Девушка, видимо, настолько ослабла, что посчитала правильным не просто принять руку помощи Саймона, но даже и закинуть свое руку ему на шею. Доктор Тэм немного смущенно кашлянул, но возражать не стал, видя в мисс Старбок лишь пациентку, которой требуется внимание. Хотя это видение ситуации таяло с каждым мгновением, стоило только девушке слишком тесно прижаться к мужчине.
- Кхм, - что еще можно было сказать на столь открытую похвалу, Саймон не знал. К счастью, его спасала сама же мисс Старбок, которая начала расспрашивать про корабль. - Там кабина пилота, - согласился доктор. - А если пойти по тем коридорам, то можно попасть к одному из двух шаттлов. Осторожно!..
Когда Танис прижалась к нему еще теснее, Саймон смутился окончательно, хотя причин к этому вроде бы и не было. Или были? Девушка рядом была красивой, свободной в общении и.. слишком близкой. И думать о ней лишь как о пациентке почему-то не получалось, хотя раньше у Тэма не возникало подобных проблем.
- Вас ноги не держат. Возможно, это временная слабость после недостатка кислорода. Позвольте, я помогу вам, - доктор подхватил девушку на руки и, чувствуя себя чем-то сродни жениху, носящему невесту, направился в сторону свободной каюты. В узких коридорах это было не слишком удобно, но иначе мисс Старбок могла упасть в любой момент.
Каюта была обычная, скудно обставленная и маленькая, но вполне достаточная для отдыха. Ведь, главное, здесь была кровать. Обыкновенная такая кровать. На которой спят.
- Если вы голодны, то чуть позже я покажу где у нас.. если что-то понадобится, то я всегда у вашим услугам, - Саймон собрался отступить, самым позорным образом сдавая позиции.

Крови действительно было мало, хотя при таких ранениях под телами должны были натечь целые лужи… Наверное. Это что же получается? Что кто-то стрелял уже по мертвым телам? Зачем?
Здоровяк нахмурился, задача была слишком сложно для его ума.
- Мне тоже не нравится здесь, - констатировал он, наконец. И не потому что чувствовал опасность, а потому что был разочарован неудачной вылазкой. – Паршивая это была идея – высадиться сюда.
О том, что он сам первый предлагал ее, Кобб уже успел позабыть.
- Давайте вернемся и продолжим полет. А эта консервная банка пусть себе болтается в космосе, на радость кораблям альянса.
Тащить развалюху на буксире, а потом еще сдавать ее какому-нибудь военному крейсеру, попутно объясняя, что случилось, и рискуя оказаться в числе подозреваемых, Джейну не хотелось совершенно.
Предложение Зои поговорить со спасенной показалось Коббу бессмысленным. Вряд ли та что-то знала. Но спорить он не стал, собираясь помочь при необходимости. А еще лучше поучаствовать в приватном допросе.
- Думаете, она нас дурит? – уточнил он и посмотрел на Мэла. – А ты оставил ее на корабле без присмотра.
Докторишку и Уоша Джейн присмотром не считал.

- Мы все повелись капитан, - напомнила Зои, не уточняя, что каждый при этом действовал исходя из своих соображений. И все разочаровались в ожиданиях. Даже Джейн, который не оставил бы корабль в покое, будь там хоть что-то интересное.
Проверить размер одежды и обуви Зои не догадалась, большой прокол. Нужно взять себе на вид быть более внимательной. Слишком высоки ставки.
И да, кажется, у них очередная сомнительная пассажирка на борту. Им не привыкать, но и отмахиваться от проблемы - мол, раньше справлялись и сейчас пронесет - было бы слишком глупо.
Похоже, Уош не сталкивался с мисс пострадавшей, значит, полетом "с передовой" она пока не интересовалась. Слишком слабое оправдание.
- Может, док догадался накачать ее снотворным, - предположила Зои, неотступно следуя за Мэлом.
Светлячок совершил отстыковку и спешил уйти из опасной зоны, границы которой были слишком размыты.

Доктор Тэм был смущен после случившегося. Хотя, казалось бы, отчего смущаться? Ведь ничего не было. Или как раз именно потому что – не было, в то время как девушка.. Саймон вздохнул и покачал головой.
И, может быть потому что он думал совершенно о постороннем, о своей жизни, которая была в юности такой многообещающей, а в итоге.. в итоге он стал тем, кем был. Нет, это было неплохо, но некоторые аспекты своей жизни, не все!, Саймон бы был не против отредактировать. И некоторое время мужчина слонялся по кораблю, заглядывая во всевозможные уголки, вроде бы и в поисках сестры, но, в то же время, осуществляя поиски не самым тщательным образом. Наверное, именно поэтому Ривер так и не нашлась: она играла, она сама устанавливала правила и не любила когда соперник ей попадался неинтересный. И как-то так получилось, что ногам сами занесли доктора Тэма обратно в тот коридор, где была каюта мисс Старбок. Ведь, как врач, он должен был убедиться, что у женщины все в порядке. Зайти или нет?
Принять какое-либо решение Саймон не успел, потому что сначала ему послышался крик капитана.. или показалось?.. а затем появился Кобб, в привычной ему хамской манере заглядывая в чужую каюту.
- Я врач на этом корабле, Джейн, и я занимаюсь своими прямыми обязанностями, - ответил, пусть и с некоторым запозданием, Тэм. И тут же шагнул вперед, собираясь подхватить падающую женщину. Первым успел Кобб, а Саймон совершенно случайно толкнул специалиста по связям плечом. - Мисс Старбок, вам лучше лечь обратно. Если есть какие-то новости, то вам все расскажут. Капитан, мы здесь!

Пострадавшую нашел Джейн. И не удивительно, что к тому моменту, как остальные подтянулись в теплую - действительно теплую - компанию, здоровяк уже обнимался с несчастной. Нет, сама несчастная в объятьях себя чувствовала определенно комфортно... Может быть, Зои показалось, но что-то подсказывало ей: доктор не прочь оказаться на месте Кобба.
Что-то эта мисс Старбок стало усиленно напоминать Зои некую другую мисс, стремительно трансформировавшуюся в миссис.
Зои хотела сказать, чтобы Джейн оставил пострадавшую в покое - не из беспокойства за ее безопасность, а, скорее, из опасений, как бы девица что не выкинула... мало ли, вдруг Джейн ее придушит раньше времени, если она попытается проткнуть его уворованным у доктора скальпелем.
Но скальпелей пока видно не было, а Джейна осадил капитан, так что Зои осталось лишь зорко следить за обстановкой... Хотя нет, они же договаривались играть в допрос, зайдя с двух сторон. Хм...
- Капитан, вы не перегибаете палку? Она только пришла в себя. Вы, конечно, имеете право ее допросить, но, как первый помощник, все же напоминаю, что она - женщина, а вы обещали обходиться с женщинами... обходительно. Уверена, если вы дадите мисс время, она объяснит, как это случилось.
На этом запал Зои закончился вместе с красноречием, так что она замолчала, глядя на капитана с видом безграничной преданности и смирения с судьбой, даже если капитан сейчас потребует выброситься за борт за наглость.
"Уж лучше бы я сразу предложила выкинуть за борт ее". - подумала Зои. - "Звучало бы куда искреннее".

В маленькой каюте вдруг стало очень тесно. Половина команды Серенити набилась сюда, разглядывая пострадавшую, которую Джейн продолжал.. обнимать. А капитан еще и интересовался тоном, довольно мрачным и резко контрастирующим с его предыдущим во время разговора с мисс, о трупах и какой-то игре. Если честно, то Саймону это совсем не понравилось. Да, конечно, капитан, он на то и капитан, чтобы наводить на корабле свои порядки, но все больные и раненные должны находиться только под присмотром врача и любой разговор с ними должен заранее пройти стадию обсуждения своей необходимости у доктора.
Тэм, шагнул вперед, не желая оставаться в стороне, но и все свои претензии к капитану, возникшие так внезапно, удерживая пока при себе. К слову, не один он так считал: вот и Зои попросила Рейнольдса быть несколько мягче.
А спасенная вдруг решила излить свою душу, сознаваясь во всех своих грехах.
- Вам.. вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время для такого разговора? - с легким недовольством поинтересовался Саймон у капитана, глядя как Танис прижимается к нему. - Мисс Рейнард необходимо успокоиться и отдохнуть, а допрос этому точно способствовать не будет. К тому же, она уже все рассказала и судить ее за случившееся - не наша задача.
Команда Серенити тоже не была безгрешна, занимаясь, порой, не самыми честными делами, так что обвинять женщину в том, что она спасала свою жизнь - было бы жестоко. Скорее мисс Рейнард требовалось утешение и сочувствие после всего случившегося.
Хотя, вот интересно, а где те, кто приказывал Танис заманивать корабли? Значит ли это, что они сейчас рядом и..
- Это значит, что сейчас на нас охотятся? - доктор вскинул голову, глядя на Рейнольдса.

Танис Рейнард

Слезы не оказали на благородного рыцаря никого воздействия. Вот ведь мужики пошли, а! Ни капли сочувствия к рыдающей даме. Куда только катится этот мир?!
Хотя, правды ради стоило признать, что доктор выбивался из круга нынешних чёрствых мужланов, жаль только, что его голос на корабле ничего не решал. Очень жаль.
Рейнард громко всхлипнул, по-детски, кулачком размазывая слезы по лицу.
- Я не зна… не знаю многого, - произнесла она, делая вид, что пытается совладать с собой. – И никуда не планировала. Я вообще не думала, что вы возьмете меня на борт, - раскрывать свои планы женщина, естественно, не собиралась, кто знает, может быть, ей еще удастся их реализовать. – Мало кто решается помогать жертвам нападений. Я всего лишь должна была подманить корабль поближе и попросить вызвать помощь.
Появившийся в кабине пилот сообщил о работающем на здоровяке маячке. И это была еще одна маленькая победа. Корсо уже наверняка получил сигнал и уже запеленговал объект. Теперь он сможет следить за «Серенити» даже без маячка… Наверно, сможет. Честно говоря, в технических тонкостях Танис никогда не была сильна, да это ей и не было нужно. Сила женщины не в уме, а в том, чтобы заставить умы мужчин служить ей.
Однако, несмотря на подобные взгляды, отсутствием ума сама мисс Рейнард никогда не страдала, а потому прекрасно понимала, что нужно любой ценой отвлечь команду от поисков маячка внутри корабля.
- А дальше… дальше, в зависимости от задачи, на корабль цеплялись какие-то магнитные штуки. Иногда бомбы, иногда передатчики… - Танис поднял взгляд на пилота. – Наверно, его сигнал вы и заглушили. А у меня нет никакого маячка, но… но если вы хотите меня обыскать то… то, пожалуйста, - и женщина взглянула на Мэла доверчиво-наивным взглядом голубых глаз, всем своим давая понять, что отдает себя в руки капитану и всецело ему доверяет, уповая на его благородство.

Капитан был недоволен и это отражалось на всех, кто говорил ему что-то против. И теперь, видимо, и чисто человеческое сострадание относилось к числу непозволительной роскоши и добродетели, а потому что Саймону досталась колкая порция порицаний. Но спорить доктор не стал, лишь сообщив:
- Никто не догадался, - отвечая на вопрос о поисках передатчика, повисший в воздухе.
Хорошо, что Джейн вышел из каюты, а то он наверняка бы ухватился за предложение "обыскать", с радостью протягивая свои лапищи к девушке, чья история выглядела довольно правдоподобно. Жестокости в мире хватало и использовать женщину, как наживку - вполне в духе мерзавцев и убийц.
Доктор Тэм вздохнул и тут же вздрогнул, услышав слова Зои. Нет, он не испугался неведомого проникновенца и он не боялся, что теперь за углом может поджидать амбал с тяжелой арматурой наперевес. Он не боялся за себя. Он подумал о Ривер и Кейли.
- Я самого утра не видел Ривер! - выпалил Саймон, понимая, что его сестренка могла попасть в беду. Конечно, она могла одна справиться с.. с тем же Джейном, но, учитывая, что ее состояние было крайне нестабильно, волнение мужчины было более чем оправдано. - Нам нужно срочно найти ее! И.. постойте, вы что: поднялись на другой корабль, никого не оставив около шлюза? - удивился доктор. Хотя чего удивляться, он сам о факте стыковки узнал лишь постфактум. - А если Ривер пошла туда?!

Обыскать, так обыскать. И с этой мыслью Кобб вышел из каюты, направляясь вдоль по палубе и собираясь проверить, в первую очередь, остальные каюты, камбуз, а затем и грузовой отсек. Известие о том, что Ривер могла остаться на чужом корабле, вызвало лишь затаенную радость. И Джейн был бы даже не против, если бы они сейчас отстыковались и оставили полоумную на ограбленном судне. Двойная польза: и от девчонки избавятся, и грабителям подкинут неприятный сюрприз.
Шею что-то неприятно укололо, и, коснувшись ее рукой, здоровяк почувствовал, как между пальцами проскользнула какая-то соломинка или иголка, падая на пол.
Специалист по связям с общественностью не придал этому никакого значения, открывая первую попавшуюся каюту и заходя внутрь. Поиски начинались.

Танис Рейнард

Честно говоря, Танис предпочла бы, чтобы ее обыскал лично капитан, но спрашивать ее никто не собирался. А потому женщина лишь вздохнула, покорно поворачиваясь к первой помощнице и разводя руки в стороны.
- Обыскивайте, мэм.
Высадки на Минерве она не боялась, даже если Рэйнольдс решит ее передать в руки альянса.
Где только она не побывала за свою жизнь, и далекие колонии для преступников, входили в этот список.
Впрочем, в то, что ее сдадут властям, женщина не верила. Капитан не походил на законопослушного гражданина, верящего в систему правосудия. А значит… значит, и волноваться нечего.

Саймон, обернувшись на мгновение.. все-таки мисс Рейнард не помешало бы немного приодеться.. последовал за капитаном. Смотреть на трупы у него не было никакого желания, как будто он мертвецов никогда не видел, а вот найти Ривер - это важно. И пусть при этом капитан высказал свое недовольство, главное, это знать, что с сестрой все в порядке.
Они торопливо прошли по коридорам, спустились вниз и оказались в грузовом отсеке.
- А что не так с телами? - поинтересовался доктор Тэм, считая, что лучше сказать хоть что-нибудь, чем молчать. - Капитан, почему вы подозреваете мисс Рейнард?

Ривер Тэм

Ривер нравилась Серенити. Она была такой живой, ласковой, как мягкая пушистая кошка.
Ривер нравились кошки. Но сегодня она была камбалой и это ей тоже нравилось. Быть рядом с человеком, когда он тебя не видят. Люди такие забавные и ведут себя так смешно, если считают, что рядом никого нет. Так интересно смотреть и пытаться понять: почему бы точно так же не поступать, когда рядом есть другие? Почему поковырять в носу пальцем можно лишь украдкой, стреляя глазами по сторонам? Зачем надевать разные маски в разных ситуациях? И, ведь если есть две, то их может быть и больше.
Все люди - обманщики.
Хотя сейчас Ривер тоже была обманщицей. Она, спрятавшись от брата и Кейли, прицепилась к мосткам в грузовом отсеке, маскируясь так славно, что никто ее не заметил, хотя все суетились и бегали туда-сюда. Правда, Ривер тоже успела сбегать на чужой корабль и посмотреть на мертвецов. Но главное было в том, что сидение на потолке, уцепившись за решетку кончиками пальцев, было нечестном, ведь камбала не умеет приклеиваться к потолку. С другой стороны, Ривер негде было плавать, а это уравнивало ее и рыбу. И все равно было скучно. Саймон искал ее, мисс Тэм слышала, как брат кричал ее имя, но, вот странный, искал ее он плохо, совсем не старался. Или она хорошо пряталась.
И поэтому, когда капитан и доктор прошли внизу, девушка мягко спрыгнула, хлопая ладонью по плечу брата, который дернулся и чуть ли не подпрыгнул.
- Теперь ты камбала.
А вот капитану достался внимательный взгляд и фраза:
- На том корабле много людей.

Джейн честно осмотрел все закоулки, стараясь не опростоволоситься после своей неудачной сделки на Персефоне. Но корабль был пуст. Если кто-то посторонний и пробрался на него, то он должен был быть невидимкой, чтобы остаться незамеченным.
Именно с этим известием Кобб и вернулся на мостик, сообщая Зои и Уошу.
- Корабль чист. Похоже, никакого зайца мы не подбирали, - вот только вряд ли жту новость можно было считать стопроцентно хорошей. Зачем-то «Серенити» заставили подобраться к подбитой консервной банке. Зачем? Бросив взгляд на пилота, здоровяк добавил. – Может быть, тебе проверить наш корпус? К нам могли прикрепить какую-нибудь магнитную штуку, которая потом проделает в нас дыру, размером с маленькую луну, и отправит нас к праотцам, тем, что отправились в путешествие с Земли. Я, конечно, не против узнать историю своих предков, но сейчас и не таким образом.

Танис Рейнард

Все шло не совсем так, как планировалось, не так плохо, чтобы начинать нервничать. А потом Танис была спокойна и сдержана, позволив первому помощнику сперва обыскать себя, а затем и запереть.
Но едва двери закрылись, как напускное спокойствие спало с женщины, моментально превращая ее в активного искателя. И искала она возможность открыть дверь каюты изнутри.
Конечно, это требовало усилий, но для человека, который уже не раз в своей жизни сбегал из-под ареста, это было делом привычными Главное разобрать панель и кое-что в ней закоротить.
И первый винтик поддался под воздействием аккуратного, но по хищному крепкого ноготка мисс Старбок-Рейнард.

Облегчение и радость тому факту, что Ривер нашлась, были четко написаны на лице доктора. Конечно, появление сестры, слишком внезапное, в первое мгновение его не обрадовало, но все же это было куда как лучше, чем узнать, что девушка пробралась и осталась на чужом корабле. Поэтому Саймон шумно выдохнул и заметил:
- Ривер, не прячься от меня больше, хорошо? Я волновался.
Вот только сестра была поглощена беседой с капитаном, глядя на него глазами, полными понимания и загадки.
- Конечно, они мертвы, - согласилась Ривер, в голосе которой можно было даже услышать, при большом желании, нотки удивления: какое, мол, странное заявление делает капитан. Девушка склонила голову и добавила с полной уверенностью, излагая факт, общеизвестный. - Они же не кошки!
Ведь только у кошек девять жизней, а те люди явно израсходовали только первую свою жизнь и воскреснуть уже не могли. Девушка, у которой животная тема сегодня была актуальна, помолчала и доверительно сообщила, глядя на мужчин:
- А еще я их понюхала и вы тоже могли так сделать. Они давно умерли.
- Нет, - опять вступил в разговор доктор Тэм. - Я не хочу рисковать. А если мисс Страбок все же увидит Ривер? Если она узнает ее? Думаю, что надо держать их как можно дальше друг от друга. Ривер, пойдем к тебе в комнату, - Саймон взял сестру за руку, собираясь увести за собой. - Ты останешься там до тех пор, пока наша гостья не сойдет.

К ним никто не пытался подлететь, никто не пытался выйти на связь, никто не преследовал. И, тем не менее, ощущение угрозы настойчиво витало в воздухе, не позволяя расслабиться никому.
А еще вместе с угрозой в воздухе витало ощущение непонимания.
Возможно, дело было в тугодумии, но Джейн никак не мог понять, зачем кому-то понадобилось подсылать на корабль к ним данную девицу. Чтобы устроить диверсию?
Кобб сам, собственноручно, несколько раз за время перелета убеждался в том, что пленница не покинула кабину и не пытается подорвать их вместе с развалюхой «Серенити». Но мисс Старбок оставалась в каюте. И от этого ситуация становилась еще более запутанной.
- Далеко нам еще лететь? – поинтересовался специалист по связям с общественностью, вваливаясь в кабину пилота, которая в последнее время стало местом массового паломничества, а затем добавил. – Девять часов уже почти прошли. С пленницей, ràng tā sǐ yú biànmì*, кстати, все в порядке, не сбежала. Что будем с ней делать? И еще, я так и не понял, то ли нам удалось обставить каких-то лохов и удрать, то ли лохи мы, но еще этого не знаем об этом. У кого-то будут какие-то предположения?

*чтоб ей от запора сдохнуть