Элинор Грей, 18 лет

Дочь джентльмена.
Племянница мистера Джона Грея по отцовской линии.

Среднего роста, стройная и хорошо сложенная. Внешность вполне соответствует идеалу эпохи: черные волосы, голубые глаза и очень светлая кожа. Романтический образ портит только здоровый румянец. С ним ничего не поделаешь, но от загара Элинор старается себя ограждать. Характер девушки эпохе не соответствует совсем: жизнерадостность и подвижность не скроешь. Любопытна и любознательна. В меру увлечена романами и, конечно, в восторге от всего таинственного и непонятного.

Отец Элинор - капитан Уильям Грей, младший брат Джона Грея. Как второй сын, пошел по военной части. Старший Джон Грей, отец обоих, купил младшему отпрыску офицерский патент и выделил сумму в пять тысяч фунтов, посчитав, что достаточно сделал для сына, которому не должны были достаться его земли. Уильям был полной противоположностью своему брату, чей характер был идеальным для того, чтобы стать джентри. Уильям же вел жизнь довольно разгульную, в которой нашлось место всему - и дуэлям, и пьяным дебошам, и интрижкам и интригам с замужними дамами, и карточным играм, и даже умыканию благородной девицы - Кэтрин, разгневанные родственники которой сначала прокляли обоих, но потом все-таки смягчились и выделили причитающееся Кэтрин приданое. Женитьба стала причиной того, что капитан остепенился. Сама новоиспеченная миссис Грей считала, что бог наказал ее за безумный поступок, дав мужа, который вел приличную жизнь всего три года, но, принимая во внимание характер его, надо сказать, что она была несправедлива - он еще долго продержался. Как бы то ни было, дальше все пошло по накатанной, и Кэтрин пришлось с этим мириться, изливая свою любовь на единственного ребенка - дочку Элинор.
Уильям Грей умер, когда Элинор было двенадцать лет, и при весьма сомнительных обстоятельствах. По слухам, имела место дуэль из-за дамы полусвета. По официальной версии - вследствие несчастного случая во время рассматривания коллекции своего приятеля - один из пистолетов оказался заряжен.
Миссис Грей со смертью мужа получила его долги, для уплаты которых ей пришлось продать все мало-мальски ценное, даже собственные драгоценности. От ее приданого уже не осталось и следа. Дальнейшую жизнь ей пришлось вести на крохотную пенсию вдовы офицера и деньги, из милости даваемые ее сестрой, миссис Энн Элиот, вдовы, которая в замужестве была гораздо более удачливой, хотя муж ее и не был молод и красив. Умерла Кэтрин через пять лет после мужа, посвятив остаток своей жизни вдовству, которому предавалась с каким-то уже болезненным рвением. Элинор оставалось только удивляться тому, как образ ее отца в речах матери с каждым годом становится все более и более прекрасным, превращаясь из гуляки в почти святого.
После смерти матери Элинор осталась одна. Тетка Энн была согласна принять участие в ее судьбе, но не хотела брать к себе в дом. К счастью, на это был согласен дядя по отцу - мистер Джон Грей. Девушка могла бы стать классической бесприданницей на содержании у сердобольных родственников, но у тетушки Энн есть на нее свои планы. Она пообещала облагодетельствовать ее подарком в пять тысяч фунтов, но к свадьбе, если та выйдет замуж за ее дальнего племянника, помощника барристера из Лондона. Биография молодого человека была не менее сложна, чем у Элинор, и он так же долгое время зависел от милостей разных, подчас чужих, людей. Минувшим летом Элинор с ним познакомилась, и молодые люди друг другу вполне понравились. Оба понимали выгодность подобного брака, к тому же почувствовали нечто вроде родства по сложности ранней биографии. Свадьба запланирована на будущую весну. А пока молодой человек пишет Элинор письма, что, конечно, совершенно недопустимо приличиями, но дядюшка Джон, которому они официально адресованы, исправно их передает.

Оливия Норрис, 52 года

Дочь джентльмена.
Кузина мистера Джона Грея по материнской линии.

Невысокого роста, темноволосая, с подвижным лицом и синими глазами, сухощавая и живая, в традиционном стародевичьем чепце, который она носит более двадцати лет – классическая «старая дева» английского образца, необычайно чистоплотная, любознательная и внимательная к мелочам. В молодости определенно могла считаться хорошенькой, с возрастом в углах ее рта появились саркастические складки, придающие лицу насмешливое выражение.

Младшая из четырех дочерей Марии (урожденной Блаунт) и Джеймса Норриса из Дербишира. После смерти отца осталась в полной зависимости от прихотей наследника по мужской линии, троюродного кузена, которого едва знала. Наследник, не обремененный сочувствием к кузинам, но обремененный сварливой женой и тремя сыновьями, отделался единовременной выдачей вдове тысячи фунтов и счел свое участие в дальнейшей судьбе родственниц исчерпанным. Состояние матери, которым та могла распоряжаться по своему усмотрению, приносило не более ста фунтов в год, и Мария Норрис с дочками, получившими приличное образование и воспитание (каждая из девиц бегло говорила по-французски, вышивала, разрисовывала экраны небесного цвета фиалками, музицировала и недурно пела) едва сводили концы с концами. Старшие сестры вышли замуж за людей немолодых и не обладающих какими-либо достоинствами, кроме тугой мошны – конечно, это были браки по расчету; мужья Маргарет, Кэтрин и Сесилии по всем признакам вряд ли могли сойти за джентльменов, младшей же пришлось пережить кончину матери и около десяти лет проживания в съемном коттедже «Соловей», предоставленном в пользование Оливии сердобольным дальним родственником за символическую плату. К коттеджу прилагалась старая компаньонка его матушки и кухарка. Жизнь наладилась. Переехать к сестрам в Лондон мисс Норрис категорически отказалась, однако неожиданно охотно приняла предложение кузена по материнской линии обустроиться в имении в Линкольншире, недалеко от Грейвуда, в качестве наставницы и старшей подруги племянницы Элинор, рано потерявшей родителей и оставшейся у него на попечении.
В анамнезе жизни Оливии есть одна любовная история, о которой она предпочитает не распространяться, и одна история несостоявшегося брака.

Чарльз Уэнтворт, 28 лет

Сын Марии Уэнтворт, в девичестве Шарп, сестры Ричарда Шарпа, и Джеймса Уэнтворта, джентри из Южного Йоркшира. Соответственно приходится племянником Ричарду Шарпу.

Высокий молодой человек приятной наружности, любитель конных прогулок и прогулок на лодках.

Брак Джеймса и Марии был заключён с тем расчётом, что хорошее приданное компенсирует неблагородное происхождение невесты, а со временем супруги если не полюбят друг друга нежно, то проникнутся взаимной симпатией и уважением. В самом деле, Чарльз ни разу не был свидетелем размолвки между родителями, которые выглядели вполне довольными семейной жизнью.
Его родители были с радостью готовы предоставить сына в распоряжении его состоятельного, но бездетного дядюшки, видимо, с тем расчётом, что старый Ричард Шарп заинтересуется составить завещание именно в пользу Чарльза. Но был ещё один племянник - Генри, симпатии к которому со стороны дядюшки с возрастом становились всё более заметны.
Чарльз, старающийся относиться ко всему легко и ничего не принимать близко к сердцу, особо не расстроившись из-за явного предпочтения ему Генри, сохраняя с кузеном добрую дружбу, воспользовался меньшим к нему интересом со стороны родни и уехал в Лондон с тем, чтобы получить достойное образование и, возможно, заняться делом.
Однако не всем его благим намерениям удалось осуществиться - образование-то он получил, но, увы, так и не нашёл, в какой области применить, соблазнившись по молодости лёгкостью жизни на деньги родителей. Самым большим его увлечением в столице стали балы и театр. Нет! Даже так - сначала театр, а потом уж бал. Связано это было с одной личной историей, получившей внезапную развязку - однажды после вечера в игорном клубе Чарльз довольно неожиданно решил покинуть Лондон, оставив все свои романтические планы более удачливому сопернику, с тем, чтобы навестить родню, в частности, дядюшку. Разумеется, заблаговременно известив того в письме, что приедет погостить не один, а с приятелем.

Ребекка Шарп, 24 года.

Особа с амбициями, нежно любимая супруга героически погибшего, всемерно оплакиваемого Генри Шарпа.

Рыжеволосая, с пикантным милым личиком, аппетитной фигуркой. Благородства и утонченности черт и движений нет, увы, но задора и огня предостаточно.
Дочь английской актрисы и (предположительно, но не точно) французского аристократа. Талантов матушки не хватило для того, чтобы блистать на сцене, поэтому она нашла им другое применение. Результатом было появление на свет Ребекки, которая с младенчества слушала слезливые сказки об отце, французском маркизе, который венчался тайно с английской актрисой, а потом погиб под ножом гильотины.
Матушка вернулась на сцену, и свои дни малютка Бекки проводила за кулисами второразрядного театра, постигая, таким образом, изнанку жизни и актерское мастерство.

Впрочем, может быть, в сказках об отце и было рациональное зерно, поскольку средств, якобы оставленных невинноубиенным маркизом дочери, хватило, чтобы поместить шестилетнюю Ребекку в пансион. Результат получился весьма любопытный. Приобретя все знания, необходимые для юной леди (вышивка, акварель, французский язык и заготовка солений), Бекки удачно совместила их с расчетливостью, врожденным талантом актрисы и хладнокровием. К тому времени как Ребекка покинула стены пансиона, готовясь приступить к воспитанию пятерых девочек в семье сельского землевладельца, матушка отправилась на небеса. Это было печально, но уместно, ибо Ребекка твердо решила для себя, что ее прошлое не должно мешать ее будущему.

Встреча с Генри Шарпом, головокружительный роман и скорый брак, казалось бы, были ответом на молитвы Бекки. Молодым оставалось только умаслить старого дядюшку, сидящего на мешке с деньгами, но увы, Генри погиб и вдова его решилась в одиночку проделать путь к сердцу и кошельку Ричарда Шарпа.