- Wuh de tyen ah!* – выдохнул светловолосый человек, внешним видом и повадками напоминающий удивленную галку, - Мэл, Зои во что-то вляпалась!
Капитан появился в кокпите незамедлительно.
- Черт бы побрал Джейна, без него не обошлось, - Мэл Рейнольдс дернул уголком плотно сжатого рта, - поехали.
Пилот уже поднимал Серенити, выруливая из дока по синусоиде – «светлячок» опасно накренился, вызвав испуганный шорох зазевавшихся аборигенов, и, изобразив локальную песчаную бурю, набрал скорость – к бару корабль прибыл через несколько минут после тревожного вызова Зои Уошберн. Траспортник завис у входа, поднимая пыльные буруны.
- Старый фокус? – поднял брови Уош.
- Давай! – кивнул капитан; бывали моменты, когда они понимали друг друга с полуслова. Иногда без слов.
- Мэл… - крикнул вдогонку Уош.
- Знаю. Я ее вытащу.
Он знал. Он знал, как волнуется Уош, когда Зои идет на дело.
«Всем выйти из бара с поднятыми руками, если не хотите, чтобы на месте этой унылой забегаловки появился новый кратер!» – усиленный динамиками, голос пилота вызвал бурное оживление в рядах недобитых завсегдатаев, спешно эвакуировавшихся из питейного заведения еще до команды с небес.
- Док, готовьте медотсек и инструменты, - на ходу рявкнул Мэл, выпрыгивая из шлюзовой камеры - рука автоматически выдернула из поясной кобуры карабин.

- Та-аак… - в распахнутую дверь бара он ворвался в лучших традициях кинобоевиков, - что ж ты не оставила на мою долю, Зои!?
Капитан быстро оценил мизансцену, наметанным глазом отмечая наличие трупов, полутрупов, раненых и выживших, и одобрил диспозицию. Могло быть хуже. Скользнул колким взглядом по ощетинившейся револьвером темноволосой девице, из левого бедра которой обильно сочилась кровь.
Глухо клацнул карабин.
- Мэм, настоятельно рекомендую убрать револьвер. Вы одна. Нас трое. Если этот громила сделал вам больно, не имея на то оснований, я лично посажу его под домашний арест, - капитан преодолел расстояние между ним и Зои в два прыжка, и удержал ее за плечо, не опуская оружия, нацеленного на единственную оставшуюся в живых и прямоходящих противницу. Зои держалась – умница. Невольно выдохнул, и понял, что дышал через раз до того момента, как убедился, что Зои жива.
- Ты как? До корабля дойти сможешь?

* Господь милосердый! (кит.)

- Скажу спасибо, если эти полмиллиона не аукнутся нам встречей с доброжелательными синепузыми молодчиками из Альянса, - Мэл криво ухмыльнулся, бросив взгляд на обморочную красотку, – тащи ее на корабль, будем решать проблемы по мере поступления, - это уже на ходу.
В полмиллиона, заработанные Джейном, он не очень-то верил, что что-то ухватить ему все-таки удалось, и это что-то болталось у него на плече, словно куль с мукой.
А деньги нужны... В последнее время с кредитами совсем туго, только и хватало, что на дозаправку и протеиновые брикеты. Уош бурчит, Кейли требует гравистаб и конденсаторы в систему охлаждения...
Мяса хочется. Мяса... Нормального бифштекса с кровью.
Пыльная буря вокруг Серенити разогнала остатки зевак, почуяв здоровую агрессию гостей и оценив ущерб, аборигены сочли за лучшее поспешно ретироваться.
Аппарель загудела под сапогами, Мэл почти взбежал по ней, поддерживая Зои, оглянулся на Джейна – тот вразвалочку шел следом, голова жертвы покачивалась у него за спиной как маятник.
- Девицу в медотсек, пусть док приведет ее в чувство, Зои, ты туда же, Саймон посмотрит, – он уже задвигал тяжелые двери шлюзовой камеры, - у нас есть Серенити, Зои... и мы летим. Пока еще. Скажи Уошу, мы на месте, пусть снимается.
Наемник поволок раненую вверх по лестнице, громыхая армейскими ботинками, корабль загудел, набирая высоту.
Мой дом – моя крепость. Крепость поскрипывала, вздыхала и жаловалась на недокомплект и амортизацию голосом Кейли. В трюме «светлячка» пахло машинным маслом. Капитан постоял несколько секунд, прислушиваясь работе двигателя, и направился в медотсек, откуда уже вывалился освобожденный от груза Джейн.
- Жива? – Мэл втянул носом воздух, терпко пахнущий какой-то лекарственной дрянью, покосился на наемника, - валяй, рассказывай, зачем нам эта полудохлая дива – надеюсь, ты не решил заняться работорговлей?

- Полмиллиона? – сумма была слишком невероятной, чтобы походить на правду. Именно поэтому Мэл мгновенно поверил в то, что такое возможно. Вряд ли воровка сама озвучила Джейну стоимость заказа, опытные в таких делах люди знают, насколько сложно довезти до места назначения компактный груз, прибегая к помощи контрабандистов, и все знают, насколько сложнее это сделать, если груз стоит целое состояние. Сквозь стекло смотровой Мэл внимательно разглядывал Саймона, колдующего над тушкой обморочной девицы. Запах антисептика и звуки лопающихся ампул действовали … умиротворяюще.
- Полмиллиона. Как музыкально звучит. Это существенно повышает рейтинг дамы в моих глазах и увеличивает ее шансы на спасение. Док! – капитан Рейнольдс распахнул дверь в смотровую, – если вы эту девицу не вытащите, оставлю вас на Туконе в качестве компенсации за моральный ущерб лунатикам.
Дожидаться ответа Саймона Тэма и укоризненного взгляда Зои он не стал – дверь захлопнулась, Мэл обернулся к наемнику и вернулся (говоря фигурально) к разговору о процентах.
- Сначала мы подтвердим наши намерения отвезти даму на Персефону. Захватим божка. Без попыток надавить на владелицу куска драгметалла стоимостью в полмиллиона кредитов, - капитан многозначительно уперся взглядом в переносицу наемника, - и, только оказавшись на планетарной орбите, будем говорить дальше. Двенадцать процентов. Джейн. И бонус при удачном исходе.

Рианнон открыла глаза и упёрлась упрямым взглядом в незнакомое лицо. Доброе лицо. В голове было ещё мутно, но нескольких секунд хватило на то, чтобы мысли прояснились. Вспомнилось всё: драка в баре, небритый детина, амазонка-воительница и пуля, выпущенная в бедро. Форкс резко села и схватилась за ногу, рефлексы. Но нога не болела. Ещё один любопытный взгляд на доктора.
- Я на борту того корыта, что стояло в порту? – впрочем, ответ на этот вопрос едва ли требовался.
- Позовите капитана. – мрачно попросила Форкс. – Отлично вы ведёте дела, однако. Подстреливаете, а потом латаете. Так медикаментов не напасётесь.
Дверь в медотсек открылась и порог перешагнул Кобб. Если бы позволило здоровье, Форкс бы вскочила и выцарапала паршивцу глаза, а после вздёрнула наглеца на его собственной двенадцатиперстной кишке. Заслужил.
- Ах, это ты малыш. – процедила сквозь зубы воровка. – Знаешь, после такого радушного приёма я могу тебе клятвенно пообещать, что ты ни цента не получишь. Я скорее сдохну, чем дам тебе нажиться на себе.

В медотсеке остро пахло кровью и лекарствами.
- Джейн! - Рейнольдс соткался за спиной Кобба, как Фата-Моргана из воздуха - незаметно, - спасибо, док, вы превзошли самого себя. Видимо, жить очень хочется, - Мэл коротко хмыкнул и, не мигая, уставился на пошедшую нежно-сиреневыми пятнами красотку. – Джейн, отпусти девушку, еще минута - и мы не сможем ей помочь в ее небольшой просьбе. И вообще не сможем ей помочь.
Капитан перевел взгляд на переносицу Кобба. Взгляд весьма красноречивый. Саймон бросил в лоток использованные шприцы, переправил его в мусорный контейнер – металл коротко звякнул.
- Спасибо, доктор, вы свободны. Дама уже порозовела, следовательно, умирать в ближайшие полчаса не собирается. А получаса нам достаточно, - интенсивность стука задвигаемых ящичков с инструментарием усилилась, однако Саймон счел за лучшее не вступать в споры с капитаном, и ретировался, оставив классический дуэт «доброго» и «злого» копов лицом к лицу с воровкой.
- Wei. Меня зовут Мэл Рейнольдс, мэм. Я капитан этой посудины. Добро пожаловать на борт Серенити.

- Малыш, не мешай, когда взрослые разговаривают. – совершенно беззлобно ответила Рианнон, хотя она в буквально смысле жаждала заехать Джейну чем-то тяжёлым по голове. Капитан Рейнольдс в сравнении со своим подчинённым был просто джентльменом и это настораживало. Конечно, в её положении выбирать особо было не из чего, а относительно вежливый и приветливый Мэл был более приятным собеседником, чем Кобб, но вероятность стать бесхозным трупом и лишиться всех денег по-прежнему была слишком велика, а значение в сто процентов её ни разу не устраивало.
- Мистер Рейнольдс, я не вчера родилась. Вы весьма вежливы и учтивы в отличии от вашего двухметрового бугая, но зубы мне не заговаривайте. Стоит только Будде оказаться на борту вашего корабля, как меня отправят куда-нибудь подальше. В лучшем случае оставят на Туконе, в худшем… вы сами понимаете. Поэтому прежде чем моё имущество окажется на борту, всё-таки хотелось бы обсудить условия нашего соглашения. И гарантии. – Форкс замолкла. – Я настаиваю.
- И не зовите меня, мэм. Рианнон. – женщина ухмыльнулась, бросила многозначительный взгляд на Кобба.

Боли она не боялась. Поэтому грубый Кобб едва ли испугал, но вот вскрикнуть заставил. По телу прокатилась волна, но обезболивающее, что вколол доктор Тэм, несколько притупило чувствительность. Конечность свело судорогой, а лицо исказилось в некрасиво гримасе. Форкс дёрнулась, но Джейн держал девушку крепко, так что едва ли её жалкие попытки освободиться могли бы принести хоть какой-то толк.
Лицо стало бледным, даже чересчур. Глядишь, как бы опять в обморок не грохнулась, а ведь Рианнон страдала от анемии, так что вполне могла. Вот что значит жить большую часть жизни впроголодь, отменным здоровьем не похвастаешься.
- Сукин ты сын! – процедила Рианнон. Посмотрела на Рейнольдса. Тот был спокоен. Гореть бы им всем в аду.
- Делайте, что хотите. – на выдохе произнесла Форкс. – Выбирайте. Мой труп и никаких денег или же мы договоримся иначе. Капитан, включите голову, если ваши подчинённые думать не умеют, то у вас, надеюсь, больше здравого смысла. – Джейн вновь сжал бедро, на этот раз крик вышел более громким. – Ещё раз так сделаешь… - прошипела женщина. Да, даже в таком положении она пыталась угрожать. В этом была вся Форкс.