Появившаяся в дверях согнутая фигура, двигалась как-то странно - боком, скользнула к стойке и уже там, отряхнувшись  всем телом, по-собачьи, скинула  потертый кожаный плащ, явив неровному свет свечей всклоченную шевелюру, длинными прядями закрывающую лицо, и  выпирающий из-под серого потрепанного  камзола солидный горб на спине.
- Привет Билли,  как зуб?-  тонким голосом почти пропищал вошедший.
- Отлично, спасибо Игнису и тебе, - трактирщик на лице которого три дня назад красовался огромный флюс, довольно осклабился, - почти не болит.
- Вот держи,  принес,  что обещал, - горбун бросил на стол небольшой мешочек, - заваришь и полощи раза в день. Но, лучше все-таки вырвать, в следующий раз разрез не поможет.
- Ты что, Ясь, вырвать, - испуганно отозвался Билл , - зубы и так все наперечет.
- Ясень, - строго поправил горбун  внезапно прорезавшимся тенором, - Ясень,  считай, я на повышение пошел, к самому графскому брадобрею в помощники устраиваюсь. Ладно, налей-ка мне что-нибудь для согрева, - Ясень бросил на стойку мелкую монету, - погода препакостная.
Он снова по-собачьи встряхнулся, взял налитую трактирщиком кружку и, усевшись   на лавку спиной к двери, стал из-под падавших на лицо прядей беззастенчиво рассматривать зал.

Отредактировано Ясень (2015-02-26 18:57:00)

За спиной женщины прокатилась волна оживления. Выпивохи загалдели, явно реагируя на вошедшего. Ангелине страшно хотелось оглянуться, посмотреть, кто же тот, на кого так шумно реагирует сомнительная публика, но она не пошла на поводу своих желаний, сосредоточившись на главном: ведьме во что бы то ни стало нужно было понять человека, сидящего напротив. Человека, которому не откажешь в выдержке и хладнокровии. Который умеет добиваться своего. Именно такой ей и был нужен. Нужно немедленно принимать решение: избавиться от него, как от опасного свидетеля, или увлечь на свою сторону. Он убивал за деньги.  Это ее останавливало. Наемникам Ангелина не доверяла – обычно они, не моргнув глазом, вставали на службу к тому, чья монета звонче звенела.  И с равнодушным спокойствием вонзали нож в спину своему бывшему доверителю.
Ей хотелось понять - было ли убийство обыденным ремеслом лучника или к тому его вынудили особые обстоятельства, подобные тем, что заставили Ангелину стать соучастницей гибели солдат из графского обоза…  Быть может осталась в этом человеке с непроницаемым холодным взглядом толика тепла и благородства?  Хоть что-то живое, что побудит лучника не за мзду,  а по велению сердца исполнить свой долг. Быть может за внешней окаменелостью, томится живое, горячее сердце… Сердце!.. При этой мысли пульс девушки участился и она осторожно перевела дыхание… Постаревшая Авгура, наставница Ангелины, сладострастно истекая слюной, утверждала, что все сердца, вынутые из груди – горячие. Даже у людей с виду хладнокровных и совершенно безжалостных. И что нет вернее средства возвращающего колдовскую силу, чем теплая кровь все еще бьющегося сердца, смешанная с Лунным зельем.

Авгура… Ангелина помнила ее молодой и чернокосой, с синими, как лесные озера глазами, и звонким, как горный ручей голоском. Авгура начала перерождаться, когда ее родной лес в Клайде пустили под топор. Потеряв дом  и перебравшись в город, лесная ведьма стала чахнуть на глазах, бледнеть, стареть, задыхаться. Город высасывал из нее жизнь, выкручивая суставы, сгибая спину и выбеливая косы. Тогда ей пришлось  прибегнуть к последнему и самому надежному древнейшему средству… Сколько раз Авгура совершала кровавый обряд, наливаясь черной злобой, в обмен на молодость – Ангелина не знала, слышала только, что пять седмиц назад ее нашли у родника на Плачущем холме, пронзенную точеным колом из дрожащей осины. В мертвой костлявой руке Авгуры был зажат обрывок шелковой плащевой материи. Алого цвета.

Ангелина качнулась и опустилась на стул. Вот уже год она жила в городе. Ей повезло – правитель-граф представил ее ко двору, оказывая красавице всевозможные милости. Приближенность к графу позволяла ведьме быть в курсе событий и вовремя принимать нужные меры для защиты тех, кому грозила беда. Но в последнее время внимание господина стало слишком настойчивым, граф стал нетерпелив: в буквальном и переносном смысле не спускал с нее глаз. Выбираться из города стало невозможно и Ангелина стала замечать за собой странную слабость.  Дитя леса – она погибала в тесном каменном мешке замковых стен, в узком сплетении смрадных городских улиц. Неужели и ей придется применить Лунное зелье, встав на путь Авгуры?
О, если бы только добраться  до зачарованной поляны в дебрях косматого Хартвуда. Если бы только дойти, доползти до Трех Дубов и припасть к Белому Камню!.. Ей бы только попасть в свою милую пещеру, увитую диким багульником… "О мои покинутые нехоженые тропы, мои осиротевшие цветы и травы! Когда мне выпадет счастье пошептаться с вами!.."

Ведьма внимательно вгляделась в глаза мужчины,  поглаживая кончиком безымянного пальца мягкую, тонкой выделки, кожу перчаток.  «Кто ты?! Молю всеми силами поднебесья – откройся!» Она могла бы прошептать заклятие и добиться желаемого с помощью чар  –  и тем самым сразу выдала бы себя с потрохами. Нет, оставались только средства, доступные простым смертным – интуиция, проницательность, наблюдение. В ее распоряжении было еще ведьминское чутье, которое и склоняло Ангелину продолжать разговор. Но даже ведьме не под силу разгадать за несколько жалких минут все тайны человеческой натуры, да еще в столь неподходящем окружении. Придется выманить человека из таверны. А вот тогда и чары в руку и прочие уловки…

- Я знала, что вы не согласитесь на безделушку. И правильно – рубин фальшивый. – женщина подалась вперед и понизив голос медленно произнесла: - сто золотых и еще одна услуга с вашей стороны, лично для меня. На этот раз убивать никого не надо. Деньги сразу. Но не здесь, разумеется.  Идемте за мной. – Ангелина поднялась и, не дожидаясь ответа, стала пробираться вдоль барной стойки к выходу. В душном зале, порядком надравшиеся посетители стучали деревянными кружками, поднимая тосты  за здравие графа, и во все луженые глотки нестройно распевали новомодную песню  о Красном Плаще – спасителе Лайонбрука.

Отредактировано Ангелина (2015-03-02 00:57:41)

Ясень заглянул в таверну случайно - вспомнил, что обещал Билли сбор от зубной  боли, и возможно, не стал бы устраивать представление, если бы, не странная пара в дальнем углу зала. Женщина выделялась среди подвыпившей публики, как райская птица среди ворон и галок. И пришла сюда явно по делу, а не для того, чтобы выпить кружку пива. Вуаль на лице, богатое платье. Горбун про себя насмешливо фыркнул – глупее места для встречи нельзя было придумать. Ее собеседник, Ясень пару раз видел это лицо в таверне, был для горбуна почти как открытая книга – бывший солдат, возможно наемник, а теперь темных дел мастер. В «Кротовом желудке» через одного были такие. Судя по тому, как стелился перед ним Билли, человек серьезный. 
Разговор у парочки был трудный, дама нервничала, а наемник колебался чуть дольше, чем следовало, словно не мог решить стоит ли соглашаться. Наконец, они о чем-то договорились и направились к выходу. Ясь торопливо закончил  свои выкрутасы, чтобы взглянуть на обоих поближе.  Преградил путь почти у самого выхода и, склонившись в поклоне, потянул носом. Запах много может сказать о людях. От женщины пахло можжевельником, цветами и мятой, а от ее спутника потом и дорожной грязью.
Наемник оценил грубоватую шутку и бросил монеты, а дама сначала испуганно отшатнувшись, потом вдруг прониклась жалостью. Ясень насмешливо скривился - как они все одинаковы, эти женщины, но подарок принял.
- Благодарю вас, -  проскрипел он. Тонкая ткань  водой заструилась в  длинных пальцах, - но я не певец и поцелуй красавицы мне за это не светит, но  у меня много и других достоинств, леди... - он вскинул голову. Улыбка на четко очерченных губах из насмешливой стала дерзкой, но лишь на секунду. Горбун вновь склонился в низком поклоне и посторонился, освобождая дорогу.

А парочка и впрямь была интересной. Что было нужно этой знатной даме - убрать свидетеля, или завалить надоевшего мужа?   И почему наемник так колебался? Надо запомнить. Информация -  самая дорогая вещь на свете, кроме жизни, разумеется.
Пара вышла за дверь.
Горбун, собрав с тарелки монеты, неспешно двинулся следом.
- Схожу к старьевщику, присмотрю себе камзол поновее. Завтра меня представят графскому мажордому, -  он многозначительно поднял палец и ткнул им в сторону Билла, - Не забывай полоскать зуб, дружище, в следующий раз резать не буду.

Женщина поморщилась от боли.
«Варвар!»
Секунду назад ей казалось - он ее убьет, не дожидаясь карающей длани мстителя в Красном Плаще.  Убьет безжалостно, нимало не размышляя, прямо тут, под дверями таверны, в которой сейчас царят веселье, пение и хохот. Она поняла,что наемник способен на это, когда он приблизился к ней настолько близко, что Ангелина почувствовала его дыхание у своего лица. К  дешевому  стауту, пахнущему ячменем и сладкой карамелью, примешивался запах… - ведьма хищно потянула ноздрями и едва не застонала. Этот аромат пьянил ее! Странный, незнакомый, металлического вкуса… нет, не смерти. Смерть пахла отвратительно… Этот же хотелось пробовать еще и еще. Запах убийства? Сейчас она ощущала его очень отчетливо: аромат, который сначала не нравится, а потом не можешь с ним расстаться.  Женщина перевела дыхание – от волнения у нее пересохли губы.
Однако незнакомец  не дал ей возможности ни как следует продегустировать новинку, ни возразить его словам. Он просто взял и шагнул в темноту. Такого поворота ведьма не ожидала.
Ей нужен был этот мужчина, тем более другого кандидата пока не нашлось. А с этим мрачным человеком ее веревочка уже связала. Толи от природного упрямства, то ли от того, что она не рассмотрела, а скорее почувствовала в его поведении штрихи противоречия, то ли от осознания зависимости наемника - ему нужны деньги! большие деньги! – а может и просто из-за уязвленного женского самолюбия, не стерпевшего грубости – Ангелина разозлилась, и, быстро развязав поясной кошель, швырнула в спину наемника щепоть серо-зеленого порошка.
- Одолень-трава цвет рудожелт, рута-заманиха,  хмель и полынь, как вы клонитесь к земле - приклоните его голову  ко мне… Десять ветров, десятый вихрь, закрути ему мысли, оберни на порог! – шепнула Ангелина и метнулась к дверному косяку, за который полагалось ухватиться в момент заклинания.  Но до двери она дойти не смогла: совершенно обессиленная, девушка ухватилась за стену. Мир вокруг нее двигался в такт раскачивающемуся желтому фонарю над входом. Пальцы в дорогих перчатках безуспешно пытались зацепиться за выступы каменной кладки: Ангелина потеряла равновесие.
«Не сработает… Надо было в пиво подсыпать…» - падая, с сожалением подумала ведьма.

Отредактировано Ангелина (2015-03-05 22:23:58)

Если бы горбун не задержался в таверне, дожидаясь пока Билл принесет ему свежую ячменную лепешку, то бы увидел больше, но он задержался, бережно спрятал лепешку за пазуху, туда, где уже лежал подаренный женщиной платок и, накинув плащ, вышел в промозглую темноту.
Двое  уже расстались, и вдалеке была видна еще не до конца растворившаяся в темноте тень мужчины.   Расстались, судя по всему, не очень хорошо, кто бросает в такой вечер женщину одну. Хотя, наемник вряд ли будет кого-то провожать. Фонарь мотнуло порывом ветра. Ясень поискал глазами даму и замер. Женщина, цепляясь за стену, медленно сползала на землю. Ранена? Вряд ли. Этот тип ее ударил? Но зачем? Пару секунд горбун колебался. У него еще были свои дела, и он не рассчитывал сейчас продолжать знакомство. Успеется, они еще наверняка увидятся в замке, а то, что он там будет и узнает даму среди всех прочих, Ясень был уверен. Он бросил взгляд в сторону удалявшейся фигуры, и ему показалось, что та  как-то нерешительно остановилась. Но разглядывать было некогда, женщина явно теряла сознание, и горбун подхватил ее, не дав коснуться земли.
- Вам дурно, леди? Позвольте,  я помогу вам.

Отредактировано Ясень (2015-03-07 01:06:04)

Мир померк лишь на миг, продолжая шумно  барабанить дождевыми струями на задворках сознания, и в следующую уже секунду Ангелина почувствовала силу бережно подхвативших ее рук.
«Сработало!» - возликовала ведьма, открывая глаза, и, каково же было  удивление обнаружить, что к ней склонился вовсе не тот, кого намеревалась увидеть, кого призывала колдовской силой. Густая вуаль затрудняла видимость в темноте, тем не менее, в зловещем свете фонаря, терзаемого ветром, Ангелина различила милое взволнованное лицо горбуна, что кривлялся в таверне, его встревоженные голубые глаза. У шута, когда он не паясничал, работая на публику, обнаружился красивый глубокий голос. Такие голоса бывают у менестрелей,  виновников учащенного сердцебиения нежных девичьих сердец…
«Что за чертовщина!..  – испугалась Ангелина.  - Вот оно! Явные предвестники болезни: заклятья искажаются, наговоры путают адресата, магия не подчиняется, все валится из рук. Я теряю хватку… или…  Или паяц появился здесь случайно?.. Вышел по нужде и увидел занимательную сцену? Весьма странно в такой чудовищный проливень покидать теплое место, где готов и стол и кров… А вдруг этот уличный жонглер и есть жестокий убийца, надевающий красный плащ?..»
От этой мысли у нее вновь подогнулись колени, но тут из сумрака выплыло злое, перекошенное лицо наемника - девушка облегченно выдохнула. «В этом убийце я хотя бы уверена почти на сто…»
Ведьма не успела ответить своему нечаянному голубоглазому спасителю – подоспевший лучник, не церемонясь, отнял женщину у артиста и увлек в проулок. Там она заметила еще одного очевидца – милая сердцу серая  тень – отрада ведьмовской души - следовала за ними на некотором расстоянии, повиливая изящным хвостом.
 
Она называла его Дымком, его истинное имя было длинным и слишком сложным для произнесения, а Дымок очень не любил искажений.
Серый полосатый кот появился в ее жизни ранним весенним утром – чистым и солнечным, когда тепло страсти влюбленных богов уже пробудило землю и лесные поляны покрылись сплошным белоснежным ковром нежнейшей дубравной ветреницы, ярко-голубыми озерцами лилейных сцилл, а склоны холмов зажелтели солнечными, дурманно-прекрасными нарциссами. Когда набухшая от влаги земля впитала последние снежные капли, а над полями серыми земляными комочками взвились жаворонки, унося к небесам свои звонкие песни.  Кот явился по зову колдуньи из невидимого мира, когда Ангелина упражнялась в очередном заклинании из толстой книги, шелестя пожелтевшими от времени пергаментными страницами. Книга, переданная Ангелине заботливой няней, была единственной памятью о ее исчезнувшей матери. Дочь Эдварда Алингтона, барона из Хартвуда, владельца старого, покрытого мхом замка, возвышающегося на холме близ непролазного леса, знала свою мать только по рассказам няни. Окруженная лаской и заботой отца, Ангелина выросла среди диких дубрав и старинных заветов и была счастлива до того злополучного дня, в который граф Торсвен повелел увезти ее в свой мрачный замок. Но это уже совсем другая история…

А сейчас Ангелина, в кромешной ночной тьме, утопая по щиколотку в бурлящих ливневых потоках, шла навстречу неизвестности. Она робко ухватилась за локоть зачарованного лучника, который, совершенно не путаясь в хитросплетении улиц, вел колдунью прямиком к ее незаметному домику, затерявшемуся на окраине Кетфорда…

Женщина не успела ответить, только внимательно посмотрела сквозь вуаль. А вот  ушедший наемник внезапно вернулся. Вернулся настолько стремительно, что Ясень растерялся. Его возвращение было странным, но еще неожиданнее было его лицо - лицо убийцы, перекошенное, полное ненависти, но не к женщине,  а к тому, кто посмел ее коснуться. Горбун кожей почувствовал это, препятствовать не стал, отпустил, отступил в сторону, подобрался, готовый, в случае чего, дать отпор, но не потребовалось. Мужчина сдержался, для него была важна только женщина.
В этом было что-то неправильное, необъяснимое. Или объяснимое, если... За дверью пьяные голоса вновь затянули песню про Красного плаща - истребителя ведьм.
Ясень невольно сделал рукой защитный знак.
Пару мгновений он смотрел вслед исчезающей в пелене дождя паре, а потом сам скользнул в темноту. У него были еще дела.

Старьевщика, жившего на западной окраине,  звали Гуинлин, или попросту Гвин.
Гвин еще не спал, но встретил Ясеня не очень любезно.
– Что тебе горбун? Бродят тут всякие, на ночь, глядя, - проворчал он, но дверь открыл.
Дела шли не очень  и любой покупатель, даже такой урод, сгодится.
Выслушав просьбу,  провел посетителя  в заднюю комнату, где лежало наваленное грудой тряпье. Запах от кучи шел такой, что Ясень, от природы имевший отличный нюх, невольно поморщился. На бойне в жару пахло лучше.
- Что нос воротишь? Сам воняешь не лучше, - старьевщик деловито склонился над кучей.
Ясень повел плечом, это было неправдой, Мод стирала его одежду чаще, чем все остальные в округе, но промолчал.
- Вот смотри, мне сегодня подкинули, - Гвин выдернул  из груды пару заляпанных грязью блио. - По десять монет отдам.
Заметив на лице горбуна тень сомнения,  бросил ему еще одно.
- Это отдам за три.   
Добротная шерстяная материя была еще влажной. Спереди одежда была испачкана грязью, сзади вокруг небольшого отверстия на спине расплывалось кровавое  пятно.  Горбун  поднес блио к лицу и потянул носом. Оно пахло падалью и... дорожной грязью... той самой, от Плачущего холма.
Родник, бивший почти на вершине холма, протекал через железистые пласты. Растекавшаяся по трещинам вода к подножью становилась почти черной. Летом она высыхала в нагретых солнцем камнях, покрывая скалы ржавыми потеками, но в распутицу, осенью и весной, обильно просачивалась вниз, насыщая дорожную грязь огибающего Плачущий холм тракта резким железистым запахом - запахом свежей крови.
Вода считалась лечебной, ею отпаивали больных поле тяжелой болезни. Собирать воду приходилось из трещин по каплям, от того ее называли слезами святого Игниса. Священники эту веру не отвергали, однако официально и не поддерживали.  В народе  тихонько, шепотом ходило и другое поверье, что на этом холме  в древности был ранен сам Цернунн - бог леса и диких животных, и с тех пор его кровь сочится по каплям из раны.
-  Бери, горбун, чего нюхаешь, - осклабился Гвин, -  второй раз стрела в одно место не попадет, дырку заштопаешь, а одежу хорошая прачка вмиг  отстирает, будешь, как кум королю.
Ясень растер между пальцами грязь, молча кивнул и  протянул старьевщику монеты.

Дождь лил как из ведра и, когда горбун добрался до крошечной хибарки  на окраине города, его плащ совсем промок. В маленьком затянутом  бычьим пузырем оконце едва теплился свет. Ясень стряхнул на пороге воду и вошел внутрь. В очаге единственной комнаты весело потрескивали дрова. А в стоявшем рядом большом чане  одетая в длинную рубаху женщина, стирала белье.
- Доброго вечера тебе, Мод, - Ясень бросил у порога плащ и достал из-под мышки сверток с блио.
- Доброго, - не оборачиваясь, ответила Мод.
- Ясь пришел! - с устроенных у стены нар на спину горбуну  с визгом бросился комок серых лохмотьев. Тонкие детские руки обвили шею.
- Не кричи, Мардж, - прачка обернулась и строго сдвинула брови, - не кричи, соседи уже спят.
-  Что ты мне принес? - девочка лет шести требовательно затеребила Ясеня за ворот куртки.
Горбун, откинув с лица волосы, улыбнулся, и достал из-за пазухи лепешку. Мардж  тут же впилась в нее зубами.
- А мы сегодня ходили в лес, за хворостом, - съев добрую четверть лепешки, сообщила она, - и я собрала тебе букет для праздника.
Девочка нырнула на нары и вытащила  небольшой пучок перевязанного ниткой вереска.
- До праздника еще очень далеко, Мардж. Веточки засохнут и не зацветут.
-  Зацветут, - убежденно заявила девочка, и Ясень вдруг увидел, как  по коричневым веткам разбегаются розовые цветы, отчетливо запахло болотом. Горбун на секунду зажмурился, а когда открыл - словно ничего и не было, в пальцах Мардж был все тот же коричневый пучок.
- Мардж, тебе пора спать, - прачка, глядя на дочь, впервые улыбнулась.
- Ясь должен спеть мне песенку на ночь.
- Какую тебе спеть? - горбун  усадил девочку на колени.
- Про леди Смерть.
- Мардж?! - возмущенно  прикрикнула на дочку Мод.
- Она мне нравится, - упрямо заявила Мардж, поерзала, устраиваясь поудобнее, и приготовилась слушать. Прачка, покачав головой, снова вернулась к чану.
Горбун кивнул и тихонько запел  чистым звучным голосом, совсем не таким, каким говорил в таверне.

Из ночи и полночной мглы
Кто в дверь стучится к нам?
И отчего немой испуг
На бледных лицах дам?

Миледи Смерть, мы просим вас
За дверью обождать
Нам Бетси будет петь сейчас,
А Дженни танцевать. 

Но, замолчали все кругом,
Как снег бледнеет граф,
С испугом смотрит он на тень   
В распахнутых дверях.

Ясень пел, глядя на согнувшуюся над чаном спину Мод. Семь лет назад она была красавицей, а сейчас нищета сгорбила ее спину, потушила голубые, как небо, глаза, сделала тусклыми, ячменного цвета волосы,  состарила непрерывной стиркой руки и иссушила еще молодую душу.
Девочка засыпала, прижимая к груди лепешку.
" Кто же твой отец, Мардж?  Что случилось семь лет назад, когда еще не вырубили леса Клайда, и где-то в чаще еще творились старые праздники и обряды. Кто твой отец? Уж точно не сгинувший во время последней чумы сапожник".

Я вижу, помнишь ты маркграф,
Как через этот двор,
Нагую девушку в цепях
Тащили на костер.

Положив Мардж на нары, горбун достал из валявшейся под столом котомки иглу с суровой нитью и, принялся за штопку, все еще тихонько напевая:

Шипит вино в последний раз,
Судьбы не избежать.
Мидели Смерть, мы просим вас
За дверью подождать!

В живых осталось мало нас,
Все ближе смертный час.
В зловещих отблесках дома,
Идет по городу чума...

Отредактировано Ясень (2015-07-20 22:49:18)

Кот прошмыгнул за калитку следом за ведьмой и её неприятным спутником. Брезгливо потряс лапой, наступив в очередную лужу. Ходить по городу, изображая из себя самого обыкновенного кота, было тем ещё удовольствием.
Ведьминский сад кот любил. Но даже этот оазис истинного мира посреди пустыни грязи и похоти выглядел сейчас более чем уныло.
Лучник, которого вела ведьма, безвольно следовал за ней. Человек, старавшийся выглядеть сильным, оказался неспособен сопротивляться колдовству. Даже попытки сбросить наваждение не сделал. Кот снова поморщился, глядя на него. Ни с одним из его собратьев такой элементарный фокус не прокатил бы. А с человеком – пожалуйста. Колдуй, делай, что хочешь, ничего не заметит, на всё поведётся. Справедливости ради стоило отметить, были и среди людей сильные волей и умеющие управляться с магией, но таких были единицы. Большинство из них в этих краях уже истребили другие люди, ни в волшебстве, ни в природном равновесии ничего не смыслящие. И это – лишнее доказательство того, что туда им и дорога, тем, кто возомнил себя способным встать на один уровень с древними хозяевами мира, но обретённым могуществом защитить себя не смог. Магия не терпит слабых и безрассудных.

Тихую старушку кот принимал великодушно. В ней, такой крохотной и, казалось бы, беззащитной, таилась безмерная сила самки, защищающей детёнышей. Ради Ангелины эта женщина была готова да всё, не смотря на отсутствие прямых родственных связей. Дымок всегда поражался таким контрастным проявления человеческой натуры. Одни готовы жизнь отдать за совершенно чужого человека, другие, напротив, на любые преступления пойдут, чтобы извести тех, с кем их связывает значительно больше, чем просто жизнь под одной крышей, и только ради звенящего металла, которому они почему-то приписывают особую ценность, если из него выплавлены одинаковые скучные кругляшки, и иллюзии власти. Самопровозглашённые новые хозяева мира старались подчинить себе всё, что их окружало, а с чем не удастся совладать – уничтожить. Лучник, которого вела ведьма, был как раз из таких, в отличии от её нянюшки.

Лучник покорно прошёл в дом за нянюшкой. Впрочем, колдовская покорность выглядела со стороны обычной вежливостью и не вызывала никаких подозрений. Просто кавалер зашёл в дом дамы своего сердца, и желает оставить о себе наилучшее впечатление. Больше он кота пока что не интересовал. Волновало кота другое.
Прежде, чем войти в дом, Дымок обошёл участок по периметру, проверяя, на затаилось ли поблизости чего недоброго, враждебного. Непосвящённый подумал бы, что кот просто обходит свои владения, вынюхивая следы потенциальных соперников и проходивших мимо самок. Вспрыгнул на перила, потёрся щекой о резной столбец, поддерживающий козырёк над крыльцом, обошёл дом кругом и, успокоившись, бесшумно просочился в приоткрытое окошко. Неслышно, как на охоте, ступая, прокрался по следам ведьмы. Пристроился в уголке и начал сосредоточенно вылизываться, приводить в порядок всклокоченную мокрую шерсть, делая вид, что до происходящего вокруг ему, как истинному коту, нет никакого дела. На самом деле, он внимательно наблюдал и ждал, когда Агнелина его позовёт или ей потребуется его помощь.

Отредактировано Сила нечистая (2015-05-28 13:50:04)

Кот проурчал что-то своё, котовье, пушистая спина выгнулась под рукой ведьмы, будто волна морская, накатившаяся на скалистый северный берег. Утвердительно кивнув, кот просочился на пол, как река течёт по порогам и водопадам, проскользнул к мужчине, потёрся об его ноги, лишая всякой возможности сопротивляться. Теперь доже если бы лучник задумал встать, ничего бы у него не получилось, шлёпнулся бы обратно, думая, что безмерно устал, и идти куда-то лень.
Для закрепления эффекта кот вспрыгнул на колени, покрутился, мурча и переминая лапами грубую ткань, будто тесто месил для пирога, начинённого колдовским зельем. Свернулся калачиком, спрятал яркий носик-уголёк в серый дым пушистого хвоста, замурчал ровно, уютно, завораживающе. Вроде бы кот как кот, да что-то было в нём сейчас неуловимо-призрачное, берущее начало у самых истоков мира и воплощённое в совершенстве, будто продавший душу за талант художник вывел лёгкой рукой изящный силуэт, а сама природа в восхищении оживила рисунок, превратив в кота.
Нет догори назад, нет веселья в пути, сладкий дым виноват, ты не сможешь уйти, ты не сможешь прочесть тайну сказанных слов, самым верным слугой для неё стать готов...
Пришедший было в себя лучник снова погрузился в колдовское беспамятство, оставаясь для посторонних глаз нормальным, только очень уставшим человеком, разомлевшим от тепла и пряных запахов, плывших из кухни.

Отредактировано Сила нечистая (2015-06-10 09:08:44)

Кот никогда не говорил ведьме истинного своего имени. Она называла его по-своему, Дымком, Пушком, разными ласковыми, приятными для кошачьего уха словами. И он был готов откликаться на любое имя, звучавшее из её уст. Её голос плыл музыкой по воздуху маленького домика. Кот наслаждался. И даже уже не стыдился тех времён, когда вынужден был работать на неё, по воле её колдовства. Тогда она победила. Это было честно, кот признал поражение и вынужден был подчиниться. Но когда пришёл срок окончания обязательств, и она отпустила его, он не ушёл. За время их вынужденного союза кот узнал её лучше, чем кто бы то ни было из людей. Он влюбился в её голос, её запах, её грациозные движения, будто в ней было больше от колдовских сил, чем от человека. Он заключил с ней новый союз, на этот раз по доброй воле. И принял решение помогать ей и защищать её.

Колдовство сработало на опасного человека, как и задумывалось. Кот остался доволен. Опасный человек спал во власти собственной похоти, не надо было владеть искусством колдовства, чтобы заглянуть в его бесстыжие сны. Но тем лучше. Чем больше у человека слабостей, тем легче на него воздействовать.
- Что ты теперь собираешься делать? - спросил кот. Для посторонних ушей речь его звучала неопределённым котовьим ворчанием. - С ним всё понятно, а остальные? Я бы поостерёг тебя появляться в графском замке. Граф сам любитель пройти по краю, он знавал наших, хоть я и не могу определить, кого именно. Как неясны мне его цели. Но он, определённо, под защитой, а потому опасен едва ли не больше, чем тот, кого мы только что усыпили.

Отредактировано Сила нечистая (2015-06-30 14:03:50)

Кот грациозно перешёл на колени к Ангелине и свернулся калачиком, спрятав носик-уголёк в пушистый кончик хвоста. Жмурясь, он слушал её голос, будто прекрасную музыку, которую не способно сочинить ни одно человеческое существо без поддержки нечистой силы. И лишь при упоминании человеческого святого недовольно дёрнул ухом.
- Ничего ваш Игнис не знает, - привычно проворчал кот. - Самозванец он. Ну да это к делу не относится...
Голос Ангелины успокаивал, прикосновения её рук были приятны настолько, что заставляли забывать обо всём, чувствуя себя самым обыкновенным котом, блаженно счастливым в своём неразумном неведении. Но Дымок всё равно чувствовал настоящую тревогу, охватившую ведьмино сердце.
- Не вижу ничего противного, - ответил он. - Он сам готов был попасться в сети, сам и виноват. Ты лишь воспользовалась его собственными страстями и слабостями, в том нет ничего постыдного, наоборот, ты поступила мудро, по-нашему, - кот одобрительно замурчал. - Твой план разумен, хоть и опасен. А наёмник... из-под контроля в скором времени не выйдет. Я постарался усилить твоё колдовство, но ему и так бы хватило. Он был готов покориться, вот и получил по заслугам. Если же что пойдёт не так... преврати его лучше в мышь. У него чёрное сердце, мне будет приятно с ним... поиграть напоследок. Нет, я его не убью, если ты  об этом заботишься, хотя он достоин самой мучительной смерти. Ты говоришь о милосердии, но это не наше понятие. Это будет... справедливо.
Внезапно кот встрепенулся. Спрыгнул с колен, обошёл помещение по периметру, прислушиваясь и принюхиваясь, потом вернулся обратно к ведьме.
- О солдатах на тракте больше ни слова. Даже мне и даже здесь. Забудь о них, и никто не вспомнит о тебе. Лучше подумай о том, что было бы, если бы те солдаты пришли за тобой, а тебе нечем было бы от них защититься? Ты поступаешь правильно, если следуешь зову сердца. Но только тебе одной дано понять, куда ведёт этот зов.
Тем временем, дождь за окном почти стих, но небо не торопилось проясняться, а туманная муть не спешила уходить. Не только в погоде было дело. Колдовство, наполнявшее эту местность особой силой и таинственным очарованием, отступало медленно, но верно. Простой человек не заметил бы изменений, но тот, кому хоть раз в жизни посчастливилось стать причастным к этому колдовству, понимал, что мир меняется, и прежним ему уже не стать, но можно было ещё попробовать сохранить то, что осталось. Именно этого ждал от ведьмы кот, потому что существам, чья сила исключительно в колдовстве, не тягаться с новым человеческим миром. Противостоять изменениям способен только сам человек. И этим человеком была Ангелина, в которой соединились частички обоих миров. Мог быть таким человеком и граф, но заполучить его расположение было непросто. И Ангелина должна была помочь коту склонить графа на сторону колдовских сил. Как, Дымок ещё сам не знал.
- Посмотри в окно, - Дымок сам вспрыгнул на подоконник. - Ты видишь, во что превращается твоя земля? Что по этому поводу говорит тебе твоё сердце? Так слушай его и поступай так, как посчитаешь нужным. Забудь о милосердии, разве твои враги будут милосердны с тобой, если ты попадёшь к ним в руки? Может случиться и так, что даже я не смогу тебе помочь.

Отредактировано Сила нечистая (2015-08-09 14:15:09)