Потолок Дойла не особенно беспокоил. А вот при встрече с кем-то из медперсонала он шарахался, как будто увидел призрака. По счастью, это была психиатрическая лечебница, так что на него не обращали особого внимания. Пока на горизонте не появилась миссис Дженкинс.
- Мистер Дойл, куда это вы направляетесь?
Одеяло заметно задрожало, но из него не донеслось ни звука. Похоже, парень не первый раз гуляет по коридорам в подобном прикиде... или главная медсестра просто одеяло узнала?
- С ним разговаривал детектив... этот, ну...
- Его фамилия Спенсер, - глухо донеслось из одеяла.
- Да, точно, - подтвердила Хлоя. - И Алан немного разволновался.
- Вы знакомы? - удивилась миссис Дженкинс. Хлоя подумала, что, черт возьми, надо было быть осторожнее! Разгуливать с Майком по больнице... конечно, охранник уже настучал начальству!
- Да вот еще! Первый раз его увидела! Понятия не имею, чего он ко мне прицепился. Спросите у него сами! Разве я могла отказать полицейскому?!
- При чем тут полицейский! Я спрашиваю про мистера Дойла.
Хлоя мысленно выругалась. Ну, как можно было так ступить?!
- "Алан", - у охотницы возникло отчетливое ощущение, что Дженкинс ее передразнивает, - очень чуток к незнакомцам.
"Скорее уж, к белым халатам", - подумала Хлоя. Но главная медсестра уже сама нашла ответ:
- Ах да, с вами был детектив. Из вас двоих Алан, понятное дело, выбрал женщину. Мистер Дойл, вы обещали вести себя пристойно!
"Пристойно? Это еще что значит?!"
Одеяло хранило молчание, но Хлое вдруг показалось, что молчание это приобретает виноватый оттенок.
- Я, конечно, понимаю, что вы хотели успокоить Дойла. Но нарушать режим нельзя. Время принимать лекарства, - твердо сказала миссис Дженкинс. Одеяло протестующе заскулило и Хлоя испугалась, что Дойл попытается дать деру. Но, видимо, присутствие главной медсестры, лишило его всяких сил к сопротивлению.
- Потом ты можешь еще немного погулять с мисс Рэддинг, - смягчилась Дженкинс и взглянула на Хлою таким взглядом, будто только что доверила ей все свое многомиллионное состояние наличкой. Пришлось вести Дойла за лекарствами. Зато по дороге Хлоя приметила несколько подсобных помещений под лестницей. Одно из них было заперто наглухо. Вполне возможно, им никто не пользовался. Во всяком случае, уборщица воспользовался соседним помещением... отлично. Стоило только коридору более или менее опустеть, как Хлоя взломала старый замок и загнала продолжавшего поскуливать Дойла в совершенно пустую подсобку. Теперь идея парня притащить с собой одеяло казалась весьма умной: хоть будет, на чем сидеть. Вентиляции не было, как и желалось Майку. На всякий случай Хлоя насыпала на подоконнике соль и оставила на дверном косяке небольшой медальон - бесформенный кусочек железа. Железо - отличное средство для отпугивания нечисти. Конечно, Дойл не хотел оставаться один, но кто бы его спрашивал! Взяв с парня честное-пречестное слово, что он не будет шуметь, пока за ним не придет детектив, Хлоя заперла дверь и ушла. Как раз в этот момент позвонил Майк.
- Просто супер, - отозвалась Хлоя. - Все как ты просил. Надеюсь, он не устроит шум... ты остаешься официально?

- Поздравляю с бессонной ночью, - пошутила Хлоя, хотя какие уж тут шутки. Майк второй раз вмешивается в охоту и второй раз это стоит ему ночного дежурства, несанкционированного начальством. И после этого он еще будет на нее обижаться за то, что она пыталась оградить его...
Спенсер, тем временем, очень деловито включил ее в свое полицейское расследование.
- Эй, я тут вроде как работаю! - попыталась напомнить охотница, но Майк уже не слушал, он отправлялся к ней навстречу. Да что он себе думает? Что она воспользуется шансом и без него пойдет искать монстра? Кстати, идея неплохая, но теперь уже вряд ли выполнимая...
"Он же мужчина. Считает, что должен защищать тебя... и потом, разве именно так он и не поступал раньше?" - слишком уж активно вступил в разговор внутренний голос. Хлоя без труда вспомнила, когда именно в прошлый раз Майк ей помогал. И конечно, в памяти всплыло вовсе не его героическое появление с полицейским нарядом, разогнавшим сатанистский шабаш, участницей которого охотница стала не то, чтобы против своей воли... просто под действием наркотиков ей вообще было по барабану, что там вокруг нее происходит и какова ее собственная роль во всем этом безобразии. Куда как ярче было воспоминание об Англии... черт, да у его шрамы напоминают ей об Англии даже в темноте, когда она касается его спины, изуродованной ожогами от каминной решетки.
"И разве он был неправ?" - снова вступился внутренний голос.
Внезапно на пути ее вновь появилась миссис Дженкинс. Хлоя уже начала подозревать, что эта женщина специально за ней наблюдает. Может быть, уже пора спросить ее, нет ли у нее под халатом чешуи?
- Мисс Рэддинг, я вынуждена поинтересоваться, почему детектив так настойчиво интересуется вами. Вы ведь не будете отрицать, что он собирается привлечь вас к своему ночному дежурству?
Хлоя уже заметила, что главная медсестра оперировала фамилиями, когда была недовольна кем-то из сотрудников. Ну и в первую встречу - вроде как из вежливости.
"Ну, Майк, спасибо тебе. Обещал ведь, что не сдашь!"
- Понятия не имею! Ну, он же собирается ловить того, кто подсовывает Дойлу лекарства, которых тому не выписывали... - вряд ли после всех разговоров с медсестрами это большая тайна, особенно учитывая, что персонал знает, по чьей вине детектив в Пламбертоне. Судя по реакции Дженкинс - а точнее, по отсутствии таковой, - новости действительно не были такими уж потрясающими.
- Может быть, он думает, что раз я только сегодня устроилась на работу, то не могу быть причастна...
- Должно быть, так, - неожиданно согласилась главная медсестра. - Чтож, тогда окажите мистеру Спенсеру всяческое содействие... и проследите, чтобы он не пугал пациентов.
На этом миссис Дженкинс отбыла, оставив Хлою не верить в то, что все так легко обошлось.
Майк появился через несколько мгновений. Словно почуял, что про него тут судачат. Вид у бедолаги был потерянный. Как будто Майк очень хотел оказаться где-нибудь в другом месте.
- Пациенты в этом отделении не опасны, - сказала Хлоя. - Они не нападают на людей... - и, чтобы Майк не подумал, будто она намекает на его страх, добавила: - Вовсе не обязательно было меня встречать. Монстр все равно появится только ночью. И я бы подождала его в коридоре.
"Угу, желательно с датчиком ЭМП... Жаль, это было бы слишком подозрительно".
- Так что там с камерами?

"Не думал меня встречать?"
Но нет, разумеется, Майк имел ввиду, что не думал дать ей возможность оставить в коридоре на дежурстве. Не хотелось его разочаровывать, но Хлоя собиралась настаивать на своем. Потому что ловить монстра из комнаты наблюдения все равно не получится. Даже если камеры не отключатся для разнообразия. А вот заполучить "глаза" было бы неплохо. Но Майк вряд ли согласится с ролью простого наблюдателя, пока она будет бегать по больнице в поисках неприятностей. Да и опасное это дело... а вдруг кто-то действительно специально отключает камеры. Делает-то он это как раз из комнаты наблюдения.
"Ну, прекрасно, если отключения не будет, значит, ваше присутствие ему помешало".
- Не так уж и далеко. По режиму скоро будет время сна. Так что пошли... надо еще Дойлу принести какой-нибудь еды. А то начнет требовать ужина. Пошли... хотя я бы предпочла макароны в твоем исполнении.
Больничная столовая разделялась на несколько помещений. Один выглядел едва ли не как бальная зала, второй - попроще.
"Мда... еда, наверное, тоже сильно различается".
Хлоя направилась в столовую попроще, справедливо полагая, что персонал - во всяком случае, медсестры - питаются там.
- Между прочим, меня официально приставили к тебе. Чтобы я не позволяла тебе пугать пациентов, - сообщила она Майку, когда они получили свои порции и заняли один из столиков.

В столовой никого не было, кроме них. Ну, еще скучающая официантка на раздаче. Она практически ничем не отличалась от медсестер и, возможно, тоже была медсестрой. Выдав не по расписанию явившимся посетителям порции стандартного меню, она скрылась из вида. Им никто не мешал разговаривать. Но именно от этого Хлое было не по себе. Если бы они были дома. Или на улице. Где-то в другом месте, не там, где полно докторов и психов, и главная медсестра была бы не прочь подслушать, о чем они тут рассуждают.
Хотя, если уж по правде: она вообще не хотела говорить на эту тему. Ни теперь, ни потом. Потому что... ну, потому что они вроде как обещали друг другу не врать. И это означало, что Майк ждет от нее откровенности. Хлоя инстинктивно чувствовала, что Спенсер - на пределе, он действительно ждет от нее серьезного ответа, который мог бы прояснить для него что-то. И это означало, что Хлоя должна была показать ему себя - настоящую. Частично. Но все равно - не такую, какой он привык ее считать. И Майк... не поймет. Все снова вернется на свои места. К тому, что было - к противостоянию. Этого охотница тоже не хотела.
"Какого ответа ты от меня ждешь?"
Легче было бы, если бы она смогла угадать, чего Спенсер от нее ждет. Вот только... если он ждет совсем не того, что она могла бы сказать?
Хлоя посмотрела на Майка.
- Я не хотела. Я пыталась действовать в твоих интересах. Кажется, так делают люди, когда заботятся друг о друге. Но вышло не очень, да? - Неправильный ответ, поняла она; точнее - неполный ответ, одни отговорки, с тем же успехом можно было сказать, что она собиралась для начала убедиться в реальности монстра из больницы. - Слушай... я привыкла заботиться о себе сама. У меня неплохо получается. В большинстве случаев. Я привыкла заботиться о других.
Наверное, от нее смешно было это слышать. И Хлоя на мгновение замерла, ожидая, что Майк сейчас скажет что-то резкое по поводу того, что многолетние разъезды - это не забота о Дике или Лэрри, это полная безответственность.
- Ладно. Я могу отвечать за других. За себя. Но... когда кто-то отвечает за мои ошибки...
"Когда кто-то заботится обо мне".
- Это сложно. Ты ведь понимаешь, что в Англии все должно было случиться не так. Тебя не было в уравнении, ты не был им интересен.
"Ты не должен был пострадать".
- Они могли тебя убить, Майк. Каждый раз, когда я об этом думаю, меня в дрожь бросает...
Почему она вдруг заговорила именно об Англии? В Пламбертон-холле нет ведьм, просто какая-то мелкая нечисть из разряда домовых, вот и все. Правда, остается еще кровь в коридоре, но ведь тела так и не нашли. Паршивец просто разгромил банк крови... если в Пламбертоне он есть.
- Я понимаю, что сейчас совсем другая ситуация. Я просто пытаюсь сказать, что не хочу для тебя неприятностей. Но я была не права, теперь я это вижу. Прости...

Отлично! Это было его решение. А ее мнение совсем не учитывается?! Но спорить было бесполезно - они на равных. Ни один из них не признается, что нуждается в защите, да они в ней и не нуждаются. Но и мириться с тем, что они каждый день могут оказаться в рискованных ситуациях - тоже никто из них не хочет.
"А что будет если я попрошу тебя бросить работу, Майк?"
Она могла бы привести ему этот пример. И он из упрямства сказал бы, что - пожалуйста. Он же уже четко обозначил, что готов наплевать на свою карьеру, на свою репутацию, если это понадобится.
Хлоя покачала головой.
"Ты ставишь меня перед фактом. Я должна бросить охоту, иначе буду рисковать не только своей жизнью, но и твоей, просто потому, что это - твое решение? И если тебе попадет на работе - это будет твоим решением, но оно будет вынужденным, потому что я отказалась сделать так, как ты хочешь? Это не честно, Майк. Это просто не честно... Что я буду делать, если не охотиться?"
- Ты знаешь, что так не получится, - сказала Хлоя. Майк должен понимать, что она имеет ввиду. Если он перестанет быть полицейским, это не значит, что он перестанет заботиться о людях. Просто ему за это больше не будут платить. Если она скажет сейчас "я больше не буду охотиться", как она сможет закрыть глаза на нечисть, которую обнаружит в следующий раз? Это не решение.
- Я не хочу притворяться, Майк. Не хочу делать вид, что я не то, что я есть... Но если ты будешь постоянно думать о том, что со мной что-то случится - долго не выдержишь.
"Может быть, ты поспешил? Может быть, теперь, когда ты узнаешь меня ближе, ты... думаешь обо мне по-другому?"
Она была права. Нельзя было спешить. Они знакомы так давно... и так мало знают друг друга. Что теперь, когда Майк знает о ней чуть больше?
- Идем. Надо отнести Дойлу ужин.

- Да? - Хлоя с сомнением взглянула на Майка. Интересно, он действительно верит, что говорит правду насчет того, будто "не думает, что с ней что-то случится"? Как по-другому объяснить это его неумолимое желание следовать за ней, контролировать охоту? Чувство собственничества? Но Хлоя никогда не думала о Майке как об эгоистичном собственнике, действовавшем по принципу "если мне что-то досталось, я хочу всегда знать, что происходит с моим имуществом".
- Отлично.
Она так толком и не поела - не слишком-то располагал к еде случившийся разговор. Они покинули столовую и направились обратно в отделение.
- Между прочим, днем камеры могли бы заснять, как я его туда прячу, - заметила Хлоя, подразумевая Дойла. По счастью, закуток под лестницей формально располагался уже не в коридоре и камерами не захватывался. Хотя Хлоя вообще сомневалась, что кому-то придет в голову интересоваться, кто и куда увел Дойла.
На удивление, Дойл сидел тихо. Он по-прежнему укрывался в одеяло с головой, хотя логичнее было бы постелить это самое одеяло на пол. Ну да что взять с пациента Пламбертон-холла.
Увидев бутерброды, Дойл еще имел наглость воротить нос и заявить, что "такой" сыр он не ест. Наверняка у персонала были проблемы с этим парнем. Пришлось пойти на хитрость и заявить, что детектив тщательно проверил всю еду и пришел к выводу, что бутерброды - самые безопасные и уж точно не отравлены. Кажется, даже к этому заявлению Дойл отнесся скептически, но бутерброды все же принял. И на том спасибо.

Глупо было полагать, что персонал не заметит пропажи пациента. Если бы не заметили, это было бы весьма странно. Вездесущая миссис Дженкинс выпрыгнула как из ниоткуда со своими обвинениями. В чем-то она была права, Майк и Хлоя действительно напугали Дойла расспросами. Они ведь заставили его лишний раз думать о чешуйчатых монстрах в белых халатах. Вот только он бы к вечеру все равно разволновался и без посторонней помощи.
А вот ответ Майка оказался ну очень подозрительным. Полицейский не волнуется о своем собственном подзащитном? Разве он не должен сейчас поднять скандал и требовать отыскать бедолагу-пациента?
Хлоя незаметно ткнула Майка кулаком в поясницу.
"Что это еще за "мы"?! Ты что, вот так запросто признаешься ей, что мы сообщники?!"
- Мы поищем его, миссис Дженкинс. Но, может быть, он и раньше пропадал? - предположила Хлоя, стараясь отвлечь главную медсестру, которая могла озадачиться теми же самими подозрениями.
- Да, он часто убегает в сад. Никто так и не выяснил, как он проходит мимо охраны.
Хлоя снова ткнула Майка в спину.
"Ну, самое время вспомнить о том, что Дойла кто-то якобы снабжает наркотиками! Сделай вид, что ты все еще расследуешь это дело!"
- Разве такое возможно? - удивленно спросила она. Дженкинс спохватилась и взяла свои слова назад.
- Конечно же, нет. Я имею ввиду, что он каждый раз находит какой-то новый способ...

Вместо того, чтобы выпроводить всех в сад на поиски Дойла и дать Хлое спокойно искать монстра в больнице, Майк решил сам отправиться на поиски неведомого диллера. И... не слишком-то Хлое понравилась эта идея. Но, с другой стороны, Майк хотя бы будет в безопасности. Ведь, судя по всему, монстр обретался именно внутри больницы. Да и рано еще для его появления.
"Надо было прятать Дойла позже", - поняла Хлоя. Теперь весь персонал встанет на уши и ночью уже не будет возможности спокойно, в тишине, дождаться появления нечисти. Да она, скорее всего, и не появится. Или наоборот... привлечет слишком много свидетелей.
Миссис Дженкинс, должно быть, кипела от гнева. Судя по возмущенному вопросу, наглость самоуверенного детектива ее поразила до глубины души. Но она так и не нашла, что возразить. Да Майк и не стал дожидаться. Просто потянул Хлою в сторону. Охотница пожала плечами.
- Откуда я знаю? Придется сделать вид, что мы заняты поисками. Пока все ищут Дойла, поищем монстра. Хотя шумиха может его спугнуть.
"С другой стороны... ведь персонал должен будет заниматься поисками тихо - чтобы не напугать других пациентов".
- Ты не думаешь, что придется вернуть Дойла в его палату, а потом опять спрятать?
Надо было предусмотреть, что пациентов пересчитают по головам перед сном. Как можно было так сглупить?
- Возьми с собой охрану, поищите в саду. Я выведу Дойла...
Лучше было сделать это до наступления ночи. А они и так уже дождались вечера и слишком мало выяснили.
"Еще неизвестно, станет ли Дойл меня слушать".
- Или у тебя есть идеи получше?

Хлоя кивнула. Ну, ладно. Майк тоже в чем-то прав. С одной стороны, если она найдет Дойла в той комнатенке, придется искать другое укрытие для племянника мэра. А с другой - если ее застукают за тайным извлечением пропавшего пациента из комнаты, тут же выгонят с работы. Что куда менее предпочтительно. Лучше потом найти еще одну такую же комнатенку. Или просто не отходить от потенциальной жертвы.
Место главной медсестры занял охранник Филипп, которого уже "прислали" в провожатые. Хлоя кивнула, бросив на Филиппа быстрый взгляд: как он отнесся к совету Майка быть осторожней? Но охранник, кажется, просто не расслышал. Вот и славно.
"Ты тоже будь осторожней. Мало ли что..."
Майк ушел и Хлоя направилась "на поиски". Вряд ли стоило так вот сразу найти Дойла. Да может, про него еще все забудут. Хотя, конечно, вряд ли. Но все равно - лучше для вида подключиться к поискам.
Хлоя поднялась этажом выше и оказалась в коридоре, отличавшемся крайним запустением. Ни медсестер, ни пациентов. Все двери закрыты. И где-то в конце коридора мелькнула чья-то тень - будто кто-то прошел в полосе света. Занавески на окнах опущены, свет выключен. В коридоре стоял ванильный сумрак. Унылое местечко. Может быть, на этом этаже вообще никого нет? Ну, бывают же незанятые этажи... тринадцатые, например. Может быть, для Пламбертона три - несчастливое число? Хлоя оглянулась и не увидела камер. Но почему-то ей подумалось, что прятать здесь Дойла было бы не самой лучшей идеей. Что-то было не так. В планировке. Кажется, коридор был слишком уж длинным. Как будто к третьему этажу лечебница вдруг резко расширялась. Этого не могло быть, потому что планировка здания ничего подобного не предполагала, но как получился такой оптический обман - кто его знает. Может быть, там зеркало на той стороне коридора?
А потом Хлоя услышала тихий монотонный звук... похожий ни то на жужжание, ни то на приглушенное пение... Как будто кто-то где-то повторял одну и ту же фразу. Это было знакомо... и вызывало неприятные ощущения. Этот звук, это бормотанье не могло быть связано с Пламбертон-холлом.
Хлоя нахмурилась. Ей вдруг подумалось, что неплохо было бы иметь при себе пистолет. Она двинулась по коридору - на звук.

Бормотание было невнятным и Хлоя никак не могла разобрать, что именно произносится в той единственной фразе, которая, как ей кажется, повторялась из раза в раз. Это раздражало и пугало одновременно. Она дергала ручки дверей одну за другой. Везде было закрыто. Пока, наконец, схватившись за одну из ручек, Хлоя не обожглась. Это было так неожиданно, что она сначала отдернула руку, а потом поняла, что произошло. Кажется, она даже услышала шипение. Металлическая ручка была раскалена. Хлоя тупо уставилась на побелевшую ладонь, не чувствуя боли. К горлу подступала паника. Охотница стянула с себя халат: нужно было обернуть им ручку. Открыть дверь. Во что бы то ни стало.
Голоса стали громче. Хлоя дергала ручку до тех пор, пока та не поддалась. Дверь бесшумно отворилась. В ноздри ударил отвратительный запах. Открывшееся взору охотницы помещение все было в восковых потеках. И везде горели свечи: на полу, на подоконнике, на стенах, прилепленные к ним горизонтально. Свечи свисали даже с потолка – как сталактиты, с которых капал воск, застывающий на полу. Комната была почти черной. Не от дыма и копоти. Просто свечи были не обычные – черные.
Посреди палаты стоял овальный стол, с которого свисали восковые сосульки. Свечи должны были жечь здесь даже не месяцами – годами.
Вокруг стола – не плотно – стояли фигуры. Они казались бесплотными духами – так нелепо выглядели черные балахоны, из-под которых и доносилось это невнятное бормотанье. Когда дверь открылась, ни одна из фигур не пошевелилась. Но Хлоя все равно видела, что лежит там, на столе, посреди восковых холмиков погибших свечей… Куколка. Маленькая, отвратительная, неказистая куколка из серой дерюги, небрежно прошитая грубыми нитками. Вряд ли охотница действительно это видела, но она была уверена, что если подойдет ближе, то увидит на куколке засохшие пятна крови…
- Нет, - выдохнула Хлоя и сама почти не услышала своего голоса. Но гудение прекратилось. Фигуры оборачивались, показывая безликие черные провалы под капюшонами. Потом рукав одного из балахонов вытянулся над столом. Хлоя увидела, как тонкие пепельные пальцы сжимают куколку-уродку.
- Нет!!
Охотница бросилась вперед и запнулась обо что-то, с грохотом опрокинувшееся и покатившееся в сторону. На пол хлынула отвратительная темная жижа. Ведро. Она перевернула ведро. Хлоя подскочила к нему и пинком запустила прямо в гущу сдвигающихся балахонов.
Ведьмы. В Пламбертон-холле было ведьмовское логово. И, судя по количеству нагара, уже очень и очень давно.
«Майк… Майк!!»

Одним броском Хлоя оказалась около стола. Если бы кто-то попытался помешать ей, она дралась бы голыми руками, но сделала бы то, что намеревалась - схватила куколку. Сейчас треклятая куколка была важнее всего.
Коридор оказался куда длиннее, чем можно было представить. Бегом Хлоя должна была преодолеть его за несколько секунд, но он все тянулся и тянулся... а потом - совершенно неожиданно - началась лестница. Хлоя едва успела схватиться за перила, потому что остановиться уже просто не успевала. Она проехалась коленями по верхним ступеням, но не слетела вниз кубарем. Не обращая внимания на боль в коленях, охотница буквально подхватила себя и заставила не просто двигаться - бежать дальше...
Вот только лестница вдруг начала закручиваться винтом, но Хлоя даже не подумала отвлекаться на удивление.
У подножия этой невозможной лестницы ее уже ждали. Фигура в знакомом черном балахоне, совсем не невесомая - пожалуй, это была самая крепкая ведьма из всех, встреченных Хлоей раньше. Этакая ведьмища, настоящий экскаватор, который мог остановить одним своим видом. Но Хлоя останавливаться не собиралась. Напротив, она ускорилась и с воплем врезалась в балахон. На какой-то момент ей показалось - сейчас она почувствует пустоту и рухнет...
В конце концов, она действительно свалилась. Только и ведьма свалилась вместе с ней. Точнее, сначала упал монолитный балахон, а потом - сверху, приземлилась Хлоя. Охотница тут же откатилась. Она продолжала сжимать в руке куколку.
- Мисс Рэддинг! - донеслось до нее. Перед глазами все поплыло. Голос принадлежал миссис Дженкинс. Хлоя оглянулась. Дженкинс ее не интересовала. Нужно было найти Майка. Он собирался выйти в сад. Искать Дойла. Значит, Хлое тоже нужно наружу!
Почему-то у нее возникло ощущение, будто ее преследуют, хотя Хлоя ни разу не подумала обернуться. Она достигла парадного входа и вывалилась на порог, едва не вышибив дверь плечом. Оставалось только найти Спенсера.

Поначалу Хлоя не увидела никого. Высохшие деревья в пустынном саду уныло поскрипывали, цепляясь друг за друга голыми ветвями.
Майк должен был быть где-то здесь... где-то здесь, если еще не попался ведьмам. Почему она была так уверена, что ведьмам обязательно нужно будет схватить Майка? Вряд ли охотница смогла бы ответить на этот вопрос. Куколка могла быть никак не связана с Майком... если бы не была точь-в-точь как та, которая была у Сесилии Лонг в Англии... Лонг не могло здесь быть. Но это не успокаивало.
Страх гнал Хлою вперед. Пока, наконец, двигаясь вдоль стены здания, она не увидела двоих человек, стоявших друг напротив друга. Один был в черном балахоне и выглядел устрашающе в сгущающихся сумерках. Вторым был Майк. Который даже не догадался вытащить пистолет! У Хлои пистолета тоже не было. Зато был железный гвоздь. Внушительных, между прочим, размеров. С этим-то оружием в руке Хлоя и вклинилась между ведьмой и Спенсером.
- Убирайся!
Фигура в балахоне словно застыла. Может быть, это и был только балахон. Хлоя выставила гвоздь с таким видом, будто это был самый настоящий нож. Одно неверное движение со стороны ведьмы - и охотница была готова нанести удар.

Но драться не пришлось. К тому же, Майк мог постоять за себя сам - вряд ли он стал бы стоять столбом перед ведьмой и ждать, пока она нападет первой. Хотя, о чем это она? Ведьма есть ведьма... Достаточно было вспомнить, что в Англии Майк был свободен... но уйти из заброшенного дома не смог. И вовсе не потому, что не хотел или так благородно собирался играть роль заложника до победного финала.
Просто сейчас происходило нечто совсем другое. Майк понял это раньше Хлои. И не боялся. Или ему заморочили голову и он пребывал в наивной уверенности, что разговаривает не с ведьмой, а с какой-нибудь медсестрой. Точно, сон... вот только почему про сон говорит сам Спенсер?
Хлоя оглянулась, но не увидела никакого балахона. Охранник... Филипп, кажется. Точно, это был он. И никакого черного мешковатого одеяния. Все та же больничная униформа. Хлоя моргнула. Но она могла поклясться...
При чем тут сон?!
- Что - "неправда"? - повторила она, заглянув Майку в лицо. Бледен... до ее прихода наверняка что-то случилось. Вот только как можно говорить о каком-то порядке, если она только что видела ведьм, целую толпу ведьм. И чертову куколку... не сон - видение. Глюк. Но ведь они с Майком - не пациенты Пламбертона, чтобы страдать навязчивыми галлюцинациями. Судя по всему, Майк тоже что-то видел, раз сам заговори о том, что "это все неправда".
Послышался шум шагов и к троице решительно присоединилась миссис Дженкинс. Вид у главной медсестры был строг, если не сказать - свиреп.
- Мисс Рэддинг, может быть, объясните свое поведение? Вы только что напали на доктора Баттлера и выбили ему челюсть. И напугали уборщицу до полусмерти! Она утверждает, что вы швырнули в нее ведро и отобрали шарф...
- Что? - выдохнула Хлоя. Но миссис Дженкинс уже обнаружила что-то предосудительное в ее фигуре, поэтому в лицо не смотрела. Хлоя посмотрела на свои руки и только теперь поняла, что в одной сжимает гвоздь, а в другой - теплый клетчатый шарф.
- У миссис Типски радикулит, - строго заявила Дженкинс, словно обвиняла Хлою в издевательстве. Охотница сунула ей шарф.
- Все было совсем не так! - она снова взглянула на Майка. - Там были...
"Ага, скажи - "ведьмы". И тебя здесь пропишут!"
- На третий этаж, - резко сказала Хлоя. - Ты должен проверить третий этаж. Не было там никакой уборщицы!

Нет третьего этажа?
Хлоя задрала голову и, как полная идиотка, начала подсчитывать количество окон начиная от земли и до самой крыши. Хотя она ведь и так знала, сколько в Пламбертоне этажей. Только почему-то уверенность в истинности видения никак не желала оставлять.
Упрямиться и говорить "Я знаю, что я видела" было глупо. Потому что вот она, больница - самое яркое доказательство того, что она прост не могла видеть того, что...
- Какого черта уборщица делала на чердаке? - попыталась сделать последнюю попытку Хлоя, но миссис Дженкинс нисколько не смутилась.
- Там находится несколько служебных помещений, - сообщила она. А Майк уже поспешил оттащить Хлою в сторону, взяв тайм-аут.
Охотница упрямо взглянула в сторону. Хотелось бы верить, что Майк действительно прав. Вот только откуда у него такая уверенность? Где начались галлюцинации и закончилась реальность... и наоборот.
- Я же тебе не возражаю, - отозвалась она. - А что видел ты?
Если какая-то нечисть подсунула ей это видение про ведьм... значит, она подслушала разговор в столовой? Ведь именно там зашла речь об Англии.
"Но я ведь ни слова не сказала о куколке!" - возразила Хлоя сама себе
- Я серьезно. То, что ты видел - это было что-то конкретное? То, что должно было тебя напугать? - спросила она. В голове уже появилась парочка малоприятных теорий. Совсем неприятных, если уж быть точной. И если она права... может быть, их с Майком пытались напугать настолько, чтобы они убрались из Пламбертона? Так почему бы не воспользоваться намеком, пока он не перестал быть таким уж ненавязчивым?..
- Хочешь уйти?