- Я понимаю, если бы он проезжал мимо и сгорел весь дом, - возразил Крис. Он в совпадения не верил, так что нападение на девушку, живущую в многоквартирном доме по его мнению не могло быть беспричинным.
Пять пожаров к январю месяцу - не так уж много, можно ничего и не заподозрить. Хантеру просто повезло, что он напал на след Бриттани Адамс.
Крис посмотрел адрес, который показал ему Итон. Ничего знакомого, знал ли этот адрес Пэйтон?
Точно. Пэйтон.
Крис сказал:
- Мне нужно позвонить. Проверю кое-что.
Что, если Рэю известны имена жертв? Или их адреса?
- У тебя есть список всех же...? - Крис не договорил, потому что в этот момент официантка принесла ему кофе.

Официантка ушла, и охотники вернулись к обсуждению.
- Давай, - сказал Крис, когда Хантер подтвердил наличие списка. Спрашивал Крис исключительно риторически. Раз количество пожаров Итон вычислили - знал и жертв.
Пока Крис ждал ответа, он успел заметить мелькнувшее на лице Хантера недовольство. Чем конкретно был недоволен охотник - сложно было понять. Может, догадался, так что Крис собирается звонить Рэю, и не одобрил. Может быть, и правда стоило выйти на улицу, чтобы поговорить спокойно.
- Эти дела тебя касаются, - напомнил Кэролл, когда Итон усилил подозрение, предложив деликатно отойти. Потом в трубке, наконец, послышался голос Реджинальда и Крис переключился на разговор. На его памяти по мобильному провидца Реджинальд еще ни разу не отвечал. Мало ли, конечно, что могло случиться.
- Привет, Реджи, где там твой наниматель, не захандрил снова?
- Это не в его привычках, мистер Кэролл, - полный достоинства голос Реджинальда звучал спокойно.
- Что ты говоришь, - Крис нахмурился. - И где же тогда этот сгусток жизнелюбия?
- Уехал.
- Далеко?
- Не имею представления.
- А скажи мне, Реджи, не слышал ли ты в последнее время упоминания о каких-нибудь демонах. Может быть, Аим?
- Не думаю, - более, чем сухо сообщил Реджинальд. Крис хмыкнул.
- Ладно, я просто спросил, - хмыкнул Крис.
- Всего хорошего, - бесцветно попрощался Реджинальд. Крис отключил телефон и несколько секунд молчал.
- Мне нужно съездить кое-куда, - сказал он, наконец. Из ответов Реджинальда было ясно: в замке что-то случилось. И источник угрозы был близко. Настолько, что дворецкий позволил себе врать без зазрения совести.

- Можно и так сказать, - согласился Крис. Проблемы были не у него. Но Рэй по какой-то причине не мог сообщить об этом сам. Судя по всему, упоминание о демоне не вызвало у Реджинальда положительного отклика. Если Аим и угрожал Пэйтону, дворецкий об этом не знал. По крайней мере, Крис так понял из разговора.
Вопрос Итона заставил его усмехнуться. Демоны всегда были некстати, когда бы они не вздумали появиться. Лучше бы вообще не появлялись. Но раз уж этот Аим здесь, а Реджинальд несет пургу про жизнерадостность неунывающего провидца, не далее как в прошлом месяце мечтавшего утопиться вместо самого Криса... это уж точно - не досадное совпадение.
- Езжай по первому адресу, потом я к тебе присоединюсь, не думаю, что это надолго, - сказал Крис, покривив душой. Откуда ему знать, что там, в замке? Вполне возможно, Крис вообще не будет иметь возможности помочь Хантеру в ближайшее время, так не лучше ли предупредить охотника, чтобы рассчитывал только на себя?.. Или выложить ему свои подозрения и предложить изменить маршрут? Заедут сначала к Пэйтону, удостоверятся, что замок еще стоит...
Словно услышав его мысли, Хантер высказался. Крис взглянул на него.
- Может, ты и прав, - проговорил он. Тут снова подошла официантка - на этот раз принесла яичницу. Крис дождался, пока она поставит тарелку и отойдет.
- Только я вроде ничего про Пэйтона не говорил. Про замок уж тем более, - заметил Крис ровно. Глупо было ходить вокруг да около. Слишком уж настораживающим был вопрос. Имя Реджинальда при Хантере, возможно, и произносилось, но это еще не свидетельствует о банальной догадливости охотника... что, если Хантер знает о том, что Рэй у демона на крючке? Почему сразу не сказал? Только если считает Рэя пособником...
- Ты так и не показал список, - напомнил Крис, глядя на Итона. - И, сдается мне, чего-то не договорил.

Ответ Итона не был утвердительным, но все равно подтверждал подозрения Криса. У Кэролла не было секретов. Секреты были у Рэя. И если бы Хантер нормально реагировал на провидца, Крис не замалчивал бы его пребывание в Бате. Как выяснилось, замалчивал зря. Итон был чересчур осведомлен. Правда, раскрывать суть своих претензий не собирался. Предпочел сделать обиженный вид и уйти на изучение адресов.
Суть претензий, в общем, была ясна. Криса записали во "вражеский" лагерь. Крису не слишком-то хотелось объясняться. С какой стати?
Но с Пэйтоном уже что-то случилось, а Хантер знал больше, чем говорил. Информация, которой он располагал как-то касалась Рэя. Конечно, это могло быть элементарное нежелание прибегать к помощи "ведьмака"... да, было бы неплохо.
В окно Крису было видно, что Итон не спешил уезжать. Так и не доев завтрак, Крис бросил на стол несколько смятых купюр. Выйдя на улицу, он направился к машине Хантера. Тот сидел, опустив голову на руль. Не сильно-то спешит ехать по адресам. Может, боится браться за дело один? Все-таки, речь о демоне, а не о призраке старушки, которая пугает шалопаев, покушающихся на яблоки в ее саду.
Крису нужно было спешить. Но что-то его останавливало - почему-то казалось, что нужно "дожать" Итона.
Он постучал согнутыми пальцами по стеклу.
- Может, все-таки объяснишь, что происходит?

Хантеру не хотелось объяснять. На какое-то мгновение, Крису показалось - охотник уедет. Но вместо этого Хантер милостиво открыл дверцу со стороны пассажирского движения. Пригласил, так сказать, на разговор.
Крис сел в машину. Еще некоторое время пришлось дожидаться, пока Хантер соберется с мыслями. Начало удалось на славу. Где-то в глубине души Крис подозревал, что услышит нечто подобное, но с ответом все же не нашелся. Если демона нет, зачем позвонил Хантер? Чтобы отвлечь?..
Грамотный расклад получается. Вот это было неожиданно. Даже после больницы...
Значит, Хантер выступил в роли добродетеля. Вроде как пытался оградить Криса от неприятностей. Кто-то за Пэйтоном все же охотился. И Итон прекрасно знал - кто. Какой-то Мелвин и его люди. Значит, люди. Ключевое слово. Отлично. Какая-нибудь банда радикально настроенных охотников, которым с колокольни чихать, что они убивают человека, главное, что у него есть способности?
Верить в подобное по-прежнему не хотелось. Но ведь Крис чего-то подобного и ждал. Потому и не хотел говорить при Хантере о Рэе, разве не так?
- У тебя отлично получилось, - сказал Крис. Хантеру ведь удалось его задержать, почему бы не похвалить человека? Крис и еще мог кое-что сказать. Несложно было догадаться, откуда Мелвин и компания узнали о Рэе. и это обстоятельство бесило больше всего. Крис бы, может, еще понял, если бы дело было в демоне. Который угрожал Хантеру или Эстер. Но вероятнее всего сговор был полюбовный.
- Ты его сдал, - констатировал Крис. - Он спас Эстер, тебя самого, а ты отправил по его следу "фанатиков". Молодец.
Это только со стороны могло показаться, что Крис никуда не спешит и ничего не собирается ничего предпринимать, мол, ну, убили и убили, зачем лишние телодвижения. Да и списывать провидца со счетов было рановато. Почему-то Крису казалось, что Реджинальд не стал бы осторожничать, если бы ему некого было защищать. Его собственная жизнь, безусловно, тоже учитывается. Но он бы нашел способ предупредить. Так что нужно выяснить, с чем придется столкнуться.
- И сколько людей у старины Мелвина?

Шестеро или, возможно, семеро человек - вместе с Мелвином. На одного неспособного даже толком драться провидца и престарелого дворецкого. Шикарный расклад. Наверное, чувствуют себя героями. Вот уроды!
Крис сжал кулак. Очень хотелось двинуть Хантеру, чтобы начал думать, а потом уже что-то говорил. Крис мог бы его понять. В том смысле, что ему самому не были чужды сомнения по поводу связи с демонами. Но ведь Итон видел Рэя в действии, знал, что парень - безобидный. Ну, конечно, пока не свяжется с каким-нибудь Агалиарептом. Но ведь ему одного раза за глаза хватило.
- Он спас тебя и Эстер, - повторил Крис. - Мог этого не делать.
Пусть Хантер считает, что поступил правильно. С этого момента Крису было все равно. У него были свои заботы. Главное, чтобы Итон не стал восьмым в той компашке, которой придется столкнуться. Кэролл не считал себя слабаком, отнюдь. Семеро противников не казались ему настолько непреодолимым препятствием, чтобы не попытаться вытащить Пэйтона. Но и специально увеличивать число противников он тоже не хотел. Просто промолчать было невозможно.
- Он не будет служить демону. Уже проверено, - сказал Крис, открывая дверцу, чтобы выйти. Потом, подумав, добавил: - Однажды я видел, как ты оставил свои отпечатки на ноже, которым одержимая женщина убила своего мужа. Чтобы снять с нее подозрения. Не понимаю, зачем ты это сделал. В любой момент в нее может вселиться другой демон и она опять кого-то убьет.

Возразить было нечего. Технически Хантер был прав. Способности Пэйтона были от демона. Ничего тут не попишешь. Доказано. И то, что провидец способен поддаться демоническому влиянию - тоже не байка. Крис ведь уже сталкивался с этим, когда Агалиарепт решил спросить с Рэя теткины долги.
В то же время - все сказанное было неправильным. Рэй не заключал с демоном сделки, его никто не спрашивал, если уж на то пошло. Ему просто пришлось справляться с последствиями чужих ошибок.
Если Хантер все еще хочет делить мир на черное и белое - флаг ему в руки. Крис не собирался тратить время на объяснения. Слишком мало этого времени у него, скорее всего, осталось.
Охотник вышел из машины.
За спиной раздался голос Итона. Ну, надо же! Героическое решение. Мол, если все вокруг дураки, придется самому проконтролировать процесс.
- Хочешь проследить, чтобы я не помешал Мелвину и компании убить Рэя? - хмыкнул Крис. - Мне такие помощники не нужны.
Все честно. Хантеру не нравится, что он поддерживает "ведьмака", он знал о планах Мелвина, скорее всего, был с ним в сговоре, может быть, руки не захотел пачкать, поэтому не присоединился на последнем этапе... а может, его специально послали отвлечь Криса, чтобы не мешался. Нет, присутствие такого ненадежного компаньона определенно не вдохновляло.
С другой стороны - отпустить Хантера означало, дать ему возможность предупредить "своих". И те будут ждать Криса. Или поспешат разобраться с Пэйтоном.
- Ладно, - Крис развернулся. - Но если мне покажется, что ты пытаешься меня подставить - не обессудь.
"И поедем мы на моей машине", - хотел сказать он, но передумал и снова забрался в машину к Хантеру.
- Что-то мне подсказывает, что твои дружки не удивятся твоему приезду. Вот и поехали. Заодно можешь рассказать, какие у них планы.
Да, как Мелвин и компания собираются обстряпать дельце? Просто пристрелят Пэйтона и сбегут? Давно бы уже это сделали. Хотя Рэй мог успеть "увидеть" нападение и спрятаться. В таком случае, Реджинальду не повезло. Или убийство Рэя попытаются обставить как несчастный случай. А может, устроят целый суд с вынесением обвинения? От фанатиков можно ожидать. Да и к лучшему, если они действительно потянут еще немного время, чтобы у Криса была возможность добраться до замка.
- И многих "ведьмаков" ваша шайка уже отстрелила?

- Конечно, - хмыкнул Крис одобрительно. - Меньше знаешь - крепче спишь.
Хантер, видите ли, не спрашивал подробностей. Вот приходят к нему мужики числом семь, с кольями, вилами, копьями и серебряными крестами и говорят: мол, мы силы Добра, нас хлебом не корми - дай какого-нибудь ведьмака со свету сжить. Знаешь такого? Хантер: конечно, знаю, во такой вот ведьмак! Только не рассказывайте мне в подробностях, что вы с ним делать будете, я за Добро со стороны поболею.
И уж от кого не ожидал - так это от Гэйба. Значит, вот кто первый стрелочник на деревне... Когда не знал, как Эстер спасти - названивал чуть не со слезами, а за спиной - каких-то ведьмоборцев откопал. Урод! А Хантеру плевать. Ему, видите ли, неловко было обижать друга. Правильно, Гэйб - он все-таки, свой, опять же, не ведьмачит... только гадит исподтишка. И Итон. Не хватило духу послать Мелвина и приструнить Гэйба, зато вполне хватило - отправить силы Добра за Рэем. Это нормально, это по-человечески.
Когда Хантер упомянул "Молот ведьм", язвительности в мыслях Криса резко поубавилось, а поприбавилось - злости.
- Ну, ты и скотина! - оценил он.
"Какая-то книга", значит. Делает вид, что впервые узнал о средневековом учебнике по борьбе с ведьмами.
- То есть, твои борцы невидимого фронта сначала пытают, и только потом убивают. Хорошая у вас компания. Душевная... Езжай прямо, я скажу, когда свернуть. Сколько у тебя с собой оружия?..
Через некоторое время впереди появился нужный поворот, и машина свернула с шоссе. Над скалой привычно бродили тучи. Дорога покрылась наледью. Крису казалось, что едут они слишком медленно.
- Отведешь машину подальше от входа, мне нужно добраться до восточной стены.
"И только попробуй меня выдать!"
Был риск, что Хантер все же его сдаст. Но чтобы этого риска избежать, охотника нужно было бы пристрелить или хотя бы оглушить. Убийство отметалось по определению. Оглушать было поздновато... хотя Хантеру было бы полезно получить пару затрещин.

- Что ж так? - хмыкнул Крис в ответ на заявление о том, что Хантер готов отдать ему пистолет, но не мачете. Надо же, мы против грубого месилова?
- Ружье как раз подойдет, - решил Крис. Пистолет у него и так был - он-то как раз ехал на охоту, так что был готов к тому, что оружие внезапно понадобится. Просто соль позволяла отказаться от безвариантного убийства. Хотя после новостей насчет "Молота ведьм" Крис уже и сам не знал, хочет ли он оставлять гоп-компанию Мелвина в живых.
Хантер был раздражающе спокоен. Со всем соглашался, демонстративно признавал свою вину. Настолько демонстративно, что становилось противно. Да, он, видите ли, сволочь, но это все равно его личный выбор, терпи его таким, какой он есть.
- Живу. Иногда, - сказал Крис. Делиться подробностями он не собирался. Хватит с Итона и того, что они вообще разговаривают. Неожиданно неприятно оказалось то, что их с Итоном мнение о замке как о весьма неуютном жилище совпало. Не хотел Крис быть одного с Хантером мнения.
Они въехали на территорию замка. Машина проехала дальше парадного входа.
- Останови здесь, - сказал Крис. Отсюда он уже видел небольшую нишу. Раньше ниша казалась просто углублением, но перед отъездом охотник обнаружил, что в этой нише есть выход. Непонятно кем и зачем сделанный - видимо, прежние владельцы любили появляться незаметно - за спинами гостей. Эффектно, в общем.
Хантер был согласен даже на то, чтобы его связали. По крайней мере, на словах у него все получалось гладко. Крис скривился.
- Я бы предпочел тебя побить, - честно признался он. - Но не всегда наши потребности совпадают с нашими возможностями.
Какой смысл тратить время на связывание или даже на оглушение. Какой в этом смысл, если появление машины уже наверняка заметили из замка. И Итона найдут минут через пять или даже раньше. Крис обнаружит свое присутствие в замке сам. В противном случае это может сделать сам Хантер, конечно, что бы там он не обещал. Но Крису было достаточно того, что его вывели к потайному входу. У него есть преимущество перед охотниками. Он знает этот замок лучше.
- Делай, что хочешь, - сказал Крис Итону. - Только дай мне ружье.

- Очень надеюсь, - буркнул Крис. Ружье пришлось доставать из багажника. Фальшивым дном охотника не удивить, Кэролл управился быстро, прихватив оружие, он метнулся к стене. Хорошо, если никто не увидел. Вроде машина стоит достаточно близко к потайному ходу, и никто из замка пока не вышел. Вообще, такое ощущение, будто и нет там никого. То ли работают профессионально, то ли уже куда-то смылись... может, какой-нибудь обряд на воде проверять? Типа когда набивают одежду предполагаемой ведьмы камнями, связывают ей руки и кидают в реку. Всплывет - значит, ведьма. Не всплывет - соответственно, повезло, не ведьма. Крис скрипнул зубами.
Тайный ход был снабжен на редкость скрипучим механизмом. По счастью, Криса никто не дожидался, когда он выбрался в самом конце полутемного коридора на первом этаже, под восточной лестницей. Свет из окон сюда почти не поступал.
Перехватив ружье на изготовку, Крис проверил периметр, убедился, что ни в коридоре, ни на лестнице нет подозрительного движения, которое могло бы навести на мысли о слежке. И только после этого двинулся вперед. Замок большой, на проверку каждой комнаты уйдет много времени. Только сейчас Крис понял, что задачка не так проста. Раз уж захватчики не торопились помочь ему шумом и разговорами.
По мнению Криса, стоило первым делом проверить подвал. Замок и сам по себе был достаточно мрачен, как раз для проведения всяких антибесовских ритуалов, но подвал все-таки - классика. Поэтому он пошел по коридору - в сторону парадного входа, а не вверх по лестнице.

Вскоре старания Криса найти неприятности были вознаграждены: впереди послышались голоса. Один из говоривших был Итон, это понятно, другой не принадлежал Реджинальду или Пэйтону. Таким образом, путеводная нить была обретена. Бегать по всему замку не придется. Достаточно проследить, куда пойдут эти двое... или, по крайней мере, они могут быть столь любезны, чтобы обозначить нужный адрес в разговоре... В крайнем случае, Крис дождется, пока Итон свалит - и возьмет его собеседника в оборот. А может, проще взять в оборот самого Хантера. Хотя Хантер может и соврать. А для его подельника появление Криса будет неожиданностью. Ну, по крайней мере, пока криков вроде "Здесь чужак!" или "Лови Райдера!" слышно не было. Может быть, Хантер всерьез решил помочь. Крис вполне справился бы и сам. В гробу он видал таких помощников.
Прислушавшись, он различил имя Мелвина. Значит, они будут решать, что делать с Райдером? В смысле, с Крисом что делать. Отлично, Хантер может собой гордиться: вторым этапом он спровоцировал нападение на тех, кто близко знал Пэйтона... интересно, кого, кроме Криса и Реджинальда, включили в черный список? Меган Морган? Мэвис? Колин? Интересно, а за Эстер Хантер не беспокоится? Почему-то Крис считал, что кузина Итона будет не так радикально настроена, как ее братец. Хотя, может, он ей сказал, куда и зачем едет, откуда Крису знать наверняка?
Хантер и его приятель направились к подвалу. У двери они чуть не столкнулись с еще одним парнем. Тот недовольно спросил:
- Ты откуда взялся?
- С улицы, - ответил за Хантера его провожатый. - Иди, постой на стреме. Райдер может объявиться.
- Ты вроде как собирался его отвлечь, - буркнул второй.
Крис прислушался. Значит, его предположение верно и Хантер его пока не сдал. Ну, надо же.

Разговор становился все интересней и интересней. Никто никуда не спешил. Это пугало. Хотя... ведь Крис уже понял, что охотники не успели убить Пэйтона. Он умудрился от них сбежать. Сделка, значит. Так Итон спасал ему жизнь, хотя остальные его мнения не разделяли. Прямо сердце кровью обливается!
И еще: Крис не рисковал высовываться лишний раз, но голос третьего собеседника был ему знаком. Что и не удивительно. Кто же охотится за нечистью, если не охотник. После Хантера можно было не удивляться встретить еще кого-то из охотничьей братии. Тем более, этого типа. Если Мелвин такой же - провидцу точно не светит ничего хорошего. Хотя и раньше было ясно, что он крепко влип.
Похоже, Мелвину не хватало людей. Во всяком случае, на дверях стоял только один охранник. Это было на руку Крису. Он позволил Хантеру и его провожатому уйти. Прислушиваясь к шагам, отступил в тень, чтобы его не заметили раньше времени. Нужно было отойти от подвальной двери, чтобы оттуда случайно не услышали шум.
- Эй, Сандерс, - позвал Крис. Сандерс развернулся и увидел направленное на него ружье. Он не знал, что заряд не смертельный, так что испугался. Это было видно по лицу. Только разглядев ружье и оценив свои шансы, он, наконец, посмотрел на Криса.
- Клэйборн?! - выдохнул Сандерс. По лицу было видно, что радости от узнавания не наступило. Ну, так эта нерадость была взаимной. Они пересекались лишь один раз и у Криса тогда был не самый лучший период. Поэтому он назвался именем Ноа, которое приобрел в детстве благодаря маминому увлечению любовными романами. Охотились они тогда на оборотня. И Сандерс едва не убил двоих туристов только потому, что подозревал, что оборотень мог напасть на них и обратить.
- Приятно, что ты меня не забыл, - улыбнулся Крис. - Не вздумай орать... - ружье чуть качнулось в его руках, Сандерс вздрогнул. - Ты меня знаешь.
- Ты что... Райдер - это ты?! Вот гадство! Точно, надо было тебя грохнуть.
Сожалел Сандерс искренне, но с пониманием, поэтому очень тихо. Крис сочувственно покивал головой.
- Рэй внизу? - спросил Крис. Сандерс кивнул. - Жив? - снова кивок. - Что же вы его-то сразу не грохнули?
- Чтобы... за ним демон не пришел.
Ах, вот оно что. Какие мы предусмотрительные. Только вот как они собираются это сделать? Уговаривают Рэя не жаловаться после смерти, что ли? Или бесов из него самого изгоняют.
- В смысле?
- От сделки освобождаем...
- Чего?!
- Ты идиот? Он же ведьмак, демон его поди кровью своей поил или в постель к себе таскал! Мы ему, считай, одолженье делаем!
- Угу, предсмертное, - хмыкнул Крис. - И как, получается?
- Нужно, чтобы он сам согласился отказаться...
Рэй поди пытался доказать, что "не такой" и в связях с демонами не состоит.
- Реджинальд где?
- Кто?
- Старикан, который тут за дворецкого.
- А!
- Тихо ты!
- Мы его заперли. Треснули по морде. За дело. Он твоему Рэю сбежать помог.
- Смотри, какие мы смелые со стариками и тюфяками, - хмыкнул Крис. - Его охраняют?
- Да, с ним Ходж.
- Остальные в подвале?
- Да.
- Сколько?
- Мелвин, Тоби и Броуди. И... еще Хантер.
- Отлично. Пошли тогда сначала к Ходжу. И не вздумай что-нибудь выкинуть. Понял?

- Эй, Ходж.
- Чего тебе, Сандерс?
- У тебя... леденцов нет?
- Чего?!
Крис мысленно чертыхнулся. Ну, вот, а чего он ждал, что Сандерс послушается и действительно отвлечет своего подельника? Сигнал, конечно, из разряда идиотских, но тут нужно быть не просто идиотом - полным кретином, чтобы не понять: что-то не так.
Сандерс, видимо, сообразил, что сплоховал, а потому перестроился:
- А сигареты?
- Блин, ты ж брехал, что бросил!
- Да тут такая холодина, что хоть сигаретами согреться...
- Костер из них, что ли, развести собрался? Ну, иди да возьми.
Сандерс неловко переминался с ноги на ногу, стоя у лестницы. За поворотом, скрывающим эту самую лестницу от Ходжа, притаился Крис.
- Не могу я, - сказал Сандерс. - Дверь сторожу. У нас могут быть гости.
- Тьфу ты, вот дурак! - в сердцах выругался Ходж. - А я тут что, по-твоему, елку наряжаю?!
Крис услышал шаги. Ходж все же оказался парнем не жмотистым и сигареты у него, наверное, были. А может, он просто понял намек Сандерса и шел разбираться с незваным гостем. Что бы там Ходж не замышлял, приклад ружья встретил его физиономию раньше, чем планам суждено было сбыться.
- Ты бы еще спросил, как пройти в библиотеку!! - прошипел Крис. Сандерс взглянул на на него виновато.
- Не сообразил...
- Тьфу!! Пушку сюда давай!..
Разговор шел шепотом. Крис очень надеялся, что из подвала никто не догадается высунуться, чтобы засвидетельствовать акт разбойного нападения. Сандерс не стал перечить, подтолкнул пистолет Ходжа к Крису. Потом поднатужился и поволок подельника по коридору.
- Какая дверь? - спросил Крис.
- Эта, - отдуваясь, выдохнул Сандерс.
- Ну, так открывай!
Сандерс нашел в кармане Ходжа ключ и отпер дверь. В помещении Крис поначалу никого не заметил. Потом Реджинальд зашевелился в кресле, стоявшем в дальнем углу.
- Затаскивай, - разрешил Сандерсу Крис. Тот подчинился. Крис забрал у него ключ и мобильный телефон Ходжа. Имущество самого Сандерса он изъял еще до начала операции по освобождению первого заложника.
- Мистер... - Реджинальд замолчал, может быть, не захотев называть Криса по имени. Крис кивнул ему головой в знак приглашения. Когда Реджинальд подошел, Крис сунул ему в руку пистолет Ходжа. На всякий случай.
- Сиди здесь, - сказал он Сандерсу. - И лучше не ори, я ведь и вернуться могу.
На скуле Реджинальда была ссадина с потеками подсохшей крови. И точно, дали по морде.
- Они схватили мистера Рэя, - сообщил дворецкий, не забыв прибавить уважительное словечко. Крис кивнул.
- Наслышан.
- Его увели в подвал.
- Знаю. Иди наверх и запрись. Не привлекай внимания. И вызови копов, - Крис сунул Реджинальду реквизированный мобильный телефон.
- Но...
Крис уже не слушал. Нужно было действовать быстро, пока Сандерс не набрался смелости, чтобы поднять тревогу. Долго ждать не пришлось - Крис еще не успел спуститься с лестницы, как Сандерс принялся колотить в дверь и орать. Надо было и его по башке двинуть. Ближе к подвалу шум почти не было слышно. И никого поблизости не наблюдалось. Крис аккуратно открыл дверь и начал спускаться вниз.
Он услышал голоса.
- Вот с-скотина! - прогнусавил кто-то со злостью.
- Да он еще живой.
- Убить толком не мог?
- Оставьте его, дойдет сам. У нас тут другой клиент.

Крис немного запутался. Вроде убивать собирались Рэя, а если там еще и другой клиент... похоже, Хантер спалился. Во всяком случае, других вариантов не возникло. Если, конечно, Мелвин и компания не приволокли с собой до кучи еще какого-нибудь ведьмака, чтобы провести оптовый экзорцизм.
Разговор сопровождался неприятными звуками - смесью хрипа и кашля. Потом послышался испуганный крик Пэйтона. Ждать развязки Крис не стал, просто ворвался в помещение, пнув незакрытую до конца дверь. Мозг успел зафиксировать множество деталей: приглушенный свет, тени на стенах и полу, несколько человек: двое держат третьего, оружие, кровь, уродливый стул, явно из местной замковой коллекции несуразиц, вяло шевелящееся тело, скорее всего Хантера, хотя специально Крис не поворачивался... взгляд его наткнулся на вспышку газовой горелки. Как будто сработал спусковой механизм. Крис действовал не размышляя, без анализа и прикидок. Он просто спустил курок. Заряд соли достался тому, кто держал горелку. Аппарат брякнулся на пол - в опасной близости от Пэйтона. Крис выстрелил второй раз - в одного из державших провидца. На то, чтобы выхватить пистолет, ему понадобилось несколько мгновений. Этого хватило, чтобы третий отпустил Рэя и тоже схватился за оружие. Крис все же был быстрее. Он спустил курок. Стрелял не на поражение, хотя и особо не прицеливался, если уж честно. Попал в плечо. Подвал наполнился воплями и хрюканьем.
- Еще кто-нибудь? - поинтересовался Крис. Подступал самый неприятный момент. Охотник все еще не был уверен, что готов стрелять. Взгляд Анны Морган вспомнился ему слишком не вовремя. Но стрелять-то придется, вряд ли все сейчас и закончится. Грохот и топот подсказали, что в подвал кто-то бежит. Почти тут же появился Сандерс. Крис развернулся к нему, взяв на прицел. Сандерс едва не грохнулся на пороге, поскользнувшись на натекшей крови.
- Матерь божья! - выдохнул он. У паршивца в руке оказался нож. Припрятал все-таки.