"Соглашение было почти заключено", - вспомнила Хлоя слова мистера Блэка из "Лавки чудес". Он записывает фамилии всех покупателей. Он по какой-то причине знает, как можно подгадить местным жителям. Хотя последнее не удивительно - жители не скрывают своего теплого добрососедства. Даже Майк с Хлоей в курсе, хотя им в последнюю очередь сдались чужие проблемы.
- Может, это такая месть? Ну, насолили Торресы и Крэмпы когда-то этому Блэку и он решил теперь всех наказать, стравливая друг с другом.
И действительно, машина была подпорчена очень удачно - чтобы Торрес подумал на Крэмпа, а чашки не менее удачно должны были заставить Крэмпа подумать на Торреса...
Тут начальство снова вспомнило про Спенсера. Как выяснилось, искать девочку было уже поздно. В то время, как они разбирались с идиотским конфликтом между соседями...
Торрес протестовал, утверждая, что это не он. Кроссовки говорили в пользу того, что он еще не вышел из детства, но это еще не обеспечивало его безусловное алиби. Да, скорее всего, алиби Маркуса никто и не подтвердит.
- Долго ты был возле дома кузена? - спросила Хлоя. Маркус задумался.
- Я видел, как его и Крэмпа увезли копы, - сказал он, наконец. Хлоя покосилась на Майка.
- Когда вы узнаете время смерти? - она старалась говорить безучастно, но, черт возьми, речь ведь не о нечисти. - Может быть...
"Может быть, Маркус в это время как раз занимался машиной Торреса?"

Маркус довольно мирно просидел в машине всю дорогу до участка. Не так уж долго, если подумать - может быть, просто набирался смелости, чтобы выступить против попытки ареста. Наверное, наручники не казались Марукусу такой уж серьезной проблемой, потому что стоило попытаться вывести парня из машины, как он тут же попытался лягнуть Майка. Ничего не вышло, но Маркуса и это не остановило. Со стороны картина была весьма забавная.
Внезапные перемены внес "человеческий фактор". В конце улицы объявилась демонстрация, с наспех сделанными транспарантами с агитационными фразами типа "Очистим город от зла" и "Смерть убийце!" Сомнений у Хлои как-то не возникло: люди не просто так вышли повозмущаться. Их целью был один-единственный человек. Слухи о смерти девочки уже распространились. Что и не удивительно.
- Майк, мне это не нравится, - заметила Хлоя, когда Спенсер отправил ее в укрытие, вознамерившись остаться. Какой в этом был смысл? И где, черт побери, другие копы? Что, в участке больше никого нет, у всех обеденный перерыв или как? Вряд ли горожане станут штурмовать полицейский участок, но если они сейчас увидят Торреса и поймут, что полицейские собираются помешать "правосудию", кто-нибудь может и пострадать. Майк, например, потому что будет в меньшинстве.
Маркус переменился в лице и бежать резко раздумал. Весьма своевременное решение, отметила про себя Хлоя.
- Видите, до чего вы меня довели? - прошипел парень. - Они все меня ненавидят!
"Да уж..."
Сообразив, что выхода у него нет, Торрес все же выбрался из машины. Разумеется, его тут же заметили. Броситься не бросились, конечно, но шума прибавилось. Теперь уже Маркус на всех парах сам бросился к двери в участок. Одной проблемой стало меньше.

Не удивительно, что Маркусу не нравилась перспектива быть снова арестованным. В прошлый раз разозленные горожане уже пытались порвать его на портянки. Или что там они хотят сделать? Судя по веревке с петлей - вздернуть убийцу. Может быть, тогда, до ареста, Маркус жил и не в вагончике. Вряд ли с ним сильно церемонятся в Вандалии. И на работу наверняка не берут. Подозрения наверняка оставались. Особенно если убийцу не нашли. Маркуса наверняка считали виновным и пять лет... Вот этого Хлоя и не понимала: какого черта Маркус жил в таких условиях пять лет?
Шеф полиции и сейчас, судя по всему, не слишком верил в виновность Торреса, а задержать его велел во избежание беспорядков. Избежать которых все равно не получилось.
Странно, что на успокоение толпы шеф с собой никого не взял. Совсем не боялся, что народ выйдет из-под контроля? Или просто брать с собой было некого?
За стойкой сидел диспетчер - знакомый, тот самый, который вчера подсказал Хлое, где искать Майка.
- И это все? Больше в участке никого? - тихо спросила Хлоя Майка. С улицы донеслись недовольные крики.
- Давай его сюда! - требовала толпа. Торрес сжался.
- Вам же сказали, отвести меня в комнату для допросов, - напомнил он.
- Может быть, запереть дверь? - предложил диспетчер нерешительно. Хлоя хмыкнула.

Полицейских в Вандалии мало, потому что мало преступлений. Полицейские все "свои", поэтому можно заявиться в участок, как к себе домой и устроить "кухонный скандал". Хлоя подошла к окну - сбоку, на случай, если кому-нибудь придет в голову швыряться камнями (чем черт не шутит). Шеф полиции общался с народом спокойно, будто был никак не меньше, чем президентом и явился принять поздравления с новым сроком от благодарного электората. Электорат пыхал электрическими разрядами и орал благим матом всякие гадости про "совсем свою работу не делаете" и "что хочешь, то и делай, а если я этого урода увижу на улице, сам застрелю и каждый здесь меня поддержит!"
Детей страшно выпускать на улицы - это понятно. Вот только, вполне возможно, настоящий убийца стоит сейчас вместе с ними, возмущенными, напуганными, держит плакат или трясет кулаком, обещая расправу насильнику.
- Какого черта он не уехал? - мрачно поинтересовалась Хлоя в пустоту. Она имела ввиду Маркуса. Вряд ли парень так уж держался за своего кузена. Он раздолбал ему машину за кроссовки! Хорошо, что ему не предложили шлем Дарта Вейдера или штаны Мэла Рейнольдса...
- Как думаешь, насколько далеко они готовы зайти? - спросила Хлоя. Народ продолжал шуметь, но... пока больше ничего не происходило. Оставалось надеяться, что горожане действительно собираются только выпустить пар и ничего больше.
Тут Хлое пришла в голову еще одна мысль.
- Слушай, Майк. Кажется, Летти говорила про девочек, а не про девочку. Значит, в прошлый раз было несколько жертв. И если в этот раз будет также...
"Ну да, достаточно просто держать Маркуса за решеткой и второе убийство будет доказательством его невиновности".
- ...то может быть еще одна жертва...

- Стоп-стоп-стоп, сдайте назад, детектив, - Хлоя взглянула на Майка удивленно. Но, кажется, Спенсер вовсе не думал скрывать от нее информацию и прикидываться, будто и в самом деле заинтересовался именно Блэком. - С каких пор толстяк стал главным подозреваемым? Тебе не кажется, что убийство девочки не вяжется с тем, что случалось раньше? Я имею ввиду, разбить машину, залезть в дом... может быть, даже, испортить белье и устроить поджог...
"Ну а если бы Майка не было рядом?" - подсказал внутренний голос. - "Миссис Дортсмут могла задохнуться".
- Думаешь, если Блэк настроен против Торресов, он способен был подговорить кого-то на то, чтобы подставить Маркуса?..
"Интересно, ради чего человек мог бы пойти на убийство?! Уж точно не ради кроссовок".
Но как-то это звучало... Ведь Майк даже не выяснил ничего про эту девочку, про то как и где произошло убийство и кто мог это сделать.
- У тебя нет оснований для его ареста.
Тут начальник Майка вернулся с переговоров и размышления Хлои на мгновение прервались. Всех отправили на патрулирование и, конечно, Спенсеру тоже перепало. Выходит, сегодня ночью Хлое придется развлекать себя самой... или отправиться в патруль вместе с Майком, никто ведь не будет проверять.
Тем более, что у нее уже и идея появилась. Она просто никак не хотела мириться с тем, что если подозрения Майка оправдаются, то и ее подозрения могут оказаться небеспочвенными.
Когда они вышли из участка, люди уже расходились. Оставалось надеяться, что никому из них не придет в голову вернуться, когда участок опустеет окончательно, и довести казнь Маркуса до конца.
- Майк, твою версию - ну, что всех подзуживает именно Блэк - легко проверить. Я просто вернусь в магазин и попытаюсь купить куклу... Ну, - внезапно Хлоя смутилась, - там была кукла, очень похожая на ту, которую подарила мне мама на день рождения. Если Блэк поймет, что меня можно на этом "раскрутить", он и мне предложит что-нибудь. Так мы узнаем, кто его следующая жертва. Потому что выходит, что все его жертвы как-то связаны между собой: миссис Дортсмут связана с Джейми, Джейми - с Крэмпами, Крэмпы - с Торресами. И я запишу его просьбу на телефон, у нас будет доказательство того, что он подговаривает покупателей совершать преступления.

Майк не стал возражать против попытки уличить Блэка в подстрекательстве к безобразиям. Значит, подозрения его были действительно серьезными. Хотя фраза насчет террориста, который решил поссорить между собой весь город звучала действительно забавно. Сам же Майк и посмеялся над своим предположением. Хотя по поводу того, что Блэк пытался перессорить соседей, Хлоя была согласна. Вот только пока они все равно не могли "привязать" к действиям владельца чудо-лавки убийство бедной девочки.
- Как скажете, детектив, - послушно отозвалась Хлоя. - Только и вы уж держите трубку подальше от своего передатчика, а то спалите мне всю операцию.
Она улыбнулась. "Операция". Вот уж действительно...
- Останови здесь, - попросила охотница, хотя Майк определенно готов был подъехать к самому магазину и сделать вид, что он даже не подозревает о планах Хлои. Прежде, чем отправиться в "Лавку", Хлоя включила включила телефон, вызвала Майка и поставила на "запись".
- Ну все, первый пошел, - пошутила она. - Посмотрим, что у нас получится.
На этот раз мистер Блэк не вышел к ней навстречу сразу. Хлое даже показалось на какое-то мгновение, что магазин может быть пуст. Но она тут же отмела эту мысль. Вряд ли владелец оставил бы дверь открытой, уходя. Даже учитывая, что Вандалия - маленький город, где все друг друга знают, это было бы крайне неосмотрительно. Поэтому Хлоя предположила, что Блэк либо отлучился по нужде, либо попросту наблюдает за ней исподтишка. Кажется, шпионская игра всерьез ее увлекла. Усмехнувшись про себя, Хлоя оглянулась и, приняв не особо решительный вид, направилась к тому углу, где стояли куклы. Для начала она собиралась убедиться, что память не сыграла с ней злую шутку. Но кукла была на месте. Взяв ее в руки, Хлоя провела пальцами по оборкам на платьице. Она сто раз так делала в детстве. Воспоминания были словно вспышка, настолько отчетливые, что пальцам стало больно, а в висках застучала кровь. В ноздри ударил праздничный запах ванили. Хлоя как будто услышала собственный смех и, почти тут же - звук чего-то падающего.
"Не беспокойся, папа все склеит..."
- Ищете что-нибудь?
Хлоя вздрогнула. Пальцы впились в куклу, нащупывая под тонкой тканью шрам...
- О, черт! - выдохнула охотница. - Вы меня напугали.
Получилось безупречно, потому что Блэк действительно застал ее внезапно, как будто за каким-то постыдным делом. За подглядыванием, например. Хлоя подумала, что она могла даже стоять с закрытыми глазами. В ноздри настойчиво въедался запах ванили, сквозь который пробивалось еще что-то знакомое, неприятное...
- Я... я подумала, что...
- Почему бы не посмотреть поближе? - подбодрил ее Блэк. Хлоя кивнула. Она не хотела отпускать куклу, но владелец "Лавки чудес" протянул руку, развернув вверх ладонь. Пришлось заставить себя отдать игрушку.
- Ск... Сколько она стоит? - одними губами выдохнула охотница и в голове крутилась одна-единственная мысль: "Сколько бы он ни запросил..."
- Это очень старая кукла, таких теперь не делают, - заметил Блэк. - Посмотрите, волосы настоящие, какая-то девочка когда-то, давным-давно отрезала их, чтобы можно было сделать это чудо. Такая была традиция. Теперь уже все далеко не так трогательно, а куклы похожи одна на другую как две капли воды. Но эту ни с чем не спутаешь, неправда ли?
"Правда..."
- Та девочка наверняка уже состарилась... Скажем, со скидкой... Я же вижу, что она вам о чем-то напомнила, на этом нельзя спекулировать... восемьсот шестьдесят три доллара и восемьдесят центов.
- Это со скидкой? - уточнила Хлоя. Блэк развел руками.
- Мне она досталась не задешево. Я практически ничего не получаю от нашей сделки. Но... мы можем немного поторговаться и сбить цену.
- Нет. Пожалуй, даже если мы уполовиним эту сумму, для меня это будет перебор, - отозвалась Хлоя и снова посмотрела на куклу.
"Да черт с ними с деньгами... я бы и вдвое заплатила..."
- Ну, тогда назовите свою цену, - предложил Блэк.
- Простите, - Хлоя отвернулась и направилась к двери. Она была готова сбежать, так ничего и не выяснив. Но... просто не смогла себя пересилить. И дело было вовсе не в том, что Майк ждал подтверждения вины Блэка. У самой двери Хлоя остановилась. Оглянулась.
- Даже если бы я сказала, что могу заплатить... скажем, сто долларов?
- Ну, сто - это уж слишком мало. Мы могли бы сойтись на двухстах пятидесяти.
Хлоя сглотнула. Вряд ли мама покупала такую уж страшно дорогую и редкую куклу. Но она ведь любила старину, папа говорил, что она ходила по антикварным магазинчикам и приобретала там небольшие безделушки. И ярмарки она тоже любила...
"О чем я думаю?!"
- Ладно. Допустим. И... что, вот так все просто?
- Конечно, нет. Вам придется заплатить до четырех часов завтрашнего дня, - сообщил Блэк. - У меня уже есть двое покупателей и они дают цену, которая весьма существенно отличается от той, о которой мы с вами договариваемся. Я просто не могу держать невыгодную сделку...
Хлоя кивнула, снова потянувшись к дверной ручке.
- И еще кое-что, - словно спохватившись, произнес Блэк. - Если вас не затруднит. Моя знакомая живет на Саут-Элм. Саут-Элм, дом пятнадцать. У нее в саду есть прекрасные розы... До сих пор цветут. Одна больная девочка очень хочет букетик таких цветов. Но эта знакомая, знаете, она совершенно не хочет расставаться с цветами. Если бы вы могли добыть такие. Во всей Вандалии больше таких нет, только у нее. Никто даже не заметит... Ну как?
- Я подумаю, - отозвалась Хлоя и, распахнув дверь, вылетела в на улицу. У нее было такое ощущение, что она обожгла ладонь о дверную ручку. Она нащупала в кармане телефон, но не стала делать глупости и доставать его прямо перед магазином. Просто выключила связь. Потом, не оглядываясь, направилась прочь от "Лавки чудес". Ощущение было такое, будто Бэзил Блэк стоит у окна и смотрит ей в спину.

Она столкнулась с Майком в двух шагах от "Лавки чудес". Выглядел Спенсер взволнованным. Это немного привело Хлою в чувство.
- Ты что здесь делаешь? - спросила она, нахмурившись. Они ведь договорились встретиться в машине. И разговор Майк слышал. Ну да, естественно. Он слышал условия сделки и теперь у него были основания арестовать Блэка. Вот только теперь Хлоя была против.
- Подожди, Майк. Давай сначала кое-что обсудим.
Она заставила Майка вернуться к машине. Не хотела разговаривать прямо около магазина. Они сели в машину и только теперь Хлоя заговорила.
- Ты не можешь его задержать, - сообщила она глухо. Помолчала, собираясь с мыслями. А мысли почему-то возвращались к их встрече. Тогда Майк спросил, что она здесь делает и был уверен, что она на охоте...
- Ты слышал разговор. Та кукла... я говорила, что она похожа на куклу, которую подарила мне мама. Я уронила ту куклу и она разбилась. Папа ее склеил, а мама зашила платье. Прямо наискосок по туловищу шла трещина, а на платье был еле заметный шов. У этой куклы есть и то, и другое. То есть, я хочу сказать, что это не такая же кукла. Это та самая.
Хлоя взглянула на Майка. Он все еще не понимал, наверное. Охотница сухо пояснила.
- Ванесса разбила ее. Топтала ногами в припадке ревности. От нее не могло ничего остаться, понимаешь?

- Вот как, - Хлоя кивнула. Это было даже не странно, что телефон отключился сам собой. Просто еще одно подтверждение зародившемуся подозрению.
- Не может такого быть, - снова согласилась она, занятая своими мыслями. "Сделка", - крутилось в мыслях знакомое словечко. Не "соглашение", именно "сделка". Так сказал тогда Блэк о разговоре с Джейми Ричером. Они почти заключили сделку.
И то, что она собиралась озвучить вслух, но не решалась, потому что Майку это не понравится, Спенсер уже додумал сам. И пришел к вполне логичным, но все равно обидным выводам.
- Что?! - вырвалось у Хлои. - Майк! Ты думаешь, что я... это не так!
Значит, вот так он о ней думает? Что она решила поохотиться, а тут видит - стоит Майк. Ну, Хлоя и решила подойти - на случай, если "выгорит"...
"По-твоему, я так к тебе отношусь?"
Хлоя понимала, что ее собственное поведение во многом заставило Майка думать именно так. Что она не случайно оказалась там, где происходит нечто сверхъестественное. И что охота куда более вероятная причина ее приезда, чем желание помириться с Майком. Это было понятно. Это было глупо. И это было, черт побери, подло.
И не страшно, что это было обвинение. Оно ведь несправедливо. Куда хуже другое...
Хлоя так и не успела ответить. Заработал передатчик. Диспетчер сообщил, что на Саут-Уиллоу драка, причем одна из участниц вооружена ножом. "Гринч", - сказан диспетчер. И эта фамилия показалась Хлое знакомой. Не только по истории об украденном Рождестве.
- Люси Гринч, - сказала Хлоя. - Я слышала это имя вчера, в кафе. Официантка разговаривала по телефону. Она сказала, что Люси Гринч вырастила какие-то суперцветы, которых ни у кого больше нет и теперь у Саут-Уилллоу больше шансов выиграть... А Блэк, - она запнулась, не потому, что ей было стыдно вспоминать об условиях "сделки", а потому, что, может быть и не желая именно этого, но владелец "Лавки чудес" поссорил и Майка с Хлоей. Это было не сложно, как оказалось. И Хлоя была зла. На Блэка, на Майка, на себя.
"Зачем я приехала?.. Зачем ты сказал, что рад?!"
- Блэк предложил мне, в качестве части платы за куклу, тайком сорвать цветы у какой-то знакомой на Элм-стрит. Саут-Элм, дом пятнадцать. Та официантка говорила, что именно эта улица последнее время выигрывала. Из-за этого жители загордились... Уоллесы, кажется. И какая-то Иможен.
"Если сейчас испортили цветник этой Гринч и она подумала на Уоллесов или еще кого-нибудь, то если я завтра сорву цветы у них, они решат, что это Гринч им мстит..."
- Очередная свара. Нужно ему помешать столкнуть их, - сказала Хлоя. Вот и ответ. Майк ведь спрашивал, что им теперь делать. Но это ответ только на часть вопроса. Им нужно было ехать, потому охотница сказала уже в машине:
- Майк, я понимаю, что у тебя есть основания меня подозревать. Но я понятия не имела, что здесь происходит. Я и про город-то этот узнала только из-за тебя... Думаешь, я бы молча ждала, когда ты пообщаешься с Блэком, и ничего не сказала, зная об опасности?! Я обманывала тебя раньше. Но не в этот раз. Это мое слово, которому я прошу поверить. И если ты не можешь... у нас ничего не получится, если мы не доверяем друг другу.
Она взглянула на Майка, пытаясь догадаться, о чем он думает.
- Скорее всего, он демон. Поэтому ты не можешь его задержать.

- Он заключает сделки, - отозвалась Хлоя. - И мне показалось, что в магазине пахнет серой. Я не знаю, какой именно демон. Но они часто сталкивают людей... или устраивают эпидемии одержимости. Точнее, они были характерны для Средневековья. Сейчас и одержимости не нужно. Люди сами сходят с ума.
Охотница поморщилась.
- Да, в печать. Но "загнать" - это слишком самонадеянно. Заманить. Но я пока не представляю, как нам это удастся.
"Нарисовать дьявольскую ловушку и спрятать ее под ковриком у входа, а потом попросить мистера Блэка выйти под предлогом, что ему испоганили стену пошлым граффити?"
Хлоя замолчала, почти ожидая, что Майк скажет что-то вроде: "Если ты не собиралась охотиться, езжай домой, я сам здесь разберусь". И это будет вроде как проверкой. Майк не должен был так поступить. Но... почему тогда плохие мысли так настойчивы?
И что это за "Значит, охота сама тебя нашла"? Майк признает правоту своего отца? Мол, охота сама будет находить Хлою и рано или поздно это приведет Майка к гибели?
"Отлично! А ты не думал, что оказался здесь раньше меня? И даже если бы я не приехала, Блэк был бы здесь? И..."
Что могло случиться, если бы Майк действовал только полицейскими методами против владельца "Лавки чудес"? Как скоро он догадался бы, что перед ним нечисть? Майк - не дурак, он разобрался бы с кулоном или понял бы еще как-нибудь. И что произошло бы дальше?..
Предаваться мрачным размышлениям можно было бы бесконечно, постепенно накапливая обиду. Но тут они добрались до Саут-Элм и стало ясно, что поздно пытаться не дать демону столкнуть жителей между собой. Горящая машина, крики, бегущие куда-то люди - все это наводило на мысли о панике. Майк вызвал пожарных. Хлоя пыталась понять, от чего все бегут. Вряд ли виновата только женщина с ножом.
- Включи мигалку, - предложила охотница мрачно.

Мигалку Майк включил, но от этого стало еще хуже. Потому что по машине тут же стали стрелять. Хлоя чертыхнулась.
- Знаешь что? Больше ни слова не скажу. Ты полицейский - ты и придумывай, что с ними делать, - заявила она, сжимаясь в кресле. В лобовое стекло попали, но оно выдержало.
- Вот черт! И это все из-за цветов?! Или из-за Маркуса?!
Кажется, кто-то кричал в адрес полиции ругательства? Или ей так показалось?
Город полностью подтверждал свое название.
- И часто у тебя на работе так?! - вопреки обещанию, Хлоя так и не смогла молча дожидаться, пока произойдет что-нибудь. Она как-то не привыкла, что в нее стреляют. Одно дело нечисть... хотя она тут и присутствовала...
"И что, все это из-за одного демона?!"
Нужно было возвращаться в "Лавку чудес", остановить Блэка, пока он не затеял еще какую-нибудь каверзу, но Майку приказали ехать в участок. И по мере приближения к центральной площади, Хлоя начала понимать, что дело вовсе не в том, что шеф местной полиции решил, будто заезжий детектив слишком уж выпендривается.
- Майк, смотри!
Между домами была видна еще одна полыхающая машина. Перевернутая кверху чадящими колесами. На машине еще была видна надпись аббревиатура местного полицейского управления. Привлеченная этим зрелищем, Хлоя не сразу увидела людей, которые толпой устремились к одному из магазинчиков. А из подворотни, в стороне от толпы, выбежали мужчина и женщина. Мужчина был в полицейской форме, женщина - в зеленом платье и белом фартуке, одежка не совсем по погоде. Видимо, бежали второпях, через черный ход.
- Подожди! - Хлоя оглянулась, чтобы убедиться, что Майк тоже их видит. Кажется, люди нашли себе еще одну жертву.

- Возможно... - откуда Хлое знать, чего добивается демон. Обычно сделки заключаются на человеческие души. А тут - глупость какая-то. Хотя, если не глупость... если действительно каждая из таких сделок приведет к смерти? И человек автоматически становится преступником... грешником. Будет ли это означать, что демон получит души тех, кто пошел на "маленькую шалость", предложенную мистером Блэком. Хлоя почувствовала, как холодеют пальцы.
Полицейского и его спутницу заметили и тут же раздались выстрелы. Это уж точно не было похоже на шалость. Как не походила на шалости и стрельба по полицейской машине. Судя по трещинам на лобовом стекле, стрелявший не прочь был попасть в водителя.
Майк остановил машину. Хлоя дернула ручку дверцы. Выходить совсем не хотелось. Машина была хоть ненадежным, но все-таки убежищем. А на улице... слишком красноречива было кровавое пятно, расплывающееся по кителю полицейского на спине. Женщина, кажется, заметила охотницу только тогда, когда та уже была рядом. Вскинувшись, она вцепилась в руку Хлои, будто собиралась защищаться. Вот уж точно, сильно бы ей это помогло.
- Он жив?! - спросила Хлоя. Грохот выстрела заставил вздрогнуть и ее, и женщину. Женщина растерянно взглянула на лежащего полицейского. Охотница отодвинула ее и наклонилась, чтобы проверить пульс. Мужчина слабо пошевелился. Отлично.
- Помогай! - Хлоя подхватила мужчина под руку, пытаясь поставить его на ноги. Женщина медлила, но второй выстрел и грохот осыпающегося стекла заставили ее пошевеливаться. Полицейский удачно пришел в себя. А может, он и не терял сознания до конца. Это было очень кстати, потому что помогло им быстрей добраться до машины. Полицейского не без труда удалось затолкнуть на заднее сидение. При этом Хлоя как-то не успевала быть деликатной. Женщину она подтолкнула следом и, не дожидаясь, пока пассажиры разместятся, крикнула Майку:
- Едем!
Откуда-то раздался выстрел, пуля ударила в асфальт неподалеку от Спенсера.
- Майк!!

По счастью, Майка не задело. Ни эта пуля, ни следующая. Захлопнув дверцу, Хлоя инстинктивно пригнулась, будто кожей ощущая, что пули ищут цель...
Майк водил машину, как сумасшедший. Раньше она никогда не думала, что он на такое способен. И это была не паника, когда человек не соображает, что делает, и уж точно не выпендреж. Майк был сосредоточен и даже мог оглянуться, чтобы выяснить состояние раненного. Хлоя невольно зациклилась на этом новом для себя образе Спенсера на какое-то время.
- Вряд ли за что-то конкретное, - отозвалась охотница, приходя в себя от резкого вопроса: голос женщины "скакнул" вверх. Вот уж кто был далек от спокойствия и сосредоточенности. И не удивительно. Когда за тобой гонится толпа людей, который ты еще недавно считал милыми и добропорядочными...
- Кажется, плечо, - сказала Хлоя Майку. Хотя она была не особо уверена в диагнозе.
Рация в машине ожила. Кто-то еще был недоволен отсутствием Майка. Радовались бы, что вообще отвечает! Или, может, они там еще не поняли, что творится в городе?! Тогда откуда столько паники в голосе? Судя по последней реплике, на Спенсера собирались спихнуть транспортировку Торреса. Отлично. Куда, интересно? И на виду у разбушевавшейся толпы?
- Здесь что, кроме тебя и поработать некому? - зашипела разозленная Хлоя. Но Майк как будто и не услышал. У него уже были планы. И только недавно он злился на Хлою из-за того, что она в перспективе должна была заняться охотой. А сейчас прямо рвался в бой!
- Не представляю, как заманить его в ловушку... Могу позвонить Старику. Вдруг он что-нибудь подскажет. Как это все притормозить. Или хотя бы помочь с классификацией. Вдруг его выбор не случаен и ему что-то нужно. Что-то конкретное. Поймем - что, сможем выставить ему условия. Или просто обломать.
"Да, точно, отвлечем на себя. Вот здорово! А главное - никто даже спасибо не скажет. А Майку еще и взыскание влепят!"

- Ты же для обмена опытом приехал, - проворчала Хлоя, набирая номер Норбриджа. - Вот, обменялся - пусть уже перенимают и работают сами.
Возле больницы пока было видно митингующих, но шум слышен был и здесь. Слушая гудки, Хлоя напряженно следила за Майком, который помогал женщине довести еле переставляющего ноги полицейского до больницы. Нет, наверное, дело не только в плече.
- У тебя должен быть веский повод, чтобы отвлечь меня от конференции! - раздался в трубке раздраженный голос старого профессора. Хлоя едва сдержалась, чтобы не послать его куда подальше со своей конференцией. Пришлось сдержаться, но только потому, что помощь Норбриджа была необходима.
- Что ж ты ответил, если конференция такая важная? - съязвила она.
- Да вот, братец твой весь день как на иголках, - недовольно отозвался Норбридж. - Психологу его пора показать... А то двадцать лет парню, а он бормочет что-то про кукол.
Хлоя затаила дыхание.
- Про каких еще кукол?
- В белых платьицах! Ну, ты говорить будешь или решила проверить, сколько я способен выложить за международный звонок?
- Что ты знаешь о демоне, который заключает сделки не на душу, а на выполнение мелких поручений, которые приводят к большим беспорядкам?
На мгновение в трубке повисла тишина. Потом Норбридж ехидно заметил:
- Да тебе романы надо писать. Поподробнее ты бы не могла изложить свою мысль?
Хлоя скрипнула зубами. Вот старый хрыч, еще издевается!
- У него свой магазин. И он предлагает людям вещи... которые им очень хочется получить. Или с которыми связаны воспоминания... И некоторых из этих вещей у него просто не может быть. При этом цены загибает до небес, но вместо части оплаты предлагает подстроить что-нибудь соседям. Испачкать белье, разбить машину, вырвать цветы в саду... А в итоге город сходит с ума, люди стреляют в полицейских и устраивают погромы.
- Ты заключила сделку? - спросил Брайан. На этот раз в голосе не было слышно ни намека на язвительность. Но Хлою это лишь разозлило.
- За идиотку меня держишь?! - прошипела она. Норбридж проворчал:
- С вас станется. Значит, он врет, соблазняет и сеет раздор. Ты ничего не упустила?
- Его зовут Бэзил Блэк. Так он представился. Он здесь недавно, но у меня такое чувство, что у него перебывала уже половина чертова городка!
- Я подумаю, - сообщил Брайан сухо и отключил связь. Хлоя несколько мгновений смотрела на молчащую трубку, потом выругалась. Ну и толку от таких звонков?! Конечно, она понимала, что профессор действительно сейчас будет думать и искать. Но... как будто у них есть время!
Вернувшийся Майк сразу поинтересовался о результатах переговоров. Хлоя пожала плечами.
- Он думает, - сообщила она. - Лэрри сегодня что-то почувствовал. Пытался рассказать Норбриджу что-то про куклу. Думаю, сейчас старый хрыч как раз трясет его за жабры... Что с тем парнем? Ты его знаешь? Думаешь, оставить его здесь безопасно?

Хлоя кивнула. Хорошо, если местные не догадаются обыскивать больницу. Но мало ли... Пока они не отвечают за себя - случиться может всякое. Это потом уже пожалеют, поплачут.
"Как тупые бараны!"
- Брайан считает, что он врет. Может быть, на самом деле - это и не настоящие вещи. То есть, они созданы по образу и подобию тех, которые мы помним, но - не настоящие. Демонические подделки.
Без пассажиров говорить на тему охоты стало легче - больше не нужно было прикрывать истинные значения слов переносными.
- Вряд ли он знает, кто к нему придет. Наверное, читает мысли у вошедших.
"Плохой вариант..."
- Но тогда он должен знать про охоту. Зачем он прикидывался? Понял, что я его не раскусила?.. В любом случае, эффект неожиданности мы потеряли.
Возле полицейского участка была совсем другая картина. Странно, что люди еще не вломились внутрь. Может быть, просто друг другу мешали?
- Чего они копаются, еду ему в дорогу собирают?! И куда мы его повезем? - в отличие от Майка, Хлоя долготерпением и выдержкой не отличалась, поэтому возникшая заминка заставила ее злиться. Почти тут же, словно отвечая на ее вопрос, объявились двое полицейских, сопровождавшие Торреса.

о_О

Маркус по своему обыкновению возмущался и всех подозревал. Парня можно было понять. Желания не было. Время для капризов спасаемых явно неподходящее.
- Может, для его же безопасности, запрем в багажник? - предложила Хлоя, оглянувшись на забравшегося на заднее сидение Торреса.
- Но-но-но! - тут же запротестовал он. - Что вы мне угрожаете?
- Да кому ты нужен, - огрызнулась Хлоя. - Увидят - мало не покажется. Пригнись, тут стреляют.
- Кто стреляет?!
- Кто ж их разберет. Это вы тут все друг с другом знакомы, а мы не местные.
Торрес примолк и послушно пригнулся. Видимо, наконец, проникся серьезностью ситуации. Майк, тем временем, посетовал на то, что Брайан не звонит. Хлое не слишком-то хотелось слышать старого хрыча. Если бы не потребность в информации...
"А может, нам вообще не возвращаться? Пересидим за городом, вместе с Торресом? У нас и предлог есть - его охранять надо, вдруг кто-нибудь поймет, где его искать".
- Он на конференцию собирался, - сообщила Хлоя на полном серьезе. - Ругался, что его отвлекли.
Должна же она на кого-то злиться. На Маркуса - как-то несерьезно, на Майка - не за что, на всю Вандалию в целом - слишком абстрактно, на Блэка - бесполезно.
Стоило только мысленно помянуть профессора недобрым словом, как он тут же проявился.
- Легок на помине... - Хлоя достала телефон. Машину как раз заметили. Вслед машине полетели камни. Неужели патроны закончились?
- У тебя что, свербит в одном месте? - мрачно поинтересовался Старик. - Какого черта ты полезла в это дело?
- Да знаешь, как-то само получилось! - огрызнулась Хлоя. На капот машины свалился цветочный горшок; в капоте тут же образовалась вмятина, присыпанная землей. - Майк, осторожней!
- Это еще что? - подозрительно уточнил Норбридж.
- Фикус, кажется. Ты по делу или так, язык почесать?! - взорвалась Хлоя.
- Ты и Спенсера в это втянула?
- Я?! Да он, между прочим, здесь по распределению! Хватит на меня бочку катить!
- Ладно, не впадай в истерику. Слушай меня. Есть такой демон - Велиар. Его еще называют Велиалом или Белиалом. И прозвище у него - Черный.
- Блэк, - выдохнула Хлоя. - Вот гад, даже не скрывается!
- А чего ему скрываться? - резонно отозвался Старик. - Его, между прочим, считают одной из ипостасей Сатаны, это тебе не третьесортную шантрапу солью гонять! Еще его имя иногда переводят как "мятеж". Он - князь обмана, содомии и прочих маленьких демонических прелестей, ангел беззакония и способен устроить вам не только человеческий фактор. Считается, что Велиал появляется для того, чтобы инициировать конец света: поднимает горные вершины, море, огненное солнце и яркую луну, потом поднимет мертвых и это будет только началом знамений для людей.
- Это тебе надо романы писать! - проворчала Хлоя, которой описание Велиара вовсе не понравилось. - И... как-то от него можно избавиться?
- Конечно! Попроси его зайти в дьявольскую ловушку, - ехидно отозвался Норбридж. - Вдруг получится. Он, вроде как, падок до девиц... в прочем, до вьюношей, судя по всему, тоже. Есть пара вариантов. Во-первых, Соломон заточил его в сосуд. Так что можете найти подходящую бутыль и нарисовать на ней соломонов ключ - может помочь.
- И чем это лучше дьявольской ловушки?
- Ничем! Учитывая, что его загоняли в бутылку дважды, вряд ли он будет рад залезть в нее в третий раз по доброй воле. Но дедушка подсуетился и нашел для вас, остолопов, еще кое-что!
На заднем плане Хлое послышался какой-то шум. Кажется, Норбридж был не один. Лэрри? Кто же еще... Братец то ли костерил охотницу, то ли лез на помощь.
- И что же дедушка нашел? - поторопила Хлоя.
- А кто это у вас там так орет? - вместо ответа спросил Норбридж. Маркус действительно орал: под колеса только что бросилась какая-то собачонка, едва не спровоцировав ДТП.
- Кота везем! Ну?!
- Оковы святой Юлианы! - провозгласил Норбридж.
- Чего?! - ошарашенно спросила Хлоя.
- Оковы, говорю! Кандалы, если так понятнее. Наручники такие средневековые. Легенда гласит, что святая Юлиана была посажена в темницу за приверженность к христианской вере. И в это время явился ей Велиал в облике прекрасном, наврал с три короба, что он ангел и исполнит все ее желания. Юлиана оказалась не так проста и обратилась к Господу за уточнениями и тот приказал ей схватить Велиала.
- И как она это сделала?
- Руками! Обняла и он ничего не смог сделать. Потом Юлиана еще избила его своими кандалами. Так что, как ты понимаешь, они вроде как действенное оружие. Получше соли.
- И где я их возьму?!
- Как где? Вы сколько времени уже провели в этом своем гнезде порока?
- Ну... Майк дня четыре, а я - два.
- И чем вы занимались, если даже по сторонам не смотрели?! В местном музее как раз проходит выставка, посвященная становлению христианства. Среди экспонатов заявлены и кандалы святой Юлианы.
- У нас тут стрельба на улицах и цветами прямо в горшках кидаются, а ты предлагаешь нам музей грабить?! - снова вспылила Хлоя.
- Как будто это я способствую тому, что в Штатах у каждого третьего есть оружие! - парировал Норбридж. - И потом, если у вас там беспорядки - на вас никто внимания не обратит. Пользуйтесь моментом. И только попробуйте пострадать, недоумки!
Хлоя едва не зашвырнула телефоном в приборную панель.
- Ч-черт!