Страха почему-то не было. Алиса даже немного удивилась тому, что так спокойно воспринимает происходящее. Наверное, она просто привыкла к неожиданностям. Ей только было чуть-чуть обидно за то, что она ничего не успела понять. И за то, что не предупредили. Раньше отец всегда предупреждал, что готовится эксперимент. Не всегда говорил, в чём будет заключена его суть, но, по крайней мере, она знала, к чему готовиться. Сейчас всё было по-другому. И, откровенно говоря, совсем не походило на очередную задумку Александра Сальватова.
Память наотрез отказывалась восстанавливать последние события. Алиса знала, что иногда так бывает после наркоза, и лучший способ с этим бороться - постараться заснуть. Последним, что она запомнила, был пустынный берег Финского залива. В плеере гремел "Радиовьетнам" "Би-2": "Теперь уже не страшно, и отпустить легко...", она стояла по колено в прохладной воде и смотрела на далёкие дрейфующие корабли, щурясь от отражённого водной гладью солнечного света. "Твой мир остался плоским, он как обрывки снов..." Лето было в самом разгаре, но в северном городе об этом, кажется, забыли. "Не верю я в приметы, но вижу добрый знак..." Где-то далеко, будто в параллельном мире, остались гостиница и грядущая конференция. "И все осколки света я соберу в кулак..." А потом... потом она пришла в себя в полной темноте и в жутко неудобном положении, которое почему-то никак не удавалось сменить. Не сразу сообразила, что темноту даёт светонепроницаемая повязка на глазах, а руки и ноги связаны. Впрочем, всё это могло только показаться, просто не рассчитали дозу какого-то препарата, просто такой тяжёлый выход из наркоза.
Алиса не поняла, сколько прошло времени с того момента, как она в первый раз пришла в себя. Кажется, она ещё несколько раз теряла сознание. Иногда ей казалось, что она сидит на чердаке старого дома в жутчайшую грозу, боясь пошевелиться, потому что рядом находится кто-то из тех, кто приходит ночью и забирает непослушных детей. Иногда она чувствовала себя безбилетником в трюме пиратского корабля, попавшего в шторм, и не могла решить, что страшнее - остаться внизу и ждать, когда вода хлынет через пробоину в днище, или дать себя обнаружить людям, которые находятся в международном розыске.
Наконец всё стихло, тряска прекратилась. В голове прояснилось, но она по-прежнему была связана и с повязкой на глазах. Рядом был кто-то ещё. Голос мужской, незнакомый. Мужчина ругался и разговаривал сам с собой, поэтому Алиса не сочла нужным что-то отвечать. Да и не получилось бы: липкая лента неприятно стягивала кожу и не давала открыть рот.
Послышалась возня. Затем что-то щёлкнуло и хлопнуло, вероятно, дверь машины. Едва слышные шаги, снова тот же голос, в других обстоятельствах она сочла бы его приятным, и ещё один щелчок, чуть ближе, чем первый. Алиса постаралась отодвинуться подальше от звука, вжалась в какой-то угол и затаила дыхание, ожидая, что будет дальше. Что-то подсказывало, что никакой это не эксперимент. Выбор действий у неё был небольшой, и вместо того, чтобы шуметь, пытаясь позвать на помощь и требовать объяснений, она решила начать изучать обстановку. Если её действительно похитили, истерикой всё равно ничего не добьёшься. Вот только что делать и как следует разговаривать, Алиса понятия не имела, инструкций на подобный случай у неё не было.

Отредактировано Алиса (2014-12-26 21:35:10)

Мужчина оказался очень сильным. Алиса поняла это по той лёгкости, с которой он поднял её, чтобы усадить на сидение машины. Весила девушка неожиданно много для своего невысокого роста и довольно хрупкого телосложения. В обычной жизни на данное несоответствие никто не обращал внимания, потому что никому не приходилось таскать её на руках.
Алиса закрыла глаза, ожидая, когда с неё снимут повязку. Мысленно поблагодарила похитителя за то, что хоть как-то старается облегчить её положение, другой на его месте мог бы забыть о её существовании до конца пути.
Бежать она не собиралась, во всяком случае, до тех пор, пока не выяснит, где находится и в какую сторону идти. Всё равно на затёкших ногах, босиком (обувь она сняла, когда полезла в залив) и со связанными руками далеко не уйдёшь, зато можно разозлить похитителя и свести к нулю все послабления, которые он для неё сделал. Судя по тому, что за время их остановки мимо не проехала ни одна машина, орать тоже было бессмысленно. Да и на оживлённой трассе далеко не каждый был бы готов вмешаться в чужие явно криминальные дела. Люди по своей природе трусливы, и крайне не склонны рисковать чем бы то ни было ради случайного встречного, это Алиса за четверть века своей жизни уяснить успела. Так что надеяться она сейчас могла только на себя. Понимая, что попытка побега у неё будет только одна, она решила выбрать для неё более благоприятные условия.
Когда глаза привыкли к свету, Алиса с удивлением огляделась вокруг. Нельзя сказать, что она была сильна в географии, но в том, что под Питером таких пустынь нет и быть не может, не было никаких сомнений.
- Дорожный знак? - растерянно переспросила она, соображая, о каком знаке идёт речь. - Да, вижу. Только не могу понять, что он означает.
У дороги действительно торчал дорожный знак. Старый, погнутый, проржавевший, но вполне читаемый. Зелёный круг на некогда белом фоне, а внутри него жёлтый треугольник. Таких знаков Алиса никогда не видела, хотя правила дорожного движения учила, готовясь к автошколе. Под знаком красовалась такая же ржавая табличка с надписью на незнакомом языке. Ни с каким из известных Алисе алфавитов буквы на табличке не ассоциировались.
В голове роилось множество вопросов, но от большинства из них всё равно не было бы толка. К чему, например, ей сейчас знать, кому и зачем понадобилось её похищение? Зачем, она и так догадывалась. Кому, она через некоторое время узнает, если не даст дёру. А ту информацию, которая нужна для успешного побега, ей всё равно никто прямо не выложит, если только случайно проболтается, и то маловероятно. Но один вопрос она всё-таки задала. Пропустить конференцию, на которую они с отцом приехали в Питер, было, в её понимании, равносильно тому, чтобы не явиться на защиту диплома, предварительно отучившись пять лет на "отлично". Алиса знала, как важна эта конференция для Сальватова, и как ему необходимо её присутствие. А тут нате вам, в самый неподходящий момент, как будто пару дней нельзя было подождать. Судя по пейзажу вокруг, о возвращении в Питер к двадцатому июля можно забыть.
- Какое сегодня число? - спросила Алиса.

Отредактировано Алиса (2014-12-26 21:02:57)

- Ничего смешного, - Алиса разозлилась. - Двадцатого июля мне надо быть в Питере, хоть тресни. А тут вы... - она хотела много чего высказать, но вовремя остановилась. Во первых, вспомнила об угрозе вернуть обратно липкую ленту, во-вторых, испугалась, что если начнёт говорить, не выдержит и разревётся.
Вместо этого оглядела салон автомобиля в поисках чего-нибудь, обо что можно разрезать верёвку на руках. Ничего подходящего на глаза не попалось. Оно и понятно, это только в кино на каждом шагу валяются подсказки и спасительные артефакты. Настоящие похитители тоже смотрят фильмы, и должны учитывать ошибки киношных злодеев.
Кстати, об ошибках. Похититель не походил на дилетанта. Тогда почему он позволил ей увидеть своё лицо? Она же сможет его опознать в случае чего. Позволил, значит железно уверен в том, что ему за это ничего не будет? Первый раз Алисе стало по-настоящему страшно.
- А вы не боитесь, что я вас запомню, и потом сдам милиции? - спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее.
От ответа на этот вопрос тоже в общем-то ничего для неё не зависело, и так ясно, что не боится, иначе не снял бы повязку. Значит, предположение о том, что цель похищения - сорвать Сальватову доклад, отбрасывается как неправильное. Остаётся второе, которого Алиса боялась больше всего, и о котором не то что вслух говорить, даже думать не хотелось. Одно Алиса знала точно: умирать она не собирается ни во имя науки, ни ради чьих-то корыстных интересов. Значит, надо бежать, и как можно скорее. Может быть, это последняя остановка перед пунктом назначения. И плевать уже на все допуски и подписки о неразглашении. У неё был единственный козырь, который она собиралась использовать. Недалеко от машины она заметила валяющийся на песке ржавый металлический прут. Если только удастся его поднять...
Дождавшись пока похититель отойдёт подальше, Алиса выскочила из машины. Но, не успев сделать и пары шагов, упала, выругавшись от боли в ногах и понимания того, что попытка побега провалена, а вторую теперь вряд ли удастся получить, как раз в тот момент, когда вспыхнул устрашающий красный свет.

Отредактировано Алиса (2014-12-26 21:06:48)

Алиса замерла на месте и зажмурилась в ожидании последствий своего опрометчивого поступка. Сейчас она сама понимала, что сделала глупость. Конечно, шансов на успех у неё не было никаких. Но, с другой стороны, она бы себе не простила, если бы не попыталась использовать эту возможность, другой могло вовсе не быть. К тому же, пока они в дороге, противник у неё один. Ещё неизвестно, что начнётся там, куда они направляются.
Бить сразу не стали. Это немного успокоило. Выждав ещё некоторое время, Алиса медленно и неуклюже, поморщившись от неудобства, села прямо на дороге. Всё-таки сидя удобнее отвечать на вопросы, если бежать всё равно некуда.
Похититель угрожающе возвышался над ней. Его голос звучал уверенно и спокойно, похоже, его нисколько не взволновала её жалкая попытка к бегству. Да и прут, который Алиса выбрала в качестве оружия, выглядел абсолютно бесполезным. Таким голову точно не проломишь, а со связанными за спиной руками вообще никаких шансов вывести противника из строя. Как именно Алиса собиралась использовать железяку, она рассказывать не собиралась. Пусть лучше противник думает, что она действительно надеялась проломить ему череп этой игрушкой. Но какую-то долю честного ответа мужчина всё-таки заслуживал.
- Я не думала о том, что буду делать дальше, - в глаза похитителю она старалась не смотреть, чтобы не выдать близких слёз, но голос всё равно дрогнул. - Я решила, если вы дали мне увидеть своё лицо, значит уверены в том, что я никому не смогу рассказать о вас. Испугалась, что убьёте, и решила бежать, когда вы отвернулись. Всё же лучше, чем сдаться без боя.
Алиса оглядела себя и пришла к выводу, что вид у неё довольно жалкий. И без того короткая джинсовая юбка задралась, а поправить её не было возможности, чёрная обтягивающая футболка с эффектным декольте покрылась ржавой пылью, новенькие изящные босоножки, сплетённые из тонких кожаных ремешков, купленные за пару дней перед поездкой, вообще отсутствовали. Она помнила, как держала их в руках, когда бродила в заливе, и надеялась, что где-нибудь в кузове они отыщутся, без обуви было как-то совсем уж неуютно. А тут ещё обнаружилось неучтённое "украшение", на которое Алиса раньше не обратила внимания. Как радиопередатчик на диком звере, за которым ведётся наблюдение. Тьфу! Убежишь с такой штукой, держи карман шире.
- На память оставлю, - буркнула она в ответ. Ничего остроумней в голову не пришло.

Алиса не спешила вставать и возвращаться в машину. Ему надо ехать, пусть сам её и поднимает. Ей любое промедление было на руку. Было ясно, что убивать её пока никто не собирается, значит, в дороге она в относительной безопасности. Ну и чем больше времени они проведут в дороге, тем выше вероятность того, что кто-нибудь обратит на них внимание.
- Если я попрошу меня отпустить, вы эту просьбу всё равно не выполните, - сказала она со вздохом сожаления. - Тогда просьбы всего две. Верните мне обувь и можно мне на первое сидение? Вряд ли я смогу вам помешать, мне же всё равно бежать некуда.
Алиса сомневалась, что вторая просьба будет выполнена, но почему бы не попросить, раз уж он сам спросил? В кузов возвращаться совсем не хотелось, слишком много неприятных впечатлений она там получила. Почему-то казалось, что впереди шанс не упустить следующую возможность побега повысится. Она никак не могла смириться с тем, что выхода нет.
Заметив приближающиеся летающие объекты, Алиса почти обрадовалась. Они напомнили ей исследовательские беспилотники, которые она видела на прошлом МАКСе. Если аппараты передают куда-то видеосигнал, то кто-нибудь может обратить внимание на подозрительного мужчину со связанной девушкой и вызвать... к слову "полиция" она никак не могла привыкнуть, и по-прежнему называла органы правопорядка милицией.

Отредактировано Алиса (2014-12-16 21:43:06)

Просьбы Алисы остались без ответа. Зачем тогда было спрашивать? Из вежливости? Алиса не понимала мотивов поступков похитителя. Но та уверенность, с которой он действовал, свидетельствовала: мужчина знает, что делает. Алиса убедилась в том, что он уверен в своей полной безнаказанности, а такая уверенность могла возникнуть только если он точно знает, что Алиса никому ничего не сможет рассказать. Осознание этого заставляло бороться за жизнь и свободу до конца, всё равно терять нечего. Только как? Одну ошибку она уже совершила, второй промах может поставить последнюю точку. Если она снова окажется в том положении, в котором пришла в себя, о побеге можно будет забыть.
Похититель сам задал Алисе алгоритм дальнейших действий, указав на её ошибки при попытке побега. Заодно рассказал, где искать ключи от машины. Необходимость обыскивать бесчувственное тело сильно усложняла задачу. Конечно, у неё было оружие, о котором похититель, судя по его рассуждениям, не знал. Но она сомневалась, что ей удастся полностью лишить человека сознания, чтобы хватило времени его обыскать. Другое дело - выиграть время за счёт неожиданного нападения и удрать, пока противник не пришёл в себя, но тогда она не получит ключи. Впрочем, выхода не было, она должна была постараться сделать всё возможное, чтобы получилось. Про передатчик Алиса решила не думать. Кто бы ни следил за её перемещением, была вероятность добраться до милицейского участка раньше, чем её догонят. Непреодолимым препятствием казалась только верёвка на руках. Перерезать её было нечем, а похититель не дурак, чтобы развязывать руки.
Алиса позволила поставить себя на ноги. Пока она не придумала, как освободить руки, лучше не злить противника.
- Вы не ответили, можно на первое сидение или нет? – тихо напомнила она скорее для того, чтобы потянуть время, чем действительно ожидая ответа.
Она набрала воздуха для следующего вопроса, но закашлялась, наглотавшись внезапно поднявшейся песчаной пыли. Нарушенное кровообращение ещё давало о себе знать, и если бы не державшие её сильные руки, Алиса упала бы обратно на дорогу.
То ли отреагировав на звук и движение, то ли по какой-то другой причине, НЛО, повисев немного над дорожным знаком, стремительно двинулись к людям, излучая уже знакомый красный свет. Засыпанным песком глазам только света и не хватало. От кашля и рези в глазах Алиса уже плохо соображала, что происходит вокруг. Казавшиеся мирными исследовательскими беспилотниками аппараты будто сошли с ума. Им явно что-то было надо от двух затерянных в незнакомой пустыне людей.

Отредактировано Алиса (2014-12-16 22:10:07)

Алиса беззвучно расплакалась. Она и раньше готова была это сделать, но не хотелось показывать свою слабость. Теперь для слёз появился законный повод, и она им воспользовалась, надеясь, что слёзы помогут избавиться от песка в глазах. Отсутствие возможности почесать глаза или прикрыть их рукой от света злило, а злость, в свою очередь, выливалась новыми потоками слёз.
Аппарат, зависший перед Алисой, задрожал, будто ему дали две противоположные команды движения. Свет мигнул несколько раз и погас, потом снова вспыхнул на короткое время. Было похоже на то, что "летающая тарелка" пытается обработать взаимоисключающую информацию, но не справляется.
Второй аппарат продолжал планомерно сканировать машину, не обращая внимания на людей.
Слёзы сделали своё дело, глазам стало значительно легче. Алиса вопросительно посмотрела на похитителя. Похоже, для него поведение этих аппаратов стало такой же неожиданностью, как для неё.
Она послушалась совета не шевелиться. От такого пристального внимания "летающей тарелки" было как-то не по себе, хотя аппарат пока не проявлял враждебных действий, Алиса чувствовала себя как на прицеле. Похитителю она точно нужна живой, поэтому Алиса была уверена: мужчина не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось, пока они не прибудут в пункт назначения. Значит, лучше слушаться. Особенно в условиях, когда сама она за себя постоять не могла.
Тем временем, сканировавший Алису НЛО медленно опустился на дорогу, издал короткий скрежещущий звук и затих, будто выключился.

Алиса в ужасе наблюдала за происходящим. Перспектива остаться одной в этой пустыне пугала ещё больше, чем само похищение. Человека хоть обхитрить можно попробовать, а с пустыней не поспоришь, особенно если руки связаны и нет никакой возможности освободиться.
Красный луч сканера пару раз прошёлся по телу мужчины и сменил цвет на жёлтый.
- Осторожно! - крикнула Алиса, почувствовав в этой перемене неприятности. Сама от себя не ожидала, что будет предупреждать похитителя об опасности.
Дальше всё произошло слишком быстро, Алиса даже не сразу сообразила, что к чему. За сменой цвета луча последовала белая вспышка. И одновременно с ней - взрыв. Взорвался упавший на землю аппарат, отбросив стоявшего рядом с ним человека в сторону как раз в тот момент, когда его должен был поразить молочно-белый парализующий луч. В результате луч только вскользь коснулся левой руки, причинив не столько боль, сколько неудобство: рука онемела и почти перестала двигаться, как при местной анестезии.
Алису отбросило назад, к машине, больно приложив спиной к полуоткрытой дверце.
Оставшемуся дрону тоже досталось взрывной волной, он даже погасил огни и закрыл люк, восстанавливая ориентацию в пространстве. Но вскоре полёт его выровнялся, и он снова направился к человеку, собираясь довести начатое до конца. Красные сканирующие лучи больше не зажигались, вероятно, аппарат уже получил всю необходимую информацию. Жёлтый луч уверенно и необратимо искал цель.

Снова подниматься на ноги у Алисы не было ни сил, ни желания. Окончание битвы с "тарелочками" неминуемо означало продолжение пути. А тут ещё и ржавый прут, которым Алиса всё ещё надеялась воспользоваться, ушёл из зоны досягаемости.
От второго взрыва Алиса успела хотя бы отвернуть лицо и зажмуриться. Падать было больше не на что, поэтому вторая взрывная волна не причинила неудобств больше, чем уже было. Алиса только напряглась, когда услышала, как что-то чиркнуло о борт машины рядом с её головой. Открыв глаза, увидела осколок, кажется, обшивки взорвавшегося НЛО. Острая кромка осколка сразу привлекла её внимание. Плакать сразу расхотелось, вместо этого нашлось более полезное занятие.
Пока похититель поднимался на ноги, Алиса передвинулась ближе к осколку. У неё даже получилось ухватить его свободными пальцами. Осколок был обжигающе горячим, но не настолько, чтобы совсем нельзя было держать его в руках. Теперь дело было, казалось бы, за малым.
Это только в кино у героев боевиков получается запросто разрезать верёвки подручными средствами. У Алисы получилось только порезать собственные руки. Для дела осколок оказался таким же бесполезным, как тупой перочинный ножик, с которым Алиса не расставалась в детстве, воображая, что в кармане у неё лежит какой-то удивительный инопланетный артефакт, способный исполнять самые заветные желания. Её тогдашнее желание укладывалось в одну единственную строчку из песни группы "Парк Горького": "Stop the world I want to get off to find myself a better ride". Впрочем, она не думала, что подобное желание может когда-нибудь исполниться, просто мечтала убраться от окружавшей её мрачной действительности подальше, и тогда её не слишком заботило, куда именно. Появись тогда перед ней космический корабль пришельцев, она бы, не задумываясь, шагнула на борт. Взрослея, Алиса стала понимать, что человек сам способен менять окружающую его действительность, но если сидеть без дела и жалеть себя, ничего никогда не поменяется. Вот и сейчас, стараясь хоть как-то повлиять на обстоятельства, она не прекращала бесполезных попыток перерезать верёвку, почти не задумываясь над тем, как её усилия выглядят со стороны и как скоро похитителю станет понятно, чем она занимается, сидя на дороге и прислонившись спиной к машине.
Тем временем, в пустыне воцарилось прежнее спокойствие. Песчаная буря, поднятая дронами, стихла, и больше ничто не нарушало унылого ржавого пейзажа, будто сошедшего с иллюстрации к фантастической книге про последствия третьей мировой войны.

Отредактировано Алиса (2014-12-16 22:23:01)

Алиса вздрогнула от неожиданного вопроса, чувствуя себя школьницей, которую поймали со шпаргалкой на выпускном экзамене. А ну и пусть, всё равно она в своём занятии ни на микрон не продвинулась, если не считать порезанных рук и пары порванных фенечек. Кроме того, верёвка уже так натёрла руки, что Алиса сама была готова бросить злосчастный обломок. Останавливало только то, что ничего более подходящего рядом не валялось, а как-то освобождаться всё равно было надо.
Она не сочла нужным отвечать. Сейчас сам всё увидит. Осколок вывалился из рук и противно звякнул, упав на дорожное покрытие. Ещё одна ошибка совершена. Теперь за ней наверняка последует что-то неприятное. Только бы не обратно в кузов с повязкой на глазах!
Увидев в руках похитителя нож, Алиса едва не закричала от ужаса. Слёзы были готовы политься с новой силой, но Алиса запретила себе плакать. Она отодвинулась подальше, не сводя глаз с лезвия и убеждая себя, что её хотят только напугать. Хотели бы убить, давно бы убили. Но страх - не то чувство, которое основывается на разумных доводах.
А может, он маньяк? Самый обыкновенный маньяк, и нет в этом похищении больше никакого смысла, и Сальватов тут не при чём, и зря она была так уверена в том, что до места назначения её собираются довести живой и невредимой? Эта мысль разрушила все разумные доводы, отдав страху безграничную власть.
- Не надо... - тихо попросила Алиса. Голос был заглушён стуком собственного сердца. Алиса зажмурила один глаз, приготовившись к самому худшему. Второй закрывать было нельзя, потому что она ещё собиралась побороться за свою жизнь, хотя преимущество было явно не на её стороне.
Смысл следующих слов не сразу дошёл до неё. Слова прозвучали слишком уж невероятно после того, как Алиса убедила себя в том, что имеет дело с маньяком, и вообразила всякие ужасы. Наверное, между тем, как похититель достал нож и тем, как озвучил свои намерения, прошло совсем немного времени. Алисе этот промежуток показался вечностью.
Из последних сил она поднялась на ноги и повернулась к мужчине спиной. Думать над мотивами его поступков Алиса уже отказалась. Наверняка был какой-то подвох, что-то такое, о чём похититель знал и чего Алиса не учитывала.
- Спасибо, - сказала она, почувствовав, что верёвка больше не мешает ей.
Первым делом Алиса занялась оценкой повреждений. Всё оказалось не так уж плохо. Царапины неглубокие, заживут быстро, если инфекция не попадёт. Алиса не придумала ничего лучше, чем по-кошачьи зализать ранки. Не просить же у похитителя зелёнку и пластырь. Следы от верёвки тоже должны скоро исчезнуть, лишь бы до этого времени не случилось чего непоправимого.
Алиса окинула взглядом поле боя в поисках подходящей железяки. Раз уж у неё свободны руки, надо этим пользоваться. Например, забрать ключи от машины - и вперёд по дороге, прочь от этого места. Не в Сахаре же они, рано или поздно обязательно встретится какой-нибудь пост ДПС. Настораживало то, что похититель, похоже, стопроцентно уверен в том, что никуда она не денется, иначе не развязал бы.
Никакой подходящей железки Алиса не высмотрела. Зато заметила движение в пустыне. Чуть в стороне от обломков дальнего дрона в песке образовалась воронка, из которой сначала высунулись тёмно-коричневые клешни, а потом выбралась и вся тварь размером с ладонь взрослого мужчины. Животное с уверенностью можно было бы назвать скорпионом, если бы не надкрылья, как у жука, на спине. Алиса точно знала, у паукообразных никаких надкрылий нет и быть не может. Заканчивающийся жалом длинный тонкий хвост и широкие клешни свидетельствовали о том, что перед ними именно скорпион, причём, скорее всего, не самый токсичный представитель. Впрочем, с большей вероятностью это был жук, маскирующийся под скорпиона для отпугивания хищников. Хотя Алиса о таких жуках никогда не слышала, она вполне допускала, что её познания в биологии слишком поверхностны, чтобы судить о том, имеет право на существование подобная помесь жесткокрылого и паукообразного или нет. Вот в том, что под Питером скорпионы, а значит, и жуки, под них маскирующиеся, не водятся, она была абсолютно уверена. А где водятся скорпионы? Да где угодно - разные виды живут в степях, тропиках, пустынях, по всему земному шару, где для них найдутся подходящие условия. Так что это плохой экземпляр для определения местонахождения, а спрашивать у похитителя, куда он её завёз, Алиса считала бесполезным.
Пока Алиса вспоминала, что она знает о скорпионах, тварь расправила крылья и с тихим жужжанием полетела в направлении полосы построек. Алиса подумала, что упавший дрон потревожил "сон" твари в песке, и та решила свалить "досыпать" куда-нибудь в более спокойное место. Но сколько ещё опасных тварей может незаметно находиться рядом? Алиса на всякий случай посмотрела под ноги. Не очень хотелось босой ногой наступить на скорпионий хвост.

Алиса незамедлительно обулась. Конечно, она сейчас предпочла бы полный костюм биозащиты или хотя бы высокие сапоги, штаны и рубашку с длинным рукавом, но выбора не было.
Пока похититель копался в машине, Алиса  порылась в карманах. Разумеется, они опустели. Почти. До внутреннего "антивориного" кармана, который Алиса пришила сама, похититель не добрался. В нём лежали банковская карта, электронный пропуск с её фотографией, именем, фамилией, номером лаборатории и логотипом НПО "Прогресс" и маленькая складная лупа, которую Алиса в детстве использовала в качестве хулиганского инструмента, а теперь всюду таскала с собой как память о прежней жизни. На лупе стоял штамп какого-то ещё советского оптического завода и была выгравирована цена - 1 руб. 50 коп.
На похожий на часы смартфон на правой руке она даже не взглянула, потому что питерскую сим-карту купить ещё не успела, домашнюю оставила в гостинице, а настроить вывод на экран времени и даты она в своё время поленилась. Основная задача смартфона заключалась в записи изменения пульса, температуры тела и ещё каких-то важных для Сальватова показателей, телефонная функция служила скорее маскировкой. Кроме того, смартфон был единственной по-настоящему дорогостоящей вещью Алисы, и она боялась потерять его или сломать.
Алиса тайком наблюдала за похитителем. Что он ищет в машине? Зачем собирает сумку? Перед нападением НЛО он собирался ехать дальше, почему передумал? Может, решил всё-таки убить её? Тогда почему развязал руки? Ничего не понятно.
Настоящего оружия Алиса никогда в руках не держала. Опыт стрельбы из страйкбольной пневматики у неё тоже был не велик, страйкболом она занималась два года в институтской команде, и где у пистолета курок, а где предохранитель, догадаться могла, но не более того. На меткость стрельбы тоже можно было не рассчитывать - одно дело очередь из пластиковых шариков, и совсем другое - настоящая пуля. Да и выстрелить в живого человека Алиса вряд ли смогла бы, даже если он - враг. И всё-таки пистолет привлекал её внимание, хотя бы тем, что казалось, что она без проблем сможет вытащить его из-за пояса джинсов, если нападёт неожиданно. А с пистолетом в руках можно и ключи от машины потребовать, и узнать всю необходимую информацию о том, где они находятся и в какую сторону ехать.
Как будто рассматривая пустыню, Алиса подошла ближе. Слова про одиннадцатый маршрут она пропустила мимо ушей, не до того было. Идти она уже никуда не собиралась, только ехать на полной скорости. Заметив, что у похитителя что-то не так с одной рукой, Алиса решила действовать. Когда мужчина потянулся за аптечкой, девушка бросилась на него. Одной рукой она ухватилась за рукоятку пистолета, второй собиралась вывести противника из строя - первый раз применить на практике то, чему научилась в лаборатории.
Неожиданная боль обожгла всё тело. Будто волна жидкого огня прокатилась от металлического браслета на ноге по всем нервам. В глазах потемнело, дыхание сбилось, мышцы будто свело судорогой. Такой боли Алиса ещё не знала. Она упала, тяжело дыша и не в состоянии подняться. В расширенных зрачках боль смешалась с досадой. Так вот, почему похититель был уверен в том, что никуда она не денется. И браслет на ноге - вовсе не безобидный радиопередатчик. А она - балда самоуверенная...
- Не убивайте, пожалуйста... - попросила Алиса. Голос прозвучал хрипло и очень тихо.

Отредактировано Алиса (2014-12-24 20:37:48)

Боль уходила медленно, сменяясь противным покалыванием в нервах. Алиса чувствовала себя картинкой из атласа по анатомии, на которой чётко прорисована все нервная система, и по этой системе прокатилась боль. Она была готова закричать, но в тот момент дыхание сбилось, и крика не получилось. Без крика боль ощущается гораздо сильнее, чем она есть на самом деле. Когда дыхание восстановилось, кричать было уже не из-за чего. Ничего непоправимого с ней, вроде бы, не случилось, но боль напрочь отбила желание геройствовать.
Похититель, похоже, испугался за неё. Значит, всё-таки она нужна ему живой, убивать не будет. Хоть на том спасибо. По его реакции выходило, что он сам не понял, что с ней произошло. Как такое может быть? Ему выдали инструкции, толком не объяснив, с кем он имеет дело? Может, и так.
Алиса постаралась сесть, морщась от остатков боли. Тело била крупная дрожь, дыхание оставалось сбивчивым, но сесть получилось.
- Это я-то напрашиваюсь? - переспросила она, с вызовом взглянув в глаза мужчины. - Вы меня похитили, завезли чёрт знает куда, и после этого я ещё и напрашиваюсь? А как бы вы себя вели на моём месте?
Первый раз похититель обратился к ней по имени. Видать, как следует испугался, что она скопытится тут на дороге, а ему отвечать, почему не довёз. И всё-таки странно он себя вёл, необъяснимо. Может, всё-таки эксперимент? Она внимательней осмотрела браслет на ноге. Железка как железка, абсолютно гладкий металл, только едва заметны стыки в тех местах, где эта штука должна раскрываться. Как закрывается и как её снять, непонятно. И непонятно, откуда берётся такое кошмарное воздействие. Настоящее чудо враждебной техники. Не мог Сальватов так с ней поступить. Но как иначе объясняется нападение НЛО, как не экспериментом? Или... смутная догадка мелькнула и исчезла. Нет, не может быть такого совпадения. Алиса отогнала прочь дурацкую мысль, не успев её додумать.
Алиса попыталась подняться на ноги, но только выругалась сквозь зубы.
- Помогите встать, а, - попросила она. - Из-за вас же всё. Не буду я больше с вами драться, вижу, что бесполезно.
Сдаваться так просто она, конечно же, не собиралась. Просто сейчас не видела никакой возможности успешного побега. И надо было восстановить силы.
- Куда мы направляемся? - задала она давно крутившийся в голове вопрос. - Мне кажется, я имею право знать.

Алиса встала, обеими руками вцепившись в протянутую ей руку. Ничего, жить можно, хоть и самочувствие оставляло желать лучшего.
Объяснения мало прояснили ситуацию, даже наоборот. Только что она думала, что хоть один из них знает, где они находятся. Теперь выходило, что мужчина сам не понимает, что происходит вокруг. Или врёт, только непонятно, зачем. Не хотел бы отвечать, не ответил бы. Во вранье, по мнению Алисы, не было никакого смысла, если только оно не по условиям эксперимента.
- Там, это откуда прилетели эти? - она посмотрела в сторону обломков "лангольеров" и поёжилась, вспомнив направленный на неё красный луч. - Если они вывели из строя технику, вряд ли нам будут рады на их базе.
Алиса посмотрела на свой смартфон. Выключен. И больше не включается. Не то чтобы она сильно расстроилась, без сим-карты всё равно толка от устройства не было никакого. А вот то, что она сломала дорогостоящую вещь, и должна будет поставить перед сим печальным фактом Сальватова, было неприятно. Он, конечно, слова не скажет, заменит, и всё, но для Алисы сохранить доверенное ей оборудование было делом чести.
- Надо найти длинную палку. Если придётся сойти с дороги, мне бы хотелось заранее знать, кто закопался на пути. Думаю, вам тоже. Змея через джинсы прокусит, мало не покажется.
О том, что он будет делать, когда достанет машину, Алиса решила пока не спрашивать. Как и о том, что он скажет, когда Алиса заявит о похищении. Вряд ли он надеется на то, что она будет молчать, если рядом окажутся люди. Или этот город - и есть место назначения? От такого предположения Алисе снова стало страшно.
Она задумалась над тем, есть ли у неё возражения. Разумеется, есть. Но если она откажется идти, он может снова связать её, и потащить силой, тогда уже не убежишь, даже если возможность будет. Если так, то лучше уж добровольно.
- Я сама пойду, не надо меня заставлять, - Алиса отошла в сторону, дожидаясь, пока мужчина закончит сборы и даст команду двигаться дальше. Наблюдать за ним ей надоело, всё равно сейчас у неё не хватит сил с ним справиться, да и от заглохшей машины толка никакого, даже если она получит ключи. Лучше понаблюдать за пустыней. Может быть, пустыня подскажет выход.

Предупреждение о том, чтобы не приближаться к знаку, запоздало. Алиса надеялась, что получится выдернуть старый знак и использовать его для проверки пустыни. Как бы не так! Знак хоть заржавел и покосился, но держался крепко.
На всякий случай, Алиса отошла подальше, раз уж попросили. Злить похитителя она больше не хотела. Раз её не собираются убивать, и доставка к месту назначения откладывается, почему бы не поиграть в послушную девочку, попутно усыпив бдительность? Бежать всё равно неуда, а выжить в пустыне вдвоём шансов больше, чем одному.
Никаких вспышек и НЛО больше не было. Только ветер гонял колючий песок по невысоким ржавым барханам. Монотонная громада построек, вдоль которой они шли, казалась такой же безжизненной, как и весь остальной пейзаж вокруг. Обманчивое ощущение.
По пустыне Алиса старалась идти позади похитителя. Пусть лучше он первым словит закопавшуюся в песок змею или скорпиона. Подобным образом она поступала в лесу, когда хотела, чтобы в растянутую между ветвей паутину вляпывался лицом кто-нибудь идущий впереди, а не она.
Идти, загребая песок босоножками, было тяжело. В горле пересохло, хотелось пить. Во время нападения Алиса заметила в сумке бутылку с водой, но решила терпеть, пока возможно. В их положении воду следовало экономить.
Пока они шли, Алиса вспоминала способы выживания в пустыне. И жалела о том, что не проконтролировала сборы у машины. Вдруг в багажнике осталось что-то, что могло им сейчас пригодиться, но что похититель посчитал лишним грузом? И о том, что лежит в сумке, хотелось бы иметь более полное представление.
В теории всё всегда просто. Алиса помнила множество способов добычи воды, но все они казались бесполезными. Никаких растений в обозримом пространстве не наблюдалось, кружащих над землёй стай птиц или мошек - тоже. Рыть землю голыми руками - бесполезное занятие. А сапёрные лопатки, привычные в любом походе, в машинах городских жителей обычно не водятся.
Алиса посмотрела на небо, напрочь затянутое облаками. Что-то тут было неправильно. Ну конечно! Облака! Если есть облака в таком количестве, чтобы полностью закрыть небо, должны быть и дожди. А если есть дожди, какая, к чёрту, пустыня? Если только искусственного происхождения.
Алиса с интересом покосилась на кратер. Там на дне вполне вероятно докопаться до грунтовых вод, если это, конечно, не ловушка гигантского муравьиного льва, питающегося крупными млекопитающими. Но похититель решил кратер обойти. Алиса хотела было возразить, но оглянулась назад, оценивая расстояние до машины. Нет, он прав, они ещё слишком близко. Вот скроется машина из вида, тогда можно будет и воду искать.
Алиса задумалась, почему она так боится встречи с хозяевами дронов? Только ли потому, что машины вывели из строя их технику? Может, они просто сломались. Сбилась программа, вот и начали творить неизвестно что. А люди тут совершенно не при чём. Похититель может говорить что угодно, ему, небось, не хочется ни с кем встречаться из-за того, что закон не на его стороне. А она-то из-за чего поддалась панике? С другой стороны, машины были, вероятнее всего, какие-то экспериментальные. Если два человека заявятся на военную базу, с которой эти НЛО вылетели, что с ними сделают? В первую очередь, наверное, проверят металлодетектором. И всё, крышка. Рентгеновский снимок, который Алиса обычно таскала с собой, как пропуск для подобных случаев, остался в рюкзаке, рюкзак - в гостинице. У Алисы совсем не входило в планы сегодняшнего дня шляться по местам, где могут стоять достаточно мощные металлодетекторы. А на военной базе вполне могут быть. И без снимка вряд ли кто поверит её объяснениям, один только шрам на руке ничего не доказывает. Значит, будут докапываться до настоящей причины. И тогда неизвестно, что лучше - доехать до места назначения или остаться здесь. Место назначения хотя бы может быть известно Сальватову, или он может знать, кто за всем этим стоит. На какой-то случайной военной базе её точно никто искать не додумается. Вот же угораздило влипнуть в историю!
Алиса решила, что для неё всё-таки лучше идти вперёд. Перед смертью, конечно, не надышишься, но ускорять события тоже не хотелось.
Кратер остался позади, пейзаж вокруг так и не изменился. Только сумерки начали сгущаться и ветер как будто бы стих, стало прохладней. Пустыня готовилась к ночи, а они так и шли монотонно и молча. Алиса решила первая нарушить молчание.
- Вас как зовут? - спросила она. - Моё имя вы знаете, надо же и мне как-то к вам обращаться, если застряли мы тут надолго.