Угомонить Уилла было также вероятно, как вызвать дождь с помощью губной гармошки. Крис, последнее время замкнутый и не стремящийся вникать в чужую жизнь без надобности, внезапно оказался не против того, чтобы слушать истории об одноклассниках и смотреть фотки Беллы Белл. Тодда Белла он так и не вспомнил, но Белла из него получилась симпатичная. "А я что говорил!" - радостно отозвался Уилл с таким видом, будто сам советовал Тодду.
Однажды по весне Уилл позвонил, чтобы сказать примерно следующее:
- Ты помнишь Джо Милларда, старик? Конечно, он был изрядным засранцем в школе, но, поверь, как женился - парня словно подменили. Даже в благотворительности участвует. У них прекрасная дочурка, чем-то похожа на Дакоту Фэннинг. Мы как-то столкнулись в одном баре, Джо подыскивал место для того, чтобы осесть. Ему хотелось жить в тихом городке, чтобы не было страшно выпустить ребенка на улицу одного. Я сказал: приятель, лучше Вессера тебе места не найти.
Крис усмехнулся. Вспомнив про лобаст на бывшей турбазе, он усомнился в том, что Вессер - лучшее место на земле. Но спорить с Китом было бесполезно, оставалось только слушать. В общем, ему удалось убедить Милларда (что не удивительно, Уилл собаку съел на байках, которые рассказывает туристам) и спустя несколько месяцев Джо купил землю на окраине города и выстроил там дом.
- Приезжайте на новоселье. Джо как узнал, что ты приедешь, так весь и просиял.
Крис сильно сомневался, что Миллард, с которым они затевали едва ли не еженедельные драки, действительно так уж обрадовался. Но, подумав немного, решил, что вариант не такой уж плохой. Уилл почувствовал, что охотник поддается на уговоры и принялся за закрепление успеха.
Рэй был не в восторге, услышав о сборе одноклассников. И то, что ни один из них не является охотником, провидца не убеждало.
- Не была она моей подружкой, - сказал Крис, хотя, на самом деле, Мэнди Хоффман именно ею и была много лет назад. Пока не убедилась, что Крис - полный псих. Ну, хоть списывать у нее было можно.
Крис уже собирался подговорить Реджинальда отпроситься куда-нибудь на недельку (есть ведь у него семья, вот пусть и съездит проведать), но Рэй внезапно согласился поехать. Правда, при этом нервно потребовал не выдавать его тайну.
- А я-то уже распечатал две сотни объявлений, - сокрушенно покачал головой Крис. - Ладно, отдам Реджинальду, пусть заворачивает в них чаевые для курьеров из пиццерии... Собирайся, завтра выезжаем. Позвоню Уиллу.

Между прочим, речь шла и о жизни Криса тоже, но акцентировать внимание на этом скромном факте Крис не стал. Только пожал плечами. Что с провидца возьмешь? Чувствительный, как девица. Хорошо хоть, уже не так активно пытается себя похоронить в этом склепе, который по ошибке его предки перепутали с замком.
- Не буду, - покладисто пообещал Крис, и на этом разговор завершился.
К моменту поездки, рана Криса уже полностью зажила и забылась, как досадная неприятность. Так что вести машину он мог без труда. Пэйтон вел себя так, будто только и ждал, что на него откроют охоту. Крис успел к этому привыкнуть и вряд ли удивился, даже если бы Рэй решил спрятаться под сидением для надежности.
Над Вессером светило солнышко и, в общем, погода здесь была в сто раз лучше, чем в предместьях Бата. Настроение прямо само собой улучшалось. Если бы еще Пэйтон вдруг не воспылал жаждой общения и не принялся высовываться из окна машины на манер ретривера. Не удивительно, что он распугал всех местных, а какая-то тетушка даже решила их обругать невесть за что. Да уж, милое место Вессер, прямо сразу видно.
- Помнится, в прошлый раз нас лучше приняли, - согласился Крис, когда Рэй расстроенно констатировал, что общаться с ними не хотят.
Уилл опередил: позвонил сам с вопросом, не потерялись ли они по пути. Кажется, не один Пэйтон грешил ясновидением.
- В пути, но никто не желает подсказать дорогу.
- Не обращай внимания, отец Левитт всех так настроил. Он умеет, ему бы в предвыборных кампаниях участвовать. Джо имел глупость поддержать с ним спор об амишах во время первого знакомства, и они не сошлись во мнениях по поводу методов воспитания благочестия. Конечно, хуже то, что они с Джо расходятся в политических взглядах и болеют за разные футбольные команды... Но, в общем, не обращай внимания. У людей здесь мало развлечений, а отец Левитт неплохо подогревает всеобщий интерес к дому Миллардов. Ты себе не представляешь, этот склочный старикан распугал даже всех поденщиков, а Драммер выгнал Джо из своей лавки, хотя концы с концами едва сводит. Пришлось ехать чуть ли не в Брайсон за гвоздями и лаком...
- Я-то думал, ты нас на унылую встречу позвал, а тут и правда веселье, - пробормотал Крис. Уилл расхохотался, а потом все же соизволил уточнить дорогу.
- Ну вот, - сказал Крис Рэю. - Ничего я не пропусти, правильно едем... Джо Миллард поссорился с местным священником и тот объявил ему войну. Вот люди и не хотят с нами разговаривать. Не беспокойся, пошумят - и успокоятся.
В мыслях же Крис посочувствовал Джо. Как бы ему не пришлось через год-другой справлять новое новоселье.

- Да нормальная церковь, мы же мимо нее проезжали. Ты что, пушки видел? - хмыкнул Крис. Кажется, у Пэйтона начался новый приступ человекофобии. Оставалось только терпеть. В худшем случае, Крис предполагал выволочь его из машины и пинками гнать к дому Милларда. Тяжелые времена - тяжелые решения.
Увидев местного священника (вряд ли их в Вессере было несколько, значит, это и есть отец Левитт), Крис только вздохнул. Да уж... воинствующий дух налицо. Еще ребенком запугивает... В прочем, самым запуганным здесь оказался Пэйтон.
- Ладно, сиди здесь, - сказал Крис. - Я выясню, что происходит. Только не жми на сигнал - видишь, человек старый, вдруг у него сердце слабое.
Священнику на вид было лет шестьдесят или больше: он явно красил волосы, а может, носил парик, в общем, мог выглядеть моложе, чем есть на самом деле. Черная одежда была в пыли, белый воротничок выбился наружу и нелепо торчал. Но святой отец этого даже не замечал. Он грозил кулаком людям, столпившимся на гостеприимно-широком крыльце новенького дома с ярко-рыжей крышей и блестящими желобами для отвода воды.
- Что стряслось, отче? - поинтересовался Крис, подходя ближе. Святой отец так увлекся своим занятием, что не заметил приближения охотника. Вполне возможно, он не слышал шума подъехавшей машины. Услышав за спиной голос, священник захлебнулся последним проклятием и подпрыгнул - весьма высоко для своих преклонных лет. Крис даже уважительно присвистнул.
- Будь ты проклят... сын мой! - выдохнул священник, схватившись за сердце. Крис участливо поддержал старика под локоть.
- Простите, святой отец, не думал вас пугать... Тем более, вы сами тут всех распугали. Так что происходит? Демона изгоняете?
Священник отпрянул и посмотрел на Криса неприязненно.
- Вам все шуточки! - выдохнул он. - Глупцы! Все мы будем страдать по вашей вине!
- Да не беспокойтесь так, отец. Мы скоро разойдемся. Джо - парень спокойный. Только вы его от церкви отвадили, он туда и прийти побоится.
- И пусть нога его не переступает порог святой обители! - отозвался отец Левитт весьма недружелюбно. С этими словами он развернулся и, окропив ближайшую к нему машину водой из фляжки, направился прочь.
- Вас подвезти? - спросил ему в спину Уилмер, но не получил ответа и философски пожал плечами.
- Я же говорил, - заметил он, протянув руку Крису в качестве приветствия. - Где твой парень?

У Криса были кое-какие сомнения по поводу того, что история столкновение с лобастами, которое Уилмер окрестил "делом браконьеров" (что, в общем, звучит лучше, чем болотный медведь и даже крокодил, случайно выбредший на Аппалачскую тропу в районе Северной Каролины), действитльно такое уж "замечательное", но, судя по восторженному взгляду женщины, которая сопровождала Джо, старина Кит постарался сделать историю поистине интересной. Надо будет спросить, как он уговорил Брук поддержать его байку.
Крис пожал руку и Джо, хотя все еще сомневался, что Миллард так уж рад его видеть. Но взгляд бывшего одноклассника был открытым и доброжелательным. Как подменили парня. Неужто и правда - остепенился после женитьбы? В прочем, ради такой жены стоило постараться. Наверное.
- Это Валери, - представил ее Джо. - Вэл, это Крис, я тебе рассказывал.
- Серьезно? - усомнился Крис.
- В самых мрачных красках, - засмеялась Вэлери. Пришлось поверить. - Если ты хоть в половину такой несносный тип, каким был в школе, не представляю, как Рэй тебя выдерживает.
Тут их разговор прервала громкая музыка. На крыльце появились еще несколько человек. Мэнди пока не было видно. И Крис внезапно подумал, что да, наверное, им двигало любопытство. Хотелось узнать, какой она стала. После фотографий Тода-Беллы он бы уже ничему не удивился.
- Это Теренс, мой двоюродный брат, - представил Джо белобрысого парня. Теренс взмахнул рукой в знак приветствия. Ну, хоть с кем-то не пришлось здороваться за руку.
- Эй, Джо, скоро мясо-то приедет?
- Как только Саванна привезет добычу, - отозвался Джо.
- Они уехали полчаса назад. Ты, кажется, говорил, что Вессер - маленький город. - Они ведь в магазин уехали, а не на охоту!
- А на кой вы заставили Бойда тянуть соломинки? Он ориентируется на местности как блондинка!
- Эй, я бы попросила! - фыркнула Вэлери.
- Я про другую блондинку, из анекдота.
- Ну, если только про ту.
- Ага, про ту самую. Положитесь на Саванну, она нас без еды точно не оставит! - заключил Джо.
Крис оттер Уилмера в сторонку и тихо процедил:
- Что за история с проклятьем, Уилл? Ты же не из-за этого заставил Джо включить нас в список почетных гостей?
"Если скажешь, что поэтому - я тебе башку отверну, хоть мне и будет совестно", - мысленно пообещал он.

От избытка чувств Крис схватил Уилмера за ворот рубашки и попытался вытряхнуть душу из болтуна одним рывком. Проявил, значит, самодеятельность.
Кит попытался его утихомирить, но Крис не слушал. Остановило его только присутствие Пэйтона и внезапно объявившийся ребенок. По сути, избивать человека при двоих детях он пока был не готов. Хотя, возможно, это был легкий способ сделать так, чтобы их тут же попросили уехать и не портить вечеринку. Но Эрика - пусть на самом деле девчонка и не напоминала никакую Дакоту Фэннинг - не виновата в глупости родителей. Что теперь, бросить ее.
Крис оглянулся. На них уже начали обращать внимание. Отлично! И ведь наверняка Милларды не имеют представления о коварных планах Уилмера, возомнившего себя великим охотником.
- Ну и скотина ты, - от всей души сообщил Крис, подумав, что больше не соблазнится ни на одно предложение Уилла, пусть оно и будет звучать невинно, как поход в супермаркет за хлебушком. - Пошли, поможешь нам достать вещи из машины. Рэй, успокойся. Все будет нормально, я обещаю.
Крису пришло в голову, что если бы в доме Миллардов было нечисто, провидец уже знал бы. От него, в отличие от охотника, ничего не скроешь.
Уилл махнул рукой Джо, показывая, что, мол, все в порядке.
- Я даже Брук пригласил, - сказал он Рэю и Крису, когда они отошли чуть подальше. - Стал бы я звать Брук, если бы боялся чего-то?
- И где она? - хмыкнул Крис, вполне справедливо: Брук среди гостей не было.
- Саванна и Бойд за ней заедут, ей нужно было уладить кое-какие дела.
- Пригласил девчонку и сам за ней не можешь заехать? - хмыкнул Крис. - И кто ты после этого?
- Да мы же с ней только друзья, - оправдывался Уилл. - Она сама попросила Саванну.
Крис покачал головой.
- И после этого ты мне будешь рассказывать, что у тебя от подружек отбоя нет? - Тут он вспомнил, что, вообще-то, злился и по важному поводу и снова нахмурился: - Что за проклятье? Выкладывай давай!
- Да ничего такого, это все отец Левитт, говорю вам! Джо тут уже полтора месяца, если бы действительно что-то было, уже проявилось бы. Разве нет?
Ну, у Криса было несколько вариантов, но он промолчал, взглянув на Рэя.
- Что думаешь? - спросил он. - Могу отвезти тебя в Брайсон. Поживешь в мотеле пару дней.
Если теперь Рэй будет шарахаться от каждого угла - рано или поздно все начнут шарахаться от Рэя. И, конечно, он решит, будто всем известно о его способностях. Вот уж будет веселье так веселье.

Занятый своими мыслями, Крис не сразу заметил, что вместе с Бойдом и Саванной приехала не только Брук, но и Мэнди Хоффман. По крайней мере, Уилл сказал, что она все еще Хоффман. При внешних данных... определенно оформившихся весьма аппетитно - у нее должны были быть поклонники. Разве что характер у Мэнди испортился и она всех распугала... что вряд ли. Девчонкой она была жизнерадостной и повеселиться любила.
Крис поймал себя на том, что сравнивает сохравнившийся в памяти образ с женщиной, которую он увидел спустя больше десятка лет. Можно подумать, между ними было что-то серьезное. Да Крис ее и поцеловать-то толком не успел. Так чего она изображает смущение? С другой стороны, охотник - тоже неплохо со школы сохранился, так что Мэнди может просто перед ним выделываться... позабыв, что считала его психом. Ну да, в общем, это ее проблемы - как она относится к его душевному здоровью.
- Ну, привет, - отозвался Крис. Получилось грубовато. Ну так Крис и не обещал, что будет милым и пушистым со всеми своими одноклассниками. Особенно с теми, кому он раз по глупости доверился и... хм, да он в детстве и правда был на голову больной.
Тут Пэйтон внезапно проявил интерес к числу гостей. При этом он как-то подозрительно спал с лица. Хотя оно и понятно: Рэю удалось завоевать всеобщее внимание. И кто его знает, что было бы, но тут явился тезка Криса - Теренс-Терри - и провозгласил:
- Наконец-то! Я уж думал, так и помру голодным!
- А кто виноват, что местные шарахаются, как только слышат вашу фамилию, - отозвался Бойд.
- Зачем говорить фамилию? - недоуменно возразил Терри. - Вы в магазин знакомиться заезжали или за мясом и уксусом?
- Так вышло, - сказала Саванна. - Продавец был таким милым.
Крис подошел к Пэйтону.
- Не дергайся. Раз уж решил остаться - развлекайся.
Уилмер как раз затеял рассказывать какой-то анекдот, услышав который до середины, Джо потребовал, чтобы гости фильтровали базар с учетом наличия в доме принцессы Эрики.

Видения не подвели Пэйтона и на этот раз. Как выяснилось, вопрос насчет того, не пригласили ли Милларды еще кого-то, был задан не просто так. Рэй видел какую-то "леди ин ред". Вот что за человек? Вечно ему бабы мерещатся! На удивление, провидец сообщил новость о призраке достаточно спокойно и не спешил с воплем забраться в багажник "тандерберда".
- Я понял, - также тихо отозвался Крис. - Я поговорю с Уиллом, обезопасим дом на ночь...
Но поговорить с Уилмером с глазу на глаз было не так-то просто. А бегать по дому в одиночку и расставлять везде мешочки с солью и гвозди было бы слишком подозрительно. Да еще Мэнди. Смотрит на Криса своими глазищами и делает вид, будто не понимает, что он понимает ее намеки. А намеки были самые что ни на есть откровенные.
- Ты понимаешь, - сказала она внезапно. - Я все думаю, как я тогда обидела тебя. Не стоило мне такое говорить.
Крис криво усмехнулся.
- Что было, то было.
Мэнди внимательно смотрела на него. У нее были большие глаза орехового цвета, с золотистыми искрами. И длинные ресницы, идеально очерченный контур губ, который так и не стерся, несмотря на то, что Мэнди, не стесняясь, хлестала второй стакан пива. Жеманничать она точно не хотела. Естественная и откровенная...
Но Пэйтону было все равно. Он хотел говорить о призраках и видениях. Крис едва не послал его куда подальше, но вовремя опомнился и сдержался. Мэнди посмотрела им вслед с таким видом, будто оценивала. Ну вот, вечно из-за Рэя одни проблемы.
- Что за проблемы? - поинтересовался охотник. - Девица в красном к тебе пристает?
На самом деле, кажется, на Пэйтона поглядыала Саванна. Но пока ее успешно отвлекал Бойд. Весьма подозрительный парень, надо сказать, вечно зыркал по сторонам, словно искал, где что плохо лежит. Поначалу народ знакомился и Джо обмолвился, будто Бойд дальний родственник Валери. Жена его при этом выглядела немного смущенной. А вот Эрика, не растерявшая детской непосредственности, заявила, что дядю Бойда впервые увидела вчера, и он заявился без приглашений. Бойд, в отличие от Валери, не смутился и заявил, что легкость на подъем - семейная черта Муров. Валери пояснила, что с тетушкой Эйприл Мур она почти не была знакома и прибытие Бойда действительно стало неожиданностью.

События стали приобретать неприятный оборот. Похоже, земля под домом раньше была кладбищем. Иначе откуда орава мужиков.
- Обычно на тебя призрачные бабы заглядываются, - хмыкнул Крис, не упустив возможности подшутить над провидцем.
Интересно, Милларду все равно по поводу земли? Вот Уилмер мог бы и предупредить, паршивец. Ничего серьезного, значит. Вот начнут по ночам окна и двери хлопать - посмотрим как старина Джо будет благодарен другу за "тихое и спокойное место".
- Ну, скажи ему, что ты не такой, - посоветовал Крис, когда один из призраков возжелал более тесного общения. Похоже, Вессер - это глобальное призрачное болото. Что ж им всем не покоится с миром?
Крис оглянулся. Кого тут, интересно, нужно остановить? Джо Милларда, который нарушил кладбищенский фэн-шуй своим двухэтажным домом, в котором почему-то единственный работающий туалет - на втором этаже?
Тут из дома донесся пронзительный крик, перешедший в визг от которого наверняка могли бы полопаться окна, если бы у обладательницы серебряного голоса не закончился в легких воздух. Кричали в доме. Джо бросился внутрь. Валери ненамного от него отстала.
У двери в подвал стоял Бойд, вытянув руки вперед и показывая ладони. Успокаивающий жест. Но набравшую воздуха для нового вопля Эрику это не успокаивало. Она снова завопила. Увидев Джо, она бросилась к нему.
- Папа, папа, там... там!
Девчонка была на грани истерики, рот ее кривился, а руки дрожали. Валери схватила Эрику за руку, притягивая к себе. Джо в гневе сделал шаг к Бойду.
- Что происходит?!
Бойд потеснился, подпуская Милларда ближе к двери в подвал. Дверь была открыта. Джо замер. Крис тоже подошел. На полу был хорошо виден отпечаток руки.
- Что это? - спросила Валери.
- Вниз лучше не ходить, - посоветовал Бойд.
Отпечаток руки был сделан кровью. Как будто кто-то, у кого были руки в крови, пытался вылезти из подвала. Или хватался за ступени, когда его тащили вниз.
- Что там? - послышался голос Мэнди. Крис оглянулся.
- Уилл, выведи всех на улицу.
Под "всех" он понимал, прежде всего, женщин. Но и Пэйтона тоже - пока с ним тоже не случилась истерика.

Вряд ли Эрика спускалась вниз и смотрела, что там с дядей Терри. С другой стороны - могла и успеть, дети вообще пронырливые. Ну, вот и насмотрелась. Крис со своей позиции видел только ломанный силуэт внизу.
Бойд пытался отвадить от подвала Джо и Рэя, но ни тот, ни другой не поддавались. Джо в любом случае узнал бы, что случилось с его братом. Крис не видел причин его выгонять. А вот Пэйтону точно стоило уйти. Но у Рэя уже поплыли мозги и он грохнулся в обморок, предварительно осчастливил всех новостью об убийстве. Ну, Крис мог бы предположить, что после толпы призраков случится что-то чертовски неприятное. Но он не ожидал, что кто-то погибнет во время вечеринки. Если подумать - без всяких оснований ожидал. Впору идти сдаваться полиции.
- Что он мелет? - спросил Джо и, оттолкнув Бойда плечом, ринулся вниз. Родственник резво бросился следом. Крис склонился над Рэем и пару раз шлепнул его ладонью по щекам, но не добился особого эффекта.
- Что с ним? - послышался голос Уилмера. Он вернулся уже без женщин.
- Будь с ним, - буркнул Крис и направился следом за Миллардом и Муром. Джо стоял на лестнице, Бойд удерживал его. Крис обнаружил выключатель. Загорелся свет. Крис спустился еще на несколько ступеней. Джо и Бойд загораживали ему дорогу. Теренс Миллард лежал на полу в такой позе, будто и правда пытался уползти, только не вверх по лестнице - а вглубь подвала. Здесь было до паршивости холодно. Крис подозрительно оглядел ту часть подвала, которую мог увидеть со своей позиции, но ничего не заметил. У подножия лестницы натекло достаточно крови, чтобы понять: Терри мертв. Но когда включился свет, стало очевидно и еще кое-что: кровь была повсюду. На стенах, на потолке, на самой лестнице. Это уж точно не было похоже на несчастный случай.
- Господи! - выдохнул Джо.
До криса донесся приближающийся звук полицейской сирены. Должно быть, кто-то позвонил шерифу.
- Джо, лучше уйти, - сказал Бойд. Миллард, как деревянный, развернулся и побрел вверх по лестнице. По пути он несколько раз оглянулся и, как следствие, едва не свалился, запнувшись о ступени. Бойд его придержал. Крис таки получил доступ к телу, но не рискнул спускаться ниже, чтобы не попасть в кровь. Объясняться с полицейскими не очень хотелось.
На шее Терри виднелась темная полоса. Кажется, парня еще и душили.
Вечеринка явно задалась.

Настроение у Криса резко стало совсем мрачным.
- Да здесь я, - отозвался он, услышал голос Пэйтона. А сам подумал, что очень хотел бы услышать подробности убийства. Раз уж провидец так уверенно говорил о том, чего вроде бы не видел. Вот только лучше Рэю не разговаривать с полицией в том же ключе, что и с охотником.
Полицейских было двое и они явно не понимали толком, зачем их вызвали. Увидев живописный подвал, один из них - тот, что помоложе - побледнел и, кажется, намылился потягаться с Пэйтоном в искусстве невовремя падать в обмороки.
- Ну, ребята, вы и набедокурили, - заметил тот, что постарше, и позвонил в участок по мобильному телефону. Легко догадаться, что через некоторое время в пределах слышимости появился отец Левитт, зычным голосом уведомляющий, что он предупреждал о надвигающейся беде и что на проклятой земле не могло бы быть покоя.
Полицейские отчего-то не догадались сразу допрашивать свидетелей по отдельности, так что сначала Крис имел удовольствие слышать версию каждого из гостей Миллардов. Кроме Эрики, которую Валери все еще пыталась успокоить, их отпустили в одну из комнат и оттуда слышались рыдания. Остальные расположились на кухне. После осмотра подвала, полицейские деликатно закрыли дверь и запретили кому бы то ни было спускаться. Определенно, дядя Терри нравился Эрике больше, чем дядя Бойд. Дядя Бойд сказал, что увидел девчонку на пороге открытого подвала, бледную как привидение. Эрика боится подвала, пояснил Джо Миллард. Да, только на этот раз там было, чего бояться, добавил Бойд без стеснения. Джо бросил на него быстрый взгляд, но промолчал. Бойд сказал, что спустился вниз, чтобы проверить. На вопрос, включал ли он свет, ответил отрицательно. По мнению Криса, первое, что делают люди, если видят что-то страшное в темноте, включают свет. Бойд сказал, что решил показать Эрике, что в темном подвале ничего не страшного быть не может. И чуть не запнулся о труп Милларда-младшего. Брук сказала, что только что приехала и в доме заходила только на кухню, чтобы помочь Валери с напитками. Сомнения полицейских в том, что в доме все пьяны в стельку, быстро развеялись. Джо показал распакованную коробку с пивом. Оттуда были взяты всего несколько бутылок. Женщины налегали на сок. Саванна сказала, что она вообще против алкоголя, если кого это интересует.
- Рэй сказал, что Терри убили, - некстати вспомнил Джо. Крис мысленно чертыхнулся.
- Вы спускались в подвал, мистер... - старший полицейский смотрел спокойно. Он отправил своего чувствительного напарника разбираться с отцом Левиттом. Кажется, ему и в голову не приходило, что куча гостей могла сговориться на убийство Терри, как в заправском детективе, а потому не опасался численного перевеса. Может быть, присутствие ребенка казалось ему гарантом того, что в ближайшее время больше ничего не случится.

Спасибо, Уилл! Полицейские будут счастливы узнать о том, что здесь два частных детектива, наверняка считающие себя умнее их и норовящие пролезть к месту преступления. Теплый прием обеспечен, можно не сомневаться.
- Спускался.
Врать было бесполезно. Тем более, что Бойд и Джо наверняка опровергли бы его попытку соврать. Так какой смысл?
- Трогали что-нибудь? - спросил полицейский и в голосе отчетливо слышалась надежда на положительный ответ.
- Только стену у лестницы. Пропустил Джо. Они с Бойдом тоже были там. Я не спускался к телу и не передвигал его.
- Заметили что-то?
Снова не было смысла скрывать.
- Кроме крови на потолке? Парня душили.
- Что?! - выдохнула Саванна. Брук прикрыла ладонью рот, а Джо попытался что-то сказать. но не смог. Да уж, полицейским определенно стоило бы допросить всех по отдельности.
- Возможно, я ошибаюсь. Но подобные следы видел.
"Только не влезай в разговор", - мысленно посоветовал Крис Пэйтону. Пусть полицейские решат, что умник тут один и не будут сильно приглядываться еще и к провидцу. Вот уж у кого насмотрятся странностей.
- Значит, вы утверждаете, что видели друг друга почти все время, кроме тех нескольких минут, когда мистер Мур не отошел...
- На кухню за кетчупом, - сказал Бойд. - Валери меня попросила.
- Нет, ты сказал, что неплохо было бы принести кетчуп, а Валери ответила, что он есть в холодильнике, - возразила Саванна. Бойд бросил на нее быстрый взгляд, но спорить не стал.
- Наверное. Я не помню. Эрика бегала туда-сюда. Но вы же не подозреваете ее?
Брук возмущенно фыркнула.
- Она мультики пошла смотреть, - сказал Крис. Бойд пожал плечами: мол, вам виднее.
- Хорошо, - сказал полицейский миролюбиво, хотя ничего хорошего на самом деле не было. - Остальные были на улице?
- Да. Мы разговаривали с Бойдом, - сказала Саванна. - Мэнди была с Крисом. Потом Рэю вроде как стало плохо и они с Крисом отошли поговорить. Уилл отходил к ним.
- Отошли? - заинтересовался полицейский.
- Мы постоянно их видели, - сказала Мэнди. Брук согласно кивнула и тревожно взглянула на Уилла. Полицейский развернулся к Рэю.
- Вам нездоровится, мистер Пэйтон? Вам что-то часто становится плохо.
- Это все из-за вечеринки, - сказал Крис.
- Вечеринки? - переспросил полицейский с таким видом, будто уверен, что ему послышалось. Крис вздохнул и, взглянув на Рэя, пояснил:
- Два года назад Рэй справлял годовщину выпуска со своими друзьями. Это было в Хенесси, в Оклахоме.
Полицейский озадаченно нахмурился. Крис и не ждал, что все сразу поймут, о чем речь. Скорее, просто давал Пэйтону время свыкнуться с тем, что сейчас одна из самых неприятных историй в его жизни будет предана огласке. Но Джо неожиданно сказал:
- Я помню эту историю. Четверых парней зарезал маньяк. Так это ты тот парень, которому удалось сбежать? Я думал, ты в психушке.
Похоже, они с Валери помнили кучу историй. Насчет психушки, конечно, лишнее. Крис погорячился. Нужно было вспомнить другую историю. Как Пэйтона чуть не прирезал его же собственный дворецкий. Тем более, что байка была бы кстати: там новоселье и тут новоселье. Черт, умная мысль вечно запаздывает.
- Это была импровизация. Рэй симулировал помутнение рассудка, чтобы убийца не последовал за ним, как за свидетелем.
- Умно, - сказал Уилл.
Полицейский задумчиво посмотрел на Рэя, потом перевел взгляд на Джо.
- Я всегда смотрю утренние новости. Об этой истории говорили две недели подряд. Я запомнил, потому что мы примерно в то же время собирались устроить сбор выпускников... Извини, Крис, но никто не знал, где тебя искать, так что тебе никто не звонил.
- Крис? - некстати заинтересовалась Брук. - А Тео - твой рабочий псевдоним?
Полицейский тоже заинтересовался. Пришлось признаться насчет двойного имени. Мэнди хихикнула, совсем как в школе. Ну вот, приехали.
- Подумать только, чтобы ты стал детективом, - изумленно добавила Мэнди. Крис так и не понял, что именно она хотела сказать: то ли выразить свое восхищение романтикой профессии, то ли намекнуть, что такой трусоватый шизик, как Тео Райдер, который в школе боялся монстров под кроватью (хотя - формально - речь о подкроватных монстрах тогда не шла) может оказаться частным детективом.
- А я не удивляюсь, - добил всех Джо. - После того, как твоего дядю обвинили в убийстве тетки - было бы странно, если бы ты не пошел в полицию или в детективы.
Крис мысленно чертыхнулся. Брук смотрела на всю компанию огромными глазами, в которых читалось: "Боже, куда я попала?"
- Его оправдали, - ради справедливости, вмешался Уилл. Провалиться, сколько народу, оказывается, переживает за Криса! Охотник страдал от острого желания попинать стену. Или полицейского, который смотрит на него как на больного пса. Вон, пусть на Пэйтона так смотрит!
Джо кивнул Уиллу. Оба как будто не замечали молчания Криса. Может, решили, что ему самому сложно об этом говорить?
- Да, выяснилось, что ее убил маньяк. Он признался через пятнадцать лет, перед смертью.
Что-то маньяков становилось многовато.
- Может быть, завяжем с экскурсом в прошлое? - мрачно предложил Крис. - У нас тут вроде как есть более... - "свежий труп", - важное дело.
- Это все тот сумасшедший старик, Левитт! - внезапно выдал Джо. - Он постоянно ходит вокруг нашего дома и шумит, запугал Эрику судным днем! Нас перестали даже в магазинах обслуживать! Не говорите, будто не слышали об этом. Валери несколько раз обращалась в полицию.
- Успокойтесь, мистер Миллард., - попросил полицейский.
- Да ладно, он и к дому-то боялся подойти, не то, что внутрь зайти, - заметил Бойд. - И потом: ему сто лет в обед.
Ну, на возраст Крис не стал бы сильно полагаться. Он внимательно взглянул на Бойда.
- Я и не говорю, что это обязательно он! Он местный священник, мало ли кому он запудрил мозги своими проповедями! - распаляясь, выкрикнул Джо и сделал попытку выскочить в коридор, хотя с улицы уже не слышались возмущенные крики первого подозреваемого.

Кажется, полицейский перегнул палку. Крис увидел, как вытянулось лицо Бойда при новости о том, что придется остаться в доме. И что-то он сам тоже не слышал о принуждении запирать свидетелей на ночь на месте преступления. Это что, новомодные методы допроса? Вроде как - кто первый не выдержит и признается?
- Что за дела? - Крис нагнал полицейских уже в дверях. Внезапные заключенцы возбужденно переговаривались. Милларды, может, и не уедут из собственного дома. Но при чем тут остальные? Почему нельзя отпустить домой Брук? Она что, сбежит? Или родители ее телепортируют на Тау Кита, где она сможет укрыться от правосудия?
- Мистер Кэролл?
- Только не говорите мне, что всегда так делаете. Что еще за запрет на выход из дома? - спросил Крис, стараясь не повышать голос. - Не выезжать из города - я понимаю. Но почему мы не можем переехать в гостиницу? Вам не кажется жестоким оставлять этих людей на месте преступления?
- Мистер Кэролл, - полицейские переглянулись. - Думаю, будет лучше, если вы все останетесь здесь. К дому, по крайней мере, большинство горожан не рискнут приближаться стараниями отца Левитта.
- Ну, кто-то все же не побоялся, - фыркнул Крис, которому это объяснение не показалось убедительным. Неужто здесь все подвержены обаянию отца Левитта? Так не такой уж он и обаятельный.
- Мистер Мур или мисс Аранда рассказали, что случилось в городе?
Мистер Мур - это Бойд, а мисс Аранда - видимо, Саванна. Что-то случилось в городе, когда они поехали за продуктами? Крис качнул головой.
- Они зашли в магазин к Элмо Циммерману и он стрелял них.Трижды.
Черт! Ну ладно, Бойд. Но Саванна могла бы рассказать! Они что, заодно?!
- И что это значит? - спросил Крис. Старший из полицейских пояснил:
- Здесь вам будет безопасней всего. В мотель вас, скорее всего не пустят.
- Дайте догадаюсь. Левитт сказал, что раз место проклято, то и мы все здесь прокляты?
- Вы очень догадливы, мистер Кэролл.
- Встречался с подобными типами.
- Мистер Кэролл, я не знаю, с чем вам приходилось иметь дело, но не советую пытаться говорить с горожанами. Мне не хочется получить новый труп.
- Убийца уже знает, как попасть в дом. На что вы надеетесь?
- Мы понаблюдаем за домом, - пообещал полицейский но с таким видом, что Крис понял - наблюдение будет весьма поверхностным... и вестись будет с безопасного для действия проклятья расстояния.
Рэй осчастливил новостью, что подозревает Бойда. Крис усмехнулся.
- Согласен, что-то с этим парнем не так. Заманим его на второй этаж.
План Криса был прост. Запереться с дальним родственником в одной из комнат и выжать из него все, что получится.

Отчего-то Мэнди не спешила вмешаться в переговоры насчет того, кто и где будет спать. Она поглядывала на Криса, то ли раздумывая, то ли оценивая.
Когда Брук захотела под надежное крыло Уилмера, парень просиял. Того и гляди, начнет прыгать и орать "наконец-то". Ну, хоть кто-то получил выгоду от случившегося. Бойд, в прочем, тоже добился успеха у Саванны - девушка не стала скрывать, что с ним будет чувствовать себя в большей безопасности. Глаза Мэнди стали почти черными, как два провала. Она смотрела на Криса, не отрываясь.
Интересно, каким манером Рэй собирался выманить Бойда ночью на кухню? Фантазии ему хватит, даже если придется спросить, как пройти в библиотеку.
- Если с ним что-то не так, ночью он сам выйдет, - предположил Крис. - Скажи Уиллу, пусть достанет на кухне соль и рассыплет на подоконнике.
Сам он собирался сделать то же самое в детской, для этого нужно было дойти до машины. Но на крыльце его нагнала Мэнди.
- Ужасно, - сказала она. - Я даже толком его не видела. Только когда выносили тело.
Крис промолчал, ему нечего было на это сказать. Он прикидывал, что ответить Мэнди, когда она поинтересуется, зачем ему столько соли. Во дворе уже ничто не напоминало о недавнем празднестве. Возможно, Джо уже не раз пожалел о том, что поддался на приглашение Уилла. Может быть, стоило приглядывать за Миллардом, чтобы не в избытке чувств не напал на друга с бессмысленными обвинениями.
Рэя пока не посещали новые видения... Но это не означало, что Крис повторно даст поймать себя на легкомыслии. Он вообще не собирался ложиться спать этой ночью. Если в доме что-то есть, он это что-то застукает. Ну, заодно и с Бойдом разберется. В том, что Бойд убийца, Крис не был уверен. Разве что Терри раскрыл в нем не-родственника...
Вот еще радости, оказаться под одной крышей с убийцей, о котором даже толпа призраков предупреждает. Ладно, со всем разберемся. Еще бы с Мэнди разобраться. Она следовала за Крисом до машины, словно собиралась проследить - не сбежит ли он. Прелесть расположения дома Миллардов была в том, что места для стоянки оказалось предостаточно. Земля-то проклятая, никто не зарился. Старика-священника нигде не было видно. И то ладно.
- Что ты скажешь, если я приду к тебе этой ночью? - поинтересовалась внезапно Мэнди. - Если я попрошу Рэя этой ночью побыть на кухне?
Крис развернулся к ней. Мэнди смотрела с интересом. Как на какое-нибудь необычное насекомое, внезапно пришло в голову охотнику. Раньше он особенно не разбирался, что заставляет девушек прыгать к нему в койку. И так понятно, что он неотразим. Но Мэнди - другое дело.
- Рэя нельзя оставлять на ночь одного.
В глазах Мэнди полыхнул гнев. Она еще какое-то время подождала, но Крис не собирался менять свое мнение.
- Вот, значит, какой ты стал. Может, это я тебя в школе обидела, что ты решил больше с девочками не играть? - зло поинтересовалась она. - Слизняк!
Крис почувствовал, как в душе поднимается злость. Но Мэнди уже развернулась и потопала к дому. Крис вытащил из багажника соль и два пистолета, спрятав их в сумку с вещами.

В доме стало тихо. Все переживали случившееся по-своему. И то, что, по прикидкам Криса, уже мог учинить Уилл, заполучивший, наконец, в свое распоряжение Брук, никак не противоречило ужасу недавно случившегося убийства. А что еще остается человеку в момент опасности? Пользоваться шансом, который он получил... Оставалось надеяться, что Рэю удалось пробиться к голубкам раньше, чем они принялись снимать взаимный стресс.
Мэнди не было видно. Где-то на втором этаже хлопнула дверь. Крис прошел на кухню. Когда он выходил, кажется, там еще были Бойд и Джо. Теперь первый этаж был погружен в полутьму сгущающегося вечера.
Стараясь не производить шума, Крис прошел к подвалу и насыпал соль вдоль двери. Найдет потом, что сказать. Главное, как говорится, ночь продержаться. Утром можно и стереть, пока народ не проснулся. На кухне он тоже начертил соляные полосы. Потом подумал и вернулся к входной двери. Следовало первоначально защитить людей...
С другой стороны, смутное подозрение, что призраки здесь всего лишь зрители, заставляло думать, что убийца может быть уже в доме. Противоречил этой версии лишь тот факт, что Терри убили каким-то диким по жестокости способом. Ведь полицейские ничего не сказали о ранениях, ножевых или огнестрельных. Да Крис и сам ничего подобного не заметил. Зато кровищи в подвале - будь здоров. Такое при удушении не случается. Что-то здесь не так. А Бойд, возможно, не тот, за кого себя выдает. Мелкие огрехи в показаниях, беспокойство во взгляде, внезапное появление в доме Миллардов. Вот только что ему могло бы здесь понадобиться?
Крис вернулся на кухню и, не включая свет, уселся за стол. Жаль, что датчика ЭМП с ним не было. Вот черт, пора забить на отмазки вроде "Мы ж не собирались охотиться!" Соль и оружие это ему не мешает возить с собой. Правда, из оружия были только пистолеты, один из которых Крис собирался сначала отдать Рэю, потом решил, что провидец все равно не сможет с ним управляться в нынешнем состоянии. Нет, он еще не пришел в себя. Именно поэтому Крис поддался на его нытье и не потащил к Колину как угрожал перед тем, как они собрались в Вессер в первый раз.
Тихий шорох отвлек Криса от мрачных размышлений. Крис вытащил один из пистолетов и, сунув второй за пояс джинсов, подкрался к выходу из кухни. Кто-то определенно спускался по лестнице, не включая свет. Кажется, охотник потерял счет времени и к этому моменту на улице успело стемнеть окончательно. Вряд ли кто-то из женщин рискнул бы шариться по дому в потемках после случившегося. Все, даже Брук, были напуганы. Мэнди меньше всех, отметил про себя Крис.
Туалет на втором этаже. То есть, как выяснилось, на первом он тоже был, просто по какой-то причине уже несколько раз там происходили протечки. Призраки, возможно. Но призраки уж точно не топают по лестнице. Правда, тот кто спускался, старался вести себя тихо. Потом шаги замерли. По прикидкам Криса, примерно в районе подвала. Ну-ка, ну-ка. Послышался шелест полицейской ленты и тихий скрип открываемой двери. Крис выскользнул из своего укрытия. Подступавший к подвальной лестнице человек включил тусклый фонарик.
Крис и не сомневался, что увидит Бойда.