Майк был в порядке настолько, чтобы строить безумные планы и дальше. Хлоя мысленно выругалась. Майк предлагает бежать от своих. Понятно, но паршиво. Что-то в этом есть неправильное.
"Решим, как быть, потом", - подсказал внутренний голос.
- Шкатулка здесь. Подожди, заберу...
Хлоя вернулась к прилавку, чтобы вытащить шкатулку из того тайника, в котором у Эдди было ружье... А Майк тем временем подумал о том, что отцу может угрожать опасность. О том, что перевертыш может вернуться и отомстить Спенсеру, напав на его близких. То есть, на Эдди. Кто еще также близок к Эдди? Ну да, у них с Майком есть какие-то родственники. Кажется, у Майка есть племянница или кузина.
- Майк, стой!
Но остановить Майка уже не представлялось возможным. Он просто не слышал. И Хлое ничего не оставалось, как последовать за ним. Бросать Майка она не собиралась. Хорошо бы куда-нибудь спрятать шкатулку... но куда ее спрятать, не опасаясь, что перевертыш ее найдет?
"Он может оказаться любым из полицейских", - снова оживился внутренний голос. Зловещая мысль.
- Полицейская машина выехала как раз навстречу Майку. Прямо будто только и ждали, когда в магазине Эдди Спенсера раздастся стрельба. Может быть, действительно чего-то ждали?
"Например, что Майк, выкравший шкатулку, пойдет к отцу?"
И если сейчас придется ехать в участок... Отец Майка так и оставался без присмотра. Единственное, что пришло в голову Хлое - позвонить Дику, чтобы попросить его увести из дома Эдди. Идей получше просто не нашлось. Да и потом, она ведь обещала предупредить брата, когда все закончится. Правда, похоже, все только начинается...

Разумеется, ничего хорошего не случилось. В полицию сообщили, что кто-то стрелял в магазине, из которого появились Майк и Хлоя, оба вооружены, не удивительно, что их обоих арестовали. Охотница, в прочем, бросила ружье, чтобы, чего доброго, ее не посчитали опасной и не пристрелили на всякий пожарный случай. Тем более, что ей нужно было быстро позвонить. Спасибо брату - он снова ответил быстро. Но Хлоя все равно успела сказать ему всего несколько фраз, из которых главной была "Эдди может угрожать опасность, заставь его уйти из дома". Сложно было представить, как тихий Дик будет реализовывать это поручение. Но Хлое было все равно: ее вполне устроил бы и тот вариант, в котором брат попросту оглушит Эдди и оттащит в дом Шериданов.
Дик пытался выяснить, что происходит, но полицейские уже отобрали телефон. Который, кстати, не вернули, даже когда Майк и Хлоя снова оказались в кабинете начальства. Начальство изо всех сил демонстрировало недовольство. Хлоя пожала плечами.
- Мы собирались сделать копию. Этот тип нашел Майка, потому что следил за его отцом.
"Который вряд ли решится выстрелить в сына, который только что восстал из мертвых - это будет обозначать, что придется похоронить его еще раз".
- Мы не ошиблись, но нападение было слишком внезапным.
- Да уж, мистер Спенсер еще скажет вам спасибо за то, что его магазин опечатали. Ты, - взгляд капитана снова переместился на Майка, - надеюсь, понимаешь, что пистолета своего назад не получишь.
- Вы ведь не собираетесь арестовывать Майка? - спросила Хлоя.
- А что мне остается делать? - словно всерьез интересуясь ее мнением, отозвался капитан. Охотница нахмурилась.
- Это была самозащита!
- Это было похищение улики. Если мне не изменяет память, тот парень, которого застрелили в хранилище, а мы считали Майком, именно это и намеревался сделать: ограбить участок. Надеюсь, Спенсер, ты раскаиваешься, если еще не догадался сделать этого раньше!

Наверное, капитан считал, что делает доброе дело, пытаясь оградить Майка от опасности. Он не знал всего, но интуитивно поступал так, как поступал и отец Майка, не важно, из каких побуждения: для защиты доброго имени отдела или из желания защитить подчиненного, который поступает слишком самонадеянно. Но это желание помочь могло привести к трагедии. Перевертыш способен принять облик кого угодно, даже самого капитана. Хлоя слишком хорошо помнила, что случается, если охотник оказывается за решеткой, как мышь в мышеловке. Майк не был охотником в полном смысле слова, но он связан с охотой... и у него были свои враги среди нечисти. Может быть, Эдди Спенсер был прав, когда говорил, что она накликала на его сына беду, втравливая в охоту. Может быть, если бы Майк не стремился быть с Хлоей, нечисть не замечала бы его, как не замечает сотни, тысячи, десятки тысяч людей, которые знать не знают о существовании монстров. Все это только догадки. И оставалось только догадываться, что думает по поводу своего задержания сам Майк.
- Это подло! - возмутилась Хлоя. - Вы же знаете Майка! Он бы никогда не действовал в корыстных целях, он хотел помочь своей семье!
- И не факт, что он не совершит еще какого-нибудь опрометчивого поступка, - подтвердил капитан.
- Но...
- Залог.
Хлоя посмотрела на Майка. Почему он молчит, не ужели согласен с тем, что придется провести ночь в участке? Ну, так она против за двоих!
- Это несправедливо - то, что вы делаете.
- То, что сделали вы, было глупо!
Хлоя фыркнула. Она разозлилась. Еще как разозлилась. И единственное, что удерживало ее от скандала - мысль, что капитан может передумать и сменить решение. Она снова посмотрела на Майка.

В одном Майк был прав: ее нежелание соглашаться и попытки спорить ни к чему не приведут. Разве что ухудшат ситуацию. Но это не означало, что Хлоя должна смириться и успокоиться мыслью о залоге. Она продолжала злиться, а потому сосредоточилась на просьбе Майка позаботиться о его отце. Да уж, Эдди Спенсер будет несказанно рад, как бы с лестницы ее не спустил. Может быть, Дика он в этом направлении уже отправил.
- Хорошо.
"Но завтра тебя выпустят или я устрою "нападение на тринадцатый участок"
Бросив на капитана неприязненный взгляд, Хлоя вышла, не забыв хлопнуть дверью. Пусть не думает о себе невесть что, а то поди считает себя спасителем!
Выйдя из полицейского участка, охотница остановилась, чтобы немного прийти в себя, перестать злиться и начать думать. Нужно было позвонить Дику и выяснить, все ли у него в порядке. У него и Эдди. Но первым делом Хлоя набрала другой номер. Дождалась, пока ей ответят и глухо сказала:
- Кейси, это Хлоя. Майк попал в передрягу, а Эдди...
Тут она неожиданно подумала, что Кейси Ридбек, старый друг Спенсеров и Шериданов, тоже полицейский. Ну, вот такая неожиданность. С одной стороны, у Джека и Джейд вечно были проблемы с копами, а с другой - некоторые из копов им верили, потому что знали об охоте... Кейси Ридбек был как раз из таких, хотя Хлоя до сих пор не имела ни малейшего представления о том, как это его удалось втянуть в ряды "своих". Зато она прекрасно помнила, как он пришел с Джеком на болота, чтобы разыскать ее. И как он приехал к тому подвалу, где нашли Джека, Джейд и того парня, Картера Хортона... Кейси Ридбек был надежным человеком. Но он был также полицейским и мог знать, что Майка убили, но еще не слышать, что слухи о смерти Спенсера слишком преувеличены.
- Майк не погиб, но его задержали и... есть еще кое-что.

По крайней мере, Ридбек не стал переспрашивать, какая Хлоя, ее телефонный номер у него наверняка по-прежнему определялся. И он был в курсе происходящего с Майком. Во всяком случае, до задержания... Ну, значит, обойдется без долгих объяснений и убеждений. Кэйси следил за происходящим со Спенсерами, что и не удивительно. Едкое замечание по поводу свиньи заставило охотницу взвиться, несмотря на то, что еще недавно она думала примерно в том же направлении.
- Кто виноват, что Майк - полицейский и его отправили в эту идиотскую поездку, я, что ли?!
В прочем, она успокоилась также быстро, как и разозлилась. Ей нужна была помощь, иначе она и правда начала бы штурмовать проклятый участок, беспокоясь о состоянии Майка.
- Если бы я была уверена, что справлюсь сама - не звонила бы, - сообщила она сухо. - Эдди угрожает опасность. И он вряд ли будет меня слушать.
Хлоя не знала, насколько Кэйси посвящен в подробности личной жизни Майка. Она не представляла, чтобы Эдди жаловался Ридбеку на то, что сын спутался с охотницей, которая обязательно доведет его до могилы, но мало ли какими путями доходят до полицейского сведения.
- Расскажу при встрече. И если это необходимо - выслушаю все, что ты обо мне думаешь. Я у полицейского участка...

Хлоя не собиралась слушаться беспрекословно. Хотя бы потому, что у нее просто могло не быть получаса, чтобы терпеливо дожидаться, пока это Ридбек доберется до семнадцатого участка, чтобы забрать "проблемную девчонку". Или как они ее там за глаза называют? Чего она только не слышала.
Хлоя позвонила Дику, чтобы выяснить, как обстоят дела и была немало удивлена тем фактом, что братцу удалось заставить Спенсера-старшего не только выслушать его, но и покинуть свою квартиру. Кажется, сердобольный Дик отпаивал "дядю Эдди" крепким чаем с печеньем. Хлоя попыталась представить себе эту милую картину и ничего у нее не получилось.
- Мы скоро будем, - пообещала она брату, в голосе которого, несмотря на мнимое спокойствие, проскальзывали нотки скрытой тревоги. Он ведь все еще знал слишком мало. Хотя, вполне возможно, Эдди поделился с ним сведениями... если Майк смог ему хоть что-то объяснить.
Кэйси подъехал, как и обещал, через полчаса. Хлоя забралась в машину, ожидая ворчанья и ругани. Но Ридбек ограничился тем, что высказал сомнения в своей способности помочь. Ого, неужели и с ним Эдди не пожелал говорить. Хотя не удивительно...
- Нет, едем к нам, - сказала Хлоя. - Дик уже увел Эдди. Не знаю, как ему это удалось, сомневаюсь, что приманил на конфетки. Дело дрянь. Перед отъездом Майк где-то столкнулся с перевертышем. Скорее всего, это случилось в полицейском участке. По крайней мере, я предполагаю, что перевертыш знал, что Майка какое-то время не будет в городе и к какому дню он должен вернуться. Перевертышу нужен был вещдок из хранилища в участке. Шкатулка, в которой что-то есть, но мы не смогли ее открыть, не знаю, что это. Перевертыша убил охранник, как выяснилось, хотя все думали, что был третий нападавший, который убил Майка и ранил охранника. Хотя об этом ты, думаю, знаешь, больше меня. Проблема в том, что третий действительно есть. Дружок убитого перевертыша. Он тоже принял облик Майка и теперь грозится убивать от его имени, если Майк не передаст ему шкатулку. Мы разозлили его... попытались убить, но неудачно. Шкатулку он не получил, но мы вынесли ее из участка без разрешения. Поэтому Майка и задержали. Майк боится, что перевертыш отомстит, напав на Эдди. Я думаю, перевертыш может напасть на него самого. Ему раз плюнуть превратиться в любого полицейского, даже убивать для этого не нужно.
"Так уже было с Джеком. Его могли убить под носом у охраны, но ему никто не верил. И это называется "блюстители порядка".

- Моего братца вообще вечно недооценивают, - доверительно сообщила Хлоя в ответ на комплимент Ридбека. - Да, это оборотень.
Несложно было догадаться по рассказу, правда? Кто еще мог запросто принять облик Майка...
- Серебро не обязательно, достаточно метко попасть. Но нам это не удалось. Он далеко не дурак. Я понимаю, что звучит неправдоподобно, но что есть, то есть.
Положительной стороной Кэйси, умудрившегося при своей лояльности к охоте дослужиться до лейтенанта, было то, что он не отвергал с ходу противоречия здравому смыслу. Вот и сейчас, вместо того, чтобы насмехаться и подкалывать, кому-то позвонил и выдал дичайшую историю. Тут уж не удержалась от подколок Хлоя.
- По-моему, версия с перевертышем звучит правдоподобней, - хмыкнула она, когда разговор был завершен. Кажется, тот человек, с которым разговаривал Кэйси, поверил в интерес мексиканской мафии к Спенсеру-младшему.
В том, что Эдди вменяем, Хлоя сомневалась, хотя отец Майка и вышел к ним навстречу и первым делом пожелал узнать, не случилось ли что-нибудь с сыном. Кэйси пытался его успокоить, но, похоже, крайней все равно осталась охотница. Ее это не особо беспокоило. Нужно было думать, как выйти из сложившейся ситуации. Поэтому намеки она пропустила мимо ушей, предпочтя ответить лишь на вопрос по существу.
- Сложно сказать. Возможно, возле полицейского участка. И когда поймет, что Майк задержан и не сможет передать то, что нужно перевертышу, превратится в кого-нибудь другого. Его цель - шкатулка.
Дик стоял чуть поодаль, всем своим видом показывая, что мешать он не хочет, но и уходить никуда не собирается. Ну, прямо военный совет. По крайней мере, Майку есть на кого надеяться... правда, контингентец не внушительный. Вчетвером они представляли весьма пеструю компанию растерянных злых людей, которые так и не решили, что делать...

Хлоя хотела огрызнуться, сказать, что ее братец притащил Эдди в дом Шериданов потому, что хотел помочь и потому что Майк просил позаботиться об отце. Но вряд ли Эдди увидит разницу между ее словами и своими. По счастью, в разговор вступил Кэйси и пресек возможные препирательства.
Хлоя усмехнулась, когда Эдди собрался идти защищать Майка от опасности. Их мысли совпадали, но попробуй она сказать об этом - и нового спора не избежать.
Дик настороженно оглянулся. Хлоя к своему стыду ничего не слышала, хотя именно она должна была насторожиться первой. Но нет, она ведь больше думала о том, насколько ей не нравится присутствие Эдди, чем о том, что происходит вокруг. Хотя именно она, а не Дик, обещала Майку заботиться о его отце... Чертова гордость!
Хлоя взглянула на Кэйси. Вполне возможно, он был единственным вооруженным человеком. Или среди них вообще не было вооруженных людей, кто знает.
- Оружие в подвале, - одними губами прошептала охотница, хотя брат и так это знал. Скорее, она информировала Эдди. Дику она показала взглядом, чтобы проводил отца Майка... и желательно - пусть оба там запрутся. Вот только поддастся ли Эдди на уговоры.
- Ему прежде всего нужен ты, - прошипела она, глядя на Спенсера-старшего и, поспешила добавить, пока он не начал возмущаться: - Майк себе этого никогда не простит.
Пусть подумает об этом. Хотя - на всякий случай - стоило все-таки контролировать Эдди. Вдруг ему вздумается броситься на второй этаж напролом. Вряд ли он понимает, что не одолеет перевертыша голыми руками.

Вперед подался Ридбек. Тоже тот еще сорвиголова. Хлоя успела позабыть об этом.
- Стой! - охотнице понадобилось время на то, чтобы скользнуть в гостиную и достать из-за дивана ружье, вытащить из ящика патроны и зарядить оружие.
К тому моменту, когда она была на лестнице, наверху уже послышался грохот ломаемой мебели. Кэйси ее не послушался и ждать не стал. Хлоя увидела, как падает на пол дверь. Это было не столько странно, сколько раздражающе. Кто позволил нечисти громить дом Шериданов, черт побери?!
Хлоя выстрелила почти не целясь. Она видела перед собой Майка, появившегося из комнаты для гостей, но знала, что это не может быть Майк. И все же, промедли она еще хоть мгновение, и выстрелить было бы куда сложнее. Слишком уж перевертыш был похож на Спенсера-младшего. Но Хлоя не попала. Перевертыш сиганул через перила, приземляясь на первом этаже. Послышался грохот - падающее тело оказалось немаленьким, а приземляться бесшумно на лапы оборотень определенно не умел.
- Ах ты! - процедила Хлоя, разворачиваясь и стреляя повторно. В следующий момент в нее полетело что-то, показавшееся тяжелым. Хлоя инстинктивно отшатнулась, закрывшись руками, в которых по-прежнему сжимала ружье. При этом она едва не грохнулась с лестницы. В стену со стуком ударилась сумка, которая, видимо, принадлежала Дику: Хлое было не до уточнений. Перевертыш двигался не в укрытие, а следом за летящим предметом. И когда охотница снова попыталась взять его на прицел, уже успел дотянуться до ее ноги, протянув руку сквозь перила. Хлоя упала, больно ударившись о ступени. Ружье она не выпустила, но и выстрелить не смогла: перевертыш налетел сверху, перехватив оружие и прижав охотницу к лестнице.

По ходу действия эта скотина не просто пыталась вырвать ружье (на том, чтобы воспрепятствовать этому, пришлось сосредотачивать все свои силы), но еще и пару раз дернула за оружие с таким прицелом, чтобы долбануть Хлою о ступени спиной и головой. Чувствуя, что еще один такой выверт и она попросту отключится, Хлоя попыталась поддеть перевертыша ногой. Смешно: у охотницы в руках ружье, а выстрелить не получается, приходится следить, чтобы в тебя самого не пальнули, чего доброго.
Воздух звенел и как будто уплотнился, дышать стало трудно.
Хлоя не сразу обратила внимание на то, что их уже не двое. Тяжесть исчезла. Хлоя откатилась к стене и перевернулась, пытаясь одновременно вздохнуть и утвердиться на коленях. Перед глазами потемнело от резкого движения, но через несколько мгновений стало получше. К этому времени Эдди и перевертыш уже скатились с лестницы. И, кажется, для нечисти это был финал схватки.
- Повезло, что ты такой здоровый, - оценила результат Хлоя. Судя по невероятному повороту головы, у перевертыша не выдержала шея. Смотреть на очередной труп Майка оказалось почти невыносимо. Хлоя закрыла глаза и открыла их снова.
- Это не он, - сказала она, убеждая то ли Эдди, то ли все-таки себя. Кэйси, возникла в голове внезапная мысль. Где Кэйси? Опираясь на ружье, Хлоя поднялась и побрела наверх.
- Эй, Кэйси, - позвала она. Если полицейский до сих пор не появился сам, значит, ему досталось дверью. Вряд ли перевертыш успел его убить. Об этом лучше вовсе не думать.