Кажется, Крис все-таки терял сознание или, скорее, находился на грани - то погружался в зыбкое беспамятство, ты выныривал из него, но не успевал сообразить, что происходит, как сознание снова меркло. Кружилась голова, в ней словно просверлили дыру. Это было раздражающе неприятно. Не менее раздражало то, что он связан и не чувствует конечностей. Сам себе он казался набитым соломой тюфяком.
В очередной раз Крис пришел в себя от того, что скрипнула дверь. Крис с трудом поднял тяжеленные веки и некоторое время не мог понять, что происходит. Он просто был недоволен тем, что его одиночество было нарушено.
Двое - Грейстон и еще один парень, с разбитым носом (ха! Наверняка тот, которого Крис приложил во время драки) - протискивались в дверной проем. Сначала Крис не понял, что усложняет им движение.
Потом, когда они сгрузили свою ношу, до охотника дошло, что это провидец. Как обычно, в отключке. Похоже у него правило: в любой непонятной ситуации - падай в обморок, все как-нибудь само рассосется.
Крис скрипнул зубами. Грэйстон с ухмылкой взглянул на него и пнул его ноги. Крис ничего не почувствовал, кроме вспыхнувшего гнева. Сволочи, все-таки добрались до Пэйтона. Каким образом? Судя по тому, что Колина не привели, провидец уговорил его уехать, а сам вернулся за Крисом. Поди из-за очередного видения. Паршиво.
- Ну, что теперь скажешь? - поинтересовался Грэйстон. Крис сглотнул. Он бы сказал, что хочет воды.
- Передай Риддону... что сделка... отменяется! - процедил охотник.

- Сам ему скажи, - ухмыльнулся Грэйстон. Его напарник - тот, что с разбитым носом, размахнулся и ударил Пэйтона по лицу открытой ладонью. Провидец отмер и тут же начал хныкать. Крис ответил на его радостное бормотанье мрачным взглядом. Ну, живой он. Чему радоваться в компании шизанутых сектантов?
Когда явился Риддон, Крис скрипнул зубами. Легко догадаться, что будет дальше. Рэй, разумеется, испортил версию Криса, но зато добавил весьма пикантную деталь. Как сам Крис до нее не додумался? В прочем, охотник тут же нашел себе оправдание: чтобы сказать, что кто-то сожжет книгу, пришлось бы подставить этого кого-то, а Крис как раз пытался отвлечь внимание на себя.
Риддон оглянулся на Криса, зло улыбнулся. Лба Рэя он так и не коснулся, сделал вид, что задумался.
- Значит, мистер Иствик все же имеет представление о том, где находится книга. Вы его не нашли?
Грэйстон качнул головой, потом нетерпеливо сказал, кивнув на Криса:
- Давай избавимся от него, раз он теперь не нужен!
- Ты мне тоже не нравишься, козел! - отозвался охотник. Грэйстон снова пнул его ноги, не придумав ничего лучше. Без разрешения Риддона переступать черту он больше не рисковал.
- Как ты собираешься договариваться с Иствиком? - холодно поинтересовался Риддон. Крис хмыкнул. Грэйстон посмотрел на Рэя, как будто хотел предложить его кандидатуру, потом передумал.
- А может... мы уже сожгли книгу, - предположил Крис. Грэйстон сжал кулаки.
- Тогда давай выпьем его! - он ткнул пальцем в сторону провидца.
- Пока они нужны нам оба. Итак... Рэй, не хочешь уточнить, где книга? Может быть, тогда нам не придется...
Он не договорил. Дверь снова отворилась. Вошел еще один приспешник ордена, за ним следовал Колин с ружьем в руках. Крис мысленно чертыхнулся. Пэйтон даже такой простой вещи, как уговорить Колина уехать, не смог сделать! Чем он вообще занимался?!
- А! Вот и мистер Иствик! - почти обрадовался Риддон. Кажется, его совсем не смущало ружье.
- Отпусти их, Риддон, - потребовал Колин. Редактор криво усмехнулся и шагнул к Крису.
- Это несложно. Но требует ответной услуги.

О, это он так "отвлекал"! Крис рассмеялся бы, но голова болела и было такое ощущение, что она отвалится, если слишком часто шевелиться.
Приближение Риддона Крис воспринял как неизбежное зло. Невозможность сопротивляться раздражала. Но Рэй побил все рекорды, взахлеб требуя, чтобы охотника оставили в покое. А под конец и вовсе выдал нечто интересное.
Интересно. Сешат, значит. Значит, появись "уже". Звал, выходит?
По удивлению Риддона Крис понял, что редактор узнал и это имя. Конечно, он ведь знает про Мафдет, отчего бы ему не знать и о ее сестрице?
Крис собирался попросить Рэя заткнуться. Неужели провидец думает, что каждая сверхъестественная дамочка будет прибегать к нему по первому зову...
Тут-то Сешат и появилась.
От неожиданности Крис едва не расстался с челюстью. Сешат стояла в углу и наблюдала за происходящим с таким азартным интересом, что на мгновение охотник подумал, что видит перед собой Мафдет.
- Какого черта?! - выдавил он, не зная, кому предъявлять претензии: то ли провидцу, который вызвал на подмогу женщину, пусть она и богиня, какая разница, все равно - позор, то ли самой богине - с какой стати она выдала свое присутствие людям, разыскивающим книгу Тота, которую она так хотела сберечь?
На Сешат было длинное платье леопардовой расцветки, с глубоким декольте и воздушными рукавами. Темные волосы падали на плечи локонами. Такое впечатление, что богиня совсем недавно была на вечеринке и прямо с нее явилась в этот подвал. В довершение всего, Сешат была босиком, на ее ступни налип песок. Раньше Сешат производила впечатление скромной женщины, не склонной к эффектным выходам ради впечатления зрителей.
- Эти люди уйдут, - сообщила богиня. - Вы не причините им вреда и забудете их имена. И еще.... - она требовательно вытянула руку развернутой ладонью вверх: - вы вернете мне то, что вам не принадлежит.
Вероятно, она имела ввиду кольцо всевластья и его брата-близнеца, которые были у Риддона.

- Отныне ваши жизни ограничены, - сообщила Сешат Грэйстону и его приятелям. Едва ли это могло их обрадовать, но что-то коллективной забастовки по поводу несправедливого обращения и ущемления прав не наблюдалось. Крис криво усмехнулся, когда Грэйстон первый потянулся к выходу.
- Эти люди под моей защитой, - напомнила Сешат ему вслед. Грэйстон вздрогнул, понимая, видимо, что его мысли неприлично очевидны.
Колин стоял столбом, ошарашенный всем произошедшим.
- Ему нужна помощь, - мягко заметила Сешат. Колин очнулся и поспешил к племяннику. Крис раздосадованно заявил:
- Я бы... справился сам!
- Серьезно?! - возмутился Колин. - Они бы тебя убили!
- Кто бы... претензии предъявлял! - фыркнул Крис, хотя внезапная дядина горячность была приятна. Колин о нем всерьез беспокоился. Правда, досада тут же взяла свое: беспокоился, значит, и потому хотел спровадить побыстрее. Молодец, ничего не скажешь!
У Колина был складной нож, которым он пытался перерезать веревки, но выходило у него медленно. Когда руки, наконец, освободились, Крис все еще их не чувствовал. Ощущение было такое, что они стали хрупкими и Крису уже не принадлежали. Через какое-то время ток крови нормализуется, но ощущения будут не из приятных.
- К сожалению, я не могу вернуть то, что у тебя отняли, Крис, - сообщила Сешат. Она стояла рядом с Рэем, как будто собиралась сообщить ему что-то по секрету. Крис поморщился. Вот уж чего-чего, а разговоров насчет кольца и того, что Риддон действительно мог забрать у него часть жизни, как обещал, при провидце и дяде он заводить не собирался. По счастью, Сешат не стала продолжать и быстро переключила внимание на Колина.
- Мне жаль, что так случилось, Колин.
Дядя поднялся.
- Тебе... ты забрала книгу?
Сешат кивнула.
- Крис отдал ее мне, - поправила она, хотя, на самом деле, забрала ее сама, если уж на то пошло, от охотника или провидца мало что зависело. - Она принадлежит мне по праву. И находится в безопасности. Нельзя допускать, чтобы такие как Риддон владели знаниями из этой книги. Ты видел, что получается.
- Но... Джилл! Ты могла помочь ей?! - кажется, Колину было все равно, что он разговаривает с богиней... хотя он ведь и не знал, наверное, кто такая Сешат.
- Книга была утрачена. Мафдет разыскала ее раньше меня, - сказала Сешат, не отрицая и не соглашаясь.
Крис попытался подняться, но ноги пока не слушались. Паршиво.