Неизвестно откуда появился Рэй. А ведь Крис сказал, чтобы ждали снаружи! Ну, и что бы они делали, не будь призрак таким пугливым?!
Первым делом тихоня провидец бросился на Бойда. Ружье было заряжено солью - по крайней мере, Бойд так утверждал, но в упор все равно будет неприятно. Да и не в упор - тоже. Крис шагнул к дерущимся и стал третьим, кто перехватил ружье. На Эрику они не особенно обращали внимание. Только Валери все кричала.
Бойд отступил, давая понять, что до него дошло. Ружье осталось в руке Криса. Пистолет он тут же убрал.
- Удобно иметь ходячий детектор под рукой, - сказал он. В голосе его проскользнула досада, но касалась она, скорее всего, не Пэйтона. Бойд переживал, что призрак ушел ненадолго. Это было очевидно. Охотник склонился над девочкой.
- Успокойся, Валери, она в порядке... - Бойд осекся. Валери смотрела на Эрику с ужасом, и с отвращением, и с отчаянием. Много всего было в этом взгляде. Крис не выдержал и отвернулся. Даже на него так родня не пялилась. Его не боялись. Может, зря. На Рэя Крис старался тоже не смотреть. Провидец слишком быстро все схватывает. Еще только не хватало, чтобы он почувствовал...
- Валери, это была не она, - как можно убедительней сказал Бойд. Крис присел на корточки рядом с Джо. Тот снова открыл глаза.
- Эрика?
- В порядке. Может, даже не вспомнит, - ответил Крис, вытаскивая нож. Нужно было перерезать веревку, которой связан Миллард. Оставалось гадать, как все произошло и почему Кровавая Леди не убила Джо сразу. Уж вряд ли это было сострадание к девчонке, которая потеряет отца. В прочем, его состояние пока было под вопросом. На рубашке Джо были достаточно ровные разрезы, чтобы предположить участие холодного оружия в действе; Кровавая Леди отошла от привычной схемы или схемы не было, просто она пока не показала себя во всей красе? Не оглядываясь, Крис позвал:
- Рэй.
Поднялся, по-прежнему не глядя на провидца, вручил ему нож и направился к выходу. Призрак все еще был здесь.
- Где Брук? - спросил Уилл, он стоял в дверях. Крис промолчал. Уилл посторонился и, когда Крис вышел в коридор, направился за ним.
- Держись рядом, - посоветовал Крис.
- Брук! - закричал Уилл, не слушая его. Крис чертыхнулся. Откуда-то послышался вскрик. Уилл бросился вперед. Наверное, и правда не слышал предупреждения Криса. Охотнику ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
- Уилл? - послышался голос Брук. Уилл распахнул дверь, на которой было написано "Для персонала". Дверь была заперта. Пришлось сломать и ее. Гостиница вряд ли почувствует разницу. В небольшом помещении обнаружилась Брук и еще несколько человек, которых Крис видел впервые. А вот и обитатели гостиницы.
- Где Мэнди? - спросил он.
- Не знаю. Я искала ее, но она не отзывалась, - сказала Брук.

Брук прижалась к Уилмеру и, кажется, впервые он воспринял это не как очередную победу над женским упрямством, а как необходимость ограничиться ролью защитника и утешителя. В прочем, заслуженные лавры парень еще успеет пожать. Брук единственная сохранила самообладание. Легко представить. Эрика напала на Джо и вывела его из игры. Но похоже, прежде, чем осесть в теле ребенка, призрак успел навести шороху в гостинице. Иначе эти люди не прятались бы в страхе. Одна маленькая девочка не сможет так напугать.
- Она может быть ранена, - выдал Крис и еще один вариант, который Рэй не учел.
- Я осмотрюсь, - сказал Уилл.
- Соль, - напомнил ему Крис. - Здесь наверняка есть запасы. Сможете защититься.
Женщина, которую Крис не знал, но предположил в ней регистраторшу, кивнула, подтверждая его слова. Она ушла обратно в подсобку для персонала и вернулась с жестяной банкой в горошек. Большой банкой, подходящей, скорее, для хранения муки. Отлично.
Время и правда поджимало. Вряд ли разбушевавшийся дух будет долго выжидать. Особенно если может свободно передвигаться и, скажем, вернуться в Вессер.
- Бойд! - рявкнул Крис. - У них есть что-нибудь из дома?
Бойд выглянул из номера, в котором оставались Милларды.
- Нет. Я проверил вещи Эрики - ничего.
Крис кивнул. Кажется, он был прав. Или то, что было вывезено из дома, теперь у Мэнди. Если Рэй прав.
- Пошли, - на ходу Крис развернулся к Уиллу и Брук. - Звоните, если что-нибудь узнаете.
- Верни ружье, - сказал Бойд. Крис протянул ему оружие, потом посмотрел на Рэя.
- Других призраков не было?
Интересно, Пэйтон сам понимает, что внезапный приступ человекобоязни прошел?

- Сгорел, говоришь? - косо глянул на провидца Бойд. - Так значит, его кости мы и сожгли. Раньше сказать не мог?
- А ты почему не заметил, что мы сжигаем мужские кости, а не женские? - хмыкнул Крис. Бойд несколько секунд молчал, потом вынужден был признать:
- Один - один.
Он сказал это невесело. Был бы повод веселиться. Джо чуть не убили из-за их беспечности. Родственник он Милларду или нет, Бойд явно не хотел, чтобы кто-то пострадал.
Похоже, за последнее время Вессер сильно изменился. Помнится, в прошлый раз на их машину не косились так, будто сразу подозревали террористов, намеревающихся что-нибудь взорвать. Отец Левитт, может, и пекся о всеобщем благе, но явно перестарался в своем рвении.
Старик тоже не обрадовался компании посторонних охотников. На Криса и Рэя он глядел с такой враждебностью, будто лично их знал.
- Вообще-то, ты помогаешь нам, - заметил Крис. - А если бы ты говорил толком, старик, мы бы уже избавились от призрака и маленькая девочка не пыталась бы убить своего отца!
Левитт потрясенно уставился на него, но затишье было лишь предвестником бури. Крис слишком поздно понял свою ошибку.
- Я предупреждал! Я предупреждал, что дитя пострадает! Вы не послушали меня! Ты должен был что-то сделать, Бо!
- Бо? - хмыкнул Крис. Бойд поморщился. Кличка ему явно не нравилась.
- Почему в могиле Маргарет Говард чужие останки? - спросил он у Левитта. Тот удивленно взмахнул руками.
- Быть того не может!
- И все же, так и было, - возразил Крис. - Твой дед, который считал, что городу грозит проклятье, мог что-то сделать, ведь так? Что тогда случилось в Вессере? Только не надо заливать про испорченный дневник. Ваша Леди зла и свободно шляется, где захочет. Она перебьет весь город, если захочет. Так что?

- Слушай, святой отец! - начиная закипать, процедил Крис. - Что ж ты раньше молчал?!
То есть, вот так запросто рассказывает, как его дед, тоже большой умник, перезахоронил останки Маргарет Говард, а две минуты назад делал большие глаза и прикидывался, что ничего не знает!
- Что ты можешь знать! - завелся было старик, но Крис решительно прервал не успевший начаться поток излияний. Не хотел он слушать очередную отповедь, с какой стати?
- Сдается мне, дело было так. Ты знал, что Маргарет Говард на земле Миллардов и собирался сдать их ей, чтобы немного успокоить. Надеялся, что дело само утрясется. А потом оказалось, что у них есть ребенок и тебя совесть пробрала. А бедняга Бо в чем провинился? Если ты послал его без инструкций?
Бойд крякнул с досады. Надо же, недоволен тем, что Левитту предъявили обвинения. А ведь должен бы сам башкой подумать. Священник отправил его в дом с призраком без надежды от этого призрака избавиться. При этом Кровавая Леди убивает мужчин. Ну, и кто тут лакомая жертва?
- Бо - потомственный охотник! Он должен был разобраться! - отрезал Левитт с таким видом, будто Бойд остался где-то возле алтаря, а не шагал рядом с ним. Крис засмеялся. Ему даже стало немного жаль парня. Бойду было не до смеха. Он опустил голову.
- По-твоему это что, шарада? Повоспитывать его решил? - поинтересовался Крис, посерьезнев.
- Кто вы вообще такие?! - возопил Левитт, выходя из себя. Даже руки вверх поднял, словно у потолка спрашивал. Крис поднял голову. Вроде ничего пока потолок не отвечал.
- Да так, мимо проезжали.
- Они охотники, - выдавил Бойд.
Может быть, эта перепалка продолжалась бы и дальше, но тут Пэйтон внес разумное предложение. Хоть кто-то в их компании думает. Крис кивнул.
- Я не знал, - признался тем временем священник Бойду. - Были подозрения. Я бы сказал тебе, если бы был уверен. И я показывал тебе письма!
Ну да, отмазался.
- Значит, так, - сказал Крис, обращаясь преимущественно к парню. - Ты останься здесь и найди эту чертову могилу. А мы поедем на место, чтобы сделать все быстрее.
Бойд подозрительно взглянул на него.
- Призраки подскажут?
Крис не стал спорить лишний раз.
- Было бы неплохо. Но, кажется, они такие же как твой старикан, фиг признаются, а потом еще на тебя вину свалят.
Бойд нахмурился.
- Я еду с вами.

Крис бы предпочел, чтобы кто-то остался и проконтролировал Левитта. Нежелание делиться информацией всем им могло дорого стоить. Но Бойд выглядел решительно, а спорить - значит, тратить время. Крис покосился на Рэя. Давненько провидец не был так спокоен, особенно в общении с другими охотниками по поводу его способностей.
Крис надеялся, что про Саванну Уилл не упомянет и полиция не оцепила дом Миллардов. Иначе у них большие проблемы. В прочем, эти проблемы и так будут, как только медики вызовут полицейских, а те обнаружат, что гости Миллардов разбежались, оставив в доме второй труп.
- Надо поторопиться.
Бойд кивнул, говорить тут не о чем.
- Здесь полицейских немного, тебе повезло, что они тебя не запомнили, - заметил Крис, намекая на то, что Левитту вообще не стоило обращаться к Бойду за помощью. В прочем, в его планы не входило переубеждать Бойда.
Они вышли из машины и Рэй показал, где видел призраков. Вдоль дороги, значит. Не слабо тут нужно будет все перелопатить. Кстати, о лопате.
- Конечно, мы на новоселье еще и грабли взяли, - хмыкнул Крис. - У Джо наверняка есть.
О том, что если лопата есть, то она наверняка в подвале, говорить не хотелось. Не очень-то приятная новость.
- Сейчас здесь никого? - спросил Крис у Рэя. Обычно провидца корежит заранее, если что-то должно случиться. Значит, получить по шее от недружелюбной леди Крису не угрожает. В прочем, расслабляться охотник все равно не собирался.
- Пошли. Лучше не разделяться, - сказал Бойд.

Плюс строительства на проклятой земле: мало кто решится заглянуть в дом, даже если хозяева оставили двери нараспашку. Похоже, полицейские и не подумали с утра проверить, как у Миллардов дела. Иначе вид опустевшего дома их насторожил бы.
Крис кивнул в ответ на слова Рэя о том, что призраков поблизости не наблюдается. Температура тоже не скакала. Это было и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, у них появилось время на поиски без лишнего внимания. С другой - Кровавая Леди где-то шляется, люди в опасности, хотя сами об этом не подозревают. И не предупредишь - ведь никто не поверит. Ну, то есть Левитт тут неплохо всем мозги прополоскал, но если он сейчас начнет уверять, будто призрак убийцы бродит по улицам, его просто на смех поднимут. Хотя бы для того, чтобы не бояться.
Все было хорошо, пока они не спустились в подвал. Стоило держать Пэйтона подальше отсюда. Крис понял, что провидца накрыло очередным видением и успел перехватить. Не хватало еще, чтобы Рэй навернулся с лестницы. Вытаскивай его потом из подвала.
Должно быть, Рэй увидел убийство Терри. Но оказалось, его видения снова работали на опережение. Крис снова кивнул. Значит, Мэнди. Рэй угадал с самого начала: призрак не мог выбрать более благодарного "носителя". Ну, что же. По крайней мере, теперь он наверняка знает, что Мэнди к нему испытывает. А то все сомневался.
- Я понял. Вы с Бойдом глядите в оба. И постарайтесь уже найти могилу.
С этими словами Крис направился вверх по лестнице.
- Эй, - окликнул его Бойд. Крис оглянулся. Взгляд Криса упал на ружье. Заряженное солью ружье. Крис ведь не собирался убивать Мэнди. Пусть она на него и злится - это ведь не повод.
Отвернувшись, Крис продолжил путь.
Тут была одна заковыка. Самое простое - подстрелить Мэнди где-нибудь на подходе к дому. Солью, разумеется. Вот только Кровавая Леди, вырвавшись из тела, опять куда-нибудь сбежит. Или, что вероятнее, набросится на охотников. Будет сложно заниматься поисками могилы в таких условиях. Так что Крис самонадеянно намеревался тянуть время. Эрика ведь не убила Джо сразу. Сначала заставила Валери позвонить охотникам и заманить в ловушку. Может, и Мэнди повременит.
Жаль, он не знает номера ее телефона. Чего уж проще - позвонить и встретиться подальше от дома.

Крис вышел из дома. Ничего странного не заметил. Нужно было с чего-то начинать, так что охотник просто направился к шоссе. Главное, не разминуться с Мэнди. Но вряд ли они придет из леса. Наверное.
Пистолет Крис не доставал. Мало ли что может случиться в запале. Он ведь правда не собирался стрелять. Достаточно того, что у охотника оставалась еще соль в кармане.
Может, включить в машине музыку на всю катушку, чтобы привлечь к себе внимание?
Дурацкая ситуация. Надо было спросить у Пэйтона, где он видел Мэнди. Может, она еще где-то в городе шляется и явится только часа через два, когда нагуляется. Но не возвращаться же теперь в дом, в самом деле.
Наверное, со стороны Крис выглядел так, будто сам на прогулку вышел. Еще бы не пыль и кровь на одежде. Кровь, наверное, принадлежала Джо. Интересно, заметил ли святой отец? И хорошо, что больше некому было замечать.
- Крис?
Охотник оглянулся.
Мэнди стояла на дороге. Разорванная на плече футболка съехала, открывая лямку кружевного лифчика. Светлые волосы, раньше уложенные в прическу, теперь торчали во все стороны кудряшками. Лицо какое-то чумазое. Наверное, тех бедолаг, которые повстречались ей на пути, она здорово напугала. Лишь бы не пыталась убить. Мало ли, что ее задержало.
- Мэнди? Ты что здесь делаешь? - Крис отступил на шаг. Не так, чтобы это было слишком очевидно.
- Не знала, куда еще пойти. Думала, что найду тебя здесь.
Конечно, куда же ему еще податься, только к проклятому дому. Подобное тянет к подобному, так, наверное, можно понять ее слова. Крис сделал еще шаг назад. Мэнди держала одну руку за спину, как будто собиралась сделать сюрприз.
- Пешком шла?
- Ну да. А ты не слишком рад. Думаешь, ты такой особенный? Со своими голосами из-под двери и этой историей с убийством? Да кто ты такой, чтобы мне отказывать?
- Мэнди...
- Дважды, Крис! Ты отшил меня дважды!
- Помнится, первый раз ты меня отшила.
Мэнди фыркнула.
- Ты псих, только от тебя и слышу, что бредовые истории!
Крис снова отступил. Как-то все по-дурацки. И что он собирается делать. Будет пререкаться с Мэнди, пока Бойд и Пэйтон не откопают могилу Маргарет Говард? Или что, уговаривать ее? Взывать к ее человечности? Ага. Мэнди, ты ведь не хочешь меня убивать, подумай о тюремном сроке. Очень убедительно.
Мэнди опустила руку так, чтобы Крис увидела, что она прятала за спиной. Нож. Кухонный, но даже издалека Крис видел - хороший. Качественная сталь. Вряд ли тот самый, которым ударили Джо. А может, и тот. Крис ведь так и не узнал подробности произошедшего в гостинице. По крайней мере, на ноже не было видно крови.
"Ладно", - сказал себе Крис. В его задачу ведь не входит погибнуть героем. По крайней мере, не сейчас. Если бы кто-то мог его видеть, охотник ни за что не сделал бы то, что сделал. Но никто не видел.
Так что Крис развернулся и побежал по дороге - подальше от дома.

Странное дело, но на дороге не было ни одной машины. Не то, чтобы Крис был всерьез расстроен, ему не улыбалось оказаться застигнутым за бегством от девчонки, которая еще в школе называла его шизиком. Просто отметил, пока бежал.
Призрак не мог перемещаться сверхъестественным способом, пока сидел в Мэнди, так что пришлось и ему включиться в спринтерский забег (хотя Крис был готов и на марафон). Однако она придала Мэнди сил и вскоре Крис понял, что его нагоняют. Пыхтение за спиной было красноречивым.
Посчитав, что убежал от дома достаточно далеко, Крис резко остановился. Мэнди на всех парусах по инерции пронеслась мимо него и бежала еще несколько шагов, пока не поняла, что ее одурачили. В ярости, она развернулась. Рукав футболки съехал еще ниже.
Взгляд у Мэнди был такой, будто она целью жизни поставила избавиться именно от охотника. Ненависть, замешанная на безумной радости от предвкушения убийства. Крису невольно подумалось, не пробежаться ли еще - в обратном направлении. Вместо этого он приготовился к драке. Мэнди не задержалась. Зарычав, она бросилась на него, картинно подняв руку с ножом. Слишком высоко. Крис перехватил ее руку. Если Мэнди-Маргарет рассчитывала, что он постыдится с ней драться - зря. С Мэнди Крис связываться не стал. Но одичалая призрачиха - это ведь совсем другое дело.
Крис дернул, выворачивая руку Мэнди. Мэнди вскрикнула и выронила нож. На этом успехи охотника закончились. Мэнди с неожиданной силой ударила его в грудь и он опрокинулся, потянув ее за собой - на обочину. Со стороны могло показаться, что у них тут брачные игрища в разгаре.
Мэнди боднула его головой в лицо. Крис ударился затылком. В ушах зазвенело и показалось, будто кто-то его зовет издалека.

По счастью, головой он ударился о землю, а не об асфальт. Из носа от удара в лицо хлынула кровь. Крис вроде бы собирался отреагировать быстро. Но на деле - когда он пришел в себя окончательно, Рэй уже стаскивал с него Мэнди. И надо же, пару секунд провидцу даже удалось продержаться в драке. Вскочив, Крис перехватил Мэнди поперек туловища и попросту отшвырнул в сторону, словно мешок с картошкой. Должно быть, с Кровавой Леди так еще никто не обходился. Она вон и на Рэя-то обиделась, а Рэй был относительно деликатен, даже вежливо попросил.
- Назад! - рявкнул на провидца Крис. Еще не хватало, чтобы Рэй пострадал.
Мэнди снова вскочила. Удара о землю она, кажется, вообще не почувствовала. Только больше разозлилась.
- Вы поплатитесь! - в гневе выпалила она.
- Мадам, освободите тело, - предложил Крис, проявляя чудеса доброй воли. Но вместо того, чтобы послушаться, Мэнди метнулась в сторону. Крис было подумал, что она собирается сбежать вместе с телом. Но Мэнди придумала что-то похуже. Охотник слишком поздно понял, что она стремится к ножу. Крис бросился следом за Мэнди, намереваясь перехватить ее за руку. Но Мэнди, резво развернувшись, пнула его по колену. Маневр удался только отчасти - Мэнди упала и сама. Но при этом она умудрилась оттолкнуться от земли руками и пододвинуть себя к ножу.
Крис попытался подняться, но в следующий момент был сбит с ног. Мэнди снова оказалась сверху, только теперь она держала у горла охотника нож. Губы Мэнди кривились в злой улыбке.
- Не вздумай подходить, - сказала она Рэю, потом взглянула на Криса. - Ну, что, Крис, ты уже раскаялся в своей глупости? Будешь молить о пощаде или как?
- Это обязательно? - сдавленно поинтересовался Крис. Мэнди скривила губы с таким видом, будто всерьез задумалась над его вопросом.
- Такой самоуверенный! Но я-то знаю, что внутри ты просто трусливый псих!

Внезапно Пэйтон нашел лучший повод оскорбить леди Говард и призрачиха моментально повелась. Нет, ну, Мэнди-то с чего так реагировать - Рэй ее даже не знает, с чего бы он стал ее оскорблять? Даже то, что Мэнди так откровенно заигрывала с Крисом, еще не делает ее подходящей жертвой такого обвинения.
Крис почувствовал, как нож пронзает кожу глубже. Кажется, Мэнди вообще забыла, что у нее в руках оружие. Но еще одно мгновение - и все внимание Мэнди-Маргарет оказалось переключено на провидца. Крис поднялся. В любой момент девушка могла броситься на Рэя и охотник собирался ее перехватить.
Внезапно на охотника дохнуло холодом. И тут он их тоже увидел. Всех. Реально - целую толпу мужиков, кто в чем придется. Мужья и слуги. Да уж, Кровавая Леди заслужила свое прозвище, трудилась не покладая рук. Интересно, неужто никого не напрягало, что люди пропадают в таких количествах? Или она так запугала всю округу, что даже перспективным жертвам никто словом не рисковал обмолвиться?
Крису было не до осмысления причин появления призраков. Может быть, все оттого, что охотник оказался к смерти чуть ближе, чем хотелось бы.
Потом Мэнди начала заваливаться на Криса, и как будто раздваиваться. Маргарет Говард покидала тело. Как раз вовремя - она вспыхнула. Хотя призрачное пламя вряд ли могло всерьез навредить Мэнди. Крис подхватил девушку. Пламя охватывало призраков одного за другим. Жутковатое зрелище.
Мэнди не шевелилась. Из-под опущенных век сочились черные слезы.
- Порядок? - поинтересовался Крис у Рэя. - Надеюсь, вся шайка-лейка убралась или кто-то остался?
Лично он больше призраков не видел.