Хлоя понимала, к чему клонят Джек и Джейд. Если бы они с Майком знали об опасности, все равно пошли бы выяснять, где скрывается Геката. Потому что кроме них в этом городе, похоже, нет людей, которые видят опасность. Ведьмы разве что. Но они явно не собираются раскрывать суть "несчастных" случаев. А ведь пострадали уже как минимум трое, шериф не уточнял. И это - только установленные случаи. Если кто-то подавился вишневой косточкой или поскользнулся на лестнице... это ведь так удобно в тихом городе, где никто никого не подозревает... хотя нет, о чем речь: подозрений тут хоть отбавляй.
Шериданы не были бы самими собой, если бы их испугала перспектива встретиться с опасностью лицом к лицу. Джек тогда пошел выручать Дика... и если бы он боялся опасности, не полез бы в подвал дома, где скрывался напавший на Майка монстр. Да и Джейд такая же.
Но, что бы Шериданы ни думали, им нельзя встречаться с Гекатой. Потому что... да потому что, черт побери, не только их жизни зависят от этого, вот и все! И... есть люди, которым не все равно, погибнут они или нет!
Как жаль, что нельзя объяснить всего. Потому что правда будет еще нелепей, чем недосказанности.
Но все шло наперекосяк. Все попытки придумать хоть какую-нибудь версию наталкивались на новые сложности. И теперь Шериданы подозревали собственного сына в связи с Гекатой. Отлично. Ну, так может, хоть это их проймет?!
- Скорее всего, - спокойно ответила Хлоя. - Но родители не хотели, чтобы так случилось. Они пытались его защитить.
- Возможно, не стоило просить ее о помощи, - сказал Джек.
- Возможно, - согласилась Хлоя. - Но, видимо, обстоятельства были сильнее. Они не стали бы рисковать собственным сыном. Их обманули. Геката подстроила все так, будто они заключили с ней договор.
- Но как могло получиться, что договор заключен без ведома твоих родителей?
Кажется в голосе Джека прорезалось сочувствие. Отлично. Хлоя тоже хотела бы знать - как так получилось, что они не знали о заключенном договоре!
- Я бы все отдала, чтобы узнать, - сказала она честно. - Но они никому не говорили, даже когда поняли, что она идет за ними. У них были друзья, которые могли бы помочь. Хотели помочь. Но они никому ничего не сказали...
- Потому что это было слишком опасно, - на этот раз Джек даже не размышлял. Ну, конечно. Все просто. Говоришь, что заботишься о других и дальше - делай, что хочешь. В голосе Джека было столько уверенности, столько мнимого понимания, что Хлоя внезапно пришла в ярость. Они ничего не поймут. Предупреждение не подействует. Джек и Джейд снова примут неверное решение, а у Хлои и Майка больше не будет шанса переубедить их.
- Нет! Просто побоялись! - выкрикнула она. - О чем вы только думали?!

Ну и Майк выложил все как есть. Его слова произвели впечатление. И Джейд сразу ощетинилась. Скажите, кто бросает соль человеку прямо в лицо?! Понятное дело, никому не понравится, что ему в глаза сыплют какую-то гадость. Испугавшись, что недовольство Майка может быть воспринято как демоническая реакция, Хлоя вклинилась между Спенсером и охотниками.
- Отлично! - процедила она, окончательно выйдя из себя. - Не три глаза, - это уже Майка. - Вода есть? - а это - Джеку и Джейд.
- Святая, - язвительно ответила Джейд.
- И в чем проблема?! - взвилась Хлоя. Получив маленькую металлическую фляжку без всяких украшений, она протянула ее Майку. Между прочим, дома все еще хранится такая же... то есть, видимо, эта же самая фляжка!
- Можно подумать, Майк нисколько не похож на отца! - пробурчала Хлоя. - Включите воображение, черт побери! Джек!
Она вовсе не хотела вбивать клин между Шериданами, просто Джек ведь дольше знает Спенсеров, соответственно, чаще видел Майка. С другой стороны, похожие люди встречаются, а вот поверить в путешествие во времени - это слишком даже для охотников.
- Ладно, тогда продолжим, - Хлоя ткнула пальцем в сторону Джека. - Пауки, - тот же жест в сторону Джейд. - Огонь. Вы познакомились в Массачусетсе, два года назад. Ух ты, годовщина у вас!
Хлоя говорила зло, как не следовало бы говорить с Джеком и Джейд. Но сейчас они не были ее приемными родителями. Не доросли еще! Безответственные, упертые охотники, вот они кто! Ну, так она им тоже выскажет! При всем при том, Хлоя невольно копировала язвительный тон Джейд.
- И там был призрак женщины. Нападал на тех, кто проезжал по старой дороге. И еще она превращалась в собаку. И поцарапала джип! Ты раз десять рассказывал эту историю. Допускаю, что без подробностей, в редакции для детей.
- Все это можно узнать, - глухо сказала Джейд.
- Извини, не могу сообщить ничего особенного. Я могу знать только то, что вы рассказывали или то, что мы потом о вас узнали. Про деревья вот не знали до сегодняшнего дня!.. И мне надоело доказывать, что мы пытаемся вас спасти! Дойдет до вас это когда-нибудь или нет?! Ладно, ты тут говорил, что жизнями друзей нельзя рисковать, - Хлоя повернулась к Джеку. - Но Картет погиб вместе с вами!
- Картер? - удивился Джек.
- Хортон, - пояснила Хлоя.
- Кто это? - вмешалась Джейд. Видимо, Картер Хортон был еще далек от того, чтобы стать другом семьи. И наверняка еще не женат на Полин. Хотя Грэйсон, наверное, уже родился.
- Охотник, - за Джека ответила Хлоя.
- Я знаю человека с таким именем, - подтвердил Джек. Хлоя фыркнула. Ну, спасибо за поддержку!
- Он был другом семьи. Помогал Джейд, пока ты был в тюрьме.
- В тюрьме?!
- Ну да. Это все Питер Тернер затеял...
- Его ты тоже знаешь? - спросила Джейд у Джека. Тот кивнул почти виновато.
- Ты там был недолго, - успокоила Хлоя. - Друзья помогли. А вот про Гекату вы не удосужились никому рассказать! Даже Брайану! Только Розалинде и то, когда было уже поздно!
- Брайан? - кажется, Шериданы были обречены цепляться за каждое имя, повторяя его, как попугаи. На этот раз первой отреагировала Джейд.
- Старый хрыч из английского замка. Воспитывал вашего сына вместо вас! Кому вы сделали лучше?! Себе? Нам?!

Хлоя сжала кулаки. Джейд все это время скрывала информацию. Слушала и молчала себе в тряпочку! Ну конечно, зачем признаваться посторонним людям. Но... вызвала?! Сама! Зачем, черт побери?!
- Когда? - удивленно спросил Джек. Он ничего не знал, его удивление было искренним. К нему примешивалось непонимание. Джейд замолчала, нахмурившись, ей не хотелось говорить. Но Джек настойчиво сказал:
- Джейд, что происходит?
- Годовщина, - проговорила Джейд и посмотрела в сторону. Видимо, этой информации было достаточно, чтобы Джек понял что-то. Но Хлоя ни черта не поняла. Какая еще годовщина? Знакомства Джека и Джейд? Или чьей-то смерти? Или что?! Джек тоже молчал. Хлоя хотела было спросить, чтобы напомнить о себе, но почему-то не рискнула вмешиваться. Джек, кажется, что-то обдумывал.
- Алабама, - сказал он, наконец. Джейд закусила нижнюю губу. Возражать не стала, но и не подтвердила. Шериданы понимали друг друга по одному слову. Отлично, но Хлое по-прежнему не было ясно, что происходит. Она попыталась вспомнить, что ей известно об охоте Джека и Джейд в Алабаме. Но в голову ничего не приходило.
- Что было в Алабаме? - спросила она резко.
- Как ты тогда сказала? Что было бы, если бы мы не встретились? Камилла Алексис убила бы меня, а один из пауков Фергюссонов напал бы на Майка и Эдди стал бы охотником? - проговорил Джек. - Ты сказала, что не спала сутки... Почему ты молчала?
- Я не молчала!
- Я думал, у тебя был кошмар! А ты меня не разубеждала.
- Джек...
- Почему?
Джек был настойчив, но не кричал и не ругался. А Джейд почему-то не хотела говорить. Но Хлое и так хватило услышанного. Камилла Алексис? Призрак из Ассонета? И... почему паук должен был напасть на Майка? Потому что Джек и Джейд не встретились и не приехали в Ист-Сент-Луис? Эдди - охотник?! Звучало, как полное безумие. Хлоя посмотрела на Майка. Что он обо всем этом думает? Бред, если бы речь не шла о Шериданах. С Шериданами все могло случиться. К тому же, Майк и Хлоя сами были доказательством того, что реальность... не так уж однозначна.
- Все дело в кулоне, - сказала Джейд. - Когда мы с тобой поссорились... Я просто злилась, я не хотела того, о чем говорила. Но на следующий день я проснулась, а тебя нет. Ты и правда умер. И Майк, - Джейд бросила косой взгляд на Майка. - А Эдди правда был охотником. И мы нашли сначала эту Валери, я думала, она типа Джинна или еще что-нибудь. Но дело было не в ней. Дело было в кулоне. Он принадлежал Гекате.
То есть... если Хлоя все правильно поняла, у Джека и Джейд просто не было шансов. Они вообще ничего не понимали, когда все случилось. Джек купил кулон, а Джейд что-то такое сказала. И реальность изменилась? Чтобы вернуть все назад Джейд вызвала Гекату?
"И на все про все тебе понадобились сутки?"
Понятно, почему Джейд не хотела говорить Джеку. Вот, что Хлоя и пыталась до них донести! Они даже друг с другом не были честны до конца. Под предлогом заботы друг о друге! Джейд не хотела, чтобы Джек испытывал чувство вины?! Отчего-то Хлоя не думала о том, что они с Майком сами поступали точно также. Она так поступала, когда пыталась охотиться тайком от Майка... Но Шериданы зашли намного дальше!
- Нет, - решительно сказал Джек. - Должно быть еще что-то. Случилось что-то еще. Ты... заключила сделку?!
"Вот оно", - подумала Хлоя. Все так просто и сейчас станет ясно. Ничего уже не исправить, потому что механизм уже запущен. Но что должна была сделать Джейд? Оставить все как есть? Тогда Джек не дожил бы даже до нынешнего времени!
- Это не было сделкой! - возразила Джейд нехотя.
- Что тогда? - настаивал Джек.
- Она сказал, что если ты останешься жив, я умру, ясно?! - огрызнулась Джейд и, встретившись с потрясенным взглядом Джека, тут же добавила: - Она сказала, что я умру через неделю, но неделя уже прошла. Я думала, она пыталась меня запугать, чтобы я отказалась!
- Барреты! - выдохнул Джек. - Ты... знала, что саламандра побежит за тобой? И потом... погоди, Анаэль! Он ведь говорил о Гекате! И что...
- Демоны лгут! Ты сам слышал, что он наболтал! Тебя это остановило?
Барреты? Эта фамилия была знакома Хлое. Так звали охотника, который погиб в отеле, где случались пожары... Анаэль? Кажется, кто-то тоже недавно повстречался с демоном. И с саламандрами? Все скопом? Шериданы - точно психи, а Хлоя уже об этом подзабыла!

Положительный момент?! Хлоя не видела ни одного положительного момента в том, что Шериданы уже погрязли в сделке с Гекатой. Вот как, выходит, ребенок поначалу был и не при чем. И Геката действительно выставляла счет, включавший жизни самих Джека и Джейд. О Лэрри речи не шло. Пока.
Пока он не родился, разумеется.
Но, по крайней мере, теперь Шериданы знают, что от Гекаты нужно избавиться раньше, чем она избавится от них. Слабое утешение...
Майк и Джек уже сделали вид, что приняли все, как есть и нашли тему для обсуждений. Не самую приятную.
- Майк - частный детектив, - сказала Хлоя. Правда, не стала добавлять, что босс как раз считает Спенсера своим штатным рыцарем в борьбе со злом. Как не стала уточнять степень восторга Эдди, поставленного "перед фактом". Да уж, решения Майка он не принял. Но Джек и Джейд, разумеется, знают совсем не такого Эдди. Хлоя и представить не могла, чтобы он превратился вдруг в охотника. Это уж слишком. Чушь собачья.
- Надо еще придумать, под каким предлогом мы ввалимся в этот женский клуб, - чтобы сменить (в очередной раз) тему, проговорила Хлоя.
- Придумаем что-нибудь, - успокоил Джек.
- Для языческой богини придется раздобыть осиновый кол, - заметила Джейд. - Или топор.
"Хорошо мы будем выглядеть в женском клубе с топором и осиновым колом", - хмыкнула про себя Хлоя, улавливая направление мысли Джейд.
- Вся надежда на ваш арсенал, - сообщила она Шериданам, в очередной раз напомнив, что у них с Майком ничего нет, кроме бесполезного мобильного телефона.

Хлоя сомневалась, что им удастся выдать себя за туристов. Слишком маленький город, слишком быстро распространяются слухи. Но вот она одна могла прикинуться скучающей девчонкой, которая не знает, чем заняться: денег нет, уехать она не может (спасибо шерифу), почему бы не сходить на собрание женского клуба. К Джейд отнесутся настороженнее. С другой стороны, если она будет "приглядывать" за Хлоей, вроде как из тех же соображений, что и Киллрой - почему бы и нет?
Когда они вернулись, Стелла, по счастью, не обнаружилась на пороге мотеля. Кажется, она оставила свой наблюдательный пост. Или была уверена, что постояльцы уже в своих постелях (и все прилично, потому что есть ширмы!). Оно и к лучшему. Хлоя слишком устала, чтобы разбираться еще и с соглядатаем шерифа. Хотелось тишины и покоя: нужно было свыкнуться с произошедшим, понять, что делать дальше, как все исправить. Но времени-то у них как раз могло и не быть.
Хлоя все никак не могла уснуть. Она вспоминала взгляды, которые Шериданы бросали друг на друга по пути в мотель, их неловкость, когда Майк и Хлоя оказались на пороге их номера, их голоса. Все это... ведь она только и мечтала о том, чтобы предупредить их. Получить шанс, еще хоть раз увидеть Джека и Джейд. И что теперь? Она не была разочарована, о нет, скорее, все еще не могла поверить. Но та простота, с которой в ее фантазиях Шериданы справлялись с идущей по пятам смертью, вдруг исчезла.
Она сама не заметила, как уснула, а разбудил ее шум на улице. Майк стоял у окна.
- Что происходит? - с тревогой спросила Хлоя. Первая ее мысль была о Шериданах, конечно, о Шериданах. Что могло случиться после того, как они узнали правду? Но, кажется, Джек и Джейд были не при чем. Подойдя к окну, Хлоя увидела, куда смотрит Майк. Там, где располагалась линия одинаково аккуратных жилых домов, образовалось нездоровое скопление. Ладно, скорая. Мало ли, кому-то из жителей стало плохо. Но вряд ли на каждый вызов вместе с медиками выезжает и шериф. Потом Хлоя поняла, почему в голове так навязчиво засела мысль об аккуратности домиков. Тот дом, возле которого остановилась машина скорой помощи, выделялся. Кажется, у него не было крыши. Хотя из номера трудно было понять, как обстоят дела на самом деле.
- Пошли, узнаем, что происходит, - решительно сказала Хлоя Майку.

Стелла выглядела неожиданно беззащитно. Совсем не вчерашняя блюстительница нравов. Она первая увидела Майка и Хлою и подошла, чтобы дать объяснения. Народу вокруг дома собралось уже немало и шериф вместе со Стэном вовсю старались не подпустить их ближе, уговаривая поберечься.
Услышав про термитов, Хлоя поначалу подумала, что Стелла над ними подшучивает. Правда, повод был неподходящий. Да и потом, стоило вспомнить, что они все еще в Вест-Хэйвене, где люди умирают от нападений пауков, ос и проглоченного лезвия бритвы, как сомнения исчезли.
- Ужасно, - сказала Хлоя. Она не заметила никакой полицейской ленты, да и наверняка шериф воспринял гибель Кристин Рено за очередной несчастный случай. Самое большое, что он сделает - заставит соседей проверить свои дома на наличие насекомых в стенах.
Тут Хлоя вспомнила и еще кое-что. Миссис Хиггинс ночью говорила про какую-то Кристин. Которая как раз вернула себе мужа с помощью магии. По крайней мере, так говорили в клубе. Значит, Кристин колдовала в свое удовольствие и на нее упала крыша, спасибо термитам. Миссис Хиггинс попробовала колдовать и на нее ополчилась какая-то Люсинда, едва не отправив на тот свет... И есть еще Ленни и Хелен Табнер, которая, кстати, не ходит на собрания женского клуба. По крайней мере, так сказала Хиггинс. Может быть, Табнер опасается ведьм. Также как и Стелла, выращивающая во дворе мотеля лекарственные травы, среди которых попадаются и защитные?
- Мы, пожалуй, пойдем, не будем тут крутиться, - сказала Хлоя. Стелла кивнула. Хлоя взяла Майка за руку и потянула в сторону.
- Слушай, Майк, - прошептала она. - Мы ведь знаем, кто вчера колдовал.
И с чего они решили, что Хиггинс выложила им всю правду. Может быть, она решила показать на Люсинду также, как Табнет - на саму Хиггинс. Просто, чтобы отвести подозрения от того, кто на самом деле является виновником его бед.
- И еще - это могла устроить Хелен Табнер. Она могла пустить нас по ложному следу, чтобы самой разобраться с тем, кто подослал пауков. Она-то думает, что это все заговор против ее брата.

Майк добавил еще и третьего подозреваемого в список. Хлоя не подумала о женщине, которая заполучила мужа Кристин Рено, а потом снова его лишилась. Вдруг тоже ведьма.
"Да что же там за мужик такой? Брэд Питт Вест-Хэвенского разлива какой-то!" - промелькнула в голове не совсем уместная мысль. Хлоя кивнула.
- Возможно, если она не из другого города...
Стелла ведь сказала, что работает муж Кристин где-то не в Вест-Хэйвене. Причины, по которым у него появилась другая женщина, могли быть куда более прозаическими, чем колдовская конкуренция. Он мог просто скучать и встретить кого-то ближе...
"Черт, вот и Майк будет скучать, когда ты уедешь в Чикаго", - вот эта мысль была еще неуместнее, но оказалась куда более цепкой. Хлоя попыталась отогнать ее, как заведомую чушь.
К этому времени появились Шериданы. Хлоя уже начала беспокоиться: не пойти ли проверить их в номере. Мало ли что. Тревожно. Но, скорее всего, они просто были слишком заняты собой и услышали шум слишком поздно. Услышав про термитов, Джек и Джейд слаженно поморщились, выражая сомнения по поводу такого чудовищного совпадения. Хлоя не стала спорить с предложением Джейд разделиться.
- Только будьте осторожней, - напомнила она Майку и Джеку. - Не забывайте, с кем имеете дело... Не оставляйте им ничего своего, - напомнила Хлоя Майку, имея ввиду под "своим", прежде всего, кровь, которую можно использовать для создания колдовских куколок. Но ведьмы могут довольствоваться малым: волосы, слюна... что угодно, лишь бы позволяло воссоздать образ жертвы.
Хлоя спохватилась. С кем она разговаривает... Кажется, ее беспокойство вышло на новую стадию.

Майк тоже хотел слышать, что она будет осторожной. Вообще, Хлоя и Джейд ведь собирались только посмотреть, что да как.
- Не переживай, - попросила охотница. - Все будет в порядке.
С появлением Стеллы разговор приобрел новое течение. Оценка "замечательный город" звучала слегка натянуто на фоне нескольких смертей, организованных ведьмами. Дальше было забавно наблюдать, как Стелла запрещает агентам ФБР общаться с популярной в Вест-Хэйвене развратницей (интересно, она получила свой титул за дело или просто за то, что так и не решилась вступить в брак с представителями мужской половины города?), а Джек ее успокаивает и, как послушный сын, обещает не делать ничего плохого. Просто интересно стало.
Джеку и Майку отошел автомобиль, так что Джейд и Хлое ничего не оставалось, как путешествовать по городу пешком. Проблемы в этом не было. Другое дело, что Хлое было не по себе, когда Майк ушел. Конечно, они с Джеком тоже не собирались сразу отлавливать городских ведьм. Но... слишком уж все необычно.
- Не дергайся. Джек умеет разговаривать с людьми, - заметила Джейд, давая понять, что переживания Хлои не остались незамеченными.
Вскоре они увидели дом, о котором говорила миссис Хиггинс. Двухэтажный дом, заросший плющом с западной стороны. Сухие плети растения выглядели весьма удручающе, но срывать их никто не спешил. На крыльце у самого порога сидели две горгульи. Хлоя присвистнула.
- Наверное, про этот дом в городе анекдоты ходят, - заметила она.
- Что, горгульи очень кстати? - хмыкнула Джейд.
Калитка была заперта. На ней висела табличка, к которой был прикреплен лист бумаги. На листе размашистым почерком было написано, что сегодня очередное собрание женского клуба состоится не в шесть вечера, а в девять.
- Пошли, - сказала Джейд. - Пока на нас никто не обратил внимания... Вы уже завтракали?
Вопрос застиг Хлою врасплох, поэтому она ответила, не подумав:
- Нет.
Альма была добра к ним с Майком, так что они не остались без ужина. Но завтрак представлялся проблемой. Джейд кивнула.
- Так и думала. Кажется, то кафе, где мы встретились, здесь неподалеку. Заодно послушаем, что люди говорят.

Посетителей в кафе не было, да и вообще, время открытия еще не подошло. Но дверь уже была распахнута настежь. Альма протирала столики. Увидев Хлою и Джейд, она помахала им, приглашая зайти.
- Привет! Вы, случайно, не от дома Кристин?
- Оттуда, - согласилась Джейд.
- Заходите! Расскажите, что там творится, а то я тут уже извелась. Не могу уйти, вот-вот приведет поставщик...
Джейд не стала спорить, хотя ее намерение "послушать, что говорят" явно было преждевременным. С другой стороны, Альма наверняка надеялась, что кто-нибудь подойдет, просто они были первыми. Так что еще не все потеряно.
- Хотите свежих тостов, поджарю вам сосисок, - предложила Альма. - И, конечно, свежий кофе - в обмен на новости.
Она улыбнулась.
- Ладно, - сказала Джейд, как будто решила, что можно выделить пару минут в своем плотном графике чрезвычайно важных дел. Хитрюга.
- В доме обвалилась крыша. Может быть, все произошло очень быстро или Кристин Рено выпила снотворного, но она не успела даже встать с постели, - сказала Хлоя. Может быть, не стоило говорить о собственных выводах, но на Альму ее слова произвели впечатление. - Кажется, искали ее мужа.
- Ха! - отозвалась Альма с сомнением в голосе. - Грэг сейчас в Бенсоне.
Хлоя взглянула на официантку с интересом.
- Похоже, этот Грэг популярен. Стелла тоже сказала, что он в другом городе. И что... - она замялась, изображая смущение.
- Что, погуливает с Мариссой? Да, она положила на него глаз. А если Марисса на кого положила глаз - будьте уверены, она его заполучит. Надо быть скалой, чтобы удержаться. На моей памяти, Мариссе не повезло только со Стэном... знаете его, помощник шерифа. Да и то, потому что шериф припугнул Мариссу, чтобы не пудрила парню мозги. Вот она и переключилась на Рено. Бедняга Крис, у нее только-только забрезжила надежда. Знаете, дела у них с Грэгом пошли в гору. Он сначала дал Мариссе от ворот поворот, а потом уехал в Бенсон. Но недавно позвонил Крис и вроде как она его ждала...
- А миссис Хиггинс говорила, что Кристин использовала... хм, колдовство, чтобы вернуть Грэга обратно, - вставила Джейд как бы между прочим.
- Серьезно? Так и сказала? - удивилась Альма, но удивление ее было какое-то ненатуральное. Может быть, это Хлое так показалось. - Просто в женском клубе любят говорить про всякие заговоры и приговоры, вот некоторые и начинают верить... подождите, я принесу вам тосты.

- Зачем ты так в лоб? - прошипела Хлоя, когда Альма ушла достаточно далеко, чтобы можно было обсудить полученную информацию.
- А ты бы так еще месяц вокруг да около ходила, - огрызнулась Джейд. Они уставились друг на дружку, понимая, что дальнейшие вопросы могут заставить Альму насторожиться. Ведь до сих пор никто не говорил про убийства и все ведьмы в городе наверняка уверены, что никто "не рубит фишку".
- Теперь она заявится в клуб и всем раззвонит, что мы ее выспрашивали. И про Хиггинс спросит.
- Да и плевать! - Джейд посмотрела мимо Хлои, видимо, проверяла, что поделывает Альма, потом резко спросила: - Зареветь сможешь?
- Чего?! - удивилась Хлоя. Джейд закатила глаза с таким видом, будто сомневалась в умственных способностях Хлои. "Это ведь очевидно", - читалось на ее лице. Или это Хлое так показалось.
- Скажи, что с Майком поссорилась... или что вам срочно машину надо вернуть, что угод... Реви давай, она идет, - процедила Джейд сквозь зубы. До Хлои, наконец, начало доходить. А Джек, который всегда за правду, вообще знает, что его будущая женушка не гнушается соврать человеку, чтобы надавить на жалость?
Но сказать "реви" и зареветь - это вам не одно и то же. Хлоя вообще неплохо играла на публику. Но тут все случилось так быстро, даже не подготовиться. Она всхлипнула и, поспешно выхватив салфетку из стаканчика на столе, прикрыла лицо, выдавив нечто вроде:
- Ииии!
Джейд покачала головой. Со стороны могло показаться, что она просто недовольна внезапной сменой настроения собеседницы, но Хлоя-то понимала, что это оценка ее талантам! Она почувствовала, как заливается краской от злости. Ну ладно, это тоже пригодится.
- Ой, боже, простите! - она шумно высморкалась в салфетку и поспешно потянулась за следующей.
- Что такое? - изумленно спросила Альма. Хлоя помахала рукой, делая вид, что не может говорить в таком состоянии.
- Переживает, - доходчиво пояснила Джейд. - Они поцапались с этим ее парнем.
- Он не "этот", - буркнула Хлоя, продолжая всхлипывать. Салфеток было слишком мало. Вот черт!
- Простите ради бога... - она всхлипнула, стараясь не смотреть на Альму. - Я просто... когда вы сказали... Дело не в Майке, а в моем брате... Хотя и в Майке тоже... И нечего издеваться, вы же не на моем месте-е-е!
Последняя фраза получилась мастерски. Недовольства в голосе было ровно столько, сколько нужно. Хлоя бросила на Джейд злой взгляд.
- Что-что? - как-то слаженно удивились Альма и Джейд. Вот теперь Хлоя могла быть довольна произведенным эффектом.

- Ыыыы! - Хлоя шумно высморкалась в салфетку. Взгляд Джейд стал еще более неодобрительным. Ну да, сама бы поизображала плачущую непонятно о чем дуру!
- Мы... на самом деле, у нас не угнали машину. То есть, угнали, но не совсем.
Альма смотрела озадаченно, так что Хлое пришлось внести ясность и снова прибегнуть к истории, рассказанной шерифу... чего добру пропадать.
- Мой брат недолюбливает Майка. Вот и угнал у нас машину... Чтобы мы... поссорились!
- Может быть, он просто хотел показать, каков твой Майк в кризисной ситуации. Без денег и средств к передвижению. За пределами зоны комфорта люди меняются, - это Джейд пояснила уже для Альмы, делая умный вид. Хлоя с шумом втянула воздух и огрызнулась:
- Нет, он хотел нас поссорить!
- И я о том же, - пробормотала Джейд.
- Милая... поссорились - бывает. Помиритесь.
Хлоя пошмыгала носом и пояснила.
- Дик не просто так уехал. Он сказал... он сказал... что убьет Майка, когда вернется, - господи, что за ерунда?! Надо будет потом сказать Джейд какую-нибудь гадость, пусть не думает, что можно вот так поставить человека в идиотское положение и забавляться. - И шериф обещал объявить его в розыск.
- У него есть оружие? - заинтересовалась Джейд. Хлоя взглянула на нее испуганно и снова захлюпала носом. Альма неодобрительно покачала головой. Джейд подняла руки, показывая, что не желает конфликтовать.
- Да я просто спросила. Я даже не из ФБР, так, просто консультант!
- Все это так ужасно, - продолжала хныкать Хлоя, - что когда я услышала про колдовство... и что этой Кристин... простите, конечно, она ведь тогда еще не умерла. Что ей удалось образумить мужа... я подумала, у вас есть тут гадалка или кто... в общем, которая сможет вправить мозги моему брату...
- Или твоему парню, - снова пробормотала Джейд с таким видом, будто эти слова предназначались персонально для Альмы и должны были означать нечто неприятное.
- Это было глупо, я понимаю. Но в такой ситуации... простите, я... где у вас туалет? Мне нужно умыться... - хлюпнула носом Хлоя. Альма указала ей на дверь в углу. В общем, Хлоя и без того ее заметила. Охотница поднялась из-за стола и почти бросилась в указанном направлении. Она так и представила, как Джейд с должным уровнем презрения смотрит ей вслед: мол, сначала верят всяким проходимцам, а потом еще удивляются, почему братья берутся за оружие... или что-то типа того. Возможно, Джейд даже еще что-то сказала Альме. Потому что буквально через полминуты официантка проскользнула в туалет. Хлоя предусмотрительно включила воду и усиленно натерла щеки и глаза холодной водой. Неплохо вышло.
- Я не одобряю того, что здесь называют колдовством, милая. Понимаешь, люди страдают из-за этого. Посмотри, что случилось с Кристин. Но если выхода нет... может быть, тебе стоит поговорить с Фелицией Оливет. Она живет тут недалеко.
"Да у вас тут все живут "недалеко".
- Она больше всех знает об этом. По крайней мере, Кристин и Марджори советовались с ней пару раз, я видела. Может быть, она тебе поможет. Но я бы не стала... наверное...
- Не думайте про Майка плохо. Он просто растерялся, - пробормотала Хлоя, изображая смущение. В прочем, ей действительно не очень хотелось обманывать Альму. Как и обнаружить, что на самом деле она не так уж против колдовства.

- Ну? - прошипела Джейд, когда Альма отвлеклась. Хлоя поморщилась, словно к ней пристают с дурацкими расспросами. Джейд выгнула бровь, дожидаясь ответа.
- Она сказала, что с колдовством Кристин и Хиггинс помогала Фелиция Оливер, - прошептала Хлоя. Джейд подняла и вторую бровь.
- Надо же, ведьма-консультант. Интересно.
Альма расстаралась и сделала Хлое и Джейд яичницу с беконом, упаковала вчерашние бутерброды в пакет, а также принесла кофе. Посчитав, что мужчинам бутербродов будет недостаточно, Джейд попросила сделать сосисок "в дорогу". Альма занялась заказом. В кафе начали заглядывать люди. То один, то другой, как будто бы заходили на чашечку чая, но неизменно заговаривали о случившемся с домом Кристин Рено. Большинство ее жалели. Когда свидетелей набралось уже пятеро, стало ясно, что ничего особенного больше узнать не удастся. Слухи слухами, но все считали произошедшее несчастным случаем и никто не возмущался происками ведьм.
Джейд и Хлоя больше не обсуждали в кафе ничего, что касалось бы ведьм.
- Ну так каково это? - спросила вдруг Джейд.
- Что? - не поняла Хлоя. У Джейд было такое лицо, будто она сама не очень верила в то, о чем собирается говорить, этакое легкое пренебрежение, как будто ничего важного, но на самом деле... Хлоя подумала, сейчас последует вопрос типа "Как там в будущем?" и уже собиралась ответить что-нибудь в стиле: "Телефоны стали намного меньше". Но Джейд уточнила:
- Мы типа стали родителями, да?
- Типа да, - улыбнулась Хлоя и, сообразив, что Джейд пытается понять, но вряд ли произнесет вслух, добавила: - У вас неплохо получалось. Ну, у Джека была судимость, поэтому с усыновлением возникли проблемы. Но то, что вы делали... - она пожала плечами, показывая, что не может подобрать слов, чтобы выразить, что на самом деле думает. - Вы сделали для нас больше, чем мы могли представить.
- Подумать только, - неловко пробормотала Джейд.

- Значит, Майк стал охотником, как Джек, - проговорила вдруг Джейд. Как будто между прочим и вообще сама с собой разговаривала. Прозвучало неодобрительно. Хотя, кажется, у нее все так звучало.
- Нет, он стал полицейским, как Джек, - поправила Хлоя. Джейд помолчала. Непонятно, о чем она думала. Наконец, она пробормотала:
- Вот, значит, как.
"Почему Эдди Спенсер так против тебя ополчился?" - чуть не спросила Хлоя. Но это было бы уже слишком. И потом, Хлоя точно помнила, что пока Джек и Джейд были живы, у отца Майка не было неприязни к Джейд. А если и была, он очень искусно притворялся.
- А у нас с Джеком сын, - пробормотала Джейд. Похоже, эта часть истории ее особенно напрягала. То ли она знала, что не может иметь детей, то ли вообще не хотела, чтобы у них с Джеком был ребенок. Или Хлоя просто чего-то не понимала.
- Говоришь, Норбридж его воспитывал? Интересно, как он до такого дошел.
Хлоя не знала, сколько еще можно рассказать, чтобы не нарушить... что-нибудь во вселенной. Мало ли, а вдруг этим своим рассказом они с Майком заставят Джека и Джейд быть такими осторожными, что Лэрри вовсе не появится на свет. По счастью, они дошли до мотеля раньше, чем пришлось отвечать на какие-то еще вопросы. На стоянке возле здания обнаружилась машина шерифа.
- Черт! - пробормотала Хлоя. Еще не хватало, чтобы Киллрой заявился с новостью, что все же собирается объявить в розыск брата, который похитил их с Майком автомобиль. Шериф обнаружился возле регистрационной стойки. Со стороны могло показаться, что он мирно беседует со Стеллой. Но на деле оказалось, что он ждет.
- А! Вот и вы, - сказал он. - Где ваш напарник, мэм?
Джейд нахмурилась.
- Собирался в поговорить с Грэгом Рено.
- Почему ваш спутник оказался вместе с ним? - этот вопрос адресовался уже Хлое. У охотницы возникло четкое ощущение, что Майк и Джек вляпались в какую-то неприятность... или того хуже.
- Мы за ними приглядываем, - сказала Джейд вместо Хлои. - Так что случилось?
- Случилось то, что до Грега Рено мистер Джонсон не добрался. Зато засвидетельствовал, как Марисса Клэм сломала шею. Печальное утро.
"Черт!"

- Выходит, вы все же здесь по работе, - осуждающе сказал Киллрой. Было видно, что связываться с ФБР он не намерен. Просто ему не слишком нравится, что за его спиной происходит что-то, о чем он не знает. Тем более, когда в городе участились странные смерти. Обвинений он не предъявлял и то ладно.
У них с Джейд была отличная отговорка: они ходили в кафе за едой. В доказательство Хлоя показала пакет с бутербродами, а Джейд - с сосисками.
- Так что же случилось? - спросила Джейд. Стелла навострила уши - ей тоже было интересно узнать о второй смерти за утро. В то же время она умудрилась бросить на Джейд и Хлою осуждающий взгляд: мол, я же предупреждала не связываться с этой женщиной.
- Мисс Клэм споткнулась и неудачно упала, - сказал шериф. - Если, конечно, здесь уместно говорить о неудаче.
Хлоя тоже сомневалась, что споткнуться и свернуть себе шею - это именно неудача.
- Я бы хотел узнать об этом от самих мистера Джонсона и мистера... хм, Джонсона, - он споткнулся, внезапно осознав, что оба приезжих незнакомца носят одну фамилию. Хлоя тоже только теперь вспомнила, что Майк назвал в офисе шерифа фамилию, которой часто пользовался Джек. А сам Джек показывал Стелле удостоверение агента Джонсона... оставалось скроить непонимающую физиономию: мол, это что, такая редкая фамилия?
- Машина, - сказала Стелла. Как будто ее оставили сторожить и докладывать обо всех машинах, подъезжающих к мотелю. Вскоре появились Майк и Джек. Они выглядели слегка встревоженными, но были в порядке. А Хлоя уже начала беспокоиться... но если бы что-то случилось с "мистером Джонсоном и мистером... хм, Джонсоном", шериф наверняка уведомил об этом.
- Мы как раз ждем вас.
- Мы так и подумали, - отозвался Джек. - Шериф, мы не ожидали, что такое может случиться.
- Да уж, кто бы ожидал. Расскажите, о чем вы говорили с Мариссой. Говорят, она бросилась бежать от вас.

И с каких пор свидетелям несчастных случаев запрещают выезжать из города без разрешения шерифа? Киллрой некстати вспомнил про "сбежавшего брата" Хлои. Пришлось признаться, что никаких известий (что не странно) не было и в помине.
Уезжать никто из охотников в ближайшее время не собирался, так что клятвенно пообещали оставаться в поле зрения шерифа. Стелла явно что-то хотела спросить, но Джейд ее опередила.
- И как это вас угораздило? - спросила она с таким видом, будто Майк и Джек сами устроили несчастный случай.
- Я понимаю, что время не совсем подходящее, но вам нужно поесть, - добавила Хлоя решительно, чтобы увести спутников подальше от регистрационной стойки.
Когда они оказались в номере и убедились, что Стелла не подслушивает (Джейд даже в окно выглянула, как будто ожидала увидеть под ним владелицу мотеля собственной персоной), и сосиски с бутербродами отошли в распоряжение мужчин, Джейд спросила:
- Что случилось? Она и правда споткнулась?
Было видно, что Джейд ни на секунду не допускает такой возможности. Джек слегка озадаченно посмотрел на Майка, как будто спрашивал у него совета, потом пояснил:
- Она не спотыкалась и не падала. У нее просто сломалась шея. Как будто кто-то это сделал. Но там никого не было, все случилось на наших глазах.
Джейд помрачнела.
- Думаете, другая ведьма? - спросила она, хотя думала наверняка о чем-то другом, и сама же ответила: - Больше похоже на демона.