Полет прошел удивительно спокойно, хотя и начинался он как-то беспорядочно и хаотично. Проверить тела так и не получилось: другое судно ушло в неизвестность, канув в безграничную тьму космоса, поэтому догадки капитана так и остались.. неподтвержденными доктором догадками. Другой вопрос: что никакого подтверждения Рейнольдсу и не требовалось вообще. А еще на них так никто и не напал, следов маячка найдено не было, да и мисс Рейнард не вела себя очень подозрительно, спокойно сидя в отведенной ей каюте и не слишком порываясь бегать по «Серенити».
Конечно, Саймон не видел причин не верить остальным членам команды, но возможность всеобщей легкой паранойи после последних приключений не отрицал.
- Она будет сидеть в своей каюте, - коротко согласился доктор Тэм и вправду рассчитывая, что Ривер, весь полет с интересом и загадочным видом крутившаяся около груза, никуда не выйдет. А еще Саймон собирался проследить.. за судьбой их гостьи. Все-таки гостьи, не пленницы. Что может быть логичнее: высадить ее и улететь? Раз уж присутствие мисс на борту вызывает тревогу и плохо скрытое недовольство.
Доктор шагнул следом за капитаном и отошел на несколько шагов прочь от дверей каюты.
- Да? - признаться честно, Тэм даже не подозревал, о чем с ним собирается говорить Рейнольдс.

Капитан начинал разговор медленно, словно растягивая слова, раздумывая или не будучи уверенным в том, что хочет сказать. Хотя, скорее всего, он лишь подбирал правильные фразы, чтобы верно донести свою мысль. И доктор Тэм нахмурился, ведь все это означало одно: просьба, какой бы ни была, станет не тривиальной. Что-то из того, что по умолчанию не слишком понравится Саймону, который сам считал себя довольно лояльным человеком во всех вопросах, если они не касались его сестры. А значит.. Ривер?
Опять?
С другой стороны, просьба капитана не была такой уж чрезмерной и дикой, а брат и сестра Тэм были обязаны Рейнольдсу. Да и если и вправду есть опасность для всей команды, то как не помочь.. но почему – сейчас? Почему не раньше? Да и высадить мисс и дело с концом – они свободны и могут лететь в любом направлении. И пусть думает, что ей угодно.
Все вопросы остались не озвученными, потому что были не столь важными, и ответы на них, которые, конечно, у капитана есть, ничего не дали бы.
- Все, что я могу – это поговорить с Ривер. Попытаться ее уговорить. Но согласится она или нет.. - Саймон покачал головой, показывая, что сестра может напрочь отказаться и никто ее тогда не заставит. Да и не станет Тэм ее заставлять. Довольно над несчастной издевались. – И вы же понимаете, что результат может не оправдать ваших.. ожиданий.
Но попробовать все же стоило, поэтому доктор кивнул, показывая, что он готов к разговору.
- Да, Ривер может понравиться, если вы сами попросите ее. Скажете, что это важно для команды, для Серенити. Она ведь.. ей нравится здесь и она должна обрадоваться возможности сделать что-то полезное для всех. Пойдемте.
Мисс Тэм сидела у себя в каюте. Во всяком случае должна была сидеть там.

Танис Рейнард

Против того, чтобы остаться со здоровяком наедине, Танис ничего против не имела. Ей казалось, что они с парнем смогли бы найти общий язык. Единственное, что мешало в этом женщине – это присутствие девчонки, которая маячила рядом. Убралась бы она куда-нибудь, что ли? Хотя, может быть, даже и от нее будет польза.
- Мы скоро выйдем? – с невинным личиком поинтересовалась Рейнард, бросая любопытный взгляд и на здоровяка, и на девчонку. Сквозь смотровое окошко в шлюзе были видны мельтешащие по доку силуэты рабочих. Знакомые лица. Кажется, маячок сработал, как надо, да и ребята сработали чисто. Молодцы! Теперь, главное, потребовать часть своей добычи. А то ведь при дележе могут и забыть, кто взял на себя не самую простую миссию привести «Серенити» прямо в руки к желающим облегчить ее трюмы. – А можно я открою дверь?
Рука здоровяка угрожающе дернулась в направлении оружия.
- Нельзя, - отрезал он. – Мэл приказал ждать.
- А ты всегда слушаешься чужих приказов? – в голосе женщины прозвучало подначивание, и она, словно случайно, приблизилась к здоровяку, задевая его бедром. Да уж, с ним бы они точно договорились, если бы не девчонка…

- Все наши желания становятся реальны благодаря работе подсознания, - заметила Ривер, склонив голову и словно прислушиваясь к себе, пытаясь узнать что именно там наработало ее подсознание. Хочет она или не хочет что-то там делать. Какими бы ни были результаты, но девушку они удовлетворили, потому что по лицу пробежала короткая мечтательная улыбка.
- Вы хотите, чтобы я шпионила, - взгляд Ривер вдруг стал таким пристальным, внимательным, может быть слишком пронзающим, будто заглядывающим в душу или.. в мысли. Почти нормальным. Ведь все-таки иногда девушка вела себя совершенно как взрослая, разумная женщина. Словно была нормальным, обычным человеком и понимала жизнь такой, какая она есть. - Чтобы узнала чужие мысли и рассказала вам.
Прозвучало это, будто обвинение. Саймон лишь вздохнул, прикидывая что еще сказать сестре, чтобы она передумала. Но, как оказалось, Ривер и не отказывалась, потому что она рывком выдрала из книги страницу с нарисованной фигурой человека, легко захлопнула энциклопедию и вскочила на ноги.
- Люди очень красивые, если смотреть с обратной стороны, - прозвучало так, словно она о цветах говорила. А лист, демонстративно повернутый к ним тыльной стороной и вовсе сбил Саймона с толку. - Я послушаю мысли. Но потом вы все будете играть со мной в прятки. Кто найдет, тот все узнает.
И девушка легкой походкой вышла из каюты.

Основной целью остановки была не столько заправка или покупка каких-то деталей (понятно, тут у каждого свое мнение), сколько необходимость избавиться от нежелательной пассажирки. Которая чувствовала себя на удивление нестисненной обстоятельствами. Это и напрягало.
Потому что других причин для беспокойства по-прежнему не было: ни преследования, ни посторонних предметов на борту (разве что субъект... но по части подозрительных субъектов команда корабля была в состоянии посостязаться с драматичной мисс).
Не удивительно, что капитан не поверил ей до конца и решил проверить при помощи "особых мер". Когда Зои нашла Рейнольдса, тот вместе с Тэмом уговаривал Ривер поиграть в одну несложную (по крайней мере, Ривер не выглядела озадаченной) игру.
Девчушка не растерялась и назначила цену. Не стоило с ней соглашаться. Известно ведь, что если Ривер спрячется, то ее можно искать долго и безуспешно, и мало ли что в процессе поисков может случиться.
- Джейн уже выпроводил ее с корабля? - поинтересовалась Зои, не уточняя насчет "нее". И так понятно. Раз ни Кобба, ни мисс - причины всеобщей печали поблизости нет, значит, их отправили на высадку "первым эшелоном".

Саймон не знал насколько хороши те условия, которые предложила Ривер. Но сестра высказала свое пожелания и тут же посчитала, что все согласны; а потому и выбора у них не было. Доктор лишь пожал плечами, коротко взглянув на капитана и Зои, и тут же направился следом за сестрой, которая шагала так стремительно, что уже скрылась за поворотом.

А Ривер знала цену расстоянию. Но знала она, что иногда расстояния - ничто.
И она раньше остальных услышала мысли.. мысли женщины и мужчины.
- Джейн ругается, - сообщила девушка в пространство, продолжая идти вперед. Кто услышит ее, тот услышит. - Он думает очень интересные слова. Саймон, а что означает..
- Ривер, оставайся здесь!
А потом все рванули вперед. Во всяком случае Саймон вдруг резко ускорился, явно собираясь оказаться на месте событий быстрее остальных. Кажется, он думал о том, что Джейн мог попытаться.. обнять ту самую гостью, чьи мысли Ривер должна услышать. А гостья может воспротивиться и очень активно. В любом случае Саймон точно не хотел, чтобы кто-то пострадал, потому он первым выскочил на лестницу и, еще толком не успев оглядеть ситуацию, бросился вниз.

- Если надо, утащу ее волоком, - клятвенно пообещала Зои капитану. Даже бровью не повела при этом. Обычное дело: Кейли и гравистабы... если не контролировать процесс восхищения (или наоборот, в зависимости от породистости оцениваемых особей) может затянуться... У каждого свои увлечения, тем более, что на этом увлечении Кейли техникой весь корабль держится (если взглянуть на вопрос в механическом формате).
Но сейчас лучше не задерживаться. Они уже это решили.
Инструктаж прервался грохотом, наводящим на мысли о падении чего-то тяжелого рядом со шлюзовым люком (не самого шлюза - уже хорошо, но все равно настораживает). Комментарии Ривер давали разгул фантазии. Или Джейн уронил люк на себя, либо завалился сам. И вряд ли потому, что решил попрощаться с мисс Всеобщей головной болью... хм, в активном режиме.
Саймон, кажется, подумал о тех же причинах, но вывел неправильные следствия и рванул вперед. Вряд ли это могло закончиться хорошо. Пришлось поспешить следом.
- Стой! - то ли Зои пыталась остановить исчезающую Лину, то ли предостерегала доктора от погони, на которую подзуживал Джейн.
Зои сочла, что самое время выхватить кольт. Стрелять по убегающей красотке она не собиралась. Они ведь и прилетели сюда для того, чтобы избавиться от девицы. Но что-то подсказывало, что неприятности не за горами.

Саймон узрел картину происходящего уже ворвавшись в отсек, узрел и оторопел. Джейн валялся на полу, прижимая ладони к самом ценным и, очевидно, хрупким частям своего организма.
Удерживать Лину доктор и не собирался пытаться, а бросился вперед рассчитывая больше проверить и убедиться, что с девушкой все в порядке. Капитан каким-то невероятным образом вдруг оказался впереди всех, хватая мисс Старбок, причем делая это с такой силой, что бедняжка аж дернулась.
Тэм затормозил рядом и собирался уже было что-то сказать, как на помощь Лине пришел здоровенный детина, чем-то напоминающий Кобба. Рывок.. капитан уже нежно обнимал девушку, приставив к ее боку карабин, а вот оружие незнакомца недвусмысленно повернулось в сторону доктора, нацеливаясь ему в грудь. Саймон замер.
- Ты. Давай иди сюда! – велел ему детина и Тэм шагнул, выходя вперед. А что делать? Ведь если его ранят, то операцию провести будет некому. – А ты отпусти ее!

Кажется, кораблю опять не видать деталей. Бедная Кейли.
Какие глупые мысли лезут иногда в голову, когда твои планы спустить курок сходят на нет, потому что некоторые доктора и некоторые капитаны слишком торопятся схватить улепетывающую мисс. Стрелять по Мэлу не хотелось, Зои и не стала.
Тем более, что скоро мишеней стало целых две, благодаря появившемуся подельнику Старбок. В том, что мужик не просто на шум зашел, сомневаться не приходилось. Значит, за ними не гнались, их ждали. Грамотно сработано. Если, конечно, не считать того, что команда светлячка намеревалась сопротивляться. Сюрприз для бандитов. Даже доктор не перетрусил. Правда, пока от этого толку было чуть, а силы распределялись пополам.
Пока в дело не вмешался Джейн, создававший впечатление полной выбитости из игры. Сюрприз номер два. но то ли бандит оказался очень уж чувствительным к опасности, то ли у Кобба от удара смещение зрительного прицела случилось, но факт оставался фактом. Когда Джейн выстрелил, громила как раз пришел в движение, пытаясь схватить Тэма и использовать его как щит. И вместо того, чтобы пристрелить бандита, а заодно и попасть в доктора (с такого-то расстояния и насквозь можно), Джейн толком не попал ни в кого. Зато бандит на мгновение отвлекся от одной вероятной жертвы и повернулся к другой.

Саймон не испугался. Определенно - нет. Конечно, сохранить хладнокровие и полное безразличие ему тоже не удалось, но все же ноги не тряслись и не подгибались, а глаза не закатывались по направлению к затылку. Напряжение, внимание, ожидание, попытки найти выход из сложившейся ситуации.. поговорить, быть может?
Все это - да.
Хотя вариант "поговорить" был довольно смешон..
Страх за себя, до такой степени, чтобы оцепенеть - нет. Разве что страх за Ривер, потому что, если с ним что-то случится, то кто о ней позаботится? И даже - кому она позволит позаботиться о себе?
События походили на кусочки мозаики, крохотные обрывки бумаги, которые по отдельности представляют собой сущую мешанину и ерунду, но соединяя которые можно в итоге получить правдивую картину происходящего.
Зарычал Джейн и тут же выстрелил. Рука, тянувшаяся к доктору, исчезла, а сам Тэм поспешно отступил в сторону, не имея возможности вернуться на корабль, но хотя бы отходя с линии огня. Пришлось ему, двигаясь вдоль борта, отходить все дальше от спасительного трапа.
А стреляли сейчас все.. ну или почти все. Стрелял Рэйнольдс, стреляли двое появившихся громил.
И все ради чего? Чтобы захватить корабль? Или груз, который они везли?

Дальше, понятно, все завертелось так, будто они дружно сели на карусель. Понятное дело, мисс Жертву Века ожидал не один соболезнующий. Стоило только ситуации накалиться (то бишь, как только бандиты сообразили, что экипаж "Серенити" до сих пор не собирается сдавать корабль без боя), как объявилась группа поддержки. Зои не нужно было отдавать специальных приказов, но капитан на то и капитан, чтобы не забывать про окружающих.
Миссис Уошберн, наконец, получила свободный обзор для стрельбы (теперь на пути пули не маячили ни доктор Тэм, ни сам Рейнольдс). Не дожидаясь, пока кто-нибудь исправит ситуацию, Зои спустила курок, почти не целясь, как могло бы показаться, но, на самом деле, ей ведь не нужно было делать сложные расчеты и прикидывать, сколько взять в сторону, чтобы попасть в прыжке или сделать поправку на ветер... Хотя, учитывая движение, в котором все еще находился корабль...
Зои выстрелила еще раз. Потом в поле зрения появился Джейн, который развел бурную деятельность. В принципе, правильную. Эти люди вряд ли явились просто сфотографировать "светлячка" на ходу, они собирались проникнуть внутрь. И лучшее, что можно было сделать - закрыться перекрыть им доступ на борт. Если бы все были на борту.
- Стой, Тэма нет! - осадила Зои Джейна, не уверенная, что удастся до него докричаться, если уж самого Кобба было едва слышно. - Капитан!
Тэм и правда скрылся из поля зрения Зои. Также как и мнимая жертва космического пиратства.

Все было очень просто, но чаще всего именно истинная простота бывает невероятно убийственной. Что может быть проще: на них напали и пытались захватить корабль, убив при этом команду. Причины нападения, учитывая методы, были сейчас не столь важны. И выстрелы, звучавшие с разных сторон, не позволяли Саймону вернуться обратно, ведь, даже если предположить, что Джейн откажется от такого удовольствия, как «случайно» подстрелить доктора, бандиты осторожничать не станут, попытавшись достать всех, кто попадется под руку.
Саймон, оказавшись в стороне, видел, как упали несколько нападавших. И как потом скатилась с трапа мисс Рейнард, прижимая руки к животу. Именно она была тем человеком, который вывел на них бандитов, но.. но ведь ее вполне могли случайно ранить, на сей раз по настоящему, и Тэм просто не мог остаться в стороне. Как можно пройти мимо, видя чужую боль?
Поэтому-то доктор, пригнувшись, бросился к женщине, пытаясь помочь ей: осмотреть рану, понять всю сложность ситуации, и найти безопасное место. Пока в таком порядке.
- Куда вы ранены? – выпалил он, стараясь разжать руки мисс Рейнард. – Куда вас ранило? – и тут же понял, что что-то не так. Что-то словно переключилось в голове у мужчины и Саймон, вместо того, чтобы действовать по возможности аккуратно, крепко сжал запястья девушки.