- Куда собрался? – прошипела владельцу ресторана Ксения, о которой, похоже, на некоторое время забыли и Кей, и чертов «парень-без-лица-но-с-когтями», он же человек-невидимка, он же «бабушка с розами».
Девушка огляделась. До оружия не добраться, у Кея в руках импровизированный щит, и ей тоже не помешает укрытие. Как и их информаторам. Помнится, уже двое хозяев ресторана отправились в свой инопланетный рай, или что у них там от игл прямоходящего дикобраза, или кто он там на самом деле.
Скосив глаза, Ксения поняла, что прижимается лопатками к дверце большого морозильника. Насколько она знала, как минимум на полчаса воздуха там должно хватить. Человеку. Что же, китайцам придется рискнуть, если они хотят жить.
Агент Х сместилась в сторону, поддела мыском туфли толстую металлическую дверь (отлично, то что надо!) и кивнула на щель.
- Внутрь. Оба. С креветками. Быстро, - мелькнула мысль спрятаться под защиту толстой двери и самой, но совесть, авантбризм, любопытство и папино воспитание запинали тяжелыми ботинками голос осторожности и здравого смысла.
Думай скорее, Ксения, это тебе не лабиринт с картонными чудовищами. Что может послужить укрытием? Стойки. Плита. Толстые сковороды… Кстати, одна есть поблизости… Черт, до ножа не дотянуться, а Кей слишком близко к убийце…
Во всяком случае, выпущенные когти Ксения расценивала так же, как направленный на нее пистолет.
Не успела еще закрыться дверь морозильника, как девушка набрала воздуха в грудь и издала самый пронзительный, высокий и длинный из того диапазона визгов, которые только могло произвести горло девушки, обожавшей русские горки.
- И-И-И-И-И-Й-А-А-А-А-А-И-И-И-И-И-Й-А-А-А-А-А-!!! – визг пронзил пространство, а следом за ним в когтистого пришельца полетела небольшая, но весьма тяжелая сковорода. Чугунная.
Не дожидаясь реакции на такое нетрадиционное приветствие, мисс ни разу-ни-Тэйлор метнулась в проход между плитой и разделочными столами, хватая с жирной поверхности два ближайших ножа.
Японских. Из чертовски хорошей стали, способных разрубать толстые панцири ракообразных и резать жесткое мясо моллюсков.

Визг на грани ультразвука сильно ударил по барабанным перепонкам странного сотрудника санитарных служб – ловец грызунов болезненно крякнул, шевельнул плечами, освобождаясь от шелухи земных одежд, и выпрямился, являя собой трехметровое создание, напоминающее огромного паука. Восемь покрытых черным хитином конечностей отражали свет люминесцентных ламп кухни.
Человеческая кожа с его лица поползла струпьями, обнажая усеянные жесткими волосками-иглами, лакированные пластины хитинового покрова. Лорд Тарантул ощерился, ударом головы отбросил чугунную сковороду так легко, словно это был волейбольный мячик, и стремительно развернулся к морозильнику, выпуская из свободных четырех конечностей странный агрегат – то ли игломет, то ли базуку… да, все-таки игломет – четыре иглы аккуратным рядком вонзились в дверцу морозильника, куда успели метнуться испуганные лже-китайцы.
Одна из пуль Кея задела щиток на спине паука. Тарантул визгливо рыкнул, уворачиваясь от выстрелов с изяществом балетного танцора, и с шипением прыгнул вперед, протягивая хитиновую конечность к горлу агента Х. Убивать сразу он ее, по всему выходило, не собирался, - скорее, прыткая представительница прекрасной половины человечества вызвала его любопытство.

- Кха… Кха… Тьфу… Твою-то мать! – совсем не женственно выразилась Ксения, отплевываясь от попавшей в лицо инопланетной вонючей зеленой крови. Пошевелившись, девушка поняла, что обеими руками сжимает рукоять длинного разделочного ножа, который на всю длину лезвия вошел в тело убийцы, пропоров хитиновые пластины.
Наверное, даже под гипнозом, она не вспомнит, как это сделала.
Честно говоря, когда инопланетное членистоногое продолжало тянуть к ней свои лапы… клешни… когти? Несмотря на потерю одной из восьми, и явную боль от ее криков. Любой человек уже валялся бы на полу в болевом шоке, а этот болтает, как будто она ему всего лишь лицо расцарапала!
Ксения отчаянно искала выход, но понимала, что воспользоваться тесаком еще раз просто не успеет, да и места для маневра с замахом не было. Девушка только судорожно вздохнула, набираясь воздуха для еще одного визга. Правда, она не очень-то рассчитывала сбить прицел мега-пауку, но и просто сдаваться было не в характере мисс Тэйлор, тем более, что инопланетянин опрометчиво пообещал ей медленную смерть.
Внезапно раздался странный звук, похожий на жужжание с присвистом, и паук начал заваливаться на нее, как подрубленное дерево, уронив уже занесенную клешню… а потом она ощутила себя лежащей на полу, придавленной центнером инопланетного мяса пополам с хитином, с зеленой жижей на лице, костюме и волосах.
- Что за мерзость! – Исхитрившись пнуть ногой труп паука, Ксения таки выползла из-под «пирамиды», испачкавшись окончательно, кое-как утвердилась на ногах и попыталась отчистить волосы, вытирая их пиджаком вместо полотенца. Тот все равно был испорчен.
Поймав мельком сое отражение в полированной поверхности кухонного шкафа, агентесса только застонала. Она была похожа не то на мутанта, живущего в канализации, не то на инопланетянку с экзотической прической, потому что кровь пришельца склеивала волосы в толстые пряди, и совершенно не желала оттираться.
Блузка, юбка, все было в пятнах зеленой крови и варившейся на кухне еды, чулки, разумеется, порвались… Юбка обзавелась еще и «разрезом» по шву, который Ксения пока просто не заметила.
А два часа назад она переживала из-за испачканной розовой слизью сумки, которая пахла уксусом.
Женщина перевела взгляд на Кея. Тот стоял в возмутительно чистом костюме, лишь слегка запачкав манжету рубашки. Почему-то это ужасно разозлило агента Х. Как он смеет выглядеть, как картинка, когда она, девушка после схватки похожа на пугало?!!
Наградив Кея взглядом под названием «мы-с-тобой-дома-поговорим-любимый», Ксения нагнулась и подняла с пола «свой» тесак. Подошла к раковине и вымыла нож и руки, тщательно вытерла бумажными полотенцами и шагнула к двум «замороженным китайцам». Руки у нее слегка тряслись, но ровно до того момента, как сомкнулись на рукояти тесака вновь.
- Ли Сяолунь… - она обернулась к замороженному китайцу, с лезвия от резкого движения слетела капля воды, - Кажется, ты что-то хотел нам рассказать…
Вряд ли Ксения сейчас осознавала, как выглядит со стороны. Ей просто очень хотелось закончить допрос и поехать в штаб-квартиру.

Этот приказ Ксения бросилась исполнять со всевозможным рвением и удовольствием. Во-первых, в кухне все еще оставалась сумочка с чем-то, туда подброшенным, и двое ксенокитайцев, или как они там называются на самом деле, которых стоило допросить со свей тщательностью, креветки и труп гигантского паука, которые надо исследовать как можно скорее – вдруг они на воздухе просто растворяться? И, наконец, Ксения и помыслить не могла, чтобы выйти в зал ресторана в таком виде – со слипшимися от слизи волосами и грязном, порванном костюме.
Так что она отправилась изучать служебные помещения ресторана… кто знает, вдруг там найдется что-то интересное?
Телефон, как и следовало ожидать, оказался в маленьком офисе, где только и помещалось, что стол, стеллаж и маленький сейф.
Набирая короткий номер и требуя добавочный, Ксения аккуратно копалась в бумагах на столе, разыскивая намек на то, откуда Сяолунь мог получить креветок, с кем вел дела, или просто хоть какую-то информацию.
Наконец, ее соединили и в трубке послышался голос Ди.
- Свяжи меня, пожалуйста, с выездной службой, - попросила Ксения, и когда на том конце провода бодрый голос сказал «алло», она заговорила четким вежливым голосом.
- Говорит агент Икс. Агент Кей просит прислать фургон к ресторану «Золотой ус». Или даже пару… У нас тут два замороженных свидетеля, которых надо держать по отдельности, труп гигантского паука, образец инопланетной пищевой контрабанды… да, и возможно, микро-бомба… - перечислив все это, девушка взяла паузу. На том конце трубки присвистнули, а Ксения в ответ вздохнула самым жалостливым образом.
- Хлопотный, я смотрю, выдался выезд, - отметил ее безымянный собеседник.
- И не говорите… - улыбнулась в трубку Агент Икс, - Да, и еще… кухня ресторана несколько пострадала при нападении на агентов… Нет, медиков не надо… наверное.
В конце концов, будь кровь этого паука ядовитой, Ксения наверняка бы уже корчилась на полу, столько ее вылилось на нее.
- Но я буду о-о-очень благодарна, если Вы захватите с собой стандартный комплект снаряжения. Женский. Восьмого размера.
Потому что в этой одежде сесть в машину можно только, если по уши завернуться в полиэтиленовую пленку.
Повесив трубку, Ксения вернулась на кухню. Огляделась… завернула ставший милым сердцу тесак в чистое полотенце, которое нашлось в шкафу, убедилась, что пакет с креветками не пропал, как и оба китайца, и аккуратно переступая через лужи зеленой крови, отправилась на поиски напарника.
- Коллега! – позвала она, высунув голову в зал. Ну, часть головы…

Кей явился быстро, а в торговом зале уже перестали кричать. Как ему это удалось? Ксения положила добавить этот вопрос к своему длинному списку.
- Фургон выехал, - отрапортовала она, и от радости, что скоро переоденется, улыбнулась, - Труп не шевелился, и думаю, не оживет. Во всяком случае, быстро.
Она с некоторым скепсисом посмотрела на груду хитина и конечностей на полу. Она в самом деле может ожить? Не хотелось бы…
Ну, в крайнем случае, Бонд снова его пристрелит из своей жужжащей пушки.
- Да, оставаться здесь как-то не тянет… Кажется, я видела тут тележку, когда искала телефон, - таскать замороженных китайцев руками Ксении не улыбалось. Она была крепкой девушкой, но далеко не грузчиком.
Тележка и в самом деле нашлась у дверей в кладовую. С лязгом развернув ее, Ксения продолжила общаться с напарником. Должно быть, адреналин все еще не отпустил ее, или это был шок, или что-то еще, о чем любят болтать психоаналитики… но новоявленная агент Х чувствовала себя довольно спокойно, не ощущая в себе тяги покричать, побиться в истерике… хотя бы из-за загубленного внешнего вида.
- Боже, на кого я похожа, - вздохнула она, выкатывая тележку в узенький проход из кухни на задний двор, - Транспорт подан, Бонд. Ты прав, давай вывезем их отсюда, а то я понятия не имею о мощности инопланетной взрывчатки. Как думаешь, они оба тут поместятся? – с некоторым сомнением спросила Ксения.
Простые дела, понятные заботы. Отмыть нож, вывезти свидетелей и улики на задний двор, вызвать фургон… и не думать, что тебя только что чуть не убил трехметровый говорящий иглометающий паук.

Из черного фургона без опознавательных знаков и рекламных слоганов на бортах просочилась группа людей - часть в черных костюмах, часть в защитных – ядовито-желтого цвета. «Желтые» тащили с собой устрашающего вида баллоны, опутанные черными шлангами.
- Детоксикация нужна? – начальник группы зачистки, приземистый крепыш с жесткими курчавыми волосами, осмотрел поле деятельности, и не без интереса мазнул взглядом по изумрудным потекам на лице и одежде агентессы, - в автомобиле свежий комплект одежды двенадцатого размера, есть душ, - карие глаза лучились бесхитростным весельем.
- Тэк-с, что тут у нас? – второй подошедший, по контрасту с первым, был высок, сух как спичка, и лаконичен, словно хирург перед ответственной операцией, - кого брать? Этих двоих?
С псевдокитайцев под действием жаркого июльского солнышка начала стекать вода. Пришедший в себя Сяолунь пару раз хлопнул круглыми черным глазками и заговорил на неземном наречии, причем стало понятно, что звуки исходят не изо рта липового шефа «Золотого уса». Он чревовещал.

Приведя себя в порядок со своей возможной скоростью (режим «я не помню, что было вчера, но совершенно точно опаздываю на работу»), Ксения выскочила из фургона, на ходу натягивая на плечи пиджак. Новой сумочки в комплекте не было, а вот темные очки нашлись… интересно, почему?
Пока она чистила перышки, Кей с коллегами вовсю уже вели допрос китайцев, которым, судя по голову, отморозили что-то крайне важное для процесса размножения. Мимо пронесли ее сумку, упакованную в какой-то прозрачный ящик. Интересно, что же ей туда подсунул этот паучина?
Кажется, именно о нем шла речь в допросе. Когда она подошла, ясно услышала слово «тарантул». А еще она увидела, как напружинился миляга из фургона, который обеспечил ей душ и костюм. По лицу Кея, как обычно, прочитать можно было не слишком много. Ровным счетом ничего.
- Это… который тарантул? – мягким голосом спросила Ксения у всех разом – у Кея, ксенокитайцев и парня из выездной команды. Она бы спросила «что за тарантул», но не хотелось выглядеть полной дилетанткой перед незнакомым агентом и китайцами, которые, похоже, успели принять ее как минимум, за полноправного агента, и Ксения не хотела их разубеждать.

Сяолунь продолжал развозить сопли по плоскому лицу. В фургоне он вполне пришел в себя, и рассказал остатки того, что знал. По рассказу выходило, что армия Тарантула, представляющая собой кладку сотен тысяч яиц, высадилась где-то в труднодоступных местах Гималаев – а оттуда курьерами, которых внешне не отличишь от людей, будет развозиться по миру под видом яиц крупного страуса, по поддельным накладным. В каждый из ресторанов, который подписал контракт на сотрудничество, и где для новорожденных паучат будет необходимый продукт для пополнения запаса важнейшего микроэлемента.
- Это… самые известные китайские рестораны пятидесяти крупнейших мегаполисов Земли, я не вспомню все… в списках значились Нью-Йорк, Чикаго, Токио, Пекин, Лондон, Москва… - вещал лже-китаец, постепенно переходя на чистейший английский, с легким пришепетыванием, характерным для арауканцев, - благодаря селену паук вырастает в течение суток, от размеров средней кошки до обычных размеров взрослой особи. Сутки – и город наводнят несколько тысяч неуязвимых для обычного оружия монстров.
Крепыш слушал внимательно, долговязый – не только слушал, но и записывал.
Фургон качнулся на повороте, описал круг по брусчатке закрытого дворика Штаб-квартиры, и остановился.
Ожила автомобильная рация. Знакомый голос мисс Диксон пропел:
- Агент К, агент Х, на доклад к М.
- Заметьте, я все рассказал добровольно! – возопил Ли Сяолунь вслед посыпавшимся из фургона агентам, - у меня сын растет! Я настаиваю… я требую включения нас в программу защиты свидетелей!