- Угу, повезло, - согласился Игнат. - Будем доказывать, что мы несъедобные.
Пистолет не пригодился. И это к счастью, надо думать. Ну, вы же тоже видели тот фильмец, в котором все зомбяки на деревне сбегались на громкие звуки? Чем дальше, тем больше Игнат чувствовал себя так, будто попал не просто в закрытую зону, а на какой-то законсервированный полигон, где, тайно от населения, проходили испытания какой-то мрачной фигни. И чем дальше они уходили, тем больше Игнат в этом убеждался.
Взять хотя бы небо. Ладно луна - внезапно (Игнат, видимо, мыслями остановился в той же временной точке, что и часы; и он готов был поверить в какой-нибудь оптический фокус, от которого луну раздуло на пол-неба), но были еще и звезды... В школе Игнат ходил в кружок астрономии. И учительница разрешала им по вечерам пользоваться телескопом - под ответственность старосты. Игнат до сегодняшнего дня и не вспоминал об этом. Но оказалось, что науку он запомнил неплохо. Ни одного созвездия не узнал. Даже Большой медведицы. И откуда, скажите, вылез этот фантастический месяц? Какую планету может быть видно так хорошо без телескопа?
Странно, что местная живность до сих пор не пыталась ими закусить. Комплекс венца природы заставляла Игната думать, что человек - самый лакомый кусочек для хищников всех мастей. А тут - такое неуважение.
Делится своими соображениями по поводу небесной карты Игнат не стал. Зачем пугать девчонку еще больше. Она и так уже видела местных змей и летающих скорпионов. Оставалось надеяться, что сами они так быстро не мутируют. Девчонка, кстати, демонстрировала завидное самообладание. Будто была готова к такого рода финтам реальности. И молчит с таким умным видом, будто понимает, что происходит вокруг. Оно, в общем, неплохо. Истерика была бы куда опасней. Но... одиноко как-то, когда не понимаешь происходящее ты один.
- Ты пить хочешь? - поинтересовался Игнат, когда Алиса начала бормотать себе под нос. Мало ли, может, ей и привал нужен. Игнат чувствовал, что обед прошел мимо него и это печально. Терпеть он мог, но не любил.
Город... все меньше был похож на город, хотя отдельные здания из сплошной псевдокаменной массы теперь выделялись.
- Мне только кажется или там что-то движется? - скорее у себя, чем у Алисы, спросил Игнат. Над домами пролетал некий объект, отдаленно напоминавший знакомого дрона. Патруль, что ли? Здрасьте, приехали. С прозрачностью границ здесь явно проблемы.
И еще кое-что. Вдалеке - едва попадая в пятна света - виднелись вереницы столбов. Желтые треугольники флуоресцировали в темноте. Знакомые знаки.
- Кажется, там ограждение, - поделился своими соображениями Игнат. - Если подойдем ближе, нас засекут.

Игнат усмехнулся. Смотри, хозяйственная какая. Не хнычет, воду бережет, и вдогонку НЛО с криками "спасите от маньяка!" не кидается. При таких делах сложно избавиться от странной мысли, что твоя спутница понимает в происходящем больше, чем ты сам.
Игнат не стал спорить против привала, хотя сам еще мог бы еще идти. Хоть и без особого желания. И неизвестно, как это ему аукнется завтра. Он, конечно, поддерживал себя в форме. Но одно дело ты в спортзале, светло, тепло, душ, все дела. И другое - турпоход. Сейчас, конечно, можно выходить из зоны комфорта. Но Игнату там было слишком... комфортно.
Алиса уже выбрала место для стоянки, деловито осмотрелась, подобрала какой-то мажущий пальцы камень. В представлении Игната, в пустыне ничего подобного быть не должно. Песок - он и есть песок. Но с этой конкретной пустыней он спорить не собирался. И так ясно, что здесь все не как у людей.
Игнат на всякий случай прошелся вдоль небольшого кратера, как будто хотел убедиться в отсутствии соседей. Но для этого нужно было включить фонарик. Который вообще-то в сумке можно отыскать. Вот только стоит ли лишний раз привлекать к себе внимание. Вдруг это их ищут дроны, опыляющие дорожные знаки вокруг города?
Да и кто сказал, что знаки установлены именно "вокруг"? Не слишком ли затратно?
Игнат сел на песок в стороне от девчонки. Ну, мало ли, вдруг она отдохнет и опять начнет кидаться? Хотя до сих пор вроде понимала, что сейчас это бессмысленно. Выбраться бы отсюда. Постепенно холодало. Игнат открыл сумку, вжикнув молнией, достал оттуда тонкую ветровку. На пустыню и местные климатические особенности он, конечно, не рассчитывал, просто предусмотрительность. Вот бы еще его предусмотрительность положила в сумку топливо для костра, палатку или хотя бы спальный мешок и мясо для шашлыка; а еще - компас, который бы сейчас работал, в отличие от часов. Ветровка была без всяких модных светящихся в темноте вставок. Игнат светиться не любил.
- Держи, - он кинул ветровку девчонке.
Сделав, таким образом, паузу, чтобы была возможность обдумать ответ, Игнат добавил:
- Я тоже ничего не видел. Поднялась пыльная буря, машину занесло... И можешь на "вы" меня не называть. Я и так понял, что ты девочка вежливая... пока на людей бросаться не начинаешь.
Игнат усмехнулся. Он массировал правую руку. Чувствительность возвращалась, но медленнее, чем хотелось бы. Хорошо, хоть вообще полегчало. Айфон так и не включился. Как и часы - не пошли.
- Пойдем вдоль ограждения. Где-нибудь наверняка найдется брешь. Там и проберемся... Как твои ноги?

- Ну, если только к тем, кто старше, - протянул Игнат и чуть не расхохотался. Впору себя глубоким стариком чувствовать. Типа, поддела по-женски, ага?
Он бы это и знакомством не назвал, если уж по-справедливости. Ну, что с ней сделаешь? Придется каждый раз нервно вздрагивать и оглядываться - вдруг, собеседников прибыло. Еще хороший вариант - раздвоение личности. Хороший похититель, злой похититель.
Кажется, его невнятные объяснения по поводу бури Алису не разочаровали. И не особо удивили. Ну, просто чудо-девчонка. Наверное, в юности - ролевичка. Так глубоко Игнат не рыл. Проверил только, есть ли опасность столкнуться с мастером по какой-нибудь борьбе (мало ли). В том, что она представляет себе, что такое оружие и как из него стрелять, он уже имел удовольствие убедиться.
Левая рука начала зудеть. Как будто Игнат на ней долго лежал, перекрыв ток крови. Игнат поморщился. Девчонка же не видит - можно выразить свое мысленное неудовольствие гостеприимством местных беспилотников.
Алиса, тем временем, выдала тактически взвешенный план, как будто всю жизнь спецподразделениями командовала.
- Есть, капитан, - усмехнулся Игнат. - Операция "Буря в пустыне" может считаться утвержденной. Только вдоль дороги они наверняка летают, а спрятаться там особо негде. И знаки еще. Я за проходную.
Желательно, чтобы там было поменьше дронов, а лучше - не было совсем. Прут-затычка оказался одноразового использования, заменить его пока нечем.
Должны как-то в этот город прибывать военные... или кто там живет? Может, это местное подпитерское Сколково... хотя в том, что это место имеет какое-то географическое отношение к северной столице или вообще к Российской федерации, Игнат все больше сомневался. Звезды не врут, как любила говаривать учительница физики, она же - руководитель кружка по астрономии.
- Нет у нас начальства, фрилансеры мы, - ухмыльнулся Игнат. - Если бы я тебя держал связанной и грязно домогался - что бы изменилось? Больше в образ попадал бы?
Злости в его словах оказалось чуть больше, чем надо. Но это все рука виновата - как будто в два раза тяжелее и ощутимее стала, зараза. Успокаивать девчонку и рассказывать ей сказки о том, что все будет хорошо, Игнат точно не собирался. Его бы кто успокоил. Ладно, может быть, упоминание о "начальстве" на него тоже повлияло. Не мог же он не думать над тем, что будет, когда они выберутся. Заказчики и так внезапно установили крайний срок - куда более ранний, чем тот ориентировочный, который выбрал Игнат. А Игнату, положа руку на сердце, виднее, он же работает. Объект, конечно, по пути не испортится. Но раз девчонка нужна к конкретному сроку - значит, что-то в самое ближайшее время должно было случиться. Что-то такое, для чего нужен рычаг давления. Которого по вине Игната заказчики лишились. С точки зрения заказчиков, конечно, кого интересует мнение самого Игната?
- Всю ночь здесь сидеть не получится, - досада проскользнула в интонации, хотя к факту невозможности задержки она относилась в меньшей степени. - Чего доброго, найдут. Я бы не ждал, что они тебе разбегутся помогать. Еще минут десять - и ищем новое место... Ты есть хочешь? Правда в меню - только орехи. Несоленые - уже плюс.

То ли начитанная и хочет казаться бывалой, то ли культуристка. Ты смотри - первые сутки лучше не есть. Ну вот, придется коротать ночь на холодный желудок. И кофе с утра никто не нальет. Но девчонка - просто кадр. Говорит так, будто Игнат на нее возложил обязанности по обеспечению их небольшого стихийно сложившегося отряда. С такой не соскучишься.
- Если здесь город - где-то есть вода, - рассудил Игнат. - Будем надеяться, что до продолжительной голодовки не дойдет. Попадем в город раньше.
Интересная формулировка. Боятся обычно либо неизвестности, либо наоборот... вот взять, скажем, похитителей. Алиса их должна бояться уже потому, что они ее заказали, а она о них ничего не знает. А Игнат - наоборот, имеет достаточное представление о возможных последствиях нарушения договора... Оправдания в таких делах не срабатывают. Да и что он скажет? Такие дела, господа, ехал к вам, торопился, а тут - инопланетяне налетели и как давай мешать... Что имела ввиду девчонка, когда говорила, что боится инопланетян больше, чем Игната?
- Я и не волнуюсь, - почти искренне сказал он. - Рука уже отошла.
Может, и машина через какое-то время завелась бы... а может - и не завелась.
- Пойдем в сторону, - Игнат махнул рукой, выбирая направление, противоположное дороге (единственный возможный ориентир, который он мог придумать) и параллельное городу.
- Знаки видно, будем ориентироваться на них, приближаться не будем. Я бы предложил на ночь зарыться в песок, но не уверен, что это поможет спрятаться. Рано или поздно наткнемся на укрытие. Шахта, выселки - что угодно. Не верю я в города прямо посреди пустыни. Наверняка дальше есть оазисы, просто мы с неудачной стороны подошли... Ты идти сможешь?
Он ведь не просто так про ноги спрашивал. И пока не получил внятного ответа. Алиса очень уверенно держалась, но у женщины ведь не всегда на деле то же, что и на словах.
- Я бы сходил в разведку один, - заметил Игнат, как будто даже извиняясь. - Но не факт, что они тебя не прихватят. Так что?
На самом деле, не так уж он был уверен, что готов оставить ее одну. Сбежит. Вот как два байта переслать - сбежит... думай потом: сама сподобилась или местные инопланетяне к рукам прибрали.

Торопиться теперь уже не было смысла - вот о чем думал Игнат, когда они снимались со стоянки. Девчонка, пожалуй, вела себя даже благоразумней, чем он. Больше задумывалась. Наверное, ее положение жертвы оправдывало. Жить захочешь - еще не такое сделаешь. Просто Игнату как-то раньше с такой трансформацией сталкиваться не приходилось. Да и была ли это трансформация? Очень уж она себя естественно вела, спонтанно, так сказать, как левой пятке захочется: захочется - за пистолет с тобой будет драться, захочет - рассуждает о том, что вдвоем безопасней. Может, она ему просто поверила. Ну, про неудачную сторону. Хотя Игнат говорил вполне серьезно. Город среди песка - мертвый город. Нужна вода, нужна почва - выращивать продукты. Или они на подвозном пайке. Тогда где дорого жизни? Та пустынная, занесенная ржавчиной колея вовсе не казалась популярной.
Неудачная сторона подозрительно затягивалась. Игнату начинало казаться, что город - это вообще бутафория. Просто стенды с намалеванными зданиями. Грамотная проекция - и все дела. Подсветка, красные вспышки, эхо каких-то протяжных сигналов, как будто вдалеке киты переговариваются... вот и все. Психологическая атака. Людей не видно: ни машин, ни блокпостов, ни следов хотя бы. Только беспилотники утюжат пустыню с носорожьим упорством. Подбираются все ближе. Может, все-таки воду ищут.
Рано или поздно идти дальше они не смогут. Придется остановиться. Но никакого подходящего укрытия они так и не встретили. Город начинался - или заканчивался, зависит от точки обзора - внезапно, как будто была невидимая граница. Алиса молчала. Наверное, силы берегла. Был бы запас - Игнат бы уже наслушался поди. Начинала она очень даже...
Нога зацепилась за что-то. Как будто за ботинок кто-то схватился. Игнат негромко выругался, припадая на одно колено. Ни дать, ни взять: сейчас начнет умолять госпожу устроить повторный привал.
- Вот же!... хм...
Под песком легко прощупывалось нечто слишком похожее на рельс, чтобы грешить на пустыню. Оно, конечно, местные кракозябры выглядят весьма странно, но на разумных существ не смахивают, вряд ли это высокотехнологичный муравейник или этот... скорпионник.
- Аккуратней, - предупредил Игнат девчонку. Не хватало еще ногу сломать или напороться на какую-нибудь железяку.

Странно, но при первом, так сказать, контакте, Игнат не обратил внимание на то, что дроны почти совсем бесшумны. Они видели приближающиеся объекты, наверное, потому, их очевидное присутствие выбило из памяти минимум звуков, которые производили НЛО при движении. Вот на ветер Игнат легко обратил внимание и обернулся. Успел только выругаться, потом его дернуло вниз и поволокло по склону вместе с песком. Стремительно удаляющемуся дрону Игнат на автомате показал весьма простую фигуру с преобладанием среднего пальца. Само как-то получилось, знаете ли. Другой рукой Игнат пытался ухватиться за что-нибудь. Старания не остались без достойного вознаграждения: препятствий было не так уж много, ухватиться не получилось, зато разодрать кожу в кровь - пожалуйста. Вдобавок сумка свалилась на него сверху, хотя он, вроде, всю дорогу старался ее удержать. Как произошла смена позиций, Игнат вспомнить не мог. В прочем, в мире ржавой пустыни с набором созвездий системы Медуза он вообще зарекся чему-то удивляться.
Хлопнувшись на твердую поверхность, Игнат увидел вверху (не очень далеко, но фиг допрыгнешь) огрызки решетки и жизнерадостно подумал, что упасть на торчащие в самом неожиданном направлении и фигуральном положении штыри было бы куда неприятней, так что - живем.
Загнув зафиксировавшийся палец в кулак, Игнат удостоверился, что рука по-прежнему слушается, пусть все еще не так хорошо, как раньше.
Красный свет, упав сверху, высветил узенькую полоску ямы, в которой они оказались. Мог бы посветить по сторонам, но помогать людям сориентироваться подлый аппарат явно не собирался. Ждал подкрепления? Игнат живо представил себе, как НЛОшки собираются над дырой стаей и пытаются щупами выковырять забившуюся по углам добычу, как в игровом автомате, где можно за денежку попытаться достать игрушку при помощи механической "руки".
Игнат осторожно отодвинулся в сторону от красного пятна. Мало ли, вдруг опять обездвижит.
- Не прикасайся, - предупредил он Алису, хотя девчонка определенно сама знала, как себя вести. Игнат порылся в сумке в поисках фонарика. Если сумка попала под действие луча - фиг им сейчас будет, а не свет. Игнат не курил, спичек у него при себе не было. Такая печаль, впору сожалеть об отсутствии вредных привычек.
Свет все же загорелся. Сверху тут же послышался перелив механических стонов. Кажется, НЛО самодеятельность беглецов не понравилась. А вот знай наших.
У ямы обнаружились на удивление гладкие, укрепленные стены с налетом знакомой песочной ржавчины. В одном месте стена проваливалась куда-то вглубь и вниз, открывая альтернативу попыткам выбраться через решетку наверху. Большой такой туннель...
- Суровые пустынные муравьи, - прокомментировал Игнат, стараясь не обращать внимания на позывные сверху.

По счастью, муравьи не встретились. Кто-то определенно убил того парня, который и после смерти остался на рабочем посту (судя по одежде, человек был техником, а вот судя по металлической руке - гостем из будущего... хотя что Игнату известно о современном протезировании?). Если бы его сожрали - вряд ли поза была бы именно такой. Да и скелет наверняка был бы поврежден.
Игнат и так подозревал, что девчонка двигается исключительно на упрямстве. От топлива в виде орешков она ведь отказалась. Так что он был готов использовать веревку: в смысле, сделать связку, чтобы, в случае чего, Алиса всегда могла найти его по веревке... или он - ее, что вероятнее. Игнат был не настолько наивен, чтобы предполагать, что там, наверху, девчонка бросилась на него в поисках защиты. Поди опять пистолет искала... прямо какая-то патологическая тяга к разрушению!
Подтверждая факт собственного бессилия, Алиса уселась прямо на пол, без всякого нытья по поводу пыли, грязи и всяких подозрительных скелетов. Игнат, в общем, не возражал. Вот только звуки, доносившиеся из тоннеля, напрягали: судя по всему, упорные дроны уже обрушили решетку. Так просто не отвяжутся, гады.
- Давай-ка в сторону, - Игнат подошел к Алисе и, не дожидаясь возражений, подхватил ее под руки. Оставлять за спиной такую опасную пустоту не стоило. Особенно, учитывая наличие дронов. Рано или поздно они здесь объявятся. Игнат огляделся. Помещение было похоже на разгромленную секретную базу. Какой-то пункт управления. Интересно - чем? Хотя какая разница, если тоннель все равно не перекроешь.
Игнат вытащил пистолет. Вот от фонарика теперь можно было отказаться: свет и дополнительный фантастический антураж давали растения.
- Надо спрятаться. Дроны могут нагрянуть, - сказал Игнат Алисе. Вроде как пытался ее успокоить: все идет как надо, вот, нашли вход, найдем и выход.
Игнат был почти уверен, что за дверьми никого нет. Хозяева подпустынного логова уже вышли бы с претензиями, что им решетку ломают. Да и скелет убрали бы, чтоб глаза не мозолил. Игнат так без конца возвращался к нему взглядом. И, надо сказать, шокировало его вовсе не присутствие истлевшего трупа. В музее страшнее, если уж на то пошло. А вот металлическая заплатка на черепушке - это что-то с чем-то.
Переступая через обломки стены, Игнат подошел к одной из дверей. Замочных скважин и кнопок не было видно, но нажатие ничего не давало. Как будто заварили. Третья дверь наверняка была также закрыта, оставалась только центральная. Ну, ты смотри, ни направо, ни налево не пойти, не по-богатырски как-то. Игнат заглянул внутрь и увидел еще один тоннель. И нечто вроде монорельса, на котором стояла покосившаяся вагонетка, больше похожая на бобслейные сани.
- Иди сюда, - позвал Игнат Алису. Ему не улыбалось зайти в дверь и обнаружить, что замок все же имеется и заваривает дверь автоматически.

- Да уж, неожиданно, - согласился Игнат, раньше пустыня и местные обитатели большим гостеприимством не отличалась.
Неизвестность конечной (или исходной) остановки была подозрительна. В прочем, уж лучше дорога вперед, чем ожидание дронов. С дронами как раз все понятно - ничего хорошего не жди. Вряд ли они преследовали их с Алисой, чтобы принести официальные инопланетянские извинения за недоразумение на дороге.
Лишенная косяков словно вросла в стену. Правильно Игнат подозревал, что замки все еще могут работать. Скорее всего, автоматика, и непонятно, как открыть дверь обратно. Выходит, и вагонетка может быть на ходу. Если, конечно, для нее не нужен ключ зажигания, который остался где-нибудь возле металлической руки скелета, охранявшего покой этого безмолвного царства.
Игнат перегнулся через борт вагонетки и сдвинул стебли светящейся лианы с приборной панели, на которой остались фосфоресцирующие капли. Вот так и начинаешь жалеть о том, что оставил резиновые печатки в бардачке. Панель напоминала обшивку знакомцев-беспилотников. Такая же бесшовная, только где-то внутри видны золотые проблески проволоки.
В кино в таких случаях происходит что? Правильно, злобные механизмы пробиваются сквозь заслон при помощи лазерных резаков. Но из-за стены не доносилось ни звука.
- Жаль, инструкции не прилагается, - посетовал Игнат. Словно реагируя на его голос, приборная панель вспыхнула золотистыми искрами, а вся вагонетка - загудела и завибрировала как заправское массажное кресло. От неожиданности Игнат едва не свалился.
- А джакузи-то работает, - заключил Игнат. На приборной панели вспыхнул желтый квадратик. От него вели три ниточки-пути. Ну, наконец-то! Да здравствует свобода выбора.
- Направо, налево или прямо? - поинтересовался Игнат у Алисы. - Сами сядем или вперед эту посудину пустим, чтобы путь расчистила?
Хотя, судя по утомленному виду, девчонка слишком устала, чтобы путешествовать в том же темпе и дальше. Хотя, может, призрачный свет растений превращал ее в привидение, а на самом деле - все не так уж плохо. Нет, впору предложить даме разделить с ним ванну... заодно и программу по грязным домогательствам отработаем!

Что Игнату нравилось в Алисе - так это честность по части самочувствия. Насчет того, что она неагрессивна, конечно, можно поспорить. Но женщина всегда будет считать себя правой.
Игнат наблюдал, как девчонка использует награб... в смысле, добытое в процессе незапланированного путешествия. Вот, мелком разжилась. Хотя в сумке наверняка есть что поинтересней. Отчего-то сейчас Игнату это не казалось таким уж существенным недостатком. Хотя он уже мог представить себе в красках, что способна учинить вооруженная Алиса. Вот ее бы энтузиазм да против дронов...
Выбрала направление тоже Алиса. Игнат не имел возражений (как известно, даже в сказках прямая дорога - самая верная). Пока девчонка устраивалась поудобнее, Игнат ткнул пальцем в панель. Загорелся еще один желтый квадратик. К нему медленно, словно тонкая трубка наливалась жидкостью, поползла искристая линия. Чудеса да и только. Лишь бы не бутафория. Никаких других кнопок на темной поверхности Игнат не приметил, хотя, на всякий случай, попытался рассмотреть панель с разных углов и, в конце концов, почти прислонился к ней щекой. Как раз в этот момент пространство вокруг вспыхнуло, расцвечиваясь лазером. От неожиданности Игнат отшатнулся от панели: решил, что все же что-то задел. Линия как раз соединила обе точки пространства и вагонетка ощутимо приподнялась. Что-то скрежетнуло - видимо, сцепление с рельсом. Движение началось медленно, в экскурсионном режиме. Искры в воздухе не таяли, лишь приобретали осмысленные черты. Игнат развернулся, чтобы удобнее было разглядывать внезапную Алисину находку.
- Здравствуй, Матрица, - пробормотал он. Вагонетка набирала ход, поэтому он предпочел сесть. Возможно, ремни безопасности здесь были предусмотрены, но как-то неочевидно. Красная точка, отмечавшая движение вагонетки, плыла по тоннелю в сторону города. Кажется, преград на пути у них не было, но мало ли, когда местный "дубль-гис" обновлялся. Хотя Игнат предпочел не слишком беспокоиться по этому поводу: он все равно не знал, как остановить вагонетку. Оставалось надеяться, что самодвижущаяся ванна остановится при виде препятствия.
Слишком большая доза научной фантастики отбивала желание удивляться. Единственное, что настораживало: не успеет ли дрон перегруппироваться и передать на базу сигнал тревоги. Как бы вагонетку не встречал почетный караул... при таких развитых технологиях наверняка любое пересечение городских границ фиксируется и проверяется.
Тоннель был утомительно-однообразен, но в какой-то момент растения начали редеть, а потом и вовсе исчезли. Свет давала только суперкарта. Точка приближалась к арочным воротам, за которыми следовало ощутимое расширение простраства, Игнат сказал Алисе:
- Выключай свою игрушку. Надо убедиться, что нас не встретят инопланетяне.
А может, она уже хочет с ними познакомиться. Не с дронами, а с их создателями. Вон как глазенки загорелись - и правда, игрушку подарили щедрые незнакомцы. У Игната отчего-то из головы не шел скелет. Вот не хотелось бы присоединяться... а еще - Игнат думал о металлической пластине в черепе...
Вагонетка остановилась. Загорелся тусклый свет. Он шел как будто от потолка, на котором не видно было лампочек.

Все-таки, что-то там, в сумке, было еще интересного. Уставшая девчонка не стала бы таскать с собой лишнюю тяжесть. Если, конечно, не фетишистка. И вообще, вдруг она всю жизнь именно о такой сумке и мечтала? А тут мечта сбылась, можно сказать, совершенно бесплатно.
Игнат бы на месте девчонки боялся оказаться в какой-то подземке в темноте и по-соседству с маньяком. А ей, видите ли, свет не нравился. Или это она так практично намекала, что внезапно включившийся свет способен их выдать? Тут Игнату возразить было нечего. Только тихо чертыхнуться.
На удивление, дроны не спешили налететь толпой. Может быть, потому, что в пределах базы они вообще не летали. Кому бы понравилась перспектива быть нечаянно пришибленным парализующим лучом. Безупречной техники не бывает. Хотя вот вагонетка заработала, несмотря на то, что выглядела так, будто со времен Второй мировой ею никто не пользовался. Или первой галактической? Судя по уровню техники, местные далеко продвинулись. Может быть, здесь тестируют какие-то инопланетные технологии. Считай, Игнат уже стал подопытным один раз. Рука уже двигалась свободно, но воспоминания остались не самые радужные, потому Игнат предпочел не убирать пистолет. Хотя вряд ли начал бы палить, появись перед ними люди в камуфляже... Да и вообще - любые люди.
Пока Алиса занималась пиктографией, Игнат оглядел пустынную станцию секретного метро. Здесь к ржавчине прибавились затхлый душок и плесневелые потеки на стенах. Милота, только граффити не хватает для полного соответствия... а так - слегка настораживает. Дверей, люков, иных, напоминающих выход, объектов, не замечалось. Только вперед, значит.
- Не боишься, что нас по твоим каракулям и отследят? - поинтересовался Игнат, едва удержавшись от вопроса, уж не рассчитывает ли девчонка вернуться в пустыню?
В конце концов, Алиса внесла рациональное предложение устроить привал. Игнат огляделся. Туннели были весьма однообразны и выбирать "место получше" бесполезно. Может быть, стоило подождать возможности выбраться на поверхность и там подыскать какое-нибудь здание: подвал лучше, чем заброшенный тоннель. Но означенный тоннель выходами на поверхность по-прежнему радовать не спешил. Как будто он вообще не предполагал, что здесь будет кто-то ходить. Вроде как технический.
- Картой у нас ты заведуешь и ведешь тоже ты, так с чего я виноват? - поинтересовался Игнат с усмешкой, услышав очередное обвинение. - Давай-ка еще пройдем, вот сюда, - он ткнул в в карту, которую Алиса снова завела. Ну, точно - игрушка. Между туннелями была перемычка., видимо, служившая подсобным помещением. Может быть, там еще трофейная тушенка найдется на забытом складе. Плюсом и минусом перемычки было наличие двух входов и выходов. Минус - потому что местные могут явиться с любой стороны, плюсом - если местные все же с какой-то стороны явятся, всегда можно успеть воспользоваться вторым выходом.
Тушенки на складе не обнаружилось. Лишь привычные голые стены и признаки запустения. У стены стояла цистерна, напоминающая опрокинутую банку из-под "пепси". На цистерне были какие-то значки, но ничего, напоминающего "радиоактивно" или "биохазард". Лучше бы какие-нибудь лавочки нашлись, что ли.
- Не передумала еще спать? - поинтересовался Игнат. - Ложись тогда.
О том, что спать на полу - небольшое удовольствие, он говорить не стал.

Вот завелась-то. Похитил да похитил! Ну, похитил. Что теперь, с разбегу башкой в стену врезаться? Так потом еще виноватым останешься, что соображаешь медленно. Игнат вздохнул и терпеливо возразил:
- Я тебя похитил. Кто в этом виноват - не мое дело.
В конце концов, обычный людей, ничем не выделяющихся из общей серой массы, не похищают. Выделился - значит, хотел, чтобы тебя заметили. И вот когда замечают - начинаются претензии. И потом, ну не Игнат - наняли бы кого-то другого. Он не единственный "узкий специалист".
На самом деле, Игнат слегка покривил душой, когда намекнул, что не представляет, по какой причине похитил Алису. Он ведь собрал на нее информацию, изучал график ее передвижений, последовал за ней в Питер. Но это уже тонкости работы.
Алиса решила быть последовательной и спать все-таки легла. Игнат посмотрел, как она пытается устроиться поудобней, что само по себе было бесполезным делом. Жаль, все же не нашлось более подходящего места. Не пришлось бы спать на полу.
Игнат определенно устал, и виной тому была не столько дорога, сколько авария и еще этот взрыв. Голова гудела и мысли плавали, словно в киселе. Перспектива уснуть в компании девчонки, которая на него уже два раза прыгала, чтобы пистолет достать, не казалась радостной. Игнат и так уже слишком много допустил. Мог ведь избежать этих прыжков. И сумку ее мог проверить. Сумка, кстати, действительно пригодилась: Алиса ее использовала как подушку. Ну, хоть какая-то иллюзия комфорта и то ладно. Может, девчонке правда удастся уснуть.
Игнат сел на пол, прислонившись к стене. Близко подходить к Алисе он не стал. Зачем заставлять девчонку дергаться лишний раз. Она и так натерпелась за сегодня.
Тишина подземелья давила и заставляла настороженно следить: любой шорох мог свидетельствовать об опасности. Игнат по-прежнему не понимал, что происходит и не имел возможности разобраться на месте. Это слегка раздражало, потому что нарушило его планы. И поставило под сомнение его репутацию. Не говоря уже о недовольстве серьезных клиентов.
Вдобавок ко всему, Игнат чувствовал взгляд Алисы. Интересно, она всегда спит с открытыми глазами или ради него сделала исключение? Так ведь и не уснет. Поражаясь собственному внезапно проснувшемуся альтруизму, Игнат прикрыл глаза, делая вид, что собрался спать. На самом деле, хотелось встать и осмотреться. Но для этого следовало дождаться, пока девчонка уснет. А то начнет паниковать...
Он не уснул в полном смысле слова. Но откат адреналина постепенно стал ощутимей. Игнат как будто провалился в какую-то яму. И при этом по какой-то причине сохранял уверенность в том, что готов отреагировать на любой сигнал опасности. Чертовски странный выдался день...

Темнота была вяжущей и приторной до тошноты, она становилась как будто тяжелее, Игнат увязал все глубже. И ладно, пускай. Лишь бы потом прийти в себя и оказаться снова в машине, где-нибудь на обочине дороги. Только пусть это будет обычная трасса, а не ржавая полоса поперек пустыни...
Это не было паникой или истерикой. Просто Игнат действительно предпочел бы завязать со всеми этими странностями, летающими скорпионами, бесконечным песком, который набился в обувь, дронами и прочей несуразицей.
Занятый попытками очнуться от бреда, Игнат не сразу заметил, что рядом кто-то есть.
Рядом - значит, вплотную.
Инстинкты сработали раньше, чем Игнат окончательно стряхнул с себя вязкую, как кисель, дрему. Удар получился не то, чтобы слишком уж сильный. Игнат перехватил Алисину руку и вывернул ее, чтобы проверить - успела ли она что-нибудь вытащить. Хотя что она там могла найти. Завалявшуюся карамельку? Вообще - что искала? Пистолет по-прежнему был за поясом, но Алисе, кажется, в этот раз он был без надобности.
- И что тебе неймется? - поинтересовался Игнат, цепляясь за остатки дружелюбия. Голова гудела совсем уж неприятно, так что любезничать не особо хотелось.
Вот дура. Если она будет всю ночь пытаться на него залезть, к утру точно идти не сможет.
Да и Игнату будет спокойней.
Вздохнув, он поднялся, подхватив сумку. Без комментариев достал оттуда веревку и мирно предложил:
- Давай руки.

Игнат и не обратил внимания на то, что девчонка разулась. Типа до этого она слишком топала, да? Кивнув, он разрешил. Внутри привычно разверзлась пустота. Игнат как будто смотрел перед собой и не видел человека. Объект, это объект.
Обычно люди теряют голову, когда получают власть над кем-то. Чем больше власти и чем неожиданней она свалилась - тем больше едет крыша. Игнат помнил свою реакцию при первом похищении. Уж лучше был бы ребенок. Это бы уж точно отбило у Игната всякое желание демонстрировать свое превосходство. Но попалась девица. Не такая бойкая, как Алиса. Как будто сама напрашивалась. Чувство собственного превосходство неразрывно связано с осознанием слабости жертвы. Конечно, портить объект не входило в планы Игната. Но вел он себя ... Алисе бы понравилось. Уж точно, как она себе и представляла похитителя. Уже много позже Игнат понял, что если так будет и дальше, он себя потеряет. Превратится в кого-то, кем раньше не был. И этой трансформации он не очень-то хотел. Для бизнеса вредно. Кому захочется обращаться к... хм, ненадежному специалисту? Правильно, тем, кому без интереса, что станется с похищенным. Цена вопроса подросла бы, но переквалификация не радовала. Наверное, эта девчонка напомнила ему ту, первую, и он инстинктивно пытался загладить вину за то, что так сильно напугал. А может - не пытался. Само получилось.
Ну, и к чему все пришло? Нет, хватит играть в глупое благородство. Не ценят же люди. Котируется только сила. Силе подчиняются без раздумий. Просто по факту. Инстинктивно. Даже если понимают, что дальше - все.
Когда нужно было применить силу к объекту, Игнат просто выключался. Как машина. Делал все, что нужно и потом не обдумывал это. Глупо заниматься самокопательством. Тем более, что люди не перестают радовать оптимистичными прогнозами. Игнат прекрасно понимал, что если девчонка дотянулась бы до пистолета - пальнула бы в него и потом даже не вспомнила, что сделала. Подумаешь, убила похитителя. Ну, так с какой стати он с ней должен церемониться?
Очень простая философия. Очень помогает, если вдруг начинал просыпаться где-то в организме атавизм совести. Да и при чем тут совесть? Чтобы совесть мучила - нужно делать что-то предосудительное.
Если Игнат не мог позволить себе уснуть, когда девчонка решила устроиться на отдых, то теперь, когда она была беспомощна и единственный, кто мог отреагировать на угрозу, был Игнат - про сон тем более можно было забыть.
Он связал Алисе руки за спиной: чтобы не возникло желания перегрызть веревку. Камней здесь не было, перетереть веревку не обо что. Вот и незачем. Пусть Алиса отдыхает. Собиралась же. На ее слова он не отреагировал. Ну, понятно, что последнее слово должно остаться за униженной и оскорбленной. Но боевой дух явно не упал ниже плинтуса. Ладно, значит, продолжение путешествия будет таким же увлекательным.
Игнат снова занял место у стены, поближе к странному резервуару.
Сколько прошло времени, он не знал. Часы-то остановились, а под землей неба не видно. Телу было достаточно уже того, что оно больше никуда не двигается. Голова вскоре перестала напоминать чугунный колокол. Ну, может, не вскоре, но в приемлемые сроки. В какой-то момент Игнат просто почувствовал тревогу. Может, и был какой-то звук - он его не запомнил. Вполне возможно, они просто слишком долго не двигаются. Хотя в движении больше шансов не попасться, если тебя кто-то ловит. Поднявшись, он оглянулся на Алису. Ощущение не желало проходить. Ну, понятно. Значит, как малый ребенок, которому померещился монстр под кроватью, придется сначала проверить выходы. Выбрав тот, который не вынуждал пройти мимо Алисы, Игнат двинулся вперед.

Тоннель впереди был темным.
- Напомни, зачем тебе туда надо? - поинтересовался Игнат сам у себя. Ответа у него не было, лишь подозрение, что там что-то есть. Ну, вот так. Шестое чувство в районе пятой точки ощущало приближающиеся неприятности.
Игнат включил фонарик. Луч света ударил в темноту, но разогнать ее не смог, будто увяз. Игнат сделал несколько шагов вперед.
Что-то шелестело. До предела обострившийся слух уловил слабый шорох, будто кто-то где-то крупу просыпал. Или это песок сыплется. Или обвал начался с мелочи, но пойдет по нарастающей.
В любом случае, раньше была изводящая тишина. И этот внезапный звук не мог быть случайностью. Если бы по тоннелю сквозняки гуляли или живность какая бегала, Игнат бы уже услышал. Он, может, и не знал наверняка, сколько времени прошло, но мог прикинуть, что пару часов наслаждался сопением Алисы.
Мысль о девчонке заставила остановиться на мгновение. Потом Игнат сделал еще шаг. Потом впереди что-то дрогнуло. Игнат не сразу понял, что, поначалу показалось - какая-то дикая гирлянда. Потом под ногой что-то неприятно хлюпнуло. Игнат посмотрел вниз и увидел, что носок ботинка, и без того пыльный, вляпался в какую-то сопливую жижу. Жижа, по счастью, не светилась, но выглядела все равно весьма неприятно. Игнат выругался сквозь зубы. Новый "шшурх" заставил его вскинуть пистолет и уставиться вперед.
Он понял, что перед ним. Понять и поверить - две разные разницы.
Ладно, байки про крокодилов в канализации он слышал. Но про гигантских пауков в подземке... А тот, кто сплел паутину, жирно поблескивающую в свете фонаря, должен был быть чертовски большим. Игнат попятился. Шаг, еще шаг. Он погасил фонарь.
Кажется, все же не стоило читать Толкиена в детстве.
Попав в полосу света, Игнат невольно перевел дух. А кому сейчас легко?
- Подъем, - сказал он, подходя к Алисе; ну, как-то снова не хотелось переживать в одиночестве. Потом вытащил нож и склонился над ней, чтобы перерезать веревки. - Мы уходим... Тем путем, - он указал на оставшийся неисследованным тоннель.
Он заметил, что на рукав налип кусок паутины. Очень тонкий кусок. То, что перегородило тоннель, не казалось таким невесомым и неопасным.
Пальцы обожгло внезапной болью, словно бритвой провели.
- Еперный театр! - выругался Игнат, пытаясь смахнуть паутину.
- Туда соваться не советую. Там... ничего хорошего.