- Ну, почему же крокодил? Просто немного странно – журналистка на Фриндж и с котом  в переноске, но теперь все ясно, - Лабэ понимающе улыбнулся.- Любимое животное, почти член семьи... такого не оставишь.
Он вырулил со стоянки, краем глаза поглядывая на свою спутницу. Девица была симпатичной, с неплохой фигуркой, не особенно  при деньгах, судя по той заминке с оплатой, но, вроде, неглупая, на такую босс вполне мог запасть, особенно после банкета. Но вот куда  же он потом делся?
Телефонный звонок заставил Лабэ насторожиться. Динамик в трубке был негромкий, расслышать удалось лишь отдельные звуки, но кое-какие выводы из разговора он сделал. Звонили явно по работе, сообщили нечто неожиданное, но то, что журналистка, возможно, уже знала – удивление на ее лице было не совсем искренним, и она с кем-то разговаривала ночью – не про босса ли ее спрашивали, раз она собирается писать о нем статью?
Решив, что  потом осторожно подведет  разговор к этой теме, Мишель посмотрел на навигатор, и только успел ответить, что едет в Эдинбург по делу, но надеется совместить полезное с приятным и побывать на фестивале, как сзади раздался требовательный кошачий вопль.

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Когда переноску дернули первый раз, мистер Брэдфорд крепко спал. Первые пару часов поездки он прислушивался к доносившимся с первых сидений разговорам, тихонько посмеиваясь над попытками Эбби выпытать у Лабэ, чем тот занимается. Но  Мишель держался стойко, и ведьма, отступившись, принялась щебетать про фестиваль в Эдинбурге, перемежая рассказ журналистскими байками.  Под эту ее болтовню Дэвид незаметно для себя и заснул,  ибо нет ничего лучшего, чем как следует выспаться в дороге. Второй рывок окончательно прервал его сон, заставив испуганно подскочить.
- Что случилось? Авария? -  хотел он спросить, но тут переноску повернули, поставив, что называется, «на попа», и Дэвид шлепнулся вниз на дверцу, которая подозрительно хрустнула. Переноску снова повернули, и он,  вцепившись когтями в подстилку, съехал в другой конец. Рядом раздалось приглушенное французское ругательство. Переноску дернули еще раз, поднимая вверх. Мистер Брэдфорд  увидел лицо Лабэ и сообразил, что они приехали.
- Вот-вот, купишь мне нормальной рыбы, а не этой соевой дряни, - буркнул он на слова по поводу вкусняшек и тут же недовольно нахмурился. То, что Мишель  собирается пойти с Эбби на спектакль, было совершенно ни к чему. Ведьме надо собирать вереск на склонах Стерлинга и, вообще, превращать его, Дэвида, обратно в человека, а не ворковать о Шекспире с этим лягушатником-легионером.

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Когда Эбби наконец выбралась из шумного и многолюдного холла, мистер Брэдфорд тоже вздохнул с облегчением. Кошачьи уши, впрочем, как и обоняние не приспособлены к той какофонии звуков и запахов, которые производит человеческая толпа. Но, если сосредоточиться, то вполне можно абстрагироваться от всего этого, выделив из них именно то, что в данный момент интересует. Сообразив, что он только что открыл для себя новые способности кошачьего организма мистер Брэдфорд испуганно вздрогнул. Всякий раз, когда он чувствовал себя настоящим котом (а не человеком в кошачьем теле), вызывал у него панику. Такой паники у него не было, даже когда люди Кингсли везли его неизвестно куда в багажнике машины с мешком на голове, чтобы он не успел вовремя предъявить права на компанию и аннулировать выданную Роберту доверенность. Нельзя сказать, что он тогда не боялся, но все равно строил планы как выкрутиться из сложившейся ситуации, а тут… Ощущение полной беспомощности накатывало вязкой волной, вызывая желание немедленно куда-то мчаться.
Чтобы как-то успокоиться Дэвид принялся оглядываться, насколько это позволяли щели переноски. Народу в длинном коридоре тоже было не мало. Сновали туда-сюда шотландские килты, из-под которых торчали волосатые мужские икры с длинными гольфами на завязках. Носильщик пронес тяжелую сумку с шотландским виски - одна бутылка точно была почата. Бряцая жестяными шпорами, прошествовали ноги в ботфортах из дерматина. Босиком промчалась длинная женская юбка с отчетливым запахом театральных подмостков – смеси грима и пыли, пара кроссовок, явно побывавших на конюшне, туфли, недавно натертые лимоном, сандалии, шлепанцы, пахнущие кожей берцы, еще что-то, но мистер Брэдфорд уже не разобрал. Они добралась до номера.
Эбби поставила переноску на стол и открыла дверцу. Что-то, щелкнув, стукнуло Дэвида по носу. Чихнув от неожиданности, он присмотрелся –дверца треснула, когда он свалился на нее в машине, и сейчас от петли отлетел приличный кусок.
Решив, что теперь из переноски будет выбраться намного проще, мистер Брэдфорд тщательно зарыл улику под подстилку, вылез наружу и, оглядевшись, рысью помчался к двери в ванную, на первый план выходили очень насущные потребности, и ждать пока принесут лоток он не собирался.

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Горничная мистеру Брэдфорду понравилась. На ее кисканье он ответил благосклонным мурчанием и даже потерся боком о стройную ножку лакированной туфельке. Он бы, возможно, еще поласкался и  помурчал, но голод был сильнее, и девушка не еще не успела закрыть за собой дверь, как Дэвид уже уполовинил содержимое миски.
- Ты хочешь от меня слишком много, -  пробурчал он между двумя кусочками телятины, -  у меня не один охранник, чтобы знать все их слабости.  Это дело начальника охраны. Вот про Стива знаю, а Мишель… Очень любит поболтать о своей Франции и о Марселе, где родился. Пропустить стаканчик арманька перед сном? На работе им пить запрещено, а в остальное время – понятия не имею, - он снова нырнул головой в миску, но тут же вынырнул обратно, пережевывая очередной кусок. – Тут наверняка халявный вай-фай, или интернет включен в стоимость номера. Оставь мне ноут, посмотрю, что делается в мире, тогда обещаю тут не дебоширить и сидеть очень тихо.
Мистер Брэдфорд лукавил. За отсутствием Стенфорда  у него не было никакой нужды хулиганить.
- И  напиши мне свой номер телефона, -  он облизнул усы, -  на всякий случай. Вроде бы тут должен быть выход в город. Мистер Брэдфорд покосился на аппарат стоящий на прикроватной тумбочке и вопросительно уставился на Эбби круглыми зелеными глазами.
Ему было стыдно признаться, что ужасно не хотелось оставаться в одиночестве. Странно, но здесь, в Стерлинге он чувствовал себя намного дискомфортнее, чем в Бирмингеме.

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
   "Глупая женщина", - мысленно констатировал мистер Брэдфорд. Эбби упрямо не желала понимать, что общение с  Маргарет Милн было необходимо исключительно с точки зрения их безопасности. Во-первых, чтобы быстро  и без проблем добраться до Стерлинга, а во-вторых, и это было даже важнее, чтобы секретарь,  по незнанию, из благих намерений,  не помешала бы  обратному колдовству.
    Сейчас, когда они были практически у цели, первый пункт отпал, зато второй вышел на первый план, и у мистера Брэдфорда были не очень хорошие предчувствия.

    По телевизору  крутили  новостной дайджест, каждые полчаса повторяя последние новости с небольшими дополнениями "на текущий момент" - политика, экономика спорт, происшествия, светская хроника, и снова политика экономика, спорт, происшествия...
    Дэвид запрыгнул  на кровать и, развалившись, принялся вылизывать живот. Это успокаивало.  Коты так много вылизываются явно для того, чтобы успокоить нервы. 
    Он  почти начал задремывать, как вдруг услышал собственное имя.
    "... который исчез сразу после своего дня рождения. Очевидцы утверждают, что видели   медиамагната садящимся в машину в обществе какой-то женщины."
    На экране промелькнула короткая запись с мобильного телефона, на которой мужчина в темном  смокинге пытался усадить в машину с трудом стоящую на ногах девицу. Машина была похожей, но Дэвид, несмотря на то, что смутно помнил некоторые события позавчерашней роковой ночи,  мог поклясться, что это точно не он.
    " однако, снятое ночью видео не позволяет разглядеть  кто это... - вещал женский голос за кадром. - Что означает это исчезновение? Похищение или очередную скандальную выходку известного миллионера? В сети, на этот счет  строятся самые разнообразные теории. При этом пресс служба корпорации хранит  молчание, а в центральном офисе  отказываются  от комментариев".
   - Дорвались до скандала, мерзавцы, - возмущенно прошипел мистер Брэдфорд, и вдруг осознал странный нонсенс, который до этого ускользал   от его сознания. Будучи медиамагнатом, занимаясь рекламой и средствами массовой информации (хотя и не только этим, деятельность корпорации была намного шире), он терпеть не мог навязчивых журналистов, особенно, когда дело касалось лично его.
    "...Возможно за этим исчезновением не кроется ничего особенного, но факт остается фактом - совет директоров, который должен был состояться вчера, отменен, а мистер  Брэдфорд уже два дня не появляется на публике". 
    Возникшая на экране дикторша потрогала коммуникатор в ухе.
  - Так, у нас есть сообщение. Нашему корреспонденту удалось связаться с известным светским обозревателем - Даной Стоунхендж, которая согласилась ответить на несколько вопросов.
    На открывшиеся в левом верхнем углу окно выплыла Дана Стоунхендж. Монументальные формы  светской обозревательницы не вмещались в кадр, и оператору пришлось дать панораму, прихватив краем объектива брошенный на стуле халат, окурки в пепельнице и  батарею бутылок на низеньком столике.
  - Здравствуйте, Дана, - дикторша полуобернулась, - Насколько нам известно, вы  давний друг семьи  Брэдфордов. Что вы можете сказать по поводу случившегося?
Дана, вальяжно откинувшись в кресле, томно улыбнулась.
  - Ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Моим читательницам хорошо известны многочисленные романы Дэвида Брэдфорда, которые ему, однако , удается успешно скрывать.
- Еще бы, не удавалось. Девяносто процентов этих романов выдумано прессой, - пробормотал Дэвид усаживаясь поближе к телевизору.
  - Вы уверены, что и на этот раз это всего лишь роман? - глаза дикторши зажглись живым интересом.
  - Несомненно, - важно ответила светский обозреватель держа микрофон, словно сигаретный мундштук,  слегка на отлете,
  - Но, отмена совета директоров?
  - Дэвид всегда был легкомысленен в этом плане, ставил свои личные интересы выше профессиональных.
   "Вот старая курица!"
Хвост мистер Брэдфорда от возмущения заходил ходуном.
  - Масса внезапных увлечений, скоротечных романов, я уверена, что и  на этот  раз все быстро закончится. Два-три дня и он появится живой и здоровый. 
  - И кто, по вашему мнению,  новая избранница мистера Брэдфорда?
  - Как вы уже сами сказали -  я близкий друг семьи, а потому не могу раскрывать эти подробности, -  Стоунхендж состроила многозначительную мину  и поджала губы.
  - Ну да, естественно, ты предпочитаешь приберечь эту информацию для себя, - выдохнул мистер Брэдфорд, не замечая, что говорит вслух.
  - Что ж... Я  благодарю вас, Дана. Будем надеяться, что благополучно разрешится. А наш канал будет отслеживать эту тему.
    Экран отключился и дикторша снова повернулась к зрителям.
  - А теперь переходим к...

    В течение следующих полутора часов мистер Брэдфорд трижды внимательно прослушал новостной дайджест. Но, интересовала его не сама информация, а тот короткий миг, когда камера отъезжает назад, показывая внутренности жилища Даны, а еще конкретнее - уголок торчащего из-за пепельницы  небольшого листка бумаги с зеленым обрезом.
    На третий раз он был абсолютно уверен, что это - банковский чек его компании.
   "Сколько же ты заплатила Дане за этот спич, Мэгги? Хотела ее заткнуть хотя бы на короткое время? Бесполезно, журналисты мигом вычислят все возможные кандидатуры на пост " новой избранницы" и тут же вцепятся в Эбигайл Торп. Странно, что они не сделали этого еще вчера,  дав возможность  нам уехать.   А может быть это просто везение."
    Дэвид прошелся по кровати.
   Отвратительное чувство, когда совершенно ничего не можешь сделать  и остается только ждать. Часы над кроватью показывали семь. А значит, впереди еще целых пять томительно долгих часов, за которые может случиться что угодно.

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Мистер Брэдфорд облегченно вздохнул. Эбби вернулась, целая и невредимая.
- И что я по-твоему должен с ним делать? - он  поморгал на килт сонным глазом, сунул голову внутрь, принюхался, чихнул и вылез с другой стороны.  Шерсть, тут же наэлектризовавшись, встала дыбом и распушилась, слегка потрескивала статическими разрядами. - Меня в него можно десять раз завернуть, или ты хочешь, чтобы я одел это потом? Издеваешься? Не удалось  Мишеля одеть в юбку, так решила отыграться на мне?
Впрочем, несмотря на возмущенный тон, Дэвид не сердился на Эбби. Радость от того, что она вернулась  сейчас перевешивала  любое недовольство.
Он поиграл лапой кожаной кисточкой на спорране, обнюхал украшавший его мех, от которого приторно пахло тюленем, еще раз чихнул и, задрав голову, вопросительно посмотрел на ведьму.
Он хотел ей рассказать, что  услышал в новостях, но телевизор сделал это за него. Информация прозвучала все та же, за одним исключением, кусок панорамы из интервью Даны был тщательно вырезан,  а диктор, вместо последней фразы: "Мы будем отслеживать эту тему",  с легкой нотой торжества в голосе заявила:
- Но, возможно, мисс Стоунхендж ошибается. К нам только что от весьма компетентного, но, пожелавшего остаться неизвестным, источника поступила информация, что час назад Маргарет Милн - секретарь мистера Брэдфорда, разговаривала по телефону с комиссаром полиции.
- Ну вот, я тебя предупреждал, - мистер Брэдфорд укоризненно посмотрел на телевизор, словно тот  был виноват в том, что полиция начнет разыскивать Эбби. - Так что будем делать дальше?

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
- Ты смеешься? Рассказывать, как меня превратили в кота?- мистер Брэфорд фыркнул и поддел когтем  кисточку споррана. - Сейчас я еще мог бы доказать, что разумен, но потом рассказывать, как я был котом... Да меня за такие заявления  просто отправят в сумасшедший дом.
Сомнение, появившееся на лице ведьмы при упоминании о полиции, ему не нравилось.
- Что сказать журналистам, я придумаю, хотя подобную  экстравагантность они вряд ли достойно оценят. Про полицию сложно сказать - обратилась Мэгги или нет. Все эти слова про информацию из "компетентного, но, пожелавшего остаться неизвестным, источника"... Так обычно говорят, когда нет конкретных доказательств. Процентов на восемьдесят это, либо типичный фейковый вброс ради рейтинга,  либо чья-то фантазия на тему случайно услышанной информации. Но... - Дэвид с тревогой посмотрел на Эбби. Она явно делала какой-то очень непростой выбор. - Процентов двадцать за то, что разговор все-таки был. Комиссара полиции я знаю лично. Мы иногда оказываем услуги полиции, а они оказывают услуги компании. Он мог просто позвонить, когда поползли слухи. А вот что у Мэгги сдали нервы, не думаю. Ну, да я ей не позвонил,  но два дня ерунда...
Когда Мистер Брэдфорд  говорил, что секретарь в его поисках поднимет всех на ноги, он немного сгущал краски. Не раз и не два случалось, что он исчезал на несколько дней без всякого  предупреждения, и без веских оснований Милн не будет обращаться в полицию.
- Хотя,  если они нашли что-нибудь из моих вещей, а мой начальник охраны - профи в этом деле, то всякое может быть.
Дэвид обнюхал килт от которого тянуло сладковатым запахом марихуаны и сморщил нос.
- Похоже, твой костюмер  во всю балуется канабисом.
Он срыгнул на пол и прошелся вокруг ног Эбигайль, ему вдруг захотелось, чтобы его погладили, почесали за ухом, а он бы просто помурлыкал в свое удовольствие. Его даже не испугало это  совершенно кошачье желание. Он устал нервничать и ему очень хотелось, чтобы это странное выражение исчезло с лица Эбби.
Мистер Брэдфорд хотел ее утешить, сказать, что совершенно не собирается на жаловаться нее ни в какую Коллегию, но потом  решил, что ведьме лучше не знать, насколько он информирован.
- А мне что делать? Опять ждать? Пока ты с Мишелем будешь... -   Дэвид  вздохнул и насупился вспомнив,  как  Эбби весело щебетала всю поездку. Он попытался найти слово обозначающее совместное посещение театрального представления, не нашел и насупился еще сильнее, -  и тебе совершенно не нужны деньги на обратную дорогу, нас вполне может отвезти Лабэ.

Отредактировано Дэвид Уильям Брэдфорд (2016-12-22 22:08:03)

[AVA]http://sa.uploads.ru/qmlwC.jpg[/AVA]
Эбби отсутствовала невыносимо долго, и мистер Бэдфорд начал нервничать. Его совершенно невероятное приключение подходило к концу, и оставалось только молиться, чтобы оно благополучно закончилось, но молиться не получалось, тем более, что дело касалось колдовства, а оно христианской верой не поощряется. Или все-таки можно, если оно не черное?
От нервного ожидания в кошачьей голове все перепуталось, и Дэвид с трудом улавливал смысл собственных клерикальных рассуждений.
Устав наворачивать круги по номеру, он попытался устроиться на постели, но от презентованного костюмером облачения так густо несло канабисом, что его снова замутило. Это же надо так обкуриться. Не удивительно, что у них «авангардистские» постановки, под кайфом чего только не привидится.
При воспоминании о спектакле, мысли Дэвида тут же перетекли на Лабэ. Француз своего не упустит и, наверняка, примется ухаживать за Эбби. Этот факт мистера Брэдфорда почему-то особенно раздражал. Он ведь мог и сам за ней поухаживать, тем более, что фриндж к этому занятию весьма располагает. Если бы был человеком, разумеется. Да и котом, дожидаясь, пока взойдет луна, можно было бы понежиться у нее на коленях и помурлыкать в свое удовольствие… если бы не Лабэ, черт бы его побрал.
А теперь, он сидит один в пропахшем канабисом и противной кислятиной номере … Мистер Брэдфорд виновато посмотрел на лужицу, оставшуюся после того, как его стошнило. Фу… Не удивительно, что Эбби так брезгливо поморщилась.
«Надо будет дать двадцать фунтов горничной за уборку», - машинально подумал он, но тут же вспомнил, что денег у него нет.
Решив, для приличия, хотя бы промакнуть эту гадость туалетной бумагой, Дэвид дробной рысью помчался в ванную.
Идея оказалась роковой.
Рулон туалетной бумаги так классно катался по паркету, оставляя за собой мягкую дорожку, что оторваться от него было невозможно, и мистер Брэдфорд гонялся за ним с таким азартом, что пришел в себя лишь тогда, когда обнаружил, что лежит на спине и самозабвенно дерет всеми четырьмя лапами остатки рулона. 
Хаос творившийся в комнате впечатлял, а потому все оставшееся время до возвращения Эбигайл бывший миллионер был занят по уши, вернее до кончика хвоста.
Большую часть бумаги ему все-таки удалось утащить обратно в ванную и спустить в унитаз, периодически выплясывая джигу на кнопке бачка. Остатки разорванного рулона были стыдливо затолканы под кровать, а еще часть обрывков - под кресло, лужица на полу промакнулась как-то сама собой, так что, когда Эбигайл вошла в номер, там был относительный порядок, а мистер Брэдфорд, гордо сидел на туалетном столике.
Пока ведьма колдовала над ступкой, он даже старался не дышать, чтобы не помешать процессу, но, когда она выложила зелье в миску, ему неожиданно стало страшно. Вдруг снова что-то пойдет не так, и он превратится в паука или еще какую-нибудь гадость? Быть котом все-таки лучше, и он даже успел свыкнуться со своим кошачьим обликом. Однако стать человеком хотелось больше, да и не в его характере было так трусить.
Искоса посмотрев на Эбби, мистер Брэфорд глубоко вздохнул и принялся уплетать магическую жижу. Она была противной на вкус, вязла в зубах, рвалась обратно, но он, давясь и фыркая, упрямо съел все до конца и даже, для порядка, вылизал миску.
Пути назад не было.

Прижавшись к полу, мистер Брэдфорд слушал, как ведьма читает заклинание. Тогда, в первый раз, у обсерватории он даже не понял, что происходит и только посмеялся на  странными словами, а потому не успел испугаться. Ужас пришел потом.
Но, сейчас он знал, ЧТО с ним может произойти, и от этого страх был намного сильнее.
Слова звучали медленно и протяжно, словно вязкой жидкостью растекаясь по телу, и когда тяжелой каплей последнее упало вниз, он, неосознанно вздыбив шерсть на загривке, замер, ожидая, что будет дальше.
И тут навалилась боль. Его словно бросили на дыбу, изо всех сил растягивая в разные стороны. Дэвиду показалось, что связки и кости сейчас разорвутся. Он зашипел, задергался, забился, но не смог сдвинуться с места. Лапы не слушались. Боль не прекращалась, кости как будто крушили молотом, пасть наполнилась слюной, от чего шипение превратилось в булькающие хрипы. Где-то в глубине глаз вспыхнули молнии, и он отключился.
Сознание вернулось довольно быстро, а может быть ему это только показалось. Он все так же лежал рядом с креслом, уткнувшись носом в пол. Боли не было, лишь по телу быстрыми волнами пробегала мелкая дрожь.
Мистер Брэдфорд приоткрыл глаза и тут же зажмурился. На мгновение он решил, что но потерял, как минимум три из пяти чувств. Больше не было той массы звуков и запахов, которые он слышал и ощущал в последнее время, а перед глазами плыли какие-то яркие пятна - цвета, от которых он почти отвык.
Дэвид осторожно провел рукой (или лапой?) по лицу (или по морде?), нет, все-таки по лицу, и облегченно вздохнул. Ладонь была влажной, лицо тоже.
- Уффф!
Резко выдохнув, он оттолкнулся  руками от пола и, подтянув ноги, сел.  Снова открыл глаза, пытаясь сфокусировать изображение. Комната постепенно приобретала  нормальные, «человеческие» очертания.
Эбби стояла слегка сбоку отвернувшись к зеркалу на стене. Сложно сказать видела ли она , что происходило, или сознательно отвернулась.
- Кажется все получилось, надеюсь у меня не осталось хвоста, - Дэвид хотел сказать это весело, но голос  сорвался.- Спасибо.
Честно говоря, он  сам не до конца понял за что благодарил, но благодарность была совершенно искренней.
- А теперь, если позволите, я смотаюсь ванную и оденусь, а то неудобно как-то в голом виде.

Будет ли он молчать о том, что с ним произошло? А разве у него есть выбор?  Или молчать или прослыть сумасшедшим. Ну… может быть лет через сорок он и расскажет своим внукам, если они у него будут, сказку про миллионера, которого превратили в кота.
Сейчас же мистера Брэдфорда куда больше смущало обещание, данное по поводу Маргарет Кингсли. Ему до тошноты не хотелось притворяться влюбленным, даже на секунду, но об этом он еще поговорит с Эбби, а пока, ему, действительно, стоит поторопиться.
Дэвид подхватил лежащую на постели одежду и быстро нырнул в ванную комнату. Прежде чем взглянуть на себя в зеркало, он невольно помедлил –страх, пережитый во время превращения, еще не прошел. Но, опасения оказались излишними, превращение прошло успешно, и, на первый взгляд, все было в порядке, однако мистер Брэдфорд тщательно оглядел себя со всех сторон, не без тайного страха заглянул себе за спину и для верности даже пощупал рукой. Хвоста не было.
В коридоре послышались голоса, среди которых Дэвид безошибочно узнал голос Лабэ.  Ну что ж, на ловца и зверь бежит. Охранник был сейчас как никогда кстати.
Пока за дверью препирались с горничной, переговаривались и хихикали, ставший наконец человеком медиамагнат быстро оделся. Надевать чужую одежду было не слишком приятно, порадовало лишь то, что Эбби решила не делать из него «истинного шотландца» и все-таки купила нижнее белье. Затянув на талии широкий пояс с болтающимся на нем меховым кошельком с кисточками, мистер Брэдфорд посмотрел на себя в зеркало и не мог не отметить, что выглядит в этом наряде довольно импозантно. 
Что ж пора появляться на людях. Он шагнул в комнату и едва не столкнулся с просочившейся в номер компанией - девицей в розовой топике с черной бабочкой на шее, странного вида человечком в килте и «портновских» очках и нависающим над ними, как шкаф, Мишелем Лабэ.
Компания явно была навеселе. 
Девица при виде Дэвида покачнулась тихонько пискнула и немедленно уставилась на его икры. Человечек изобразил губами букву «о» и неожиданно икнул, а Лабэ при виде босса замер в немом изумлении. В комнате повисла тишина.
- Мисс, вы горничная? - мистер Брэдфорд уперся взглядом в розовый топик, и девица быстро закивала головой. – А вы, наверное, управляющий? – тон медиамагната не предполагал возражений и, наверное, поэтому человечек в килте тоже кивнул. -  У мисс Торп пропал кот, ушел через форточку и не вернулся. (Форточки в окнах были под самым потолком, но это не имело значения). Распорядитесь чтобы его поискали, и, если он объявится, сообщите мисс Торп. Лабэ, вы мне нужны, - мистер Брэдфорд отступил на несколько шагов, и Мишель, раздвинув руками своих спутников, как зомби шагнул следом. С ним явно было что-то не так.
- Мне нужен ваш телефон, - Дэвид с сомнением посмотрел на килт охранника - есть ли там карманы. Но тот, словно проснувшись, стал деловито рыться в висевшем на поясе спорране. – Дайте девушке на чай двадцать фунтов, управляющему визитку, я пришлю ему чек позже и идите проспитесь, завтра нам надо вернуться в Лондон.
Лабэ коротко кивнул. Он уже пришел в себя и даже как-то подобрался. Удивленно взглянув на свой килт, он подхватил под руки человечка в очках, девицу так и не спустившую глаз с Дэвида, и исчез за дверью.

- Горничная и девица-помреж меня узнали?- удивленно переспросил Дэвид, но тут же вспомнил, что в дверях маячил еще один женский силуэт. - Так эта, с бабочкой, была помреж? Забавно, а я решил что у них здесь такая униформа. И она так послушно кивала головой. А второй, наверняка, тот самый костюмер? Он так и ел глазами мой килт...
Поймав напряженный взгляд Эбигайл,  устремленный на телефон,  он мысленно усмехнулся (интересно, чего она ждет от этого разговора?) и набрал номер. Милн взяла трубку мгновенно.
- Добрый вечер, Мэг, это я, Дэвид... Да, со мной все в порядке... Да, абсолютно. Извини... Что? Нашли мою одежду? Отлично! Нет, я не сошел с ума,– Дэвид слушал взволнованный голос Маргарет Милн, и ему было неловко и стыдно, что ей пришлось так волноваться, а еще за то, что ему придется ей отчаянно врать. - Нет, Мэг, это не телефонный разговор. Я в Стерлинге, Лабэ тоже здесь. Завтра мы вернемся в Лондон. А сейчас у меня к тебе просьба.  Мне нужен номер, в отеле «Луна и Грош». Да, наверное, номеров нет... Ну, значит,  сделай им предложение от которого они не смогут отказаться. А еще ужин, да, прямо сейчас, на  двоих... на твой выбор. Хорошо, жду звонка.
Дэвид отключился и вопросительно посмотрел на Эбби.
- Я думаю, что нам стоит отметить  благополучное окончание дела?
Он улыбнулся, но тут же деловито продолжил:
-Наверное не стоит придумывать что-то особенное. Вы уже предложили легенду насчет пари. Меня она вполне устраивает, -  Эбби неожиданно перешла с ним на «вы», и он машинально сделал тоже самое.
С улицы послышался возмущенный женский голос. Мистер Брэдфорд шагнул к окну. Лабэ, держа за талию брыкающегося помрежа, шел в сторону ближайшего паба. Следом, пытаясь что-то втолковывать охраннику, семенил тонконогий костюмер. Дэвид усмехнулся, как бы девице не хотелось вернуться, вырваться из лап Лабэ было невозможно.
- Вы не поверили, что такой человек, как я, две недели жил под мостом среди бомжей. В результате, мы поспорили, что я доберусь неузнанным до Стерлинга без денег и  документов. Чтобы все было по честному, купили у бродяги какое-то барахло, а мою одежду выбросили в помойку. Вы должны были встретить меня в Стерлинге.  Полагаю, что для  журналистов этого будет достаточно, а в статье можете написать ту же историю, но с подробностями  восемнадцатилетней давности, которые я вам расскажу. Подробности ни разу не появлялись в прессе. Или вы считаете, что нужно еще что-то добавить?