Кто бы мог подумать, что владелец маленькой гостиницы потратится на камеры не только в холле, но и в коридорах. При этом камеры действительно работали. В кадр не попало все самое основное, но полицейские могли увидеть достаточно. Призрак Маргарет Говард в своем огненном платье имел успех. Скорее всего, Кровавая Леди уже захватила Эрику к тому моменту, когда они покидали дом Миллардов. По крайней мере, поначалу она не разгуливала по коридорам гостиницы. Зато было хорошо видно, как летают предметы, мигает свет, падают кресла. Удивительно, что камеры продолжали работать. Равно как и телефон, с которого звонила Валери. Стационарный телефон гостиницы оказалась сломан и восстановлению не подлежал, по крайней мере, так утверждали в сервисе.
Призрак появился уже после того, как явились вооруженные Бойд и Крис. Полицейские убедились, что ружье Бойда было заряжено солью и, кажется, это их впечатлило куда больше, чем мигающий в гостинице свет. Крис бы тоже на их месте недоумевал, как можно осмелиться выходить против призрака с одной солью в запасе.
Валери сказала, что Эрика попросила принести воды. Джо ушел в номер. Потом Валери обнаружила, что Эрика пропала. Валери испугалась, но обнаружила Эрику в номере. На записи камеры наблюдения было хорошо видно, как Эрика идет по коридору с ножом в руках. Джо запретил спрашивать об этом у дочери. Пообещал затаскать по судам всех. Жаль, он не мог повлиять на Валери. В прочем, к моменту отъезда Криса и Рэя, жена Милларда выглядела куда лучше, чем Мэнди. Мэнди не хотела слышать про Криса и, похоже, ей была прямая дорожка в больницу с расстройством психики. Крис не чувствовал себя виноватым, только злился, что поддался на такой дешевый уговор Уилла. С какой стати он надеялся, что Мэнди пересмотрела свои взгляды на "тараканов" Кэролла?
Эрика ударила Джо ножом один раз - чудом не попала в печень. Потом она лишь делала надрезы на коже, чтобы напугать Валери и заставить вызвать охотников. За это Валери не могла простить именно Криса и Бойда. Отчего-то она считала, что если бы не они, ничего не случилось бы. В конце концов Джо сказал, что наверняка они все умерли бы этой ночью, потому что не имели понятия, с чем придется столкнуться. Валери притухла, и даже провожала охотников вместе с Джо. Напоследок Джо спросил у Криса, как он на самом деле не стал психом, зная про все "такое". Крис пожал плечами. Мэнди вот не считала его вменяемым.
Когда их отпустили из участка, встал вопрос о том, куда ехать. Рэй вроде не рвался прятаться под сидением машины и не требовал вернуть его под защиту замковых стен. Так что Крис решил, что самое время съездить в Джорджию. Они были на месте через три дня. Добрались бы за несколько часов, но нужно было отоспаться и они выбрали тихий мотель в Северной Каролине в районе Кливленда. Оттуда Крис позвонил Колину и, удивительное дело, ему показалось, на этот раз дядя был не слишком воодушевлен его приездом.
К Иствик-холлу они подъехали в полдень. Дом уже не казался зловещим или заброшенным. Внимание Криса привлек сломанный столбик почтового ящика. "Не будет почты" - было криво выведено на белом ящике. Крис нахмурился.

Пэйтон превратился в себя самого. Крис уже и забыл, что провидец может ныть вообще по любому поводу. Теперь он сомневался, что уместно заявиться вместе с Крисом в гости к Колину. Крис привык думать об Иствик-холле как о своем доме, пусть никогда не хотел там жить (по крайней мере, до тех пор, пока не выяснил, что произошло в день гибели тетки). Теперь сложно было перестроиться и представить, что Колину может показаться излишним присутствие "не родственника" в доме.
- Мы проверим, все ли в порядке. Не успеем надоесть.
Крис не стал говорить, что Колин уже спрашивал о Рэе. Он явно считал, что Крис скрывает своего друга, стесняясь обнаружить нетрадиционные отношения... Крис предвкушал, как обрадуется Пэйтон, когда поймет, какое впечатление производит его нежелание выезжать из замка и неспособность Криса оставить его надолго со стороны.
Почтовый ящик выглядел как жертва вандализма. Не то, чтобы Крис слишком удивился. А вот явление дядюшки с ружьем в руках производило впечатление.
- Эй, как ты получил разрешение? - поинтересовался Крис, оставляя пока за рамками обсуждения реакцию Колина на появление людей возле дома. Колин снова смутился.
- За деньги, - неловко ответил, как будто ему было стыдно за то, что штат отвалил ему нехилую компенсацию за шестнадцать лет несправедливого ареста и клейма убийцы собственной жены.
- А установить систему видеонаблюдения и замки на двери поменять еще не пробовал? - небрежно спросил Крис. Колин кивнул.
- Я дам тебе ключ от новых замков. Район сильно изменился... А это, наконец, Рэймонд?
Крис сделал шаг в сторону, дав возможность Колину и Рэю разглядеть друг друга.
- Ну, вы тут оба внезапно разбогатели, можете поделиться друг с другом опытом, каково это, - хмыкнул он.

Колин вроде пытался быть дружелюбным, но получалось у него из рук вон плохо. Подозрительность пересиливала. Они с Пэйтоном напряженно изучали друг друга. И когда до провидца дошло, в чем причина, он, разумеется, начал доказывать, что "не такой". Крис расхохотался.
Колин взглянул на него с укоризной.
- Вы бы видели себя со стороны, - хмыкнул Крис. - Ты же мне не верил, как я должен был тебя разубеждать?
По счастью, на этом тест завершился и Колин впустил гостей в дом.
- Что значит, внезапно разбогател, Рэймонд? - спросил Колин. Крис хмыкнул. Этак провидец загордится и начнет требовать, чтобы его называли полным именем. Кажется, у него и второе есть. Ну вот, еще и с титулом.
- Долгая история, - отозвался Крис и не упустил шанса подколоть Пэйтона: - И поучительная. Ты уже запланировал что-нибудь на обед? Можем сходить куда-нибудь...
- Я поставил запекаться кролика, - сообщил Колин с таким видом, будто это само собой разумеющееся дело.
- Пристрелил его тоже ты? - поинтересовался Крис, намекая на внезапное пристрастие Колина к оружию.
- Не довелось!
За те несколько месяцев, которые Крис провел в замке Тэллонов, Колин успел произвести в доме кучу перестановок. Охотник попросту не узнал Иствик-холл.
- Я обновил мебель в твоей комнате, - сообщил Колин. - Рэймонд, ты можешь занять комнату для гостей на первом этаже.
- У нас снова есть комната для гостей? - удивился Крис, вспоминая плачевное состояние западной стены дома. Колин кивнул.
- Шикарная комната! - заявил он. - Отдохните с дороги, а потом расскажете мне долгую историю. Я совсем ничего не знаю о тебе, так хоть буду знать что-то о твоем друге.
Крис не рискнул взглянуть дяде в глаза. Он до сих пор не знал, как представить свою жизнь. Не знал, что сказать о том, почему ни разу не приходил к Колину, пока тот сидел в тюрьме. Хотя, кажется, дядя его уже давно раскусил. Но Крис уж точно не собирался рассказывать Колину об охоте.
По коридору вдруг начал расползаться странный запах, на кухне явно что-то подгорало.
- О, черт! Соус! - спохватился Колин.
- Я покажу Рэю комнату, - в спину дяде пообещал Крис. - Проверь кролика, вдруг он тоже решит убежать!
Когда Колин ушел (почти убежал!), охотник поинтересовался у Рэя.
- Что там такое было насчет укачало?

Крис сжал кулаки. В тот момент, когда Пэйтон рассказал об очередном своем видении, охотник уже был готов вышвырнуть его из дома.
- Хочешь сказать, Колин знает о ней?! - вмиг приходя в ярость, спросил Крис. Он еще не разобрался, на что намекает Пэйтон, но сам факт намека сам по себе бесил... Или Крис просто испугался, что внезапно обретенный мир так легко разрушится из-за возвращения злобной египтянки.
Потом Крису пришла в голову настораживающая мысль. А что, если Колин и правда знал о книге. Все это время. Что, если книга принадлежала не Джилл, а ему? И что, если Джилл убили из-за его легкомыслия? После возвращения из тюрьмы, возможно, Сешат вернула книгу Колину и теперь Мафдет снова хочет ее заполучить...
Размышления его были прерваны грохотом посуды на кухне. Крис дернулся было туда, но быстро понял, что опасности - настоящей опасности - нет. Пока.
- Я понял, - бросил Крис. - Поговорю с ним. Пошли, покажу тебе комнату.
Комната для гостей оказалась светлой, с диваном ментолового цвета. Он стоял почти посреди комнаты, ставшей внезапно едва ли не в два раза больше (зрительно, разумеется, Крис бы заметил, вздумай Колин перестроить дом). Рядом с ковром лежал круг коврика с зигзагообразным рисунком. На коврике стоял журнальный столик на изогнутой металлической ножке. В углу умещался узкий шкафчик, в который, в прочем, вошли бы вещи из одного-двух чемоданов (в зависимости от размеров багажа, конечно, тут все относительно).
Крис даже не знал, как отнестись к внезапной перемене. Комната принадлежала совсем другому дому. Крис к нему не имел никакого отношения. Скорее всего, "смена мебели" в его комнате будет выглядеть столь же удручающе.
- Вот, - сказал Рэю Крис, чувствуя внезапную горечь. Он ни в чем не обвинял Колина. Просто... если бы он сам был здесь почаще, для него перестановки не стали бы такими неожиданными.
- Я поговорю с ним вечером, - пообещал Крис, подразумевая разговор наедине. Сам охотник поднялся в свою комнату. Колин превратил ее в каюту космического корабля: странный стеллаж для книг, состоящий из секций-ромбов, чудовищных размеров кресло в форме яйца, которое мог высидеть разве что динозавр, кровать взамен детской, на которой в прошлый раз и Пэйтон не разместился.
Крис не мог отделаться от мысли, что попал не туда, куда ехал. Бросив сумку с минимумом вещей (они же не возвращались в замок, и не предполагали, что сразу поедут в Ист-Пойнт, хотя Реджинальд изволил порадоваться за массу Рэя, когда услышал о предстоящей поездке... Крис еще подтрунивал над провидцем: мол, пока никого нет, старикан-дворецкий наверняка разъезжает по замку на самокате.. ну, таком, который самоходный и представляет собой платформу с одним колесом. Ну да. И в сиреневой гостиной наверняка играет в гольф), он почти выскочил из комнаты. Ему только сейчас пришло в голову, что дом дышит обновлением... Один Крис все еще застыл в прошлом.
Дверь в комнату тети была приоткрыта. Сама дверь была новой, но, заглянув внутрь, Крис как будто нырнул в кипящую воду. Все тот же стол, та же книжная полка. Только стул возле стола новый, взамен того, который сломался благодаря Мафдет. Крис смотрел на книжную полку и видел даже тайник. Так странно, что раньше он не замечал очевидного. Хотя скрывающий знак, о котором упоминал Пэйтон, был на месте; его Крис видел тоже.
- Черт!
Крис закрыл дверь и пошел к лестнице, чтобы спуститься на кухню.

Рэя на кухне не было, Колин колдовал над заменой соусу в одиночку.
Крис пристроился на стуле с высокой спинкой (похоже, из красного дерева). Колин какое-то время делал вид, будто не замечал его, потом спросил:
- Ты надолго приехал?
- Зависит от того, насколько ты вошел во вкус довладельца, - отозвался Крис. Колин покосился на него.
- Обиделся за свою комнату?
Крис пожал плечами.
- С чего бы! Ты же не вселил туда какую-нибудь блондинку...
- Я туда и брюнетку не вселю.
Крис промолчал. Шестнадцать лет прошло, а Колин говорит с такой уверенностью, будто вообще никогда не собирается впустить кого-либо в свою жизнь. Наверное, это его дело. Но Крису казалось, что Колин не прав. Да и Джилл вряд ли хотела, чтобы он становился затворником.
- Странно, что на стенах не висят джедайские мечи.
- Это из "Звездных войн", - сказал Колин. Кажется, он слегка повеселел.
- Ну, так и макеты "Энтерпрайза" не висят.
- Ты не видел ванную на первом этаже!
Колин отвлекся на готовку. Пахло вкусно. Крис выждал некоторое время прежде, чем спросил:
- Так что за история с почтовым ящиком?
- Что? - Колин озадаченно оглянулся.
- Почтовый ящик. Его сломали намеренно.
- Я говорил, здесь завелась какая-то банда малолетних хулиганов...
- Которая во всей округе громит только твой дом?
Колин вздохнул.
- Это не стоит твоего внимания.
- А что стоит? - спросил Крис. Может быть, сказать Колину, что он знает про книгу? Или спросить напрямую? Но... тут Крис понял, какой же он дурак. Если он видел тайник - почему было его не проверить. Да, он не подумал о том, чтобы переступить порог комнаты, но пересилить себя можно.
- Кажется, соус опять пытается от тебя убежать.
- О, черт! Слушай, Крис, давай поговорим потом. Будет очень стыдно, если я не смогу накормить вас по-королевски.
Намек легко было понять. Крис поднялся со стула и вышел из кухни. Ему даже на руку то, что Колин будет изображать излишнюю занятость на кухне. Не медля больше ни минуты, он поднялся на второй этаж и сразу вошел в комнату тети. Сдвинул книги, отметив отсутствие пыли (в прочем, ее не было вообще нигде), нашел тайный механизм... ниша была пуста. Книги Тота, которую забрала Сешат, в тайнике не оказалось. Что, в общем, охотника убедило не до конца. Если дядя знает, что тайник раскрыт, он не стал бы прятать туда книгу снова.
Через некоторое время Колин позвал к столу. Пэйтон появился на кухне последним. Кажется, провидец бессовестно задрых. Что же... добрый знак: тени не сгущаются над Иствик-холлом. И Рэю не снились кошмары про Мафдет, иначе он бы перепугал Колина своими воплями.
Колин предпочел сначала помучить вопросами Пэйтона. Крис ухмыльнулся. История про ночевку в одном номере заставила Колина снова насторожиться. Зато после волка он не удивился маньяку. Только бросил внимательный взгляд на Криса. Похоже, теперь он начнет сам выдумывать причины, по которым Кэролл предпочитал отмалчиваться и ходил хмурым в прошлый раз. Крис был не против. Если дядя все придумает сам - он сам и будет в ответе за результат.
- Он достался Рэю в наследство от неизвестных родственников. Целый замок от людей, которых Рэй знать не знал. Такое сокровище. Но оказалось, что все не так просто. Предыдущего владельца убили.
Колин отставил в сторону бокал с вином. Очень внимательно посмотрел на Криса и, через некоторое время, кивнул.
- И что же?
- Все вокруг были уверены, что на всем роду родственников Рэя лежит проклятье. Но выяснилось, что источником этого проклятья был дворецкий, - Крис сделал вид, что не заметил внезапно проскользнувшей схожести двух историй. - Мораль сей басни такова: всегда нужно знать, с чем придется иметь дело.
- Дворецкий? - кажется, Колин был потрясен. Крис засмеялся.
- Ты ведь знаком с Реджинальдом! Нет, этот экземпляр для Рэя безопасен. Приглядывает за ним, как за собственным сыном.
- Да... я заметил.
Колин стал задумчив. Наверное, вспомнил об исчезновении Криса и Рэя. И точно...
- Он очень беспокоился, когда вы пропали.
Крис поспешно пнул его под столом, надеясь, что дядя понимает намеки.
- Это было непреднамеренно, - сказал он. - Я собирался быть на слушаниях.
- Я тебя не обвиняю, Крис. Если бы даже ты...
У Криса едва не отвисла челюсть. А чего он хотел? Он ведь должен был понимать, что если ни разу не удосужился прийти в тюрьму, это будет выглядеть так, словно он винит Колина в гибели Джилл. Может быть, так оно и было на самом деле, если Колин, а не Джилл, хранил книгу. Но ведь не Колин настоящий убийца и Крис это знал. С самого начала.
Охотник внезапно почувствовал, что просто не может находиться за столом.
- Забыл: мне нужно позвонить Эстер.
- Эстер? - спросил Колин, но Крис лишь промычал в ответ нечто невразумительное. Он бы сейчас с удовольствием сел в "тандерберд" и выжал бы максимум скорости, плевать на полицейских. Погнал бы куда глаза глядят. Не чтобы сбежать, просто, чтобы на время ничто, кроме скорости, не было важным.

Крис вышел на крыльцо и остановился. Вроде как думал - не уехать ли прямо сейчас. Пэйтон, в конце концов, и сам до Бата потом доедет, он в состоянии оплатить путешествие. Если нужно, Реджинальд обо всем позаботится. А вот куда поедет Крис?
Только сейчас охотник понял, что с самого приезда Колин называл его то Тео, то Крисом, как будто сам не знал, как к нему относиться. Раньше за Иствиком таких метаний не замечалось. Видимо, выбравшись из тюрьмы, он был слишком ошеломлен и доволен жизнью, чтобы задумываться о том, что происходило на свободе в то время, пока он сидел за решеткой. Что думал о нем Крис. Вроде бы раньше дядю это вообще не заботило. Наверное, Крис просто ошибался, думая так.
Конечно, никакого звонка Эстер не предполагалось. Они по-прежнему общались, но не настолько тесно, чтобы Крис давал обещания звонить каждый день.
Иствик-холл внезапно стал чужим. У Криса не было причин обижаться на подозрения. Он был виноват и не собирался бежать от своей вины. Проблема была в том, что он не мог объяснить Колину, почему не приходил, не поддерживал, ни разу не дал понять, что он до сих пор не верит в обвинение.
И, черт побери, не хватало еще, чтобы проныра-Пэйтон понял, что происходит.

Пэйтон объявился, стоило о нем вспомнить. И тоже с претензиями. Видите ли, ему не понравилось, что его бросили на кухне. Крис покосился на провидца и сообщил:
- Колин не опасен.
Но, похоже, Рэй не потому дергался, что мог один на один с убийцей. Да он ведь знал, кто на самом деле убил Джиллиан. И он действительно решил вмешаться не в свое дело. Заняться миротворческой миссией. Крис сжал кулак.
- Угу, отлично.
Не винит, значит. Ну, Крис так и понял по лицу Колина. Пусть дядя изменился, стал замкнутым и жестким, это не значит, что Крис вдруг совсем перестал его понимать. Он хотел сказать Пэйтону, чтобы не лез не в свое дело. И плевать, что провидец наверняка обидится и напомнит, что он, вообще-то, не хотел ехать, это Крис потащил его в Джорджию почти силком.
Но тут откуда-то со стороны послышался звон, как будто кто-то разбил окно. Не в соседнем доме, а в Иствик-холле.
- Вот черт! - выругался Крис и бросился вокруг дома. Рука автоматически потянулась за пистолетом, но пистолета не было.
Окно кухни было разбито вдребезги. Несколько фигур в одежде с капюшонами уже перебирались через забор.
- Эй! - заорал Крис и бросился следом. Вандалы, значит. Ну, это как раз кстати.

Крис с разбегу запрыгнул запрыгнул на забор - довольно высокий, причем ведь раньше его не было... в прочем, это ведь соседский забор - какое Крису дело. Он плюхнулся в розовый куст, уже изрядно помятый нападавшими, и бросился бежать, пытаясь сократить расстояние. Беглецы уже перебирались через следующую ограду. Тут откуда ни возьмись раздался басовитый лай и звон цепи. Крис едва успел отшатнуться в сторону, как из-за угла дома на него выпрыгнул чудовищных размеров пес. В прочем, увернулся - громко сказано. Клыки сомкнулись на ноге охотника. Крис вскрикнул от неожиданности и злости (теперь не догнать) и рухнул на дорожку.
- Спайк, фу! Назад, оставь его! - это подоспел хозяин. Пес нехотя отпустил Криса. На морде Спайка остались кровавые разводы. У его хозяина в руках было ружье.
- А ну, не двигайся, я вызову полицию! Спайк, отойди, кому говорят!
- Я из соседнего дома, - сказал Крис, пытаясь подняться.
- Не двигайся, я сказал! Пусть полиция с тобой разбирается!
Крис понял, что и не хочет двигаться. Кажется, вместо челюсти у Спайка был стальной протез.
- Черт!
Почему эта псина не напала на тех, кто убегал от Криса? Или Крис просто поздно обратил внимание на его присутствие? Крис ударил кулаком по земле. Спайк заворчал. Охотнику было плевать. Он запоздало заметил Пэйтона. Ну, а этот-то куда потащился?

Вообще-то, это беглецы (судя по росту - либо карлики, либо дети... подростки, чтоб им!) первые забрались на территорию мистера Вызвал Полицию. Вот только ему и его шавке было наплевать. Вот Крис - другое дело. Вкусный охотник! Крис скрипнул зубами. Унижение на глазах Пэйтона, как выяснилось, он еще мог снести. Но когда за спиной раздался голос Колина, стало совсем паршиво.
Харви, значит. Да он что, побаивается Колина? Ну да, бывший зэк, что за вопрос. Наверное, заборчик появился сразу после того, как Иствик-холл снова стал обитаемым. В полном смысле слова. Криса-то соседи могли изредка видеть, но, возможно, надеялись, что он - риэлтор, приглядывающий за домом.
Злость помогла утвердиться на ногах. Крис собирался сказать Харви что-нибудь особо устрашающее, но не нашелся сразу. Наверное, устал с дороги, черт побери, он же приехал убедиться, что у Колина все в порядке, а не ввязываться в очередную войну с соседями.
Прихрамывая, Крис добрался до калитки. Веселить всю округу попытками перелезть через забор лишь потому, что не хочется проходить мимо будки старины Спайка? Облезут! Псина заворчала со своего места, но Теодора Кристофера Кэролла такой фигней не напугаешь! Крис прошел мимо. Харви следил за ним, но, по крайней мере, не целился из ружья.
- Те парни специально полезли через ваш двор.
- Давай двигай! - недружелюбно отозвался сосед. К такому за солью не придешь. С другой стороны, и он вряд ли за чем заявится.
- И Спайк их знает, похоже, - не обращая внимание на недружелюбные нотки, продолжил Крис. Он, вообще-то, продолжал идти, так что пришлось пару раз обернуться, чтобы убедиться, что Харви слышит. Последний раз Крис имел удовольствие наблюдать на небритой физиономии соседа сомнения, смешанные с легким испугом.
- Пошел вон! - сказал Харви, когда понял, что Крис заметил.
Нога чертовски болела. Крис добрался до ограды, открыл калитку и вышел.
- Так я скажу полицейским, если приедут, - пообещал он, не уточняя, что именно скажет. Но вслед раздалась отборная брань - Харви включил фантазию.
- Ты реально дал ему ружье? - хмыкнул охотник, добравшись до Иствик-холла. Колин смотрел с тревогой, так что Крис представил, какие мысли могут бродить в его голове, равно как и в голове Пэйтона.
- Только без звонков в "911", - предупредил он. - И без рук!

Пэйтон тут же подтвердил, что ружье ему давать не стоило и чуть не навернулся с забора. О том, что при этом он запросто мог выстрелить, Крис умолчал, сберегая нервы и дяди, и самого провидца.
Рэй не постеснялся озвучить очевидное и Колин тут же сделал вид, что не придает особого значения чудачествам соседа. Крису было на руку то, что тема нападения пса не слишком обсуждается.
- Нет, - ответил он Рэю. - По-моему, это подростки. И наверняка, они сломали почтовый ящик.
- Дети часто бывают агрессивными, - все также глубокомысленно заметил Колин. В доме он сразу ушел за аптечкой, а Крис, прежде, чем отправиться в ванную, дохромал до кухни. Стекло было повсюду, даже на столе. Камень валялся под тем стулом, на котором сидел Колин. Не удивительно, мелкие паршивцы подобрались достаточно близко, чтобы разглядеть... хотя к моменту нападения Колин ведь остался в кухне один. И все же, Крису казалось, что мальчишки были бы не прочь задеть Колина, а это уже не игрушки.
- Вот уроды! - процедил Крис. Нет, то, что сказал Колин - не оправдание.
- Этот Харви не вызовет полицию? - спросил он, хотя сосед говорил, что все уже сделано. Но Крис подозревал, что он это для красного словца. Не успел бы Харви позвонить в полицию, схватить ружье, положить телефон и оттащить пса. Разве что он вызвал копов, когда увидел, что шпана подбирается к Иствик-холлу... но сомнительно, что его всерьез беспокоила судьба Колина.
- Не вызовет, - уверенно сказал Колин, вернувшийся с аптечкой.
- Плохо, - бросил Крис и ушел в ванную.
- Это всего лишь дети, - сказал Колин. Как будто оправдывал нападавших. Или даже оправдывался. У Криса была возможность уклониться от раздражающего разговора, который еще толком не начавшись, уже его бесила. Проще было просто скрыться в ванной и заняться пострадавшей ногой. Для верности, он даже воду включил.
Подумать только!

В ванной на первом этаже моделей космических кораблей не оказалось, но на плитке на стене разворачивался весьма волнительный космический бой с участием корабля, похожего на "Энтерпрайз". Кажется, Колин получил возможность реализовать свою мечту.
Джинсы можно было выкинуть. Или носить с умным видом, как будто дыры на голени так и предполагались. Крис промыл рану, тихим злым словом поминая Спайка и его долбанутого хозяина. Сама рана оказалась вполне себе приличной, штопки не требовала. Крис продезинфицировал ее, выматерился громче и душевней, потом туго перебинтовал.
К этому времени Пэйтон уже начал по нему скучать настолько, что ломился в ванную. Интересно, он не боится, что Колин опять подумает что-нибудь насчет его ориентации? Дядя ведь не знает, что для Пэйтона нормально и в спальню к охотнику ломиться после очередного видения или в поисках своей несложившейся подружки... Мда. Подружек в ванной не наблюдалось.
- Прямо в ванной будем говорить? - поинтересовался Крис, открывая дверь. Вид у Рэя был такой, словно он только что Мафдет увидел. Да может, и увидел. С него станется.
В коридор выглянул Колин. Крис посторонился, пропуская провидца в ванную, где все еще шумела вода. Потом разрешил:
- Выкладывай.

Крис не сразу понял, что за камень имеет ввиду Рэй. Потом до него дошло - камень, которым разбили окно, вероятно. И что это значит? Что тот, кому нужна книга, надоумил малолетних идиотов на это дело? Так ведь в следующий раз он головорезов с ружьями подошлет. Или Рэй просто воспринял информацию от самого дома?
Крис нахмурился. Ему все это не нравилось. Похоже, не у него одного от Колина были тайны. Или Колин, на самом деле, не знал, что за книгу от него требовали?
- Ладно, пора его спросить, - уронил Крис. Колин как раз решил проверить, как у них там, в ванной, дела. Крис выключил воду и открыл дверь. Джинсы он предусмотрительно натянул на себя еще до появления Пэйтона. Потом нужно будет переодеться.
- У тебя есть мысли, почему на тебя натравливают соседей? - спросил охотник, не замечая вопросительного взгляда. Колин озадаченно помолчал, потом все же ответил:
- Это всего лишь дети.
Кажется, он это уже говорил. Крис нахмурился.
- Вот я и говорю: почему эти дети крушат только наш дом? - он сделал ударение на слова "наш", и теперь настала очередь Колина хмуриться. Лицо у него сделалось такое... что Крис понял - в ближайшее время придется уехать. Да он бы прямо сейчас убрался из Иствик-холла. Если бы не видения Рэя и не всплывшая внезапно книга.
- А почему Харви на тебя взъелся? Вы с ним что-то не поделили? Он у тебя что-то просил?
Колин остановился.
- Почему ты спрашиваешь? - спросил он и голос его сделался напряженным. Крис развернулся, чтобы иметь возможность посмотреть дяде в глаза.
- А почему ты не говоришь? - спросил он. Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами.
"Скажи мне про эту чертову книгу!" - подумал Крис. Но Колин вздохнул:
- Теперь я вижу, что вы и правда детективы. Привыкли видеть все в слишком мрачном свете.
Крис едва удержался от того, чтобы не сжать кулаки. Значит, признаваться не будем?
- Да что ты, - небрежно бросил он. - Я просто не хочу обнаружить завтра свою машину раздолбанной в хлам. Как зовут племянника Харви?
Логично предположить, что если пес не сразу отреагировал на беглецов, несущихся через вверенный ему участок, кого-то из них он узнал. Скорее всего, всех. Значит, племянник. Или внук. Один черт.
- Теренс, я не хочу, чтобы ты в это лез! - резко сказал Колин. В голосе прорезались металлические нотки. Раньше Колин никогда так себя не вел. Он был слишком мягким. Хм... слишком добрым, сказал бы Крис, если бы все еще был ребенком. Ну, должно быть, гибель Джилл и тюрьма внесли свои коррективы.
Ты посмотри, и мы, наконец, вернулись к Теренсу! Крис криво усмехнулся. Приятно вернуться в семью, черт возьми!
- Что так? - поинтересовался Кэролл. Колин махнул рукой.
- Ладно, я тебе покажу. Это действительно не стоит внимания. Досужие слухи. Он пошел к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. Хлопнула дверь. Крис оглянулся на Пэйтона и, прихрамывая, направился на кухню.
- Как тебе это нравится? - пробормотал он по пути, не слишком жаждая услышать ответ.
Колин вернулся через пару минут. В руках у него была мятая газетная вырезка.
"Призрак дома без холма", - звучал бездарный заголовок. На достаточно большой фотографии красовался Иствик-холл в серо-коричневых тонах. Настоящее упыриное логово.
- С этого все началось, - сказал Колин. - Просто кому-то пришла в голову дурацкая идея.

Под "призраком", разумеется, подразумевался вовсе не бесплотный дух. Статейка была, что называется, "с душком", странно, что ее напечатали в "Daily World", а не в какой-нибудь желтой газетенке в стиле "На пути в неизведанное" или "Голоса с Той стороны".
В статье были одни туманные намеки, которые были до противного похожи на то, с чем пришлось столкнуться в Северной Каролине. Над городом снова сгущается Тень. Автор бестолково намекал на какое-то старинное происшествие, которые "имеет отношение к дому, именуемому ныне "Иствик-холл"". Происшествие было, без сомнения, связано с похищениями и убийствами, похожими на некий ритуал. Небезызвестный факт, что в доме было совершенно ужасающее убийство, внезапно заявлял гений пера. Случившемуся с Иствиками были посвящены целых пять внушительных абзацев и здесь у автора, наконец, появилась связность в изложении. Потом он снова начал намекать на какую-то связь между убийством и "теми давними событиями, которые еще долго не сотрутся из памяти города". Почему-то эта связь должна была подтверждаться фактом строительства Иствик-холла.
Крис поднял взгляд на Колина. Тот нехотя признался.
- В прошлом месяце исчезли двое детишек. Не так, чтобы очень далеко отсюда.
- При чем тут ты?
- Еще несколько месяцев назад дети тоже пропадали.
- И эти исчезновения начались после того, как ты вернулся? - уточнил охотник. В прочем, и так все было понятно. Поэтому он сложил заметку и сунул ее в карман.
- Редактор нам вряд ли что-то скажет. Кроме свободы слова. Что это за происшествие из статьи?
Колин покачал головой.
- Вероятно, имеется ввиду "Странное дело братьев Дрисколл".
- Что еще за дело?
- В конце девятнадцатого века, незадолго после того, как был основан город, были убиты трое молодых людей. Убийство походило на ритуальное, все трое были связаны и заколоты. На месте убийства имелись какие-то странные знаки. Сначала подумали на разбойников. Но потом вскрылось, что все трое дружили с девушками, за которыми приударили братья Дрисколл. Братья сбежали и разыскать их не удалось. Вот и все, что я знаю.
- Ну, и при чем тут Иствик-холл?
- Я не знаю, Теренс.
Кажется, Колин сказал не всю правду.
- Удивительное дело, - буркнул Крис и вдруг переменил свое мнение: - Да, с редактором газеты нам действительно стоит поговорить. Собирайся.
Последнее относилось уже к Пэйтону.

Только его проблема? Крис не был согласен. С каких пор дела Иствик-Холла перестали касаться самого Кэролла? С тех пор, как он потерял право называться племянником своей тетки и потерял доверие Колина? Крис и без того был зол, а теперь разозлился вдвойне.
- Я смотрю, ты много понимаешь, - процедил Крис. Но тут вмешался Рэй и брякнул про книгу. Крис не хотел говорить о ней, пока Колин сам не решит заикнуться. Теперь он запросто может сделать вид, будто не понимает, о чем речь...
Но вышло не так. Колин внезапно шагнул к провидцу с таким видом, будто собирался ему двинуть. Нормально, Рэй часто вызывал у собеседников подобную реакцию.
Но сейчас у Колина была проблема - Крис не собирался допускать избиения провидца. Он встал между ними, глядя на Колина в упор.
- Он сказал то, что ты слышал, - отрезал он, потом, чуть повернувшись, бросил Рэю: - Нет там книги, я проверил.
Колин задохнулся от ярости. Крис внезапно понял, что сейчас нарвется на обвинение в том, что шарится в чужих вещах. И это будет подтверждением подозрений о том, что Колин попросту решил вычеркнуть его из своей жизни. Раньше Крису казалось, что это ничего - главное, чтобы Колин не гнил в тюрьме за то, чего не совершал. Но теперь ситуация изменилась. Колин знал о книге, может быть, с самого начала знал и теперь еще делал вид, будто он не при чем, а Крису не стоит совать нос не в свои дела.
Так что охотник почти ждал обвинения.
- Ты поэтому приехал?! - спросил Колин. В голосе его Крис услышал едва ли не отвращение. - Из-за книги! Что они тебе сказали?!
- Кто они? - закипая, но все еще пытаясь убедить себя, что нужно заниматься делом, потому что Колин, похоже, решил закрывать глаза на все происходящее, потребовал охотник.
- Не надо, Теренс! - рявкнул дядя. - Если они обещали денег - не верь! Ты не понимаешь...
Крис замер. Да нет, он все прекрасно понял.
Вот теперь ему было плевать, кто эти "они", которые могли пообещать ему денег. Если он услышит еще что-нибудь из оперы "ты приехал отобрать мою прелесть, потому что кто-то тебя подкупил", точно сорвется. И потом сам себя будет презирать за то, что избил дядю. В том, что он справится с Колином, Крис не сомневался.
- Да пошел ты, - только и сказал Крис и нелогично сообщил Пэйтону: - Я за вещами.