Если бы Элинор задали вопрос, что было самого страшного за прошедшие два дня, то она бы точно смогла ответить на него.
Нет, это был не тот момент, когда дрались сэр Самуэль и мистер Дженкинс. И не когда она одна ходила по темному дому. Не когда поднималась на чердак. Не когда от стены отделилась тень, оказавшейся хозяином Блэкберна. И даже не тогда, когда из мрака музыкальной гостиной на нее почти накинулось "Привидение" в мастерском исполнении мистера Дженкинса. Самым страшным было утро, когда Элинор открыла глаза и увидела склоненное над собой вопрошающее лицо мисс Норрис. Заляпанные грязью плащ и два шлафрока, видавшие ночную прогулку туфли были молчаливыми и одновременно откровенными свидетелями.
Конечно, Элинор рассказала своей необычно молчаливой и как будто посеревшей лицом тетушке все, сознавая себя при этом предательницей. Теперь возможность ее брака с мистером Нэшем окончательно превратилась в прах. И ей было жаль, но не за себя. Да, печали от того, что остаток жизни она проведет не рядом с мистером Нэшем, мисс Грей не испытывала совсем. Он был вполне мил и приятен, пожалуй, вообще неплох, но не настолько, чтобы проникнуться тоской о невозможности замужества за ним.
Но... были мистер Грей, который приютил ее у себя и теперь оказался перед необходимостью что-то делать с племянницей, которая своим возмутительным поведением опозорила его на всю округу. Содержать ее неизвестное время.
И бедная тетушка... Ей тоже теперь до скончания века краснеть за поведение Элинор, к тому же теперь, если мистер Грей умрет, Элинор не сможет предложить ей жить вместе с ней, как она всегда думала, и бедняжке мисс Норрис будет совсем некуда податься.
И есть еще миссис Элиот, сестра ее матери, хлопотавшая об этом браке... об этом лучше было не думать, потому что та была способна устроить неприятности всем, а если вспомнить, что говорили о ее характере...
В общем, все это Элинор думала много-много раз, пока рассказывала все мисс Норрис, и взгляд у нее был задумчивый, как будто она смотрела не на собеседницу, на что-то очень важное, происходящее далеко-далеко.
Потом зашла служанка, чтобы помочь им переодеться к завтраку, и отложила тем возможность для старшей дамы задать вопросы даме младшей.
Вниз спускались в полном молчании.
"А еще сэр Самуэль скоро уедет", - мелькнуло в голове, когда Элинор ступила на первую ступеньку.
"Ну и что?" - попыталась отмахнуться она.
"Уедет-уедет", - неприятно похолодело внутри.
Что-то изменилось за минувшую ночь.
"Ничего не изменилось. Просто вчера я на него злилась, а сегодня он опять стал настоящим джентльменом, и весьма обходительным. Изменилось вчера, а сегодня все стало, как надо".