на нем. Ну, что же, поди еще думала, что благородно принимает удар на себя. Хоть какая-то от нее польза.
Нелл вздрогнула, словно не была уверена, что услышала свое имя. Почти тут же спохватилась и отозвалась:
- Да, моя королева.
- Ну нет! - возразил Абаддон. - Зачем вам отказывать себе в приятном, милейшая Мэб? Пусть ваш рыцарь останется. Мы с ним замечательно побеседуем о том, о сем. Глядишь, сделка какая-нибудь нарисуется. К тому же, если он остается здесь, этот, - взмах руки в сторону Криса, - не попытается сбежать... Ну, или если сбежит один, у вас все же останется второй, чтобы откупиться.

Мэвис Осборн

С тех пор, как Рэй позвонил Мэвис и пригласил на свидание, а потом попросту пропал, прошло почти полгода. Точнее, завтра будет полгода с того момента, как Мэвис решилась приехать в замок впервые с тех пор, как телефон Рэя перестал отвечать.
Поначалу она думала, что, может быть, та встреча была неудачной. Может быть, дядя что-то сказал Рэю или сама Мэвис как-то неправильно повела себя. Но дядя клялся, что ничего "такого" не говорил и снова вспомнил про жадность Пэйтона: мол, сбежал, чтобы не расплачиваться за креветки.
Мэвис уже слышать не могла о креветках! Тем более, знала, что для дяди это вопрос принципа, а не нужда в деньгах.
Сначала она рискнула позвонить Крису. Но и этот абонент оказался недоступен.
В конце концов, Мэвис все же выкатила из гаража свой старенький мопед и отправилась на скалу. И выяснила, что оба молодых человека пропали. Внезапно, без предупреждения. Как сквозь землю провалились. Машину Криса, правда, нашли возле того клуба, где Мэвис встречалась с Рэем. Но на этом везение и закончилось. В клубе никто не помнил посетителей, похожих на Криса или Рэя. Так сказал Реджинальд. Он звонил в полицию. И ему звонили из полиции. Криса искали в Джорджии, он пропустил очередные слушания, связанные с его дядей, которого обвиняли в жутком убийстве. Господи, с Крисом было связано уже второе убийство! А значит - и с Рэем, наверное, тоже... но почему-то Мэвис это уже не пугало так, как в прошлый раз. То есть, она боялась: но не Рэя или Криса, а за них. Нужно было что-то придумать. И Мэвис придумала, как раз сегодня.
- Реджинальд, - сказала она, едва сняв шлем. - Ты помнишь ту женщину... ну, ту... которая хотела убить Криса? Они ведь тогда искали что-то. И она нашла. Она, может, экстрасенс или что-то такое. Может быть, она сможет... если ей показать фотографии, может быть, она увидит, где Рэй или Крис. Ты... не знаешь, как ее найти?

Мэвис Осборн

Реджинальд - такой странный дядька. Вроде бы ему на все наплевать, прямо как статуя, только шевелится. Но ведь до сих пор не уехал. Интересно, на какие деньги он живет? Понятно, что крыша над головой у него есть, но ведь... Разве ему можно жить в замке, когда хозяин пропал?
Хотя ведь полиция вроде не слишком-то была уверена в том, что Рэй действительно пропал, он часто уезжал, с Крисом или без него. Также как и про Криса предполагали, что он просто уехал, никого не предупредив. Хотя, кажется, дядя все-таки заявил его в розыск.
Мэвис казалось, что она просто ничего не делает, хотя должна. Может что-то придумать. И вот она придумала. Но оказалось, что Реджинальд не знает, где эта женщина. Мэг, да.
- Куда они тогда уезжали, в Пенсильванию? Может быть, она живет где-то там? - предположила Мэвис, но тут же подумала о том, что тогда они искали какой-то кинжал. И эта Мэг, она... она сделала что-то странное, произносила какие-то странные слова, как будто читала заклинание или бредила. Странно, что они дошли до того, что эта женщина - их единственный вариант. Может быть, просто обратиться к какому-нибудь экстрасенсу в Бате, раз уж до такого дошло? А ведь Мэвис не была суеверна или там религиозна. Но и Реджинальд не производил впечатления человека, который будет обращаться к медиуму. Может быть, он сам понимает, что другого выхода нет? Или просто пытается ее успокоить? Или спровадить?
- Ты что, стесняешься заглянуть в их вещи? - удивленно спросила она. - С какой ты планеты, Реджинальд? Это ведь, чтобы помочь им! И разве полиция их вещи не смотрела?
Дворецкий все же решил, что может допустить обыск. И привел Мэвис к комнате Рэя. А Мэвис там и не была. Ей было бы проще обыскать вещи Криса. Наверное. Почему-то ей так казалось. Но возразить она не рискнула. А то вдруг Реджинальд передумает. И... что она там не видела, в вещах парней? Журналов с голыми девочками или моделек самолетиков на полках? И все-таки - оставшись одна, Мэвис поняла, что ей не по себе. Как будто кто-то за ней подсматривает. А она - ворует. Может быть, у Рэя здесь что-то такое, чего бы он не хотел ей показывать. И вообще, они ведь так и не выяснили отношения, один вечер вместе - это разве вообще может говорить о каких-то отношениях...
"Я хуже Реджинальда", - поняла Мэвис. Но как она ни старалась, как ни искала, ничего, похожего на адрес странной женщины по имени Мэг не нашла. Стало обидно. Что еще они могут придумать?
Мэвис пошла к комнате Криса (по крайней мере, туда, где Крис жил раньше, вряд ли Рэй его каждый раз переселял).
- Реджинальд? Ты что-нибудь нашел? И... почему ты обращаешься ко мне на "вы"? Я тебе что, старая графиня какая-нибудь?! - принципиально оскорбительным тут был факт, что ее могли воспринимать, как женщину "в летах".

Мэвис Осборн

- Ты совсем не старый! - запротестовала Мэвис. - Вот еще глупости! Ну, может чуть-чуть. Просто когда ты говоришь "вы" - это как будто ты... ну, не с нами, что ли. Я знаю, что это не так, но ты ведь остался ждать Рэя. А когда он вернется... когда мы его вернем - он для тебя опять будет только нанимателем, который платит тебе деньги?
Мэвис покачала головой.
- Извини, я говорю глупости. И... ты нашел?!
Увидев волшебный блокнот (кто бы мог подумать, что Крис умеет держать в руках ручку!), Мэвис не выдержала и бросилась Реджинальду на шею. В душе росла надежда на то, что они все-таки найдут Рэя. И Криса тоже. И неважно, что полгода от них ни слуху, ни духу... Это ничего не значит. В данном конкретном случае.
Мэвис отстранилась и виновато улыбнулась Реджинальду, на случай, если для него этот выпад оказался чересчур эмоциональным. Но ведь и он должен радоваться. Правда, стоило Мэвис найти телефон в кармане, как она тут же вспомнила, какая была эта Меган Морган. Колючая, неприятная. Опасная. И как она огрызалась, ей совсем не нравились Рэй и Крис, с какой стати она будет их искать?
"Но ведь поехала же она с ними тогда", - подумала Мэвис. Она покрутила в руках телефон, потом протянула его Реджинальду.
- Вот... у тебя, наверное, лучше получится поговорить с ней, - проговорила девушка.

Мэвис Осборн

Все было странно. Рэй и Крис сами по себе были странными. У Рэя был странный дворецкий. И знакомые у них тоже были странные. Взять хотя бы эту мисс Морган... Сначала она пытается убить Криса, потом срывается и приезжает в тот же день. У нее что, нет ни семьи, ни работы, никто не задает вопросов, куда она так внезапно уехала? Прямо... прямо как Крис и Рэй.
Хотя, конечно, страннее, чем появление того человека, который появился в доме с привидениями и угрожал Рэю и Крису, не было. А они еще привезли его в замок и помогали. Также как не прогоняли Мэг. Все это было очень странно.
Мэвис не верила, что Мэг действительно приедет, как обещала Реджинальду. Мало ли, может, просто соврала старику, чтобы отвязаться, а потом поскорей сменила номер телефона, чтобы ее больше не могли найти.
Но к вечеру во двор замка въехала старая потрепанная машина. Из нее вышла женщина, которую Мэвис узнала. Меган Морган все же приехала. Она подняла голову, чтобы посмотреть на замок. Как будто сама не понимала, с какой стати приехала. Но обратно в машину не села и не уехала.
- Я не могу их найти, - с порога заявила она. Мэвис боялась, что разговор придется отложить, если Реджинальд из вежливости пригласит Мэг сначала поужинать. Но похоже, женщина не слишком-то жаждала задерживаться в замке. Мэвис почувствовала, что ей неприятно находится в присутствии неприятной гостьи. А она, словно специально, посмотрела на Мэвис, словно хотела спросить: "Ты еще что тут делаешь?"
Зачем же ты тогда приехала, хотела спросить Мэвис. Если не смогла их найти, все равно - приехала?
- Эти двое вечно во что-то влипают. Почему я должна их выручать? То меня дергают какие-то богини, теперь видите ли, еще и дворецкий, - пробурчала Мэг, словно почувствовав, что причины ее появления непонятны. - Мне нужно знать больше. Когда, при каких обстоятельствах они пропали и осталось ли после этого... что-нибудь странное.
- Странное? - удивилась Мэвис. - Например, что?
"Лифчик и пистолет с глушителем? Ничего больше придумать не смогла?"
- Яма в асфальте, - хмыкнула Меган. - Или сера. Не знаю, что-то, чего полиция не смогла объяснить. Вы ведь обращались в полицию?

Мэвис Осборн

Заявление Меган не прошло для Реджинальда бесследно. Кажется, у него прихватило сердце. Мэвис тревожно подалась вперед. Но, кажется, таблетки было достаточно. Мэвис подумала, что бесчувственная тетка могла бы обращаться со стариком помягче. То есть, она сама еще недавно уверяла, что никакой Реджинальд не старик, но внезапное ухудшение его состояния как-то слишком резко обозначило возраст...
- Но если бы их увезли... разве не стали бы требовать выкуп? - вмешалась Мэвис. И тут же подумала: а что, если на Рэя и Криса кто-то ополчился так, что ему не нужен был выкуп... если пропавшие не дали о себе знать за полгода, то... Мэвис закусила губу.
Странно, что они трое все еще продолжали принимать за данность, что Рэй и Крис все еще могут быть живы.
- Мы поедем, - сказала Мэвис. - Я покажу, где это. Мы встречались с Рэем в том же клубе накануне...
- Да? - Меган взглянула на нее и Мэвис невольно поежилась. Слишком уж неприятный, цепкий взгляд был у этой женщины. Ехать с ней никуда не хотелось. Непонятно, почему она вообще помогает, ведь в прошлый раз... "Почему ты не сказал, что ты охотник?" Кажется, так она спрашивала у Криса в том доме. Может быть, Крис - охотник за головами? И Рэй ему помогает... Тогда у них должно быть много врагов.
- Мы поедем на твоей машине, - добавила Мэвис, потом сказала Реджинальду: - Ты ведь останешься здесь? На случай, если вдруг Рэй все же позвонит...
Она не хотела говорить, что опасается очередного приступа. Мэг хмыкнула: скорее всего, сомневалась, что Рэй вообще когда-нибудь позвонит. Но уезжать не порывалась. Все это странно, но... вселяет надежду.
- С тобой все в порядке? - спросила Мэвис у Реджинальда на всякий случай.

Мэвис Осборн

Они приехали к клубу затемно, но Реджинальд все равно с легкостью указал место, где нашли машину Криса. Мэг достала какую-то палочку и принялась бродить по стоянке. В этот момент Мэвис отчетливо поняла, что вряд ли могла придумать что-то худшее, чем вызвать сумасшедшую на подмогу. Это был даже не поиск по фотографии. Настолько невероятно, что просто не верилось. И бормочет не по-английски. Безумица. А еще - хотела убить Криса. Неважно, что Рэй и Крис потом поехали вместе с ней в Пенсильванию. Меган Морган нельзя было доверять поиски тех, кто ей не нравился. Она просто притворялась, что помогает. Уверенность в этом росла. И когда женщина остановилась, как будто что-то увидела, Мэвис нисколько не поверила в то, что сейчас услышит правду.
- Они не здесь, - сказала Мэг. Для этого не стоило тянуть так долго и устраивать представление. Мэвис уже теряла терпение и готова была прямо так и заявить. Но тут Мэг уточнила:
- Не на этом свете.
- Что?! - вырвалось у Мэвис. Это означало... означало...
- Но они живы, - возразила Меган, хотя, кажется, даже не слышала Мэвис. И это было еще нелепей, чем если бы Мэг указала на север и сказала, сколько шагов идти и куда свернуть.
- Что это значит? - потребовала Мэвис. И посмотрела на Реджинальда, как будто он один мог дать ответ на этот вопрос. А может, Мэвис просто опасалась, что дворецкому снова станет плохо.

Мэвис Осборн

Как может быть, что Рэй и Крис в другом мире? Мэвис бывала наивной, но становиться совсем дурой и верить в какие-то россказни? Что Мэг хочет сказать: Рэй улетел куда-то в Австралию сразу после их встречи? Но зачем и почему никого не предупредил? И Крис - не бросил бы судебный процесс на произвол судьбы. Все это было непонятно и мало походило на правду.
Пока они разбирались, на стоянке обозначился подвыпивший посетитель, который едва не схватил отшатнувшуюся Мэг напал на Реджинальда. Да еще и обозвал так, что Мэвис стало противно: до чего некоторые козлы любят грубить старшим.
- Урод! - возмутилась Мэвис. Пьяный развернулся к ней. И тут подоспевшая Мэг толкнула его на машину. С такой силой, что сам нападавший не удержался на ногах.
- Реджинальд! - Мэвис поддержала дворецкого, пытаясь помочь ему подняться. - Ты в порядке?
- Поехали отсюда, - глухо сказала Мэг.
Пьяный матерился, пытаясь подняться. Но все попытки пока были безрезультатными.
Мэвис и Мэг довели Реджинальда до машины. Мэг завела мотор и машина тронулась с места.
- Куда? - спросила Мэвис.
- Пока не знаю, - сказала Мэг. - Но здесь больше нечего искать.

Мэвис Осборн

У Мэвис снова возникло ощущение, что Мэг просто издевается и дурит им головы. Пользуется тем, что они с Реджинальдом хватаются за соломинку, чтобы найти Рэя и Криса. И даже когда прутик оказался в руках у Реджинальда и стал двигаться, словно стрелка компаса, ощущения не изменились.
- Он что, сам двигается? - спросила Мэвис у дворецкого. Мэг сворачивала туда, куда указывал прутик, игнорируя правила. Может, она просто их не знала? В конце концов, они выехали на пустынную дорогу, ведущую из города. И это было странно, потому что вдалеке возвышался замок, как будто они возвращались.
Сначала Мэвис подумала, что Рэя и Криса увезли из города и прутик будет вести их... да куда угодно он их может завести. В соседний штат, в Канаду, в океан. Можно подумать, это самое надежное поисковое средство! Но двигались они по направлению к замку.
- Этого не может быть, их там нет! - запротестовала Мэвис. Словно услышав ее, прутик замер. И указывал он в гущу деревьев на обочине - с той стороны дороги, которая вела прочь от побережья. Мэвис сглотнула. Даже если Рэй и Крис охотники, но ведь не могли они уйти на охоту на целых полгода. Значит, их просто вывезли за город и...
Мысли снова поворачивались к бандитской версии. Мэвис прикрыла рот ладонью. Она не хотела выходить из машины. Не хотела больше играть в эту дурацкую игру.
Мэг первая сошла с дороги и стала спускаться по насыпи к деревьям. Вид у нее был такой, будто она хотела сказать: мне что, больше всех здесь надо?
- Вы идете или будете машину сторожить? - уточнила она, словно подчеркивая: ей все равно, что они решат делать, она идет дальше.