И - опять! Прям как в ужастике или типа психологическом опусе. Главный герой просыпается в темноте и понимает, что засыпал совсем не там, где обнаружил себя утром. Ну, или не утром. Ну, или не обнаружил. Темнота, знаете ли.
По крайней мере, теперь он знал, что почувствовала Алиса, когда очнулась в кузове грузовика. Ну, минус движение и запахи. Запахов здесь не было. Зато в пору подозревать, что тебя с комфортом похоронили. Игнат обнаружил, что лежит на мягком, но крыша слишком близко. Подняться не получиться даже на колени. Спасибо клаустрофобии за то, что ее у Игната нет!
- Хороший тамада... и конкурсы прикольные, - в сердцах пробормотал Игнат, не особо заботясь о том, чтобы сохранять воздух. Да если бы его собирались убить - уже и мокрого места не осталось бы. Ну или хранился бы он в нарезке в той кунсткамере, где местные выставляют представителей "слабых" миров.
Игнат поморщился.
Так-так, а пропаганда-то действует. К слову, о конкурсах. Ведь предупреждали его - не высовываться. Потому как "Система следит за порядком и что бы ты ни сделал - сразу станет известно и тебя накажут". Короче, придут злые дядьки в черных костюмах и сделают плохо. Ну, Игнату того и надо. Не в смысле, чтобы ему кто-то навалял. Спасибо, уже накушались. Просто он не знал, как еще выяснить, где Алиса и что с ней. Только взять в оборот Куратора. А Куратор от него старательно прятался. Была у Игната неприятная мыслишка, что его списали со счетов. Но в утиль-то до сих пор не отправили. Значит, исчезновение Алисы не означает, что ее уже разобрали на органы... Вот неприятно об этом думать.
И в целом - неприятно, что Игнату неприятно.
Вот такая сложная мятущаяся русская душа.
По правде сказать, Игнат еще особо и не придумал, что сделать дабы привлечь к себе внимание. Так, упал на пол и побился в конвульсиях. В надежде, что в стерильной камере установлены следящие устройства и кто-нибудь придет поинтересоваться, что за выступление такое странное. Никто не явился, только дверь заблокировалась. Может, испугались, что заразный? Ну, а теперь - вот это.
Нет, тут что-то такое... может, хваленая оппозиция давно поименно местным известна. Все они тут, как дети... Ну, или как Алиса - в надежде, что сбудутся какие-то розовые мечты.
К слову, о надеждах. Кое-кто тут тоже надумал себе всякого. Ау, мозги идиота, вы еще функционируете?
Игнат уперся коленями в то, что куда больше походило на крышку гроба, чем на потолок. Крышка весьма неосмотрительно отъехала в сторону с тихим шипением. Так. Сначала выбраться - потом разбираться, пока не передумали и не замуровали обратно.
Игнат огляделся. Присвистнул, потому что не похоже это было на базу пришельцев... Транспорт... круглые иллюминаторы, за которыми - немного памятные бескрайние просторы. Игнат уже соскучился по открытому пространству.
Ну, и как это понимать? Его куда-то везли и не довезли? А что, у пришельцев так тоже бывает?
- Добро пожаловать в клуб! - хмыкнул Игнат, разглядывая продолговатую капсулу, из которой выбрался. Поблизости валялись еще несколько таких же. И только одна - сравнительно целая, кажется, потому, что не сорвалась с постамента, на котором была закреплена. Остальные покорежены так, что даже внутрь заглядывать не хочется. Игнат подошел. Целая капсула казалась монолитной. Если бы не едва заметные шероховатости, по которым изредка пробегали огоньки. Так-так, где тут у нас вход в этот теремок? Возле капсул лежал робот. Хорошо так лежал, без претензий.
При всей очевидности катастрофы, подручных средств для взлома капсулы не нашлось. Пришлось бить по тому месту, которое Игнат определил как панель управления, ногами. Наверняка, такого способа открытия в системе не было предусмотрено. Но способ надежный, не раз проверенный на разных агрегатах, от грузовика до холодильника, оказался безотказным, как закон подлости.
Игнат замер. Живая. Ну, перепуганная, зареванная. Все как всегда.
Он растерялся настолько, что упустил мгновение, когда она бросилась к нему и тело среагировало. Игнат крепко обнял девчонку, зарылся ладонью в ее волосы.
Проклятье! Ну, просил же, да? Хотя какая теперь разница. Он тут в ее отсутствие переосмыслил кое-что... заняться-то нечем было, никто же не отвлекал и претензий не предъявлял поминутно.
- Чш-ш-ш, конечно, все в порядке.
Она пришла в себя раньше. Игнат отстранился, придирчиво оглядел. Жабры не приделали - и то спасибо!
- Без понятия, - отозвался он, отвечая сразу на два вопроса.
Вот не хочется дожидаться, пока за ними прилетят спасатели, или дрон... или кого там пришельцы еще пошлют выяснить, что случилось с недостачей. Или очнется кто-нибудь из команды... была же здесь команда? Или исключительно автопилот плюс вот это роботонедоразумение? Жаль, оружия при нем нет. Игнат снова огляделся.
- Если заметишь что полезное - хватай и уходим.

Все-таки, хорошо, что предок человека прошел стадию Каменного века. Раз уж ничего полезного при аварии (а выглядела остановка как авария, по крайней мере, безжизненный робот точно смотрелся невинной жертвой обстоятельств) умудрилось от транспорта не отвалиться, за неимением другого оружия, пришлось найти подходящий камень - с довольно острой кромкой. Игнат даже ухмыльнулся, сам себе представляясь каким-нибудь неандертальцем, который нашел способ победить весь мир.
На самом деле, Игнат тосковал по своему мультитулу. Хоть какая-то была бы да польза.
Будь у них время, они бы наверняка нашли, что отковырять от транспорта... Но инстинкты гнали подальше - к лесу. Лес! Куда как приятнее, чем пустыня, если подумать. По крайней мере, велика вероятность разжиться едой, которую, в прочем, не на чем будет приготовить, да и откуда им знать свойства местных растений... Ладно, остановимся на разнообразии в видах. Достал уже местный индустриальный пейзаж, обратно в пустыню точно не хотелось. А тут - зелень, позитив.
Ладно, про зелень он приврал. Чахлая какая-то была растительность. Понятно, почва не очень. Поналетели тут, загадили планету... Мда, тут, наверное, если и было когда съедобным, теперь - радиоактивное.
Игнат поглядывал на Алису. В пути его запоздало нагнало нечто вроде раскаяния. И накатила тоска... такая, как после прочтения Достоевского... Ну, если вы понимаете, о чем я. Видите ли, рада она. Видали: волновалась! Парень, да у нее так Стокгольмский синдром разовьется, а ты уже и слюни пускаешь, глядя на ее грудь...
В прочем, скажем по правде, заглядываться пока было рискованно, поэтому Игнат больше смотрел по сторонам, чем на Алису. Мало ли, лес хоть и выглядит мертвым, кто знает, что за живность там водится. В пустыне водилась и здесь наверняка... птиц или насекомых заметно не было, но это еще не повод расслабиться.
Опасность Алиса заметила первой. И... едрён грифон, что за...
Игнат сместился чуть вперед, стараясь загородить девчонку собой.
Ему кажется, или эта фауна в кустах слегка ржавая?! В смысле... это робот? Или не робот?
- Х-хорошая монстра, - проговорил Игнат, скорее, чтобы занять возникшую паузу, нежели чтобы наладить контакт с новым экземпляром. Если это робот, может, он команд послушается?

Интересно, этому псевдозверю не обидно, что его в его присутствии обсуждают так беззастенчиво? Ну, вдруг у него интеллект есть. Ага, искусственный. И по ночам он на луну не воет, как положено порядочному волку, а поет серенады.
- Не будем, - процедил Игнат. Нет, правда, девчонка - это что-то. С чем-то. Или это она так обрадовалась, что он рядом и не боится? Приятно себя тешить мыслью, но сомнительно.
Пока они решались отступить, зверь отступил сам. Интеллекта у него явно не было. Как и  аппетита. Спасибо и на том.
- Возможно, он тут что-то охранял, - предположил Игнат. - Когда-то, пока местных не загнали в резервацию.
Или же наоборот, Куратор и гоп-компания распределила по планете таких вот зверюг для отлова местного населения, не слишком жаждавшего оказаться в резервации. Вдруг волчара побежал к ближайшему пункту связи через какое-нибудь дупло, докладывать о нарушителях...
Алиса же сделала из случившегося совсем другой вывод. Откуда только в ее голове вообще такие мысли берутся? Нет, оружие, конечно, вещь хорошая.
Игнат со всей серьезностью спросил:
- А тебе эти ребята нижнее белье оставили? Я почему спрашиваю... Просто для рогатки резинка нужна.
И все же - неужели она совсем не паникует?
Не успела испугаться?
А тогда, в капсуле, значит, у нее приступ клаустрофобии был внезапно.
"И о чем ты думаешь, парень?"
Да. Есть подозрение, что кому-то инопланетяне воздействовали на мозг. И есть даже шанс, что не Алисе.
"Вам не оружие нужно, а шапочки из фольги!" - услужливо подсказал внутренний голос.
Озвучивать Игнат не стал. Тем более, Алиса и сама нашла тему, чтобы в пути не заскучать. Может, и не стоило болтать в пути по совершенно непонятной чуждой местности. Но больше никаких санитаров леса из кустов не выбегало, а разговор, видимо, отвлекал. От усталости, от голода, от страха. Хотя по последнему пункту пока все норм. "Моя девочка", - внезапно колыхнулась в мозгу мысль. Игнат запнулся о попавшую под ногу корягу и глухо помянул японского городового.
Святые роботы! Парень, у тебя точно проблемы. И инопланетяне вовсе не топ в списке. О чем она спрашивала? Мысли лихорадочно заметались, похоронив то самое, о чем не стоило бы думать. А, ну да. Женская логика вывела их по цепочке ассоциаций от рогатки к игнатову детству. Какое коварство, так неприкрыто выяснять личную информацию. Игнат внезапно усмехнулся.
- Конечно, осуществилось. Я вырос. И стал дарить людям радость. В смысле, я раньше аниматором был... В агентстве инструкторов по чрезвычайным ситуациям. Там обучали людей, как вести себя в критических ситуациях. Обучение было организовано в форме ролевых игр. Мой профиль был "Похищение".
Алиса не поверит - и зря. Между прочим, Игнат был совершенно серьезен, хоть и говорил в привычной небрежной манере.
- И кстати: откровенность за откровенность. С тебя рассказ о том, что с тобой было, когда тебя забрали.
Ну да, заранее они не договаривались. Но должен же он знать.
"Зачем тебе?" - спросил внутренний голос. И Игнат ответил ему: "Ну, а вдруг ее запрограммировали на мое убийство". "Аргумент", - согласился внутренний голос и больше не возникал.
Шли они довольно долго, причем часть времени - по вполне себе утоптанной, хоть и покрытой опавшими иглами и ветками тропе. Ею вряд ли активно пользовались, но она все еще была проходима. Нужна ли железным волкам транспортная сеть? Может, у него, как у робота-пылесоса, настроенный маршрут? Патрулирует строго по прямой, от точки до точки...
Ни к каким остаткам цивилизации они так и не вышли. Алиса устала - это было заметно, хоть она и не жаловалась. Просто внезапно: "не могу". Игнат согласно кивнул. Место не хуже других. Хотя в овраг он бы на ночь не полез. От греха. Ладно, поглядим сначала, что там, потом будет нос воротить. Пока Алиса ворошила землю, Игнат разглядывал деревья. А что? Вполне себе убежище, если ночью все же нарисуются голодные хищники. В итоге очередное явление местной фауны первой опять отметила Алиса. В подлеске азартно зашелестело. Игнат задумчиво взглянул на свою спутницу.
- Если бы люди были, они должны были где-то жить, охотиться и есть. Никаких следов пока замечено не было. Не показатель, конечно, учитывая жесткую интервенцию. Может, научились круто прятаться. Тогда, может, ночью к нам кто-нибудь выползет из убежища.
Хорошая это мысль или плохая? А то вдруг на лесной радиоактивной пище остатки местного населения все же мутировали и теперь не прочь попитаться инопланетчинкой - все равно какой...
- Ты корзинки когда-нибудь плела? Это не сложнее, чем венки. Сделаем ловушки. Если, конечно, у тебя вдруг нет соображений по поводу съедобных корешков. А вон там, - Игнат ткнул в направлении древесных крон, - есть какая-то хрень. На шишки не похоже, на ульи вроде тоже. Вдруг на местных кедрах растут кокосы? Я даже могу забраться и проверить. Если ты дашь слово и дальше называть меня на "ты". А то тебя пошлем. Раз нас больше.

Венков она не плела. Странная девочка.
Зато на другой планете с ней не страшно, да? Ну, то есть, не стоит бояться неадеквата и истерик. Вот опасаться за ее жизнь - это уже другой вопрос.
- Если ветки достаточно гибкие, - согласно кивнул Игнат. Мастер-класс по корзинкам в условиях другой планеты. Стильно. Это ж вам не веники вязать. Хотя и веники вязать в условиях другой планеты - тоже тема...
Игнат еще мгновение посомневался: уносить ноги сразу или все-таки еще поторчать на месте встречи с неприветливым искусственным разумом... или все же не разумом?
Ну, а вдруг действительно охранял что-то полезное...
...интересно, Алиса серьезно говорила про то, как узнала, что его личности лишили? И правда, как-то это ведь Куратор называл. Нет, понятно, мы ведь все еще в одной лодке, а девочка сохраняет ясный разум и взвешивает все "за" и "против". С ним по-прежнему надежней, чем с Системой и Ко. Все правильно ведь сказала.
А ты чего загрустил, парень? Эге-гей, это у кого тут неадекватные реакции? Привет, это все еще другая планета!
"Ты мне нравишься".
Молчала бы.
Игнат одарил Алису долгим задумчивым взглядом.
- Ловлю на слове, - наконец, сказал он. Подошел к "кедру". Да уж, гибкие ветки - это явно не про местные высохшие деревья. Подпрыгнул, зацепился. Эх, зона комфорта, как же без тебя тоскливо. Если бы не девчонка - вообще с тоски помереть можно.
- Можешь начинать думать, как склонить меня на свою сторону, - задержавшись на одной из ветвей, сообщил Игнат вниз. Из чистых стратегических соображений - просто проверил, как там у Алисы дела. - Тема грязных домогательств все еще не раскрыта...
Кора была странная на ощупь - словно очень тонкая ткань, под которой ощутимо что-то двигалось время от времени. Хотя ветки вроде крепкие... Игнат решил, что дерево просто рассыпается. Главное, чтобы не решило самоуничтожиться окончательно, когда он будет наверху.
Тут Игнат обнаружил, что на дереве два странных нароста. Причем один гораздо ниже другого, просто затерялся в переплетении ветвей. Так-так, посмотрим. На улей правда было непохоже. Но, может, на этой планете жили неправильные пчелы и делали неправильный мед... Ветки, что-то, напоминающее паутину, блестящее... ну, в целом, больше похоже на гнездо... типа такое, закрытое. И здоровое. Многоквартирный дом повышенной комфортности. Какие-то птицы ведь делают гнезда-домики. Ткачики там... Просто снизу не было видно, что имеется вход. Не похоже, чтобы там, внутри, все еще кто-то жил. Вряд ли помимо механических волков здесь еще живут механические птицы? Или все же пчелы? Хм... кому-то в детстве мультик про Винни-Пуха психотравму спровоцировал, да?
Игнат забрался на ветку выше "гнезда" и пошевелил находку ногой. Местная фауна не вылезла высказаться в том плане, что "понаехали тут". Но это ведь еще ничего не значит. Правда, "гнездо" пошевелилось и внутри что-то звякнуло. Так-так. Может, не схрон, может, гнездо местной сороки, которая всякую фигню собирала. Мда, вряд ли там консервы. Печаль.
Тут гнездо отвалилось от ветки и рухнуло вниз.

Кричать "Берегись!" было уже поздно, да и, по счастью, гнездо не свалилось на Алису, а Алиса - не подняла испуганный крик. Хотя вообще сложно представить ее в абсолютной истерике. В панике Игнат ее уже видел. Во всех, можно сказать, проявлениях. Или не во всех. В женщине должна быть загадка.
Спуститься было быстрее, чем забраться на кедр. Тем более, что последнюю часть пути (по счастью, не самую долгую) Игнат преодолел по методу гнезда: попросту рухнул. Ага, вместе с отвалившейся веткой. А ведь казалось, что хоть сухая, но прочная.
Злополучное гнездо раскололось. Внутри действительно что-то блеснуло. Что-то тонкое, похожее на проволоку. Игнат потянул и из расширившейся трещины посыпалось нечто, подозрительно напоминающее металлические зубы. Немного пугающие увлечения у местных сорок...
- Твою дивизию! - пробормотал Игнат, но обдумать мрачную находку не сумел.
Помешали.
...Они появились почти бесшумно. И выглядели аккурат как актеры из фильма "Безумный Макс" или "Водный мир". Странные, короче, ребята. Диковатые. Образ отлично дополняло самодельное оружие. Огнестрельное тоже имелось - но, судя по обращению, не всегда с боезарядом. В общем, что удалось найти. Собирательство в местной первобытности приобрело причудливые формы.
Попытка Алисы заговорить вызвала весьма неоднозначную реакцию. Игнат видел, что эти люди боятся. Агрессия была лишь защитной реакцией. Он перехватил руку Алисы и старательно попытался задвинуть девчонку за спину. Дурацкий такой жест. Учитывая, что Алиса, может, с этими ее "функциями" и пересаженными тканями, может казаться нуждающейся в защите. Но этот этап мы уже прошли, да, детка? Оставишь без присмотра - киданется на собеседников, потом доказывай, что это она просто перенервничала.
Ну и еще: если эта семейка Флинстоунов мыслит на уровне первобытных понятий, пусть сочтет жест Игната за претензию на собственность. Моя женщина. И не надо на меня так зыркать, не страшно.
- Мы тебя не понимаем, приятель, - сказал Игнат достаточно мирным тоном, но смотрел при этом тяжело. И не улыбался. Ну, кто не в курсе, что не стоит улыбаться и показывать зубы - противник подумает, что это проявление агрессии.
Игнат слегка приподнял руки, как будто хотел показать, что в них ничего нет. При этом одну руку он держал отведенной в сторону - чтобы успеть перехватить Алису, если что. Или любого, кто попытается дотянуться до Алисы.
С первым Игнат справится.
Дальше что?
Их рассматривали. С неприкрытой злобой, но и с любопытством. Интерес вызвала их одежда. Выходит, не такое уж темное здесь средневековье. Осталось только решить: если местные поняли, что они беглецы, проявят ли к ним сострадание или прибьют по-тихому, чтобы не привлекать внимание Системы... Ну, попытаются, да?
"Не ваша собачка тут недавно пробегала?"
И как же местный хваленый вирус спонтанного перевода чужой речи? На аборигенов не распространяется? Или нужно еще подождать, чтобы прошел период адаптации и усвоения?
Главный недвусмысленно махнул рукой - мол, отойдите. Да он что, серьезно, что ли, гнездом заинтересовался?
- Да забирай, - щедро разрешил Игнат.  - Если у вас есть свой дантист...