Шутка не удалась, как впрочем, и попытка оставить себе оружие. И Джейн как раз было собрался огрызнуться на тему, что и он кое-что может, да еще так, что у белобрысого ноги отсохнут, как вдруг внутри помещения послышались тревожные голоса, один из которых произнес имя Кейли. Чтобы там не происходило, но девчонка явно была замешана в этом. И решение пришло в голову внезапно.
- Ну, как скажете ребята, - Кобб улыбнулся широко, медленно вынимая оружие из кобуры. И лишь в последнюю секунду резко вскинул его, стреляя прямо в грудь тому типу, что тянул за пушкой лапу. И тут же со всей силы ударил подстреленного ногой, толкая его на его же подельников.
- Внутрь! – рявкнул Джейн, толкая доктора, который как раз переступал порог, в спину, и заскочил в помещение, оборачиваясь и выбирая следующей своей жертвой белобрысого. – Ищи Кейли и Ривер!

Саймон тоже услышал, как произнесли имя Кейли. И сразу же встрепенулся: это означало, что хотя бы одну девушку они нашли. Ну, по крайней мере они точно знали, где она находится и могли попытаться ее вытащить. Вот только Джейн вдруг решил все испортить. Или просто он был не в силах расстаться со своим оружием, и решил устроить бой на пустом месте. Вот дурак! И зачем доктор вообще с ним связался!
Эта мысль пролетела в голове, а Тэм полетел вперед, подталкиваемый мощной рукой Кобба. Мимо что-то промелькнуло, а затем раздались крики, предупреждающие Ли-чуня. Отлично! Ну, теперь им точно крышка. Пробраться внутрь тайком и тихо не удалось, шумно и с громкими заявлениями о своих желаниях - далеко уйти не удастся. В общем-то, Саймон подумал об этом довольно спокойно, уже выпрямляясь и кидаясь искать, как и сказал Джейн, Кейли и Ривер. Да, они вдвоем пытались прорваться внутрь дома местного торговца людьми, но кто сказал, что у них это не получится? Ведь наверняка до сих пор не находилось безумцев, которые пробовали бы это сделать. Так почему бы и нет?
Где могут держать пленниц?
- Ривер! Кейли!..
А еще у него не было ничего, что можно было бы использовать для самообороны. Хотя и нельзя было сказать, что Тэм очень уж стремился встретиться с охраной.

Все получалось как-то странно и даже отчасти глупо. Так бы подумал Саймон, если бы у него было время подумать. Но пока перед ним был полумрак помещения, в котором ему надо было найти Кейли и Ривер, но не найти Ли-Чуня и его охрану, которые наверняка уже только и думали, что не о роскошной сделке по продаже, а о том, как бы убить тех, кто столь бесцеремонно ворвался к нему в обитель.
В такие моменты приходилось жалеть об отсутствии капитана и Зоуи - боевой, ударной группы. Ведь, насколько бы Джейн не был хорош, но он никак не отличался логикой и здравомыслием, по крайней мере в той степени, что хотелось бы Саймону. А еще Кобб не был гарантом того, что Тэмы, как один, так и другая, вернутся на корабль живыми. Это доктор понял немного отстраненно, но совершенно четко. Специалист по переговорам пришел сюда скорее за Кейли, без которой на Серенити будет недоставать порядка в машинном отделении и потерей которой капитан будет очень расстроен.
Доктор и сам не понял, как так получилось, что Джейн вдруг остался за спиной, а он сам - в коридоре, где никого не было, только двери и шаги где-то впереди - там шел некто пора невидимый. Саймон торопливо огляделся, досадуя, что тут нет ничего, что можно использовать как оружие, шагнул к ближайшей двери, дернул ее, и, когда она приоткрылась - неожиданно!, шагнул внутрь, даже не пытаясь сначала разглядеть кто там есть.

Саймон!
- Саймон, ты нас нашел! – Ривер бросилась на шею брату - Саймон был свой, теплый, от него пахло кедром и Безмятежностью, - это все Бестер!
Она понимала, что на самом деле виновато лиловое платье Кейли, младшая Тэм не любила лиловый, он был темный и мохнатый, как чернила, или как зрачок - в который медленно вводят иголку... Ривер вздрогнула. Надо выбираться, да.
- Нам нужно направо и прямо. Но там нас ждут. Двое. Нет, трое, и они уже здесь.

Дверь распахнулась, с треском слетая с петель от удара ногой. В проеме мельтешил уцелевший близнец, злорадно щерясь. В руке его плясал карабин. Позади стоял довольно рослый китаец в ярком шелковом кимоно, за его спиной маячило бледное лицо Бестера.
- Люди Гастингса, говорите? – недобро усмехнулся Ли- Чунь, - не стреляй, Сяо-Мунь. Я хочу побеседовать с этим красавчиком. Их было двое? Второй точно мертв?

Сяо-Мунь только и успел, что обернуться - не на звук даже – на движение тени, боковым зрением почуяв опасность – но было поздно. Выстрелы громилы достигли цели, отбросив беднягу к стене. Маленький китаец съехал вниз, оставляя на штукатурке алый след, и затих. Ли-Чунь среагировал мгновенно – поймав за шиворот ближе стоящую к нему Кейли, торговец живым товаром дернул ее к себе, закрываясь от выстрелов, и попятился к нише в стене, прикрытой шелковыми гобеленами. В правой руке он держал портативный лазерный пистолет.
Оказавшись в лапах китайца, Кейли издала сдавленный звук, похожий не то на писк, не то на всхлип, не то вовсе на мявканье полупридушенного котёнка, которого взяли за шиворот и начали покачивать им над ведром с водой: мол, вот ещё минуточку - и ка-а-ак утопят! Кейли вмиг забыла и о припрятанной в кармане отвёртке, и о каких-то способах самообороны - приставленный к голове пистолет как-то не очень способствует планированию бегства. Единственное, что механик могла - расширенными от испуга глазами глядеть то на Саймона, то на Джейна, то даже на Ривер. На последнюю, впрочем, - скорее из страха не за себя, а за то, что младшая Тэм может что-нибудь вытворить.
Ну вот. А все так хорошо начиналось! С искорок от дверной ручки...
При виде того, как второй китаец хватает Кейли за шиворот и прикрывается ею Джейна грубо выругался. Стрелять было трудно. В полумраке коридоров слишком легко промахнуться по такой цели, как человеческая голова. А за механика, у которого вышиблены мозги, Мэл вряд ли похвалит. Впрочем, отсутствию механика Рэйнольдс тоже будет не рад.
И процедив сквозь зубы:
- Ты, yù guài tāi *, отпусти девчонку, - Кобб медленно двинулся следом за отступающим китайцем.
Саймон немного растерялся, так быстро все закрутилось и завертелось. Кажется, он был просто неудачником, потому что когда появились враги, он ничего не смог и не успел сделать, просто таращился и позволил схватить Кейли. А потом вдруг появился Джейн и доктор сделал единственное, что пришло ему в голову: шагнул в сторону и вдоль стены, собираясь обойти китайца сбоку. Обходить-то, в общем-то, было особо нечего – коридор был небольшим.
- Ривер, держись рядом.
А еще лучше сестре было спрятаться, вот только прятаться было некуда.
Пользуясь тем, что Ли-Чунь отвлек внимание на себя, и понимая, что прикрыться ему, по большому счет, некем, Бестер постарался слиться со стеной, превращаясь в бледно-серое изваяние. Нескольких секунд хватило, чтобы сообразить – выбраться живым ему из этой переделки будет гораздо сложнее, если внимание мордоворота с пушкой переключится на него. И Бестер начал двигаться по другой стеночке в ту же сторону, стараясь достичь ниши с гобеленом раньше, чем это сделает Ли-Чунь.
- Стой! – сказала Ривер, наблюдая за бледно-серым Бестером, - Саймон, это он нас похитил.
Честно говоря, третьего, прилипшего к стене, Кобб как-то выпустил из поля зрения в первую секунду. Но слова Ривер снова заставили его обратить внимание на сопляка, который торопливо пробирался к тому же выходу, что и китаец, уже практически обгоняя последнего.
Слова девчонки о том, что именно он и похитил их с Кейли, не вызвали у Джейна никакой реакции. Мало ли кто как зарабатывает на жизнь. Однако ствол его карабина уже дернулся в сторону парня. Ничего личного, но из сопляка могла получиться неплохая преграда, которая рухнет за спину китайцу, заставит того споткнуться или хотя бы отвлечься.
И Джейн выстрелил…
Бестер не успел совсем немного - метра три оставалось до вожделенной свободы - подальше и от китайца с его заказом, и от мордоворота с карабином. Он тоненько взвыл, сделал пару шагов вперед и рухнул прямо под ноги Ли-Чуню, преграждая тому путь к гобелену.
Стоило только Ривер сказать, что их похитил именно тот человек, что сейчас пробирался к выходу, как в душе Саймона разлилось негодование. Конечно, он и до этого момента понимал, что девушки не сами сюда пришли, но теперь его недовольство сконцентрировалось на одном человеке, а не размазывалось на многих. И Тэм собрался уже было схватить похитителя, как Джейн выстрелил, отлично видя, что Саймон тоже движется в ту сторону. Вот.. человек! Ему было просто плевать на то, что он мог и доктора подстрелить! Хотя, разве это было удивительно?
Зато из-за некоторой неразберихи, которая возникла, когда Кобб выстрелил в коридоре и его жертва - упала, Саймон посчитал, что него есть шанс. И, рванув вперед, дернул руку китайца с оружием в сторону от Кейли. Ну, по крайней мере доктор собирался это сделать.
- Wangbadan de biaozi!** - рявкнул Ли-Чунь, отбрасывая в сторону прицепившегося к нему хлюпика с неожиданной в этой сухоньком тельце силой, и непроизвольно нажимая кнопку пистолета. Лазерный луч с треском вынес кусок перекрытия на потолке, штукатурка и бетонная крошка градом посыпались на головы и пленниц, и их спасителей. А китаец, швырнув навстречу мордовороту уже ненужного механика, юркнул за гобелен, оставив после себя облачко стоящей в воздухе пыли...
Подстрелив подельника китайца, Джейн тут же перевел оружие и на самого узкоглазого, вот только Саймон, придурок, уже успел броситься на работорговца. Особого успеха этот бросок не принес, китаец отмахнулся от хлюпика, как от котенка. А вот стрелять стало совсем невозможно. И все, что осталось Коббу, это поймать оттолкнутую узкоглазым Кейли и увидеть, как сам работорговец исчезает за спасительным гобеленом.
- Тебя кто просил вмешиваться, fēngqù ***- рявкнул наемник. И пробежавшись по механику быстрым взглядом, чтобы убедиться, что девчонка не пострадала, добавил. – Все, уходим! Сейчас тут такой переполох начнется.
Глупо было рассчитывать, что на работорговца работает всего лишь пяток человек.
Кейли, признаться, была в самом настоящем шоке. Нет, скорее даже не шоке, а ступоре. Почти таком же, как когда команда отправилась отбивать капитана у сумасшедшего маньяка Нишки, а ей, Кейли, дали в руки пистолет и сказали никого не пускать на борт Серенити. Как и тогда, сейчас механик была полна решимости защищаться, вот только вся решимость как-то в одночасье пропала, стоило только раздаться первым выстрелам. А уж когда Саймон бросился на китайца и чуть не попал под лазерный луч, девушка и вовсе едва не лишилась сознания. Ну, не переносила она насилия, что тут поделать! Кейли сама порой удивлялась, как могла оказаться на корабле, населённом столь удачливыми на попадание в опасные ситуации людьми. И это ведь она и половины всего не видела, сидя у себя в машинном отсеке!
Всё это пронеслось в мыслях девушки за те короткие мгновения, пока китаец отталкивал её от себя, и механик летела навстречу Джейну, цепляясь за него, словно тонущий - за соломинку. Поглядев на Кобба снизу вверх влажными глазами несчастного котёнка, Кейли тут же обернулась к доктору:
- Саймон, ты меня спас! Ты просто настоящий герой!
Доктор ожидал немного другого результата от своего поступка и уж точно он не думал, что в его противнике окажется столько сил и энергии: одно дело, угрожая оружием, вести за собой девушку, и совсем другое - пнуть мужчину. Саймон не считал себя слабаком, поэтому случившееся оказалось вдвойне неприятно, когда его просто пихнули прочь. Впрочем, самое главное было сделано: Кейли была цела и единственной их потерей оказалась штукатурка, посыпавшая головы. И Джейн мог орать сколько угодно, но не факт, что его способ дал бы лучший результат: ведь на пути лазерного луча могла оказаться и механик.
- Мы все старались, - выдавил доктор, не зная, что еще ответить на такое восхваление это стараний. Было.. приятно. Но он сам себя героем совсем не считал, даже более - считал, что все совсем иначе. - Пойдемте! Ривер, держись рядом, - Тэм схватил сестру за руку, утягивая ее в ту сторону, где, по его прикидкам должна была быть дверь.
Нет, конечно, Джейн не ждал, что Кейли или, чего доброго, Ривер бросятся к нему, рассыпаясь в благодарностях. Но когда механик неожиданно заявила, что спас ее именно Саймон, здоровяк даже поперхнулся от такой несправедливости.
Да этот хлюпик дне мог выяснить, где искать свою сестренку-психопатку, не то что с работорговцами справиться. И в душе шевельнулась обида.
- Да он вообще у нас герой, - буркнул наемник. И, протискиваясь вперед, довольно грубо толкнул докторишку. – Не лезь поперед пушки!
В конце концов, на выходе их могла поджидать засада. Все-таки, они тут изрядно пошумели.
- Сюда! – и перешагнув через тело белобрысого, которое все еще лежало на полу, - а куда ему деться? – здоровяк осторожно выглянул в дверной проем, оглядывая окрестности.
Все было чисто… Пока…
- Давайте вперед! – и он потеснился, пропуская оставшуюся троицу. При этом ему жутко хотелось отвесить Саймону пинка.

* Жабий выродок!
** Олухи тупорогие!
*** Недоумок!

Отредактировано Джейн Кобб (2014-12-10 12:32:22)

- Ты рехнулась?! Я тебе что, собачонка, вещички потерянные разыскивать?! – огрызнулся Кобб, когда Кейли сообщила, что перед тем как вернуться на корабль, им нужно найти гравистаб.
Это было почти безумием - искать маленькую деталь на большом рынке, да еще когда тебе на хвост вот-вот сядут разъяренные работорговцы.
С другой стороны, раз уж девчонка поперлась тратить на деталь свои сбережения – значит, она действительно нужна. И без нее «Серенити» вполне может не подняться в воздух и убраться подальше от этой дыры и местных парней, охочих до расправы. А оставаться здесь и держать осаду, сидя на борту, как-то не входило в планы наемника.
А потому, помянув незлым, тихим словом всех баб, от которых вечно одни неприятности, Джейн добавил уже спокойнее.
- Ладно. Все равно одну тебя не отпустишь. Того глядишь опять в какую-то передрягу попадешь. Мужики на тебя липнут как мухи на… - здоровяк не договорил, но по ухмылке на его лице можно было понять, что речь шла не о меде. - Куда идти?

Они вышли из здания и торопливыми шагами, но, по мнению Саймона, все же не достаточно быстро, направились в сторону Серенити. Хотелось как можно скорее выбраться из восточного квартала да и вообще с рынка. Ривер шла рядом, спокойная, кажется невозмутимая.. будто ничего особого не случилось. В такие вот моменты Саймон не понимал сестру: она могла легко расправиться с похитителями, но не стала.. и это было хорошо. Иногда Тэму казалось, что сестра не видит различий..
- Они тебе не сделали больно, Ривер?
Кейли неожиданно сказала, что им нужен гравистаб и без него они никуда не пойдут. Плохая идея. Неужели Серенити не взлетит еще разочек на том, что у нее есть? Ведь Кейли отличный специалист, она может это устроить. С другой стороны, раз она так настаивает, то значит - не может, и девушка видит необходимость задержаться для поисков.
Может быть проще было бы купить новый аппарат, да только где взять деньги? Джейн наверняка все пропил или проиграл, а сам доктор все потратил на то, чтобы разговорить торговцев. Ривер.. разве Ривер думает о деньгах!
Так что только и осталось, что бдительно оглядываться в поисках людей Ли-Чуня.

Складывалось такое впечатление, словно мнение Саймона никого здесь не интересует. Словно он - всего лишь фигура, безликий статист, используемый время от времени и по случаю острой надобности. Ну так, есть рядом, для создания фона, и ладно.
Странно, с чего бы такие мысли? Наверное, это накатило последствие напряжения – он слишком переживал на механика и сестру.
А Ривер было нехорошо. Это было заметно по одному ему понятным признакам.
- Ривер плохо, - заметил коротко доктор, когда они остановились, а мальчишка, играющий в камушки, хитро посмотрел на них. - Мы пойдем к Серенити. А вы.. не задерживайтесь, - и потянул сестру, которой явно было нехорошо, за собой в сторону корабля. Гравистаб, конечно, наверняка, важная вещь, но не важнее его сестры, таскать которую по всему рынку вновь было бы настоящим безумием. А Кейли вполне можно отпустить с Джейном... ну.. наверное, можно.

Мальчишка последовательно рассмотрел каждого - цепкий взгляд хорька тут же отметил дорогую одежду и обувь темноволосого молодого человека, на руке которого почти повисла чем-то неуловимо похожая на него девушка с блуждающим взглядом, перешел на громилу с карабином, и запыхавшуюся девчушку в комбинезоне, со смешными косичками. Девчушку как переговорщика он отмел сразу. От нее только трескотня, но не прибыль. По всему выходило, что главный в этой четверке – мордоворот с карабином, а вот платежеспособный, и, что немаловажно, готовый заплатить – скорее тот, прилично одетый...
Но именно он собирался уходить...
- Погодите! – вскинулся пацан, - это мистер Джойс, которому люди Ли-Чуня вот этим вот камнем по лбу попали. Он очнулся. Был очень зол и сказал, что забирает себе гравистаб и платье... Платье ему не нужно, - предварил он удивленные взгляды мужлана с карабином, – но мистер Джойс сказал, что продаст его за двести кредитов, и это будет компенсация... как его... морального ущерба.
Радуясь, что без запинки выговорил самые сложные слова из монолога-экспромта, мальчишка многозначительно присвистнул, поглядывая на Саймона.
- Платье красивое, вашей девушке очень пойдет. Мистеру Джойсу все равно, кому отдавать платье – скупщику или вам. За тридцать кредитов я вас к нему отведу.

Джейн, конечно, пожелал им доброго пути, ну да от него иного ждать и не приходилось, так что Саймон даже никак не отреагировал на эти высказывания громилы, и едва обернулся, глядя на мальчишку, который, с хитрым выражением на лице, взирал на них, явно ожидая, что его информация сейчас вытянет их них все деньги. Ведь и не факт, что этот пацан говорит правду. Может быть он только и делает, что лжет: подслушал где-нибудь обрывки чужого разговора, а теперь фантазирует.
Да и болтает он в основном о платье.. о каком еще платье, помилуй небо? Кейли вроде бы только про гравистаб говорила? Или.. или он просто все пропустил мимо ушей, сначала слишком озабоченный спасением девушек, а затем – состоянием Ривер. К тому же не факт, что люди Ли-Чуня их уже потеряли. Максимум – немного сбились со следа.
А еще вера Кейли в то, что торговец… или кто там был мистер Джойс.. вернет им имущество просто так, была крайне мила. Уж если за какое-то платье он требует двести кредитов, то за запчасть для Серенити – и того больше. Ясно дело: без возвращения на корабль за дополнительными средствами в любом случае не обойтись.
Если, конечно, Джейн опять не проявит свои таланты специалиста по общению с людьми..
- Будьте.. осторожны.
И Тэм, еще раз с тревогой взглянув на Ривер, двинулся дальше. Интересно, как долго им идти до корабля?

- Дя-яа-аааденька! - взвыл пацан, болтая в воздухе ногами на манер напроказившего щенка, и зачастил, - отпустите!! Я и так скажу! Пойдете по той дороге, мимо дома с синей крышей, в котором живет Хромой Билл, повернете налево, там увидите рыбный ресторан Сунь-Яня, в виде пагоды, и фонтан с золотыми рыбками, правда рыбки издохли давно, а за ним домик неприметный, над дверью ржавая подкова. Вот там живет мистер Джойс.
Болтанка возымела нужный эффект – дождавшись, пока хватка громилы ослабнет, белобрысый мальчишка внезапно дернулся вверх и влево, выскальзывая из рук Джейна, отбежал на безопасное расстояние и потер загривок.
- Я вам правду сказал, а вы денег пожалели! – зло сверкнул глазами, и, пока верзила не опомнился и не растер его в мелкую пыль – дал стрекача, улепетывая в том самом направлении, откуда пришла странная четверка. Повернув за угол, пацаненок юркнул в подворотню, и с разгону врезался в двух китайцев и одного белого.
- Стой, пацан! Ты не видел здесь четверых, двоих мужчин и двух девушек? Одна больная, а мужчины…
- Девушка и один богатый хлюпик ушли, не знаю, куда, - буркнул мальчишка, отодвигаясь от китайцев на несколько ярдов – чтобы успеть вовремя улизнуть, - а верзила с карабином и другая, чумазая, в комбинезоне и с косичками, пошли искать мистера… если дадите тридцать кредитов – скажу.
- Они. Ta ma de hundan!* - буркнул один из преследователей, - кишки на шею намотаю!
- Дай ему деньги, теряем время, - раздельно сказал Ли-Чунь, - если обманешь… ты понял.
Мальчишка деньги поймал на лету, как собака.
- Пойдете прямо, до во-оон того дома, с синей крышей…

* - Твою мать, засранец!

Стоило пацану оказаться в воздухе, как он тут же выложил всю правду, как на духу. Дети, они такие доверчивые, да кто ж его на корабль-то пустит?!
И, довольный собой, причем удовольствие это не портило даже возмущение Кейли, Джейн лишь ухмыльнулся.
- Главное, деньги сэкономили, - и направился в указанном мальчишкой направлении, пробормотав себе под нос. – Надеюсь, этот паршивец не соврал. Если что, поймаю и yǎnjīng bǎ nǐ de pìgu*.
Впрочем, дом с ржавой подковой на двери действительно нашелся аккурат за рестораном, а потому глаза мальчишки пока обещали оставаться на месте.
И подойдя к двери, Кобб со всей силы заколотил по ней кулаком, попутно крикнув, чтобы потом не терять времени на объяснения с владельцем дома.
- Эй, мистер Джойс, открывайте! Мы слышали, вы продать кое-что хотели…

* Глаза в задницу вставлю.