Дик все еще был на больничном. Хотя уже начинал ныть, что хочет на работу. Хороший признак - брат шел на поправку, по крайней мере, физически. Хлоя видела панику в глазах Дика. На следующий день, когда он пришел в себя уже в больнице. Знакомый взгляд, знакомый страх - причиной его были монстры, но эти монстры не имели ничего общего с похитившими братьев Хлои вампирами. Дик уже не был ребенком и его душевное равновесие восстанавливалось. Просто... просто Хлоя не ожидала еще когда-нибудь увидеть его таким.
Лэрри держался лучше, хотя ему тоже здорово досталось - рана на плече была достаточно глубока, пришлось зашивать. Лэрри безропотно выдержал процедуру. Куда большим испытанием для него оказалось встретиться с Полин Хортон, которая приходила... да просто приходила. Всего один раз. Скорее всего, сама не понимала - зачем и ушла, не найдя ответа на этот вопрос. Брайан заставил Лэрри вернуться в Англию, хотя, кажется, "заставил" - было не самым подходящим словом. Лэрри думал, что вампиры убили Хлою. Кажется, в его мозгу закрепилась идея, что он приносит близким несчастье... наверное, он жил с этой мыслью все время, просто Хлоя предпочитала об этом не задумываться.
Жизнь постепенно возвращалась на круги своя. Брат больше не нуждался в няньке. Можно было подумать о работе. Хлоя и так практически сидела на шее у Майка. Ей не слишком-то нравился такой расклад, тем более, что где-то на заднем плане все время маячил Эдди Спенсер, который и без того не одобрял связь сына с приемной дочерью охотников.

Майк появился после обеда. Дик помахал ему рукой и, в ответ на вопрос насчет самочувствия, скривился.
- Ждет - не дождется, когда ему разрешат вернуться на работу, - сообщила Хлоя.
- Еще пара омлетов в ее исполнении, и мне придется лечить желудок, - подал голос Дик. Хлоя усмехнулась. Хозяйка из нее по-прежнему была неважная, да Хлоя и не стремилась совершенствоваться.
- Все парни превращаются в нытиков, когда болеют, - посетовала она.
У Майка были новости. Он заехал не просто проведать Рэддингов, а сообщить, что уезжает. В голове у Хлои тут же возник неуместный вопрос, не от нее ли Майк бежит, чтобы отдохнуть. Ему пришлось практически переселиться в дом Шериданов на то время, пока Хлоя присматривала за братом. Дик не был при смерти или даже "лежачим", он был слаб и его одолевали страхи. Хлоя просто не могла оставить его одного, хотя, конечно, не говорила этого вслух, мотивируя свое присутствие необходимостью следить за тем, как Дик питается и вовремя ли принимает лекарства. Первое время она действительно боялась, что с Диком произойдет что-нибудь... что вампиры все же заразили его. Хотя Лэрри и говорил, что это не так. Еще Хлоя боялась повторного нападения. Что кто-нибудь из вампирского логова выжил и вернется за братом. Например, та вампирша, которая почему-то помогла Майку. Это так и осталось необъяснимой странностью.
- Сент-Луис - это не Вандалия, - улыбнулась Хлоя, пряча тревогу и желание возмутиться, мол, меня ты заставляешь сидеть дома, а сам намылился куда-то - искать приключений на свою голову? И что значит - Майк не знает подробностей? Его отправили в Сент-Луис без объяснений или подробности дела просто никому толком неизвестны?
- Забирай ее с собой! - послышался из коридора голос Дика.
- Предполагалось, что ты не подслушиваешь, - отозвалась Хлоя недовольно.
- У меня полно вредных привычек! - сообщил Дик, с самым наглым видом заходя на кухню: мол, это и мой дом тоже, если хотите посекретничать, езжайте на кухню к Майку. Дик взглянул на Спенсера.
- Дело ведь не слишком опасное? Пусть Хлоя проветрится... не вечно же ей меня притеснять!
- Он просто хочет ночами напролет играть в свой симулятор, - возмутилась Хлоя.
- Я учусь пилотировать, - с серьезным видом сказал Дик. - К этому надо подойти серьезно.
Хлоя покачала головой. Забота близких иногда выглядит почти как хамство.
- Я правда могу поехать с тобой, - сдалась Хлоя. - Работы у меня нет, и я могу помочь. Поищу информацию, если надо. Должна же я как-то возместить тебе убытки.
- И привезите мне жевательных динозавриков, - напутствовал Дик. Его легкомысленный тон Хлою не обманул. Она знала. что брат не хочет оставаться один... просто настал момент, когда он должен справиться со своими страхами сам.

Возражений не последовало. Майк действительно был не против... наверное, их партнерство в Вандалии было не таким уж плохим... если, конечно, не вспоминать про Велиала и то, во что он превратил город за весьма непродолжительное время подрывной деятельности.
Но не вспоминать оказалось невозможно, потому что именно в этот момент Майку вздумалось неудачно пошутить. Хлоя запнулась, слишком уж некстати соприкоснулись слова Майка и ее собственные неприятные воспоминания. В голове тут же возник идиотский вопрос: ты так говоришь, потому что помнишь, как я предлагала себя ему? Это было глупо, ничего такого Майк не подразумевал, просто глупая мысль, которая пришла в голову не вовремя и от нее оказалось трудно избавиться.
Хлоя заставила себя улыбнуться. Да что это такое: один ее спроваживает побыстрее, лишь бы отстала, наконец, другой назначает ей цену и оба пытаются сделать как лучше... и после этого: с женской логикой что-то не так?!
- Нет уж, расплатиться с тобой я предпочитаю деньгами, - заявила охотница. - Но насчет сегодняшней ночи можем обсудить... И спасибо, что не сказал, что он тебе как брат.
Последняя фраза была искренней. Хлоя снова улыбнулась, на этот раз вышло куда натуральней. Но неприятное ощущение все равно осталось. Хлоя вздохнула.
- Пойду собирать вещи. Мы ведь едем сегодня?
На самом деле, на сборы ей не нужно было много времени. Прос

Майк действительно не был против ее компании во время расследования. Хлоя улыбнулась, чувствуя благодарность за то, что... все получилось вот так, легко и естественно, без разговоров на тему: "только никакой охоты" или "присмотрись, может быть, ты поймешь, что есть что-то лучше, чем охота". Или какая-нибудь дребедень в том же духе.
- Да он не слишком-то и страдал по поводу моего отъезда, - с притворным недовольством проворчала Хлоя. - Мне кажется... он еще не пережил похищение. В том смысле, что тогда, в детстве, и теперь... ему сложно справиться с воспоминаниями. Я к тому, что он не был готов к тому, что подобное могло случиться снова... и я тоже не была готова.
Хлоя покачала головой. Она не была готова ни к тому, что кто-то будет угрожать Дику, ни к тому, что кто-то снова попытается убить Лэрри. Все должно было закончиться, но почему-то не закончилось.
- По поводу моего участия в деле вопросов не возникнет? - спросила охотница, скорее, чтобы сменить тему, чем действительно беспокоясь по поводу возможного беспокойства клиента, который хотел конфиденциальности или коллег Майка, если по делу уже кто-то работает.
Но, судя по рассказу Майка, никто делом не занимался. Странная выходила картина.
- Думаю, что первым делом, должны были бы проверить работников салона, - заметила Хлоя, хотя Майк наверняка и сам уже об этом подумал. - И что не нужно обращаться к частным детективам, полиция должна заниматься этим делом. И еще вот что. Ведь не об одном убийстве, правильно? Почему в газетах ничего нет? Вряд ли кто-то захотел бы обращаться в галерею, зная, что может стать жертвой убийцы... Полиция не верит в версию с картинами? Даже если так, должны были проверить работников... Тебе не кажется, что тут концы с концами не сходятся? Может быть, твой босс тебя проверяет? Как ты должен распутывать это дело? Если полиции никто ничего не сказал, скажет частному детективу? Или ты тоже будешь притворяться покупателем, а я буду проводить экспертизу картины, которую ты купишь?
Нет, правда, Майк ведь участвовал в охоте, а вот Хлоя ни разу не участвовала в детективном расследовании. Не в полицейском, когда Майк сразу представлялся детективом, а именно в таком, полушпионском... если, конечно, речь действительно идет о работе под прикрытием. Пока Хлоя действительно не понимала, почему владельцу галереи понадобилось нанимать частного детектива: разве что полицейские не смогли определить, кто наводчик, и требуется наживка.

- Ого, речь идет о крутой галерее, - оценила Хлоя. Она не была тем экспертом по части произведений искусства, каким Майк собирался ее выставить. То есть, предметами искусства и магазинами, в которых они продавались, она иногда интересовалась. В этих самых магазинах иногда попадались весьма интересные товары. Интересные и опасные: амулеты, проклятые предметы, нечто вроде той бутылки, в которой сейчас был заключен демон и от которой они так и не могли избавиться. Но все же Хлоя не очень-то хорошо знала рынок, чтобы сразу прикинуть, к кому они могут направляться и насколько честен владелец той галереи, в которую они направляются.
Похоже, Майк все же сам сомневался в том, что дело будет честным и простым. Ведь Хлоя ничего не говорила о том, что ему стоит отказаться от расследования, раз от него скрыли информацию.
- Давай сначала выясним, что там и как. Хотя ты прав, было бы странно нанимать детектива, если не хочешь привлекать внимания к связи убийств и галереи.
Галерея оказалась немаленькой. Если, конечно, все здание принадлежало одному владельцу. Витрины блестели начищенным стеклом. Когда они вошли, навстречу им появилась девушка в юбке и жилете поверх белоснежной блузки. На шее девушки был повязан зеленый шарфик, кажется, имеющий отношение к корпоративным цветам. По крайней мере, а может быть, он просто гармонировал с присутствующими в интерьере зелеными оттенками.
- Чем могу быть полезна? - спросила девушка и улыбнулась, но на лице ее было ясно написано: "У вас на физиономиях написано, что искусством вы не интересуетесь и денег у вас нет, так чего вам надо?" Профессиональная доброжелательность - весьма странная штука. Хлоя едва удержалась от того, чтобы не схватить Майка за руку и не сказать плаксиво что-нибудь в стиле: "Зайчик, пойдем купим картинки в другом магазине, мне здесь не нравится, а как я могу купить десять полотен там, где мне не нравится? Фи!" Ну, как-то так. Было бы забавно посмотреть, как профессиональная подготовка выдержит такую психологическую атаку.

Майк не стал притворяться покупателем, сразу в лоб сообщил, что он - детектив и его тут ждут. Улыбка девушки стала чуть менее дежурной, взгляд - чуть более заинтересованным. Конечно, детектив - это ведь... занимательно. Хлоя поняла, что теперь каждый раз будет думать, с кем там общается Майк во время очередного расследования.
По счастью, девушка, имя которой было Эвелин, надолго не задержалась. Как только она привела Майка и Хлою к владельцу галереи, он ее тут же отослал. Мистер Ландес оказался неожиданно куда более открытым человеком. Во всяком случае, производил впечатление человека, который не держит тайных мыслей.
Пока продолжалась церемония приветствия, в кабинет заглянула Маргарет - женщина уже немолодая, спокойная и внимательная. На ней было темно-зеленое платье, на воротнике которого крепилась увесистая брошь с драгоценными камнями.
- Угощайтесь, вы ведь только с дороги, - предложил мистер Ландес. - Маргарет варит отменный кофе, у нее есть какой-то профессиональный секрет, который она никому не рассказывает.
- Мне не знакомо ваше имя, - сказал Ландес Хлое. Она пожала плечами, стараясь не смотреть на Майка с таким видом, будто ищет у него поддержки или ждет от него подсказки.
- У меня довольно специфическая специализация. И я в большей степени частный консультант.
- Да... это было бы кстати. Хотя не представляю, какая специализация нужна, чтобы помочь в данной ситуации, - Ландес, кажется, в затруднении. То есть, это могло следовать из его слов. Но на самом деле, он был совершенно спокоен и говорил с уверенностью. Он не притронулся к своей чашке, но вежливо давал гостям время на то, чтобы попробовать кофе.
- Я полагаю, что дело, в том виде, как я вам его представлю, может показаться странным. Но я совершенно уверен, что есть какая-то закономерность в череде ужасных убийств, которые произошли в Сент-Луисе и в Ист-Сент-Луисе... а также в некоторых близлежащих городах. Мне придется начать с середины, чтобы объяснить, как я пришел к заключению, которое сподвигло меня обратиться к специалистам. Два месяца назад произошло убийство. Возможно, вы помните это дело, его достаточно широко освещали в газетах, журналисты не скупились на мрачные краски. Погибла семья из трех человек. Кто-то открыл газ, когда все спали. Двери и окна были заперты изнутри. Это дало полиции основание полагать, что произошел несчастный случай или же самоубийство. Дела семьи шли не лучшим образом, долги были достаточно высоки. На одной из картин был адрес моей галереи и полицейские обратились ко мне за подтверждением ценности картины. Картина действительно была ценной, я познакомил пришедшего детектива с бумагами, оформленными при покупке и подтвердил подлинность. Полиция исключила ограбление и окончательно утвердилась с версией самоубийства.
Мистер Ландес помолчал, как будто подбирая слова.
- Но вы считаете, что это не так, - подсказала Хлоя. На лице собеседника появился немой вопрос, который так и не был задан. Наверное, Ландес решил, что детективы просто сделали логическое заключение. Хотя Хлоя детективом и не являлась.
- Вы правы, у меня есть основания полагать, что это было убийство. Видите ли, я узнал картину. Она надолго выпала из моего поля зрения, она была продана семь лет назад. Покупатели были Мистер и миссис Ройс.
Хлоя нахмурилась. Эта фамилия была ей знакома, но она никак не могла понять - почему. Ландес пояснил:
- Их нашли в спальне, там все было залито кровью, их двенадцатилетняя дочь пропала...
Да. Ужасное преступление, в котором полиция усмотрела признаки ритуального действа. Хлоя искала ведьм и ей несколько раз попадались упоминания об убийстве Ройсов. Вот только ритуальное убийство с похищением и самоубийство - не слишком ли большая разница, чтобы усмотреть какую-то там закономерность?

Ситуация становилась понятней. Владелец картинной галереи не мог дать полицейским никаких зацепок, кроме своих домыслов. Зато был готов заплатить, несмотря на то, что его теория могла и не подтвердиться. Кажется, Хлоя нашла еще одно отличие работы частного детектива от работы полицейского. Детектив сам выбирает, от какого дела отказаться, а за какое взяться.
При всем уже слышанном, охотница не могла бы сказать, что Ландес неадекватен. Таковым он не выглядел. В прочем... в прочем, последовательницы Гекаты тоже выглядели нормальными, пока не открывали рты и не начинали нести чушь про великую мать, которая всем им поможет оптом, стоит ее возродить.
Но она слышала истории куда более нелепые и куда менее страшные. И все равно проверяла их правдивость. Майк тоже не собирался вот так сразу поднимать Ландеса на смех. Для начала решил выяснить про картину. Но владелец не знал, откуда она взялась.
- Я купил галерею у двоюродного дяди моей жены... тогда это была скорее даже не галерея, а антикварный магазинчик, - пояснил он в ответ на вопрос. - Дела у него шли плохо, еще немного и он бы разорился под чистую. У Роджера нет чувства меры... и в искусстве он мало что понимает. Мы с ним не очень хорошо общались, но галерею он продал мне без вопросов, стоило только заикнуться. Картина была в подвале, как и несколько других. Пришлось выставить на продажу все, что имелось, чтобы хоть как-то подняться на ноги. По счастью, при тех масштабах бизнеса, мне даже помощники не были нужны. Только Агнес, моя жена...

Хлоя вышла следом за Майком. Ландес рассказал много и в то же время - ничего. Как могут быть связаны два убийства и картина? Кто-то за ней охотится? Интересно, какие мысли крутятся в голове детектива Спенсера? Может быть, Хлоя вообще как-то не так думает над проблемой, поэтому не видит решения?
- Тебе не кажется, что Ландес - немного сумасшедший? - спросила охотница, когда они уже вышли из галереи. Эвелин проводила их улыбкой. Напрягаться ради тех, кто не будет клиентом, не было смысла. А значит, - решила Хлоя - девица просто пытается привлечь внимание Майка. Вот черт... и что, это всегда так в расследовании? Майк ведь теперь даже не в полицейской форме, которая, чего уж скрывать, ему очень даже шла. Интересно, заметил ли Майк, что Эвелин им заинтересовалась? Не мог не заметить...
- Может быть, его жена погибла из-за того, что задержалась на работе, и он обвиняет в этом картины. А потому два совпадения тоже кажутся ему подозрительными...
Хлоя замолчала, взглянув на Майка. Понял ли он, что она пытается сказать? Кажется, получилось достаточно косноязычно, чтобы запутать собеседника.
- Что мы собираемся узнавать у этого Роджера Кромби? Откуда взялась картина? Думаешь, кто-то пытается украсть ее у владельцев и убивает их? - рискнула спросить охотница. Ну, надо же знать, что собирается предпринять Майк.

Хлоя невольно усмехнулась. Майк прав, хотя звучали его слова обидно. Но примеров было достаточно, чтобы не пытаться спорить. Лэрри, Спенсеры, Хортоны, Дик... кто из них полностью нормален? И Хлоя прекрасно помнила, как ее саму считали сумасшедшей, свихнувшейся на идее отомстить той, в возвращение которой уже никто не верил. Несложно было представить, что в голове Ландеса творится беспорядок, который он не хочет убирать, потому что этот беспорядок напоминал ему о жене.
Если, конечно, все это не притворство.
Может быть, Майк тоже чувствовал связь, а потому решил проверить. Может быть, того требовало его чувство долга. Они вряд ли найдут хоть какую-то вразумительную связь между убийствами и картиной, кроме разве той, что полотно побывало в двух домах, где совершилось преступление.
- Если он сумасшедший, он тебе не поверит, - заметила Хлоя. Без обиды и без насмешки. Просто это было очевидно. Двое незнакомцев не смогут переубедить того, кто верит в свою правоту. Хлою не могли переубедить ни братья, ни Майк. Она только злилась и старалась держаться от них подальше. Ландес просто выставить детектива Спенсера и его подружку-оценщицу за дверь и, чего доброго, начнет искать несуществующего преследователя картины сам.
- Понятия не имею, мы толком ничего про этого Кромби не знаем кроме того, что в бизнесе ему не везло. Давай на всякий случай представимся клиентами, которые слышали о том, что когда-то галерея принадлежала ему и хотим узнать про картину, - предложила Хлоя. Нет, ну, раз они частные детективы, должны же и под прикрытием поработать! То есть, это Майк - частный детектив. Но она ведь ему помогает! Тем более, что самой Хлое участие в маскараде было не в новинку. Но она использовала подложные личности на охоте. Почему-то ей казалось, что должна быть разница.

Роджер Кромби долго не открывал дверь, хотя за дверью ясно слышался какой-то шум. Как будто кто-то, шаркая ногами, пытался подкрасться к двери. Совершить невыполнимое, естественно, не удалось, но человек по ту сторону двери - вряд ли это мог быть кто-то, кроме мистера Кромби - прислушивается, кто же это там к нему пришел.
- Ты еще кто такой? - наконец, донеслось из-за двери. Хлоя усмехнулась. Не очень-то приятный тип.
- Мистер Кромби, откройте дверь, надо поговорить.
- Вот вы и поговорите, я вам зачем? - отозвался невидимый собеседник. Голос у него был сиплый, как будто Кромби не мог говорить в полную силу. Может быть, у него что-нибудь с легкими?
- Мы хотим поговорить о галерее.
- Какой еще галерее?
- Той, которую вы продали мистеру Ландесу, - Хлоя вдруг поняла, что не удосужилась узнать имя клиента.
- Ну, так почему бы вам не потолковать с ним самим? - Кромби все еще не собирался открывать дверь. Хлоя взглянула на Майка. И что, так и будет дальше продолжаться? Лично у нее терпение уже заканчивалось.
- Как насчет картины? - спросила Хлоя.
За дверью наступило молчание. Потом послышалось шарканье, как будто Кромби отходит от двери.
- Это что еще значит?! - прошипела Хлоя, тыкая Майка локтем в бок. Может быть, им просто-напросто выбить дверь, а потом сказать, что так и было? Выглядит она уж точно не слишком крепкой. Шаркающие шаги вернулись. Дверь приоткрылась и в образовавшейся щели показался длинный нос.
- А вам что за дело? - спросил мистер Кромби, появляясь следом за своим носом.

Похоже, на сумасшедших им везло. Но если Ландес был вполне способен мыслить здраво, если речь не заходила о его жене и картинах, то Кромби, похоже, был на всю голову больной. И паранойя у него была развита куда сильнее. Он не стал подозревать Майка во вранье, поверил в то, что они с Хлоей покупатели сразу. Правда, сделал при этом свои вывода. Почему-то решил, что картина принадлежала раньше именно семье Хлои... И, черт побери, назвал ее Ройс. Охотнице это не понравилось. Еще не хватало - выдавать себя за пропавшую дочь погибших родителей. Кромби не смущает, что девчонке сейчас было бы семнадцать? Хлоя не была суеверна, но знала, что беду легко накликать. Поэтому на тычок Майка ответила таким же тычком - она была недовольна, хотя Спенсер, по сути, был виноват только в том, что подтвердил домыслы полоумного старика.
Хлоя едва сдержалась, чтобы не скинуть руку Кромби с плеча и не послать его куда подальше. Вместе с его бредовыми идеями, потому что он понятия не имеет о том, что случилось с ее родителями... родными и приемными, так что нечего тут делать вид, что ему действительно жаль и он знает, что такое трагедия. Но Кромби начал бормотать что-то про смерть, живущую в картине и Хлоя осеклась.
- Значит, мои родители погибли потому, что ты продал им картину, которая принадлежала самоубийце, - не выдержала Хлоя. Рука Кромби дрогнула и старик, наконец, отцепился от нее, а потом и вовсе попытался захлопнуть дверь. А чего он ожидал, интересно? Что она ему посочувствует? Он привел ничего не подозревающих людей к смерти, не предупредил, никому ничего не сказал, не попросил помощи даже после того, как понял, что что-то не так... Черт, о чем она думает?.. О ком она думает?!
Хлоя уперлась в дверь рукой.
- Не хотите вы купить картину, - просипел Кромби. - Ты коп! Ландес вас прислал?! Подонок! Он не должен был оставлять Агнес там одну!
- А ты?! - прошипела Хлоя. - Ты хоть раз пытался ее предупредить... хоть кого-то предупредить, старый козел?
Кромби попятился от двери. Пока он не опомнился, можно было войти, что охотница и сделала. Хотя вряд ли она отдавала себе отчет в том, почему так злится.
- Майк не коп. Был им, - сказала Хлоя примирительно, понимая, что еще немного и она испортит дело. Старика хватит удар или он просто разорется и охотницу на пару с Майком вытолкают из дома престарелых и больше уже к старику не подпустят. А он что-то знает.
- Он помог мне разыскать картину. Это было несложно сделать, недавно погибла еще одна семья.
- Я не знал, - пробормотал Кромби.
- Так кто такой Райан? - напомнила Хлоя, хотя сама же и прервала разговор. Майк, наверное, уже пожалел, что взял ее с собой.
Кромби помолчал. На Майка он смотрел неприязненно, как будто тот его лично чем-то обидел.
- Закрой дверь, - сказал, наконец, старик. - Райан Белл был моим сокурсником. Мы были друзьями. Пока он не увел... а, не важно. Я просто был молод и зол. У меня были деньги, я был удачлив. Тогда еще был... У Райана дела тоже шли неплохо, но он был рискованным, вкладывался в сомнительные проекты. Конечно, не все они оказывались прибыльными... Когда он пришел ко мне просить денег - я... черт побери, был счастлив! И я хотел, чтобы он не смог отдать долг, ждал этого. Я был идиотом.
"Это точно. И с тех пор ничего не изменилось!" - подумала Хлоя раздраженно.

Хлоя сделала несколько шагов в сторону. Комнаты у жильцов дома престарелых были достаточно просторными. Была возможность держаться в стороне от разговора. Нужно было взять себя в руки, а Хлоя вовсе не была уверена, что снова не сорвется. Кромби поглядывал на нее подозрительно: то ли ожидал нового взрыва, то ли боялся, что она попытается что-нибудь стащить. Хлоя выглянула в окно, на унылый двор с несколькими лавочками в окружении деревьев.
Так у охотницы получилось делать вид, что разговор ее не касается. Потом, когда Кромби рассказал о том, что у Райана Белла было два сына, но он о них ничего не знает, она вернулась к Майку. Задерживаться не хотелось, так что она только кивнула.
- Как кому-то могла приглянуться картина, на которой изображен умерший человек, - проворчала она. - Извини, мне нужно было быть сдержанней. Но... черт! Он просто спрятался и никого не пытался предупредить!
В поведении Роджера Кромби не было ничего общего с поведением Джека и Джейд. Скорее уж, он просто сделал вид, что ничего не происходит. Но, черт побери, может быть, она просто их оправдывает? Может быть, они тоже пытались сделать вид, что ничего не происходит? И они никому не сказали о Гекате. Разве что Картеру Хортону... а может быть, он погиб, так и не узнав - за что. Это были злые мысли, но от них некуда было спрятаться.
Хлоя покачала головой. Этот разговор выбил ее из колеи совершенно неожиданно, она просто не ждала, что прошлое подберется так близко и так незаметно.
- Вся эта история похожа на проклятье, - сообщила она сухо. - Если, конечно, ни Кромби, ни Ландес не соврали.

Хлоя осеклась. Кажется, увлеченная собственными переживаниями, она совсем забыла о том, что тема охоты у них теперь "табу". То есть, Хлоя не собиралась соблюдать запреты, стыдиться того, чем занималась, но для Майка, видимо, это все еще было проблемой. И эта проблема все еще связывалась с Хлоей.
- Отлично, - тут же ощетинилась охотница. - Кто тогда "при чем"?
Понятно, кто может быть "при чем". Эдди Спенсер, который слышать не может про охоту и считает, что Хлоя приносит Майку несчастья. Но вероятнее всего - Шериданы.
Хлоя нахмурилась. Забавно, они думали "на одной волне", но это совершенно не помогало. Ее собственная внезапная злость на Джека и Джейд растаяла, как будто ее и не было. Может быть, ее действительно не было, может быть, дело было в другом, а злостью Хлоя просто прикрывалась, потому что так легче.
- Если ты про Джека, то единственное, в чем он виноват - это то, что ты еще жив, - напомнила она спокойно. И тут же подумала, что нет, Джек виноват не только в этом. Еще он виноват в том, что дал себя убить. Глупо, бездарно, как будто он был один на белом свете. Упрямый, твердолобый, самовлюбленный мерзавец!
"Странно... я знала их с Джейд куда меньше, чем помню о них", - подумала вдруг Хлоя. - "И до сих пор болит".
У нее ничего не болело. Эта мысль была нелепой. Но какой-то... очень грустной. Паршивая мысль. Хлоя попыталась отогнать ее. Майк, судя по всему, ничего подобного не чувствовал. Да ему и не нужно было.
- Ладно, это дело прошлое, - сказала Хлоя. - Поехали разбираться с настоящим.
"Неужели ты думаешь, что если бы меня не было здесь, картина перестала бы быть проклятой?"
В прочем, Хлоя не настаивала на своей версии, пока у нее не было доказательств. И она не собиралась искать доказательства только исходя из этой своей версии, игнорируя другие. Кажется, так и должен работать детектив? Беспристрастно? Похоже, у них с Майком есть проблема по части беспристрастности.

"А как быть с тем, что мое проклятье началось задолго до того, как я познакомилась с охотниками?" - мысленно спросила Хлоя. Она понятия не имела об охоте, а ее родители - настоящие родители - все равно умерли и в этом не было ничего естественного, им обоим было немногим больше тридцати... Почти как Джеку и Джейд. Может быть, тогда надо посмотреть на проблему и под другим углом: может быть, охотникам не повезло с теми, кто их окружает? Они старались помочь каждому и в итоге получили только ненависть и обвинения... Ведь то, что испытывает Эдди Спенсер, слишком похоже на ненависть. И что, если Майк думает также как и его отец? Потому что он не может думать о Хлое и не думать об охотниках, о Шериданах, которых теперь можно обвинять во всем, что в голову взбредет, они ведь уже не могут защититься, да и стали бы они защищаться?
С этим нужно было что-то делать. Но Хлоя пока не представляла - что. Самым простым было перестать искать виноватых и воспринимать все, что происходит - как есть, как то, что все равно случилось бы, как на это ни посмотри. Их проклятьем было не знакомство с охотниками, а знание. С тем же успехом можно было бы обвинить Майка в том, что раз он был полицейским, их теперь будет преследовать его прошлое, связанное с преступным миром... Такие мысли до добра не доведут - это точно. Потому что когда человек в чем-то уверен, подтверждения будут появляться сами собой, как свидетельства существования бигфута или Лох-несского чудовища...
- И чем мы отличаемся от Ландеса? - хмыкнула Хлоя. О да, Ландес вряд ли мог представить, как ему "повезло" с детективом и "консультантом".
Дом, который еще два месяца назад принадлежал семейству Баррингтонов, был выставлен на продажу, об этом свидетельствовало объявление. К несчастью, это никак не помогло проникнуть внутрь: дверь оказалась закрыта.
- По крайней мере, мы можем сказать, что хотели осмотреться, чтобы купить дом, - заметила Хлоя, следуя за Майком. Ей показалось, он чего-то ждет, но так и не поняла - чего. Кажется, его ожидание было связано с ней. Может быть, он думал, что она не одобрит незаконное проникновение? Но им ведь все равно нужно увидеть эту картину. И тратить время на то, чтобы связаться с агентом, когда можно сказать, что задняя дверь была открыта, глупо.
- Идем, - сказала Хлоя, показывая, что не имеет ничего против.