"Я не знаю, откуда я знаю". В этом весь Рэй. Ладно, Крис был склонен поверить. Интересно, насколько Эстер успела их опередить? Ей ведь много времени не нужно - зашла в воду и готово...
Нужный указатель нашелся. Неподалеку был виден и автомобиль. Вряд ли нашлись бы еще любители с утра пораньше прогуляться по речке в такое время года. Сомневаться не приходилось - Эстер все же успеет добежать до воды.
- Почему не железо? - удивился Крис, протянув Рэю нож. Сам он потратил целую минуту на то, чтобы открыть багажник и вытащить из него мачете. Нокк он - или как его там - охотнику уже порядком надоел. Отдавать ему кузину Итона Крис не собирался. Прихватив оружие, Крис побежал к воде. Берег и правда был обрушен, изрядный кусок ополз прямо к воде.
Именно поэтому сейчас Эстер искала, где бы спуститься. Утопление утоплением, но являться к водяному с переломанными ногами девушка, судя по всему, не хотела.
- Эстер!! - закричал Крис. Кузина Хантера обернулась и... побежала, увеличивая разрыв.
- Вот дура! - выругался Крис, оглянувшись. Зачем вообще Эстер поперлась в такую даль, если с другой стороны - пару шагов пройти и вполне безопасный спуск? Им-то Крис и воспользовался. Земля оказалась скользкой и он едва не свалился. Добравшись до воды, он бросился девушке наперерез. Эстер уже успела заступить в реку по колено.
- Стой, Эстер! - охотник вспомнил, что это бесполезно и сменил тактику. - Подожди меня!!

- Чего?! - Крис едва не плюхнулся в реку от неожиданности. Что значит - брось в нее мачете?! Кажется, у кого-то начинается острая форма женоненавистничества. Нужно будет потом с провидцем серьезно поговорить. А то...
"Тьфу! Он имел ввиду - в воду брось!" - внезапно дошло до охотника.
"Ну, и у кого после этого женоненавистничество?" - ехидно поинтересовался внутренний голос.
Видимо, расценив замешательство охотника как нежелание топиться, Эстер бросилась в воду сама. Крис шагнул за ней, но тут услышал шелест за спиной. Это не имело никакой связи с плеском воды. Это осыпался берег. Или нет... на самом деле, все осталось по-прежнему. Но теперь Крис отчетливо видел пещеру там, где берег просел. Песок шевелился. Крис чувствовал на себе взгляд. Пристальный, холодный.
Эстер плыла. Почему-то к другому берегу. Возможно, у водяного было своеобразное чувство юмора, а может - он просто хотел поиздеваться над упрямыми жертвами.
- Ладно, - процедил Крис и направился прямиком к пещере. - Эй! Хозяин... как там тебя?
Ответа не было, но песок продолжал шевелиться. Как будто внутри дышал кто-то большой... как дракон.
"Поздняк пугать, я тебя уже видел, копытное!" - зло подумал Крис. Тут ему показалось, он увидел в сумраке что-то блестящее. Груда золота, вот что это было. Ну, ладно, не груда. Так, кучка. Крис усмехнулся.
- Что-то мало предлагаешь, - сообщил он, сделав еще несколько шагов вперед. Шорохи приобрели новую тональность - как будто кто-то постукивает коготками по камням...
...когда звук внезапно приблизился, Крис развернулся и ударил мачете, взяв самый широкий размах. Противника он не видел. Но клинок как будто увяз в воздухе, и Крис услышал разъяренный рев.

Клинок дернулся. Криса потащило за невидимым грузом. На песок сыпанули монеты, а потом - хлынула мутная зеленая жижа вперемешку с тиной, запахло тухлыми яйцами. Крис отшатнулся. Прямо в воздухе стали проступать очертания, они менялись, пока, наконец, не превратились в тело. Тело не совсем походило на человеческое. И по-хорошему, от него следовало избавиться, чтобы не озадачивать ученых находкой человека-амфибии... да и всегда есть опасность, что нечисть оживет и начнет пакостить дальше.
Вот только тут голос подала Эстер. И стало ясно, что девушка успела добраться до противоположного берега, вымокла, понятно, до нитки и готова была окочуриться от холода и, может быть, от страха. По крайней мере, прежнего гонора в призывах о помощи не слышалось.
- Эй, Эстер! - закричал Крис. Девушка подняла голову, как будто только сейчас вспомнила о существовании охотника и провидца. - Жди там, мы сейчас подъедем!
Можно было героически плюхнуться в воду и попробовать повторить подвиг с переплыванием реки. Только потом все равно бежать до машины. Так что проще было все-таки подвести машину поближе. Тем более, что с той стороны берег был низким и ровным.
Крис поднял голову и увидел Пэйтона.
- Ждешь, пока и эта часть берега обвалится? - поинтересовался он. - Иди машину заводи! Я сейчас...