Хлоя забралась в дом следом за Майком. Опасность Майк увидел первым и предупреждающе вскрикнул. Хлоя шарахнулась в сторону. Шарики целились в Майка, как будто были самонаводящимися... или чувствовали уже знакомую жертву. Но долететь до Спенсера не смогли. Хлоя выдохнула и выругалась сквозь зубы.
Она согласно кивнула в ответ на предположение Майка о том, что Ходжес рассчитывал на их приход.
- Пусть думает, что победил, - процедила она, следуя за Майком в гостиную.
Но здесь их ждала неожиданность. Огромного зеркала, которое на вид весило чуть ли не тонну, на стене попросту не оказалось. Хлоя предполагала такой поворот скорее как невероятный, но теперь приходилось признать - Ходжес и впрямь подготовился.
- Вот сволочь! - выругалась охотница. - Да он над нами издевается!
Она подошла к стене. А что, если зеркало по-прежнему здесь? Просто они его не видят. Ходжес все-таки колдун и черт его знает, на что он способен. Хлоя прикоснулась к стене, почувствовала шероховатость обоев, но ни намека на зеркало.
- И правда, придется искать, - сказала Хлоя.

Сказать, что это было внезапно, значит - ничего не сказать.
- Да ладно?! - в ярости выдохнула Хлоя, глядя на стену, которая обнаружилась сразу за дверью в подвал. Это было уж совсем издевательским ходом.
- Он над нами прикалывается? - спросила охотница, но ответа, в общем, не требовалось. Ходжес явно был невысокого мнения об охотниках.
Может быть, стена была только мороком, но, прикоснувшись к ней, Хлоя почувствовала препятствие. Стена все же была. Но подвал-то точно был. И зеркало наверняка было спрятано именно там. Уж вряд ли где-то еще.
Хлоя собиралась поделиться своими соображениями с Майком, но тут в дверь позвонили. Ну, и кто это еще нагрянул? Ходжес вряд ли будет звонить в собственную дверь. Друзья или клиенты? Уж точно не зомби.
- Открывайте! Мы знаем, что вы внутри! - раздался из-за двери знакомый голос. Он принадлежал полицейскому Арни. Вряд ли он обращался таким странным образом к хозяину дома.
- Если не откроете - мы войдем сами и арестуем вас, - пригрозил второй голос, это был уже Слай.
Хлоя вопросительно посмотрела на Майка. Ну, и что теперь делать? Выбраться из дома по-тихому? Но откуда этим двоим известно, что Майк и Хлоя в доме? Ходжес их подослал? Умно, ничего не скажешь.
- Что будем делать? - озвучила Хлоя свой вопрос еле слышным шепотом.

Майк решил открыть дверь. Да он бы и не пошел против полицейских. Может, надеялся, что ему все же поверят. Только вот во что верить, когда их застали в чужом доме и явно не хозяин их сюда пустил. Хлоя не удивилась бы, даже если бы колдун явился вместе с парочкой полицейских, но его рядом не оказалось.
Арни удивился, но не больше. Слай так и вовсе был намерен сразу арестовать нарушителей. Только вот не очень хотелось оказаться в участке. Хлоя так и представляла себе, как ночью его штурмует компания зомби. А у них даже оружия не будет. И даже если полицейские потом уговорятся...
Нужно было действовать сейчас. Может быть, Майку удалось бы договориться со "своими". Хлоя в это слабо верила. Поэтому она сделала то, что казалось ей единственно верным в данной ситуации. Она выхватила пистолет и сказала:
- А ну, заходите в дом!
Наверняка Майк будет возмущен. Поэтому, опережая его недовольство, Хлоя пояснила:
- Они не поверят без доказательств. Сначала нужно найти зеркало.
Вообще-то, она не подразумевала ничего в стиле: "потом мы сдадимся и пусть с нами поступают по строгости закона". Просто... сначала нужно было найти зеркало, вот и все.
- Это неправильное решение, - заметил Слай. Хлоя сделала вид, что не услышала. Если сами не успели схватиться за оружие, пусть теперь не говорят ерунды.
- Закройте за собой дверь, - сказала она. - На замок. И отойдите. Оружие на пол. Аккуратно. Просто подтолкните сюда.

По крайней мере, Майк не бросился сразу ей выговаривать за безрассудство и прикрывать собой полицейских. Вот они бы посмеялись. Хлоя понимала, что потом, когда они окажутся в безопасности и смогут оценивать свои поступки, им придется обсудить этот неловкий момент. Но пока было не до рассуждений.
Майк постарался устроить копов с комфортом. Хлоя на всякий случай оглядела гостиную, но здесь ловушек с костяными шариками не обнаружилось. Вероятно, запас Ходжеса был невелик. Или он полагал, что справится с одного удара и был совершенно уверен, что они полезут в дом через кухню... В общем, чем больше Хлоя думала о его самоуверенности, тем сильнее ее раздражал еналдуши, уверившийся в своей безнаказанности.
- Пусть отдадут телефоны и рацию, если есть, - сказала Хлоя, уже обращаясь к Майку. Как будто он теперь должен был нести ответственность за предъявление требований. Пришлось Арни и Слаю сдать еще и телефоны. Мало ли, вдруг им вздумается вызвать подмогу. Они вполне могли устроить бунт, но, кажется, решили сначала выяснить, чего добиваются Майк и Хлоя.
- Что вы ищете? - услышала Хлоя вопрос, который Арни задал Майку. Кажется, полицейские решили, что Майк более вменяемый. Ну, и пусть. Хлоя направилась на кухню, где все пропахло травами. В конце концов, Майк прав. Против колдовских приемов вполне подойдут те же самые колдовские приемы.
- Я разберусь с травами, - пообещала она, пожалуй, слишком самонадеянно. Но, в крайнем случае, можно было позвонить Норбриджу. И нарваться на вопрос в стиле: "Мне просто интересно, что будет, если однажды вы окажетесь в таком месте, где связи не будет?" Вот сейчас она и докажет, что вполне способна разобраться без подсказок профессора. Подумаешь, травы! В последнее время Хлоя была особенно внимательна к ним. Потому что... ну, потому что после того, как на Майка напали ангелы, вопрос о дополнительной защите встал ребром. И если для этого понадобится обратиться к колдовским штучкам - пожалуйста, Хлоя не против. Лишь бы быть уверенной, что никто из ее близких больше не окажется под угрозой из-за того, что какой-то демон или какой-то ангел...
Травы у Ходжеса были везде: в шкафчиках, в банках на полках, даже сахар был смешан с какими-то мелкими бутончиками, похожими на нераскрывшиеся цветочки сирени. Кое-что было подписано и аккуратно расфасовано по пакетам, кое-что - собрано в венички. Вероятно, это были уже готовые сборы. И вряд ли Ходжес решил подсобить охотникам и подготовить противоскрытный сбор.
- И что не так с подвалом? - послышался из гостиной еще один вопрос. Хлоя раздраженно загремела банками. Она уже даже почти не опасалась возвращения хозяина дома.
В отдельном пакетике она нашла ломаные стебли с надписью "недотрога". Вообще-то, насколько она знала, недотрога - или бальзамин - это обычное комнатное растение с цветами, похожими на фиалки или мелкие розочки... почему бы не вырастить его на окне... потом вспомнила, что некоторые травы - так считается - получают свои колдовские свойства, если их срывают в определенных местах, например, на кладбище или на перекрестке трех дорог, или молча и в полночь или как-то еще... Про бальзамин она знала и еще кое-что интересное. Вскоре нашелся и папоротник, его Хлоя тоже прихватила с собой, наконец, ей попалось нечто, напоминающее дубовую кору...
Потом, в одном из шкафчиков, Хлоя нашла пистолет Майка. Вот так просто - лежал между сушеной петрушкой и какими-то жухлыми листьями. Хлоя бросила взгляд в окно, как будто ожидала увидеть там Ходжеса и покрутить пальцем у виска - мол, нашел укрытие.
В окно заглядывала женщина. То есть, Хлоя подумала, что это женщина - из-за длинных спутанных волос. Слепые глазницы пялились в окно. За окном стоял полуистлевший труп.
- Майк! - предупреждающе крикнула Хлоя, пятясь к стене. Она нащупала выключатель и щелкнула по нему. Свет погас. Черт его знает, помогло ли это хоть чем-то.

Предупреждение Майка слегка запоздало. Хлоя рванулась обратно к столу, чтобы забрать собранные травы. Она ведь не зазря старалась! Возможно, это единственный способ добраться до зеркала. Если Ходжес увидел свет и, поняв, что так просто ему от охотников не избавиться, решил их еще и напугать - черта с два у него получилось!
- Вот гадство!
Хлоя услышала грохот, доносившийся из гостиной, но потратила еще пару секунд на то, чтобы схватить глиняную миску и спички, которых у Ходжеса обнаружился целый ящик. Зомби-тетка за окном ударила по стеклу кулаком. Потом еще и еще. Когда Хлоя выбегала из кухни в коридор, за спиной уже слышался звон.
Хлоя со всей силы захлопнула дверь и, обнаружив щеколду (не слишком надежный засов от зомби), задвинула ее.
- Жутковато, - пожаловался вывалившийся в коридор Арни. Хлоя лишь оглянулась. Она поняла, что в гостиной двигали что-то тяжелое. Мужчины, видимо, решили загородить окно. Еще бы придумали, чем загородить входную дверь, в которую кто-то настойчиво колотил.
Хлоя распахнула дверь в подвал. Стена никуда не делать, чары не развеялись. На мгновение Хлое представилось, как Ходжес с самого утра закладывает проход кирпичом... тьфу ты, чертовщина!
- И где кодовый замок? - поинтересовался Слай. Хлоя бросила на него быстрый взгляд, но не стала выяснять, что там да как. Наверное, Майк что-то такое придумал.
Она брякнула на пол тарелку и ссыпала собранную траву горкой. Половина добычи превратилась в труху. Хлоя прикрыла все салфеткой и чиркнула спичкой.
Кухонная дверь задрожала от удара. Кажется, зомби-тетка была намерена выяснить, кто устроил погром на кухне, которая когда-то могла принадлежать ей - если подозрения Хлои были верными. Салфетка загорелась, сухая трава тоже прихватилась.
- Назад, - предупредила Хлоя. - Майк, там может быть ловушка!
Она имела ввиду костяные шарики. Но копам же это не объяснишь!

Заинтересованность Арни и Слая была приятной. Не каждый коп снисходит до проблем простых охотников. Майк, скорее, вынужденное исключение. Но он стал копом, уже зная о нюансах некоторых преступлений.
Копы пытались шутить и это тоже вроде хороший знак. Хлоя предпочитала дурацкие шутки панике. По крайней мере, до тех пор, пока ее не вынуждали над этими шутками смеяться или обязательно на них отвечать.
Травяной сбор завонял на весь коридор. Хлоя поморщилась. Ей даже в запахе ароматических палочек чудилось напоминание о ведьмах. А уж когда ты сама занимаешься колдовством вопреки всем своим убеждениям… дважды противно.
По первости ее действия казались полной глупостью даже ей самой. Спасибо, зомби отвлекали. Они лезли в дом с таким упорством, будто им тут пообещали бесплатную раздачу призов… Да, наверное, и пообещали. Бесплатное мясо. Даже с двойным бонусом.
Потом – внезапно – Хлоя заметила, что стена стала исчезать. Вот прямо так, как в кино: сначала верхний слой кирпичей, потом следующие. Значит, не врут легенды: либо папоротник, либо бальзамин все же является разрыв-травой... А может, просто дуб сработал как природное антиколдовское средство.
- Осторожно, - предупредила Хлоя. И точно. Стоило стене исчезнуть, освободив дверной проем, как из темноты подвала со свистом вырвался целый ворох костяных шариков, причем летели они во все стороны сразу. Часть из них осыпалась, натолкнувшись на невидимую преграду – Хлоя была слишком близко. Но некоторые миновали защиту и ударились в стену и потолок.
- Никого не задело?! – спросила Хлоя.
- Черт те что! – выругался Слай вместо ответа.
Хлоя рассудила, что если бы кто-то получил подарок от Ходжеса, вряд ли стал скрывать эту неприятную новость.
- Козел! – с чувством обозвала Хлоя хитрого некроманта. Она надеялась, что у него хотя бы уши горят, когда его усиленного вспоминают. А то поди посмеивается, будто уже победил.
- Посмотрим.
Хлоя нашарила выключатель, но свет не зажегся. Они, с Майком, не слишком основательно готовились к взлому. К тому же, зеркало висело в гостиной. Кто предполагал, что придется лезть за ним в подвал?
- Фонарик у кого-нибудь есть?
Хлоя не слишком надеялась на положительный ответ, уже подумывая над тем, что придется подсвечивать себе путь мобильником. Но Слай неожиданно сообщил:
- Есть!
- Ну, так давай!
- Туда точно стоит лезть? Жути и здесь хватает, - заметил Арни. Все шутим, значит.
- А я вас с собой и не зову, - обрадовала охотница, требовательно протягивая руку за фонариком. – Вам еще дверь держать.

C одной стороны, понятно беспокойство полицейских, остающихся один на один со всей толпой зомби...
"А вот не надо было за нами следить!" - подумала Хлоя раздраженно. Они ведь так и не выяснили, откуда Арни и Слай взялись и почему решили, что Майк и Хлоя обязательно у Ходжеса в доме, а самого Ходжеса там нет.
С другой стороны, спешить тоже было нельзя. Мало ли, какие еще ловушки приготовил некромант. А вдруг у него в подвале запакована парочка зомби - в нагрузку к зеркалу? От костяных шариков охотники защищены, а вот от поднявшихся обитателей местного кладбища мешочки вряд ли будут также эффективны.
- Будь осторожен, - попросила Хлоя Майка, который вызвался идти первым.
И вот они спустились. Зомби не нашли, зато сразу обнаружили зеркало. А потом... Может быть, проблема была в отсутствии света. Может быть, во всем виноват фонарь. Но вдруг в отражении Хлоя увидела, как начинает меняться Майк. Страшно меняться. Кровь отлила от кожи, а сама кожа стала серой и ссохшейся, под глазами залегли темные круги, а сами глаза тускнели...
- Черт! - Хлоя вышла из ступора чуть позже, чем хотелось бы. Она не рискнула взглянуть на Майка, стоявшего теперь рядом с ней. Она видела только его отражение, но ей хватило и этого. Вот что видел Лэрри. И плевать, что видеть будущее ему доводилось не так уж часто.
Хлоя вскинула пистолет и выстрелила. Да, они стояли слишком близко к зеркалу. Но, черт, побери, не смотреть же, как Майк меняется. На одном выстреле она не остановилась. Стреляла, пока не закончились патроны. Под конец - уже в стену и в раму, да плевать!
- Майк! - когда пистолет дал, наконец, осечку, охотница развернулась к Майку и схватила его за руку. А вдруг эта рука окажется холодной, а вдруг глаза Майка и в самом деле теперь такие же безжизненные, какими были в зеркале?!
Из-за своей прыти она выбила из руки Майка фонарь и он откатился куда-то в сторону, правда, при этом не погас. Хлоя видела, что Майк не изменился, но она так перепугалась, что она не смогла остановиться и прижалась к нему. Ей нужно было услышать, как бьется его сердце, удостовериться, что все в порядке, что опасности нет и видение Лэрри было лишь предостережением, как то, что он видел ее собственное отражение поначалу... ведь это не сбылось! Но ведь она сама видела и видение было таким реальным. В этом клятом подвале зеркало как будто растворялось, а вместо отражения был живой человек... То есть, уже не...
- Эй, вы там в порядке? - на лестнице появилась фигура Арни. С чего это вдруг он оставил Слая одного держать дверь?
- Майк, - прошептала Хлоя, продолжая цепляться за Спенсера.