Несмотря на то, что Кроули совершенно не разделял мнение Рины по поводу того, что с этими самыми враждебными силами сначала надо говорить, а потом уже бороться, возражать он не стал. В конце концов, думать так – её право. И всё же его так и подмывало спросить, как бы она отнеслась к ввалившемуся ночью в её дом маньяку с бензопилой, например. Или с топором. Стала бы она вести с ним беседы, ища в нём «светлую сторону» и пытаясь понять его намерения – к слову, вполне очевидные? И разве эти враждебные силы – не то же самое? Да, не всё так однозначно – с этим Кроули был согласен. Но он также считал, что иногда зло – это только зло. И если оно угрожает твоей жизни – его надо уничтожить, а не искать ему оправдания. Так что, если за ним придут те, кто лишил его памяти, он будет с ними бороться, что бы там ни говорила его новая знакомая. В конце концов, может статься, что она и сама не знает, с чем столкнулась на сей раз.
И всё же её покровительственное отношение к нему казалось Кроули забавным и трогательным, так что наставления Рины он выслушал с покорностью младшего ребёнка в семье. Он подумал ещё, что ему, в сущности, повезло оказаться здесь и встретить её… или это была судьба?
Спросить Рину о том, верит ли она в судьбу, Кроули не успел. Когда она вдруг резко остановилась и вся переменилась в лице, ему хватило ума не задавать лишних вопросов: и так было ясно, что что-то случилось. Быстро оглядевшись по сторонам, он не заметил ничего особенного, но, когда Рина потащила его в кусты, и не подумал сопротивляться. В конце концов, это у неё было чутьё зверя.

Отредактировано Crowley (2015-04-28 14:31:03)

Кроули не знал, что больше пугало его: некая эфемерная угроза, которая, очевидно, витала над домом Рины, или же тот факт, что он практически ползёт по кустам с женщиной, которая утверждает, что она наполовину койот и совершенно по-собачьи принюхивается, а он воспринимает это, как нечто само собой разумеющееся.
«Может, мы просто оба спятили?» - вяло подумал Кроули, когда Рина оставила его в кустах одного чего-то ожидать. – «Ей-богу… Безумие какое-то…»
Когда она призывно махнула ему рукой, на какое-то краткое мгновение он даже задумался, а не рвануть ли ему в противоположную сторону, подальше от всех этих диких, невообразимых странностей, но… По всему выходило, что его ничего хорошего не ждало ни здесь, ни «там».
«Вот тебе и крутые замки на дверях», - подумал Кроули, когда всё-таки вошёл внутрь вслед за Риной и узрел полнейший погром, царивший в доме. Но вслух только полувопросительно проговорил:
- Надеюсь, это не из-за меня?..
Впрочем, это как раз вряд ли. Сомнительно, что его стали бы искать за мебелью или где-нибудь в ящиках. А с собой у него не было ничего ценного. Значит, кто-то хотел забрать что-то у Рины… или забрал? Во всяком случае, хорошо было уже то, что неизвестные не стали дожидаться хозяйку: если бы они ещё были в доме, она бы, конечно, их почуяла. Ему даже стало жаль молодую женщину: видно, у неё и своих неприятностей хватает, а тут ещё он на её голову свалился.
- Так, - проговорил Кроули, взяв, наконец, себя в руки, - мы бежим или наводим порядок?

Перед глазами Кроули явственно предстала Рина, стоящая на четвереньках и нюхающая траву, и он подумал, что тогда как раз был самый подходящий момент для того, чтобы слететь с катушек. Но ничего, не слетел же. Может, нервы крепкие. А может, Рина права, и ему действительно не привыкать, просто он об этом счастливо забыл… или не очень счастливо.
- Что ж, может, и уходил, - пожал плечами Кроули. – Учитывая всё, что уже произошло, я просто стараюсь ничему не удивляться.
«…Или делать вид, что ничему не удивляюсь», - прибавил он про себя.
- Так ты это имела в виду, когда говорила про дурные предчувствия? – решил уточнить на всякий случай Кроули. Лучше уж быть готовым, если это ещё не всё. – И это… люди приходили? Раз они не остались, то, может быть, нашли то, что им было нужно? – Он снова обвёл задумчивым взглядом царивший в доме погром и поймал себя на мысли, что совершенно не представляет, с чего нужно начинать наводить порядок. И пожалел, что другого убежища у Рины нет. Не только из-за разгрома, конечно. Просто он-то уж точно теперь не будет чувствовать себя здесь в безопасности… если такое вообще ещё возможно.

- Ты имеешь в виду работу в баре? – спросил Кроули, стараясь не показать, что ему не слишком понравилось известие о том, что эти неизвестные могут вернуться. Пусть даже они люди, их всё-таки трое. И они могут быть вооружены. Он хотел было спросить, можно ли навредить таким, как Рина, используя обычное оружие, но решил, что это будет не очень… тактично.
По всему выходило, что она от кого-то скрывалась, и теперь её нашли. Самым логичным в таком случае казалось убраться отсюда как можно дальше. Или там тоже поджидали неведомые опасности?..
- Что будем делать?.. – рассеянно переспросил Кроули. – Ты скажи… Или нам нужно бежать отсюда, или мы останемся здесь и будем ждать, когда они вернутся. Если не хочешь, можешь не говорить, чего они от тебя хотят, но тебе виднее, как нам поступить. - Он отпил глоток того, что приготовила ему Рина, и закашлялся.

Отредактировано Crowley (2015-05-04 12:29:41)

Странно, но, когда Рина упомянула об охотниках, Кроули явственно представилась какая-то большая чёрная машина, несущаяся по ночному шоссе. И он сам – сидящий на заднем сидении с окровавленным ножом в руках. Тот, кто сидел за рулём, обернулся, и он почти разглядел его лицо, но в его голове словно что-то щёлкнуло, и всё мгновенно исчезло – как будто выключили телевизор.
Вздрогнув, он растерянно взглянул на свои руки, словно ожидал увидеть тот самый привидевшийся ему нож. А потом, едва ли думая о том, что он делает, полез во внутренний карман, который раньше, кажется, и не замечал вовсе, и вытащил оттуда в точности такой нож.
- Кажется, я знаю… или знал каких-то охотников, - с явным напряжением в голосе проговорил Кроули.
Лезвие ножа с щелчком выскочило из рукояти. Может быть, и не стоило этого говорить. Но Рина сама сказала, что не стала бы открывать правду тому, кому не могла бы довериться. А ему открыла, хотя от этого, по всей видимости, зависела её жизнь. Поэтому ему не хотелось ничего от неё утаивать. Да и помощи ждать больше неоткуда.
- Так те люди… они убили твоих родных? – нерешительно спросил Кроули, убирая лезвие ножа. Хорошо бы, если они оказались людьми – тогда их, во всяком случае, легче убить. – Или это охотники сделали?

- Я чувствую себя скорее загнанным зверем, чем охотником, - усмехнулся Кроули. – Но, даже если бы я оказался им… Какая разница? Это всё равно буду я. Мне незачем тебя убивать.
Он сказал это просто и искренне, но было кое-что, чего он говорить не собирался. Он чувствовал, что ему приходилось уже убивать. И, похоже, он делал это много раз. Ему снова вспомнился окровавленный нож. Может, это он был чудовищем, за которым гнались охотники?..
- И брось это: ты мне ничего не должна, - продолжил он, наблюдая за тем, как Рина собирает вещи. – С таким же успехом я мог подставить тебя под удар, если бы за мной пришли раньше, чем за тобой. А теперь будем разбираться со всем вместе.
Странно, но как раз сейчас, когда на горизонте маячила самая что ни на есть реальная опасность, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем до того. Возможно, Рина была права, когда сказала, что ему частенько доводилось уходить от преследования. И если оба они были теперь загнанными в угол зверями, самое время было начать кусаться.
- Исполнители должны знать заказчика, верно? – начал рассуждать Кроули, прохаживаясь среди разгрома. – Значит, можно узнать о нём от них. Устроить ловушку, поймать и…. ну, разговорить. Если их только трое, это не так уж страшно.
«Правда, они могут оказаться нелюдями», - прибавил он мысленно. – «Или вооружёнными лучше, чем можно было бы ожидать».
- У тебя есть какое-нибудь оружие? – спросил Кроули, не уверенный, впрочем, в том, что людям-койотам оно вообще нужно. С другой стороны, не могут же они просто перегрызть врагу горло? – И... мы всё-таки уходим?

Отредактировано Crowley (2015-05-08 00:34:46)

- Какой бы длины ни была цепочка между исполнителем и заказчиком, можно добраться до верхушки, если постараться, - сам не зная, почему, убеждённо заявил Кроули. – И ты ведь не сможешь чувствовать себя в безопасности до тех пор, пока тот, кто всё это устроил, будет преследовать тебя, верно? Значит, именно от него надо избавиться. Так что, если нам кто-нибудь попадётся, надо постараться допросить его с пристрастием. Не знаю, умею ли я вести допрос, но попробовать стоит. Пара идей имеется.
По правде говоря, при слове «допрос» в голове у него возникло с десяток идей разной степени извращённости, большую часть которых он не решился бы озвучить в присутствии Рины. Это было странно и, в то же время, не странно. Наверное, просто не стоит ничему удивляться, когда не знаешь, чего от себя ожидать, и что может придти тебе в голову в следующую минуту.
Совсем некстати ему почему-то вспомнился белый фартук, заляпанный кровью, и, чтобы перестать об этом думать, Кроули тоже принялся искать пистолет и нож.
- Может, они нашли твоё оружие и забрали с собой? – задумчиво предположил он, захлопывая наполовину оторванную дверцу шкафа. – Или у тебя был тайник?

Отредактировано Crowley (2015-05-09 18:39:22)

Кроули уже смирился с тем, что он мыслит, как христианин, поэтому не стал спорить с тем, что нечисть убивает лишь для того, чтобы жить. Наверное, в мире Рины это было именно так, но он сильно сомневался, что, к примеру, демоны, которые мучают грешников в аду, не получают от этого удовольствия. Если они, конечно, существуют. А почему бы и нет? Несколько часов назад он не предполагал, что на свете бывают люди, которые на самом деле звери, а теперь собирается удариться в бега с одной из них. Так что сейчас он не удивился бы, даже если бы встретил в лесу единорога.
Вот только полагаться на помощь духов перед лицом реальной опасности Кроули был ещё не готов. Пусть Рина ищет поддержку там, где ей удобней и привычней, а он будет рассчитывать на свои силы – пусть он ещё не вполне в них уверен.
- Разумеется, победим, - ободряюще улыбнулся он, в последний раз оглядываясь по сторонам в тщетной попытке найти если не нож, то, по крайней мере, что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Увы, ничего подходящего не находилось. – А что ты там говорила про заброшенный лагерь в лесу? Там есть, где укрыться?

Кроули задумался на мгновение, спросив самого себя: насколько для него вообще важны человеческие законы? И само собой пришло чувство, что он уже очень долго стоит где-то в стороне от них. Может быть, не выше, но в стороне. Более того, страх наказания казался ему совершенно чуждым: словно он обладал такими силами, которые позволяли ему делать всё, что ему заблагорассудится. Правда, что это могли быть за силы, он не имел ни малейшего представления.
- Насколько я могу судить, - осторожно ответил Кроули, - человеческие законы для меня значат мало. – Он тоже прямо взглянул на Рину. – И если хочешь знать, смогу ли убить, если от этого будет зависеть моя жизнь – или твоя, - да, я смогу. Я помню себя с окровавленным ножом в руках. Я почти уверен, что уже делал это прежде. Возможно, много раз.
Это прозвучало как-то уж слишком мрачно, и Кроули тут же немного нервно улыбнулся.
- А вот насчёт машины я сомневаюсь. Мне кажется, что я и водить-то не умею, не то что угонять.
Ему действительно не удавалось представить себя за рулём, что, в общем-то, наверное, было странно. Как-то же он раньше передвигался.
- Кстати, - прибавил он вдруг, - если вернуться к той теории, согласно которой я могу оказаться духом, а не человеком: духи, случайно, не могут просто… ну, перемещаться? Ты ведь сама сказала, что мой след просто обрывается безо всякой причины – так, может, я просто, скажем так, «возник» на том месте? И если я, к примеру, представлю, что мы уже выбрались из города, не окажемся ли мы и вправду за его пределами?
Пожалуй, теперь мысль о том, что он, возможно, даже не человек, не казалась ему такой уж пугающей. Он не отказался бы иметь какую-нибудь силу, которая дала бы ему преимущество перед врагами. Может быть, даже перед теми, кто обеспечил ему все эти приключения.
- Честно говоря, я бы предпочёл убраться отсюда подальше, - помрачнев, проговорил Кроули. – Не потому, что надеюсь скрыться от тех, кто может меня преследовать: если уж они смогли лишить меня памяти, они найдут меня, если захотят, в какую бы дыру я не забился. Прятаться нет смысла, но укрытие нам всё-таки нужно.

Отредактировано Crowley (2015-05-17 01:29:19)

Наверное, ввязываться в чужую войну, когда не знаешь почти ничего о своей собственной, было не самым разумным решением. И, очень может быть, уже скоро он станет о нём сожалеть. Но только не теперь, ибо время размышлений и терзаний прошло – пора было действовать.
- У меня есть нож, - так же тихо ответил Кроули, быстрым движением вынул его из внутреннего кармана и переложил в карман пальто – так, чтобы его удобнее было выхватить, когда будет нужно.
Шум мотора приближался. Сколько их приехало на этот раз? Трое? Или больше?
- Иди на кухню и найди себе нож. Вещи возьми с собой и сиди там тихо, как мышка, но будь готова бежать через заднюю дверь. – Кроули не знал, чем всё это может обернуться, но почему-то был совершенно спокоен. – Я сам их встречу. – Он ободряюще улыбнулся Рине и прибавил: - Если повезёт, уедем отсюда на их машине.

«Трусы», - презрительно подумал Кроули, когда понял, что вступать в открытое противостояние нападавшие не собираются. Нет, они травили свою жертву, словно дикого зверя, загоняя в угол. Учитывая их численное преимущество, это было просто низко.
Он всё ещё стоял неподвижно, дожидаясь непонятно чего и по-прежнему сжимая рукоять ножа в кармане, когда раздался звон разбитого стекла, и к его ногам упало что-то, из чего – или от чего – валил дым. На мгновение Кроули показалось, что это «что-то» собирается взорваться – но нет. Оно просто испускало клубы неприятно пахнувшего дыма, быстро заполнявшего комнату.
Зачем они это сделали, он не понял. Разве что для того, чтобы дезориентировать жертву и застать врасплох? И только услышав приближавшийся к нему натужный кашель Рины, Кроули догадался, что на неё этот дым действует как-то иначе – во всяком случае, сильнее, чем на него.
Комната уже совершенно заполнилась дымом, но на Рину он натолкнулся почти сразу, как только пошёл на звук её кашля. Без особого труда Кроули поднял её на ноги и, обхватив за талию, потащил к задней двери, благо кое-что ещё было видно.
Он не останавливался до тех пор, пока не дотащил молодую женщину до тех самых кустов, где совсем недавно сидел сам, пока она проверяла свой подвергшийся нападению дом, и только тогда опустил её на землю и прислонил спиной к стволу дерева, убедившись, что листва достаточно надёжно скрывает их.
- Эй, ты как? – опустившись рядом с ней на одно колено, Кроули осторожно встряхнул Рину за плечи.

- Главное, выбрались, - рассеянно ответил Кроули. – На меня эта дрянь почему-то не подействовала.
В ушах его ещё эхом отдавались выстрелы, и в памяти вдруг промелькнул смутный образ: чёрное дуло чего-то, похожего на револьвер, наставленное прямо на него. И выстрел. Пуля вошла ему прямо в грудь: Кроули ощутил это так явственно, что, сам того не осознавая, схватился за это место. Но странно: кусок раскалённого металла словно не причинил ему никакого вреда, лишь мгновенно прошедшую без следа боль.
Он тряхнул головой, отгоняя так некстати нахлынувшие воспоминания. Или… кстати? Была его неуязвимость для пуль реальной или нет, но естественный страх, который он должен был бы испытывать перед преследовавшими их вооружёнными людьми, как-то сам собой сошёл на нет. Да, у них были эти дымящиеся штуки, автоматы и Бог знает, что ещё, и они действовали, не таясь, словно не боялись полиции – или словно она была с ними заодно. Подкупили местных копов? Почему бы и нет? Намерения у них явно были более чем серьёзные.
- Чёрта с два я тебя брошу, - отчего-то усмехнувшись, отозвался Кроули. Он чувствовал, как внутри него снова поднимается какая-то чёрная, вязкая волна – совсем как вчера, во время драки в баре. И, как и тогда, ему показалось, что никто не может причинить ему вреда. – Давай, вставай. - Он легко поднял Рину на ноги и заслонил собой от приближавшихся к ним людей.

Наивно предположив, что, если они не станут предпринимать попыток к бегству, стрелять в них не будут, Кроули забыл, что он-то сам, собственно, этим ребятам с автоматами не нужен. Живым уж точно. Для них он был всего лишь досадным препятствием, вставшим между ними и их загнанной в угол жертвой.
Автоматная очередь сбила его с ног. На мгновение ему показалось, что лёгкие его взорвались, и он не может дышать. В глазах потемнело, всё пространство вокруг заполнили чернота и оглушительный звон. На мгновение ему показалось, что всё кончено.
А потом… Потом произошло странное. Боль внезапно прошла, словно кто-то щёлкнул рычажком в его голове и выключил её. Кроули чувствовал, как кровь сочится из ран, но ему было как будто… всё равно. Он открыл глаза и отчего-то совсем не удивился тому, что их словно застлало какой-то красной пеленой. Ощущая поднимающуюся внутри него ярость, он медленно поднялся с залитой кровью травы. Он забыл про Рину; дикий, нечеловеческий вой оставался где-то на периферии сознания и никак не напоминал о ней.
Кроули остановил тяжёлый взгляд на том из троих нападавших, который стрелял в него. Мгновение спустя он выронил оружие и рухнул на колени, захлёбываясь собственной кровью. И неизвестно, чем бы это закончилось, но снова что-то словно щёлкнуло в голове Кроули, красная пелена спала, ярость схлынула, точно волна, и всё прекратилось.

Несмотря на то, что то странное состояние, владевшее им всего минуту назад, прошло, на казавшихся ещё недавно такими опасными нападавших Кроули смотрел с полнейшим равнодушием, как смотрел бы на бегущих по полу мышей. Проводив ничего не выражающим взглядом принявших прежний, зелёный цвет глаз бежавших к дому «дезертиров», он позволил их беспорядочно стрелявшему в каком-то истерическом припадке товарищу приблизиться к нему. А потом неожиданно легко вырвал у него из рук автомат и ударил его прикладом по голове. Сдавленно охнув, тот повалился на землю, словно мешок с тряпьём. Кроули бросил оружие рядом с ним и взглянул в сторону дома: хотя там и наблюдалось какое-то невнятное движение, покидать укрытие, кажется, никто не собирался.
И тут только он вспомнил о той, из-за которой, собственно, и разгорелся весь сыр-бор. Пропитавшаяся кровью одежда неприятно липла к телу, но, не чувствуя боли, он не обращал на это внимания. Вернувшись к Рине, он присел рядом с ней.
- Ты как? Ранена? – спросил он. Всё кругом было залито кровью, и где чья, понять было невозможно.

Меньше всего Кроули сейчас хотелось думать о том, «что это было». О том, что его насквозь прошила автоматная очередь, и из оставленных пулями дыр сочится кровь, и дышит он с каким-то мерзким присвистом, словно лёгкие превратились в решето. И теперь уже нельзя было отмахнуться от очевидного: он действительно не человек. Пусть он и раньше это подозревал, но одно дело подозревать, а другое – убедиться в этом на собственном опыте. К этому он оказался не готов.
- Возьми, выпей – может, полегче станет. – Он вытащил чудом уцелевшую фляжку с виски и протянул её Рине, старательно делая вид, что с ним всё в полном порядке, хоть это было далеко не так. Совсем не так. Он напугал её и этих бандитов? Пожалуй, только себя он напугал ничуть не меньше.
Ещё хуже было то, что Кроули толком не представлял, что теперь делать. Если нельзя в больницу, надо хотя бы добраться до какого-то укрытия, и… Что? Выковыривать из Рины пули ножом? Медицинских талантов он в себе не ощущал: если ему и приходилось раньше кого-то резать, то точно не с целью вылечить. А что делать с ним самим? Если его не убили пули, значит ли это, что от кровопотери он тоже не умрёт?
- Слушай, - неуверенно проговорил он, наконец, - раз они побросали оружие, я могу пойти в дом и пристрелить их всех к чёрту… ну, или хотя бы ноги прострелить – уж это они точно заслужили. Тогда можно было бы забрать их машину и уехать. Только не знаю, насколько тебе нравится идея, что их найдут в твоём доме. – Теперь, когда Кроули знал, что ничем не рискует, а эти бравые ребята его, мягко выражаясь, побаиваются, сделать это было совсем не сложно.  – Тебе решать.