[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Количество спиртного, вызывавшее у мистера Брэдфорда лишь легкое опьянение, для кошачьей тушки оказалось чрезмерным, и Дэвид, несмотря на сильнейше нервное возбуждение, неожиданно для себя заснул  и проснулся лишь тогда, когда выпитое настоятельно запросилось наружу. На этот раз память о случившемся вернулась мгновенно, как и надежда, что все это было кошмарным сном. Но, стоило ему открыть глаза, как реальность тут же разбила эту надежду вдребезги.
Комната была незнакомой и, хотя в ней было темно,  он все прекрасно видел, и не только видел, но и слышал и обонял точно так же, как там, в парке у обсерватории. Пахло недорогим парфюмом,  травами и еще чем-то, что он так и не распознал, за дверью  рядом с кухней капала вода, и глубоко под полом шуршала мышь.  От этого шороха хвост стал нервно вздрагивать. Он вообще жил какой-то собственной жизнью, не подчиняясь желаниям владельца.
Дэвид бросился к стоящему на туалетном столике зеркалу, но там отражалась та же кошачья морда, что и в луже.
- Я кот! Я кот!! Я кот!!! –  наворачивая круги между ножками, он  в истерике заметался по комнате. – Боже мой, я КОТ!
Однако природа требовала свое, и истерика закончилась, не успев начаться, уступая место более насущным проблемам, требовавшим, к тому же,  немедленного решения.
В надежде обнаружить привычное для себя сантехническое изделие, мистер Брэдфорд помчался к двери, за которой капала вода.  Несколько раз, безрезультатно рванув угол когтями, он тоскливо мяукнул, что должно было означать высшую степень разочарования, и, в последней надежде, подпрыгнув, вцепился в дверную ручку. Та щелкнула и повернулась, открывая путь к заветному унитазу. Однако на этом  мучения бывшего миллионера  не закончились. Удержаться на узком ободке всеми четырьмя лапами оказалось не так просто, и он с размаху шлепнулся внутрь. Это было настолько омерзительно, что Дэвид невольно взвыл.
Справив, наконец, нужду, он спрыгнул на пол, брезгливо тряся лапами, и вдруг почувствовал непреодолимое желание вылизаться, что было, не менее отвратительно, чем купание в унитазе.
В раковину над головой мерно капала вода, и Дэвид в два прыжка взлетел наверх. Открыть кран оказалось проще, чем дверь. Сердито шипя, он подставил хвост под струю холодной воды.
В прихожей щелкнул замок.  Мистер Брэдфорд сообразил, что за последние четверть часа он даже не вспомнил об Эбигайл Торп.
«Раз я кот, то в следующий раз нагажу ей в тапки» - мстительно подумал он, но, на всякий случай притаился за дверью.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-06-17 23:30:47)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Дэвид выглянул из-за двери и облегченно выдохнул. Его опасения, что идет кто-то чужой, не оправдались. Эбигайл Торп вернулась и, кажется, даже собиралась позаботиться о нем.
Позаботиться? Зачем?   Зачем она купила лоток? Значит ли это, что он останется котом надолго? А, может быть, вообще навсегда?

Мистера Брэдфорда вновь охватила паника. Лапы ослабли, и он едва не упал.
«Надо взять себя в руки. Или лапы? Руки, лапы, какая разница. Главное не терять самообладания», -  заставляя себя успокоиться, Дэвид прислонился к косяку.
Он понимал, что с мокрым  хвостом, а если говорить откровенно, то не только с хвостом,  а с мокрым задом, он выглядит смешно и даже жалко, но сейчас было не до самолюбия, к которому мистер Брэдфорд относился достаточно утилитарно.
«И не такое приходилось переживать», - ему вспомнилась пара недель, когда он оказался на улице, спал под мостом и питался объедками из мусорного бачка.
«Кто знает, может быть, этот опыт тебе еще пригодится, -  язвительно откликнулся на эти воспоминания внутренний голос, - но, ты все же тогда был человеком».
« Надо поговорить с ней, если получится. Кажется, она сказал, что все вышло случайно?»  – Дэвид плохо помнил  события у обсерватории. До того момента, как он сделал первый глоток Шато Петрю,  все было более менее четко, а потом – как в тумане. - «Нет, она определенно говорила про случайность, а значит, есть шанс все вернуть».
Взбодрившись от этой мысли, мистер Брэдфорд поднял хвост, который теперь неплохо слушался своего хозяина,  и направился в кухню.
- Я уже говорил, что не надо меня кискать, - задрав голову, он остановился перед Эбигайл. - Лоток, можете оставить себе, со своими нуждами, я сам как-нибудь разберусь, - он старался говорить негромко, но четко, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Дэвид не был до конца  уверен, что она его понимает.- Я хотел бы узнать, что произошло и почему все так получилось. А еще я хочу помыться, - он дернул задней лапой. Воспоминания о холодной воде оставили пренеприятные впечатления. – И вернуть себе свой прежний облик. Можно и в обратном порядке, сначала вернуть, а потом помыться, – последнюю фразу он почти промурлыкал.

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Ура!Дэвид едва не подпрыгнул от радости. Эбигайл Торп не только его понимала, но и собиралась немедленно превратить обратно. Он был даже согласен на махровое полотенце в углу, лишь бы она сделала это побыстрее.
Но! Черт побери! Магия, в которую он никогда не верил,  реально существует! И среди тех шарлатанов и обманщиков, которые регулярно дают объявления на последних страницах газет, действительно есть настоящие  колдуны и ведьмы, которые этим  профессионально и весьма успешно занимаются.
Мистер Брэдфорд с нескрываемым интересом уставился на Эбигайл. Так значит, она занимается профессиональными приворотами, и  он не ошибся по поводу заклинания, которое она читала.
А вот привораживала она явно не для себя. Интересно, какая из гоняющихся за ним куриц решила заполучить его таким образом?
Дэвид уже приготовился устроить  колдунье  форменный допрос, как в дверь постучали.
- Не надо, не надо открывать, - хотел закричать, он, но не успел, Эбигайл уже ответила, и в кухню почти сразу просунулась мужская физиономия.  Физиономия была так себе,  довольно поношенная и помятая, что для обитателя подобных меблирашек совершенно не удивительно. Какой уважающий себя мужчина будет жить в квартире, под полом которой скребутся мыши. А, если судить по заботливо-вкрадчивому голосу и взгляду, которым этот тип уставился на девушку, то он еще и положил на нее глаз. 
Мистер Брэдфорд уже собирался высказать свое «фэ» появлению незваного гостя, как в комнату влетела черно –рыжая такса. Толстая и откормленная, она была похожа  на батон колбасы,  не хватало только перевязок поперек туловища.
Мистер Брэдфорд собак любил, но не всех, в основном, больших.  К таксам же испытывал определенное недоверие, после того, как в детстве  одна из них за наивно-восторженную попытку ее погладить, цапнула его за руку.
Такса весело запрыгала вокруг Эбби, с явным намерением облизать ее  с ног до головы и внезапно заметила Дэвида. Впрочем, для нее он, естественно,  был только котом.  Радостный собачий визг тут же сменился злобным рычанием.
Дэвид невольно подобрался. Шерсть на спине встала дыбом, хвост нервно забил по полу и из мягких подушечек лап показались  когти. Они были такие длинные и острые, что мистер Брэдфорд  даже прижмурился от удовольствия. Сейчас он проучит это тявкающее недоразумение.
- Пшла вон отсюда, - громко прошипел он, всем своим видом показывая, что трогать его не стоит, но такса проигнорировала предупреждение и бросилась вперед.  Дальнейшее было делом секунды, Дэвид даже не понял, как это произошло. Кошачье тело сделало все само. Удар по зашедшейся в лае морде сначала одной лапой, потом второй,  совершенно невозможный кульбит  с рывком задними лапами  по открывшейся шее, и вот он уже  сидит на холодильнике, а внизу скулит  и жмется к ногам хозяина черной- рыжий ушастый батон с расцарапанной мордой.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-06-25 23:04:15)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
- Это я несносен? – фыркнул Дэвид. – А кто превратил меня в кота?
Он спрыгнул с холодильника и уселся напротив Эбби.
- И это с ним ты собираешься строить  личную жизнь? С этим вялотекущим шизофреником? – мистер Брэдфорд вовсе не возражал против перехода на ты.  Это  было даже проще. – У  него же, как это называется... низо..., назо..., а, вспомнил, нозофобия. – он машинально пошкрябал задней лапой зачесавшееся ухо. - Патологический страх чем-нибудь заразиться. У одного из моих инвесторов такая фобия. Его секретарша, каждый раз,  перед приходом босса, протирает подлокотники кресла   спиртовыми салфетками. А этот, - Дэвид презрительно сморщился, - он же после каждого поцелуя будет полоскать рот антисептиком, про секс я вообще промолчу. 
Мистер Брэдфорд говорил, одновременно прислушиваясь к собственному мяуканью. На этот раз оно звучало более-менее мелодично, а  не так, как тот вой, на который заявился этот таксофил. Хорошо еще, что не явилась консьержка или сам хозяин дома.
Эбби, особенно не обращая внимания на его рассуждения, листала толстенную книгу  и  что-то бормотала себе под нос. Дэвид развернул ухо, прислушиваясь.
Ну да, в этом она  права, нельзя засудить за то, что тебя превратили в кота. Ну и бог с ним, сейчас было куда важнее, чтобы она вернула ему прежний облик, остальные вопросы можно будет решить потом. Заминка на тридцать девятой странице ему не понравилось, как и то, что ведьма, словно потеряв что-то, нерешительно застыла, в растерянности разглядывая следующую страницу.
Дальнейшее  его откровенно испугало. Однако морда стала вовсе не  ванильно-умоляющей, как у кота их Щрэка, а деловито насупленной и недовольной.
- Что значит - лететь в Эдинбург? С какой стали надо лететь в Эдинбург? Это же займет не менее суток, а то и двое. Меня начнут искать. Вы что не понимаете, во что это может вылиться? 
Дэвид вдруг понял, чего ему все время не хватала в этой комнате- запаха собственного одеколона. когда Эбби несла его на руках  - запах был, а сейчас его  не было.
- Где моя одежда? Там был телефон. Надо немедленно связаться с Мэг, моей секретаршей.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-06-30 09:10:29)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
- Вы... выбросила в мусорный бак? Выбросила  с телефоном, кредиткой, запонками и... браслетом? – вопрос  был чисто риторический. Судя по тому злорадству, с которым Эбигайл  упомянула про  утопленную в сливном бочке симку, можно было и не сомневаться, что в мусорный бак отправилось все. Особенно жалко было браслет и запонки. Страховка у Ллойда покрывала  стоимость алмазов в запонках, но оставалась еще и фамильная ценность. Подаренные пра-пра-пра какому-то деду Дэвида королевой Анной перед самой ее кончиной, эти соединенные золотой цепочкой алмазы к середине  восемнадцатого века были вставлены в более изысканные оправы и с тех пор передавались по наследству, считаясь семейной реликвией.
А браслет - подарок матери на совершеннолетие. Дэвид носил его скорее как наказание в память о том дне, когда его не оказалось рядом, но расстаться с браслетом не мог.
И теперь эта ведьма-недоучка,  накосячив с заклинанием, выбросила все его вещи в мусорный бак и надеется,  что все сойдет ей с рук?
- «Дура, дурра, дура-а!!! - мысленно заорал он, - ты не знаешь старушку Мэг. Она наверняка уже позвонила шоферу и знает, что он ждет меня в Сохо, и позвонит еще, утром. А когда узнает, что шофер меня не дождался и вообще больше не видел, то поднимет на ноги пол Лондона, и к полудню ты будешь сидеть в полицейском участке в наручниках, а меня твой любимый Стэнни, в лучшем случае,  вышвырнет на помойку, но, скорее всего, сдаст на живодерню».
Дэвид хотел объяснить, кто такая Маргарет Милн, что она,  когда ему хочется исчезнуть в глаз публики, а особенно, журналистов, прикрывает его, но при условии, что знает, где он находится, и, поэтому есть шанс, без проблем,  вполне комфортабельно и быстро  добраться до Стерлинга, не испытывая потребности в деньгах, а для этого  надо вернуть выброшенное, пока не поздно,  но, услышав последние фразы Эбигайл, говорить ничего не стал. Какой смысл просить о чем-то случайно получившего над тобой власть человека, который,словно мстя за собственный косяк, с таким наслаждением тебя унижает.
- Я надеюсь, вы вытащили из телефона вторую сим-карту, ту, что была под аккумулятором, -  смерив Эбигайл взглядом снизу вверх, тихо произнес мистер Брэдфорд и, развернувшись, медленно вышел из кухни.
Коврик у двери отвратительно вонял таксой. Судя по всему, она была здесь частой гостьей, как и ее хозяин. Дэвид чихнул, стащил со стула влажное полотенце, оно, по крайней мере, пахло приличнее,  и свернулся на нем, прикрыв  морду хвостом.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-07-04 12:19:55)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Ведьма быстро щелкала мышкой, а Дэвид, искоса поглядывая  на нее из-под кончика хвоста, размышлял,  и мысли эти были мрачнее некуда.
Было очевидно, что он чем-то очень сильно раздражает мисс Торп. Почему? Ведь он не сделал ей ничего плохого. Даже не стал гадить в тапки. Нет, ей бы он пачкать тапки не стал, хотя бы потому, что она знает, кто он на самом деле, а вот ее ухажёру стоило бы. Мистер Брэдфорд подавил короткий смешок - владелец отвратительно толстой таксы вызывал у него стойкую неприязнь.
Но, все же, почему ведьма так его невзлюбила?? Что это? Злость за то, что она так облажалась и теперь винит его в этом?  Возможно.
А может быть просто зависть к тому, что он миллионер и медиамагнат?
Вряд ли, тогда бы она не выбросила его кредитку и запонки.
Или это скрытое недовольство тем, что она вынуждена для кого-то привораживать таких как он (к своим личным достоинствам мистер Брэдфорд относился без ложной скромности), а сама довольствоваться ничтожным Стэнни?  Так она же профессионально занимается приворотами, почему не устроит и себе приличную партию?
А может быть она просто не любит кошек? Этот сосед верещал нечто  подобное. Странно, ведь везде говорится, что ведьмы их любят.
Мда… черт возьми, это настоящий облом.
Ведьма, не любящая кошек, да еще какая-то наивная, в придачу.
Неужели она думает, что переработка мусора сродни  кухонному измельчителю и или угольной печи? Разве она  не знает, что его сначала тщательно сортируют?
Те, две с лишним недели, которые Дэвид провел совершенно без средств, в прямом смысле слова, под мостом, стали для него бесценным опытом, позволившим узнать много подробностей  из жизни лондонского дна.
Существовала целая иерархия сортировщиков мусора. Тем, кто наверху, доставался мусор из престижных районов, ведь там чаще попадаются ценные вещи, а мусор из бедных отдавали готовым трудиться за шиллинг нищим.
Бак, в который Эбигайл выбросила его вещи, наверняка достанется какому-нибудь бомжу. Никто же знает, что там лежит почти полмиллиона фунтов. Конечно, шансов, что вещи найдут немного, но, всякое бывает, а если еще зазвонит телефон...
Лучше бы она вытащила обе симки, потому что дело опять сводилось к тому, что общения с полицией ведьме не миновать, а значит, они не только могут опоздать к полнолунию, но и вообще не попасть в Стерлинг, что делало участь мистера Брэдфорда совершенно неясной. Был бы он человеком,  перспектива оказаться без средств на помойке его бы не испугала, но в кошачьем обличье закончить жизнь среди отбросов...
- На эту бижутерию можно купить не только эту лачугу, но и весь квартал, - буркнул Дэвид в ответ на слова Эбби, что вещи уже едут на свалку, и снова замолчал, ожидая, что будет дальше.
А дальше стало еще хуже. Сначала он хотел возмутиться по поводу прививки, но потом передумал, по идее, кошачья тушка должна с ней справиться. Вот  только у ветеринара  ведьму может ждать большое разочарование, потому что прививку от бешенства животным надо делать за месяц до  поездки.
Мистер Брэдфорд был в курсе этого по весьма забавной причине.
Одной из входящих в компанию фирм для съемок рекламного ролика к чемпионату мира среди лесорубов потребовались бобры. Тех, что нашли в зоопарке, сочли недостаточно дикими, а поскольку в Англии бобров извели еще в тринадцатом веке, то решено было выписать их из Норвегии. Все документы были оформлены, но прививку от бешенства сделали слишком поздно, и  в самолет  бобров не пустили, посчитав, что они непременно взбесятся, прогрызутся в салон, перекусают всех пассажиров.
Ролик все же сняли, а «бешеные бобры» стали мэмом в компании.
Однако от воспоминания об этой истории мистеру Брэдфорду легче не стало. Надежда вернуть себе человеческий облик становилась все призрачнее.

Вот если бы он смог связаться с Мэг. Маргарет Милн  дано уже была для него не столько секретаршей, сколько близким другом и соратником, единственным человеком,  которому он полностью и без колебаний доверил бы не только компанию, но и собственную жизнь.
Маргарет была очень предана его отцу,  и с такой же преданностью относилась к Дэвиду. А то что она иногда страдала излишней заботливостью – можно было простить. Мистера Брэдфорда это не напрягало, а иногда было даже полезно. Мэг никогда не забывала о мелочах, не лезла тонкости его личной жизни, зато очень хорошо прикрывала ее от вездесущих журналистов, в то же время, не давая интересу публики погаснуть.
Мистер Брэдфорд был уверен, что, как ни безумно это выглядело, он смог бы убедить Маргарет, в том, что этот полосатый кот именно он, а это сильно упростило бы их положение. Беда в том, что без Эбигайл Торп он не сможет ничего сделать, а ведьма не горела желанием ему в этом помочь.
- Надо связаться с Маргарет Милн, моей секретаршей. Если удастся заставить ее поверить, то к вечеру мы будем уже в Стерлинге, - негромко пробормотал он без особой надежды, что Эбби  прислушается к его просьбе.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-07-10 15:04:54)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Отказ Эбигайл связаться с  Маргарет был категоричен и  однозначен, и с точки зрения мистера Брэдфорда безнадежно глуп. Дэвид устало вздохнул и, прикрыв глаза, уткнулся носом в хвост.
«Ну почему умным мужчинам (а бывший медиамагант был высокого мнения не только о собственной внешности), так редко встречаются умные женщины».
По идее, ведьма должна быть умной, и в то же время, какой величайшей глупостью было выбросить его кредитку и телефон. Пара, даже не звонков, а простых СМСок, и они бы уже летели на частном самолете в Эдинбург, без всех этих дурацких паспортов и прививок.
А еще она выбросила его браслет и запонки.
В раздражении Дэвид несколько раз рванул когтями полотенце.
Ну, разве не дура?
Голова, из которой еще не до конца выветрился Шато Петрю, немного кружилась. В животе урчало то ли от голода, то ли по другой причине.
Причина оказалась очень весомой, и  мистер Брэдфорд  рысью помчался в туалет. На этот раз все получилось намного удачнее, и даже не пришлось мыть хвост в раковине. С удовлетворением пошкрябав на унитаз лапой, он отправился на кухню, где на столе, рядом с толстенной книгой стоял закрытый и выключенный ноутбук.
Мистер Брэдфорд  был абсолютно уверен, что сумеет справиться с клавиатурой, однако проблема оказалась совершенно в другом. Силы кошачьих лап не хватало, чтобы открыть оставленный Эбби девайс. Максимум чего удалось добиться - приподняв крышку когтями, засунуть под нее голову. Дальше этого дело не пошло. Ноут не желал открываться и угрожающе  отъезжал к краю стола. Дэвид отталкивал его обратно на середину, и все повторялось сначала. Поняв бесплотность своих попыток, он отвел душу, лягнув задними ногами колдовскую книгу.
Баночки и пакетики с кормом посыпались на пол. В животе снова заурчало, на этот раз от голода.
Но… Есть кошачий корм, когда с его кредиткой они могли бы поужинать в ресторане! И никто бы и слова не сказал, что  кот, сидя на столе, уплетает семгу под сливочным соусом. 
Бывший миллионер затряс головой.
Какой ресторан? Какая семга? Что за бред лезет к нему в голову?
Он проткнул один из пакетиков когтем и принюхался. Как ни странно, пахло довольно соблазнительно. Делать было нечего, и, решительно располосовав пластик когтями, мистер Брэдфорд принялся уплетать паштет.
Когда  третий пакет был вылизан дочиста, он, довольно урча,  отвалился в сторону и принялся умываться. Это было настолько рефлекторно, что Дэвид даже не сразу понял, чем занят.
«Я становлюсь котом! - выскочив из кухни, он заметался по комнате. - Я становлюсь котом!»
«Стоп! Черт побери! Ведь я уже кот!» – мистер Брэдфорд заставил себя остановиться. – Так почему бы не вести себя как кот? И получать от этого удовольствие!»
Этот странный вывод был немедленно претворен в действие.
Подушки на диване под острыми когтями разлетелись  клочьями синтепона, портьера на окне повисла узкими полосками, а коврик у двери заблагоухал ядерной смесью кошачьего запаха и алкоголя - такса должна знать кто здесь главный

Закончив разгром,  Дэвид, чувством выполненного долга, тихонько просочился в спальню, где сонно посапывала Эбби, и по-хозяйски улегся на подушке.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-07-21 00:18:17)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Звонкое  «а-аапчхи-и!», прозвучавшее совсем рядом, прервало и без того чуткий кошачий сон.
Эбигайл проснулась.
Мистер Брэдфорд  напрягся, мысленно прикидывая скорость, с которой он должен убраться с подушки, если она решит его пнуть с подушки. Но пинка не последовало, а хозяйка постели, бормоча что-то про кофе,  умчалась на кухню.
- Что-оо?! – следующий вопль раздался уже из комнаты.
- Что? Что–то случилось? – Дэвид с простодушно-невинным видом уставился на стремительно вернувшуюся Эбби, и молниеносно увернувшись от пульверизатора, длинным прыжком переместился на комод, как раз в тот момент, когда она выдернула из-под него подушку.
- Ну зачем же так грубо? «Мерзавец»… Я тренировался. Мне надо было привыкнуть к новому телу, - он лениво зевнул, сворачивая язык в трубочку, и смерил ведьму профессионально оценивающим взглядом, - мистер Брэдфорд плохо помнил вчерашний вечер, да и не особо разглядывал тогда свою случайную спутницу.
Фигурка у нее была ничего так. В усыпанной розовыми цветочками пижамке, из коротких штанишек которой выглядывали весьма стройные ноги, с синтепоновыми снежинками в растрепанных волосах и задвинутой на лоб маской для сна, на которой  серебристыми нитками было вышито - «спящая красавица», она выглядела забавно, намного по-детски, и в то же время чертовски привлекательно.
- Мило, очень мило, очаровательное неглиже, тебе идут эти розовые цветочки,  - промурлыкал Дэвид, расплываясь в почти чеширской улыбке и, нагло задрав заднюю лапу, принялся вылизываться.

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
- Раз уж я кот, то мне положено вылизываться,- фыркнул Дэвид в ответ на гневную филиппику Эбби,  но лапу все-таки опустил.
Сильно сердить мисс Торп  все же не следовало. Она, как ни поверни, была сейчас единственным человеком, способным ему помочь.
Здравый смысл подсказывал, что раз есть одна ведьма, то должны быть и другие, кто сможет вернуть ему человеческий образ, но как их найти? Значит, придется довольствоваться той, что имеется в наличии, в надежде, что совесть не позволит ей бросить свою невольную жертву на произвол судьбы. Хотя, если судить по легендам и сказкам, совесть и ведьмы вещи мало совместимые. Утешало то, что Эбигаль Торп все же  не выглядела отъявленной злодейкой, способной выполнить собственные угрозы, , и совесть у нее кажется была. Она могла просто бросить его у обсерватории, но не бросила и даже поссорилась из-за этого с соседом, а  ведь тот имеет на нее виды, да и она, похоже, тоже.
Мистер Брэдфорд  подняв уши, прислушался к телефонному разговору. Эбигайл  договаривалась о поездке, значит, она действительно собирается везти его в Эдинбург. Это радовало.
- Я не собирался  ронять ноут, просто хотел его открыть, - примирительно пробормотал, вернее, промурлыкал он, - и  извини за шторы и за диван, я тебе все компенсирую в десятикратном размере, когда... Ну, в общем, когда смогу.
Последние слова против воли прозвучали довольно грустно, но щелкнувшая задвижка в ванной немного подняла настроение.
«Несмотря на кошачью внешность, она все-таки  воспринимает меня, как мужчину...»
«Пока воспринимает , - вмешался в ответ внутренний голос,  - но, чем дальше, тем меньше...»
«Значит нужно как можно быстрее добраться до Эдинбурга».
Но, это было проще сказать, чем сделать. Дэвид вздохнул и, прикрыв глаза,  свернулся клубком. Вчерашняя выпивка и почти бессонная ночь давали себя знать.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-07-27 09:53:58)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Мистер Брэдфорд спал и  даже видел какой-то тревожный сон, от чего кончик  распушившегося хвоста нервно подрагивал. И в то же время какая-то часть его кошачьей сущности оставалась настороже. Пока Эбби собиралась,  его усы, словно локаторы, ловили мельчайшее движение воздуха, уши  - самые тихие звуки и шорохи. То и другое было безопасным, а потому проходило мимо сонного сознания.
Но, как только дверь захлопнулась, сон, словно рукой, сняло, и мистер Брэдфорд вскочил. То, что ключ в замке повернулся два раза, его совсем не обрадовало. Бог знает, что могло случиться по дороге с Эбигайл Торп, и было не очень приятно оказаться запертым чужой квартире. Дэвид  не был мнительным и, тем более, трусом. Но, шок от случившегося еще не прошел, и ему все время казалось, что неприятности только начались.
Он еще раз прошелся по квартире. Обычная дешевая меблирашка. Похоже, что Эбигайл Торп не слишком преуспевала в своем магическом бизнесе. Это огорчало. Стать жертвой колдовства ведьмы недоучки! Такой подставы от судьбы миллионер и медиамагнат совершенно не ожидал.
Отчаянно хотелось проснуться, но реальность не желала меняться. Вспрыгнув на тумбочку, он заглянул в зеркало. Кошачья морда выглядела прилично. И на том спасибо. Ни шрамов, ни рваных ушей. Вот только шерсть после ночного купания в луже и под дождем  кое-где стояла дыбом. Откуда-то изнутри возникло желание немедленно привести себя в порядок, и  Дэвид, машинально лизнув лапу, провел ею за ухом. Потом еще раз и еще. Это было приятно, и он не заметил, как увлекся процессом, и следующие четверть часа с довольным урчанием вылизывался во всех местах, до которых мог дотянуться.. Шерсть под языком ложилась ровными полосками и начинала блестеть.  И это было красиво, а главное правильно.
Что значит правильно?
Эту странную мысль мистер Брэдфорд додумать не успел. Резкий звонок телефона едва не сбросил его с тумбочки. Телефон зазвонил еще раз, и тут же в коридоре отчаянно залаяла такса.
Дэвид подскочил к двери. Странное дело, но ему казалось, что он понимает, о чем этот лай. Сарделька была в ярости от ночного поражения и обещала при первой же встрече порвать его в клочки так же, как на охоте рвет лисиц, барсуков и енотов.  Это была явная ложь, и Дэвид, используя самые обидные эпитеты, высказал все, что думает о понтах этого разжиревшего чудовища. Такса  тоже его поняла. Лай стал громче и истеричнее, захлопали двери, раздались недовольные голоса, из своей квартиры, ругаясь, выскочил Стэнфорд. А мистер Брэдфорд, брезгливо шаркнув лапой,  помчался к телефону, на панели  которого мигала лампочка автоответчика. Но,  тут его постигла откровенная неудача,  звук на автоответчике был выключен, а кнопка воспроизведения не желала нажиматься.
Потерзав несколько минут коварную кнопку и с трудом подавив желание сбросить телефон на пол, он оправился дальше исследовать среду своего вынужденного обитания.
В ней не нашлось ничего интересного, если не считать той самой толстой книги, которую ночью листала Эбби. Книга, судя по запаху, была заперта в одном из ящиков комода, и ключа от него так и не удалось отыскать, хотя мистер Брэдфорд тщательно обыскал и обнюхал все места его возможного нахождения.
Вывалившийся из распотрошенного шкафа шелковый пеньюар, неожиданно напомнил ему о причине  случившихся бед.
Черт возьми, если бы ведьма, вместо того, чтобы колдовать,  рассказала ему обо всем, он заплатил бы ей в два раза больше, чем та курица, которая   заказала ей приворот.
А он бы поверил?
Ну, конечно же, нет, по крайней мере, до вчерашнего вечера точно.
А теперь,  серо-коричневый и полосатый, с усами и хвостом, он сидит на шелковом пеньюаре в квартире ведьмы, а в глаза ему сквозь ошметки синих портьер светит столь редкое для  лондонского утра солнце.  Через пару часов Маргарет Милн начнет его искать. Дэвид задумчиво посмотрел на телефон и отвернулся. Даже не стоит пытаться, ведь единственное, что он сможет, это мяукнуть в трубку. Грустно вздохнув, он забрался на пахнущую духами полку шкафа, свернулся клубком, и, задремывая, стал дожидаться возвращения ведьмы. Когда спишь, время идет быстрее.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-09-05 10:53:39)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Мисс Маргарет Милн была на двенадцать лет старше мистер Брэдфорда. Невысокая, худощавая, с короткой стрижкой темных волос,  она, хотя и  выглядела моложе своих лет, не носила платьев от Валентино, только деловой костюм, черный  зимой и  светло-серый серый летом. Большие очки в роговой оправе, за которыми она прятала остатки былой миловидности, делали ее лицо  серьезным и строгим. Мисс Милн никогда ничего не забывала и отслеживала выполнение распоряжений своего босса от начала и до конца. Из-за этого ее в офисе побаивались, давая за спиной насмешливые прозвища - «старушка Мэг», «зануда Мэгги».
Ходили слухи, что она в молодости была отчаянно влюблена в Брэдфорда старшего, и тот даже отвечал ей взаимностью, но конкретных доказательств  никто привести не мог. Злые языки утверждали, что эту влюбленность старушка Мэг перенесла и на Брэдфорда младшего, но это было не так, вернее, не совсем так.
Дэвид Брэдфорд был достаточно красив, чтобы им могла увлечься дама любого возраста, но Маргарет Милн испытывала к нему другое чувство. В глубине души она была уверена, что именно ее старания превратили  непутевого шалопая в преуспевающего бизнесмена.  И она, как Пигмалион, обожала свое творение, гордилась им, прощая ему  его внезапные увлечения, неожиданные скандальные выходки и прочие «мужские» шалости, кроме одного – легкомысленного отношения к работе и пренебрежения интересами компании. Но Дэвид Брэдфорд ее не разочаровывал. Работа и компания были, его единственным настоящим увлечением и любовью. Он высоко ценил  помощь Маргарет,  великодушно позволяя о себе заботиться, и полностью  доверял ей. Она была, пожалуй, единственным человеком в любое время дня и даже ночи знавшим, где он.
Но, сегодня обычный порядок был нарушен. Рабочий день давно начался, в полдень должна была состояться важная встреча с инвесторами, а мистера Брэдфорда до сих пор не было на месте, как не было от него ни звонков, ни сообщений. Маргарет Милн уже и не помнила, когда такое случалось в последний раз. Но, еще больше настораживало то, что  телефон босса вел себя странно - один из номеров вообще был отключен, а по второму никто не отвечал. В душе мисс Милн зашевелился червячок нехорошего предчувствия, конечно, сейчас была не та ситуация чтобы мистер Брэдфорд оказался в багажнике несущейся невесть куда машины, но все же...
Пара тройка звонков, короткий разговор с Даной Стоунхендж.
«Дана, дорогая, так я жду статью на рецензию. Что? Нет, конечно, Талула это пройденный этап. Дэвиду надоели ее метания между ним и Маском. Племянница принца Уэльского? О, тут я ничего не могу сказать, ты же знаешь, как он скрытен. Но, конечно, конечно,  я буду держать тебя в курсе. Ты, кажется, что-то  говорила про столики прессы, что там они обсуждали?»
И перед  Маргарет уже лежали не только адрес и телефон, но и фотография Эбигайл Торп – внештатного корреспондента «Observer», в обществе которой мистер Дэвид Брэдфорд  вчера отправился  к Гринвичской обсерватории, а потом намеревался прогуляться по Сохо. Однако  до Сохо он так и не добрался и в любимом баре не был.
Мисс Милн несколько минут разглядывала фото, пытаясь понять, что в этой девушке так  могло заинтересовать босса, что он совершенно забыл о делах, а потом решительно подняла трубку. За Эбигайл Торп ответил автоответчик.
Оставленное на него сообщение прозвучало довольно резко – Маргарет начинала злиться – и на босса, и на эту Торп, и на собственное беспокойство. Однако  когда на экране дисплея, наконец, высветился входящий звонок,  она взяла себя в руки и деловым тоном, как само собой разумеющееся, произнесла:
- Доброе утро, мисс Торп, будьте любезны, позовите к телефону мистера Брэдфорда.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-08-09 17:00:53)

Маргарет Милн аристократизм, оценила. Еще бы... Его хватало на пять племянниц принца Уэльского, однако он слишком разнился с тем, что ей только что описала Дана Стоунхендж, а потому, в удивление мисс Торп  секретарь не поверила и с таким же идеально отмеренным сарказмом ответила:
- Абсолютно уверена...
Уверенность, естественно, не была стопроцентной, и ее было бы куда меньше, если бы Маргарет не знала так хорошо Дэвида Брэдфорда.
Он никогда не отпустил бы даму одну, не проводив ее до дому, и если не планировал остаться, то наверняка бы вызвал машину. Хотя... если бы планировал, то отпустил бы шофера, но, он не сделал ни того, ни другого. Стив прождал его в Сохо до десяти утра. Значит, случилось что-то непредвиденное, и мистер Брэдфорд не смог позвонить. А если учитывать странности телефона, то причина могла оказаться весьма серьезной.
Однако, Эбигал Торп была цела и невредима.
И это наигранное удивление... Зачем?
Секретарь нажала кнопку вызова на  сотовом, и прислушалась. Наивно было предполагать, что в квартире на противоположном конце провода вдруг раздастся звук знакомого рингтона, но проверить следовало.
Маргарет перевела взгляд на начальника охраны, тот понимающе кивнул - нужно отследить сотовый босса, пока у него не села батарея. Полицию пока решили не привлекать, дело могло оказаться пустячным - обычная женская мнительность, мисс Милн прекрасно это понимала, хотя интуиция буквально вопила об обратном. К тому же,   вслед за полицией могла появиться пресса, а это было совсем ни к чему, и могло повредить компании. Достаточно было одной Даны Стоунхендж. Маргарет очень надеялась, что та, если что-то и  заподозрит, то только мимолетный роман, из которого вряд ли сделаешь  скандальную сплетню. Кто такая Эбигал Торп на фоне троюродной племянницы принца Уэльского?
Встречу с инвесторами  секретарь уже отменила, сославшись на нездоровье главы корпорации. Те, сами присутствовавшие на вчерашнем банкете, отнеслись к переносу с пониманием. Оставалось найти самого виновника переноса. Вряд ли причиной его исчезновения было обычное пьянство, мистер Брэдфорд никогда не напивался до бесчувствия, если, конечно, ему в этом не помогли. И Маргарет Милн играла ва-банк.
-Так я жду, мисс Торп...Будьте любезны пригласите к телефону мистера Брэдфорда.