- Не пинайся, - сонно ответила Ривер. Но Джейн прав, уговор есть уговор. И есть хочется. Ривер сейчас с удовольствием съела бы что-нибудь, повкуснее, чем белковый концентрат.
- Еще раз выиграем, и ты купишь мне кусок курицы, - даже от воображаемой еды у нее потекли слюнки, и уже она лягнула Кобба ногой под столом, легонько, но настойчиво - чтобы поторапливался.
А лицо китайца напротив ей не нравилось. Плохой человек, и задумал плохое.
Ривер посмотрела на свободную руку дилера, лежащую на столе – с плоскими короткими ногтями и пальчиками, похожими на колбаски.
Четыре пальца, мизинца нет.
Сейчас сзади к ним подойдут люди. Двое.
Четыре и два – шесть. Ривер снова закрыла глаза. Кубики с треском катятся по сухой столешнице, поворачиваясь вверх желтоватыми гранями. На одной – два, на другой – четыре.
Если она скажет - «шесть», через мгновение эта парочка стукнет Джейна по затылку ближайшим табуретом. Наверное, капитан будет недоволен. Ривер не хотела огорчать капитана – когда Мэл злился, Безмятежность вздыхала и печалилась, и даже их с Кейли игры не могли исправить ситуацию. Ради Безмятежности...
- Одиннадцать.

Из-за того, что верзила внезапно вскочил из-за стола, удар табуретом пришелся ему не по затылку, а по спине. В руках у изумленного приятеля узкоглазого мошенника осталась лишь ножка с острыми краями – чем не оружие? Китаец отскочил назад и ощерился кривыми желтыми зубами и огрызком дерева. Толпа возбужденно загудела:
- Ну-ка, начисти ему физиономию, красавчик! – выкрикнула потасканая девица с ярко-красными облупившимися ногтями, - хватит дурить простых людей! Эй, очнись! – она подскочила к Джейну, отряхивая со спины наемника опилки, и лучезарно улыбаясь накрашенным ртом, которому недоставало двух верхних резцов.
«Простые люди» приободрились и подвинулись еще ближе, сжимая живое кольцо вокруг Ривер, Кобба и пары китайцев. Зачинщик безобразия лежал на столе ничком, не подавая признаков жизни. Шарики-магниты выпали из его руки и с грохотом покатились по неструганым доскам пола; Ривер подобрала их. Они были гладкие, как мячики для пинг-понга, но гораздо тяжелее. Девушка оценивающе покачала теплый шарик в левой руке. Диаметр три сантиметра, вес девять с половиной унций. Если подбросить его с силой, равной силе притяжения, помноженной на два, то ускорение составит... Ривер покосилась на потолок, перепоясанный деревянными балками (с него свисала труба галогенового светильника) и швырнула один кругляш вверх. Стекло лопнуло, как от выстрела, вниз посыпались осколки, куски штукатурки, один, особенно крупный с грохотом свалился прямо на голову одного из камикадзе.
Второй разразился витиеватыми ругательствами на мандаринском, в свободной руке тускло мелькнула сталь – вторая по-прежнему сжимала кусок деревяшки.
- Талисман, говоришь!.. Hое-tze duh рее-goo!* – очнувшийся китаец с окровавленной рожей неожиданно появился сзади и поймал Ривер за шею. В ямку под подбородком уперлось узкое лезвие.
- Деньги на стол, hwoon dahn**, - проскрипел потерпевший, - или я твою девочку на заточку нанижу, как жука.

*обезьянья подстилка
** ублюдок

Ривер напряглась, ощутив на шее острие стилета, царапнувшее кожу. Джейн... конечно, Джейн сразу от нее открестился. Ривер успела пообещать себе, что добавит в завтрак из белково-углеводных концентратов пакетик порошка чили и экстракт гуараны – специально для Кобба.
А потом в лицо мошенникам полетели деньги. Первый судорожно дернулся, не зная, что делать – то ли хватать кредиты, то ли крепче держаться за нож, и этой секундной заминки хватило, чтобы Ривер решилась.
Джейн бросился на противника, как таран на городские ворота, она запоминала его движения, мысленно повторяя траекторию удара.
Второй китаец, несколько опешивший от равнодушия мордоворота к собственному талисману, на мгновение запнулся - этого хватило, чтобы уловка Джейна сработала – китаец охнул, ослабляя хватку, Ривер закрыла глаза и... вытекла из чужих рук, как вытекает речной песок из-под пальцев, просеивается, не оставляя следов.
- Эй! Девке-то видно плохо! – заорал кто-то из зрителей, - видишь, она обмякла совсем, и глазки закатила!
Второй, уже целящийся Джейну в голову, застыл с занесенной для удара ножкой табурета и брезгливо попятился, отступая от осевшей ему под ноги девушки - как-то неловко возиться с не подающим признаков жизни телом. Зачем добивать, если оно тело?
Мозг просчитал все сам, как это получилось - Ривер не знала. Машинально, механически повторяя отточенные, отполированные до блеска привычные движения - мгновенно вскочила, вытягиваясь в струну, заблокировала летящую в лицо руку с деревяшкой, и резко вывернула воняющее селедкой запястье китайца вверх. Нападавший охнул и осел на пол, прямо на невостребованные кредиты.
Толпа одобрительно загудела, кое-кто под шумок уже старательно ползал по полу, сгребая деньги и рассовывая по собственным карманам.
- Пойдем! – Ривер подняла на Джейна «мохнатые» глаза, - Капитан будет сердиться.

- Убегаем?! – восторженно спросила Ривер у спины Кобба. И они побежали. Играть в догонялки, когда за тобой никто не гонится – довольно глупо, ведь за ними не гнались. По крайней мере, первые двадцать четыре секунды. Ривер и Джейн пробежали узкую улочку, где даже двоим было бы сложно разминуться, будь у одного из них габариты Джейна и Вера, но Ривер бежала легко и с удовольствием.
А потом из-за угла вынырнул один из завсегдатаев бара.
- Эй! Погодите! Возьми свою часть денег, детка!
«Ее часть» звучала… солидно, своих денег у нее еще не было. У Кейли были, а у нее нет. А сейчас будут, она ведь их заработала, по-справедливости.
Будет чем похвастаться перед Саймоном, и капитан будет доволен – он всегда доволен, когда удается что-нибудь заработать. И Ривер остановилась.

Младшая Тэм проявила неожиданную прыть, первой поймав руку аборигена-альтруиста с зажатыми в ней купюрами – обидно будет, если Джейн и здесь ее опередит, и похвала капитана достанется ему… да и вообще никому не достанется, Кобб все деньги себе оставит. А Мэл ругаться будет, что от Ривер одни проблемы…
- Давай деньги, - девушка решительно потянула цветные бумажки Альянса к себе, и тут же крепкая клешня вцепилась в ее запястье.
- Получишь свои деньги, детка. Только отдай мне тот магнит, что ты подобрала в баре, договорились?
- Магнит? – Ривер попятилась, но мужчина руку уже не отпускал, а глаза из доброжелательно-синих сделались злыми и колючими, - слышишь, приятель, пусть девочка отдаст то, что у нее осталось… Металлический кругляш. Диаметр три сантиметра, вот такой… А ты возьмешь деньги.
Доброжелатель сунул свободную руку в карман – на ладони у него лежал тот самый синеватый шарик, которым Ривер разбила лампу.

Когда ее коснулись чужие липкие пальцы, а Джейн даже не пошевелился, чтобы помочь, Ривер поняла, что справляться придется самой.
«Не привыкать», - обреченно вздохнула девушка, которой уже не нравилось приключение, хотелось поскорее вернуться к Безмятежности, Саймону и Кейли.
- Возьми… - она слегка отодвинулась, доставая из кармашка платья руку, сжатую в кулак. Второй шарик отливал розовым.
Мужчина ослабил хватку и довольно потянулся к трофею, и тут Ривер второй раз совершила неожиданный пируэт, подбросив магнит вверх.
- Ах ты… - абориген задрал подбородок, отталкивая Ривер и пытаясь поймать металлическую штуковину.
«Почему все так глупы и предсказуемы?» - Ривер спокойно наблюдала за полетом магнита – отмерив необходимое расстояние, шарик вернулся вниз, как бумеранг, ударив точно в лоб противнику.
Кулак аборигена разжался, шарик выкатился на песок. Магниты звонко стукнулись боками, оставалось только подобрать, что младшая Тэм и сделала.
- Теперь бежим, - смятые купюры она затолкала поглубже, - мы сегодня неплохо заработали, да?
В кармане мягко постукивали магнитные шары и желтые кости с черными точками.
«Надеюсь, Саймон не будет ругаться…»