Нет ничего хуже, чем ждать или догонять…
Против погони Мэл Рейнольдс ничего не имел.
Азарт, когда процесс иногда важнее результата,  когда, испытывая предел своих возможностей,   чувствуешь бегущую «волну  времени и пространства», наполнял вены адреналином. Все это, вместе с успехом, давало ощущение победы,  если, конечно, гонятся не за тобой.
А вот ждать Мэл не любил, терпение не входило в перечень его добродетелей.
Ожидание подразумевает надежду, но чем оно дольше, тем меньше остается надежды, и когда ожидание становится невыносимым, надежда уступает место отчаянию,  темной глубине которого теплится странная и несбыточная мечта - надежда на чудо.
Малькольм Рейнольдс не верил в чудо. Но, сегодня оно случилось. Невероятное, невозможное, но случилось. В  теле Уоша, которого с трудом вытащили из разбитой рубки «Серенити», еще теплилась жизнь. Едва заметная слабая искра,  настолько слабая, что ее не заметили даже пожиратели. И сейчас док, которого самого только что заштопали, изо всех сил  пытается раздуть эту искру .
А значит, остается только ждать. И надеяться, черт, побери!
Устав торчать у дверей медотсека, Мэл вышел на обзорную палубу -  за истекшие несколько часов он уже неплохо ориентировался на этом ярусе. Обзорной эту площадку можно было назвать лишь условно -  иллюминаторы заменял огромный экран. Технологии альянса были намного совершеннее, чем то, что доставалось окраинам.

Все пространство между луной и крейсером было усеяно обломками. Одни, медленно поворачиваясь,  просто висели в пустоте, другие, кувыркаясь, сталкивались и,  разваливаясь на куски, снова разлетались. Между крупными обломками сновали шатлы, в попытках отыскать и спасти уцелевших.
Флот Альянса понес огромные потери, и неизвестно, чем бы все закончилось, не подоспей вовремя подкрепление.
Мэл криво усмехнулся. Он не испытывал ни малейшего раскаяния  за то, что  заманил сюда флот Пожирателей. Альянс получил то, что заслужил.
Вся эта армада  военных кораблей пришла сюда лишь затем, чтобы уничтожить один единственный  маленький корабль - его «Серенити». 
Его  корабль, его дом, который был сейчас там, внизу. Разбитый и покореженный.
Мэл вспомнил, как расплакалась Кэлли, когда ее несли мимо Светлячка.
- Ведь мы же его починим, кэп? Ведь мы же  его починим?
- Конечно, починим, - ответил он тогда и погладил Кэлли по плечу. – Должны починить. Тебя заштопают, и мы вместе его починим.
Кэлли  сейчас тоже в медотсеке,   но за нее уже можно не беспокоиться. А вот Уош... Черт, почему док так копается? Там же высококлассное оборудование.
За спиной с мягким шорохом  скользнула в сторону переборка. Мэл не обернулся,  он знал, кто там стоит, как знал и то, что чувствует человек потерявший веру.
Это  - тяжело.
Очень.

- Помощь понадобится, - Мэл обернулся, в упор разглядывая стоящего перед ним человека. – Мой первый помощник сейчас составляет список повреждений.
Он специально оставил уцелевших членов команды на станции, чтобы чем-то занять Зои.
По уставшему лицу специального агента было сложно что-то понять насколько его предложение искреннее, но отказываться Рейнольдс  пока не собирался.
Корабль потерял  посадочные опоры и левый орбитальный двигатель. Рубка разбита и хрен знает, что еще там внутри. Починить все это на крошечном астероиде будет почти нереально. Уютный док где-нибудь в укромном месте «Серенити» точно не помешает.
- Пилот жив, но ему тоже требуется помощь. Ваши медики уже несколько часов колдуют над ним в операционной.
Он поймал взгляд, брошенный оперативником на экран, по которому медленно вращаясь проплывал обломок корабля Пожирателей, и почувствовал, как в душе просыпается злорадство.
- Это всего лишь малая часть того, что мы видели у Миранды. Там не только их родина, там их космическое гнездо. Мы проходили мимо сотен кораблей.  И не факт, что их там не тысячи. Среди них были не только транспортники, мы видели боевые корабли Альянса. Значит военные сталкивались с ними. Ваше правительство прекрасно зная о Пожирателях , ничего не делало, чтобы их уничтожить. И я не удивлен. Ведь до  центральных планет эти твари не добираются, а проблемы окраин никого волнуют? Но я уверен, что все это только начало. Вы не задумывались, откуда у Пожирателей такая мощь?
Мэл снова посмотрел на экран.
- Но теперь этим тайнам пришел конец. Сообщение прошло по всем каналам и о преступлениях властей наконец-то узнает вся Вселенная.

Отредактировано Мэл Рейнольдс (2016-11-10 17:32:48)

Предложение было очень щедрым, и в душе Рейнольдса шевельнулась надежда, что и на этот раз они выкрутятся. Оперативнику незачем было врать. Ривер и все остальные были полностью в его власти, и он в любой момент мог этой властью воспользоваться. Возможно, когда-нибудь он пожалеет о своем решении, наверняка пожалеет. Руководство Альянса такое не прощает, но сейчас им важно выиграть время. Они вылечат Уоша, починят корабль и исчезнут.
- Хорошо, мы отремонтируем корабль и улетим, но не раньше, чем приведем в норму пилота. Я хочу быть уверенным, что его как следует залатают. И… просто сменить документы для Ривер будет мало. Они очень хотели ее вернуть, а когда поняли, что не могут, приказали уничтожить. И не только они. На Ариэле мы видели, как за ней гонялись какие-то типы в синих перчатках. Ривер говорит, что они не имеют отношения к Академии Альянса. Данные о ней есть во всех полицейских базах и засечь ее сможет любой сканер. Для того, чтобы ее не искали, вам придется вычистить все базы Коры *). И закрытые тоже.
Рейнольдс не был уверен, что полномочий оперативника на это хватит, но тот был профессионалом, а это давало шанс. Мэл перевел взгляд на экран.
- Миранда скорее планета, а не луна, ее стерли из всех навигационных справочников и карт, но в старых архивах отыскать кое-что можно. Проверьте старый список непригодных для жизни миров 2506-го года- там она мертвый черный камень, жертва неудачной трансформации. Или архив 2252-го – начало гелиоформации Бэрнема, там есть перечень спутников и лун. Но, - Мэл покачал головой, - терраформация там не проводилась. Не было необходимости. Гравитация, давление, уровень кислорода, океаны, суша – все в норме, ни радиации, ни тектонических возмущений. Миранда прекрасная планета, такой могут позавидовать в самом Центре. Там больше десятка городов, больших городов, совсем не похожих на поселения окраин. Но нигде не было ни признаков жизни, ни источников энергии.  И только из одного города шел слабый сигнал аварийного маячка. Мы  осмотрели только его, но этого хватило. Большая могила. Тела были везде, - он вдруг запнулся и даже с каким-то ужасом посмотрел на оперативника.
Мэл понял, что мучило его с тех пор, как он увидел запись – несоответствие. Несоответствие слов и того, что он увидел собственными глазами.
– Она ошибалась, та женщина на записи. Она говорила, что они умирали постепенно, теряя интерес к жизни. Переставали ходить на работу, заниматься сексом, есть. Но, мы видели тела везде -  в рабочих местах, в офисах за компьютерами, за столиками в кафе, в машинах, просто на улице, словно человек шел и вдруг упал. На них не было ни ран, ни других повреждений. Значит на самом деле, все было не так. Их просто убили всех, одновременно! Ради чего? – голос Рейнольдса стал хриплым. – Акт милосердия, чтобы они не достались Пожирателям? Но, Пожирателей там не было. Или попытка что-то скрыть?  Мы нашли эту запись на упавшем корабле. Такие корабли бывают у научных и спасательных экспедиций. Его сбили, когда он шел на бреющем, двигатель раскурочен вдребезги, но рубка сохранилась. Запись, она была сделана в другом месте - это передача, возможно, другой город. Ее словно специально оставили там, включив маяк. Кто-то знал о ней. Тот, от кого эта информация попала в голову Ривер, тот, кто уничтожил целый город, чтобы ее скрыть или тот, кто хотел, чтобы ее нашли. Мистер Вселенная мог бы… - взгляд Мэла стал злым и жестким. Он отвернулся. – Но, теперь мы вряд ли что-то узнаем.

___________________
*)
Кора (слэнг.) - система связи Cortex

Отредактировано Мэл Рейнольдс (2016-10-01 19:17:11)

«Ну да, конечно,прекрасный совет - держаться подальше, -  глядя, как  агент болезненно морщится,  Мэл, машинально облизнул разбитую губу. Не слабо они друг друга отделали. - А  то мы не знали, что на центральные планеты соваться не стоит, но работа не всегда бывает удобной, а если ее нет, то приходится хвататься за любую возможность».
Хотя, и так было ясно, что оперативник вряд ли сможет почистить все базы, но, если он действительно сделает Тэмам  новые идентификационные карты, все будет намного проще. При желании они даже  смогут осесть где-нибудь и жить тихо. Хотя у Ривер вряд ли это  получится. Мэл помнил, как на Цзянинь ее едва не сожгли, приняв за ведьму. С ее способностями вообще стоит держаться подальше от людей . И «Серенити» не худший для этого вариант.

- Как им это удалось? - он пожал плечами. Движение тут же отдалось болью в позвоночнике и легкое злорадство,  возникшее при виде того, как морщится агент, улетучилось. – Я знаю только то, что знаю. На «Серенити» старый бортовой компьютер и там  сохранились еще довоенные базы данных. Поэтому Ривер и смогла отыскать Миранду на картах. До 2506 года упоминаний о ней практически нет. Луна как луна. Ни слова, ни о терраформировании, ни об освоении. Но ее нет и в черных списках непригодных для жизни лун. А в 2506-м внезапно появляются данные о неудачном терраформировании и непригодности для жизни. В новых базах, ее вообще нет. Мой механик помнит, что слышала о наборе рабочих для освоения какой-то Миранды. Но, то, что мы видели на планете за несколько лет не построить. Корабль, на котором мы нашли запись - это был или большой грузовой шатл,  или экспедиционный корабль класса «Воробей», они внешне похожи. Когда его сбили, определить было сложно, как и то, когда умерли люди. Разбираться нам было некогда. Но, чтобы так иссохли трупы, должно было пройти лет десять, не меньше. Одно могу сказать, тех людей, что мы видели, убили всех одновременно, и они не были безвольными, желающими умереть телами. Запись, судя по кадрам, сделана уже позднее. А вот кем и почему, и зачем оставлена - у меня пока нет ответов.
Мэл бросил взгляд на экран с картой.
- Я хочу забрать кое-какое оборудование мистера Вселенной. «Серенити» давно пора обновить капитанский мостик. И... - он в упор посмотрел на своего собеседника, - может скажете свое имя? Или так и хотите остаться безымянным?

Мэл выслушал отказ равнодушно, только едва заметно насмешливо дернул бровью. Другого он и не ожидал. Наивно думать, что после случившегося что-то изменится. Оперативник был верным псом Альянса, таким он и остался. Пусть менее преданным и сомневающимся, но все равно псом.
Впрочем, и они не изменились. Законопослушность никогда не входила в число добродетелей экипажа «Серенити», а потому, как только побоище закончилось, первый приказ, который Мэл отдал Зои был – порыться в наследстве мистера Вселенной. В той неразберихе и хаосе, которые сейчас там творятся, это будет не слишком сложно, и Рейнольдс был уверен, что в тайниках корабля уже спрятано не мало интересных штуковин. Не даром, они столько лет занимались контрабандой. Ну, а если нет, то, как говорится, «с кошки не возьмешь больше  ее шкуры» *),  «ресурсы Альянса» тоже подойдут. Келли найдет, где развернуться. Она умеет производить впечатление на технарей.
- Спасибо и на этом, - откровенная усмешка получилась болезненной, губа закровила еще сильнее.
Агент прав,  пару швов наложить стоит.
-  Я думаю, мы справимся сами. И, кстати, если вы просматривали материалы о нас, то должны знать, как однажды мы наткнулись на грузовой корабль переселенцев в Бернадетт, и какой «груз» мы там нашли. Командор Харкен сказал, что корабль направлялся  c Бернадетт  на Ньюхолл, но почему тогда они оказались в системе Джорджии? Единственный выживший, бормотал нечто похожее на Ньюхолл, но что можно сказать с разрезанным языком? Это мог быть вовсе не Ньюхолл, а Ньюхоуп, который очень подходит для перевалочной базы переселенцев в окраинные миры, в том числе и на Миранду. Зачем они туда летели? Какая-то из терраформкомпаний решила реанимировать мертвый мир, не зная, что там на самом деле? А может их просто подставили? Пожиратели были совсем рядом. И... сами зайдите в лазарет... а то не придется даже подавать в отставку.
В глазах потемнело, и Рейнольдс ухватился за пульт экрана. Похоже, что действие обезболивающих у них закончилось одновременно. 
«Еще не хватает хлопнуться тут без сознания,  -  опираясь рукой на стену Мэл двинулся в сторону медотсека,  - и где, черт возьми, док? Он там, случайно, не умер?»

_____________
-*)  англ. аналог "С паршивой овцы хоть шерсти клок".

Отредактировано Мэл Рейнольдс (2016-10-27 13:46:57)

- Отлично, просто отлично, док, главное, он жив, а ты наверняка его вытащишь! - Рейнольдс хотел хлопнуть Саймона по плечу, но в последний момент остановил руку. Доктор едва держался на ногах.
Мэл мысленно обругал себя идиотом. С какого хрена он решил, что док ранен легко и, не успев очнутся от наркоза, тут же станет оперировать Уоша. Ему самому еще надо как следует подлечиться.
- Так, док, давай-ка в палату, тебе надо отлежаться. Разгуливать будешь потом, - Мэл осторожно обхватил Саймона за плечи, разворачивая в сторону коридора. - И не беспокойся о Ривер. Она на станции с Зои и Инарой. Пока ей ничто не грозит. Он, - Мэл многозначительно посмотрел на дока, - сказал, что она будет числиться погибшей, и обещал сделать новые документы и, если держаться подальше от полицейских сканеров, то все будет нормально.
Он старался говорить убежденно, но понимал, что степень нормальности оценить очень сложно. Новые идентификационные карты давали Тэмам хорошее преимущество, однако, все базы оперативник почистить не сможет, где-то данные сохранятся, и наверняка найдутся те, кто не поверит в смерть Ривер. Рейнольдс помнил типов в синих перчатках.
- Иди в палату, док, - голос Мэла звучал глухо, губа сильно кровила, и говорить краем рта было сложно, - «Серенити» нужен здоровый врач. Нас доставят на Персефону. Там ты подлечишь Уоша, а мы починим корабль. Выбора у нас все равно нет... У нас нет выбора, док, - видя, как Саймон недоверчиво хмурится, повторил он и подтолкнул Тэма к двери палаты, - иди, я пока навещу Келли.
Выбора у них действительно не было. Или остаться на астероиде без корабля и припасов, куда в любой момент мог наведаться не только патрульный корабль и расстрелять их без предупреждения, но и Пожиратели, потерявшие лишь небольшую часть своего флота, или принять сделанное Оперативником предложение. Очень щедрое предложение, надо сказать. Мэл предпочел второе.
В палате, куда определили Келли, стоял полумрак, и только у двери над самой крайней постелью горела небольшая лампочка, придавая лицу лежащей на ней девушки голубоватый оттенок.
Рейнольдс посмотрел на длинный ряд пустых кроватей. Когда шаттлы доставят раненых, тут все будет забито.  Уошу и Саймону с Келли повезло, что их отправили сюда одними из первых. Совсем скоро медикам стало бы не до них.
Мэл подошел к кровати, и Келли тут же открыла глаза
- Привет, Кэп, как там…?
- Уош? Жив, очень плох, но жив. - Мэл, чувствуя, что от боли начинает кружиться голова, присел на край постели. - Док в норме, уже пытался бегать, но я отправил его обратно, пусть отлежится. С остальными тоже все в порядке.
- А…?
- «Серенити»? Ждет своего механика. Мы заберем корабль с собой, я прослежу за погрузкой. Будем ремонтироваться на Персефоне, там же подлечим Уоша, а пока тебе позволят покопаться в «ресурсах Альянса», только не слишком наглей.
Он не мог не улыбнуться на сияющую улыбку Келли, и боль тут же ударила в голову. Рассказывать подробности не было сил. Он одну вещь он должен спросить.
- Все потом. Помнишь ты говорила, что слышала про набор рабочих на Миранду. От кого ты это узнала и что за компания набирала?
Келли наморщила лоб.
- Первый раз от отца. Года четыре назад, он пришел из бара и долго ругался, что опять разводят работяг, вербуют на какую-то новую луну, которую только что открыли. Все говорил, как можно найти новую луну, если Вселенная изучена вдоль и поперек. Высадят людей на какой-нибудь астероид, как это уже бывало. А потом мне об этом сказал Бестер. Помнишь Бестера? – она лукаво прищурилась.
Конечно, Мэл помнил Бестера особенно тот момент, когда благодаря ему познакомился с Келли.
- Он хвастался что его пригласила какая-то горнорудная компания, осваивать новую планету. Но, я не помню, как эта компания называлась.
- Ладно, не важно, - Мэл с трудом поднялся. – Помни, «Серенити» ждет своего механика, а потому ты должна слушаться врачей, - он погрозил Келли пальцем, -  и как можно быстрее поправляться.
Он вышел в коридор и едва не потеряв равновесие, уперся спиной в переборку. Сейчас он немного посидит, а потом ему надо добраться до врачей и постараться не потерять по дороге сознание. Ему еще надо проследить за погрузкой «Серенити». Обязательно проследить за погрузкой…

Отредактировано Мэл Рейнольдс (2016-11-10 18:59:44)

Стоя на площадке второго яруса, Рейнольдс мрачно смотрел, как плотно лежащая в электромагнитных захватах грузового крана «Серенити», медленно плывет вдоль центральной эстакады в недра ангара. Ангар крейсера был огромен и на его фоне корабль казался совсем крошечным. Следом ползла платформа с грудой металлолома: разбитый двигатель, обломки посадочных опор, куски обшивки, сорванные с корабли при посадке на астероид.
При виде этих обломков Мэл сжал поручни перил так, что побелели костяшки пальцев.
- Мы собрали все, что смогли, сэр, - раздался позади голос Зои. Рейнольдс полуобернувшись кивнул.
- Хорошо. А оборудование?
- Нет, сэр, - Зои покачала головой, - они сразу выставили внизу охрану. Но, мы покопались в том, что было наверху, там не все уничтожено. Ничего существенного, так, кое-что, по мелочи, но нам пригодится. Плюс личные вещи мистера Вселенная – передать родственникам. Тело они не взяли, - голос Зои стал хриплым, - да... и Джейн прихватил себе пару игрушек Пожирателей.
Рейнольдс удивленно поднял бровь.
- Пожирателей?
- Они не только секирами машут, сэр.
- Ясно, а где он?
- На корабле вместе с Инарой и Ривер, в шаттле, - Зои едва заметно улыбнулась, - один из них уцелел, второй требует ремонта. Мы решили, что Ривер не стоит светиться на крейсере.
Мэл кивнул, все было правильно. Он проводил глазами «Серенити», из рубки которой до сих пор торчали острия магнитных захватов Пожирателей.
- Теперь я знаю откуда у них эти штуки. Пожиратели захватили крейсер Альянса, может быть даже не один. Грузовые магнитные захваты, снабженный наконечниками, пробивающими обшивку. Надо спуститься вниз, Келли похоже уже терзает техников, - он перегнулся через перила, глядя на суетящуюся внизу фигурку и невольно улыбнулся.
Это же надо было вырубиться прямо в коридоре. Там его и нашла Келли, на которую возможность покопаться в закромах Альянса подействовала лучше любого лекарства.  Увидев его на полу, она вытащила из постели Саймона, подняла санитаров. Рейнольдс потрогал губу. Все-таки док, даже раненый мастер своего дела.
- А это мысль, устроиться на «Серенити». Подвести к кораблю питание, и мы вполне сможем прожить там неделю до Персефоны.
- Сэр, разрешите… - Зои качнула головой.
- Разрешаю, - Мэл сжал ее плечо. – Все будет хорошо. Нам выделили пару кают недалеко от медотсека. Идем, я покажу где, а потом присоединюсь к Келли в грабеже местных складов.

«Ваш сигнал был заглушен... Вас «закрыли» капитан Рейнольдс».
Мэл никогда не думал, что человек может чувствовать, как бледнеет, но сейчас испытал это на себе. Кровь стремительно отливала от лица, в голове образовалась странная пустота, а быстро застучавшее сердце падало куда-то вниз. Неужели все было напрасно? Все эти жертвы?
Он посмотрел в глаза оперативника. Тот говорил правду, ту правду, которую знал, и в которую верил.
И все же, этого не могло быть. Мистер Вселенная не мог ошибиться. Он сказал: «Сигнал остановить нельзя». И это - правда. Даже если передачу пытались заглушить, все равно полностью это сделать невозможно, особенно при такой аппаратуре, как здесь. Пусть не тридцать миров, пусть только персонал нескольких станций, пусть только ближайшие суда Альянса, все равно, ее видели и слышали люди, и если уж на такого фанатика, как этот агент, она произвела впечатление, то что говорить об остальных. О такой правде невозможно молчать, она заставляет кричать и все равно просочится. Ее буду передавать от человека к человеку, из уст в уста, пока она не станет известна всем. Политики станут все отрицать, но тем сильнее этому будут верить. А он со своим экипажем поможет. Это у кошки всего девять жизней, у них их на одну больше. 
-  И компрессор и кожух от ядерного реактора… Она все может. У меня лучший механик во Вселенной, - Рейнольдс посмотрел в сторону Келли. Он больше не мог видеть лицо этого человека, его странную, почти нежную улыбку, за которую хотелось задушить. С такой улыбкой обнимают детей, а он с ней их убивает. – И пилот у меня лучший во Вселенной и хакер тоже... был... - Мэл, пересилив себя, смерил оперативника старательно-равнодушным взглядом. - Вы обещали помочь восстановить пульт управления, но ваши люди не позволили взять ни винтика из аппаратуры мистера Вселенной, - он вопросительно поднял бровь. - Предлагаете отсидеться в Восточном секторе? Значит подземный док отменяется?
Странно, но капитан даже не испытывал разочарования. Глупо было предполагать, что оперативник будет настолько рисковать карьерой.
Мэл понимал, что в доках долго отсиживаться не получится. Если за них назначат награду, то их сдаст первая же шестерка, и никакие договоренности со «смотрящими» не помогут. Но, Альянс вряд ли будет искать их открыто, по крайней мере, первое время. Значит фора пока есть.
- Корабль мы починим, но улетим только вместе с пилотом и доком, потому что если вы правы, и нас будут искать, то при возвращении «Серенити» перехватят еще на подлете к Персефоне. А по поводу мисс Тэм…Дайте приказ подключить мой корабль к электропитанию, тогда я смогу оставить ее там. И еще… пробейте по базе аварийно-спасательный отряды, тот шаттл, чтобы мы нашли на Миранде -  С57G, скорее всего принадлежал к ним.

Отредактировано Мэл Рейнольдс (2016-11-22 20:17:04)