Настойка доктора Добсона и женское участие совершили чудо – Ричард проспал два дня кряду. Изредка ему снились его старая лавка с пыльными рулонами плотного английского сукна на изъеденных жучком полках, кожаные кошельки с мелочью, первая жена, с длинным плоским лицом и стоящими дыбом накрахмаленными оборками чепца, но чаще всего ему снилась рыжеволосая, с дразнящими ямочками на щеках Ребекка. К утру третьего дня хозяин «Папоротников» был бодр настолько, что, проснувшись, побрился и с аппетитом поел. Вместо приписанной доктором нелюбимой овсянки и рисового пудинга мистер Шарп потребовал бифштекс и кларета, кои Хиггинс незамедлительно принес, опасливо косясь по сторонам и опасаясь выволочки со стороны официальной медицины.
Однако все обошлось.
Приободрившийся мистер Шарп изволил одеться, написал два письма, запечатал их горячим воском, потребовал немедленной отправки, и осведомился, где находится миссис Шарп. Миссис Шарп находилась в буфетной, пересчитывая соусники и вилки, и поминутно сверяясь с описью столового серебра. С помощью лакея недавний страдалец преодолел два лестничных пролета. Как гончая по следу, мистер Шарп шел на стук приборов. У входа в буфетную он отпустил лакея и шикнул на горничную, державшую плетеную корзинку с серебряными щипчиками для сахара. Девушка водрузила корзинку на темно-вишневую столешницу, присела в торопливом поклоне и сбежала на кухню.
Мистер Шарп с неожиданной ловкостью подхватил упавший нож.
- К нам спешит гость. Мужского пола. Кто бы это мог быть, миссис Шарп? - издалека начал Ричард. Делать предложение в его возрасте оказалось делом довольно хлопотным – он уже забыл, какие слова положено говорить в подобных случаях.

Седина в бороду – бес в ребро. Прочувствовав на собственной шкуре справедливость народной мудрости, мистер Шарп с тоской проследил за колыханием шемизетки и откашлялся.
Трепетная вдова (трепетали ресницы, губы, ямочки на щеках, колыхалась грудь, трепетал мистер Шарп, чувствуя себя почти влюбленным школяром) умела затронуть самые чувствительные струны черствого сердца скупца. Какой мужчина не растает, когда его значимость возводится в величину абсолютную, и он становится центром суетного женского мирка? Особенно, если женщина – молода и красива? Шарп растаял.
- Кхм-мм… Мне право, неловко, миссис Шарп, - хозяин «Папоротников» судорожно поправил галстук, напоровшись большим пальцем на рубиновую булавку, охнул и мгновенно сунул палец в рот, - я ш-штаралша. Я выбирал галстук добрые четверть часа. И вы тому виной.
Очень удобная вещь – обвинить в своих телесных… то есть душевных страданиях женщину. Тогда она сразу почувствует себя слегка виноватой и уже – обязанной.
Эта мысль несколько укрепила боевой дух пылкого фавна.
- Но этот гость вряд ли заинтересует вас как мужчина. Он неюн, - Шарп хмыкнул - мистер Поуп был старше его на четыре года, - и беден, как церковная крыса, простите за каламбур, моя… миссис Шарп. Это наш приходской священник, мистер Поуп. Я пригласил его на обед. Поэтому попрошу вас распорядиться поставить на стол дополнительный прибор и удвоить количество рыбы и грудинки. Хм… вы не хотите узнать, миссис Шарп, для чего я пригласил к обеду мистера Поупа?
Медленно, но неуклонно Ричард продвигался к главной цели разговора.

«Очаровательный негодник», влекомый страстью и расчетом – до обеда оставалось не так много времени, и миссис Шарп следовало отпустить, дабы она смогла заняться своими прямыми обязанностями, подвинулся ближе и судорожно сжал в руке позабытый столовый нож.
Прикосновение дамской ручки послужило прекрасным катализатором – вероятно, от избытка чувств у мистера Шарпа засосало под ложечкой и заурчало в животе.
- Мистер Поуп лично знаком с линкольнширским епископом*, он говорил об этом около двух месяцев назад, за обедом у мистера Форестера. Вы понимаете, куда я клоню, миссис Шарп?
Как правило, умная женщина в таких случаях являла некоторое недопонимание, дабы джентльмен мог немедленно его прояснить.
Ребекка была умной женщиной.
Глядя в призывно распахнутые глаза и губы, чувствуя необходимый для единственно верного завершения диалога голод, хозяин «Папоротников» набрал в грудь побольше воздуха и пафосно завершил:
- Я уже немолод, миссис Шарп, однако чувствую… - он определенно чувствовал, и это чувство внушало надежду, что настойка стимулирующего свойства, возможно, не понадобится, - настоятельную потребность последние годы своей жизни… провести в обществе столь изумительной, столь умной и… блестящей особы, - глаза миссис Шарп загадочно блестели, обещая все прелести рая потенциальному супругу и господину, - и потому предлагаю вам себя и…
Предположительно, в финале сцены герою следовало опуститься на одно колено, но подагра лишила миссис Шарп сомнительного удовольствия лицезреть коленопреклоненного мистера Шарпа – компенсировав недостаток мизансцены венчающей предложение воистину волшебной фразой:
- … все, чем я владею.