- Еще на прошлой неделе была Стеффи. Сегодня я видела его с какой-то Моникой. По-моему, она работает в стрип-клубе. И явилась как раз с ночной смены. Где он их находит?
Хлоя вздохнула. Она уже битых полчаса жаловалась Майку на разгульный образ жизни братца, дорвавшегося до свободы.
- Я понимаю, что так сразу подходящую девушку не найти. Но зачем он их всех показывает мне? Поди к Джеку и Джейд каждую не водил бы, посовестился!
Кажется, это было самым непонятным, а потому отчего-то обидным. Как будто Лэрри ждал, что у Хлои закончится терпение и она посоветует ему больше не подбирать нетрезвых девчонок по ночным клубам. Дик, кажется, был вполне доволен постоянной "текучкой кадров" и сменой подружек максимум раз в месяц. Хлоя, если честно, не заметила, когда это началось. Может быть, пока она охотилась...
Совсем отчаявшись разобраться, она спросила:
- Раньше тоже так было?
И тут же замолчала, понимая, что сморозила глупость. Ну, вот зачем спрашивать? Как будто Майк следил за Лэрри... то есть, если уж быть до конца честной с собой, Майк и правда знал в те времена о Лэрри больше, чем сама Хлоя. Она-то и слышать о нем не хотела, пока не доберется до ведьм и не представит доказательства их существования... Может быть, Лэрри просто привык к непостоянству. К тому, что не может быть все хорошо... Может быть, он боялся долгих связей или еще что. Она же не психолог, черт бы его побрал.
- Когда была эта... Гвен? Он, кажется, был вполне доволен жизнью. Я думала, у них все серьезно. А сейчас он как с цепи сорвался. Это что, весна?
Хлоя опомнилась. Вообще-то, они с Майком направлялись на открытие благотворительного аукциона. Их пригласил Алистер Ландес, владелец частной картинной галереи "Парнас". Несколько месяцев назад, Майк помог ему справиться с Молохом, прижившимся в одной из картин. Ну, то есть, Майк и Хлоя помогли. И в детективное агентство пришли два пригласительных - в плотных золотистых конвертах, на пахнущей парфюмом белой бумаге. "Для особых гостей" значилось на пригласительных. Хлоя и подумать не могла, что Ландес до сих пор помнил о них. Именно о них с Майком, а не об ужасах нападения демона.
- Прости. Это слишком для легкого разговора, да?

Хлоя качнула головой. Способности Лэрри действительно были сплошной проблемой прежде всего, для него самого. Но все равно... все равно! Может быть, это и было обидно: брат побольше многих был достоин счастья, а ему не везло. И не могло повезти. И в голове вновь появилась непрошенная злая мысль: во всем виноваты Шериданы. Если бы они не совершали сделок с древней богиней, если бы... если б так, вдруг Лэрри не родился? Замкнутый круг. И ругать Джека не хотелось. Он ведь... дурак просто, вот и все. Слишком много думал о других.
- Да уж, комендантский час сильно вредит отношениям, - вынуждена была признать Хлоя, представляя, как Норбридж каждый раз проверял подружек Лэрри, изучая их досье под микроскопом. А вдруг ведьма, а вдруг - связана с демоном, а вдруг желает зла... Собственно, это Хлоя считала правильным. Нужно будет спросить у старикана при случае - были ли в его практике случаи "подозрительных" девиц.
- Он ведь все равно собирается вернуться. И кажется, Норбридж уже не так суров.
Хлоя вспомнила сурового водителя, который приглядывал за Лэрри по приказу Норбриджа. Тогда, в Англии, она видела его, когда приехала в поисках ведьм... вспомнился и неприятный разговор. А когда Хлоя думала о том, что из-за нее Майк втянулся в охоту, она невольно перескакивала на мысли о Бертоне. Паршиво.
- Ладно. Я подожду... главное, чтобы в процессе своих экспериментов он ну... не разочаровался в отношениях совсем, понимаешь? А то заявится в следующий раз с каким-нибудь амбалом в колготках в сеточку... Ох, забудь! И не трогай бабочку. Ты выглядишь как Джеймс Бонд.
Телефонный звонок отвлек ее и Хлоя поморщилась в ответ на намек о том, что Лэрри, может, звонит попросить, чтобы его косточки не перемывали лишний раз, а то ему неприятно!
- Эй, вы спалили дом? - поинтересовалась Хлоя. Лэрри явился сразу после того, как в Ист-Сент-Луисе едва не наступила вечная зима. Брайан был против. Хлоя была против. Но Лэрри твердо стоял на своем: опасность миновала, а ему по какой-то причине так спокойней. Может, узнав про Бертона, он тоже хотел приглядеться к нему повнимательней. Младший поселился у Дика. Братцы неплохо уживались, но Хлоя все равно подозревала, что они балбесы и способны разнести дом по кирпичикам.
- Пока нет, - обнадежил Лэрри. Голос у него был слегка напряженный. Знакомые интонации: это значит, Лэрри еще не уверен, но что-то хочет сказать.
- Выкладывай!
- Хм... нет, не волнуйся. Просто, вы точно пошли на вечеринку и все такое?
- Лоуренс Шеридан! Ты собрался мотать мне нервы? Вернусь - уши оторву.
- Без ушей я буду меньше нравиться девушкам! - запротестовал Мелкий. - Слушай, я просто за вас беспокоюсь, вот и все. Вдруг вы там напьетесь и купите самую дорогую картину, придется продать дом... Ну, ты понимаешь?
- Правда, что ли?
- Ты... просто рассказывала про того парня, из галереи. Вы уверены, что демона там больше нет?
- Уверены, Лэрри, не дергайся.
- Да... ладно. Там точно будут только картины? Никаких шкатулок и камней?
- С какой стати?
- Не знаю... я видел... какой-то камень. И голубя на нем. В общем, не важно.
На заднем плане послышался женский голос. А может, Хлое только так показалось?
- Ладно, веселитесь там! - скороговоркой выпалил Лэрри и отключился. Хлоя взглянула на Майка и пожала плечами.
- Он спрашивал, будут ли на аукционе только картины или что-нибудь еще, вроде камней с голубями.

- Еще про шкатулки и что он волнуется. Спросил, уверены ли мы, что здесь больше нет демона, - Хлоя пожала плечами. - В общем, ничего определенного. У него просто какое-то предчувствие.
Ну, в этом весь Лэрри. Если бы его видения сразу и конкретно подсказывали, что да как... может, рука Майка не пострадала бы, а охотники... Ну, насколько Хлое было известно, Хэнк извел докторов и своих приятелей, в итоге его то ли выпустили, то ли выгнали из больницы. Но это не в укор Лэрри, на самом деле. Просто его беспокойство передалось и Хлое. Неудивительно после всех этих звонков брата, которые предшествовали неприятностям, о которых иногда Хлоя и сама еще не подозревала. Наверное, Майк думал о том же, потому что предложил держаться подальше от камней - на всякий случай. Хлоя кивнула, соглашаясь. Даже если они сейчас уедут, неприятности все равно могут случиться...
Ландес встретил их так, будто только Спенсера с охотницей и дожидался и без них не хотел начинать. Похоже, его благодарность и правда была искренней и глубокой. Ну, так бывает, когда человеку спасают жизнь, да еще раскрывают причины гибели его жены... но всегда есть исключения вроде Эдварда Спенсера. Может быть, это сравнение владельца галереи с отцом Майка и заставляло Хлою сомневаться по поводу искренности Ландеса.
- О, так это вы спасли нашего Алистера от разорения, - произнес мужчина, которому Ландес их представил. Хлое не понравился его цепкий, словно оценивающий взгляд. Как будто она - первый лот на чертовом аукционе. Может быть, пора беспокоиться не о том, что где-то поблизости камень с голубями, а о том, что на ней - платье не от Армани? У самого-то мужика чуть ли не на лбу было написано: "Сальваторе Феррагамо и Джимми Чу, но я могу и лучше". Наверное, у него и галстук был - не просто так, а за сотню баксов. Ландес знал, кого позвать на благотворительный аукцион. "Наш Алистер". Кто бы мог подумать. Кажется, сам Ландес "своим" рядом с этим типом себя не считает.
- Вас отрекомендовали как частного эксперта, но я вынужден признать, что не слышал о вас и это большое упущение, - заявил мужик и, перехватив Хлою за руку, пожал ее с таким видом, будто рукопожатие это было особое, только для тех, кто понимает. Надо было перчатки надеть, отчего-то подумала Хлоя.
- У меня узкая специализация.
- Да, Алистер говорил, что вы оцениваете предметы с проклятиями, - улыбнулся мужик. - Постойте, я ведь не дал себя представить. Мое имя Одрик Грандье.
- Француз? - спросила Хлоя.
- Совершенно верно, мадемуазель! Но я снова невежлив. Позвольте уделить внимание и вашему спутнику. Мистер Спенсер, так это вы нашли корень зла в той картине.

Вообще, как по мнению Хлои, то мистер "Пиджак от Феррагамо" слишком уж много знал о том, чем они с Майком занимаются. Неужели Ландес так активно делал им рекламу все то время, пока они о нем не вспоминали? Вот спасибо, и сколько еще богачей явились на эту вечеринку только ради того, чтобы услышать, как "наш Алистер" пригласил двух спецов по проклятиям, чтобы они нашли какую-то особенную пропитку на раме его картины-убийцы? Может, впору требовать проценты от полученного навара? Не все же деньги с аукциона пойдут на благотворительность? Или все?
Грандье не ограничился только тем, что проявил свою осведомленность. Вдобавок он еще сунул Майку якобы проклятый брелок с явно идиотской историей... ну, то есть, звучала она по идиотски. Если бы Хлоя не знала парочки примеров, когда насекомые действительно вылезали из камня и кусали людей, оказавшихся поблизости.
Может быть, Майк тоже подумал об одном таком примере, потому и выронил брелок.
- Давно это у вас? - спросила Хлоя.
- По-моему, лет двести. Стоит волноваться?
- Нет, обычно, проклятье срабатывает в первые сто лет. Так что можете не беспокоиться, - буркнула Хлоя, взяв Майка за руку. И ради таких сомнительных разговоров она вырядилась в это дурацкое красное платье с разрезом до середины бедра? Чтобы Грандье попутно откровенно в этот разрез пытался заглянуть, пока Майк пытался справиться с собой? Точно нужно требовать гонорар за развлечение гостей.
- Не будем вас отвлекать, - сказала Хлоя Ландесу. Тот, кажется, уловил намек и предложил Грандье пойти познакомиться с парочкой каких-то китайцев, только что вошедших в зал.
- Ф-фух, - выдохнула Хлоя. - Напомни мне, что в следующий раз не стоит ловиться на дармовую еду... кстати, где еда? И выпивка... разве тут не должны ходить официанты с шампанским? В кино таких всегда показывают... Ты в порядке?
Тут Хлоя подумала, что Майк только что прикасался к камню. И хотя никакого голубя поблизости не было, все равно стало неуютно.
- Майк? Вспомнил про Фергюссонов, да?
Сама Хлоя об этом только слышала. Но после таких историй особенно раздражала ненависть Спенсера-старшего к охотникам.

- В местной пиццерии не играет живая музыка, - сказала Хлоя, показывая, что в ситуации все же есть хоть какой-то плюс. - И он мне не понравился. Слишком дорогой и... слишком фальшивый. Ландесу, наверное, трудно иметь с такими дело. Всегда нужно держать ухо востро.
Насчет брелка Хлоя оказалась права. Она знала, как неприятны бывают внезапно застигшие воспоминания и сочувственно улыбнулась. Прошлое уже прошло и не могло причинить вреда. По крайней мере, так может казаться, пока не столкнешься с ним лицом к лицу.
- Он поди думает, что удачно пошутил, - буркнула Хлоя.
Второй плюс в вечеринке нашел Майк. Ограбив официанта с шампанским он перехватил и закуски, так что теперь у них были креветки, смешанные с сыром с плесенью. Если про плесень не слишком задумываться, то должно быть все в порядке. Ее ведь не видно... наверное. Или это... Хлоя на всякий случай зажмурилась. На вкус действительно было сносно.
- Твоему боссу не обидно, что его не пригласили? - поинтересовалась охотница, разглядывая красную дорожку, которой украсили лестницу. Правда, у Бертона ведь очевидный комплекс самого гениального супермена. Он, наверное, считает себя капитаном Фьюри, который собирает под своим крылом людей со сверхспособностями, чтобы направлять их в борьбе со злом... Тьфу!
- Дамы и господа, мы рады видеть вас на благотворительном аукционе! - послышался голос ведущего. Он как раз вышел на небольшую сцену. Люди стали поворачиваться в его сторону.

У Хлои уже пропало желание смотреть, что там вытащил Ландес из своих запасников, чтобы обеспечить лотами благотворительный аукцион.
- Серьезно, меч?
Хлоя подалась вперед, пытаясь разглядеть, что там выдают за легендарное оружие короля Артура. Простите, за его нелегендарную основу.
- Я вообще сомневаюсь, что это реальный меч. Поди сделали в нашем веке, - прошептала она.
- Это он... это... он! - благоговейно прошептал оказавшийся рядом с ними человек. Это был тот самый тип, который толкнул Майка, когда проталкивался вперед. Странно, при его напористости, мог бы оказаться в первых рядах, а не в засаде, как Майк и Хлоя. Кажется, мужика серьезно пробрало. Уж он-то верил, что меч - настоящий... если, конечно, под "ним" не подразумевался аукционист и это не он вызвал у бедняги такую бурную реакцию.
- Если еще хоть кто-то так же обрадуется, Ландес получит за меч немаленькую сумму, - прошептала Хлоя Майку в ответ и добавила, озорно улыбнувшись: - Как думаешь, может, нам притвориться покупателями и взвинтить цену?
А что? Других способов развлечься все равно не предвидится. Разве что, пока все отвлеклись на аукцион, они с Майком могут выпить оставшееся нереализованным шампанское и слопать все канапе, до которых смогут дотянуться.

- Нужно было сказать, что это и есть Экскалибур, тогда цена пошла бы на сотни тысяч, - по-прежнему шепотом отозвалась Хлоя. Они все же не стали вмешиваться в процесс. Неизвестно, как бы на эту шалость отреагировал Ландес, а он все-таки был им благодарен.
Как выяснилось, Майк думал в том же направлении, что и Хлоя. Правда, ей не приходило в голову нагло забрать закуску с собой, а не есть ее прямо здесь.
- Ну, ты в курсе, что это неприлично, да? - хмыкнула она, решительно шагая в сторону столов, на которых оставили еду и питье для желающих.
- Это самый лучший из планов на сегодняшний вечер, - добавила охотница по пути. - Хотя есть еще один вариант... если ты, конечно, тебя не огорчит, что мне придется снять это платье!
До психов и богатых меценатов ей не было никакого дела. И она была не прочь убраться - пока на горизонте не появился еще какой-нибудь камень, больше похожий на тот, что привиделся Лэрри.

***

Поутру у Хлои раскалывалась голова.Похмелье было таким, будто они с Майком пьянствовали до безобразия. Хотя, на самом деле, дальше одной бутылки пива так и не зашло. И ночь определенно была куда лучше, чем утреннее пробуждение...
- Может, под видом шампанского нам выдали какого-нибудь ерша? Чтобы гости легче расставались с денежками... Ты странного ничего не заметил? - проворчала охотница. - У тебя нет ничего от головы?
Телефон Майка зазвонил и Хлоя застонала, прижав пальцы к вискам. Такое ощущение, что у нее в голове включилась сигнализация.
- Кошмар, - прокомментировала она. - Если это Бертон - скажи, что я его ненавижу!

Похоже, самому Майку было не лучше. Но при этом он не послал босса куда подальше и не взял выходной под тем предлогом, что пострадал по вине клиента фирмы. Начало рабочего дня давно миновало. Если до сих пор обходились без Майка, то и до вечера ничего не случится.
- Раз он сам тебе позвонил, значит, для тебя есть дело? - предположила Хлоя и, подхватив со стула футболку Майка, побрела на кухню. Красное платье валялось на полу у самой кровати. Пришлось нагнуться, чтобы его поднять. Пол прыгнул навстречу. Показалось, что в голове что-то оторвалось и ударилось о внутреннюю часть черепа где-то в районе лба. От неожиданности Хлою затошнило.
"Вот и сходили на светский прием", - мрачно подумала Хлоя, некстати вспоминая про сыр с плесенью. На кухне на столе еще оставалась парочка подсохших канапешек, вид которых тоже не порадовал. Кажется, вчера им показалось хорошей идеей свистнуть эту дрянь с вечеринки?
- Черт! - оценила Хлоя, сильно подозревая, что они были пьяны уже тогда, когда уезжали с аукциона. Может, Майку правда обратиться к этому своему приятелю?
Хлоя, конечно, знала, где в холодильнике лекарства, но никаких антипохмелинов у Спенсера не водилось. Печаль. Пришлось запить головную боль аспирином и засыпать кофе в кофеварку. В холодильнике нашелся нераспечатанный пакет молока.
Через некоторое время на кухне появился Майк. Вид у него уже был довольно бодрый. Видимо, душ помог. Хлоя улыбнулась.
- С тебя чашки для кофе. И-и... твоя таблетка!
Осчастливив Майка этим заявлением, она пошла в ванную. Душ был неплохой идеей, и он действительно помог. Правда, вместе с таблеткой. Запах кофе уже не показался Хлое таким резким, как поначалу.
- Кажется, я даже смогу это выпить, - заключила она, возвращаясь на кухню. - Ну, так что, будет дело?

- Их можно будет проверить только вечером, - отмахнулась Хлоя. И это была правда. Дик давно на работе, гоняется за пожарами, а Лэрри наверняка засел за очередную статью или слушает очередной вебинар. Будет только мычать в ответ на вопросы. И то, если будет, а то иногда вообще уходит в виртуал и не замечает окружающих. Меньше всего Хлое хотелось подтверждения своей ненужности. Все на работе, одна она никак не может устроиться "в нормальной жизни". То ей не нравится, это не подходит. Как будто у нее действительно есть возможность выбирать. Осядет, в конце концов, в каком-нибудь супермаркете на кассе и будет всю жизнь пробивать чеки...
- Я собиралась заглянуть в одно место. Здесь недалеко. Там вроде требуется сотрудник... может быть, найду, наконец, работу, - Хлоя усмехнулась. Вышло как-то даже небрежно. Интересно, что думает Майк? Она слишком затягивает с поисками - это уж точно.
На самом деле, она случайно нашла объявление о том, что в одном частном музее нужен экскурсовод. Вряд ли Хлое с отсутствием опыта работы что-то светило. Но она почему-то ухватилась за эту вакансию. Может быть, ей казалось, что, имея всю жизнь дело с мифами, она неплохо сможет рассказывать байки - и не важно, даже если в этом музее экспонируют (вот, она даже почитала кое-что!) марки или пробки от стеклянных пивных бутылок. Главное ведь - заинтересовать слушателя. И вряд ли в маленьком музее всегда много народа... Говорить Майку о своих планах Хлоя стеснялась. Вдруг он тоже посчитает, что она для такой работы не подойдет. Хотя Майк - это же Майк. Высмеивать ее не будет. Она сама просто не решила, как соотнести себя с какой бы то ни было вообще постоянной работой. И если у нее ничего не получится - не будет ли это разочарованием для Майка?
- Езжай. Буду ждать твоего звонка. И постарайся не связываться с камнями и голубями, - вспоминая вчерашний звонок Лэрри, напутствовала Хлоя. - Я позвоню Лэрри, узнаю, как у него дела. Если, конечно, он мне ответит.

Томас Бертон

Джейн сообщила о том, что машина Спенсера показалась на горизонте. Джейн была фантастической секретаршей - со сверхслухом, сверхзрением и патологической склонностью к сплетням (в отношении Джейн это подразумевало не только оперативный сбор информации, но и стремительное заполнение лакун, то есть, производство слухов). Когда Бертон нанимал девицу на работу, он и не предполагал о ее скрытых талантах. Казалось, эта доморощенная Джин Грей целыми днями сидит за своим столом и большую часть времени с умным видом раскладывает "косынку". Но при этом откуда-то ей известно все, что происходит в офисе, вплоть до того, что Френч гуляет не только с подружками, но и с дружками, а Уокер в тайне пьет антидепрессанты. Бертон начал опасаться, что Джейн доберется и до Спенсера. Встала серьезная проблема: либо избавиться от секретарши от бога, либо дать ей сунуть нос в охотничьи дела, которые Бертон намеревался водружать на плечи Спенсера по мере поступления и надеяться, что нервы у девушки окажутся стальными канатами. Помнится, когда ей показалось, будто в офисе крыса, она четыре часа до конца смены просидела на столе (домой уходить отказывалась - для этого нужно было слезть со стола). Для разнообразия, в тот раз Бертон притащил ей кофе, а не наоборот.
Короче, о предстоящем явлении Спенсера Бертон узнал заранее. Физиономия у парня была опухшая.
- Я уж думал, ты не явишься, - сообщил Бертон и поинтересовался не без язвительности: - Что, повеселились?
Джейн, кажется, интересовалась Спенсером больше, чем другими детективами. Уокера так терпеть не могла, например. Не удивительно, Уокер ей понятен, а Спенсер - закрытая книга. Да еще и при постоянной подружке. Которая оказалась охотницей. Оплошность Бертона, он недооценил мисс Рэддинг, хотя тщательно изучил дело Спенсера и - насколько это возможно - дело Шериданов тоже. Нужно знать, с кем придется работать.
- Закрой дверь, - сказал Бертон. - И сядь, а то свалишься. Как это ты в аварию не попал? Сможешь воспринимать информацию? Учти, дело серьезное. Придется съездить в музей Риверфронт*... это в Пеории. У них... было вторжение. Ничего не украдено и полиция этим делом не занимается. Собственно, полиция вообще не уверена, что вторжение было. Так что... я хочу, чтобы ты это проверил.

*Речь идет о Peoria Riverfront museam

Отредактировано Хлоя Рэддинг (2015-02-17 15:41:59)

Томас Бертон

- Я бы предупредил тебя, что не держу на работе запойных алкоголиков, - заметил Бертон. - Но сегодня утром звонил Алистер Ландес. Сказал, что многие гости жаловались на плохое состояние. Подозревают, что шампанское было испорчено. Считай, ты почти не подорвал мое доверие!
По крайней мере, Спенсер мыслил здраво и задавал вопросы вполне по существу. Бертон кивнул.
- А ты на что? Вот съездишь и узнаешь.
На таких хлипких основаниях вряд ли кто-то мог поверить в возможность расследования. Спенсер мог уловить то, что доступно только охотнику: было в беспокойстве директора музея нечто, наводящее на мысли о том, что подозрения не безосновательны.
Прежде, чем Бертон приступил к объяснениям, зашла Джейн с двумя чашками кофе. Это было кстати. Хотелось быть уверенным, что разговор не пройдет впустую.
- Вчера ночью в музее случился сбой. Аппаратура чудила, охранная сигнализация срабатывала несколько раз. Охранник уволился утром. Сказал, что в запасниках творилась какая-то чертовщина. Три дня назад в музей привезли целый ряд новых экспонатов, пока не разобранных. Говорят, из какой-то старой разрушенной церкви. Про эту церковь среди местных ходят легенды, что там, случалось, статуи ангелов плакали кровавыми слезами.

Томас Бертон

Бертон вздрогнул и недовольно взглянул на Спенсера.
- Типун тебе на язык. Это все же была церковь!
Все же он не мог привыкнуть к тому, как спокойно охотники говорят о таких странных вещах: проклятия, демоны... Конечно, у парня, который с детства общался с Шериданами, должен быть иммунитет - нечисти он как будто и не боится. Правда теперь Бертону начинало казаться, будто он не так уж непрошибаем, как можно было подумать сначала.
А если все же демон? Спенсеру виднее... Бертон подумал, действительно ли он хочет отправить одного-единственного охотника разбираться со странностями в запасниках музея Риверфронт. Может быть, стоило попытаться разыскать Мэтта...
- К директору музея, Дэннису Кречману*. Разумеется, от него тайны не будет. Но он не заинтересован в том, чтобы поднимать шумиху вокруг случившегося. Вряд ли в департаменте культуры обрадуются такому фанатичному погружению в фольклор и религию. Если в этих экспонатах есть нечто по твоей части - постарайся сделать все тихо. Надеюсь, ты неправ, но если почувствуешь, что не справишься сам, лучше убирайся оттуда, я пришлю помощь.
Бертон продиктовал Майку телефон Кречмана.
- И не забывай про отчеты! - напомнил он напоследок.

* Здесь и далее никакой связи с реальным музеем Пеории не подразумевается.

Лэрри Шеридан

Лэрри так и не избавился от чувства вины. Не слишком и надеялся. Странно, что Хлоя оказалась большей оптимисткой, чем он сам. Он не чувствовал себя одиноким или непонятым - больше нет. Он знал также, что близкие не боятся его - по-настоящему, до ненависти, нет. На неловкость, которую не испытывал в его присутствии разве что Брайан. Профессор вообще всегда старался создать для себя комфортные условия: и если при этом чувствовать себя неловко будут все окружающие, то это вполне приемлемо. Лэрри так не умел, хотя порой жалел об этом.
Вчерашнее чувство беспокойства было каким-то смутным и непонятным. Лэрри как будто чувствовал тень опасности - рядом с Хлоей и Майком. В то же время, было что-то успокаивающее. Как будто кто-то положил руку ему на плечо и сказал: не волнуйся, я рядом. Образно, конечно. В том смысле, что рядом с силой был и противовес. Сложно определить точнее и самому определиться - тоже непросто.
В конце концов, Лэрри решил, что на том аукционе, на который отправилась сестра вместе со Спенсером, присутствовал кто-то. Или что-то. Лэрри не стал говорить об этом Хлое или Майку. Пока эти силы не обращают на них внимание - пусть лучше так и будет. По крайней мере, Лэрри казалось, что так правильней. Безопасней. Ему постоянно приходилось принимать решения, последствий которых он не мог просчитать наперед. Иногда он и причины-то понимал слишком плохо. Просто чувствовал опасность. Он помнил, как ужас сдавливал легкие в тот раз, когда демон - или его жена, если такое вообще возможно относительно демонов, ведь брак - это нечто, связанное с небесами, божественно благословленным союзом - напал на Майка в картинной галерее, а Хлоя ни за что бы оттуда не ушла, не бросила Майка одного, а Лэрри разрывался между ними... Как и тогда, когда они поехали в Вандалию... как и в Англии...
Лэрри был бы рад, если бы с родными ему людьми больше никогда ничего не случалось.
Сегодня ощущение вернулось. Сначала оно было смутным, как будто подступающая тошнота. А потом... ближе к вечеру, Лэрри внезапно случилось это. Лэрри как будто выпал из реальности. Где-то рядом были люди. Он слышал голоса. Слов было не разобрать.
- Святилище осквернено, - наконец, понял он слова. - Виновники должны быть наказаны.
И Лэрри увидел Майка. Чужими глазами. И это было настолько больно, что Лэрри вдруг обнаружил, что по щекам пролегли мокрые дорожки. Только это были не слезы.
- Чтоб тебя! - выдохнул Дик, заходя в гостиную с двумя банками светлого пива. - Лэрри!
Лэрри дотронулся до щеки - кожу на подушечках пальцев обожгло. На пальцах осталась кровь.
Лэрри не выдержал и схватился за телефон. Ему срочно нужно было связаться с Майком. За мгновение до того, как видение пропало, он видел его. Не своими глазами. Майк был где-то рядом.
- Майк! Майк, ты... где?! Что-то происходит... Не знаю, что, но... - вообще-то, стоило спросить, есть ли у Майка время выслушать его бессвязное бормотанье, но Лэрри был слишком возбужден, чтобы задумываться о таких мелочах: - Что-то... они недовольны. Какое-то святилище осквернено и они... хотят найти виновных! Они где-то рядом!
- Черт, Майк! У него кровь из глаз! - громко сказал Дик, подходя ближе. - Что происходит-то? Хлоя с ним?!

Разиэль

Веками Грааль хранился в покое и ни один демон не смел приблизиться к нему. Мнимое спокойствие никогда не давало повода считать положение дел неизменным, но внушало чувство равновесия. И вот - свершилось. Будь Разиэль человеком, он не поверил бы. Он действительно не мог постичь, как такое возможно. Кровь голубя текла по ладоням, земля была усеяна перьями. Облатка была осквернена и пропиталась влагой. Камень остался без подпитки.
Это было оскорблением для Хранителей. Разиэль чувствовал гнев и не мог избавиться от этого чувства. Оставаться беспристрастным - невозможно. Он должен был уподобиться Гасмеду, но - не получалось.
Могло быть хуже. Вместо Гасмеда мог появиться кто-то из архангелов. Люди иногда называли архангелом Разиэля. У них вечно такая каша в головах - как будто у каждого свой личный Вавилон.
- Виновники должны быть наказаны, - изрек Гасмед и его слова были услышаны. Разиэль полностью их разделял. Виновник преступления должен понести кару, тяжесть коей будет неизмерима... И все, кто помогал ему - поплатятся тоже. Но главная их задача вернуть Камень. Святилище должно быть восстановлено.
Парцифаль не проявлял себя. Разиэль не чувствовал его присутствия и мог предполагать, что хранитель среди людей погиб, защищая Грааль. Но лишь останки голубя были свидетельством разграбления святилища. Человек пропал.
- Люди ненадежны, - сказал Гасмед.
Натаэль был послан на его поиски и вернулся лишь с одним известием. Он напал на след демонов. Они добрались до Грааля. И... им, вероятно, помогал человек. Парцифаль жив, сказал Натаэль. Он скрылся, он знает, что будет ему за небрежность столь страшную по последствиям.
И вот - они трое смотрели на человека, который оставался сейчас единственным средством возвращения Грааля. Они могли выжечь его одним своим присутствием. Но это было им не нужно, и они готовы были встретить его в оболочках праведных. Они перенесли человека на отдаленный склад, где никто не мог помешать им. Натаэль убедился, что за ними не следуют демоны. Да и не рискнули бы они. Хотя должны бояться, что человек в своей слабости расскажет все, что знает. Разиэль склонился над человеком.
- Просыпайся!