Хлоя открыла глаза и долго смотрела в темноту. Хотелось бы делать это бездумно, но мысли настырно лезли в голову. Дыхание Майка было спокойным и ровным. Майк спал. А вот Хлоя никак не могла себя заставить уснуть. Или она просто слишком рано проснулась - на свою беду.
Все прошло как нельзя лучше. Они нашли пропавших детей, разворотили логово троллей, которые питались непослушными сорванцами, забираясь в дома под прикрытием наступающего Рождества. И все это - за один-единственный день. Бертон после такого должен Майка на руках носить. Или хотя бы премию выдать. Если, конечно, Майк найдет, как объяснить отсутствие информации о похитителях. То есть, понятно, что Майк всегда может сказать, что никого не видел, в логове было пусто, вот только наверняка его слова разойдутся со свидетельством детей. Да еще этот Йольский кот, прикидывавшийся собакой Баскервиллей... Не повторится ли история с полицией? Что если, устав от связанных с Майком странностей, Бертон просто скажет ему "до свидания" и укажет на дверь... Хотя с чего Хлоя взяла, что боссу Майка будет, от чего уставать? Как будто заранее была уверена, что это не последняя встреча с монстрами. В прочем, оснований думать иначе у нее тоже не было. Она привыкла к тому, что охота возникала сама собой. Охоты было в ее жизни куда больше, чем успехов в поисках ведьм...
А что, если Майк сам устанет? Эдди Спенсер во всем помогал Джеку и Джейд, но что-то произошло и его мнение о Шериданах изменилось. Настолько, что он слышать о них не хотел, если кто спросит Хлою, так она скажет: Спенсер-старший охотников просто ненавидит. Что, если с Майком случится то же самое? Он уже лишился много из-за охоты... а значит - и из-за Хлои, хотя последнее время само получалось, что охота находила Майка без участия Хлои. Взять хотя бы Вандалию... вот уж - замечательный пример.
Вот так всегда. Хлоя просто ничего не могла с собой поделать: когда все устаканивалось хоть на несколько дней, она неизменно начинала ожидать чего-то плохого. Конечно, дело во вчерашних событиях. Она... напугана. А еще - разозлилась. Старая метеостанция заставила ее вспомнить не только о собственном похищении, но и о Шериданах. То есть... она никогда про них не забывала, конечно, просто... Просто вдруг стало больно, как раньше. Она скучала. Зачем думать, как все могло бы быть, если знаешь, что так все равно не будет? Нет смысла, мысли попросту сожрут мозг.
Хлоя выскользнула из постели. Квартира Майка... она могла бы считать ее и своей тоже. Наверное. Пол неприятно холодил ступни. Хлоя подошла к окну.
Может быть, она просто не уверена в себе? Растеряна. Наверное, кому-то странно. Но ведь... у нее была цель. Больше десяти лет она точно знала, чего хочет добиться, к чему движется и что будет в завершении пути. Она никогда не думала о том, что будет делать после. А Майк так настойчиво выдергивал ее из привычного одиночества. И не только Майк. Дик, Лэрри - слишком много внезапных обязательств. И Хлоя не понимала - сможет ли справиться со всем этим. Она до сих пор чувствовала себя как будто чужой.
Надо срочно найти работу.

Голос Майка донесся как будто издалека. Хлоя даже не сразу поняла, что слышит его не в своем воображении. Майк действительно обращается к ней и, кажется, уже не с первым вопросом. Потому что уже начал беспокоиться.
- Да, - солгала Хлоя. - Все... нормально.
Зажегся свет, Майк выглядел растерянно или встревоженно. Хлоя мысленно обругала себя за глупость. Могла бы выйти в коридор, подумать на кухне, потом бы сказала, что хотела выпить воды или еще что-нибудь. А если Майк подумает, что она опять начала чудить и вспомнит про Мару... Наверное, уже вспомнил, иначе не заволновался бы так сильно.
Майк чертыхнулся, как будто услышал ее мысли. Но, как выяснилось, причиной его удивления стал будильник. Который час? - Посмотри телефон... - посоветовала Хлоя. - Опаздываешь?
Конечно, опаздывает. У него ведь есть работа. Которая обеспечивает их обоих. Во всяком случае, сейчас. Хлоя постоянно живет за чей-то счет: сначала были Шериданы, потом их сменил Норбридж, можно сколько угодно бухтеть, но именно благодаря старикану дом остался за Диком и Хлоей... Теперь вот Майк. Неплохо устроилась. Только вот раньше у нее хоть отговорка была. Да и деньги появлялись время от времени. А теперь?

- Главное - не проспал, - хмыкнула Хлоя, бросая еще один взгляд в окно. Стояла глухая ночь, если бы не свет фонарей - ничего бы и видно не было. Небо затянули тучи, ни единой звездочки. И не скажешь, что утро уже наступило.
Услышав про джем и черствый хлеб, Хлоя усмехнулась. В прочем, усмешка перешла в довольное мурлыканье - Майк определенно не слишком торопился, раз у него хватало времени на утренние ласки.
- Если хлеб лежит с самого нашего отъезда - он наверняка уже превратился в сухари и будет замечательно хрустеть.
Майк все равно почувствовал неладное. Хлоя чертыхнулась, мысленно обзывая себя дурой. Не хватало еще свалить свои проблемы на Майка.
- Ммм...
Она не придумала, что ответить. По счастью, Майк уже сам нашел тему для обсуждения. Рождество?.. Черт, праздник, нужно было приготовить подарки... Наверное. Может, следовало слупить с охотников свою долю зароботка за уничтожение тролльего выводка? Тогда бы эта новость не казалась такой потрясающей.
Хлоя заставила себя улыбнуться.
- Если в фильмах не будет злого Санты... или рождественских гномов и эльфов - я согласна.
С улицы донеслись яростные гудки. Похоже, водители еще толком не проснулись. Хлоя отступила от окна. Они ведь собирались завтракать? Значит, лучше пойти на кухню.
- Будешь отчитываться по поводу троллей? - спросила Хлоя; вот над чем стоило подумать, а не давить себя дурацкими сомнениями. - Надо позвонить Кэйси, узнать, что он сказал в полиции. Чтобы ваши версии не слишком расходились.

Слово "допрос" Хлое не понравилось, но, судя по всему, Майк был больше озадачен, чем напряжен или напуган. И, судя по наводящим вопросам, допрос уже имел место быть. В смысле, допроса не было, потому что Хлоя ведь точно знала, что Майк был с ней, ей не приснилось. Скорее всего, Ридбек попросту уже представил некую версию... в которой Майк что-то заподозрил, просто проезжая мимо метеостанции... в смысле, проезжал он по шоссе и что-то при этом заметил? Интересно, что... наверное, указатель с надписью "похищенные дети - дальше по болоту".
Понятно, Кэйси сделал все, что мог. По крайней мере, к Майку претензий не будет. Осталось придумать, зачем Майку внезапно понадобилось выехать за город во время расследования. Но это - меньшая из возможных зол. Хлоя кивнула, когда Майк подтвердил то, о чем она уже и так догадалась.
- Что скажешь, если спросят про монстров, которых видели дети? - спросила она. Не для того,чтобы подколоть или провести экзамен. Просто вопрос ведь действительно может возникнуть.
Завтрак из кофе с джемом завершился слишком быстро. Майку нужно было собираться на работу. А Хлое нужно было подумать. Поэтому ей показалось, будто Майк подслушал ее мысли и от этого стало не по себе. Будто она подозревала его в чем-то или думала о нем плохо, а он случайно услышал.
- Да, если это не проблема. Можешь высадить на автобусной остановке.
В машине она первым делом включила радио. Не для того, чтобы послушать музыку. Просто хотелось удостовериться, что город не будоражат слухи об очередном пропавшем ребенке.
- ...и хотя уже должно светать, город по-прежнему погружен во тьму. Даже страшновато становится, - весело говорил ди-джей. - Не знаю, как вас, а меня от этого клонит в сон. Но надо работать, надо работать. Доброго утра всем тем, кто только что к нам присоединился!

Майк решил, что лучше будет, если он сам подвезет Хлою к дому и это стоило ему лишнего часа пути. Ничего приятного, но Бертон не названивал, значит, терпеливо ждал. Или, может, сам еще не сообразил, что пора на работу... Все-таки, в работе частной конторы есть свои плюсы.
Дом Шериданов выглядел пустым.
- У Дика четыре будильника, - фыркнула Хлоя. - Хоть один его да убедил.
Да уж, по утрам в комнате брата начинался форменный трезвон. Дик привык жить один за то время, пока Хлоя предпочитала делать вид, что у нее нет дома. Да у нее, если подумать, и нет. Ничего своего. Хлоя вздохнула, вытаскивая из кармана ключи.
- Расскажи потом, как все прошло, - попросила она.
Майка еще беспокоила темнота. Да уж "туча", ничего не скажешь. После стычки с "рождественской" компанией лично Хлое все казалось подозрительным. Она пожала плечами.
- Тролли на такое не способны.
В голове крутилось какое-то воспоминание. Или, скорее, предчувствие воспоминания, потому что Хлоя никак могла понять, что это за мысль такая ее тревожит.
- Будь осторожней на дороге.

- С каких это пор? - хмыкнула Хлоя. Нет, правда, заявлять, что Майк сама осторожность - было слишком самонадеянно. - Когда освободишься - тогда и поговорим о планах на вечер.
Дик уже ушел на работу. Что и не удивительно, учитывая, сколько времени успело набежать к тому времени, когда они добрались до дома Шериданов. Хлоя не стала включать свет, прошла на кухню и включила чайник - вода в нем была едва теплой. Чертовы мысли, лезут и лезут в голову. Почему Хлоя так боится устроиться на "нормальную" работу? Может быть, потому, что сама в себе не уверена? Она хочет быть с Майком - в этом сомнений нет. Но все остальное. Может быть, проблема заключалась в том, что "нормальная" работа была связана с постоянством, каждый день одно и то же, и никуда не денешься, не сядешь в машину и не сбежишь, если тебе что-то не нравится. Вот только - она ведь и не собирается никуда сбегать, в кои то веки она уверена, что родственники не осуждают ее и не оттолкнут при первой же возможности. Это куда больше, чем у нее было до полета в Англию...
Темнота раздражала. Ночное время - лучшее для самокопания. Может быть, мысли пользовались тем, что сегодняшний день был больше похож на ночь.
Телефонный звонок заставил Хлою вздрогнуть - как будто кто-то за ней подсматривал, и кому такое понравится? Майк, наверное, еще до конторы не добрался, вряд ли он уже решил обсудить вечерние планы подробней. Хотя... кто знает?
- Хлоя?
Не Майк. Лэрри. И голос какой-то взволнованный. Хлоя нахмурилась. Не к добру это. Хотя понятно, братец может переживать по поводу их с Майком столкновения с троллями. Почуял все же... Ну да, Майку ведь досталось. А Лэрри чувствует, если Майку больно. Не удивительно, что он задергался.
- А ты кого хотел услышать? - поинтересовалась Хлоя. Она была рада слышать младшего брата, но, черт побери, нельзя же сходить с ума каждый раз, когда у них случается какая-нибудь ерунда. Ну, может, толпа троллей, похищающих детей - не такая уж ерунда.
- У нас все в порядке, - смягчившись, добавила Хлоя.
- Точно? - после короткой паузы, уточнил Лэрри.
- Да точно. Старикан вовремя подсуетился... Только ему не говори!
В трубке послышался смешок. Потом Лэрри посерьезнел.
- Хлоя, я чувствую...
- Что?
- Не знаю. Что-то. Майк здоров?
Вот такие вопросы Хлое уж точно понравиться не могли. Особенно от Лэрри. Особенно после того, как Майк пообещал быть осторожным и уехал один. Пусть на работу, но ведь еще ночью они имели удовольствие пообщаться с троллями и Йольским котом.
- Вполне.
- Ты уверена?
- Лэрри, говори толком!
- Ты только не волнуйся...
- Серьезно? Сначала звонить ни свет, ни заря, а потом " не волнуйся"? Выкладывай!
- Мне показалось... просто я чувствую вас как-то не так.
- Нас?
- Да. Тебя, Майка, Дика... - Лэрри помолчал, подбирая слова, да уж, попробуй объяснить то, что никто не понимает, потому что никто, кроме тебя, так не может. - Как будто вы... ну, вокруг вас темнота. Она - какая-то хищная. И мне как будто что-то мешает вас услышать.
- А Майк?
- Хуже всего. Я понял, что ему досталось. Думал, может, дело в таблетках.
- Он не пил таблеток.
- Но рядом с ним кто-то есть. И с тобой. И с Диком. Он вам угрожает.
Тролли? При чем тут Дик? Шли по запаху Хлои, но дома был только Дик? Хлоя пожалела, что раньше не догадалась включить свет. Но следов нападения не было видно - ни в потемках, ни при свете.
- Вампиры? - спросила Хлоя, нахмурившись.
- Нет, - уверенно ответил Лэрри. - Это что-то другое.
- Что-то?
- Ну... как будто темнота опасна. Вот.
Отличное объяснение. Вполне в духе Лэрри. И темнота как раз в наличии.
- У нас тут какая-то туча... по радио сказали, природная аномалия. Солнца не видно.
- Настанет час - король падет и свет навеки пропадет, - сообщил Лэрри внезапно.
- Чего? - опешила Хлоя, скорее от того, что братец решил вдобавок ко всему заговорить стихами.
- Что "чего"? - удивился Лэрри.
- К чему ты это сказал?
- Что сказал?
- Это, про короля?
- Какого короля?
В голосе Лэрри звучало искреннее непонимание.
- Ну, который упадет? - пояснила Хлоя.
- Куда?
- Откуда я знаю? Тебе виднее: ты же сказал!
- Правда? - Лэрри задумался. - А дословно повторишь?
- Хочешь сказать, не помнишь? - подозрительно уточнила Хлоя.
- Нет, - Лэрри явно не шутил. Чтож... это же Лэрри!
- Совсем тебе старый пень мозги свинтил, - для порядка проворчала Хлоя, хотя в душе все больше нарастало беспокойство. - Ты сказал: Король куда-то упадет и свет навеки пропадет. Нет, стой. Не упадет. Настанет час, и он падет. Ну и про свет. Лэрри, что это значит?
- Пока не знаю.
Хлоя поняла, что беспокойство стало слишком сильным, чтобы его игнорировать.
- Ладно... тогда сделаем так. Я сейчас позвоню Майку и Дику, постараюсь держать их в поле зрения. А ты - если начнешь снова говорить стихами, не забудь сообщить.
- Да. Хорошо! - кажется, Лэрри был рад тому, что она приняла его всерьез и приняла решение. Интересно, а могло быть иначе? Хлоя сбросила звонок и набрала номер Майка.

Майк ответил почти сразу и первый же вопрос заставил Хлою напрячься. Майк ведь не будет просто так спрашивать, значит, есть основания? Лэрри ведь тоже зазря не будет говорить, что Майк первый на очереди к неприятностям.
- Пока не знаю, ты мне скажи, - отозвалась Хлоя с сомнением. Но, как выяснилось, Майк просто переговорил с боссом. То есть, с шефом. То есть, не только с ним. Вряд ли в детективном агентстве обсуждаются тонкости апокалипсиса.
- Где говорят? - поинтересовалась Хлоя, успокаиваясь. Если бы Майк считал существующую угрозу опасной, он бы не стал вспоминать про премию. Но тема разговора немного странная, нет? Да еще и Норбридж...
- Давай вечерние планы пока отложим. Ты освободился? Можешь приехать? И лучше, если по пути ты не будешь останавливаться. Если что-то покажется тебе странным - сразу звони. Хорошо? Я объясню, когда приедешь... мне еще нужно позвонить Дику.
Ну, это она, конечно, самонадеянно пообещала. Объяснить она пока все равно ничего толком не сможет, сама мало что из разговора с братцем поняла. Кроме того, что рядом с ними "кто-то стоит".
- Проверь, за тобой не следят?
Вот здорово. Сама себя накрутила, сейчас еще и Майк задергается.
- Майк, я пока ничего не утверждаю, только спрашиваю. Ты просто... приезжай, ладно? Мы во всем разберемся.

К тому моменту, когда приехал Майк, Дик уже был дома и успел переодеться.
- Ого, да у нас семейный совет, - оценил он, подходя к лестнице и опираясь на перила. - Наконец, поставим елку на Рождество?
Хлоя впустила Майка и заперла за ним дверь.
Дик уже успел смириться с сегодняшними неожиданностями. В частности, с тем, что ему пришлось соврать на работе, будто кто-то вломился в дом. Ну, то есть, сам-то братец не соврал - это Хлоя придумала, а братец был не в курсе ее ухищрений, пока не вернулся.
- Мне больше никто в жизни не поверит, - посулил он со скорбным видом.
- Сочувствую, - хмыкнула Хлоя. Главное, что Дик жив и здоров. Правда, пока она не представляла себе, что будет делать дальше. Запрет Дика и Майка в подвале и будет следить, чтобы они оба не слиняли? То есть, выходит, ей и самой в том же подвале придется запереться. Перспективка...
- Что происходит? - спросил Дик у Майка. - Ты пойми, я пытался у нее вызнать, но, по-моему, она сама не в курсе.
- Я, между прочим, все слышу! - заметила Хлоя. - И все претензии к Мелкому.
- Да? - еще больше заинтересовался Дик, но в глазах промелькнула тревога. - Он что-то увидел?
- Почем я знаю? Увидел, почувствовал. Позвонил и сказал, что мы его беспокоим. А потом начал бредить стихами. По-моему, у него был транс.
Дик присвистнул.
- А раньше он что-нибудь такое выкидывал?
- Чего ты меня спрашиваешь?! - удивилась Хлоя. Дик пожал плечами.
- Последнее время вы неплохо общаетесь. Может, он на радостях тебе рассказывает...
Хлоя показала ему кулак и перевела взгляд на Майка.
- Ну, хоть ты-то можешь отнестись к этому серьезно?

Отлично, еще и дубовые листья. Хлоя покачала головой. Сумасшествие понемногу нарастало. В зимнее время - весьма странно. Кто-то специально дожидался, пока Майк выйдет из офиса, чтобы бросить в него охапку листьев. В качестве предупреждения? Или согласиться с предположением Дика о галлюцинациях. А вдруг виноваты царапины, нанесенные Йольским котом? Мало ли, какая зараза могла оказаться в ране. И ведь Лэрри предупредил, что беспокоится за Майка больше остальных.
- Майк, - Хлоя помедлила, собираясь с мыслями, но тут Майк спросил про стихи и она сбилась с мысли. - Да, типа пророчества... что-то про короля, который падет и наступит вечная тьма.
Собственно, похоже, пророчеством это уже не назвать, потому что тьма уже наступила. Осталось выяснить, насколько она вечная. И с чего это именно сейчас Майку кто-то сказал про Апокалипсис?
- А кто сказал про Апокалипсис тебе? - поинтересовалась она, но тут же поняла, что говорит не о том. - Майк! Лэрри сказал, что он чувствует нас как-то не так. Уж не знаю, что это значит, но он забеспокоился. Сказал, что как будто чувствует кого-то рядом с нами. С тобой, мной и тобой тоже! - она хмуро глянула на Дика и тот невольно поежился; новости брата явно не порадовали. Да и его шутки скорее были защитной реакцией. Кому же захочется снова оказаться по уши в неприятностях. Дик еще от после вампиров толком в себя не пришел пусть и делал вид, что все в порядке...
- Я хочу посмотреть на твои... царапины, - сообщила Хлоя Майку таким тоном, чтобы показать: сопротивляться бесполезно. - Вдруг они воспалились. Мало ли что Лэрри имел ввиду...
- Царапины? - подозрительно спросил Дик. Ах да, братец ведь не в курсе ночной охоты. Хлоя вздохнула.
- Мы разворошили логово троллей.
- Тр... серьезно? - Дик взглянул на Майка как будто даже с надеждой. Можно подумать, Хлоя бы шутила! Черт!
- Придется позвонить Норбриджу, - сказала Хлоя. - Вдруг с теми парнями что-то случилось.

- А то как же, я и музыку могу включить, - отозвалась Хлоя. Шутки шутками, но... Майк ведь не ожидал, что может быть подвох. А Хлоя - не врач, если уж на то пошло. Но в больницу все равно не поедешь. Посмотрите, может, у моего парня в ранах сверхъестественная зараза завелась? А то знаете, его Йольский кот лапой шандарахнул. Ну, вы знаете, Йольский кот...
Хлоя покачала головой. Пока она раздумывала, Майк и Дик уже заподозрили Бертона в... а собственно, в чем? В принадлежности к сверхъестественным существам? Вряд ли Майк завелся бы от одной фразы про Апокалипсис. Может быть, босс и раньше его настораживал. Почему же раньше не говорил?
Неприятное ощущение. Значит, вызнал про Хлою - это было несложно, они ведь с Майком вместе раскрыли два дела, если так подумать. Сначала та картина, теперь вот похищения детей. А через Хлою узнал про Дика... И зачем ему все это? Как у вампиров? Отомстить хотел? Или у него, как у Перевертышей - свой резон. Черт!
- Сначала царапины! - твердо сказала Хлоя. А то, такими темпами, Майк попросту улизнет и сделает вид, что ничего не слышал. Она даже шагнула к Спенсеру, намереваясь помочь снять рубашку.
- Молодцы вы, - заметил Дик. - Только вчера приехали и уже успели нарваться... могла бы предупредить!
- Да если бы не это, - Хлоя неопределенно кивнула в сторону окна, хотя, может, она собиралась указать в сторону Англии, откуда звонил младший братец, - и говорить было бы не о чем.
Судя по взгляду, Дик так не считал, но больше возмущаться не стал.
- Что за ребята? - спросил он у Майка.
- Трое охотников. Кажется, их вызвал Старикан, - сказала Хлоя. Дик, замолчал, обдумывая услышанное.

Раны и правда выглядели на удивление хорошо. Воспаления не было, хотя рваные края довольно глубоких царапин не радовали. А Майк еще и шутил.
- Ладно, штаны можешь оставить, - разрешила Хлоя и только теперь обратила внимание на Дика, который, ухмыляясь, за ними наблюдал. - Что?
- Да вот, думаю: вы всегда в доктора играете или "профессиональные" причуды у вас тоже имеются? Мы с Эшли предпочитаем играть в пожарника и библиотекаршу...
Хлоя выгнула бровь.
- Эшли? - удивилась она. - Разве так звали твою подружку?
Не ожидавший такого поворота разговора, братец замялся. Хлоя усмехнулась и хлопнула Майка по плечу. Вообще-то, ни в кого они не играли... ну, то есть... тьфу!
Майк взялся поговорить с Кэйси, а Хлоя, заметив, что Дик мнется, не решаясь нажать кнопку вызова, отобрала у него телефон. Норбридж долго не желал отвечать, а взяв трубку, сразу перешел в атаку:
- Ты бы еще через месяц позвонила!
- Соскучился?
- Поговори мне еще! Ладно этот остолоп со своими тайнами, но ты!
Ясно. Лэрри проболтался и старикан решил, что за его спиной плетется заговор. Как же, без его мудрого совета ведь ни одна охота не может обойтись, все вокруг дураки, один он - умный. На самом деле, Норбридж был вполне сносным эгоцентристом. Да и советы его действительно были дельными. Просто... да просто!
- А кто подослал к нам охотников и ни словом не обмолвился? - огрызнулась Хлоя.
- Не уходи от темы! - Похоже, признаваться Норбридж не собирался. - Что там у вас происходит?
- Пока не знаем. У нас тут...
- Уже читал новостные ленты. Еще немного такой рекламы и к вам повалят туристы ждать северного сияния.
- На Майка свалились дубовые листья.
- Да ну? А дуб упал поодаль?
Хлоя стиснула зубы. Желание послать профессора куда подальше стало почти непреодолимым. На заднем плане послышался голос Лэрри - кажется, братец пытался ее защищать. Да ладно, она и сама справится!
- А ты помолчи, раз сам ни черта не понимаешь! - проворчал Норбридж. - Ладно, вот что. Ты, конечно, знаешь, что в разных культурах декабрь считается месяцем весьма опасным, - голос его стал язвительным. - Смотри, будешь хамить - ведьма на голову свалится.
- Чего?! - опешила Хлоя. Может, Норбридж так пошутил, но Хлою упоминание о ведьмах попросту взбесило. И напугало - особенно после того, как Лэрри предупредил об опасности для Майка.
- Что, заволновалась? Поверье такое есть в православной традиции. 26 декабря считается днем святого Евстратия и, за компанию - днем ведьминых посиделок. Причем ведьмы не просто так чай пьют, заметь, а планируют похитить солнце и утвердить вечную ночь.
- Серьезно? - мрачно спросила Хлоя. - А я знаю про битву короля Дуба и короля Падуба. Это, видишь ли, кельтское поверье.
- Смотри, какая умная. Быстро догадалась. И суток не прошло, - хмыкнул Брайан. Хлоя поняла, что и правда сложила два и два.
- Черт! - сказала она.
- В крышу ведьма еще не стучит?
- Да пошел ты!
- Вторая должна вот-вот подлететь.
- Брайан! - послышался возмущенный голос Лэрри. Хлоя не выдержала и отключила связь.
- Твою...
"Третья ведьма", - словно наяву прозвучал ехидный голос старикана и охотница поскорее заткнулась. Да чтоб ему пусто было!
Хлоя взглянула на Майка и Дика.
- Ты насчет дуба уверен? - спросила она, чувствуя, что не может сразу убрать из голоса раздражение. Получилось, будто она Майку претензии предъявляет или подвергает сомнению его слова.
- Извини, просто с ним невозможно разговаривать.

- Чего он только не сказал, - мрачно отозвалась Хлоя. Например, про ведьм. Хотя про ведьм, наверное, старикан наговорил специально, чтобы ее позлить. В конце концов, сейчас же еще не двадцать шестое декабря. Ну, подумаешь, плюс-минус, конечно, но мало ли.
- Помнишь, я тебе говорила, что на Йоль король Дуб сражается с королем Падубом. Если победит Падуб - будет вечная зима и вечная тьма. А если Дуб - тогда мир переродится...
- Или это просто туча, - заметил Дик. Хлоя пожала плечами. Или дело действительно в туче. Но при чем еще могут быть дубовые листья?
Пока Майк разговаривал по телефону, Рэддинги переглядывались. Кажется, Дик начал всерьез беспокоиться. Хлоя покачала головой.
- Не дергайся. Все будет нормально.
- Да уж, рассказывай. "Все нормально" было вчера.
- Хочешь сказать, мы приехали и все испортили?
- Вот еще! - возмутился Дик. Хлоя хмыкнула. Приятно иметь дело с братьями - всегда тебя поддержат.
- Мы разберемся, - пообещала она.
- Главное, чтобы с вами не разобрались... Почему Майк думает на своего шефа?
Хлоя помолчала. А действительно, что могло насторожить Майка?
- Это дело с троллями. Майк только вернулся и Бертон его вызвал. И он знал об этом деле столько, сколько не знала полиция. То есть, копы не связывали отдельные случаи. Может быть, он подумал, что Майк охотник и хотел от него избавиться... - Дик ждал продолжения и Хлоя нехотя пояснила: - Если бы не подоспели те трое охотников, возможно, мы бы так просто не отделались.
- Вот как? - спросил Дик с таким видом, будто они погоду обсуждают.
- Не дуйся, - сказала Хлоя. Дик пожал плечами: мол, с чего мне дуться, подумаешь, вы могли умереть и не хотели меня беспокоить предупреждениями. Интересно бы это выглядело... Может, Хлое оставлять записки на холодильнике. Типа: "Сегодня едем бить троллей за городом. Буду поздно. Не скучай". Отличный вариант! Будет польза от тех магнитиков, которые дарит Дику его подружка... то есть, подружки. Или эта Эшли к магнитикам равнодушна?
Майк как раз завершил разговор и Рэддинги, не сговариваясь, сделали вид, как будто ничего не обсуждали. Хлоя изобразила на лице вопрос. Слова Майка точь-в-точь совпали с ее предположениями. Дик хмыкнул.
- Хло так и сказала, - сообщил он.
- Я не так сказала, - буркнула Хлоя. - А "Хло" будешь звать домашнего таракана.
- И что вы будете делать? - спросил Дик.
Хлоя задумалась. Потом сказала:
- Если Кэйси не звал тех парней и старик не звал... хотя он мог и соврать.
Да не стал бы Норбридж врать в таких вещах, но разве это повод на него не ворчать? Ему можно, а Хлое нельзя?
- Их все-таки вызвал твой отец...
Вряд ли Майк говорил с боссом о внезапных помощников. Но вдруг Бертон все же узнал о них. И если подозрения верны, если Бертон - не тот, за кого себя выдает... А собственно, кем он может быть? В голове сам собой возник призрак усмехающегося Бэзила Блэка... Черт, черт и черт! А ведь если бы Майк не был связан с Хлоей - на него бы не обратили внимания. Потому что сам он не ищет охоту. Может быть, Эдвард Спенсер не так уж неправ в своих обвинениях?
- Черт, Майк. Ты попал из-за меня...
Да, конечно, не она придумала послать Майка на то дело с картиной. Но ведь в конторе Бертона Майк оказался не без ее деятельного участия...
- Они тоже могут быть в опасности. Охотники...

Конечно, навели. Если Бертон искал охотников. И единственный охотник, с которым Майк тесно связан - это Хлоя! Мэддок не в счет, он на горизонте появлялся всего пару раз - и оба раза это были больше личные дела, не связанные с полицией. Мара, вампиры...
Хлоя покачала головой. Идеи Спенсера-старшего были весьма заманчивы. Настолько, что страшно становится. Пока она размышляла над тем, что правильно и что неправильно, Дик воспользовался ситуацией, чтобы объявить о своем участии в... чем бы то ни было. Майк ведь так и не объявил своих планов насчет босса. Скорее всего, для начала просто проследить. Как заставить нечисть раскрыть себя? Если Бертон - демон, все просто. Подходишь к нему, плещешь в физиономию святой водой, все само собой происходит. Но что, если он - кто-то другой. Например, языческий бог, святая вода на него может не подействовать, зато он поймет, что к нему уже назрели претензии и затихарится. Нет, спешить нельзя. А охотники могли еще не уехать из города, все еще могли быть под ударом...
Хлоя хотела возразить, но поняла, что позволить Дику ехать - самый простой способ держать его на виду... Поэтому она переключилась на Майка.
- Уверен?
Хлоя вовсе не поставила себе задачей окончательно настроить Майка против отца. Спенсер-старший перегнул палку, но она... сама не могла найти выход, если бы он не напал - рано или поздно она напала бы сама. И... кто знает, как все сложилось бы. Но если бы Эдди задумал вызвать охотников на подмогу Майку - он бы в этом не признался. По крайней мере, Хлое так казалось. Сейчас Спенсер-старший не признался бы. Вот только... Если это он, зачем понадобились охотники? Откуда он узнал? Странно.
- Не имею понятия, - сказала она сразу обоим, и Майку, и Дику. Откуда ей знать, как будут биться два дерева? Может, они люди на самом деле, просто у них родовые имена связаны с деревьями. Или держат мечи в ветках. Кхм... И что делать, если Падуб победил? Посадить срубленный дуб заново?
- Но, - добавила она, взглянув на Дика, - если бы дела были плохи, они были бы плохи по всему миру. А у нас пока туча величиной с город. Что-то происходит - и происходит в Ист-Сент-Луисе.
- Даже не знаю, гордиться или расстраиваться, - пробормотал братец. Хлоя вздохнула. Да уж, Бертон выбрал неподходящее время для того, чтобы обозначить свои противоохотничьи планы.

Когда все закончится, возможно, для охотников будет поздно. И если бы Хлоя ни была уверена, что Спенсер отопрется даже если Майк скажет про грозящую опасность - она бы настояла на звонке. Вот только если Спенсер-старший услышит про очередной сверхъестественный казус, чего доброго, попытается помешать Майку вместо того, чтобы помочь. Может быть, Хлоя была несправедлива, но пока они держали под контролем Бертона - можно повременить с опрометчивыми шагами.
Им удалось проследить за главой детективного агентства до какой-то подворотни. Что здесь забыл Бертон? Встретиться с информатором можно и в менее подозрительном месте. В бордель намылился? Вот будет номер...
- Я иду с тобой, - отрезала Хлоя. Майк наверняка будет против, вот только Хлоя и слушать не будет.
- А ты сиди здесь, - сказала она Дику и, когда братец вознамерился возразить, добавила: - Возможно, нам придется быстро уезжать... пересядь за руль.
Дик не стал спорить.
- Только не вляпайтесь, - посоветовал он.
Хлоя вышла из машины, надеясь, что Майк не будет тратить время на то, чтобы придумать какую-нибудь причину идти одному. Мало ли. Вдруг правда что-нибудь впечатляющее придумает. Но Хлоя не хотела дожидаться, пока "что-нибудь случится". Только не с Майком.
- Да может, он здесь крэк покупает по дешевке, - пробормотала она. Район и правда был не самый благополучный. Хотя, конечно, и до трущоб они еще не добрались.