Вернувшись из Флориды, Донна не меньше недели оставалась в центре внимания небольшого штата Музея Легенд. Скорее всего, соседям и друзьям от нее тоже досталось. Рассказывала Донна увлекательно и, наверное, сама не замечала, когда начинала привирать насчет случившегося. К середине месяца история Сент-Огастина изменилась до неузнаваемости, что Хлою вполне устраивало. Она предпочитала оставаться в тени. Конечно, можно было бы настоятельно просить Донну вообще не вмешивать в дело Майка. Но Хлоя понимала, что эта попытка заранее обречена на провал, так что позволила Донне в красках расхваливать Спенсера, который явился в церковь святого Христофора едва ли не на "Харлее", чтобы снять ее с креста.
Миссис Штайн была не в восторге от случившегося, но, убедившись, что все довольны, особенно пострадавшая Донна, понемногу успокаивалась. Правда, еще активнее стала говорить об учебе. Она настаивала на Чикаго, а Хлоя с тоской представляла, что оттуда до Ист-Сент-Луиса путь неблизкий... Кажется, Майк был настроен куда более оптимистично, чем она сама. Она не сразу поняла, что дело в том, что он в нее верит куда больше, чем она - в свои способности завершить обучение и, черт побери, устроиться на нормальную работу.
Кстати, о Майке. Точнее, о Бертоне. Хлоя не имела ни малейшего представления о том, как хитрый лис сумел этого добиться, но полиция Сент-Огастина в один прекрасный день прислала благодарность за содействие в расследовании. В историях Донны Майку отводилось куда больше места, чем в этом сомнительном документе. Майк показывал Хлое. Более того, Бертону удалось получить компенсацию за это самое "содействие". Правда, не от полиции, а... от Седрика Файнса, который, может, и сам уверовал, что лично обратился за помощью в какое-то мутное детективное агентство, отчего-то расположенное не во Флориде, а в Иллинойсе. Хлоя подозревала, что Бертон попросту заставил Файнса откупиться.
Насколько Хлое было известно, в Сент-Огастине поработал не только сам Бертон, но и "фирменный адвокат" - некий весьма молодой и уверенный в себе тип с именем Уолдо и "древними английскими корнями". Агентство Бертона, как оказалось, чаще всего обращалось к нему. Хлоя предпочла не знать, чем там занимается этот Уолдо. Главное, Майка оставили в покое (хотя коллеги завели привычку подшучивать над "спасителем девиц") и он даже получил надбавку за внеплановую командировку, которую Бертон с горяча поначалу окрестил самоволкой.
Брайан Норбридж до сих пор был в ярости по поводу внезапного обнаружения посреди гостиной лужи расплавленного металла и колокола, украшенного демоническими печатями. Еще больше он злился, когда выяснил насчет "кольца всевластья". Можно подумать, Хлоя была в восторге от того, что пришлось воспользоваться демоническими штучками.
Кстати, Лэрри немного поунялся в своих похождениях. Правда, в этом была скорее заслуга Дика. Кто бы мог подумать, что братец способен на такую жестокую шутку с подсыпанием перца в белье... Зато Лэрри, побегав по врачам и обнаружив, что никакой болезни не подхватил, был весьма счастлив. Они с Диком даже умудрились не поубивать друг друга, хотя до сих пор ходили с синяками под глазами: у Лэрри под правым, у Дика - под левым. Сразу видно, что братья.
В общем, жизнь потихоньку вошла в привычную колею и они с Майком даже умудрились жить как среднестатистическая американская пара. Ну, там, боулинг с друзьями по вечерам, кино и все такое прочее. Хлоя даже научилась делать неподгоревшие тосты на завтрак. Это явно что-то неадекватное.
Собственно, изготовлением тостов она и занималась (сосиски и кофе уже были готовы), когда Майк заглянул с вопросом об отчете. Хлоя ткнула куском прожаренного хлеба в сторону подоконника.
- Ты положил его здесь, чтобы не забыть, - сообщила она. - И да, я помню про день рождения... стой, про ресторан ты мне ничего не говорил. Я думала, мы просто попьем пивка... Майк, у меня же нет платья и я, черт побери, не записывалась в парикмахерскую!.. Ох, - спохватилась она, - Я веду себя как полная дура, да?

Может, это было слишком обыденно, но Хлою вполне устраивало, когда Майк заявлял, что она самая красивая для него. И поцелуи, которые вовсе не были игрой в примерную пару, ее тоже устраивали. Кажется, она действительно начала понимать прелесть спокойной жизни и вспоминать, что, на самом деле, она не должна была стремиться к постоянному риску. Это вовсе не было смыслом жизни. Месть за Шериданов, безопасность Лэрри... все это уже не должно быть смыслом существования. И у нее есть Майк и она счастлива...
Внезапно поцелуй прервался. Майк напрягся, как будто вспомнил, что, на самом деле, они никакая не среднестатистическая семья... и взгляд его скользнул мимо Хлои. Он смотрела на что-то у нее за спиной. На что-то или кого-то...
Хлоя отреагировала мгновенно. Она отшатнулась, дав Майку простор для действия. При этом сама она схватила банку с солью. Почти полулитровая, между прочим, банка, чего мелочиться, соли на кухне всегда должно быть достаточно... Крышка с банки слетела и упала на пол, но Хлоя так и не воспользовалась оружием против призраков.
На кухне в квартире Спенсера был вовсе не призрак. Хлоя без труда узнала худощавого типа. Даже бородку свою козлиную не сбрил, чтоб его.
- Я не враг тебе, - сказал он Майку, не поведя бровью. Смотри ты, не испугался ножа, да.
- На друга тоже не тянешь, - огрызнулась Хлоя. Она перехватила руку Майка, показывая, что нож можно опустить (все равно без толку, наверное). Банку она поставила на стол и сунула руку в карман домашних спортивных брюк, нащупывая перстень Асмодея. Да, она его разглядывала утром, сама не знала зачем, просто время от времени размышляла, что с ним делать дальше... ну вот, очень кстати. Может, против ангела окажется также действенно, как и против демона.
- даже не думай приближаться, - посоветовала она. - И где твои отмороженные дружки?

- Его зовут Разиэль, - без особой охоты отозвалась Хлоя. Она вот тоже первым делом подумала, что сейчас этот ангел с замашками демона все выложит Майку про случившееся и испортит такой ценный установившийся в их жизни покой...
И как это у него получилось по-хозяйски. "Вытер воспоминания". Как тряпочкой пыль протер. Злость подкатила к самому горлу, еще пара слов в том же безмятежном духе и Хлоя не выдержит - начнет рычать и материться. Подумаешь, ангел.
Но Разиэль, видите ли, явился по другому поводу. Кто-то ищет их с Майком, чтобы отомстить? Богомерзкие создания - нечисть, конечно же. И вряд ли ангел стал бы размениваться на кого-то, попроще демона.
- И с чего такая трогательная забота? - процедила Хлоя. Что-то не верилось, что после всего случившегося Разиэль вдруг стал более человечным и воспылал к охотникам чувством благодарности за возвращенный грааль.
- Охотники вы, - коротко пояснил Разиэль, как будто этого было достаточно. Вот сейчас они полопаются от ощущения своей значимости.
- Ты еще скажи, что тебя совесть заела и ты решил загладить свою вину! Ангел посмотрел на нее удивленно. И правда, о чем это она? Какая это еще вина может лежать на посланнике Господа, правильно же? Подумаешь, человека чуть не убили, причем самым жестоким образом. Нет, у него есть оправдание, он видите ли, обязан был вернуть Грааль. Интересно было бы спросить, бедняга Парцифаль еще жив или его пустили на корм рыбам за то, что прошлепал святыню?
- Кому же мы так насолили? - нехотя спросила Хлоя. Поверят они в помощь Разиэля или нет - вопрос десятый. Но об опасности лучше знать, конечно.
- Удалось вам обратить на себя взор могущественнейших из демонов, - завел шарманку Разиэль. Хлоя нахмурилась.
- Хочешь сказать, Астарот вернулся?
Ну, а кто же еще? Ведь именно Астарот подставил Майка и ангелы из него чуть отбивную не сделали. И Разиэль, такой невинный, мол, он не при чем! Как будто не по вине ангелов демон "обратил взор" на Майка! Надо думать, не только по вине ангелов, но Хлоя была слишком зла, чтобы вспомнить о своем возможном скромном участии. Которое, кстати, не доказано! Вот отвлечь ангелов демон точно хотел!
- Астарот один из них, - согласился, между тем, Разиэль. - Но еще Асмодея забыла ты. И Вельзевула, мух повелителя.
"А вдруг это просто уловка, чтобы подобраться к Лэрри? Сейчас он скажет, что им нужно спрятаться, а сам..." - подумала Хлоя.

Ты не помнишь, - мягко заметила Хлоя в ответ на удивление Майка по поводу Астарота. В общем, да, он еще должен спасибо сказать, что отделался... стоп...
Так вы его упустили?! - взвилась Хлоя, найдя очередной повод выплеснуть свое раздражение. - Втроем!
"И какие вы после этого воины, черт бы вас побрал?! А если вы знали про Асмодея - то где были?"
И Майк прав, ведь если ангелы такие заботливые и присматривают за охотниками - почему Джек и Джейд мертвы?! Да потому что кое-кто не чесался, посиживая на облачке!
Похоже, не существовало такой темы, которая могла бы смутить Разиэля. Может быть, он вообще не слышал, что говорят Майк и Хлоя. Гнул свое - и все тут. Собрался их куда-то перенести.
- Но-но-но, только подойди! - возмутилась Хлоя. Глазом не успеешь оглянуться, как окажешься в ангельских застенках. Но Разиэлю было начхать. Он просто вдруг оказался прямо перед Майком и Хлоей, коснувшись обоих. А потом...
В лицо ударил холодный ветер. Хлоя оглянулась. Они стояли на берегу реки. Чуть вдалеке виднелся пирс, а дальше - дома с деревянными террасами, выходившими на реку.
Разиэля уже и след простыл.
- Вот скотина! - выдохнула Хлоя, не веря своим глазам.

Очень мудро: сообщить им, что за ними охотятся демоны высшего разряда, а потом выкинуть непонятно где, без оружия, без... даже без денег и документов. Ну, у Майка с собой оказался телефон, но почему-то он не работал.
Хлоя оглянулась. Она не узнавала местность. Вряд ли это Ист-Сент-Луис или Сент-Луис.
Охотница дождалась, пока мальчишки пробегут мимо. Не то, чтобы она боялась чужих ушей, просто собиралась с мыслями. Вот уж точно - этим утром она не рассчитывала вести с Майком разговоры о том, что с ним случилось в Пеории.
- Ничего хорошего. Тот человек в "Парнасе", который дал тебе камень... это был Астарот. Он хотел привлечь к тебе внимание ангелов. Он своровал Грааль у Парцифаля, который тоже был на том вечере. Ангелы решили, что ты ему помогаешь... они застали тебя в Пеории.
Хлоя развернулась к Майку и взяла его за руки. Она хотела видеть его реакцию, хоть и не боялась, что он разозлится из-за того, что Лэрри отчасти стал причиной похищения.
- Они хотели вызнать про Лэрри, а ты не сказал. Вместо того, чтобы ловить Астарота... Разиэль - один из них. Из ангелов. Он привел нас к тебе, а потом вылечил и отнял память. Но это не значит, что он загладил свою вину. Уверена, он и пальцем не пошевелил, чтобы остановить своих дружков! Если эти дружки вообще были. Я их не видела, знаю о них только с его слов. Они вернули Грааль, но не смогли втроем одолеть Астарота! Я должна была тебе сказать. Но они почти убили тебя, Майк... И я не доверяю Разиэлю, пусть он хоть сто раз ангел.
Она замолчала, не зная, что еще сказать. Рассказывать Майку, в каком он был состоянии? Что каждое движение доставляло ему боль? Что, возможно, они навредили ему еще больше, заставив двигаться?
- Там кафе, - сказала Хлоя. - Пошли, узнаем, где мы оказались. Можем сказать, что нас ограбили или что-то типа этого.

Странно, что о включенной плите подумал Майк, а не злая на весь мир Хлоя. С другой стороны, это ведь не она платила...
- Нет тут твоей вины, - сказала она. - И если верить Разиэлю, ангелы - это воины. Видимо, считают, что на войне все средства хороши. Он говорил, что демоны активизируются... может быть, поэтому Асмодей был в Сент-Огастине. Им не удалось получить Грааль, так они решили перейти к плану "б".
Кафе выглядело как-то старомодно. По крайней мере, у Хлои возникло такое впечатление. Женщине за стойкой было лет сорок. На ее белом фартуке был вышит чайник и стоящая рядом чашка, а по дуге шла надпись "Баззз". Та же странная надпись имелась на вывеске кафе.
Странно, что в утренние часы в кафе уже были посетители. Хотя, возможно, Хлоя неправильно восприняла время - может, на улице не светает, а, наоборот, темнеет.
1992 год был и на заляпанном маслом календаре, висевшем сбоку от стойки заказов. Календарь был открыт на странице "июль" и половина квдратиков с датами была зачеркнута красной ручкой. Если это не розыгрыш, то Разиэль выполнил свое обещание (или угрозу?) дословно.
Сообщение об угоне машины заинтересовало всех.
- Господи, дорогой! С вами все в порядке?
Хлоя смущенно пояснила:
- Честно говоря, мы не знаем, где мы находимся. Нам показалось, что за нами кто-то следит, и мы пытались оторваться, а потом...
"А потом у вас украли машину и вам придется придумать подробности, потому что все явно хотят услышать, как вы выкрутитесь!"
Хлоя замолчала, чтобы не испортить дело еще больше. Но, к ее удивлению, женщина даже не стала подвергать сомнению ее слова.
- Баз! - закричала она. - Ба-аз! Ты слышал! Этих ребят оставили без машины! Пора научиться запирать кафе на ночь! Я Альма, - представилась она Майку и Хлое. - Хотите кофе?

Ничего себе. И какой смысл был засовывать их в Вермонт?! Хлоя потрясенно уставилась на официантку. Та сочувственно покачала головой. Знала бы она, что Майк и Хлоя только что обнаружили, что попали в собственное детство. Правда, шансов столкнуться с самими собой не было никаких. Уж Хлоя точно помнила, что никогда не бывала в Вест-Хейвене. Но... черт!
- Вы очень добры, - сказала охотница, чтобы как-то заполнить возникшую неловкость. - Дайте нам немного времени прийти в себя.
"Ну, ты и молодец! Гениальная мысль про кражу машины!" - запоздало обругала она себя в мыслях. Теперь, конечно, будет странно выглядеть, если они не захотят говорить с местной полицией. А что сказать полицейским? Сослаться на посттравматический шок и потерю памяти или назвать реальный адрес, чтобы обнаружилось, что Майк Спенсер и Хлоя Рэддинг еще не стали теми, кто сейчас находится в Вест-Хэйвене?
Внезапно что-то изменилось. Майк напрягся, но Хлоя не сразу сообразила, что могло его насторожить. Разве что местный шериф приехал и надо срочно придумывать дополнительную байку?.. И неужели она совершенно не способна держать себя в руках, если ее нужно специально предупреждать, чтобы не нервничала?
Хлоя повернулась к окну. До нее все доходило медленно. Этого не могло быть, но она же видела собственными глазами... Сердце колотилось так сильно, что его стук должны были слышать по всей кафешке. Хлоя позабыла про предупреждение Майка.
- Джек! - выдохнула она и, вскочив со стула, бросилась вон из кафе.
Он был таким реальным, что Хлоя даже не дала себе труда подумать, почему Майк ничего не предпринял. И о том, что Джек сейчас слишком молод - она осознала лишь когда почти врезалась в Шеридана.
- Джек!
Он замер, оторопев от того, что, в сущности, незнакомая девица бросилась ему на шею. Он ведь вообще узнает о ее существовании только через год, но и тогда... Хлоя неловко отпустила Джека, делая короткий шаг назад. Джейд молча смотрела на них, как будто что-то прикидывала в уме.

Майк появился вовремя, как раз, чтобы выдать хоть какое-то объяснение. До того, как Хлоя начала что-то говорить и доказывать. Джек смотрел на нее и не узнавал. Он и не мог, их пути еще не пересеклись, а даже если бы и так - откуда ему было бы знать? Несмотря на это запоздалое понимание, Хлою задело, что Шеридан смотрит на Джейд, как будто извиняется за поведение незнакомки. Хотя оно и понятно, ведь он любил Джейд. Любит... Черт!
- Но... - попыталась было возразить пришедшая в себя Хлоя. Слова Майка отрезвили ее. Вот именно, у нее был приемный отец, который умер, хотя мог бы избежать гибели, не соверши он ошибку и не скрой ото всех, что случилось! А теперь... теперь Хлоя и Майк получили возможность это исправить, предотвратить то, что случится через четыре года! Они могут рассказать Джеку и Джейд все... Положим, Джейд не поверит, но ведь Джек - совсем другое дело! Хлоя была убеждена, что Шеридан прислушается, поймет...
- Мне жаль, - просто сказал Джек и в его голосе чувствовалась искренность. Он это сказал не из вежливости, а оттого стало еще хуже. Ведь он понятия не имеет, что сожалеет о самом себе!
Джейд подошла к Джеку. Присутствие Майка, должно быть, успокоило ее немного (ну, по поводу планов Хлои на Джека), но наверняка ей не понравилось сравнение с кем-то недавно умершим.
- Простите, - выдавила Хлоя, хотя на самом деле хотела сказать другое. Просто... просто ведь в чем-то Майк прав. Не стоит действовать вот так, нахрапом. Она просто заставит Джека и Джейд насторожиться еще больше, настроит против себя.
- Я бы предложила оплатить ваш завтрак в качестве компенсации за моральный ущерб. Но, к сожалению, не могу. У нас нет ни цента, - она виновато взглянула на Майка, понимая, что придется повторить вранье. - Нашу машину угнали со всеми вещами. Мы даже толком не знали, что это за город, пока не спросили.
- Да у вас день начался - не соскучишься, - оценила Джейд. Вот уж сама деликатность, нечего сказать!

Они поступали неправильно, дав Джеку и Джейд уйти. Вот только... на каком основании их задерживать, что им сказать?!
- Мы должны им сказать, Майк! Это же...
Это же шанс спасти Джека и Джейд. То, чего хотела бы Хлоя. И Лэрри, и Дик. Да и сам Майк - разве нет? Разве он никогда не думал об этом?! И пусть Разиэль лез не в свое дело, но сейчас Хлоя готова была закрыть глаза на то, что было раньше - главное, что они должны найти способ объяснить Джеку и Джейд, что нужно опасаться Гекаты.
- Они поверят! Мы сможем их убедить! - с жаром добавила Хлоя. В витрине кафе было видно, как Джек и Джейд, чувствуя себя немного не в своей тарелке из-за всеобщего внимания, заняли один из свободных столиков и Альма что-то у них спросила. Наверняка о случившемся. Джек качнул головой и, бросив взгляд на Хлою и Майка, ответил что-то, что разочаровало официантку. "Ох, дорогой!", - что-то такое она, видимо и сказала. Все это было неправильно. Вовсе не Хлою или Майка нужно было сейчас жалеть! Они будут живы и через пятнадцать лет, а вот Джек и Джейд - умрут слишком скоро!
- Надо хотя бы попытаться, - с нажимом добавила Хлоя. - Мы можем сказать, что мы тоже охотники. Они ведь не просто так сюда приехали.
Да, вот только как остаться в Вест-Хейвене и не нарваться на разговор с полицией? Будет странно, если, после заявления об угоне машины, они сделают непонимающие лица и скажут что-нибудь типа: "да там же не было ничего важного".
Может быть, Хлоя продолжила бы настаивать, но тут на крыльцо кафешки вышла Альма. Она несла в руках сверток, наверняка с едой.
- Джек рассказал, что случилось. Не странно ли, что его тоже зовут Джек? - сочувственно сказала она. Хлоя мысленно возразила, что даже если бы "ее" Джек и этот Джек не были одним и тем же человеком, то все равно говорить о странности было бы глупо: Джеков в Штатах миллионы.
- Это вам, держите, - сказала Альма. - Что вы намереваетесь делать?
- Позвоним друзьям. Не думаю, что полиция сможет нам чем-то помочь. Машину наверняка уже разобрали на запчасти, а мы даже не сможем показать, где все произошло, - ответила Хлоя и взглянула на Майка. Могут ли они уйти сейчас? Что, если Джек и Джейд здесь просто проездом и они упустят единственную возможность предупредить...

По крайней мере, Майк не возражал. Да и было бы - против чего!
Хлоя не могла представить такого аргумента, который был бы против. Что, это изменит будущее? Но... что может быть хуже, чем смерть Джека и Джейд?
- Похоже, свободный интернет еще не докатился до Вест-Хэйвена, - пробормотала Хлоя. - Да, пошли, пока она не подумала о том, что может позволить нам позвонить из кафе.
Альма была чрезвычайно вежлива. Если бы у них действительно украли машину - более понимающего слушателя вряд ли можно было бы найти. Но ведь им некуда звонить - все друзья, с которыми они сейчас могут связаться, очень удивятся...
Но все равно - уходить от кафе было неправильно, это Хлоя чувствовала и потому с трудом заставляла себя не остановиться и не оглянуться.
За поворотом обнаружился целый книжный магазинчик, в котором торговали и свежей прессой. Ну, то есть, она была свежей для сегодняшнего дня. То есть... тьфу ты!
- Майк, у нас нет денег, - напомнила Хлоя, спохватившись. Рядом с магазином обнаружилась телефонная будка. И Хлоя подумала - что, если позвонить, например, Норбриджу. Теперешнему Норбриджу и рассказать ему про Гекату? Должен же он забеспокоиться, разве нет? Или... интересно, смогут они найти Розалинду?
Размышления ее были прерваны криками, раздавшимися из магазина:
- Помогите! Помогите!
Кричала женщина. Дверь магазина была открыта. Женщина стояла у самого прилавка, но ее было видно даже с того места, где сейчас находились Хлоя и Майк. Смотрела она на что-то, что было за стойкой. Хлоя бросилась на крик.
- Господи! - сказала женщина, оглянувшись. На прилавок выползали пауки. Куча пауков, прямо-таки тьма. Они облепили кассовый аппарат.
- Отойдите, - посоветовала Хлоя и, когда женщина не отреагировала, подошла, взяла ее за руку и отвела назад. То есть, попыталась отвести, но только теперь заметила ботинок, торчащий из-за прилавка. Ботинок был не просто так, а на чьей-то ноге.
- Майк! - позвала Хлоя.

Женщина встала, как вкопанная. Хлое снова пришлось потянуть, чтобы сдвинуть ее с места. В конце концов, женщина безвольно двинулась за ней к выходу из магазина. Кто-то заметил их с улицы - парень лет двадцати двинулся было навстречу, но тут женщине вздумало покачнуться, будто Майк не вопрос задал, а швырнул ей в спину камень. Парень увидел орду пауков, облепивших прилавок, и бросился бежать. Надо же, а Хлоя считала, что у Джека фобия. Он, по крайней мере, не пытался сразу смыться... хотя кто знает, видел ли Джек столько пауков сразу. Судя по тому, что продавец (если это продавец) мертв, пауки были ядовитыми. Или он тоже испугался? Хотя, через мгновение уже можно было бы подумать, что ядовитым как раз был сам продавец, потому что пауки вдруг как по команде начали дохнуть.
- Ничего себе, - сказала Хлоя.
- Что здесь происходит? - в магазин вошел человек в форменной одежде. Ну, вот и до полиции дело дошло. Мужчине было за пятьдесят, короткие волосы сохранились ближе к ушам, макушка влажно блестела. Хлоя вот не заметила, когда наступила жара. На кармане форменной рубашки у мужчины была нацеплена звезда шерифа. Мужчина держал в руках ковбойскую шляпу, словно уже был готов к тому, что увидит. Хлоя посторонилась, предлагая ему самому оценить случившееся.
- Отойди в сторону, сынок, - посоветовал он Майку. - Мардж, что произошло?
Женщина уставилась на него полными ужаса глазами.
- Она не говорит, - сказала Хлоя. - Мы прибежали на ее крик и увидели пауков. Тогда они еще были живы.
- Да, Криспо тоже говорил, что пауки живы, - согласился шериф. Он подошел к телу, чтобы рассмотреть его поближе, попытался нащупать пульс и больше уже ни к чему не прикасался.

Фраза "Очередная странная смерть" прозвучала из уст шерифа не столько озадаченно, сколько недовольно. Как будто этого человека совершенно не волнует, что продавца магазина удавили пауки, навалившись скопом. А потом - осы. Сплошные насекомые наводили на мысль о Фергюссонах. Хотя им хватало одного насекомого, чтобы угробить кого-нибудь.
Но потом шериф с тем же напускным простодушием рассказал им о парне, проглотившем лезвие вместе с конфетой. Как будто новостями делился. И наверняка следил за их реакцией. Хлоя худо-бедно изобразила потрясение. Хотя на самом деле вполне готова была услышать что-то подобное.
Одно хорошо: кажется, шериф вообще не считает эти "странные смерти" убийствами. А значит, ни в чем Хлою и Майка не подозревает и не будет слишком основательно допытываться, кто они такие.
- Вы думаете, кто-то натравил на него пауков? - спросила Хлоя, не слишком увлекаясь дрожью в голосе. В отличие от Марджори Хиггинс ее не нужно было пичкать успокоительным, вряд ли стоит разыгрывать запоздалую истерику, хотя с людьми еще и не такое случается. В прочем, если бы шериф действительно думал о преступлении, он бы остался у магазина, а не потащил их в участок.
- Не думаю, миссис...
- Мисс. Меня зовут Хлоя Майерс. Мы с Майком еще не дозрели до женитьбы.
- Так вот, мисс Майерс, я не думаю, что кто-то у нас коллекционирует пауков. Кроликов и рыб еще куда ни шло. Но странно, что Ричи Блейз оказался один у кассового аппарата. Будь он жив, конечно, сказал бы, что Тони Табнер попросил его подменить. Тони опять напился и вряд ли вспомнит, просил ли кого-то присмотреть за магазином.
- Значит, тот парень не был продавцом? - удивилась Хлоя, на этот раз вполне искренне.
"Черт", - подумала она. - "Могли прихватить себе деньжат из кассы... да нет, это вызвало бы подозрения. Мы же сказали Альме, что у нас ни цента... тьфу, о чем я думаю?!"

Выходит, что в магазине мог быть другой человек. И пауки должны были напасть на него? Или наоборот, это продавец поставил защиту от воришки, собираясь уйти в запой... уж очень удачно, спустя почти три месяца, он решил залить за воротник...
Хлоя едва не спросила у шерифа, есть ли у Табнера жена и как она относится к его загулам. Но предпочла промолчать - все равно рано или поздно они это выяснят. Или Джек и Джейд выяснят. Скорее всего, они приехали, узнав о нападении ос и проглоченном лезвии... или было еще что-то, о чем шериф умолчал или что не связывал с этими "несчастными случаями"?
Майк снова назвал фамилию Джонсон.
Помощник шерифа был вдвое его моложе и, кажется, не слишком рвался работать. Он жевал жвачку, забываясь, даже пытался выдуть пузырь. У него что-то было с носом - то ли сломан, то ли врожденное искривление, поэтому говорил он гнусаво. Тем не менее, держался парень добродушно, как будто все время только и занимался тем, что опрашивал гостей Вест-Хэйвена. Шерифа она называл "шериф Киллрой", а сам назвался Стэном. Вероятно, у Стэна была и фамилия, но, наверное, по фамилии его никто не звал, так что и он не стал уточнять.
- Значит, говорите, вошли и услышали крик?
- Нет. Услышали крик и вошли, - поправила Хлоя, раздраженная тем, что приходится тратить время на бессмысленные разговоры. Джека и Джейд должно было заинтересовать происшествие в магазинчике Карпенича. Но вдруг у них есть более важное дело и они попросту уедут, сделав себе заметку, что нужно вернуться в Вест-Хэйвен, если странности не прекратятся. Хлоя могла предположить, что не прекратятся.
- Представляю себе. Миссис Хиггинс даже кузнечиков боится, а тут пауки, - хмыкнул Стэн. Хлоя поинтересовалась:
- У вас здесь много пауков водится?
- Вовсе нет. И жена Табнера постоянно убирается в магазине. Кажется, она считает, что раз ее муж там работает почти десять лет, они имеют право считать магазин своим... Можно взглянуть на ваши документы?
Пришлось признаться, что документов нет.
- Странно, что вы до сих пор не сказали мне об угнанной машине, - подал голос шериф, который все это время казался жутко занятым. - Только, что в Вест-Хэйвене проездом.
Хлоя взглянула на Майка. Она эту кашу заварила, ей и придумывать, как выкрутиться.
- Понимаете, шериф... дело в том, что мы знаем, кто ее угнал, - она сделала виноватый вид, как будто извинялась перед Майком за очередную нелепицу, которую собиралась скормить правоохранительным органам. - Это мой младший брат. Он не слишком любит Майка и... ему еще нет восемнадцати. Родители этого не одобрят. Мы взяли его в поездку на условии присмотреть за ним, а он сбежал и прихватил машину. Уверена, он не думал о том, что оставит нас без денег и документов. Но это... семейные проблемы, понимаете? Мама будет ужасно волноваться. А брат поездит и вернет машину, он не станет делать ничего такого.
Она вздохнула.

Вот уж почему Майк ушел из полиции вовсе не должно интересовать шерифа. Но Майк все же придумал вполне складную отговорку. Хотя насчет меньшего риска Хлоя бы поспорила. Да и не в ней же было дело!
Хлоя поймала себя на том, что всерьез рассуждает над отговоркой Майка. Вот уж, самое нужное дело.
В конце концов, Киллрой удивил готовностью посодействовать их заселению в местный мотель. Хлоя представила себе вероятные условия этой забегаловки. Поди согласятся только ради того, чтобы шериф закрыл глаза на всякие делишки, которые проворачиваются в этом достойном заведении!
Они с Майком как раз были настроены остаться. По крайней мере, до тех пор, пока в Вест Хэйвене остаются Джек и Джейд. А когда они сбегут - при условии, что Разиэль за ними вернется! - Киллрой все равно не найдет их следы. А если найдет - будет весьма удивлен.
- Стэн, - сказал шериф и замолчал на несколько секунд, будто обдумывал, что сделать дальше; потом решился и вроде поменял свои прежние намерения (даже кивнул сам себе в знак согласия с этой сменой планов), - оставайся здесь. Дождись Лаудера, он должен поговорить с миссис Хиггинс, когда она придет в себя. А я поеду к Стелле, прослежу, чтобы мисс Майерс и мистера Джонсона приняли...
"Или чтобы мисс Майерс и мистер Джонсон не слиняли сразу, как только выйдут из офиса шерифа?" - мысленно добавила Хлоя.
В прочем, у них все равно не было транспорта и они не знали, куда идти, так что шериф со своей недоверчивостью был очень кстати. Предварительно шериф позвонил - из своего кабинета, так что разговора не было слышно. Может быть, напутствовал работников мотеля приглядывать за навязанными постояльцами?
Мотель "У Стеллы" удивил Хлою даже своим внешним видом. Добротная маленькая гостиница, свежевыкрашенная, с новенькой вывеской. Вряд ли здесь было больше пяти номеров. Внутри было светло и уютно, свежие цветы в вазе, занавески на окне. Может быть, Хлоя поспешила с обвинениями в адрес заведения.
Интересно, сколько гостиниц в Вест-Хэйвене.
- Может, Джек и Джейд тоже здесь поселились, - шепнула Хлоя Майку, когда шериф пошел "улаживать дело".