Мэвис Осборн

Они все равно пошли с Мэг. Конечно, пошли, она была единственной надеждой. Единственный человек, который мог что-то сказать, потому что полицейские ничего сказать все равно не могли. За полгода должны были что-нибудь найти, хоть какой-то след. Если бы искали. Если бы Крис не был таким перекати-полем и если бы Рэй не был чужаком в Бате, его здесь знали, как "богатея из замка".
Вечер, переходящий в ночь, был лунным. Но все равно фонарик, который достала из машины Мэг, оказался очень кстати. Мэвис было не по себе. Мэг таскала их по лесу как будто бесцельно. То туда, то сюда. И ей совсем не было жалко Реджинальда. А Мэвис подумала, что если сейчас предложит ему вернуться к машине - обидит. Да и... если он пойдет один - вдруг пропадет, также как Рэй и Крис. Хотя Мэвис не была уверена, что кто-то из них действительно здесь был. Что им здесь делать?
В тайне она боялась, что они набредут на какую-нибудь землянку или домик в лесу, в котором бандиты могли бы спокойно проворачивать свои делишки.
Но Мэг вывела их на поляну, на которой не было... ничего не было. Они обошли холмики, но не обнаружили никаких намеков на пребывание здесь людей. Мэвис подняла голову, чтобы посмотреть на Мэг, которая как раз забралась на один из холмов. Прутик в ее руке крутился как будто сам собой. Как стрелка компаса, который реагирует на магнит... То есть... это значит, что Рэй и Крис совсем близко. Прямо... здесь. Мэвис посмотрела на холм.
- Нет... - прошептала она и отшатнулась к Реджинальду. - Нет! Это неправда!
Она ждала, что Мэг сейчас скажет, что придется копать. Но женщина вдруг быстро спустилась и коротко бросила:
- Надо возвращаться. Без шума!

Мэвис Осборн

Дальше началось что-то уж совсем странное. Мэг подала знак прятаться. Пришлось ей подыграть, хотя Мэвис одолевало желание вцепиться ведьме в волосы и хорошенько за них оттаскать. Чтобы перестала издеваться над людьми. Да еще пользуясь таким поводом...
Но дальше произошла какая-то совсем уж небывалая странность. Потому что холм оказался никаким не холмом, а замаскированным бункером. Верхняя его часть, как будто крышка, приподнялся и раздвинулся в стороны, выпуская наружу людей...
И в основном это были женщины!
Мэвис перестала что-либо понимать. Если это работорговля, то где мрачная охрана с автоматами? Да и женщины вовсе не выглядели испуганными и забитыми. Мгновение - и по поляне рассыпался звоном колокольчиков радостный смех. А женщины начали танцевать, собираясь в хоровод. Откуда-то доносилась музыка. Это продолжалось какое-то время, может быть, всего мгновение, а может быть, несколько часов. Танец был завораживающим и Мэвис, кажется, даже не шевелилась.
Но когда музыка смолкла, а танцовщицы начали уходить в холм одна за другой, Мэвис поняла, что еще немного - и шанс будет упущен. Если не спросить этих странных женщин про Рэя и Криса сейчас, то...
Мэвис дернулась, порываясь выбраться из кустов, но почувствовала, что зацепилась курткой за какую-то ветку.

Мэвис Осборн

Мэг зашипела на нее и это только придало Мэвис уверенности в правильности своих действий. Нужно во что бы то ни стало поговорить с этими странными женщинами. Может быть, они и правда что-то знают. Не зря же прутик выбрал именно тот холм, в котором скрывается целая толпа...
То есть, толпы уже не было. Осталась только одна девушка. Она подошла к месту укрытия и заговорила. Мэвис вышла вперед. Она и не думала бояться, если незнакомка на это намекала. Она себя со стороны-то видела? Хрупкая, изящная, балерина, а не знаток восточных единоборств. Что она может сделать им троим? Она ведь даже не вооружена! Разве что пистолет где-то в складках ее платья - какого-то слишком уж вечернего, как будто винтажного.
У незнакомки были темные волосы и правильные черты лица. А еще - кожа как будто немного светилась, словно перламутровая. Ее легко было разглядеть и без фонарика, который Мэг, разумеется, давно погасила.
- Зачем вы подглядывали? - спросила девушка.
- Ничего мы не подглядывали! - возразила Мэвис. - Мы... искали здесь кое-кого.
Девушка помолчала, потом спросила:
- Кого же?
И Мэвис подумала: а стоит ли говорить? Вдруг она своими словами невольно навредит Рэю и Крису? Ну, вдруг... Но и промолчать она тоже не могла. Потому что соврешь сейчас - в следующий раз шанса уже не будет.
- Двоих парней. Они должны были быть здесь... скорее всего, достаточно давно. С полгода назад. Они пропали и...
- Вы их увели, - сказала за ее спиной Мэг. Мэвис оглянулась. Ну, кто ее за язык... что?!
- Что значит - увели? Куда? - возмутилась Мэвис и снова уставилась на незнакомку. Надо было бы схватить незнакомку за руку, а то вдруг соберется сбежать. И откуда Мэг знает, что случилось? Вот сразу понятно было, что она дурит их с Реджинальдом!
- Если вам нужен выкуп - скажите! У Рэя есть деньги, - сказала Мэвис быстро, пока девушка не разозлилась в ответ на обвинение.

Мэвис Осборн

Имени Рэя было достаточно. Девушка знала о них или, по крайней мере, делала вид, что знала. Но денег требовать не стала. Вообще все, что она говорила, было сплошной загадкой. Что значит, Рэй и Крис там, где с ними нельзя встретиться? Под землей? Заперты и хорошо охраняются? Скорее всего. Но как понимать разговор незнакомки с Мэг насчет того, что Мэг знает зачем Рэй и Крис странным людям из холма? А еще: "я не хочу им такой судьбы". Рэю и Крису грозила беда, хотя пока с ними было все нормально. Если верить незнакомке. Хотелось бы, но с какой стати? Она ведь даже фотографий не показывала, где Рэй или Крис держат сегодняшнюю или хотя бы вчерашнюю газету, чтобы доказать, что они живы! И что еще за "дань" и "традиции"? Они что, задолжали наркобаронам и теперь хотят откупиться Рэем и Крисом?!
- Стой! - запротестовала Мэвис, но незнакомка уже исчезла. В смысле - просто исчезла. Прямо с того места, где стояла. Мэвис от неожиданности вздрогнула. Вытянула руку, чтобы потрогать то место, где только что стояла собеседница. Пустота. Но это было не так важно. По крайней мере, сейчас, когда Мэвис поняла, что Мэг знает куда больше, чем говорит. Да это и так было ясно. Ее ведь потому и позвали, что она может выяснить то, что оказалось не под силу полиции.
Вот только друзья так не поступают: не замалчивают то, что знают, когда речь идет о человеческих жизнях!
Мэвис развернулась, намереваясь подскочить к Мэг и... вцепиться ей в патлы, вот что! Или лицо расцарапать, чтобы неповадно было в следующий раз врать!
- Что ты знаешь?! Она что-то знает! Она... знает все!! - это уже было для Реджинальда, хотя Мэвис не отрывала взгляда от Мэг, на случай, если та тоже решит исчезнуть. - Что за дань?! И... она сказала "только одного из них"! А что станет со вторым?!

Мэвис Осборн

"Что за чушь?!" - хотела спросить Мэвис, но язык не повернулся. Потому что вот это как раз было очень похоже на... да на то, что произошло в доме с привидениями, бывшем детском приюте, который принадлежал Тэллонам, то есть, и Рэю тоже принадлежал. Когда пропал Крис. То есть, не пропал, а Мэг его пыталась убить! И там был тот человек. Он тоже появился ниоткуда. И огонь тогда зажегся как будто сам собой, вроде как при помощи потайных механизмов, которые вряд ли действительно были. Мэвис не рискнула бы съездить и проверить. И дым тогда был. Очень странный дым. А после этого - странные разговоры. Которые совершенно не удивляли ни Реджинальда, ни Мэг.
Но Рэй тогда подтвердил, что дело в бандитах! Хотя бандитов они так и не видели. И полицию не вызывали. Мэвис взглянула на дворецкого. Как он может купиться на такую ерунду? И... что теперь делать?
Мэвис благоразумно решила, что беспокоиться обо всем и сразу - слишком затратно. Речь идет о жизнях Рэя и Криса. Которых похитили феи, чтобы отдать вместо себя в ад? В качестве какой-то "дани"? Традиция у них, видите ли, такая. А ведь Мэвис уже давно поняла, что Рэй и Крис - со странностями. Одно дело - тараканы в голове, а другое... Что же они за охотники такие?
Пусть сумасшедший дом продолжается, подумала Мэвис. Лишь бы дознаться до правды. Версия с феями ничем не хуже, чем версия про инопланетян, замаскировавших свой корабль под холм или про тайную шпионскую организацию, похитившую Рэя и Криса. Только вот ни в какой ад они никого "отдавать" не будут. Пусть Мэг думает и говорит, что хочет.
- А что нам делать? - огрызнулась Мэг в ответ ни то на вопрос Реджинадльда, ни то на мысли Мэвис. - Они ведь даже могут не помнить, кто они такие.

***

- Прости, я не...
Крис покосился на Нелл. Что она собиралась сказать? "Не хотела"? Если бы не хотела - не стала бы участвовать в похищении. Да и потом, это что же значит, она и спать с ним не рада была? Подобную чушь охотник выслушивать не собирался.
- Я не рада, что так случилось, - вздохнула Нелл. Крису по-прежнему не хотелось обижать девушку, хоть он и понимал, что она поступила как расчетливо, намереваясь просто сдать их с Пэйтоном демону. Нет, не с Пэйтоном - вместо него. Это королеве провидец сразу приглянулся. А Нелл поначалу действовала из обычных корыстных побуждений. По приказу, как обычная продажная... Нет, так думать о Нелл Крис тоже не хотел, так что и не стал. В конце концов, видно же, что она действительно сожалеет. И какой теперь смысл что-то говорить. Можно потратить оставшееся время куда более плодотворно: поразмыслить над планом. Да, Крис не собирался плясать под дудку демона, просто пока план не оформился. Хотя кое-какие мысли в голове охотника уже бродили, собираясь в хороводик.
- Сколько будет длится вечеринка? - спросил он у Нелл.
- Достаточно, - с каким-то странным выражением ответила девушка. - Ты успеешь.
- Успею что?
- Уйти. Послушай, Крис. Там тебя бу...
- Стоп, Нелл, мы ведь уже это обсудили. Ты лучше возвращайся к Рэю и предупреди его, чтобы не ел ничего... и не слишком высовывался... Ты сможешь незаметно его вывести?
- Вывести?! Но тогда ты...
- Это мы еще посмотрим, - Крис уже прикидывал, как можно замаскировать дьявольскую ловушку, чтобы Абаддон ее не заметил. О том, что феи могут не поддержать его в добром начинании проведения экзорцизма, он старался не думать.
- Тебе придется обмануть Рэя, - сказал он Нелл. - Скажешь, что уже вывела меня.

Нелл ушла, хотя ей определенно не хотелось оставлять Криса. Охотник был и рад этому обстоятельству и недоволен одновременно. Рад, потому что беспокойство феи ему нравилось. Беспокоится - значит, влюбилась. Вряд ли дело только в чувстве вины. Конечно, можно было бы предполагать, что Нелл просто не хочет упустить его из вида, вдруг сбежит. Ведь если и Крис, и Рэй уйдут, феям придется отдать Абаддону кого-то из своих. Какую-нибудь красивую бедняжку... ну, или мужика-фея, какая разница. В общем, не честно. Хотя о честности тут вообще речь не шла с самого начала, ведь началось все с похищения. Обижаться за которое на слабых феечек было как-то даже глупо. Да и потом, Нелл компенсировала все неудобства. Во всяком случае, большую их часть. Осталось разобраться с остальным.
- Ладно... - Крис огляделся. Темница была... колоритная. Естественная решетка из переплетенных древесных корней казалась вполне надежной, хотя если бы у Криса было при себе оружие, выбраться было бы не так сложно. Двери как таковой не было: корни просто затянули вход после того, как Крис вошел.
Наверху было достаточно места, чтобы нарисовать пентаграмму. А главное - там было достаточно корней, чтобы эту пентаграмму замаскировать. Как заставить Абаддона войти - об этом можно подумать и после, решил Крис. Можно было бы использовать стену, но - вот беда - корни прикрывали ее особенно плотно, как будто стилизованные обои. Крис попробовал пошевелить растительность, но не тут-то было.
- Вот же!..
Пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться за корни, которые были наверху. В задачи Криса не входило устроить погром, засыпать себя землей собственноручно и обратить внимание демона на то, что с потолком что-то делали. Но нужно было как-то забраться наверх и ничего лучше он не придумал. Как назло, потолок в этой части тоннелей был куда выше, чем в остальных коридорах. Хорошо хоть, корни свисали вниз, было за что уцепиться. Крису казалось, что он выбрал самый толстый и прочный корень. Но стоило ухватиться за него, как послышался весьма неприятный хруст, имеющий мало общего с древесным треском. Наверху обозначилось шевеление и Криса схватили за руку. Вокруг запястья обвилось что-то шершавое и плотное. Охотник попытался перехватить это что-то, больше всего похожее на живой корень - а скорее всего, это и было корнем - но только сдал в плен вторую руку.
- Черт! - заключил Крис, понимая, что глупее положения и найти было нельзя. Ноги лишь чуть-чуть не доставали до пола. Нужно было что-то делать. Теодор Кристофер Кэролл не собирался предстать перед Абаддоном в таком виде, когда тот набьет пузо и явится за нужной ему душой.
- Чтоб тебя!

Отредактировано Крис Кэролл (2014-12-16 16:18:05)

И вот, когда корень стал уже почти поддаваться (а может, это просто кожа на запястье перетерлась и рука стала выскальзывать), заявился Пэйтон и схватил охотника за ноги, как будто собирался покачаться, пока еще есть возможность. Крис от неожиданности едва подавил рефлекс заехать недоумку ботинком поддых и матерно обозначил свой протест против обнимашек.
- Пусти! У меня все... под кон... тролем! - выдохнул Крис, чувствуя, что корень сдается окончательно. Еще мгновение и он бухнулся прямиком на Пэйтона.
- А, черт! Ты что тут делаешь?! - возмутился охотник. Потом увидел Нелл, понял, что она застала неловкую картину и разозлился еще больше.
- Я тебя что просил сделать?!
- Он не захотел! - взбеленилась Нелл, наверное, вспомнив, что она все же миледи и недалеко ушла от своей распрекрасной королевы. Ну, и понятно, провидец поди быстро уличил ее во лжи и начал буянить.
- Надеюсь, старину Эбби вы с собой не приволокли, - проворчал Крис, не рискнув именовать демона, вдруг тот чутким слухом уловит или уши начнут гореть раньше времени.
- Ладно, извини, - сказал Крис девушке, та зарделась и стала на миг еще прекрасней, чем была до сих пор. Охотник не сразу отвлекся от завораживающей картины и даже встряхнул головой, чтобы сбросить оцепенение.
- Ну, и что вы собирались делать? - ехидно спросил он в полной уверенности, что у этих двоих точно нет плана. А если и есть, он не так хорош, как план самого охотника. Правда, в этом плане вышла одна загвоздка...
- Слушай, Нелл, а эти корни не могут немного раздвинуться, а потом вернуться на места... и без хватательного рефлекса?

Оказалось, что выйти будет не так-то просто. То есть, Крис и так это подозревал, но когда Нелл сказала, что без разрешения королевы никто не может покинуть подземелье, в душе зародилось сомнение. Как же она собиралась вывести его, ведь не раз об этом говорила... Или обманывала, чтобы держать поближе к себе?
Нет, решил Крис. Нелл на такое не способна. То есть, тьфу ты, способна, но не во второй раз! Не будет она его обманывать. Если только не боится, что Крис и Рэй сбегут вместе и оставят фей разбираться с демоном самостоятельно.
С корнями Нелл удалось совладать без труда. Крис даже позавидовал.
- И по ту сторону решетки так сможешь? - поинтересовался он. Нелл посмотрела на него, словно пыталась понять, не будет ли это напрасной тратой времени, но все же кивнула.
- Отлично. Нам бы еще какую-нибудь палку найти... Вилку вы там со стола стянуть не додумались? - поинтересовался охотник. - Кстати, ты ничего не ел? - это уже относилось только к Рэю; хотя, наверное, если бы он вкусил фейской пищи, то не заявился бы сюда. Просто забыл бы о существовании Криса да и дело с концом.
Нелл вытащила из волос длинную шпильку - из таких, которые легко сойдут за тонкий ножик. Кажется, серебряную, с украшением в виде бабочки, на крыльях которой блестели изумруды и сапфиры... вряд ли обычные стразы.
- Я верну, - пообещал Крис. Нелл улыбнулась. Волосы рассыпались по ее плечам и Крису захотелось прикоснуться к ним... можно и к плечу, да и вообще - прижаться к Нелл, поцеловать ее...
- Экхм! Так, о чем это я? Да!.. - Крис поспешно отвернулся. - Рэй, ты кстати. Здесь до потолка так просто не достать...
Крис многозначительно пошевелил бровями, намекая, что ему пригодилась бы табуретка, но, раз табуретку никто не догадался захватить, также как и нож, то и провидец сойдет.

Рэй, понятно, начал ныть, что вот, мол, он не удержит охотника и все такое. А Крис-то понимал, что дело в присутствии Нелл, которая потом расскажет, в каком неприглядном виде выступил ее распрекрасный принц. Поморщившись, Крис поинтересовался:
- Ты хоть ничего не напутаешь, художник?
Но тут в разговор вмешалась Нелл, которая поняла, к чему все идет. И она на удивление оказалась против. А ведь Крис, между прочим, пытался спасти весь ее феечковый коллектив. И опять - никакой благодарности. Но, в отличие от Пэйтона, на Нелл злиться было просто невозможно. Крис всучил шпильку провидцу и шагнул к девушке.
- Эй, эй, успокойся.
Она боялась, это понятно. Урод-Абаддон всех тут запугал. Легко быть страшным, когда запугиваешь толпу девчонок. Крис взял лицо Нелл в ладони, бережно, словно обращался с тонким фарфором. Ее личико и было фарфоровым, по крайней мере, по цвету. Белое от ужаса.
- Я все сделаю, он вас больше не побеспокоит. Тебя не побеспокоит. А если на кого-то и будет злиться, так только на меня... На нас, - Крис кивнул в сторону Рэя, поясняя, кого подразумевает под "нас". Нелл покачала головой, слезы прочертили хрустальные дорожки по щекам.
- Он этого так не оставит.
- Нелл, он не отстанет от вас.
- Но ты сам говорил - не он принимает решение. Дьявол пришлет другого!
- Может быть. А может быть и нет, - возразил Крис. - Вы просто легкая добыча. Ты правда хочешь, чтобы он и дальше заставлял вас похищать людей? Отдавать кого-то из своих?
Нелл снова покачала головой. Она все еще боялась. И Крис понимал, что его слова - небольшое утешение. Он ведь не мог обещать, что больше никогда ни один демон не потревожит фей.
- Я не уйду, - прошептал Крис. - Да и он все равно не даст. Если ты меня отпустишь, он отыграется сначала на тебе, а потом и на всех остальных. Я не позволю ему этого сделать. Просто поверь мне... Нелл?
Девушка молчала. Ее слова все еще звучали у Криса в голове. Целая жизнь. Целая жизнь для них двоих. Пошла бы она с ним наверх?
Крис отпустил Нелл и вернулся к Пэйтону.
- Ладно, ты рисуешь. Только попробуй напортачить... Или рассказать кому-нибудь!

- Ты еще покомандуй, - процедил Крис, когда провидец взялся выдавать ему инструкции. Выискался командир. Сам-то даже демоническую ловушку начертить толком не может.
- Ровнее веди, это не квадрат, а трапеция какая-то!.. Что за чухню ты там пишешь? Это совсем не тот знак! И где ты видел, чтобы у скорпиона были такие хвосты?!
Крису казалось, что его мучения длились часами. Шея затекла, плечи Пэйтон отдавил напрочь. Кажется, охотник даже начал уставать, хотя ни за что не признался бы в этом. Может быть, он даже заставил бы Рэя перерисовывать внешний круг Пентраграммы, если бы Нелл не шикнула на них, призывая к сохранению конспирации. Кажется, к темницам действительно кто-то шел. И кому что нужно? Вспомнили, что не покормили заключенного? Или Мэб решила проверить, что это Нелл так долго не появляется?
Крис поспешно стряхнул с себя провидца, не слишком заботясь о том, как аккуратно тот приземлится.
- Реджинальду пора прекращать тебя кормить, - заметил охотник, потирая левое плечо, которое болело особенно сильно. Корни, повинуясь приказу Нелл, уже задрапировали пентаграмму и угадать ее наличие было просто невозможно. Крис подумал, что девушку и провидца надо бы спровадить до прихода демона...
"А с чего ты вообще взял, что он потащится к тебе сюда лично?" - не вовремя вмешался в планы внутренний голос.

Стоило помянуть демона, как он тут же всплыл. Вслед за королевой Мэб, которая выглядела крайне недовольно. Хотя, кажется, и встревоженно тоже.
Крис мрачно взглянул на Абаддона, когда тот широким жестом пригласил его следовать за собой. Интересно, а как он отсюда - и прямо в Ад? Портал откроет или у него компактный телепорт есть?
Крис почувствовал, что Нелл рядом с ним дрожит. По-прежнему не верит в то, что охотник способен ее защитить. Проклятье, в такие моменты Крис был крайне недоволен окружающими. Но в данном конкретном случае можно было все списать на то, что Абаддон запугивал фей в течение долгого времени, это просто инерция.
- Упс, да? - сочувственно хмыкнул Крис, когда убедился, что до демона дошла суть ситуации. - И не надо больше комплиментов. Здесь все-таки дамы.
Абаддон оглянулся, словно пытался найти взглядом дьявольскую ловушку.
- Идиот! - процедил он. - Мэб! Я требую освобождения, иначе...
- Иначе что? - возразил Крис. - Отомстишь феям и твое начальство решит, что ты просто заленился поставлять души? Да в курсе ли вообще твое начальство, кто твой поставщик? Легко запугивать слабых!
Абаддон улыбнулся. И эта его улыбка охотнику очень не понравилась.
- Думаешь, ты смелый? - поинтересовался демон. И Крис почувствовал, что земля под его ногами дрогнула. Сверху посыпались земляные комья.
- Вот черт, - пробормотал охотник, понимая, что такими темпами Абаддон скоро нарушит целостность печати.

Мелкая дрожь земли грозила перейти в самое настоящее землетрясение. Проклятье, как это у Абаддона получилось использовать свои способности в дьявольской ловушку.
- Рэй, уводи их! - крикнул охотник, намереваясь успеть придавить демона экзорцизмом, пока он не высвободился. Но тут вмешалась ее величество королева Мэб. Удивляться не было времени. Хотя чем удивляться, Крис лучше бы настучал провидцу по башке за то, что путается под ногами у королевы, которая... что-то собиралась сделать, но вряд ли это было лучше, чем попытка Криса провернуть экзорцизм в сжатые сроки.
- Идем! - Крис схватил Рэя за руку и за шиворот, буквально отволакивая в сторону выхода. - Нелл!
Феечки галдели и шарахались из стороны в сторону, превращая отступление в испуганный карнавал.
Оттуда, где остались Мэб и демон, слышался треск и крики. Крис не собирался прислушиваться, чтобы выяснить, сколько еще форы выгадала им королева фей. И похоже, никто не собирался проверять. Феи были слишком напуганы, чтобы помочь своей королеве.

Нелл даже помогла вывести Рэя. Может быть, она хотела найти себе оправдание, может быть, правда пыталась помочь. Крису было все равно, он в любом случае ее не осуждал. Нелл нельзя было осуждать, хотя оправдывать - можно было. Вот странность.
Но, в общем, с грехом пополам упирающегося провидца удалось вытащить на поверхность. Кажется, Мэб действительно сняла замки, если они были. Феи в панике разбегались, а холм - оседал на глазах. Кажется, королева решила действовать наверняка.
А Рэй еще и нудил что-то про то, как хорошо было бы похорониться где-нибудь поближе к своей обожаемой королеве. Крис не выдержал и, перехватив провидца за грудки, с силой встряхнул.
- Опомнись, идиот! Это феи! Она околдовала тебя!!.. Вот черт! - Крис осекся, встретившись взглядом с Нелл. Да, ведь она тоже фея и действовала также, как и Мэб. Поначалу, по крайней мере. Да, только поначалу. А потом - уже совсем другая история. И похоже, королева тоже не рассчитывала, что влюбится в Пэйтона. Да как вообще все это могло произойти. Рэй на мгновение остался без внимания и воспользовался этим, чтобы разреветься. У Нелл тоже на ресницах блестели слезинки.
- Черт! - повторил Крис. - Ну, успокойтесь. Оба! Нелл, слушай, я не то хотел сказать.
- Я поняла тебя, - возразила она мягко. - Это не от обиды...
Ну да. Женщины! На языке одно, а в голове - совсем другое. Крис снова встряхнул Рэя.
- Уймись, слышишь? Еще позавчера ты думал о другой! Что вдруг изменилось, подумай. Ты не способен менять мнение за один вечер, понимаешь?
- Оставь его. Это пройдет... со временем, - тихо сказала Нелл. Крис вздохнул.
- Надеюсь... кажется, твои подружки разбежались.
- Они напуганы. Вернутся. Нам нужно будет найти другой холм, подходящий... подальше отсюда.
Нелл взглянула на Криса. "Насколько подальше?" - едва не сорвалось у охотника я с языка. Он промолчал.
Преимущественно потому, что увидел, как земля там, где еще недавно был холм, зашевелилась, превращаясь в воронку...
- Забавное зрелище, правда? - поинтересовался знакомый голос откуда-то сбоку. Крис повернулся и едва удержался от того, чтобы не отшатнуться. Рядом стоял Абаддон. Одежда его кое-где была запылена, как будто он долго шел пешком, но и только. Не похоже, чтобы он только что выкопался. Нелл тихо вскрикнула.
- А, нет-нет, стой где стоишь, потаскуха, до тебя дело еще дойдет, - Абаддон поднял руку, словно останавливал девушку, хотя Крис не чувствовал движения, подсказавшего бы, что Нелл пыталась бежать. Абаддон осклабился.
- Тебя на сладкое... сначала я разберусь с этими двумя. Будь хорошей девочкой, дождись и придумай пока, как будешь просить прощения. Придется очень постараться,я не такой неприхотливый, как этот охотник... И да, вы двое. Только что лишили меня постоянного источника душ. Придется как-то возмещать те потери, которые я понесу из-за вас в будущем. И знаешь что, охотник? Твоему дружку придется отдуваться за вас обоих. Ему и твоей прекрасной подружке. Его подружка уже, к моему сожалению, не сможет расплатиться. А тебя мы используем как наглядное пособие. Смотри внимательно, рыцарь, что с тобой будет, если откажешься. Уверен, что рискнешь пожелать себе такого?

Абаддон наверняка был горд собой. Нелл он напугал, это уж точно. Крис бы успокоил ее, но почувствовал, что не может двигаться. Невидимая сила давила со всех сторон, но больше - сверху, как будто намеревалась прижать к земле. Демон все никак не мог заткнуться, хаотично угрожая то одному, то другому... нашел слушателей, может и неблагодарных, но деваться им было некуда. Крис уже собирался предложить адскому выходцу замолкнуть или сделать что-нибудь, а то слишком много слов и пока - все ни о чем.
Но тут Рэй, наконец, вышел из оцепенения. Такого, пожалуй, не ожидал не только Абаддон, но даже и Крис. Демон, к сожалению, слишком быстро сориентировался и провидца отшвырнуло куда-то в сторону. Крис на мгновение получил обратно возможность двигаться и... не нашел ничего лучше, кроме как последовать примеру Пэйтона. Правда, к тому моменту, когда невидимая сила перестала его удерживать, он уже почти вынужден был встать на колени. Поэтому вместо того, чтобы вцепиться в горло демону или протаранить его плечом, Крис совершил какой-то даже для себя неожиданный маневр и врезался Абаддону в ноги. Демон не удержался и перелетел через него, грохаясь на землю...
- Давай святую воду!
Демон завопил. И только тут Крис увидел борозду, в которую упирался ладонью... Борозда была прикрыта ветками, поэтому Крис не сразу обратил на нее внимание. Крис попятился, понимая, что произошло, но не в силах найти причину случившемуся. Может быть, Нелл? Но когда она успела?!
- Рэй! - услышал Крис. Странно, но ему почудилось, что это голос Мэвис. Потом, откуда ни возьмись, явилась Меган Морган и в своей лучшей манере прошипела:
- Что, и экзорцизм тоже мне за вас читать?!
- Вы все - покойники! - захлебываясь злобой, вопил Абаддон. - Слышишь, ведьма?! Не думай, что можешь избавиться от меня! Я вас всех...
- Запомнил? - выдавил Крис. - Пошел в Ад!
Нелл оказалась рядом, цепляясь за его руку. Крис подумал, что на нее может попасть святая вода и ранить, но, кажется, святой водой больше никто плескаться не собирался. На пару с Меган они прочли экзорцизм. Крис обнял Нелл и она приникла к нему, дрожа всем телом.
Крису показалось, что дым, в который превратился Абаддон, был каким-то особенно черным и густым. Неприятный демон, это уж точно. И в центре круга не осталось тела. Точнее, то, что от него осталось, сложно было назвать телом в полном смысле слова. Наверное, этому бедолаге была не одна сотня лет. Абаддон оказался консерватором.
- Уже все, - сказал Крис Нелл. - Его больше нет.
- Он вернется, - прошептала девушка.
- Отправим его обратно, - успокоил Крис и перевел взгляд на Меган. - Вы откуда взялись?!
Под "вы" он подразумевал и Мэвис с Реджинальдом, которые хлопотали над провидцем. Кажется, Рэя здорово приложило об дерево.
- Нечего уходить в загул на полгода, - огрызнулась ведьма. - Всю жизнь мечтала нарваться по вашей милости еще на одного демона!
- Первый цеплялся к тебе не по нашей вине, - запротестовал Крис, терпение которого закончилось слишком быстро, чтобы терпеть нападки. - Стоп! Полгода?!
- Ну да, добро пожаловать на землю, - хмыкнула Мэг и язвительно поинтересовалась: - И как вечеринка, удалась?
- Твою... - выдохнул Крис вместо ответа.