Записки на манжетах |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Записки на манжетах » Архив оригинальных сюжетов » Le petit poisson deviendra grand
* Из маленькой рыбки вырастет большая щука
Из маленькой рыбки вырастет большая щука.
Время действия: 12 сентября. Поздний вечер
Место действия: Таверна «Веселая вдова» в предместье Лёнфер.
Действующие лица: Симон де Бланшар, Шут, Шарль ( пьяница и бабник), и пр. посетители таверны, по надобности.
Отредактировано Шарль (2014-12-11 15:49:06)
Предместье Лёнфер было местом небезопасным. Будучи когда-то респектабельным торговым районом, оно получило свое название «Лёнфер» – «пожарище», выгорев дотла лет восемь назад, во время случившегося в столице грандиозного пожара. Заново отстраивать его не стали. Люд побогаче перебрался в другие места, а сюда потянулись бедняки, воры, нищие и прочие изгои общества. На остатках особняков, складов и лабазов выросли лачуги и хибары, кое-какие лавки, питейные заведения, среди которых и «Веселая вдова», бывшая весьма известной в округе. Двухэтажная развалюха, построенная на остатках купеческого дома, она пользовалась дурной репутацией. Разбавленное пиво, прокисшие вино, рыба второй и даже третьей свежести, мясо которое, возможно, еще утром облаивало прохожих. Азартные игры и драки, нередко заканчивались поножовщиной. Городская стража сюда не заглядывала, а потому обнаруженные поутру трупы обычно скидывали в протекавшую рядом реку.
Популярная среди воров и скупщиков краденного, она, помимо обычных пьянчуг, всегда была полна темных личностей.
Все это было хорошо известно обитателям Лёнфлера, но им до дурной репутации таверны не было никакого дела. Добропорядочные граждане обходили Лёнфлер стороной, а бродягам и забулдыгам было все равно, где заливать глаза дешевым пойлом и размахивать кулаками. Темные же личности обычно вели себя тихо и окружающих о своих делах не оповещали.
Несомненным достоинством «Веселой вдовы» были комнаты, сдававшиеся внаем. В нависающем над улицей втором этаже их было две, зато в пристройке на заднем дворе было еще с полдюжины клетушек для желающих переночевать. А в превращенном в конюшню сарае частенько ночевали те, кому даже тюфяк на полу был не по карману.
Вот и сейчас на сене в конюшне спал молодой пьянчужка лет 20-22-х, обросшее щетиной лицо и спутанные грязные волосы делали его старше, но пухлые губы и по-юношески гладкая кожа говорили об обратном.
«Дама была восхитительна. Он - как настоящий испанский гранд в начищенной до блеска кирасе, с роскошным плюмажем из белых и красных перьев на шлеме, склонился перед ней в изящном поклоне… Но, дама вместо того, чтобы протянуть руку для поцелуя ощутимо ткнула его в бок веером.»
- Вставай бездельник, - еще один тычок заставил лежащего на соломе парня окончательно проснуться.
- И почему носки у деревянных сабо делают такими острыми? - он приоткрыл один глаз и сквозь прищуренное веко посмотрел на возвышающуюся над ним дородную фигуру.
Хозяйка «Веселой вдовы» - та самая вдова, получившая таверну в наследство от недавно скончавшегося мужа, была дама размеров впечатляющих, персонал таверны держала в строгости, бесполезных бездельников не любила. Но этот парнишка числился у нее в бездельниках полезных. Его умение жонглировать, кидать ножи и выполнять прочие трюки нравилось местному люду, и мадам когда он оказывался на мели, платила ему за выступления едой и кровом.
- Просыпайся ты, наконец, Шарло, народу сегодня много, - мадам Дебюше питала определенную слабость к этому бездельнику, на что тот отвечал, с точки зрения мадам, черной неблагодарностью, не обращая на хозяйку таверны должного внимания. Но, Шарло был красавчиком, и мамаша Дебюше его прощала.
Шарло, вняв, наконец, требованиям хозяйки, встал, потянулся , и машинально проведя по подбородку пальцами, выругался. Неделю назад он повздорил с цирюльником и тот отомстил, сбрив напившемуся вдребезги Шарлю усы и бородку, делавшие его так похожим на испанского гранда. С этого начались все его неприятности. Сначала он проиграл все наличные какому-то заезжему шулеру. Потом муж Кларис - молодящейся матроны, одной из дам, которых Шарль последние два года успешно окучивал, внезапно вернулся из поездки и вышвырнул его из постели супруги на улицу, в буквальном смысле, без штанов. Другая почтенна горожанка, которой молодой повеса последние пару месяцев оказывал повышенное внимание, заподозрила, что объектом ухаживания является не она одна, тоже отказала ему от дома. Завершил разрушение ночной горшок, вылитый Шарлю на голову, от чего его последняя приличная одежда теперь нуждалась в срочной стирке, заставляя ходить в старом рубище.
И теперь, чтобы не подыхать с голоду, пока не найдется новая срочно нуждающаяся в любви дама, ему снова придется развлекать всякий сброд в таверне. Шарль вздохнул, пригладил волосы, еще раз потер колючий подбородок и направился к двери. Для начала надо было размять пальцы.
После беседы с Мари, как и задумывал, Симон разыскал герцога и поведал ему детали весьма занимательной истории с платьем королевы и гневом короля. Опустив, пожалуй, только незначительный фрагмент о приключившейся с ним заминке по причине очаровательной непосредственности новой осведомительницы. Впрочем, вдали от Мари Бовуар месье де Бланшар успел позабыть о физиологических особенностях реакции собственного организма на ясные фиалковые глаза и содержимое кружевного корсажа королевской камеристки.
- … капризы Изабеллы могут стоить вам придворной должности, милорд, - поклонился месье де Бланшар, изучая жирную муху на оконном стекле за спиной Гастона, - теперь же позвольте мне вернуться к работе – еще три человека ждут меня в приемной, с одним из них я обещал переговорить в четыре пополудни по поводу некоего важного, - секретарь особо выделил голосом слова «важного», - дела.
Герцог милостиво кивнул, отпуская Симона, и тот рысью потрусил в кабинет, где наскоро переговорил с парой наушников помельче, оставив на десерт щуплого, похожего на хорька человечка ростом едва больше полутора метров с юркими красными глазами и неожиданно крупным, с вывороченными ноздрями носом на узком личике.
- Месье де Бланшар, - хорек норовил склониться чуть ли не до пола и облобызать пыльные носки секретарских туфлей, - я все узнал, как вы хотели. Этот человек вечерами бывает у «Веселой вдовы», а, если переберет, там же и ночует, Бригитта Дебуше сдает наверху пару комнатушек…
Не менее четверти часа он живописал достоинства Бригитты, Бланшар внимал, скупо кивая и делая пометки на чистом листе бумаги; наконец, хорек выдохся.
- Прекрасно, - Симон оплатил осведомителя по обычному тарифу и нарисовал еще насколько новых закорючек в своих записях, которые вряд ли мог прочесть непосвященный – месье секретарь был тем еще параноиком, и для фиксации расходов на толпу «шептунов» использовал особенный шифр, ключ к которому был известен ему одному.
Закончив эту привычную процедуру употреблением рюмки сладкой вишневой наливки, месье де Бланшар запер бумаги в сейфе, и покинул кабинет, поймав взгляд любопытного писца, восседающего за конторкой у двери кабинета и по совместительству исполняющего обязанности «секретаря господина секретаря».
- По делам, - лаконично бросил месье де Бланшар.
Это означало, что его не будет до конца дня, а, может, и до утра.
Через три четверти часа Монфлери покинул невысокий человек в надвинутой на глаза черной шляпе, черном камзоле и сером плаще. Отсутствие шпаги на бедре свидетельствовало в пользу скромного его происхождения, впрочем, лишь избранные знали, что Симон де Бланшар может превратить в шпагу даже ножку от стола.
Сидя углу общего зала, Шарль уплетал луковый суп, рядом стояла миска каши и большая кружка сидра, на большее мамаша Дебюше не расщедрилась. Но, Шарль не унывал, в кармане весело брякали тридцать су - остаток вырученного за выступление. Пара спрятанных монет покрупнее, которые он приобрел ловкостью рук, грела душу, обеспечивая, в перспективе, не только оплату банщику за помывку и бритье, прачке за стрику, портному за перешив лежащих в заначке поношенных бархатных брюк, но и новый камзол, что Шарлю, в его охоте на жаждущих любви дам, было совершенно необходимо.
Прикончив суп и кашу, он отхлебнул сидра и блаженно откинулся на спинку скрипучего стула. Все-таки пара лет скитаний с бродячим цирком не прошли даром. Конечно, акробата из него не получилось, но лазать по шесту он умел, да и ходить по веревке тоже. Фокусы делал топорно, но при случае мог умыкнуть пару другую монет у зазевавшегося зрителя. А вот ножи он кидал отменно, да и шпагой владел не хуже некоторых вояк. Владелец цирка, бывший бретер научил шустрого мальчишку своему мастерству, за что Шарль был ему премного благодарен и частенько поминал добрым словом безвременно погибшего в пьяной драке о неудачного удара стулом хозяина.
Однако, блаженство Шарля после честно заработанного ужина длилось не долго, чей-то острый, как иголки, взгляд заставил его поежиться и внимательно присмотреться к похожему на хорька человеку, который пристроился в противоположном углу зала. Человек был одет буднично, серо и невзрачно, такого в толпе и не узнаешь, если бы не маленькое похожее на мордочку хорька лицо. Чей-то шпион? Он не помнил за собой ничего, что могло бы удостоиться сыска, если не считать ревнивых мужей, но и те сейчас, за отсутствием дам, были не в тему. Шарль демонстративно поиграл одним из лежащих на столе ножей. Это было откровенное показушничество, он ни разу в жизни никого не убил, но попугать соглядатая следовало.
Пьер Латук, по прозвищу Хорек, не был завсегдатаем заведения мадам Дебуше.
Скромного помощника лавочника, что торговал конской сбруей на углу улиц Шато и Конкорди, чаще видели за прилавком, или в более респектабельном по меркам Ленфлер «Синем фазане», нежели в питейном заведении Бригитты.
Однако нынешним вечером он занял стол в углу обеденного зала, втиснутый в узкую каменную нишу, и удобный тем, что стена защищала сидящего за ним от обрушения на голову дубового табурета. Сидел, потягивал кислое божоле, грыз мелкими острыми зубами свиные ребрышки, и наблюдал.
Кто-то узнавал его, но признаваться не спешил.
Хорька за своего не считали, но и не трогали. Говорили, что у него есть во Дворце покровитель. Возможно, сам Хорек эти слухи и распускал.
Жители предместья Ленфлер вряд ли стали бы опасаться неведомого покровителя, ибо каждый, кто числился «своим» в заведениях, подобных «Вдове», не боялся ни Бога, ни черта, ни короля, однако знающие люди Хорька полагали существом полезным – он всегда мог подсказать, кому выгоднее продать снятый с загулявшего прохожего перстень с кровавым рубином и кто больше заплатит за ворованную лошадь или меньшую мзду возьмет за укрывательство в погребе собственного питейного заведения, пока ищейки Гастона прочешут карликовые домики предместья, выискивая неосторожного головореза, за чью голову назначено щедрое вознаграждение.
Пьер наблюдал за сидящим в другом конце зала Шарлем и размышлял.
Возможно ли, что он, Пьер Латук, сын кривой кухарки из заведения месье Пино, никогда не знавший своего отца, напал на золотую жилу?
Впервые он почувствовал странное стеснение в груди пять дней тому назад, когда, по обыкновению, докладывая Симону де Бланшару о мелких и незначительных происшествиях в предместье Ленфлер, краем упомянул о циркаче и жиголо Шарле, которого обрил одноногий Пью, и тот стал «вылитый король!». Секретарь не изменился в лице, и никак не показал, что информация представляет для него практический интерес, однако в конце разговора выразил пожелание взглянуть на циркача лично.
Хорек считал себя человеком неглупым.
И пожелание патрона учел.
Симон собирался навестить «Веселую вдову» нынче вечером.
А Пьер Латук решил состричь с паршивой овцы лишний клок шерсти. Он отодвинул опустевшую миску, вытер засаленные пальцы о полы камзола, и направился прямиком к сидящему Шарлю.
- Здоров будь, - прокашлялся Хорек, - сидишь? А между тем, дело у меня к тебе есть. Денежное.
- Сижу, - насторожился Шарль. - Денежное дело, говоришь, есть? И ради этого ты меня полчаса глазами ел? - с разными темными людишками бывший циркач дел предпочитал не иметь. Прибившись после цирка к цыганам, он побывал в разных передрягах. Ловко красть кошельки так и не научился, но жизненного опыта хватил с лихвой, а потому людям не верил, никаким, тем боле с такой рожей. Разглядев поближе, он вспомнил этого типа, и то, что про него слышал. Знакомство особой приятности не обещало. Но, слово – «денежное» вызывало интерес, и узнать стоило, вдруг что-то отколется. И Шарль, отхлебнув сидра, снова откинулся на стуле, со скептической миной разглядывая Хорька поверх кружки.
- И что у тебя за денежное дело такое? Только учти, красть ничего не буду, - он почесал мочку уха и добавил, - по окнам лазать тоже. С краденым тоже не вожусь. Так что решай сам, предлагать или нет, мне твои откровения не особо нужны, по тому как, меньше знаешь, крепче спишь.
Ноздреватая физиономия Хорька ожила, зашевелилась, масляно блеснули темные глазки.
- Воровать не нужно, - успокоил он подозрительного красавчика, - и в окна лазать не придется. В дверь войдешь.
Симону де Бланшару зачем-то нужен Шарль. Вот это «зачем-то» и точило неуемное воображение Хорька.
- Тобой заинтересовался один человек. Я тебя ему порекомендовал, - торопливо добавил Хорек, дабы ленивец понял, кого благодарить надо за ту удачу, что обрушилась на голову незамысловатого жиголо, - сегодня он собирался встретиться с тобой. А у меня к тебе предложение. Деловое. О том, что скажет тебе господин секр… этот господин, расскажешь мне. Ежели поедете куда, соглашайся, дело хорошими деньгами пахнет, постарайся запомнить дорогу, и дом, где расположен, много ли в нем слуг, какие комнаты. Что есть ценного в них… на всякий случай. А потом я тебя найду, и отдельно тебе за твой рассказ заплачу.
Простоявший полжизни за прилавком с конской сбруей и седлами, истинный торговец, он не считал зазорным продать одну корову дважды.
Кому продать Шарля во второй раз, он знал.
Но Пьер Латук метил выше.
То, что болтал Хорек, звучало вроде просто, и в то же время очень подозрительно. Что за таланты нужны были странному человеку, назвать которого лавочник побоялся. Шарль медленно поставил кружку сидра на стол и наклонился вперед.
- С чего это, кому-то мной интересоваться? Говоришь, ты порекомендовал? Это с какой стати, и по какому такому делу? - уголок рта Шарля дернулся, - давай рассказывай. Что за дело? Куда ты меня впутать хочешь? Почему меня, других что ли, половчее, нет? И что за человек? Я крыс в мешке покупать не собираюсь. Да и помогать тебе тоже не обязан, зачем мне тебе докладывать, что мне скажут, куда повезут, что за дом, - Шарль взял кружку и снова откинулся на спинку стула. - За дурака меня держишь? Думаешь, не понимаю, что ты задумал?
- Я же сказал тебе, заплачу за информацию! – раздраженно молвил Хорек, буравя помятое лицо Шарля темными глазками, - а заинтересовался он тобой, потому как ты… - тут Латук замялся, не зная, как выразить мысль ловчее и туманнее, - рожей вышел, вот оно как! – нашелся он, и продолжил, не делая паузы и не давая похмельному циркачу вставить слово, - я почем знаю, может, отмоет тебя, в шелковую рубашку оденет, да отправит ублажать какую перезрелую красотку!? Тебе ли не знать, богатые господа по уши в драгоценностях, в ваннах с розовой водой купаются, да золотом испражняются, а стручок отсох. Вот бабы их с жиру и бесятся, находят себе фа-во-ри-тов, - по слогам продекламировал Хорек и умолк.
Мысль глобально не была невозможной, но сам Пьер Латук в это не верил. Герцогский наушник и в глаза не видел юного прощелыгу. Да и иного полета птица, чай, повыше летает, чем дворцовые сутенеры.
- Я так сразу и сказал ему – недурен собой, молод, горяч, до женского полу жаден, бабы от него млеют! Вот как встретишься, так и узнаешь. А я с тебя прошу лишь процент за то, что тебе человек этот даст, вроде как я тебе такую непыльную работенку устроил… должен мне быть профит, нет?
И Латук нехорошо осклабился и задребезжал, как крышка от котелка, блестя мелкими крысиными зубками.
- Хозяйка, вина принеси! – щелкнул он пальцами, - небось, кроме луковой похлебки, мадам Дебуше ничем тебя не одарила? Вдовы только в постели горячи, а в делах те еще скупердяйки.
Полный желудок и кружка сидра, создавая некоторую сонливость, не способствовали быстрому пониманию, и Шарль какое-то время Хорька слушал, правда, с таким кислым видом, словно съел даже не один, а целую дюжину лимонов, но по мере понимания сути, его глаза стали наливаться бешенством.
Несмотря на сомнительное занятие, женщин юный жиголо всегда выбирал сам. Первая его пассия, выкупившая Шарля из колодок, - удалившая в провинцию вдова, была красива, не слишком в годах, образована и богата. Зная толк в любовных утехах, она, почти по-матерински воспитывая юного циркача, привила ему некоторый вкус к красивым женщинам, вещам и манерам. Но, потом, влюбившись в собственное творение, начала отчаянно ревновать чуть ли не к каждому кусту, за которым могла спрятаться хорошенькая субретка. Требования признаний в любви, упреки и слезы, когда ей казалось, что он недостаточно внимателен или ласков, а особенно, ревнивые скандалы, быстро истощили терпение Шарля, и он, хотя и не без сожаления, сбежал от своей покровительницы. Вторая дама была попроще, Шарль почти не старался произвести впечатление и был немого удивлен внезапным результатом, но потом понял, в чем секрет, и стал этим знанием умело пользоваться. Развратных сластолюбиц он отметал сразу, а в отношении остальных, ему даже нравилась небольшая охота. При одном условии, они, вне зависимости от размеров кошелька, должны были ему хоть немного нравиться. Выделить понравившиеся черты, искренне восхититься ими, сыграв на самолюбии так, чтобы женщина чувствовала себя избранной, стоящей выше других, почти королевой - это, срабатывало почти всегда, хотя и бывали проблемы в виде отчаянных ревнивиц.
Но то, что предлагал ему Хорек, было, по мнению Шарля, просто омерзительным Правая его бровь вздернулась вверх, лицо перекосилось, словно в рот засунули какую-то ужасающую дрянь. Ухватившись рукой за ворот лавочника, он дернул его к себе так, что тот едва не перелетел через стол.
- Говоришь, свой профит хочешь иметь? Как шлюху, продать меня задумал, да, тварь вонючая?!! - перемежая слова с ругательствами, циркач зашипел сквозь зубы прямо в лицо Латука, - сказки мне рассказываешь. Где это видано, чтобы муж к своей жене трахальщика нанимал. Наслышан я про этих фаворитов французских, Садом с Гаморой недаром сожгли, - один из метательных ножей оказался прямо у горла Хорька, - впредь ко мне и близко не походи, не побрезгую, шею сломаю.
Шарль отшвырнул от себя тщедушное тело неудачливого посредника в любовных утехах и, отбросив в другую сторону стул, поднялся сам.
- Видеть твоего нанимателя не желаю, и за мной не ходи, увижу… - он собрал со стола ножи, - сам знаешь… не промахнусь…
Шарль понимал, что надо сматываться, опасность грозила сразу с двух сторон, Латук вряд ли простит упущенную выгоду, подослать кого-нибудь ему раз плюнуть. Найдут потом в канаве с перерезанным горлом. С другой стороны, упомянутый Хорьком богатый господин может быть весьма влиятельным, чтобы, в отместку за отказ, подвести Шарля под петлю. Соображая, где бы отсидеться, циркач быстро пошел к выходу.
Покинув дворец, месье де Бланшар какое-то время петлял по городу, чтобы убедиться, что нет слежки; убедившись, успокоился. Неслышно ступая по брусчатке, он пересек узкую улочку и скрылся в доме с рыжей черепичной крышей и вывеской с изображением петушиного гребня, вскоре вышел оттуда, сопровождаемый угрюмым бородачом не менее шести с половиной футов ростом, кивнул ему, и свернул в ближайшую подворотню. Брусчатка сменилась лиловой утрамбованной землей. Днем прошел дождь, в лужах отражался щербатый лунный огрызок, глухо чавкала под сапогами грязь.
***
- …У-уууй! – маленький Латук совершил в воздухе кульбит и приземлился аккурат под ноги господину невысокого роста, одетому просто, но добротно, без шпаги, в плотно надвинутой на глаза черной шляпе с серым пером цапли. Похоже, он стоял тут достаточно долго, наблюдая за происходящим.
- Ва-а-аа… вашество, - проблеял хорек, хватаясь дрожащими пальцами за голенище сапога месье де Бланшара, - вот он… уходит, я только хотел подготовить, чтобы вам…
- Пшел, - презрительно цыкнул герцогский секретарь, брезгливо морщась и отодвигая осведомителя, - разберусь.
И Бланшар двинулся наперерез решительно марширующему к выходу жиголо.
- Добрый вечер, - близорукость Симона и скудость освещения обеденного зала заведения мадам Дебуше (почтенная вдова экономила на свечах) не позволяли толком рассмотреть лицо молодого человека, и он нетерпеливо дернул локтем, призывая соглядатая, тот подбежал трусцой, кланяясь, дергая левым глазом на обидчика, - Хорек, потребуй у хозяйки комнату наверху до следующего утра. Комнату, четыре бутылки лучшего бордо, баранью лопатку с базиликом и эстрагоном, гусиный паштет и артишоки.
Серебряная монета описала в воздухе красивый пируэт и была поймана Латуком на лету, как кость бродячей собакой, машинально надкусана и зажата в кулаке. Хорек растворился в чадном воздухе таверны, а Симон де Бланшар поднял глаза на молодого человека и сощурился, внимательным взглядом царапнув по щетине, - разговор нам предстоит долгий…
Шарль, не ответив на приветствие, проследил взглядом за монетой и перевел глаза на бросившего ее человека. Это было совсем не то, что он ожидал увидеть. Вместо развращенного вельможи с вальяжными манерами и породистым лицом, которого воображение нарисовало ему во время заговора с Хорьком, перед ним стоял суховатый мужчина лет сорока, в, скорее добротной, чем дорогой одежде, без шпаги, с внимательным цепким взглядом. Взгляд словно ощупывал лицо Шарля, от чего хотелось утереться и отвернуться. Но, судя по тому, как пресмыкался перед ним Хорек, человек, действительно, был очень важным, и очень опасным. От ощущения опасности засосало под ложечкой. Инстинкт подсказывал, что нужно бежать и как можно быстрее.
«…потребуй у хозяйки комнату наверху до следующего утра», вино, ужин… В свете того, что говорил Хорек, эти слова приобретали весьма прозрачный и достаточно гнусный смысл. Шарля передернуло. Он не переживал за свою нравственность, но и заниматься подобными вещами не собирался ни за какие деньги.
- Что еще за разговор? - Шарль пробежался глазами по таверне, народу было не много, большая часть вечерних посетителей, или разошлась по домам или уже напилась в стельку, а ночные гости еще не подоспели. Из знакомых была пара другая пьяниц, но те продадут его за бутылку. Циркач сделал шаг и плавно, почти незаметно, повернулся так, чтобы между ним и дверью было как можно меньше препятствий. Оставалось только надеяться, что этот человек пришел один, и за дверью никого нет. – я не знаю, что вам этот свищ наболтал, но если дело какое, то его и здесь обсудить можно, - он кивнул в сторону пустующего стола недалеко от двери, - я не гордый, мне апартаменты для этого не нужны.
Слово было сложное, но он выговорил его без запинки, внутри все кричало: «Убирайся отсюда быстрее, идиот!», но любопытство, с чего этот странный господин интересуется им, было сильнее.
За дверью ждал Малыш.
Симон де Бланшар тонко улыбнулся, делая вид, что не замечает маневров Шарля и его очевидного недружелюбия.
- А мне нужны. Я не успел пообедать, хочу наверстать упущенное; хозяйка прижимиста, но баранью лопатку готовит отменную, грех не попробовать, - неожиданно миролюбиво, почти по-дружески поделился с циркачом Симон. Он понимал, что рыбка наживку проглотила; что бы ни наговорил юному жиголо Хорек, любопытство сильнее брезгливости… особенно в юные годы.
Острый кончик птичьего носа хищно дернулся, вдыхая кухонные ароматы.
- Надеюсь, вы составите мне компанию.
Вернулся Латук, вилял хвостом, заглядывал секретарю в глаза. Лицо его судорожно подергивалось:
- Мадам Дебуше сказала, что от себя присовокупит к столу вишневое суфле и сырный пирог, месье де…
Симон шикнул.
Рядом орали скабрезные куплеты перебравшие сидра подмастерья с кожевенных мастерских, что ульем громоздились на холме за речкой, ругались, причмокивали губами и щипали подносившую новые кувшины служанку за пышные ягодицы.
Служанка визгливо хохотала.
- … А дело обсудим наверху, серьезные дела в общем зале не делаются.
Хм…Правая бровь Шарля невольно вздернулась вверх, как это бывало при серьезных размышлениях.
Интересно, откуда этот тип знает про таланты мадам Дебюше? Выходит, что он здесь уже бывал, может и сам наблюдал …
Хотя, нет, такие не наблюдают.
Подстава Хорька, как пить дать. Вон как стелется.
Странный визитер вдруг стал благодушным, заговорил тоном старого приятеля, но зрачки в сторону двери чуть-чуть скосил. Говорил старый цыган Тагар : «Первым делом за глазами и руками следи, чавэ. Они все без слов рассказать могут». Взгляд короткий, едва заметный, значит, есть у него там кто-то. А.. да и черт с ним.
«Надеюсь, вы составите мне компанию»… соблазняет, знает, что луковым супом и тарелкой постной каши не наешься, а тут такое угощение, да еще даром… Как же…Но, четыре бутылки лучшего бордо…
Шарль сильно сомневался, что такое вино здесь вообще водится, но с другой стороны, вишневое суфле и сырный пирог даром… С каких пор, такая щедрость?
Опасный он человек…
Идти наверх не хотелось, но, при мысли о бордо и бараньей лопатке, рот наполнялся слюной.
А вдруг дело окажется непыльным и денежным, бывает же такая удача? Плюнуть и пойти? Циркач сглотнул и в ответ собственным мыслям покачал головой. Опасно…
Шарль сжал пальцами лежавшие в кармане замызганного, бог весть с какого плеча, камзола завернутые в тряпицу ножи и посмотрел в сторону орущих подмастерьев
- И что за дело у вас серьезное к простому бродяге? Взять с меня нечего, ни воровать, ни шпионить не умею, - Шарлю вдруг пришло в голову, что стоящий перед ним человек сам чей-то шпион и от него ждет того же. - А то, что за бабскими юбками бегаю, как вам этот холуй наболтал, - Шарль резко дернул шеей в сторону притаившегося неподалеку Хорька, - так это мои личные дела, отчета никому давать не обязан.
Он, выжидательно замер. Узнать, что от него нужно, хотелось все больше. Из таверны он может и не через дверь уйти, если понадобится, а уж из номеров мадам Дебюше - тем более, они для того и сделаны, чтобы полиция никого не поймала.
- Я не моралист и отчета от тебя не требую, - равнодушно парировал Симон, едва заметно дернул плечом, наклонился к циркачу, близоруко прищурился.
«Похож! Дьявол меня раздери, похож!»
Помятое лицо Шарля, с признаками двухдневной щетины и предшествующего неумеренного возлияния, обрамленное спутанными черными кудрями.
Рост, сложение…
Ножницы умелого цирюльника, ванна, пудра, платье короля…
В предвкушении возможностей, которые открывались благодаря сходству юного бродяги и юного монарха, у Симона де Бланшала засосало под ложечкой.
- Все готово, месье, - справа материализовалась Бригитта Дебуше, потрясая пышными зрелыми телесами, дробно засмеялась, бросая на Шарля огненные взгляды, - третий номер, там и стол накрыт. Я провожу!
Заметно было, что хозяйку причины, по которым молодой человек понадобился знатному господину, занимали не меньше, чем самого Шарля. Степень угодничества Латука была столь высока, а высокое положение благородного визитера – столь несомненно, что любопытство Бригитты росло и ширилось в полном соответствии с законом геометрической прогрессии.
Месье де Бланшар скупо улыбнулся вдове и кивнул.
- Вот именно, взять с тебя нечего, тогда трусишь зачем? - вкрадчиво проговорил он, и, повернувшись к Шарлю спиной, последовал за хозяйкой к лестнице, ведущей на второй этаж.
Почему-то он не сомневался, что «красавчик Шарло» последует за ним.
- Ну, трушу, что с того, - так и не сдвинувшись с места, бросил в спину уходящего Шарль. – Мне храбрым быть незачем, голова целее будет.
«Циркачу храбрость ни к чему, он должен публику развлекать, а не геройствовать, - Жак сделал выпад, и кончик шпаги замер у горла Шарля, - держи прямее спину, парень. Шпага оружие гордое, осанку любит.
- Но, как же без храбрости на канате? – Шарль, отскочив, встал в позицию.
- Это другое, это храбрость профессиональная, что за циркач, который боится по веревке влезть. А вот геройствовать зазря ни к чему, но постоять за себя, при случае, надо уметь, - Жак молниеносно нанес несколько ударов, и шпага Шарля улетела в кусты. – Так-то, малыш».
Странный гость поднимался по лестнице, ни разу не обернувшись, видимо, уверенный, что Шарль непременно пойдет следом. Зато мамаша Дебюше нервничала, вертелась, то и дело, поглядывая на стоящего посреди зала циркача, строила большие глаза, хмурилась, сердито сводя брови, изо всех сил показываю ему, какой он идиот, что не слушает слов такого знатного господина.
Шарль подождал, пока они скроются в коридоре, сделал несколько шагов к двери - так и есть, на улице маячила чья-то фигура. Ладно, зато наверху они будут один на один. Да и номер третий как раз то, что надо. Задняя дверца выводила к лестнице, ведущей на кухню, а из выходящего в переулок окна можно было запросто попасть на крышу.
Шарль, задрав голову, почесал колючий подбородок - черт бы побрал этого Пью, посмотрел на переминающегося неподалеку Хорька, на физиономии которого была написана откровенная зависть, цыкнул зубом, вытаскивая застрявшую между зубов луковую шелуху, - в дешевом супе мамаши Дебюше можно было поймать и не такое, и медленно направился к лестнице. Дело, о котором с ним собирались говорить, было не любовное, значит, имело смысл набить себе цену. Мчаться, как собака на зов, Шарль не собирался, а потому, на второй этаж поднялся так же медленно. Пройдя по короткому коридору, он толкнул приоткрытую дверь номера третьего и застыл на пороге, прислонившись к косяку.
После ухода таинственного заказчика и циркача Латук и мадам Дебуше переглянулись.
- Третий номер, говоришь? - дребезжащий смешок Хорька рассыпался каркающим кашлем, в глазах его зажегся хищный огонек, - признайся, Бригитта, третий номер неспроста им отдала!..
Владелица «Вдовы» часто заморгала, ее пышная грудь сдобно заколыхалась в такт киванию.
- Все-то ты знаешь!
- Сколько?
Борьба корысти и древнего, как мир, женского любопытства была недолгой. Победила корысть.
- Двадцать ливров. И расскажешь мне, если услышишь там что-то… пикантное, - Бригитта жарко выдохнула и покраснела. Будучи женщиной страстной и свободной, она давно уже делала авансы красавчику Шарло, но тот настойчиво обходил ее своим вниманием.
- Расскажу, - взгляд Латука вдруг сделался беспокойным, поплыл, как у ягненка на заклание, - если захочешь, дам тридцать сверху, за час в нумере без «глазка», чуть позже, с тобой… когда рассказывать буду.
- Ах ты, сморчок! – отшатнулась мадам Дебуше, смерив испепеляющим взглядом Хорька – снизу вверх, благо, преимущества в росте и габариты хозяйки таверны позволяли визуально доминировать, - да ты за кого!.. а ну, гони шестьдесят ливров, и ни су меньше! Только за «глазок»!
Пьер потерянно почесал затылок. Перестарался.
Ну, и черт с ней! Тут не повезло, там поймает.
- Хорошо, - серебро в плотном холщовом мешочке перекочевало из потной ладошки Хорька в цепкие руки мадам Дебуше, - куда идти?
- Второй номер, вот ключ. За картиной с изображением розового куста и ангела «глазок».
Латук воровато оглянулся, ключик подмел, и потрусил наверх.
- Хозяйка, еще грудинки! – заорал подвыпивший месье Руни.
Бригитта на всех парусах поплыла на кухню.
Одноглазый, ссутуленный старик-солдат сидел за одним из столов таверны и пил кисловатое вино. Глаз под уродливой нашлёпкой изображающей шрам ужасно чесался и слезился. Правда, сочащаяся слеза из складок овечьей шкурки, только добавляла правдивости уродливому гриму, но Жестер был вовсе не благодарен за такую достоверность. Он боялся забыться и начать чесать свои глаза, что явно приведёт к сползанию наклеенной, скукоженной кожи ягнёнка, а снимать маску было ещё рано. Второй глаз с искусно наложенным на него бельмом, цепко следил за происходящим.
У ног старика сидел десятилетний мальчик с чуть измазанным пылью лицом и ел чечевичную кашу из щербатой миски.
«Шустрый малец, нужно будет поблагодарить конюха за такого смышлёного внука, - Жестер невидимо улыбнулся в седые усы, - за обоих внуков».
Старик кашлянул в седую бороду и толкнул паренька единственной рукой. Вторая была плотно примотана к телу, а из заткнутого за пояс рукава торчало подобие культи. Опознать в старом солдате молодого и цветущего шута было не возможно.
- Жено, скажи хозяйке, пусть добавит вина в кувшин, да каши ещё положит, - сипло-кашляющий голос солдата срывался, видно глубокий шрам, пересекающий глаз и уходящий под бороду проходил и по горлу, мешая говорить, - а тебе пущай леденец выдаст. Ты хороший мальчик. Твоя мать, упокой Господь её душу, гордится таким сыном.
Медные монеты, вытащенные из глубокой торбы, легли в подставленную ладонь улыбающегося паренька. Мальчик легко поднялся на ноги и подался следом за Бригиттой…
После разговора с мушкетёром, Жестер сразу отправился на конюшню. Он надеялся, что маленький конюх не забыл выросшего шута, ведь спина-то Жестера старика не забыла, прямо держалась в седле, не хуже королевской.
Пётит – старый, сморщенный конюх заулыбался, увидев белобрысого шута. Как же, сам его ногу в стремя вставлял, а сколько раз повод опускался на спину этого мальца, как только она пыталась превратиться в подобие колеса, карлик и счёт потерял. Зато вон, каков наездник вымахал, не стыдно при короле выехать. И коняшек не мытарит, губы им удилами не рвёт. Правда, пёсий сын, дурит негодник, то задом наперёд усядется, за хвост коня возьмёт и правит им, то лошадь в букли обрядит и с подноса посеребрённого кормит, словно вельможу. А лошадёнка, не будь дура, поест и кланяется, поклоны бьёт, обучил же лиходей. Цирк, да и только. Пётит сцыкнул сквозь зубы, прислонил вилы к перегородке стойла, поклонился Жестеру, сколь калечная спина позволила, и почесал щетинистый подбородок. Это сейчас он навоз кидает, а было время, когда Пётит самому королю спину подставлял, чтоб, значит, они на лошадку сели, ножкой своей в него упираясь.
Ну, да, потом пожар был в Лёнфере. Старшего внука он тогда успел выдернуть из горящего дома – отпустили его в ту ночь с конюшни к семье, видно знал Господь, где он нужней будет. Зятя дома не было в ту пору, по делам уезжал. Своим. Младенчика- второго сына дочь старика в окно выбросила, благо под окнами тележка с сеном стояла, туда и опустил ангел дитя, а сама дочь не смогла – крыша рухнула, не успела девка. Он пытался спасти, да куда там, и его горящей балкой угостило – нога так и не стала прежней, срамно выворачиваясь при ходьбе и заваливая карлика набок. Благо пожалели его; с конюшни, как он на ноги встал, не выкинули, дитёв его не продали в приютный дом - обогрели. Оставили карлу навоз грести, да за лошадками ходить. И знал Пётит, кто попросил за него, знал и не забыл. Знал, кто узелки тряпичные у стойла оставлял с холодной олениной, а то и с половиной гуся чуть только надкушенной, да молока свежего всегда фляга была с краюхой хлеба. Тем молоком с мякишем младенца и выкормил конюх до приезда зятя. Потому и кланялся сейчас, мог бы до земли поклониться - поклонился бы. Может шут и не помнил этой милости, а карлик вот не забыл, даром, что сам мал, да память у него длинная, видно рост возмещала.
Никогда шут ничего не напоминал карлику и сейчас не напомнил. Спросил просто, всё ещё ли старик предан королю. Спросил и соломину выдернутую из яслей в рот сунул, щурясь на полуденное солнце, проникающее лучами сквозь щели конюшни. Жестер спросил, а Пётит голову склонил. Понял, что не просто так паяц зашёл, не лошадку для очередной выходки взять. Усмехнулся старый конюх, потёр меж заскорузлых пальцев крошки подсыхающего навоза и сказал тихо и просто:
- Что за Их батюшку голову положить мог, что за Их Величество Анри шеи не жаль, - и уставился ощетинившимися короткими ресницами глазами на Жестера. Не простым уборщиком Пётит был. Его зять Гримо - отец внуков, имел вес в клоаке маленького города. У бедных свои короли.
После тихой беседы конюх резко свистнул, и откуда-то из-под крыши свалились два конопатых парнишки, похожие друг на дружку, только один поменьше, да помладше был.
Кем полны любые улицы, любого города, в любой части мира? Невидимками. Маленькие жители наполняют города, оставаясь незаметными. Дети. Кто обращает внимание на мальчишку ведущего прутиком по решётке ограды или болтающего ногами, свесившись с моста и плюя в воду, стараясь точно угодить в проплывающую по реке бумагу? А кто знает каждый закоулок и каждую щель и может быть там, куда вы только ещё подошли? Кто лучше мальков играет в прятки?
Секретаря Их Высочества вели по всей протяжённости его извилистого пути. Вели, передавая, как эстафету, друг другу. Только пахнущий можжевельником человек покинул пределы дворца, как лупоглазый паренёк пронёсся мимо, таща привязанную за хвост крысу, споткнулся перед мужчиной и, испуганно пискнув, умчался прочь. Сигнал был дан, и всё остальное было только делом времени. И его как раз хватило, для пухлых ручек второй жены Гримо. В калитку дома зашёл Жестер одетый в простой не яркий костюм, а выехал их ворот дома полуслепой старик-солдат. Его на тачке лихо катил конопатый пострелёнок.
Старик и мальчик появились в таверне как раз под заказ Бланшаром суфле. Так сказать на сладкое попали. Тележка, в которой мальчик привёз старого вояку, обогнула стоящего на улице громилу и аккуратно притормозила у стены таверны. Пара скромно уселась за стол под лестницей, ведущей на второй этаж, и, заказав у служанки, принялась мирно ужинать. Правда, уши полуслепого старика с жадностью прислушивались к каждому слову сказанному участниками забавной сцены разыгравшейся в тихой таверне. И пусть не всё слышал Жестер, но того, что не перебивали пьяные песни подмастерьев, было достаточно, как и разглядывания секретарём молодого парня.
...Малец вернулся с холодным кувшином вина и миской каши, его щека сильно округлилась, пряча кругляш леденца. Опустив посуду на стол, он опять уселся прямо на пол, прижимаясь спиной к ноге старика. Затянутая в потёртую перчатку кисть, легла на вихрастую макушку. Мальчик, подняв голову и улыбнувшись, заглянул солдату в лицо.
- Посидеть тут хочу немного. Сбегай-ка, скажи Гримо, что масла можжевелового я добыл, может не волноваться, - старик закашлялся и отпил вина из стакана, - да скажи ему, что знакомца я сегодня его повстречал, - рука солдата аккуратно повернула голову мальчика в сторону лестницы, - давнего его знакомого, - рука сделала обратное движение, разворачивая лицо ребёнка к себе. Густые усы приподнялись вместе с губой, скаля темные зубы (ага, пришлось Жестеру угля пожевать, что делать – маскировка) и, изображая оскал хорька, - он обязательно хотел повидаться.
Старик толкнул мальчика за затылок к выходу из таверны и принялся за кашу. Жестер знал, что Жено всё сделает правильно, а Гримо всё поймёт. И пусть шут не мог знать, что творится в заветном третьем номере, но парни контрабандиста быстро вытрясут из Хорька всё, что тот видел в комнате с глазастыми розами и ангелом.
- Потом за мной вернись, - вслед парню сурово прокашлял Жестер, - тачка сама не поедет, понимаешь.
Парнишка выскользнул в двери. Старый солдат медленно поглощал свой ужин, запивая недорогим вином – Жестер же внутренне содрогался и плевался, зарекаясь больше в жизни чечевицу в рот не брать.
Прогулочных экспромтов «красавчика Шарло» месье де Бланшар попросту не увидел, однако отметил про себя заминку, с какой тот появился на пороге номера.
«Цену набивает», - ужимки циркача, свойственные человеку молодому и еще вполне бесхитростному, для Симона были прозрачнее некуда.
Де Бланшар сухо, по деловому кивнул Шарлю.
- Дверь запри, проходи, садись. В ногах правды нет, как говорится, - улыбка Симона напоминала ухмылку проголодавшегося кота, - ешь, пей, разговаривать будем позже.
Мадам Дебуше постаралась. Выделенные Симоном деньги она отрабатывала честно. Баранья лопатка в сливочном соусе томилась, исходила эстрагоновым паром, в глубоком глиняном блюде румяной корочкой сиял паштет из гусиной печени, таяло на тарелке вишневое суфле, густое вино – не пойло, что подается подмастерьям заречным, а благородное, рубиновое бордо полилось в кружку.
- За хорошим обедом и дело живее пойдет, - де Бланшар отрезал ломоть паштета, отковырнул ножом баранину, разлил по кружкам вино, - за знакомство пить не приглашаю, а за удачное сотрудничество – почему не выпить?
Острые белые зубы вонзились в сочное мясо.
За стеной, нервически дергая щекой, сновал Латук; осторожно, чтобы не быть замеченным, снял со стены картину с розовым кустом и толстомясым крылатым младенцем, и приник к образовавшемуся «глазку». Видна была лишь часть комнаты и кровать - видимо, мадам Дебуше использовала «глазок» для наблюдения за постельными утехами постояльцев. Однако слышимость была отменная.
- ...почему бы не выпить? – голос секретаря звучал отчетливо. Полилось по кружкам вино, с треском подалась ножу баранья лопатка.
Хорек сглотнул слюнки и обратился в одно большое ухо.
В «нумерах» Бригитты Дебюше Шарль был от силы пару раз, но не преминул ознакомиться с их содержимым. Обтянутые потертой тканью стены. Широкая кровать с выцветшим балдахином. В углу слишком громоздкий для небольшой комнаты, изъеденный жучком шкаф с украшенными витиеватой резьбой дверцами, по мнению хозяйки, придававший номеру респектабельный вид. Свои люди знали, что упирающаяся в стену боковая панель шкафа откидывается, открывая узкий лаз с лестницей в нижний чулан при кухне, откуда можно было без помех выбраться на задний двор.
На слова «запри дверь …», циркач только неопределенно пожал плечами. Не отрывая спины от косяка, обвел глазами комнату, невольно цепляясь взглядом за стол. Баранья лопатка выглядела отменно…
Он дернул носом, принюхиваясь. Опасность, опасностью, но пока странный гость выглядел достаточно мирно, разговаривать собирался после ужина, и ничто не мешало вдоволь набить желудок выставленными на стол яствами.
При виде гусиного паштета, рот наполнился слюной. А когда запаху эстрагона добавился терпкий аромат налитого в кружки густо-красного бордо, Шарль, наконец, решился. Плотно прикрыв дверь, он отлепился от косяка и, усевшись на свободный стул, вытащил из кармана нож. Молча потянув к себе блюдо с паштетом, отрезал солидный кусок, и только потом посмотрел на сидящего напротив человека.
- Ну, если не шутите, можно и выпить… за сотрудничество, - Шарль поднял кружку и, не дожидаясь, пока собеседник возьмет свою, сделал большой глоток. Да, это было настоящее бордо с ароматом ванили и фруктов, легким привкусом дерева и мягкой горчинкой во вкусе. Отправив в рот солидный кусок паштета, он сделал еще глоток, - особенно, за удачное.
Де Бланшар не спешил.
Присматривался. Принюхивался.
Манера держаться, повадки выдавали в юном циркаче натуру, едва ли отшлифованную воспитанием, но избалованную вниманием дам попроще, одним словом, искателя приключений.
Симон, не торопясь, прожевывал мясо и размышлял.
В заведении мадам Дебуше он был впервые, а вот дам, подобных Бригитте, повидал достаточно. Юность Симона де Бланшара, короля «серых крыс» и серого преосвященства герцога Гастона, не была особо бурной, но богатой на впечатления. Не требовалось семи пядей во лбу, лишь толика опыта. Он не сомневался в том, что где-то, за стеной к глазку приникли любопытные уши, жадно ловящие каждое брошенное слово.
Поэтому говорить нужно как можно меньше. Как можно более расплывчато, но убедительно, чтобы циркач перестал топорщить перышки, и согласился уехать с ним добровольно.
Нет, весомый аргумент в виде молчаливого Малыша, ожидающего у кареты снаружи, мог поставить точку в любом споре. Но Бланшар был из тех, кто предпочитает безусловному дару физического убеждения убеждение словесное. Шпагу и кулаки как аргумент он пускал в ход нечасто. По особым случаям. Прошлогодний, с ретивым провинциалом, был из таких. Противник оказался недурным фехтовальщиком, и Симону пришлось попотеть, однако исход дуэли был предрешен. Труп противника он оставил ребяткам из Блошиного переулка. Это была мерзкая и мелкая месть.
Но Шарло был нужен ему живым. Пока – живым.
Пауза затягивалась.
Симон слушал, пытаясь понять, за какой стеной притаилась пышногрудая Бригитта. Надолго хозяйка оставлять обеденный зал не сможет… Он рассчитывал и на это.
- Итак, - холодные глаза секретаря царапнули по лицу насытившегося жиголо, - мне сказали, ты циркач, пользуешься успехом у дам, - это прозвучало как ненавязчивый комплимент. Симон умел и любил расставлять акценты, - значит, ты недурной актер. Вышло так, что ты похож на одного человека. И мы с приятелем моим (герцог Гастон был низведен в приятели исключительно для пользы дела) решили устроить для наших общих кхм… друзей сюрприз. И даже ставки сделали. Ты попробуешь изобразить этого человека. Если друзья шутки не разгадают – выиграю я. Если увидят в тебе двойника – он. Ставка…
Симон помолчал. Он был прагматиком, но имел маленькую слабость к театральным эффектам.
- Десять тысяч ливров. Ты получишь тридцать процентов.
Тем временем Бригитта Дебуше занималась делом далеко не столь увлекательным, как казалось Бланшару – она чихвостила поваренка за пролитую в гороховую похлебку плошку с винным уксусом, которую безрукий постреленок не донес до бараньих ребрышек.
- Ах ты, короста, ах ты, негодник! И кто теперь это есть станет!? Ты же репутацию заведения испортишь!
Поваренок, чей жизненный опыт ограничивался пока лишь «Веселой вдовой» и близлежащей скобяной лавкой, к устрашающему слову «репутация» отнесся с почтением и священным трепетом.
- Я… я, хозяйка…
- Ты?! Да в этой похлебке не менее десяти унций копченой грудинки! Не жирно ли тебе, бестолочь ходячая!
- В зале старик сидит, слепой, чечевицу жует. Пришлый. Ему можно сбыть.
- Он слепой или идиот?! – буркнула Бригитта, однако задумалась. Грудинку было жалко, но постоянные клиенты есть получившуюся бурду не станут, да и негоже постоянных-то несъедобным варевом отпугивать.
- Деньги -то у него есть?
- За кашу заплатил.
- Хорошо! – рискнула мадам Дебуше, - попробую. Ежели что, то чужак, да еще слепой, шум подымать не станет… а лишние монеты еще никому не помешали.
Хищные запросы хозяйки «Вдовы» подстегивало неудовлетворенное любопытство. Хорек сейчас мог слышать и наблюдать то, что интересовало саму Бригитту. Покончить с делами хотелось как можно быстрее, и Бригитта тянуть не стала.
Старика она нашла за столом в углу, под лестницей.
Ну и рожа у тебя, шарапов!
Ну, как есть, нищий, побирушка. Лицо безобразное, руки изуродованы, видать, коль в перчатках прячет. Точно ли у него деньги водятся?
- Что ж вы весь вечер чечевичную кашу жуете, отец? – мадам Дебуше вся была – мед, патока и заморская халва, - у нас гороховая похлебка есть. С копченой грудинкой, дешевле и вкуснее не найдете ни в одном заведении города, даже в крикливом «Фазане», у которого форсу больше чем у свиньи – грязи. И всего-то тридцать су.
Ужин проходил в тишине. Шарль жадно ел, изредка поглядывая на неторопливо жующего Бланшара. Особой благодарности к своему благодетелю циркач не испытывал, и даже мысленно клял его за слишком позднее появление, из-за чего луковый суп мадам Дебюше занимал в желудке слишком много места. Зато его наличие не позволило Шарлю быстро опьянеть от обильно поглощаемого бордо, и когда его визави, наконец, заговорил о деле, циркач был почти трезв.
Слова про актерский талант, заставили его едва заметно улыбнуться. С женщинами Шарлю почти не приходилось притворяться. Чтобы привлечь внимание скучающей горожанки, особого актерского мастерства не требовалось. Смазливая внешность, вкупе с привитыми первой любовницей зачатками светских манер, были вполне достаточны, чтобы покорить сердце скучающей по горячей мужской ласке матроны. А вот убедительно сыграть нищего и больного побирушку у него не получилось ни разу.
Но, следующие слова Бланшара заставили Шарля задуматься всерьез. Спор спором, всякое бывает, может быть и похож. Вот только на кого? Еще в цирке, учивший его жонглировать старый Обэ не раз говорил, что Шарль кого-то ему напоминает, особенно в профиль, но вспомнить кого, так и не смог, хотя всегда хватался своей отличной памятью на лица.
Сыграть двойника, работа, в общем, не пыльная, тут можно и постараться. Шарль уже был готов согласиться, когда собеседник назвал цену.
Цена была СЛИШКОМ высока. Шарль изумленно присвистнул.
Обычный приятельский розыгрыш мог стоить сто ливров, не больше.
А такая огромная ставка говорила о многом.
Бывший циркач был ленив, любил впить, особенно в шумной компании, от чего деньги у него в карманах не задерживались, слыл отчаянным бездельником и жиголо, но глупцом никогда не был и чутье на опасность имел хорошее.
Выставленный невинным розыгрышем спор, был не просто опасен, а смертельно опасен. Опасен не только тем, что за ним скрывалось, но и тем, что обсуждался он здесь, в «Веселой вдове». В Лёнфер и у стен были уши. Шарль не сомневался, что их подслушивают. Не важно кто, но весть о том, что циркач может получить такое богатство, быстро разлетится по округе, и тогда жизнь Шарля после получения денег, будет не стоить ни гроша.
И все- таки, на кого же он так похож?
В душе циркача отчаянно боролись страх, жадность, и любопытство.
Любопытство победило.
- Это, если друзья шутки не разгадают. А если разгадают, то, что будет? Пинок под зад? - усмехнулся он нервно дернув уголком рта. - И кого мне сыграть надо, уж больно на большие деньги спорте? - угол Шарля снова дернулся. Деньги деньгами, но шкура дороже, и если господин от него чего-то хочет, то пусть рассказывает.
Каша в рот не лезла, хоть ты тресни. Ни пол-ложки. И не доесть было нельзя, подозрительно будет. Глотки из стакана становились всё чаще, что не делало молодого человека пьянее – вино было столь же отвратным, как и каша. Шут уже собирался сворачивать своё представление, оставалось только Жено дождаться. К тому же Бланшара он нашёл, интерес его видел, молодцы Гримо помогут добыть остальное. Рука, привязанная к телу, ныла и требовала свободы, слезящийся под накладкой глаз чесался. Да, и жена контрабандиста предупредила его, что капель залитых во второй глаз и создающих помутнение, надолго не хватит – пятно, охватывающее добрую половину радужки, начнёт становиться прозрачным, пока совсем не исчезнет. Но пока времени было достаточно. Жестер заёрзал на стуле. Хорошо бы конечно было узнать самому - расстанутся ли двое, что скрылись в третьем нумере или отправятся куда-то вместе и куда, но тело и желудок шута категорически протестовали против продолжения пытки.
«Где же чёртов Жено?» - с отчаяньем почти всхлипнул Жестер, промокая рукавом скользящую по щеке слезу.
- Что ж вы весь вечер чечевичную кашу жуете, отец? – раздалось над ухом, прикрытым седыми, слегка вьющимися волосами парика, отлично сидевшего на голове паяца. Жестер повернулся на голос видящим глазом.
«Да потому что съесть сразу эти помои никакой мочи нет», - страдальчески мелькнуло в его голове.
- У нас гороховая похлебка есть. С копченой грудинкой, - горло сжал спазм. Дурак готов был сырое мясо съесть вместо этой коричневатой, уже остывшей массы. Он уже буквально почувствовал, как изо рта пропадает этот мерзкий вкус, становясь вкусом копчёностей, и тряхнул торбой, звякнув монетами, - …всего-то тридцать су.
Жестер полез рукой в лежащую на коленях суму, доставая тощий холщовый мешочек с заплаткой на боку, и вовремя вспомнил, что он довольно беден. К тому же, стар, страшен и почти слеп.
- Двадцать пять, - хрипло булькнул старик, раскрывая горловину заплатистого кошеля. Он достал монеты, среди которых мелькнула пара серебряных ливров и экю , и приблизил ладонь с ними к мутному глазу, - и добавишь вина в кувшин. Доча.
Солдат сжал монеты в кулаке и, прищурив глаз, уставился на ласковую хозяйку.
- Мне-то какая с того выгода? - картинно удивилась Бригитта, - ежели я каждому пришлому буду вино бесплатно подавать, эдак сама на бобах останусь!
Однако загребущую руку к деньгам протянула, и выжидательно уставилась на старика. Экий сквалыга! За миску сытной гороховой похлебки с копченой грудинкой тридцати су жалеет! Мадам Дебуше уже позабыть успела, что копчености сдобрены уксусом, и набрала в грудь побольше воздуха, чтобы сообщить старикашке, что она думает о скупердяях, надеющихся поживиться на дармовщинку, однако заметила в дверном проеме вихрастую голову поваренка, и вовремя спохватилась.
- Давай двадцать пять, - вдовица пошевелила пухлыми пальцами, - и ни су меньше. С тебя-то пользы никакой, чтобы я тебя бесплатно вином поила!
«Красавчик Шарло» оказался куда более подозрителен, чем предполагал Бланшар. Мужья соблазненных им красоток, видимо, отбили у него охоту с головой пускаться в разного рода авантюры.
Симон позволил себе скупую улыбку.
- Этот господин очень богат. Я тоже не беден. И приятель мой может похвастаться немалыми деньгами. Мелочиться нам ни к чему. Я не из тех, кто спорит на десяток пистолей, приятель, - в голосе секретаря хрустели льдинки, – выиграть я хочу немало. И согласен платить за это немалую цену. Этот перстень, - на указательном пальце правой руки господина де Бланшара тускло сиял аметист, - стоит полторы тысячи ливров. Ты получишь его в качестве задатка, когда мы окажемся на месте.
Симон разлил в кружки остатки вина, отодвинул опустевшую бутылку в сторону.
- Господина, которого надо изобразить, тебе покажут. Если я выиграю, ты получишь остальные сто пятьдесят пистолей, возможность снимать комнатушку пореспектабельней, недурно одеваться и привлекать внимание дам куда более высокого полета, чем мадам Дебуше. Если проиграю… я заплачу тебе двадцать пистолей из собственного кошелька, чтобы ты не трепался о том, где был, и с кем встречался.
Бланшар помолчал, вспоминая суетливое раболепие Хорька и затрещину, которую отвесил тому юный циркач.
- Что тебе Латук сулил, а?
Жестер на минуту задумался, пошамкал губами, словно сдувал с кулака крошки, отчего его усы встопорщились.
«Хмм и, правда, какой ей с меня прок? А что, если?.. Если получится наладить отношения с хозяйкой? Ведь этот, что поскакал наверх за секретарём, ей явно нравится, можно будет узнать и побольше», - Жестер решил сыграть на жадности и зависти Бригитты. Ну, не получится, так уйти никогда не поздно.
Старик скользнул взглядом единственного глаза по протянутой руке женщины. Часть монет ссыпалась обратно в кошель, лежащий на столе, а оставленные в руке легли в ладонь Бригитты. Ровно двадцать пять су.
- Значит, говоришь, здесь лучше, чем в «Фазане»? – рука старика внезапно цепко и сильно обхватила пухлое запястье женщины, не давая ей уйти, - тогда почему публика там не чета этим, - он слегка качнул головой в строну горланящих подмастерьев.
Солдат покачал головой.
- У такой славной-то хозяйки. Я тут недавно, к сродственнице прибыл. Жить здесь буду. Ищу место, где посидеть могу, товарищей пригласить, - он хрипло рассмеялся и разжал пальцы, отпуская мягкую кисть женщины, - дамы опять же, - старик приосанился.
Действовать нужно было осторожно, шут кинул первый кусок наживки.
- Ты добрая женщина, меня приветила, отцом назвала, накормить вкусно хочешь. А в «Фазане» прогнали меня, надсмеялись, - лицо его стало жалобным, что в совокупности со шрамом, составляло пугающее впечатление, - Над кем? Над воином. За короля кровь проливал, - Жестер повысил голос и, засипев, ударил себя кулаком в грудь, поднимая жидкое облачко дорожной пыли с залатанной куртки, - глаза потерял, руку.
Паяц хлопнул по столу ладонью и незаметно пошевелил пальцами привязанной руки, разминая их. Вот теперь можно было и намекнуть, зачем ей нищий старец может пригодиться. Глядишь и сойдутся. Старик зло оскалился.
- Знаешь ли ты, доча, как пахнет сырая рыбья голова, полежавшая денёк под половицами? Или какой незабываемый аромат даёт куриное яйцо со всего лишь одним крохотным проколом в скорлупе? И как сложно найти источник?
Солдат рассмеялся, закашлялся, кулаком в перчатке прикрывая рот.
- Так винца бы мне, доча.
Не успела Бригитта сунуть монеты в прорезь пышной юбки, под которой скрывался потайной карман, и подмигнуть тощему Тьерри, что полировал взглядом потолочную балку входа в кухонное царство, как крепкие пальцы ухватили ее за пухлое запястье; мадам Дебуше вздрогнула и подняла на посетителя кроличьи глаза. Показалось ей, или бельмо на роговице просветлело, а верхняя губа старца приподнялась вверх, обнажая в злом оскале крепкие зубы? Мадам Дебуше мигнула, видение исчезло, перед ней сидел тот же старикашка, кривя в жалкой ухмылке рот.
«А ведь дело говорит старый пень! – подумалось вдруг хозяйке «Веселой вдовы», - да и не такой уж пень. И, судя по хватке, не совсем и старый! Приветить одного такого, и конец царству «Фазана». Рыбья голова, надо же!»
- Гороховая похлебка, месье! – Тьерри, раскрасневшись и прикусив от напряжения кончик розового языка, стукнул о столешницу глубокой глиняной миской, - еще что-то, хозя…
- Откуда ты такой дурень взялся!? – вспылила пышногрудая мадам Дебуше, - я сказала – похлебка? Я сказала – принеси месье свиные ребрышки с чесноком, козьего сыра и кувшин вина… да наливай из той… правой бочки! Убери это варево, и чтоб глаза мои тебя не видели больше!
Поваренок растерянно сморгнул и залился свекольным румянцем.
- Для тебя, отец, другой стол будет, - зачастила Бригитта, смахивая передником крошки с липкой столешницы, - и бесплатный ужин. Ежели ты верно можешь… - тут трактирщица покраснела, словно девица на выданье, которую впервые в жизни нахальный лакей поймал в погребе между винными бочками, - подсобить с «Фазаном»… За каждого нового клиента «Вдовы» - десять су.
Три тысячи ливров…три тысячи ливров… Шарль никогда не видел даже десятой доли таких денег. Сумма для нищего циркача была огромные, В голове у него все перемешалось, и от этого становилось страшно.
Перстень в качестве задатка… Полторы тысячи ливров, надо быть сумасшедшим, чтобы явиться в Лёнфер с таким кольцом. …
«когда мы окажемся на месте»…
Значит прав Латук, что придется куда-то ехать…Нюх у Хорька хороший.
Вроде бы обычный спор, но почему от улыбки этого типа по спине мурашки начинают бегать? Не, лучше просто свалить и не связываться, у богатых свои причуды. Кто знает, для чего он реально нужен. Могут наобещать, а потом прирезать за милую душу, чтобы не платить . У богатых совести еще меньше, чем у бедняков. …
«чтобы ты не трепался о том, где был, и с кем встречался»,
точно прирежут, чтобы молчал…значит дело серьезное.…
Вон недавно Парри прирезали всего лишь за то, что он бы похож на вора, укравшего у скупщика подсвечник.
А вдруг он тоже похож на какого-то вора? Тогда точно петли не миновать. Хотя, какой же вор будет вместо себя двойника подставлять…
Надо бы спокойно подумать, так этот не дает, вон как глазами сверлит, ответа ждет. А на кого похож, не говорит. Раз они такие богатые, значит и двойник важная шишка. А вдруг обидится, что его какой-то циркач копирует и прирежет… Точно, а вдруг его самого прирезать хотят, и он вместо себя двойника подставляет… Убийц, может, и поймают, только Шарлю от этого легче не будет.
Мысли скакали галопом, Шарль трезвел, и ему становилось все страшнее. От страха по всему телу свербило, и циркач невольно ежился.
А ведь этот тип знает, что могут подслушивать, вон, как ухо в начале ужина навострил. Кто же там за стеной сидит?
Шарль нащупал в кармане ножи и немного приободрился.
- Деньги, конечно, хорошие, но актером я никогда не был, - начал он медленно, с трудом выдавливая из себя слова. Жадность, заглушая голос благоразумия, мешала говорить, буквально хватая за горло, однако, этот раз именно страх оказался сильнее, - да и не знаю я вас, и кого играть надо, тоже не знаю, мало ли шишку какую важную, в за это по голове не погладят, так что доверять я вам не обязан, а ну как обманите, или в дело какое втяните, а потом мне в петле болтаться. Меня с детства учили в дела богатых не лезть - хуже будет. Так что за угощение спасибо, а для пари другого актера поищите, - Шарль забрал со стола метательный нож, крутанул его между пальцами и убрал в карман. Отказываться от денег было жалко, но шкура была циркачу дороже.
- А Латук, - он встал и, перегнувшись через стол, прошептал, - он ничего не сулил. Он, сволочь, меня продать хотел, - по лицу Шарля скользнула нехорошая улыбка, - да и дом ваш обсмотреть велел, чтоб потом нужных людей туда навести.
Это была маленькая месть Хорьку, которая могла перерасти в большую, если Шарль не ошибся в оценке.
Вы здесь » Записки на манжетах » Архив оригинальных сюжетов » Le petit poisson deviendra grand
