Пьер вот уже несколько дней пребывал в странном состоянии. Он сам еще не осознал до конца, что заветная цель, столь долго маячившая на горизонте, вдруг стала приближаться к нему. Да, он готов был сравнить себя с полярным исследователем – в какой-то газете ему довелось читать об одной экспедиции, не слишком удачной, когда горе-исследователям пришлось брести по дрейфующим льдинам к заветной земле, а она все время была перед глазами, но дойти до нее никак не выходило. Проклятые течения все время относили их в сторону и вдруг – о чудо, ветра переменились и уже отчаявшаяся компания добралась до заветной цели. Конечно, мэтр Мартэн тогда совершенно не понимал этих ненормальных – какого черта, спрашивается, они полезли в эту снежную пустыню? Но вот теперь – он немного лучше стал их понимать. Лили, земля обетованная, живительный источник заветных благ.

В этот день он спешил к своей невесте при параде, с букетом фиалок, благоухая как целый парфюмерный магазин. Дверь открыла как всегда услужливая Жюли, которая при его появлении почему-то сделала такое лицо, словно силилась не засмеяться.

«Кажется, перестарался», - с досадой подумал Пьер и поправил галстук перед зеркалом, и бодрым шагом направился в гостиную, но не успел дойти. В коридоре он чуть не врезался в обелиск с площади Согласия. Ну, то есть – мадемуазель Береттон.

- А-а, Доминик, добрый день. Прекрасно выглядите, - если вы вообще можете выглядеть прекрасно. Ему опять вспомнилось пожелание Лили найти девочке мужа. «Сосватать ее, что ли, Огюсту Бульону. Кажется богат, отвечает запросам Алисы, а главное - стар».

Как всегда, когда Пьер был недоволен – собой или кем-то из окружающих, он начинал краснеть. Конечно, в полумраке коридора это было не слишком заметно, но мэтр то чувствовал свое состояние. «Вот бестия, так и удар хватить может… ее!» - бить Доминик он конечно же не собирался: во-первых, она женщина, а во-вторых, он не исключал возможности отдачи.

- Это все месье Гримо, мой парикмахер, расстарался во всю и даже сверх меры, - Пьер покрутил в руках фиалки и отметил, что они вовсе не так уж и завяли, а если и завяли, то именно у цветочницы, что стояла на солнечной стороне улицы, - Но ваши поздравления так приятны, милая Доминик. Вы ведь для моей дорогой Алисы стали как дочь! Значит и мне теперь относиться к вам должно как к родной дочери.

Тут Пьер прищурился и попытался оценить – насколько возможно с мадемуазель Береттон строить отношения «как с дочерью»? нет, как с Амели – точно не стоит! Зато тут же добрая девочка сообщила мэтру Мартену весть куда как неприятную, которой он поверил едва ли. тут же в прищуренных глазах мелькнул недобрый огонек. Поверить в то, что Морис допустил кучу ошибок, которые приведут дела Лили к краху – нет, это невозможно. а значит, не было ли в словах этой ушлой девицы расчета?!

- Какой ужас, - искренне испугался доктор, - Как ее самочувствие? Это может плохо сказаться на ее сердце, она такая хрупкая, такая нежная, несмотря на свою блестящую броню. Которую видят все. Доминик, - Пьер порывисто схватил крупногабаритную ладошку компаньонки и прижал к груди, - вы должны о ней заботиться! Я не могу сейчас быть с ней рядом всегда, но вы! Вы моя надежда!

Он уже давно приметил у Доминик странные модуляции голоса. Она в детстве, наверное, страдала тугоухостью. С другой стороны, Пьеру даже нравилось, когда девушка говорила своим тихим, грудным голосом – это завораживало. Но сейчас к ее вибрирующему и срывающемуся на фальцете голосочку, добавились чихи и доктор, с профессиональной точки зрения, забеспокоился – здорова ли девица. Вдруг она сейчас заразит его Лили какой-нибудь гадостью. Уже довольно того, что она заразила ее дурью кабаре и скачек.
- Доминик, крошка! Вы только послушайте, что вы говорите, - воскликнул Пьер, вытаскивая благоухающий все теми же ароматами, огромный шелковый платок и протягивая его девице с красным носом. «Совсем не красавица», - если Лили выиграет на скачках, это будет хорошо. Но в случае проигрыша?! Вы подумали о ее фиброзно-мышечном органе? О сердце, - пояснил доктор удивленно заморгавшему «Обилиску».
Что-то ему совсем переставали нравиться речи мадемуазель Береттон о финансовом положении Лили – а если это правда? Сомнение, как змея, прохладными тугими кольцами обвило уже его фиброзно-мышечный орган и мэтр невольно потянул узел галстука. «Надо непременно поговорить с Лили! Сегодня же, в каком бы настроении она не была».
- А как же вы потом? Вы не думали, что такой юной и очаровательной особе пора подыскать себе партию, мужа, который будет заботиться и обеспечивать вас? – голос мэтра Мартэна был ровный и ничем не выдавал странной тревоги, засевшей где-то в области желудка.

Теперь уже в прищуренных глазах Пьера Мартена не было той лукавой веселости, которая всегда сопровождала доктора. Он смотрел на девицу Береттон серьезно, а про себя думал – какая же она однако хитрая штучка. Он и не предполагал, что этой кукле удастся его так быстро понять, а ведь усомниться, что она своей женской интуиций угадала его замысел… ну или – почти угадала. В свою очередь Пьер тоже почувствовал в этой приторно-заботливой речи явную фальшь, и оценил Доминик. «Значит, действительно соперница! Интересно, а кроме насморка у мадемуазель есть проблемы со здоровьем?»

- Ну что вы моя дорогая, я вовсе не собираюсь умирать в скором времени и Лили будет под моей неустанной заботой. Хотя, я признателен и тронут вашей преданностью моей возлюбленной. Но кажется, вы немного переигрываете – чуть-чуть. Значит замуж не желаете?! – Пьер внимательно разглядывал носовой платок в руках девицы, - А у вас остался, наверное, в память о былом возлюбленном? Вы ему, конечно же, поклялись быть верной до самой смерти? Ведь так, я угадал?
Пальцы мужчины ласкающее погладили полированный подлокотник удобного кресла. «У мадемуазель есть тайный поклонник, любовник или того хуже? Или же она странна в выборе аксессуаров?»

Мэтр Мартэн улыбнулся сидящей напротив него несчастной девице, испытавшей в своей жизни столько огорчений от близких ей мужчин, и удобно пристроил подбородок на сомкнутых в замок руках. Каждого родственника Доминик он запомнил и ему вдруг непременно захотелось познакомиться и с дядей-контрабандистом, и с братом жокеем, а еще навестить мамашу, да и вообще – навести кое-какие справки о прошлом милой крошки. Его так и подмывало спросить у нее адрес всех родственников – близких и далеких, и записать его в свою записную книжецу, чтобы потом нанести пару светских визитов.
- Да, это весьма печально, очень, - протянул Пьер, все еще щурясь и разглядывая заплаканное лицо девицы.
«Нет, с таким лицом замуж сложно будет выдать. Но ведь может и не придется?!» - он конечно понимал, что историю ужасных жизненных злоключений его Лили уже знает и несомненно – сопереживает своей подопечной. Но если эта история будет преподнесена в ином ключе? Может у крошки рыльце в пушку? Опять-таки вставал вопрос – не выкрутиться ли этот угорь, даже если он замешен в какой гадости, сославшись на свое ужасно прошлое и вынужденные условия. «Может, она все может. Ух глазищи! Опасная тварь, просто змея какая-то!»
- Но ведь вам наверняка хотелось бы жить в свое удовольствие? Позволить себе немного больше, чем теперь? Раз вы такая независимая, то что может быть для вас лучше, чем жить своей жизнью? – интересно, она донесет Лили его пропаганду? Если да, то доктор всегда мог вывернуться. Сказав невесте, что желал разведать вкусы девицы, прежде чем знакомить ее с будущим супругом.

Пьер кисло улыбнулся в ответ на остроту девицы и перевел взгляд на Мориса. Тот был не слишком уж и удручен, а это было не столь дурным знаком и с души мэтра Мартена сползла тяжесть, хоть и не далеко и не совсем, но настолько, что он мог теперь себе позволить вздохнуть и улыбнуться шире.
- Воздержание – хорошая вещь, - добавил он, многозначительно подняв палец к верху, и закончил свою мысль:
- Если воздерживаться умеренно. Я полагаю, что вы, мадемуазель Береттон, следуете именно этой заповеди, а в таком случае, я за вас абсолютно спокоен и за Лили тоже. Кстати, раз ваша беседа с нею окончена, Морис, я пожалуй пойду к ней. Управляющий лишь пожал плечами и буркнул что-то наподобие «Рискните док», и продолжил вкушать с Доминик коньяк хозяйки дома.
Доктор же, поправив галстук, уложив свой перепачканный дамской тушью платок, и подхватив теперь уже и впрямь подвявшие фиалки, направился в логово к зверею – то есть, в кабинет любимой невесты. Бодрая улыбка и твердое намерение выдержать любой выплеск негодования, который могла обрушить на него мадам Постик, придавали сил престарелому ловеласу. А размышления о том, что ему вскоре предстоит заняться сыскной работой и разузнать неблаговидные факты из жизни мадемуазель компаньонки, воодушевляли его на бой.

Пьер, едва оказавшись в кабинете своей подруги, тут же перевоплотился из жениха в доктора. По крайней мере, его взгляд оценивающе скользнул по креслу, выискав там жертву невоздержанных возлияний и сразу же оценил степень ее заболевания.
«Прекрасно, не хватало, чтобы старуха померла до свадьбы. Хотя если…»
- Ну, для начала вы выпьете томатного соку с перцем, моя радость, пока кто-нибудь сходит в аптеку за порошками, - мэтр Мартен взял со стола колокольчик и не обращая внимания на звуки, которые при этом издавала Лили, принялся звонить в него. Явилась горничная, которой мэтр и передал свои распоряжения, - Послушайте Алиса, - продолжал доктор, присаживаясь напротив своей дамы, - я не смогу, да и не захочу помогать пациенту, который вечно стремится делать все наперекор. Вы мне обещали быть воздержаннее?! Я не вижу, что вы держите свое слово. Более того, мое твердое мнение – ваша компаньонка делает все, хоть и не специально, а по глупости лет, чтобы доставить вам как можно больше физических страданий. Молчите, я знаю, как вы станете ее защищать.
Жюли тихо втекла в комнату с подносом, на котором стоял томатный сок и перечница. Мэтр сдобрил напиток на свой вкус, хорошенько размешал его серебряной ложечкой и протянул мадам Постик.
- Ну же, дорогая, вы любите острые ощущения, чем вам это не по вкусу?! – промурлыкал доктор.

- Именно – не смотрела, - пробормотал доктор, не сомневаясь, впрочем, что Лили его сейчас не слышит, полностью поглощенная своими новыми впечатлениями. Зато когда он посмотрел на мадам Постик, улыбнулся удовлетворенно – ее бледно-зеленое лицо, примерно такого оттенка, как суп из брокколи, приобрело мигом естественную окраску. Даже румянец детский выступил на щеках. Взяв со стола спортивную газету, где красным карандашом были сделаны какие-то пометки, мэтр стал обмахивать им даму.
«И кто бы подумал, что пару минут назад она собиралась умирать? Сейчас она будет готова летать как мотылек».
Дождавшись, когда Лили стала способно воспринимать окружающий мир и присутствующих в нем, мэтр Мартен с серьезной миной обратился к даме:
- Скажите Алиса, эти скачки вам и впрямь так важны? – он указал на пометки на странице, - Я имею в виду, это действительно ваша последняя надежда? Неужто Морис довел вас до полного разорения? Я бы, на вашем месте всерьез подумал, не проверить ли его карманы, образно выражаясь?! А то, ведь вполне возможно, что пока вы разоряетесь, ваш управляющий богатеет не по дням, а по часам, а?
Поглядывая, как меняется выражения лица Алисы, доктор не мог решить – действует ли это его домашнее снадобье или все же – слова.

«Как это я упустил из виду развивающиеся слабоумие?! Ее обкрадывает собственный управляющий…»

- То ли вы меня не поняли, то ли я не понял Доминик?! – пробормотал Пьер, поднимаясь с пола и помогая даме перебраться в кресло, а сам обмакнул в тазик полотенце. Ох, как терзался сейчас Пьер, думая, что предпринять и как лучше поступить, но больше всего его волновала компаньонка. Вот с кем нужно было что-то делать. Настолько сильно она его волновала, что когда он стал выкручивать полотенце, нитки затрещали в нем, лопаясь. Ох, как славно было бы, если бы это была шейка, то есть – шея мадемуазель. Вернулась Жюли с кувшином воды и поставила его перед мадам Постик, которая моментально принялась его осушать.

- Знаете, Алиса. Я вот могу вам с уверенностью сказать, что ваш старый скряга симпатизирует вашей компаньонке. Очень симпатизирует. Я вот сейчас их оставлял в гостиной, и они премило устроились там. Что бы вы сказали, если бы ваш старый холостяк стал мужем вашей же компаньонки? Кстати, а сколько вы хотите отделить в приданое своей подопечной?

Пьер устроился напротив Алисы в кресле и взирал на пациентку, которая припала к источнику живительной влаги и не могла от него отвлечься. Пока дама была занята своим делом, месье Мартен погрузился в размышления о судьбе его любимой крошки и о том, что эта вздорная старуха, а так же глупый управляющий и хитрая компаньонка, могут лишить девочку истинного счастья. Если же поторопить свадьбу с Алисой, то еще можно было рассчитывать на благоприятный исход, но беда в том капризе, том дурацком условии, которое Доминик, похоже, не даст исполнить.

«Полумиллиона?! В качестве приданого для малышки?!» О-о, в глазах Пьера вмиг потемнело, а в ушах барабанная дробь возвестила о начале смертельного номера. Полотенце, что он только что поймал от Лили, было как нельзя кстати и он приложил его к правому виску.
- Что-то теперь у меня начинает голова побаливать, - в оправдание промямлил доктор, аккуратно поглядывая на подругу, - Знаете, мне кажется, они очень робко симпатизируют друг другу, поэтому никогда не отважатся на решающий шаг. Думаю, нужно им помочь. Да, определенно! Но Лили, из меня никудышный стратег – я не знаю, что можно придумать? Если только…
В серых глазах доктора мелькнул и погас опасный огонек. Он поднялся, подошел к окну и глядя на снующих по улице людей, стал мурлыкать какую-то мелодию из оперетты. Лили ждала, сначала терпеливо, потом немного нервничая, и наконец – дала понять доктору, что он мучает тяжелого больного!
- Я подумал, Алиса, а может как в этих дешевых бульварных романах, когда доброжелатель пишет письма двум возлюбленным от имени каждого из них, подталкивая к откровенным объяснениям? Написать Морису письмо от Доминик, а Доминик от Мориса. Пара таких пылких записок и – вуаля, дело в шляпе – наша девочка пристроена в хорошие руки. Или наоборот – Морис пристроен в хорошие руки. Что скажете, мой ангел?
«А там глядишь я и найду, как скомпрометировать эту девицу в глазах и жениха, и покровительницы!»