Хлоя едва не расхохоталась, когда появилась хозяйка с ключом. Вплыла с важным видом, будто английская королева. Реально, эта дамочка намеревалась блюсти приличия. До свадьбы ни-ни... Это точно девяностые? До Майка тоже не сразу дошло и он умилительно недоумевал по поводу ширмы. Хлоя пихнула его в бок, грозя обеспечить синяк. Пострадал от намеков - вот это будет диагноз.
А она еще подозревала в каких-то делишках этот практически монастырь для благородных девиц. Оставалось надеяться, что уважаемая дама не установит комендантский час и ограничения на выход из мотеля. А то сложновато будет разыскать Джека и Джейд. Тут Майк был прав: на повестке дня основной вопрос - это поиск Шериданы (то есть, еще официально Шеридана и Тивертон, но кого это интересует?).
Шериф наблюдал за ними с непроницаемым лицом, будто не замечал излишней строгости в поведении Стеллы (если тетку действительно так звали). По счастью, ни он, ни она за Майком и Хлоей в номер не пошли. Хлоя была рада отделать от обоих.
А Майк уже обнаружил Джека и Джейд: они как раз подъезжали к стоянке возле мотеля. Интересно, а у них в номере ширма есть? Или им выдали два номера? Хлоя поняла, что мысли сворачивают в какое-то не то русло.
- Не удивлюсь, если в Вест Хэйвене больше и гостиниц-то нет, - заметила она. У нее сложилось впечатление, что городок слишком мал. - И что это шериф не уезжает?
Завязывать разговор с Джеком и Джейд на глазах у Киллроя не хотелось. И так нелегкий будет разговор.
- Пойдем, поблагодарим мадам Цербера за номер, - предложила Хлоя. - Заодно узнаем, в каком они номере.

Они как раз застали момент, когда Джек и Джейд выясняли, в какой номер их поселили. И госпожа блюстительница порядка вот так запросто взяла и сказала. Вот, как это понимать? Нет, в данном случае Хлоя была совсем не против. Но, в общем, как-то все странно.
Киллрой изволил удалиться - наверное, вспомнил, что в городе случилось очередное необычное происшествие и уехал по своим делам.
- Привет! - сказала Хлоя Джеку и Джейд, подразумевая, что между ними существует некая неловкость, связанная с ее "ошибкой" у кафе, но эта неловкость худо-бедно преодолена; потом повернулась к Стелле. - Спасибо вам за номер. Он замечательный... И ширма очень кстати. Такое простое решение и так...
Она не нашлась, чем завершить сомнительный комплимент и покосилась на Майка, размышляя, не пихнуть ли его в очередной раз локтем, чтобы не смел высказываться по поводу несчастной ширмы. На его лице еще в номере было написано все, что он думает об этой детали гостиничного дизайна.
- Вы тоже здесь остановились? - поинтересовалась Хлоя, поворачиваясь к Джеку и Джейд. Она и сама удивилась, что способна поддерживать такой непринужденный тон и болтать о пустяках, когда - вот они оба, живые...
- Еще не успели, - ответил Джек. - Мы, в общем, не думали, что придется здесь задержаться.
- Но? - внаглую спросила Хлоя.
- Но похоже, с машиной что-то неладно.
Джейд молчала, демонстрируя свое согласие с поддержанием разговора. На самом деле, наверное, не знала, что сказать, чтобы не испортить дело. Джейд была резка с людьми - она мало кому доверяла и, наверное, просто не умела вести себя по-другому. Удивительно, что Джек не сбежал от нее после первой же совместной охоты.
- Так останавливайтесь здесь, - посоветовала Хлоя и подмигнула госпоже Цербер, моментально поджавшей губу, как будто ей не клиентов предлагали, а организовать разврат в ее целомудренном заведении. - Уютно и спокойно.
- Да здесь вообще спокойно, - пробормотала Джейд, как будто подозревая Вест-Хэйвен в умышленном создании ложного впечатления.

Похоже, вторая ширма в мотеле все же имелась. Иначе, как подозревала Хлоя, Стелла ни за что не согласилась бы на совмещенный номер для Джека и Джейд. Пусть они показывали удостоверение и всячески пытались намекнуть, что в Вест-Хэйвене на работе, а не для отдыха.
Хлоя улыбнулась Майку в ответ. Можно было возвращаться в номер и дожидаться, пока Джек и Джейд сами придут к ним. Вряд ли за это время Шериданы передумают и сбегут. По крайней мере, так Хлоя думала поначалу. Но уже через десять минут она расхаживала по номеру, в раздражении поглядывая на дверь.
- Может, они просто хотели от нас отделаться? - поинтересовалась она у Майка, когда нетерпение начало побеждать. Почти тут же в дверь постучали. Пришлось все же заставить себя выдержать паузу, чтобы не показалось, будто они ожидали прихода двух незнакомцев.
Хлоя видела Джека и Джейд уже в третий раз за сегодняшний день, но это было так невозможно, что каждый раз она переводила дыхание, пытаясь совладать с собой. До сих пор не верилось.
- Открой ты, - попросила она Майка, потом, словно это было невесть какое важное решение, сама себе возразила: - Нет, я открою.
Джек и Джейд стояли на пороге номера. Хлоя посторонилась, пропуская их внутрь. Пальцы, впившиеся в ручку двери, дрожали.
"Черт побери, возьми себя в руки!"

Майк не стал ходить вокруг да около и сразу спросил насчет происшествия в магазине. Вряд ли Джека обеспокоило, что Хлоя его узнала и он решил уточнить. Так, на всякий случай, вдруг ему нужно знать, что Геката убьет его года через три-четыре?
Джейд все осматривалась, как будто искала подтверждение какому-то своему предположению. И, в конце концов, все стало на свои места. Плюс за прямоту.
Хлоя не была уверена, в чем именно Джейд их с Майком подозревала, но сказала то, о чем думала:
- Сталкивались с подобным.
"Да мы еще и не с таким сталкивались. Как вам дыни-убийцы?!".
Хлоя взглянула на Майка, проверяя его реакцию на собственными слова. И продолжила говорить.
- Вы тоже не похожи на людей, которые удивляются паукам и лезвиям в конфетах, - заметила она и усмехнулась. Джек, сначала встревожившийся, теперь выглядел заинтересованным. Джейд нахмурилась. Но, насколько помнила Хлоя, это было ее обычное состояние - недоверчивая осторожность.
- И мы тоже сталкивались, - сказал Джек. - Правда, до лезвий в конфетах не доходило.
Хлоя недоуменно спросила себя, почему так сложно разговаривать с близкими людьми? Когда они не знают о вашей близости, когда в чем-то тебя подозревают... Неожиданно она разозлилась. Это все равно Джек и Джейд. Не может быть, чтобы не получилось с ними договориться.
- Вы охотники, - сказала она напрямик. Джейд кивнула своим мыслям, явно не слишком успокоенная, но все же - что-то изменилось.
- Как думаете, что здесь происходит? - настороженно спросила Хлоя. Не хватало еще узнать, что Шериданы явились, потому что вычислили демонические знамения. Смыться от одних демонов и оказаться нос к носу с другим - не слишком-то приятно. Тем более, что они с Майком даже соли не могут на подоконники насыпать.

Хлоя выглянула в окно. Стал бы Разиэль посылать их туда, где орудует демон, если бы он действительно намеревался защитить Майка из чувства вины? Охотница не слишком-то верила ангелу. Он мог и не знать.
Джейд все никак не успокаивалась - хотела знать, как это в них с Джеком вычислили охотников.
"Просто мы вас знаем, вот и все". Взять и сказать. Очень просто.
- Остальные считают это несчастным случаем.
"И это я еще молчу про удостоверение ФБР".
Джейд хмыкнула.
- Признаков демонической активности мы не нашли, - сообщила она, смиряясь с необходимостью сотрудничать.
- Похоже на ведьму, - отрезала Хлоя и снова стала смотреть в окно. Не очень-то ей нравилось то, о чем она сама же говорила. Ведьмы... даже думать не хочется.
- Если я права, в магазине наверняка остались следы... - она подумала и добавила: - в магазине или у этого парня, которого убили. Он вор.
- Вор? - переспросил Джек. Хлоя кивнула.
- Шериф сказал, что продавец напился впервые за два с половиной месяца и не вышел на работу. А этот Ричи Блейз был у самого кассового аппарата. Там его пауки и прихватили...
"Что из этого следует?"
- Хорошо бы выяснить, есть ли у Табнера жена или сестра... У него или у Карпенича.
Джек сделал такое движение рукой, будто собирался вытащить что-то из нагрудного кармана. Может быть, записную книжку, чтобы записать фамилии? Хлоя пояснила:
- Тони Табнер - это продавец. А Джим Карпенич - владелец магазина, но его, может, вообще нет в Вест-Хэйвене. Он часто уезжает в Нью-Йорк.
Она посмотрела на Майка, сомневаясь - вдруг что-то забыла.
- Мы можем поговорить с пьянчугой. Если, конечно, он протрезвел. А вы - проверьте вещи Блейза.
"Для этого наверняка не понадобились бы документы ФБР, раз это несчастный случай... Но теперь мегера из мотеля накапает шерифу... Как это вы собираетесь объяснить, почему заинтересовались несчастными случаями? Ах да... похожие нападения насекомых в прошлом году в Ист-Сент-Луисе..."
- Что мы должны искать? - спросил Джек. И Хлоя внезапно поняла, что это он всерьез. Потому что... ну, почему бы и нет? В конце концов, сейчас Хлоя и Майк старше их самих, а значит, у них может быть больше охотничьего опыта! Хлоя поняла, что растерянность заставила ее замолчать слишком надолго и, спохватившись, пояснила:
- Любые странности: что-то, подшитое к подкладу одежды. Знаки, веточки, травинки, иголки, косточки... или мешочки вроде ароматизаторов. Это может быть куколка или узелок из платка. Все, что угодно, что наведет вас на подозрения. Ни в коем случае ни к чему не прикасайтесь голыми руками.
Увлекшись, она едва не спросила: "Справитесь?", но вовремя спохватилась.

Хлоя настолько зациклилась на собственной нелюбви к ведьмам как виду, что не подумала о главном. Слова Майка стали для нее ударом под дых. Она уставилась на Майка и первое время просто не могла выговорить ни слова. Геката - покровительница женщин и колдовства... да она и сама должна неплохо колдовать. Что, если она здесь?! Где-то ведь Джек и Джейд с ней познакомились. У них должно было быть достаточно времени, чтобы заключить договор, в котором главным пунктом оказался Лэрри. Даже Розалинда Диас не знала всей правды, а она, в отличие от остальных, могла заглянуть в будущее и прошлое.
- Думаешь, - хрипло спросила Хлоя, - она здесь заправляет?
Это может изменить все. Это может спасти Шериданов.
Если они сейчас разберутся с Гекатой...
"Но ведь Лэрри родится только через полтора года", - шепнул внутренний голос. Если Джейд не могла забеременеть (за Джеком Хлоя предпочитала вообще не видеть возможной вины в заключенном договоре. И это была не просто прихоть. Геката - покровительница женщин. Она вряд ли пришла поболтать с Джеком, скорее, ее заинтересовала Джейд).
- Нам нужно следить за ними... особенно за Джейд, - сказала Хлоя решительно. - Если ты прав, Геката, скорее всего, договаривалась с ней.
"Хотя я не могу себе представить, чтобы Джейд просила ребенка... разве что Джек поставил бы такое условие. Но ведь Джек никогда бы так не сделал..."
- И нам нужно быть осторожней. Надо раздобыть хотя бы булавки, чтобы отпугнуть ведьм...
Хлоя оглянулась. Стоит ли им оставлять Джека и Джейд одних, если на горизонте замаячила Геката?
- Будем искать Табнера?

Хлоя нахмурилась. С одной стороны, Майк прав. Они ведь знают, когда погибнут Джек и Джейд, значит, сегодня, в Вермонте, не случится ничего смертельного. По крайней мере, для Шериданов.
Но с другой... Если Майк прав и все известно заранее: даже если они что-то предпримут сегодня, это Джека и Джейд не спасет. Потому что... Геката ведь все равно их убила.
"А если..." Внезапная мысль заставила Хлою похолодеть.
- Майк, - проговорила она. - А вдруг... ты подумай, ведь это уже случилось к тому времени, когда Разиэль нас сюда отправил. Это одновременно и настоящее и будущее. Мы знаем больше Джека и Джейд. Может быть, они вообще не знают о Гекате. Пока...
"Пока мы не расскажем. Пока не подтолкнем Джейд... вдруг мы сами во всем виноваты?!"
Хлоя качнула головой. Она отказывалась в это верить. Если бы Шериданы понимали опасность, они никогда не довели бы до собственной гибели... не подставили бы Лэрри под удар! Если они будут знать, к чему приведет столкновение с Гекатой...
- Черт!
Слишком сложно. Получается, они должны следить за каждым своим словом? И думать: "А что, если", "А вдруг"... Хлоя в отчаянии взглянула на Майка. Хотела бы она, чтобы у него нашелся ответ на все вопросы.
- Да... да, ты прав. Хорошо, я пойду за чертовыми булавками. Думаешь, она действительно шпионит за нами и нужно выбираться через окно?.. Ладно, я ее отвлеку, надеюсь, она не будет каждый раз поглядывать в окно.
"Машина была бы кстати".

Да уж, посадить себе на хвост шерифа и попасть в еще большие неприятности, да еще и Шериданов в них втянуть? Спасибо, Джеку потом и так достанется из-за Тернера, которому, видите ли казалось (или покажется!?), что Джек пошел по кривой дорожке и, разумеется, только тюрьма может его исправить!
Стелла занималась делами: смахивала пыль роскошной метелкой из перьев. Увидев Хлою, она заранее поджала губу, но, услышав про булавки, молча выдала целый комплект. Может, тоже слышала про ведьм и помогала обороняться от них всем желающим? Если бы охотница не опасалась, что мадам Цербер нажалуется шерифу, она бы спросила про Табнера - вдруг знает, где он живет. Город маленький, почему бы и нет?
А так, пришлось вернуться в номер и проделала тот же путь, что и Майк - выбралась через окно.
- Узнал? - спросила Хлоя. - Ты ему звонил?
Хотя какой смысл звонить тому, кто еще недавно был пьян в стельку? Разве что новости заставили Тони Табнера протрезветь.
- Черт! Мы же не знаем, куда идти, - заметила Хлоя. Они опять забыли, что мобильный интернет не поможет. Вот так-то, придется искать самим.
- Надо было у Джека и Джейд хоть карту попросить... ладно, пошли, спросим кого-нибудь.
И действительно, им показали, где находится нужная улица. Дом Табнера выглядел вполне прилично. Подстриженный газон, аккуратные кусты у самого окна... Судя по всему, Тони действительно не увлекался выпивкой до сегодняшнего дня.
А еще - входная дверь была открыта. Вообще-то, в маленьких городах такое бывает нормой. Но отчего-то Хлоя почувствовала беспокойство.
- Осторожно, - предупредила она Майка шепотом, а потом, уже громче, позвала: - Эй, мистер Табнер!

Если Тони Табнер и был в курсе о гибели бедняги Блейза, то ни словом об этом не обмолвился. И никакой миссис Табнер в доме не замечалось. Разве что она собрала монатки и ушла по добру, по здорову.
Но, выходит, Блейза все же просили быть в магазине. Значит, это была не ловушка для воришек... если, конечно, автор этой ловушки не был против парнишки лично... Но, выходит, логичнее было бы думать о ловушке для самого Табнера. Вот только кому он сдался? Нагрубил, что ли, какой-то особо чувствительной местной жительнице? И что? Геката реально выступила на защиту обруганной или обсчитанной в магазине тетки? Не мелковато ли?
"Это могла быть ведьма, которая ей поклоняется..."
Да, выжившая из ума ведьма могла обидеться на что угодно. Например, на то, что соседка одела то же платье... или увела кавалера. Ведь Табнер нестар.
- Подъем, мистер Табнер! - Хлоя хлопнула в ладоши несколько раз, опасаясь, что владелец дома выпадет в осадок и придется ждать, пока он проспится. - Нам нужно с вами поговорить.
- А вып...ик!пить ессь? - тут же поинтересовался Табнер.
- Пожалуй, тебе хватит! - раздраженно заявила Хлоя. - По поводу чего гулянка?
- Тебет-то што? Вы превыш-ш... продыря... ющие?
- Ага. Прямо из самого Нью-Йорка, от Карпенича. Он подозревает, что кто-то обчищает его кассу.
- Эт не я! Я ему сам сказ-зал! Зчем мне?! Я - чессный члвек! - для убедительности Табнер ударил себя в грудь, прикрытую несвежей майкой.
- Конечно, не ты. За тебя это делал Ричи Блейз, да и то раз месяца в три, а ты в это время напивался.
- Да вы што? Дело мне шъете?! - завопил Тони Табнер и, придя вдруг в ярость, бросился вперед, намереваясь кому-нибудь врезать. Наверное, ему все же не нравилась Хлоя, но взял он почему-то правее, хотя в узком коридоре было не так уж просто промахнуться.

- Оставь, - сказала было Хлоя, подразумевая, что толку от Табнера они сейчас не добьются. Но тут появилась девица и с ходу начала ругаться. Сразу видно - одна семейка.
Хлоя оценивающе взглянула на женщину, заметив вскользь браслет на запястье. Простенький такой браслетик, с несколькими камешками бесформенной галтовки, бисером, металлическими подвесками. Когда сестра Табнера разозлилась, она первым делом схватилась за браслет. То есть, за запястье, но Хлоя-то думала о своем...
Майк объяснил, зачем они пришли. Карпеничу, должно быть, сейчас икается. Хорошо бы его и правда не оказалось в Вест-Хэйвене.
- Поплатился? - переспросила Хлоя. - Но ведь это несчастный случай?
Она посмотрела на мисс Блейз с удивлением, и та на мгновение смешалась.
- Бог шельму метит! - заявила она почти тут же с такой решимостью, что стало понятно: ей совершенно наплевать, что подумают о ней люди, если услышат такое нелицеприятное высказывание в адрес только что умершего парня.
- Но если деньги пропадали после того, как Блейз выходил на работу вместо вашего брата, почему он не сказал об этом Карпеничу или шерифу? С него не требовали неустойку?
- Как же! Остался почти без заработка в прошлом месяце! Шериф как-то раз Ричи даже под замок посадил, и тот клялся, что больше такого не повторится. А потом - бац, и снова недостача!
- То есть, прямых доказательств, что деньги брал Блейз, не было? - предположила Хлоя.
- Доказательств того, что это делал Тони, тоже не было! А платить ему все равно пришлось! - возразила сестра Табнера. - Вы позволите? Не могу же я оставить его вот так лежать...
Судя по выражению лица Табнера, ему было вполне себе ничего.
- Давайте, мы вам поможем, - предложила Хлоя.

"Ага, точно! Миссис Хиггинс - та самая нервная дамочка, которая наверняка способна была подстроить такое с Блезйом. И у нее ведь была куча мотивов, это ведь она сестрица Тони Табнера, жалкого тюфяка, который позволяет накачивать себя выпивкой!"
Разумеется, вслух Хлоя ничего не сказала.
- Если Джим думает, что он и в этот раз надоит денег с Тони, пусть не надеется! Ричи Блейз попался с поличным!
Интересно, какая такая улика на этот раз выделяла Ричи Блейза как преступника? И снова Хлоя промолчала о своих истинных мыслях, сказав только:
- Мы доведем до сведения мистера Карпенича, что Тони Табнер не мог быть причастен к этому похищению. Если похищение, конечно, было.
- Что это вы такое говорите? - снова набычилась сестрица Табнера. Хлоя пожала плечами.
- Если все так, как вы говорите, в этот раз Ричи Блейз мог просто не успеть взять деньги из кассы и тогда никаких доказательств против него у полиции нет.
Женщина поджала губу и снова взялась за свой браслет. Интересно, он у нее что, на запаянной проволоке? Даже бельевая веревка при такой нагрузке уже начала бы рваться!
- Простите, мисс, нам неловко, мы разговариваем с вами, не зная вашего имени...
- Да меня все знают! - фыркнула женщина. Она не уточнила, что знают ее в Вест-Хэйвене, видимо, полагая, что слава вполне могла дойти и до Нью-Йорка, чем черт не шутит. - Хелен меня звать. А вот вас я в Вест-Хэйвене видеть не видела. Это ведь у вас обобрали до нитки, так что шерифу пришлось уговаривать грымзу Хептон поселить вас бесплатно в ее клоповнике?
Вот уж клоповником мотель Хлоя не назвала бы, как бы она ни относилась к самой мадам Цербер. Но, похоже, мисс Табнер не слишком церемонилась в отношении других обитательниц Вест-Хэйвена. Она упомянула в разговоре уже двоих и была об обеих не слишком высокого мнения. Хотя... если подумать, она вообще обо всех невысокого мнения. Включая своего братца, который даже не думал просыпаться.
Хлоя предоставила Майку отвечать на неприятный вопрос. А заодно и закруглять беседу, если, конечно, у детектива не осталось больше вопросов.

Майк решил свернуть разговор. А потом высказался по поводу ее причастности. Хлоя пожала плечами. Вряд ли магазин опечатан. Разве что местные решили на время закрыть его, чтобы убедиться в отсутствии других пауков, способных напасть еще на кого-нибудь.
- Этого недостаточно, - сказала Хлоя. - Деньги из кассы мог взять и ее братец, вряд ли она бы хотела его смерти. Разве что сама его споила, чтобы устроить дело и отправить в магазин Блейза.
В причастность миссис Хиггинс к паукам слабо верилось. Хотя... ей ведь не нужно было засовывать самих насекомых в кассу, тут Майк прав - дело в мешочке.
- Посмотрим, найдет ли Джек и Джейд мешочек.
О том, что кто-то из охотников неосторожно схватит опасный предмет, Хлоя не слишком беспокоилась. Все же хорошо, когда знаешь, что Джек и Джейд сегодня или завтра точно не умрут, это случится позже.
- Давай сразу пойдем к Хиггинс, - предложила Хлоя. - Где-то здесь был выход к берегу, найдем кафе и спросим у Альмы, где ее найти. А если мадам Цербер нас засечет, шериф быстренько заинтересуется, почему мы расспрашиваем горожан.
Хотя... Киллрой в любом случае заинтересуется - раньше или позже. Если Хелен решит ему накапать, она скажет, что они представлялись людьми Карпенича. Да уж, ситуация... правда, Хлое не слишком верилось, что сестрица Табнера побежит жаловаться. Слишком она нервничала.
- Видел браслет Хелен? На нем обереги, - заметила Хлоя. - Если она не ведьма, то наверняка о них знает. Если это маленький городок, здесь наверняка должны ходить слухи... насчет ведьмы, я имею ввиду.
Охотница помолчала, а потом добавила:
- Это чертовски странно. Я до сих пор не могу поверить, что они живы и они здесь. Это... не честно, что Лэрри не может их увидеть.

- Может быть... мало ли, что ей на самом деле нужно. Может, она ищет другие семьи, где может вырастить "своего" ребенка. А попались Шериданы.
"Потому что вы привлекли их внимание", - мерзко поддакнул внутренний голос. Хлоя вздохнула. Ужасно каждый раз думать: не нанесешь ли ты еще больший вред вместо того, чтобы помочь.
И Майк был прав, когда говорил, что Лэрри лучше здесь не быть... и в голосе его была такая уверенность в том, что они отыщут Гекату и избавят от нее Шериданов, что Хлоя почувствовала благодарность. Майк был уверен за них обоих.
В конце концов, они отыскали кафе и Альма приняла их как закадычных друзей. Она была мила и, конечно, рассказала, где искать миссис Хиггинс. Количество лжи, которую сыпали на Вест-Хэйвен Майк и Хлоя, возрастало. Оставалось надеяться, что они исчезнут из жизни городка раньше, чем придется разбираться со всей этой кучей глупостей, которую они наговорили разным людям, не задумываясь и не особенно запоминая.
- Не хотите чаю? - спросила Альма добродушно, как будто кафе принадлежало, на самом деле, ей и она каждый день выделяла в бюджете графу для безденежных клиентов, которых обирают неведомые бандиты на дорогах.
- Спасибо, вы очень добры, - сказала Хлоя на прощанье. - Но нам еще не удалось справиться с вашим подарком. Похоже, нам с Майком придется подработать у вас, чтобы оплатить еду!
- Не беспокойтесь, - отмахнулась Альма. - Разве мы не люди?
Да уж, хороший аргумент. Крыть нечем. Хлоя помахала Альме рукой и пошла следом за Майком. Дом миссис Хиггинс нашелся легко - сама миссис сидела на небольшом стульчике на широком крыльце, под навесом. В руке у нее был стакан с водой. Хлоя мимолетно подумала: не странно ли, что женщина, которая только что видела тело Ричи Блейза в магазине, сидит на крыльце своего дома и упирается взглядом все в тот же магазин. Может быть, женщина на самом деле была не так уж слаба нервами, как им показалось в первую встречу. А может быть, она просто следила - на случай, если кто-нибудь еще попытается сунуться в магазин. Промелькнувшая было в голове идея забраться в магазин ночью и пошуровать там в поисках мешочка и других следов стала совсем непривлекательной.
Стоило Майку и Хлое приблизиться к дому, как откуда ни возьмись выскочил озлобленный питбуль и, задыхаясь, начал облаивать нежданных гостей. Он не пытался приблизиться, но всем своим видом показывал, что к дому их не пустит.
- Миссис Хиггинс? Марджори? - позвала Хлоя, чтобы привлечь внимание женщины. Та как будто очнулась от тревожных воспоминаний.
- Кто вы? - спросила она.
- Вы нас не помните? Мы были в магазине, пришли сразу за вами.
- Разве? Ох, Пампушка, прекрати этот галдеж, у меня голова кругом!
"Пампушка, ха!"

Поначалу миссис Хиггинс выглядела так, будто у нее проблемы с осмыслением информации. Она заторможенно отвечала на вопросы, заставляя подозревать, что успокоительного оказалось слишком много. Может, этим объясняются безмятежные посиделки на фоне "места преступления". Хотя, оно ведь не считается в Вест-Хэйвене местом преступления... да и с Пампушкой, пожалуй, даже демон не так страшен. Адская псинка, брызгая слюной и ворча, отбежала к хозяйке, продолжая зыркать на нежеланных посетителей.
Похоже, по бедняге Блейзу никто скучать не будет. Миссис Хиггинс отнеслась к его гибели философски. Вопросы про пауков заставили ее насторожиться: то ли она только сейчас начала осмысливать ситуацию, то ли, как и Хелен Табнер, была в курсе того, кто в городе промышляет ведьмачеством.
Забавный городок, ничего не скажешь!
- Мы из комиссии по охране природных памятников, - сообщила Хлоя скорее Пампушке, чем миссис Хиггинс; тыкать Майка локтем в бок она не стала, но понятно же, что миссис Хиггинс не тянет на простую уборщицу... а вдруг она возьмет да позвонит Карпеничу, если двое типов будут бегать по Вест-Хэйвену и рассказывать, что их прислали провести аудит...
- Пауки представляют собой редкий вымирающий вид и никогда не встречались в США в таком количестве. Можно сказать, мы сделали сразу научное открытие и засвидетельствовали настоящую экологическую катастрофу. Если пауки забрались в магазин сами, то нам нужно выяснить, что заставило их это сделать. А если речь идет о незаконном приобретении животных, относящихся к редким видам, мы имеем дело с преступлением.
Миссис Хиггинс удивленно открыла рот.
- Подумать только, кто-то защищает пауков! Что же, удачи вам в этом деле. Чем я могу помочь?
- Вы заходили в магазин утром?
- Конечно. Джим передал мне ключи. Я уполномочена, - реально, так и сказала, "уполномочена", - открывать и запирать магазин. Поэтому я приглядываю, чтобы Тони не уходил с работы раньше срока, а Ричи - не лез внутрь без нужды.
"Ну да, а если кто-то в магазине ругается, ты спускаешь с поводка Пампушку".
- И вы не заметили пауков?
- Нет. Тони не пришел, поэтому я прикрыла дверь магазина и позвонила ему. Он, разумеется, не ответил... В общем, через какое-то время появился Ричи.
- Прикрыли или заперли?
- Думаете, пока я звонила, кто-то забрался в магазин? - кажется, миссис Хиггинс слегка впечатлилась версией, в которой она сама могла оказаться косвенно причастной к гибели Блейза.
- А Пампушка лает на всех, кто проходит мимо дома? - поинтересовалась Хлоя.
- Магазин она тоже охраняет, - возразила миссис Хиггинс и, сообразив, куда клонит охотница, пояснила: - Нет, я не слышала, чтобы она лаяла, потому что Пампушки здесь не было. Вчера я отправила ее к Милли Риксом. Последнее время Пампушка была какая-то вяленькая и я беспокоилась, что кто-то мог ее травить... Никак не могу отучить ее есть что попало.

Пампушка скалилась, всячески показывая, что стала жертвой происков злобных людишек, а ведь ее так просто обидеть! Размер клыков поражал воображение. Это какая-то саблезубая псина!
Хлоя была рада, когда им удалось убраться от дома миссис Хиггинс.
- Да уж, мутный городок, - согласилась она, когда Майк предположил, что заставил женщину насторожиться, когда заговорил о ее врагах. - Наверняка, они с Хелен Табнер на ножах. Подгаживают друг дружке помаленьку.
Хлоя пожалела, что подумала об этом запоздало и не спросила женщину напрямик, но возвращаться ради этого казалось не совсем правильным.
- Хорошо бы осмотреть магазин, - заметила охотница. - Вот только, боюсь, как бы там не было других ловушек, которые не успели сработать. Да и Пампушка... Так и представляю, как она поднимает на уши весь город среди ночи.
Они вернулись в мотель и пробрались в свой номер тем же путем, как и выбрались из него. Похоже, Стелла не придала значения открытому окну. Или шпионила, набирая компромат на подозрительных гостей. Хлоя представила, как хозяйка заведения, в плаще и широкополой черной шляпе, выглядывает из-за угла и фотографирует их "полароидом", встряхивает снимки и проверяет качество работы.
"Бр-р! Кажется, мне передается всеобщая паранойя. В Вест-Хэйвене все друг друга в чем-то подозревают... кроме Альмы, разве что".
- Пойдем к Джеку и Джейд, - предложила Хлоя; машина Джека была уже на стоянке.
Она первой вышла в коридор и решительно направилась к номеру четыре. Но когда дошла до двери с нужной цифрой, нарисованной при помощи трафарета золотистой краской, остановилась в замешательстве и оглянулась на Майка. Наверное, со стороны эта ее внезапная робость выглядела глупо. Хлоя мысленно выругала сама себя и, сжав кулак, постучала в дверь, пожалуй слишком громко и настойчиво. За дверью что-то с грохотом упало. Дверь открылась не сразу, так что Хлоя даже начала беспокоиться. Но когда на пороге появился Джек, рубашка у него была застегнута явно наспех, так что одна пуговица осталась без петельки. Хлоя от неожиданности попятилась, врезавшись в Майка. Вот черт... Шериданы были слишком уж живыми!